这事复杂蹊跷，一时未必说得清，倒不如走一步看一步。
我点亮蜡烛走过去，昏迷过去的男子有着一张陌生的脸，我摸了摸，冰冷的触感。他的右肋下有一道狰狞的伤，血还在流着。
我对睿儿说：“把柜子里的冬被抱取来。”
睿儿的脸皱成一团：“姐，你要救他？”
“他要死在这里，整个王府都脱不了干系。”
皇帝对父亲已经很不满了，这时候不能再出半点差错。
睿儿气呼呼地抱来被子，我们费了好大劲才把他从冰冷的地上移到被子上。我打开床头暗格，取出伤药。
男子伤口虽然深，但是没有划到重要血管，也没有中毒。我花了一番工夫，终于把血止住，给他把伤口包扎好。
壶里还有凉茶，扶着他的头灌下，再摸脉，松口气，死不了了。
这么一折腾，我和睿儿都出了一身的汗。我本想把睿儿打发回他自己的房里，可他突然执拗起来，死活要跟我睡。我只好任那个男子躺在地上，哄着睿儿入睡。渐渐的，我也睡着了。
醒来时，天微微亮。睿儿在我怀里沉睡着，胳膊紧搂着我的脖子。难怪我一晚上总觉得起闷。
睿儿这孩子，近来越发粘着我，母亲的去世对他影响巨大。
我费了一番劲才小心地从他手下脱身。撩开帘子，不意外地看到地上只余沾血的毯子，却不见人影。
走了最好，少一个麻烦。
我轻手轻脚下了床，披上衣服。我没习惯留侍女守夜，她们都是到了时间才进屋来叫我。现下天色还早，我尚有时间收拾那张毯子。
刚把毯子抱起来，转过身来，突然撞上一个高大的身躯。
我倒抽一口凉气，他的眉毛也难受地皱了一下。
这不怪我，自知有伤还送上门来。
男子伸手要接过我手里的毯子。我看了看还熟睡着的睿儿，一把将他拉到对堂。
关上门，我打量他。脸上还贴着假皮，看不出脸色如何，可是看他行动自如，想必伤不太重。
这样一想，便急着想把他打发走，道：“阁下看样子没大碍了。”
他笑道：“多谢小姐救命之恩。”
“不必客气。您的朋友想必现在正在担心你，小女子这里狭小简陋，也不利于阁下养伤。我看阁下不如换个地方。”
男子一笑，琥珀色的眼睛里充满了玩味：“郡主这是在赶我走吗？”
我只想着睿儿就要醒来，没了耐心：“阁下身手不凡，小地留不得您。阁下请多保重，后会无期。”
男子一脸阴森地笑，道：“可是现在全城戒严，我出去就是自投罗网，郡主发发善心，多收留我几日。”
我冷着脸：“壮士，这是女孩子闺房。”
“我知道啊。”该人做诬赖状。
我气，“若是传出去……”
他打断：“依郡主的本事，怎么会轻易传出去呢？”
我给堵住。这人倒是聪明人，一语中的。
我知道碰硬不行，只好说：“收留你也行。可这样一来，我得担下多大的风险。阁下不是京都人不知道，那东南方的集英殿，昨天夜里起了大火，说是有小贼偷了‘国卷’，又放火烧楼。现在全城戒严，包藏罪犯者，要诛九族呢。”
男子发出清朗的笑声：“郡主，天下谁人敢诛您的九族？”
我只笑不语。
他问：“你想要怎么样？”
我说：“总得给我点保证，要被查出来，我的名节可要不保。我也不是热心肠的人，帮你这么大一个忙，总得有点好处。”
男子扬了扬左眉毛，一副很有兴趣的样子。
我指了指放在桌子上的那把弯刀：“就以此为证，许诺我三个要求。”
男人微笑着，“我答应。”
我道：“阁下果真是爽快之人。那么，第一，我们彼此以真面目示人，坦诚以公，还请阁下把你的面具取下来。”
男子一愣，却没有推托，动手自脸上缓缓撕去了一层薄膜，露出了真面目。
那是我在太后宫里的珠帘后看到的男人。
他一笑，魅惑众生，居然有这么俊美如天人的北国男子。
我说：“你已经知道我了，小女姓陈名念。今上赐封，和熙郡主。”
他说：“我叫韶。”
