“都整理齐全了。”祝妈妈笑着道，“一路走来累了吧？先坐坐。我这就去给夫人回话。”
芍药没有推辞，坐了下来：“劳烦妈妈了”。今日夫人那边不忙，是夫人特许她到七小姐这边逛逛的。
她想来看看霓裳。
霓裳是她的姨母表妹。
给她端茶的正是霓裳。
此刻的霓裳，脸上挂着轻薄面纱。
“脸都好了吗？再给我瞧瞧。”芍药接了茶，放着不喝，就拉霓裳坐下，要去看霓裳的脸。
霓裳带着面纱，只露一双水灵美丽的杏眼。
天花肆虐了刘家庄，死了好些老弱病残的。
霓裳年轻，体魄素来健朗，就活了下来。
只是这张脸，已经不成模样。
她回来已经一个月了。
她刚回来的时候，夫人想打发她去庄子上，是七小姐留下了她。
霓裳记得七小姐跟夫人说：“…抹平脸上的疤痕是难的，可用药清减些，三五个月的功夫，瞧上去就像雀斑。虽不好看，却不会有碍瞻仰，不吓人的。我院子里离不得这丫头…”
夫人这才让她留下来。
“哪里能好了？”霓裳笑着，还是解了面纱给表姐芍药看，“七小姐开了药方，又亲自做了些药膏。每日白天吃药，夜里抹些药膏…”
芍药有些吓一跳。
霓裳的脸，比一个月前回来的时候还要难看，漆黑狰狞的，不知是严重了，还是正在恢复？
她没好说实话，就道：“七小姐医术塞活神仙的，你放宽心！”
霓裳微笑，点点头，重新把面纱带上：“我是最信得过七小姐的！要不是七小姐，那场瘟疫不知要死多少人呢！”
说罢，她眼眸微黯。
那场瘟疫里，有了七小姐的种痘法，其他庄子没怎么死人，只是霓裳家的刘家庄，因是先发的，所以死伤不计其数。
她那刚满周岁的第二侄女和大嫂、爹爹都没有抗住，纷纷离世。
原本的一家子人，如今只剩下大哥、三岁的大侄儿和霓裳。
大哥还安慰霓裳：“咱们庄子几百口人，只余下五十不到。有的全家没了，有的只剩一个。咱们还有三人，总算给咱们留了点依靠。你莫要伤心，要往好处想。若是主人家不肯要你了，回来跟大哥种田，大哥养活你！”
想起来，眼睛就有些涩，霓裳连忙把念头转回来。
芍药坐了一会儿，跟霓裳说了半日的闲话，又跟幼荷几个打了招呼，然后进来给顾瑾之行礼，见外面的雨渐渐歇了，就起身回了夫人那边。
霓裳送她到院门口。
青石板路湿滑，芍药走得很慢。回到夫人那边的院子时，夫人和宋妈妈已经把各屋子的账对完了。
夫人正在跟七小姐的乳娘祝妈妈说话：“…多劝着些，夜里早睡，别写字到三更半夜的，又不是要下场考学。”
祝妈妈恭敬道是。
夫人这才笑眯眯的，让祝妈妈先回去。
“霓裳如何了？”夫人看到进来的芍药，就笑着问她。
今日夫人心情很好。
“脸好了些，都是辛苦七小姐！”芍药道，“更是夫人的恩典，赏她一口饭吃。”
宋盼儿摆手，笑了笑。
顾瑾之喜欢霓裳，宋盼儿就留下她。
只要是顾瑾之愿意的，宋盼儿从来没有执拗过。
想起天花肆虐的时候，顾瑾之说服宋盼儿种痘，宋盼儿何尝不是紧紧攥了一口气？
“…我已经把挤下来的痘浆和痘痂制成了粉，挑一些放在鼻子底下，就是种痘。过几天会发热。”顾瑾之说的头头是道，“等热退了下去，这辈子就再也不怕染了天花的。这是救大家一命。咱们不试，外面的百姓不会相信咱们，延陵府附近的庄子保住也难，只怕要死成千上万的人。救人一命胜造七级浮屠，娘，咱们平素积的小德，这次才是大功劳。”
女儿拍在胸脯说，保证没事，这是给他们救命，她能保证全部种痘成功。
她需要宋盼儿的支持。
对于宋盼儿而言，这是个极大的考验。
万一孩子狂妄，不能种痘成功，全府陪葬不说，还给延陵府添了病乱，成为罪人。
可不同意吧，往日对女儿的支持，都是假的吗？
