在周章的阻挠之下，太守没有见到窦宪，正因为如此，才保住了一命。刘肇除掉窦宪后，将窦氏政党一网打尽，没跟窦宪攀上关系的都平安没事。
窦宪那么牛的时候，周章都不乖。现在，他当上了大司空，就更不乖了。为了表现他的胆力，周章秘密纠集一帮文官，准备单挑邓氏外戚。
他认为，如果事情成功，东汉政治结构将发生根本性的变化。
在邓太后一手遮天的汉朝，人人都说邓太后好，但周章却说她是个大奸人。
当初邓太后扶持刘隆登基时，说刘肇长子刘胜患痼疾，当不了皇帝。事实上，当邓太后封刘胜为平原王时，周章却发现并不是这么回事。
平原王刘胜好得很，哪里是邓太后所说的得了不治之症。可刘隆驾崩后，邓太后没有扶持刘胜，竟然把刘祜推上了皇帝的宝座，自己临朝听政。摆明了就是玩弄阴谋。
有阴谋，就有反阴谋。
然而当周章即将行动时，他发现根本不是单挑。如果真刀实枪干起来，那是一比二的火拼。
因为在邓太后的背后，还站着一个邪门的派别，这就是长期潜伏在皇宫里的宦官。掌门人有两个，分别是大长秋郑众和中常侍蔡伦。
士大夫们已多年没在政治舞台崭露头角了。面对着两个强大的门派，周章会是他们的对手吗？
说真的，周章没有多大的把握。尽管如此，也别无退路。只有前进，再前进，文官集团才有可能杀出血路。如果就此听话，永远都是坐在台下看戏，替人鼓掌的角色。要告别这个不堪的过去，就要奋起抗争，别无选择。
谁说小人物不能成大事？
一想到这，周章浑身热血沸腾，止不住地亢奋了。
周章的行动计划如下：首先，关闭宫门，诛杀邓骘兄弟，以及郑众和蔡伦；其次，威胁尚书下诏，罢黜邓太后，准备把她关到南宫；最后，把傀儡皇帝刘祜赶下台，扶持刘胜登基。
傀儡也是人，如果把刘祜这一派算进来，周章就不是一对二，而是一对三了。
周章要赢得这场史无前例的夺权政变，实在很悬。
或许周章会认为，他是站在道义的立场上做事的，老天不可能瞎了眼，不让他成功。但可惜的是，老天虽然长眼的，但它也不是二十四小时都睁着眼的，偶尔也有打瞌睡的时候。
周章竟然就在老天爷打瞌睡的时候，向邓太后发出了战书。
当我们都揪着心，等着看大戏时，阴谋泄露了。消息是怎么走漏的，没人知道。
十一月十九日，周章自杀。
就好像一场闹剧，竟然以这样虎头蛇尾的方式收场了。花还没开，就枯萎了；锣刚敲响，戏场就被砸了。怎么会这样呢？
说真的，写到这里我都认为真的太没趣了。
对于邓太后来说，周章企图造反，不是她人生烦恼的结束，而是刚刚拉开序幕。将她推向狂风巨浪顶端的，不是周章，而是发生在周章闹剧之前的一件大事。
这就是，由老前辈班超辛辛苦苦经营了三十五年的西域，一夜之间就没了。偌大的西域，五十余国，怎么说没就没了呢？
这话说起来，还真是一笔糊涂账。
把西域账目搞糊涂的，是一个自以为聪明的人。这个人的名字就叫任尚。
任尚，何方人也？没人知道。《后汉书》没给这人单独立传，只能从别人的传记里寻找到关于他的只言片语。
当年，班超因为年老，向皇帝请求退休，派他人管理西域。如果皇帝聪明的话，一般都要登门拜访，咨询班超有什么合适人选可以推荐。但刘肇做事不经大脑，问都没问班超，就把任尚找来顶替。
我们搞不清楚任尚是何方高手，但他的成长史大约还是知道的。他出道时，先是跟邓训混，被提拔为护羌长史；后来又跟窦宪混，当了司马。
由以上得知，在平定羌人造反时，他是出过力的，后来把匈奴赶出亚洲，他也是有功的。或许是因为有了以上这两个耀眼的功绩，刘肇认定任尚是个可造之才。