“少？”
他执起我的手，在我手心写下那个字。“韶”。
带着薄茧的指尖划过我的掌心，我微微一个激灵，情不自禁地将手一下缩了回来。
韶又冲我露出眩目的笑容来。
第11章
这个叫韶的男子就这样住在了院子里。要在这样一个不大的院子里藏一个大男人，却委实不是一件容易的事，更何况这个人还是朝廷要犯。
于是院子里就多了一个补门窗的家丁。房屋年久，总有失修之处，那个叫阿石的家丁就是专门负责把白蚁蛀的梁木换了，把腐朽的窗棂改新。
我坐在院子里的葡萄藤下，睿儿在旁的石桌上写功课。雨前还是那么口齿留香。我惬意地深呼吸一口桂花的芳香，看到远处角落里那个忙碌的身影。
真正的阿石早就带着银票同相好私奔走了，冒名顶替者却出乎我意料的是个勤劳的人。
很显然的出身高贵，虽不至十指不沾阳春水，可也肯定从没做过那些杂货。他却拿来顺手，似乎还干得很上劲。
起初还担心他不习惯。我并没有给他什么特殊关照，他睡在下人通铺，吃的是下人食物。这样那样，这个男人居然安然接受。
最让我刮目相看的事，他居然能将与生俱来的气质严实地掩藏起来。看起来就同真的阿石一样，木讷，老实，话不多。
睿儿并不知道阿石是假扮的事。我告诉他那个男人次日走了，他松了一口气，便没再问这件事了。
京城还在戒严中，听说城里随处可见巡逻的侍卫，进出都查得甚严。一时间人心惶惶，家家闭户。
“国卷”是大陈祖上传下来的一卷手由历代帝王亲手抄写的经文，想必除了经文外还记录了皇家许多不为人知的事迹。虽然不是什么关系国运的珍宝，但是就这样被人轻易盗去，皇帝脸上无光，陈氏祖上蒙羞。
我并不在乎皇帝是否为此气得茶饭不思，却是很好奇韶某人偷它的目的。
隔岸观火的人，总是有点幸灾乐祸的。母亲死后，我的性格里多了几分寒凉刻薄，并且以此为慰。能够保持这样的冷漠，才有机会从这个巨大的泥潭里挣扎出去。
睿儿忽然把笔往地上一摔。我回过神来，疑惑地望着他。
他俊秀的脸上笼罩着乌云，却是一言不发，转身就走了。
我看他留在案上功课，字迹虽然马虎了点，但已经写完了，便没有出声拦他。这个孩子，最近突然有点阴阳怪气的。这个年纪的孩子大概都是这样难理解吧。
我亲自收拾好了书本，抱进屋里。睿儿在里间换衣服，弄出很大的声响。
我笑道：“你是怎么了？嫌王府里闷？这阵子外面乱，还是不要出去的好。”
里厢又是重重的砰一声。
我叹了一口气，走了进去。
睿儿已经脱下上衣，初始发育的介于孩童和少年的身体修长白皙，细致的肌肤紧绷，手脚肌肉开始显现力量。将来，这副身子会如他的父亲一样挺拔高大，充满力量。
我有点恍惚，忽然怀念起那个胖胖软软，手脚短短，棉花糖一样依偎在我怀里的小东西。
母亲生下睿儿后，情绪低落，颇为压抑，整日陷入自己的沉思，很少关注外界的事物。我感觉得出她在回避睿儿，这个儿子活生生地在提醒她的生活是怎样破碎的。
她忽略睿儿，那照顾弟弟的任务就落在了我的肩上。
我爱这个孩子。从他还是小小的一团，抱在怀里，就知道他是我今生要守护的人。在身边人沉溺在欺骗、背叛、算计之中的时候，只有睿儿是全心全意信任依赖与我。
也许对于母亲来说，他是个不该出生的孩子，而对于我来说，他是我坚持拼搏的力量源泉。
我对睿儿微笑着，“什么事生那么大的气？谁得罪你了？”
睿儿手里抓着衣服，犹豫着要不要往身上遮。我一笑，接过他的衣服，给他穿上。
睿儿一下红了脸，说：“我……我自己能穿。”
“刚才还像小孩子一样撒气。”
他倔强地抿起嘴巴。
我让他自己穿衣服，然后帮他束好头发，边说：“最近外面很乱，我们都要小心谨慎一点。你是安王世子，行为举止要得当。”