顾瑾之又把她治好的宋大太太、胡婕和明慧公主的案例说了一遍。
宋盼儿又是一夜未睡，思前想后，最后瞒着顾延臻，答应了顾瑾之的话。
她亲眼见过当初宋大太太和胡婕是如何的凶险，命悬一线被顾瑾之救活的。
他们先种痘，等到发热的时候关了家门，透出风声给胡泽逾，让胡泽逾来作证，顾瑾之的种痘技术是可靠的。
顾瑾之是本着既救满府的人，又给瘟疫出力。
宋盼儿则是心惊胆战用满府的性命支持顾瑾之。
如今想起了，她何尝不后怕？
顾瑾之最终成功了。她的种痘方法，因为有胡泽逾和赵道元、周老爷子的亲眼见证，得到了胡泽逾和明慧公主的信任。
于是，胡泽逾下令，全部强行给延陵的百姓种痘。
大家一开始将信将疑，有人哭闹，有人逃走，觉得胡太守是要害死他们，比害怕瘟疫还要强烈。
可胡泽逾毫不手软。
胡太太也不敢种，是被胡泽逾强逼的。
那半个月，胡泽逾承受了多大的压力，没人知晓。他没有睡过一天的安稳觉。万一失败，他就是万劫不复；万一成功，他的政绩显著，调回京师指日可待。
宋盼儿不得不承认，胡泽逾是个特别狠的人。
他为了前程，敢走险峻。
当然，最后顾瑾之替胡泽逾保住了前程。
想起这些，宋盼儿对女儿的医术，已经是深信不疑。
异象也好、妖孽也罢，宋盼儿都不怕了。她的女儿绝对是个慈心仁厚的。
也许顾瑾之并不是妖孽，而是菩萨转世吧？
宋盼儿唇角就有了个满意的笑。
傍晚的时候，顾煊之和顾？之兄弟俩下学，来宋盼儿这边吃饭。
宋盼儿今日觉得顾？之也挺顺眼的。
快到开饭的时候，顾延臻身边的小厮来说：“胡太守留三爷吃饭，他们在鼎香楼开了饭局，三爷让告诉夫人不用等他。”
宋盼儿眉头蹙了蹙，问：“太守因为什么请客？”
“刘家庄牵头，大大小小十来个庄子，给太守送了把万民伞！”小厮笑着说道。
宋盼儿噗嗤一声笑出来。
这的确值得庆贺。
胡泽逾这次是立了大功的。
明年他就要调任，只怕是更好的前程。
而后，宋盼儿心里又酸酸的。
顾瑾之冒了那么大的险，顾家不遗余力支持她，最后，出风头的却是胡泽逾和秦申四。
顾瑾之只教秦申四如何种痘、如何退烧，旁的一概不出面。
如今功成名就的，只是胡泽逾和秦申四。
顾瑾之什么都没有捞到。
宋盼儿不知道顾瑾之这份淡泊名利的心境，到底是哪里来的…
反正宋盼儿做不到。
吃了饭，宋盼儿打发两个孩子回房，自己也准备歇了。
突然，外头的管事说：“老太爷从京城送了书信回来，是加急的。”
宋盼儿忙起身，叫海棠把信接进来。
第062节生祠
老爷子叫人加急送了信回来，宋盼儿心里非常不安。
自从老爷子回京，她就隐约有些不好的念头。
是不是他们也要回去了？
因为很不想回去受拘束，宋盼儿每每想起来就担忧。
她不等丫鬟拿裁纸刀来，一把用力撕开了信封口，迫不及待读了起来。
读了几行，就读完了。
她眉头微微蹙起。
宋妈妈等人纷纷问怎么回事。
“…没事。”宋盼儿回神，微微笑了笑，“二月初六是二房三少爷的好日子，老太爷让咱们回去观礼。”
就这么一件简单的事，用得着加急送信吗？
要不是夫人故意拿话搪塞她们，就是这其中有她们不知道的隐晦。宋妈妈和海棠不敢再问了，两人又服侍夫人歇下。
宋盼儿却摆摆手，独自坐在椅子上，对宋妈妈道：“你派个婆子去外院，跟司笺说一声：不管三爷多晚到家，都回内院来。让上夜的婆子们给三爷留门。”
宋妈妈眼底闪过一缕不安。
这是出了事啊！
“是。”她应着，就出去吩咐了。
宋盼儿再也没有睡意，披着件小绫袄，围着暖笼，静坐沉思。
今日是芍药值夜。
宋盼儿让宋妈妈和海棠下去歇了，明日还要起来当差，只留了芍药在跟前。