睿儿小声说：“都说，宵阳王这次是来求亲的。”
“好像是吧。”我说。
睿儿抬高了声音：“他们还说，姐姐你是最合适的人选。”
我停下了手里的动作，扳过了睿儿的肩，直视他的眼睛。他的五官像母亲，惟独这双眼睛像极了他的父亲。幽黑，深沉，坚定。
我柔声说：“不论如何，我都不会离开你的。我要看着你长大成人，看着你成家立业。在这之前，姐姐哪里都不会去。”
睿儿漆黑的眼睛里有光芒闪动。他低下头，忽然张开手紧抱住我。
他的力气很大，他的头搭在我的肩上。我可以感觉到他激烈的心跳。
我回搂住他，轻轻拍着他的背，无声地安慰着。
我也不是没有担心过他说的事。今上有三个女儿，均都已经嫁人。这次若要和亲，肯定是从宗室女儿里选一个去。别说那宵阳王身份尴尬，光是想到一别数千里北上，将睿儿留在一群豺狼虎豹之中，我就心寒。
可是再不情愿，现在的我也不过是他人棋盘里的小小棋子，任由命运摆布。
夜来，雨打荷叶，发出柔软的沙沙轻响。我听得很入迷，仿佛回到了无忧无虑的童年。
晚风袭人，我微醺。
一个影子遮住了灯光。我张开眼，看到“阿石”站在面前。
作为一个木匠，他倒大胆得可以。
我坐起来：“有什么事吗？涨工钱？”
韶公子对我的讥讽向来无动于衷，他说：“我知道你在担心什么。”
我笑：“你当然知道。东西是你偷的。”
他说：“你在担心被那个老皇帝嫁到北方去。”
我一耸肩：“这事担心也没用，我能抗旨不成？再说，那宵阳王配我也尚且合格，做人不能太挑剔。”
韶有一点啼笑皆非：“你真同传言里不同。”
我好奇：“传言里我怎样？”
“温婉贤淑，知书达理……”
他未说完，我就已经笑倒在椅子里，“说得真好，说的就是我嘛！”
韶只站着，带着浅笑。忽然说：“你同你母亲真不像。”
我一个激灵，转过头去盯住他。
“你认识我的母亲？”
他只笑不答。
我冷笑：“看来你的目的不止国卷。”
韶径自坐下，给自己倒了杯茶。
风过回廊，我觉得身上有点凉。
韶开口，说：“我曾见过你母亲献舞，身姿妙曼，宛如天人。我久久不忘。”
我笑问：“家母成亲后便金盆洗手，你多大见的她？”
他亦笑：“八岁。”
我道：“人小鬼大。”
他转头看着我，说：“杨紫珏艳若桃李，冷若冰霜。初见你，亦有同感，近而才发觉，你这人阴阳怪气，笑里藏刀，尖酸刻薄，持才傲物，同你母亲截然不同。”
我笑：“你若是在夸奖我，我可受不起。若不是，未免太失礼了。”
他立刻装模作样地冲我作揖，道：“小人冒犯郡主罪该万死。”
我说：“不用你万死，把那‘国卷’交出来让我瞧瞧便是。”
他眼里光芒一闪：“这可算是那三个要求里的第二个。”
好精明的人。我哼道：“阁下做什么将军，做生意人最合适？”
身份揭穿，韶也不慌不忙，道：“彼此，彼此。郡主若生为男儿，才不负了您满腹雄心壮志。”
我实在好奇，退让一步道：“好吧，这算一个要求。给我看国卷吧。”
韶一笑，从袖子里取出一个小巧竹筒。盖子旋开，抽出一个卷轴。
我接过来，小心翼翼地展开。只见那薄如蝉翼的卷面上用细毫小楷整整齐齐地抄录着经文，卷页如此之薄，那小小一个卷轴，竟然可以展开数米之长。其中一半尚为空白，等待着未来的南帝书写。
我又再细心地将卷轴收起来。韶将它收回怀中。
我站起来，整了整衣袖，道：“夜已深了。你不便在这里久留，该走了。”
转身之际，韶出声叫住我，说：“我知道你不想嫁去北方，我可以帮你。”
我回首一笑：“我就是敢嫁，宵阳王恐怕也不敢娶吧。那最后一个要求，还是留着将来派大用场吧！”
第12章