芍药给她端了杯清茶。
“夫人，您不如床上卧着。这暖笼虽然不冷，可背后寒。”芍药细声劝着宋盼儿。
宋盼儿露出一个浅浅的笑：“不妨事，三爷一会儿就回来了。你先去吧，等有事我喊你。”
芍药不敢深劝，道是。
她也不敢退下，就在一旁守着，时不时给宋盼儿续茶。
来来回回，已经续了三次茶，外头的更鼓也敲了又敲，已经二更天了。
芍药想再劝宋盼儿去睡，外头却隐隐传来了脚步声。
宋盼儿抬眸，望向芍药，示意她出去看看，是不是三爷回来了。
芍药忙走了出去。
外头还在下雨，淅淅沥沥的寒雨，透出初冬的冰冷。芍药缩了缩单薄肩头，让婆子拎了灯笼，亲自去开了院门。
果然是三爷顾延臻回来了。
他一身酒气，脚步踉跄，司笺和另一个小厮司墨左右搀扶了他。
芍药忙迎了他们进屋子。
顾延臻喝醉了，神志不清。
宋盼儿也从暖笼里起身，让丫鬟给顾延臻端了浓茶，服侍他喝下，一边令丫鬟去打水洗漱，一边又令婆子去做些酸汤。
用水之后，宋盼儿亲自拿了块醒酒石给他含着。
顾延臻这才渐渐清醒过来。
“高兴也不用喝这些酒。”宋盼儿抱怨，“明日又该头疼，念不得书了。”
顾延臻却呵呵笑。
“…你不知我高兴什么！”顾延臻舌头有些控制不住，声音很大，“刘家庄附近的庄子上，都给咱们瑾姐儿立了生祠，叫…叫什么顾七娘娘庙，初一十五都拜她…才建起来，那些庄稼人个个都说灵，头疼脑热拜一拜就好…”
他声音里满是兴奋。
宋盼儿微愣。
她没听说过。
继而，她紧紧攥住了顾延臻的胳膊，问：“是真的？”目光里满是期待。
顾延臻就哈哈大笑，把妻子抱了起来，道：“当然！咱们姑娘要千古留名了！”
从前，他一直以为，人这一生的最高成就，不过是封王拜相。
千古留名太难了，他也从来没奢望过。
可当他赴宴时，听宴上的胡泽逾和秦申四都说，刘家庄附近那十来个庄子，个个给顾瑾之立了生祠的时候，他全身的血液都沸腾了，只差热泪盈眶。
那些庄稼人把顾瑾之当成了救命的菩萨。
那一刻，他内心的喜悦是难以言喻的。
好似他自己做了什么丰功伟绩。
那种成就感带来的喜悦，远不是高官厚禄能媲美的。
所以，一向不胜酒力、也从来不愿意多喝的顾延臻，今晚喝醉了。
秦申四和胡泽逾敬他，他一杯也不推辞的全喝了。
回了家里，他的兴奋劲仍没有过去，当着满屋子丫鬟婆子，他就这么把宋盼儿高高举起来，宋盼儿脸刷得通红。
年轻夫妻的时候倒也没这么恩爱，如今反而…
她虽泼辣，却也面薄。
芍药就忙把满屋子人都遣了出去，替他们关了内室的门。
内室就传来悉悉索索的声音，没过多久，又有低低的喘息声。芍药年纪大了，自然明白是什么，有些尴尬起身，让婆子们准备好热水。
这一晚不得安宁，内室里三爷折腾了三次，才渐渐歇下来。
芍药服侍夫人沐浴的时候，她整个人都软了，没有半点力气，依偎着芍药，脸上红潮涌动，便有了难以言喻的明媚娇艳。
芍药印象中的夫人，对她们这些身边人很和蔼，对小姐和少爷很宠溺，对管事的婆子们很严厉，对洪姨娘母子很苛刻。
可从来没瞧过夫人这么柔媚的一面。
往常三爷歇在这里的时候，夫妻俩从来就没这样肆意过…
夫人和三爷今晚都非常高兴呢。
洗沐好之后，三爷和夫人就睡熟了，内室里再也没有了声音。
芍药这才敢安心睡去。
早上刚过寅初，芍药就醒了。她往常每日都是这个时辰醒。
内室里有些幔帐悬挂金钩的声音。
夫人却没有喊她，大约是起来喝茶。
芍药就没敢敲内室的门。
而后，她隐约听到了三爷也要吃茶的声音。
宋盼儿夫妻俩都醒了。
想起昨夜的事，宋盼儿现在红了脸。
晨曦熹微中，她不经意流露出来的娇憨，竟有刚刚成亲时的颜色，让顾延臻瞧着就心里大喜。
他伸手，握住了她的手。
宋盼儿轻咳，想起昨晚的话：“…收到了爹爹快马送过来的书信。”
顾延臻就坐了下来，问：“怎么回事，京城出事了吗？”
每每有非常着急的事，才会快马送信，顾延臻和昨晚宋盼儿接到信的反应一样。
宋盼儿就从床头枕下，把信摸了出来给他。
她下床挂了帘勾，移烛过来，方便顾延臻读信。
信很短，顾延臻很快就读完了。
然后，他也懵了：“就这事？”
第063节急信
老爷子快马加鞭送过来的信，真的很短。
内容就是，因二房的长子顾晴之成亲，让顾延臻和宋氏带着孙儿、孙女北上观礼。
这样的书信，出自老爷子之手，叫人起疑。
又是快马送来，就更叫顾延臻夫妻摸不着头脑了。
当年二房做的那些事，让老爷子痛心疾首，顾氏药铺也是因为二爷做私帐贪钱而关门歇业的，老爷子很不喜欢二房的人。
他们家长子成亲，依着老爷子的性格，睁只眼闭只眼，甚至心情不佳，可能不出席。
老爷子专门让延陵府的人，千里迢迢去给二房长子成亲观礼，这不合常理。
况且还有一个多月就是除夕，难道让顾延臻一家人在路上过年？
这就更加不能理解了！
“从开年就不对劲。”宋盼儿对顾延臻道，“四月份的时候，大哥就给咱们写了封书信，让咱们回京。”
顾延臻恍然，他都快忘了这件事。
“…然后，又是派大侄儿亲自南下，接老爷子。”宋盼儿道，“老爷子更是奇怪，一声不响就带着画琴去了。如今，老爷子又在年关前来信，让咱们北上。你算一算这些，哪一件不透着古怪？”
宋盼儿的话，让顾延臻后背有点凉。
往常他也觉得不同寻常，却没有仔细想。
的确，每一件都不合情理。
“京都定是发生了什么！”顾延臻肯定道，“老爷子是知道的，只是没跟咱们说。还有，六月份的时候，南昌王和庐阳王兄弟俩拜访过老爷子的，他们也是上京。”
宋盼儿就沉默下来。
她总感觉有些事呼之欲出，偏偏想不明白。
夫妻俩对坐无言。
“那咱们去不去？”顾延臻没了主意，问宋盼儿。
要是去的话，定要在路上过年。
过年是大事，把事情就这么丢开北上，有些舍不得。
可老爷子快马送信，不去的话，“孝”这个字上又圆不过去。
宋盼儿没有接话，眼神迷茫看着顾延臻。
“…咱们合计合计。”顾延臻的酒劲后余而来，他头开始疼了，就重新躺下拉过被子，“我先睡会儿。”
宋盼儿则起身，料理家务。
早上顾瑾之和两个弟弟来请安，听说父亲还在内室睡觉，都不敢吵，声音悄悄的。
宋盼儿声音虽然轻，却难掩喜悦对顾瑾之说：“刘家庄那附近十来个庄子，听说给你立了生祠。应该是秦太医救人的时候，传了你的名字。他那人挺厚道。我等会儿派人去瞧。要是真的，回来咱们得高兴高兴一场…”
顾瑾之倒没想到。
她无奈笑了笑：秦申四真能给她招事。
她不需要这些虚名，只想生活过得安逸自在。
今后，背上这些虚名，只怕是难安静了…
顾煊之歪了脑袋，问宋盼儿：“娘，什么是生祠？”
“谁功德显著，百姓敬重，就给他立了生祠，朝拜信仰，供养香火。”宋盼儿笑着跟儿子解释，“百姓都供着你七姐呢。”
顾煊之听懂了，露出羡慕又欢喜的表情：“七姐真厉害。”
顾？之也在一旁呵呵笑。
宋盼儿今日特别宽容，看到顾？之笑，居然也给冲他笑了笑。
顾？之则愣住。
他们筷著轻悄吃了饭，生怕吵了内室睡觉的顾延臻。
吃饭毕，顾？之和顾煊之去念书，顾瑾之也回房。
宋盼儿就喊了外院七八个小厮来，让司笺领头，带着他们去看看，是不是真的有顾瑾之的生祠。
晌午的时候，小厮们纷纷回来了，把消息汇报给司笺。
司笺一个人进内院回话：“每个庄子都有，一共十二座。都是新建的，塑了七小姐的金身…”