那年桂花开得好，我采集了不少，自酿桂花酒。小丫鬟同我咀嚼舌根道：“听说四小姐最近有了心上人了。”
我心不在焉地问：“哪里听来的？”
“下人们都在传了。好像是前些日子她去进香，拉车的马受了惊，给一个公子救了下来，就对那人一见钟情了。”
我笑，一见最钟不得情。光凭一张皮相，谁知里面是好是歹。
不过这也是陈婉这种深闺单纯女子最正常的举动了。
我问：“知道那公子是谁吗？”
“这就不清楚了。不过听四小姐的丫鬟珠儿说，那公子英俊潇洒，风度翩翩，肯定出身不凡呢。”
我笑笑，没说话。
酒才埋下，宫里太监传话，说是太后想我了，要我进宫说。
偷国卷的贼一直没有抓获，京兆尹丢了乌纱帽，皇帝发了一通火，却也无可奈何。戒备解了，京城里恢复了往日的热闹，我乘轿从朝天路经过，两边客商云集，家家生意都热火朝天。
秋日阳光下的皇城却是依旧森森，阳光似乎始终照射不进那深深的庭院。秋风已开始扫着落叶，我步上青石阶，太后的祥庆宫的大门正敞开的。
当今太后当年是宠冠后宫的绝色美人，如今年华老去，却依旧可以见昔日的模样。祥庆宫里始终熏着宁月香，我不大喜欢那股子甜味，让人有点昏昏欲睡。
太后同我说：“中秋后就没见着你了。前阵子皇帝又病了。唉，我的命可真苦，年纪一大把了，还得为儿孙操心。皇帝吧，年轻时不爱惜身子，现在病都发了。孙儿们吧，太子是个好孩子，就是那性子太弱了些。老四焕儿却又是个急噪性子。你说这江山，将来交到他们手上，还不急死人。”
我笑着宽慰道：“老祖宗，儿孙自有儿孙福，你过虑了。您老操劳一辈子，现在就该两耳不听，两眼不看，好好享您的福。他们的事，由他们去吧。”
太后笑：“你是个机灵孩子。孙辈里，你是出类拔萃的。你娘虽去得早，但你弟弟有你这样的姐姐教导，将来也一定能成材。”
我低下头去。
太后单独叫我，便有着打开天窗说亮话的打算。
她说：“宵阳王求亲，皇帝没有女儿可送，来问我的意思。我点了好几个女儿的名，皇帝都不满意，说是这次和亲意义重大，得送一个沉稳持重，担得大局的人。他一说，我就想到了你。”
我一下伏下身去：“念儿恐慌。”
太后似乎是慈爱一笑：“紧张什么，这事还未定下来呢。”
她将我扶起来，让我挨着她坐下，“朝中大臣有的觉得你合适，有的也不同意。但倒都觉得，嫁安王或者顺王的女儿，都是可以的。你父亲未嫁的女儿有你和你妹妹婉儿，顺王有陈柔陈月两姐妹，年纪都相当，才情相貌也都出众，这下又难选择了。”
我微微发抖，道：“老祖宗慈悲，想想我弟弟吧。家母去得早，弟弟年幼，还无人照料。”
太后叹一声：“可怜的孩子。你娘走时，想也是万般舍不得你们的。只是那病来得那么突然啊……”
我一眨眼，大滴的泪水滚落下来。太后念了一声佛，急忙给我擦眼泪。我一把揪住她的袖子，啜泣起来。
哭了一阵，回过气来，收了眼泪。
我同太后说：“若陛下要我嫁，我自当会嫁，只是恳请老祖宗多多照顾睿儿，可怜他年幼丧母，姐姐又要远嫁。这一别，不知此生还有见面的机会没有。”
说着又哭了起来。
太后心肝儿可怜人儿地搂着我也掉了几滴眼泪，然后赏赐了我一大堆东西，将我送了出去。
我走出大门，不慌不忙地擦去泪水，整了整衣服，从容地步下台阶。
小轿出了皇宫门，转乘王府的轿子。我还未上轿，就见一列人马飞驰而来。领头的男子气宇轩昂，衣冠华美，五官深刻，深邃的琥珀色眼睛轻易就捕捉到了我的身影。
他稍微减缓速度，在马上冲我一拱手。
我回以一笑，眼波流转。
转瞬擦肩而过。
隔天晚上就从宫里传来了消息，说是宵阳王看了陈婉的画像，非常喜欢，执意要娶她。
皇上本来推脱说陈婉不是嫡出，然后将我推出去。可是宵阳王使说他们的王很固执。作为退让，同意把顺王之女陈月一并纳为侧妃。
我听到这里，忍不住冷笑起来。作为退让？一妻一妾，享尽齐人之福，他还觉得自己受了委屈。
睿儿说：“想不到居然有人会对着陈婉的画像生情。不过老实说，她不动起来，倒也还看得过去。”
我问嬷嬷：“四妹前日不是听说有了心上人了吗？她肯嫁？”
嬷嬷说：“就这奇怪，四小姐居然一声不吭地同意了，似乎还挺高兴的。”
睿儿道：“那可是王妃正室，她当然高兴了。”
我推了推他，要他注意言行。他窃笑着闭上嘴。
嬷嬷渐渐又扯到其他去：“府里的下人阿石，昨日突然辞工了，连工钱都没要就走了。”
睿儿头也没抬，道：“走就走了呗。王府也不缺那么一个奴才。是吗，姐姐？”他抬头望着我。
我迎着他那双深沉的眸子，笑了一下：“是啊。走就走了吧。”
天空碧蓝如洗，有片落叶飘到我的琴上。
天凉好个秋。
第13章
陈婉出嫁前夜，过了午夜，忽然下起了雪。
我一直没睡着，便披着衣服起来看雪。
屋外暗沉沉的一片，我提着小巧的宫灯站在屋檐下，只能看到几片飞雪飘进长廊里。夜很静，我却很习惯这种寒冷和孤单，一如我过去十多年的岁月。
那个声音突兀的响起：“不冷吗？”
我一惊，宫灯落地，灯光一下熄灭，周围顿时一片昏暗。
我朝着声音发出的方向望过去，却什么也看不到。我叹息，道：“习惯了。”
黑暗里传来轻微的声音，然后一个温暖的气息靠近。我正迷惑着，一件温暖厚重的裘衣搭在了我的肩上。那双手将衣服拢紧，系好，动作很重，却有重说不出来的温柔。
我在黑暗里冲他笑了笑，“你倒是挺会照顾人的。”
他久久无语，才说：“明日就是娶亲了。”
我点了点头，说：“恭喜你了。娶妻成家，乃人生第一大事，愿你夫妻恩爱，早生贵子，白头到老。”
他的笑声在黑暗里显得更加讽刺。我感觉到那股异性的气息似乎靠得更近了。
他说：“你如果愿意，我现在仍可以带你走。”
“走？”我笑，“有许多事，走了既可以摆脱；有许多事，却是不能的。你能连我弟弟一起带走吗？把皇子一起带走？你显然不能，那我亦不会跟你走。”
“一个女人，最终依靠的，还是她的丈夫。”
“我不清楚我将来是否依靠我的弟弟，可是现在此刻，他只能依靠我。所以我不能一走了之。”我说，“你无法理解这种相依为命。”
男人久久不语。
我转过身背着他，说：“你此趟来陈的目的已经达到，你该走了。”
我抬脚正想离去，黑暗中忽然一股力量将我拉住。我轻抽一口气，人已落入一个窒紧的怀抱里。
身后是男人宽大的胸膛，身上是他坚实的手臂，那股异性的气息将我牢牢笼罩住，那人的脸就轻埋在我的颈项里，灼热的鼻息喷在我的肌肤上，让我不禁一阵颤抖。那双手臂，却又将我搂紧了几分。
这是他第二次抱住我。
第一次是相遇，第二次是离别。
我在他怀里微笑：“也许以后再也不能见面了，你要多保重。”
他听完这句话，松开了我。温暖一下离去，寒风吹得我一个哆嗦。
带着笑的声音道：“谁说不会再见面？”
我一惊，正要回头，忽然眼角亮起一道光芒，听一个熟悉的声音喊：“姐？”
“睿儿？”
睿儿还穿着里衣，提着灯站在门口。
我急忙过去，脱下外衣给他披上。“这么冷的天，怎么出来了？”
“姐姐刚才在跟谁说话？”
我说：“我一个人在自言自语。”
“你有骗我。”睿儿不信，明亮的眼睛带着责问。
我咬紧牙说：“哪有骗你？快进去吧，外面冷。”
他被我推着进了门。我转身关门，外面一片漆黑，看不到半点景物。可是总感觉，那道视线还是落在自己身上。
这样一夜辗转，快天亮才睡着，没睡多久，又被鞭炮声惊醒。