“是什么样子的金身？”宋盼儿打断他，忙问。
“不像七小姐，倒有些观音菩萨的模样！”司笺呵呵笑着。
宋盼儿心里大喜，面上还要骂司笺：“又满嘴胡咧！观音娘娘也是你能亵渎的？还不自己扇两个大嘴巴？”
司笺瞧见宋盼儿虽然话说得严厉，眼角眉梢却全是笑，就笑嘻嘻的，不痛不痒扇了自己两个嘴巴：“小的说错了话！”
宋盼儿就笑起来，又问他：“那些庙盖得还好吗？”
“…庄户人家，说不上多金灿，也是比他们住的房子要好。”司笺老实道。
宋盼儿倒也不拘泥这些，满意点头：“真是为难他们，不知道花了多少闲钱。怕是家底都掏出来了…”
“他们的命都是七小姐救的，这些家底值什么？”司笺道。
这倒是实话。
宋盼儿昨日还在抱怨，顾瑾之和顾家在这次瘟疫里出了大力气，却没有得到回报。
没过一天，回报就来了。
这可比金银钱财更有意义。
顾家不缺钱，宋盼儿也只希望外人都知道她女儿的本事。
她的女儿，当得起一声神医的。
这一整日，宋盼儿心情都非常好。
顾延臻睡到午膳的时候才起来，宿醉的难受劲也过去了。
宋盼儿把上午派人去看顾瑾之的生祠之事，说给了顾延臻听。
顾瑾之一听有十二座，几乎是一个庄子一座，忍不住笑道：“这跟土神庙似的。观音庙也没这样的…”
宋盼儿瞪他。
顾延臻还想说调侃几句，被她一瞪，就笑着转移了话题。
话题自然少不得老爷子那封信。
怎么办，成了难解之题。
“依我说，我带着煊哥儿和？哥儿回去一趟，既全了老爷子的心，又给二哥家添了热闹。你和瑾姐儿留在延陵府过年，家里的事也得有个人撑着。”顾延臻道。
宋盼儿蹙眉：“煊哥儿那么小，身体又弱，你带着他，我哪里放心？我是一刻也不敢让他离了我的眼。”
她舍不得儿子。
讨论了半下午，还是没有结论。
索性就丢开了，明日再说。
夫妻俩都在思量对策。
到了冬月十五，又来了一封信，依旧是老爷子叫人快马送来。
信的内容和上封信一模一样，只是这次把“瑾姐儿”三个字点明了出来。
宋盼儿放佛一下子开了窍：“大伯是想爹爹回去，爹爹则是想瑾姐儿回去！京城定是有人生了病！”
顾延臻把事情的前后仔细想一遍，觉得宋盼儿的话非常合理。
“…我大嫂生病的时候，赵道长去了京城，我大嫂就说，是个贵人病了！”宋盼儿又低声道，“赵道长那份修为，素来不理凡尘琐事，什么贵人能请动他，你仔细想！”
顾延臻果然仔细想起来…
然后，夫妻俩对视，露出一个彼此心知肚明的表情。
回京，就成了定局，而且是越快越好。
第064节辞别
老爷子来信一催再催，作为儿子、儿媳妇，再违背老人的意愿不肯北上，就有些不孝了。
况且老爷子又不是害他们。
可阖家北上，延陵府这边的宅子怎么办？
满家子内外院，数百的下人，没有管制的人怎么行？
倘或是顾延臻一家人是搬回京城，这些下人卖了也可，遣散到庄子上也可，倒也不烦心。
可他们只是去探亲，最多半年之后就要回来。
或卖了，或遣了，回来又上哪里去买这些用惯了的？
宋盼儿和顾延臻的意思一样，家里的下人一个也不想散。
“让宋妈妈和海棠管着…”顾延臻给宋盼儿出主意，“往常不是她们总协助你？”
他只念书，内外院的事、田地上的事、铺子里的事，一概不与他相干，他自然不知道这中间的难处。
宋盼儿却是很清楚。
她摇头：“你瞧着宋妈妈和海棠厉害，那是背后有我撑腰呢。我坐纛旗儿，她们两个办事，还总有些闲言碎语的。要是我不在家，她们又都不是主子，那些刁钻的哪里服她们管束？”
需得有个主子坐镇。
顾延臻就想到了洪莲。
“不如把洪姨娘接回来，暂时先管着家里的事…”顾延臻脱口而出。