班超回到洛阳后，任尚曾经登门拜访，虚心请教治理西域的问题。
当他向班超问起经验时，人家先是送他一句话：“水至清则无鱼，人至察则无徒。”
任尚悟性有限，听到这话有点儿如坠云雾。
班超只好再次解释说：“首先，西域诸国，犹如鸟兽，很容易被驱散，但是很难将他们团结起来。其次，从中原跑到西域打工的汉人，多数都是犯了法没地方待的。这两种人，都不是什么好鸟。要对付他们，你只要抓大放小，总领大纲就可以了。”
班超还特别强调道：“切记，总领大纲很重要，不然后果很严重。”
任尚告别班超，抽身离去。他一出班超家门，立即露出鄙夷的神色，对左右说道：“娘的，害老子白跑了一趟。我以为班超有什么盖世武功，竟然说的是一些凡人之计。”
一个自诩比班超聪明的人，是一个什么样的人？我认为，这种人不是神人就是烂人。事实证明，任尚不是神人，也不能说他是烂人，只能说他是个没有深刻认识自我的人。
公元102年九月。班超逝世，任尚接班。
公元106年九月。仅隔四年，西域诸国就集体造反，任尚仓皇出逃，要求撤退。
问题是，任尚是怎么弄得人心沸腾，最后被赶走的，没人知道详细内幕。所以说这是一笔糊涂账。如果要猜，只能说是任尚反班超其道而行之，失败了。
任尚一人功力，哪能挡得过西域群魔乱舞，他只好向中央上书，请求援助。邓太后马上下诏，命人驰往西域解救任尚。
看一个人有多大能耐，只要看他跟谁为伍，就可知道一二。与任尚不同，即将来拯救他的人，可是在《后汉书》中单独立传的。他的名字，跟班超并列在了一起，被喻为班超之后，对付西域较有办法的猛人。
这个人，就叫梁慬。
梁慬，字伯威，北地弋居（今甘肃宁县）人。其父梁讽，曾经跟随窦宪出征匈奴，为军司马。因为跟窦宪不合拍，被斩杀。刘肇搞死窦宪后，知梁讽冤枉，还他一个人情，将梁讽儿子梁慬提为郎中。
跟班超一样，梁慬天生不是坐办公室里喝茶看报纸侃大山虚度光阴之徒。他有勇气，胸襟开阔，有慷慨大志，渴望建功立业。梦想点燃了激情，激情催动了他奋斗的车轮。经过多年努力，终于被拜为西域副校尉。
当西域诸国发力反任尚时，西域副校尉梁慬正率军前往西域执行任务。这时邓太后的诏书就来催了，说务必走快点儿，慢了任尚就顶不住了。
于是乎，梁慬紧急率河西走廊四郡五千人驰往。
然而，当梁慬双腿生风地赶往西域，还没抵达时，任尚已经跑出来了。丢了西域，捡了条命，对于任尚来说，这真是个好买卖。
这时中央的诏书来了，召回任尚，重新任命了新的西域都护。
任尚灰头土脸地滚回去了，但梁慬的雄壮人生才崭露头角。他有很多事情要做，当前最要紧的就是深入西域腹地，营救刚被任命的西域都护段禧。
当年，班超任西域都护时，首府就设在龟兹国它乾城（今新疆新和县西南）。此时，新西域都护段禧就驻守于该城。
梁慬认为，它乾城小，城池又不牢固，不如把西域都护首府移到别的地方。
挪到哪里，梁慬已经想好了，就是龟兹城。
想法很好，可是难度很大。大就大在现在的西域不是班超时代的西域，哪有那么容易就挪窝的？要想搬家，必须得经龟兹国王同意。
对于梁慬来说，既然他想到了龟兹城，肯定就有办法搞定龟兹王，这不是难事。
果然，他飞书一封，送往龟兹国那里，许诺愿往龟兹城，与龟兹王一同驻守，为保家卫国出力。
这个保家卫国，保的是龟兹王的家，卫的也是龟兹王国。龟兹王一看，好事呀，就同意了。梁慬迅速进入龟兹城。他一进城，立即派人去迎接段禧等人，纠集军队有八九千人。
可西域都护段禧等人刚进城，城里就起火了。一场席卷龟兹国的反汉朝之火，正在向着他们熊熊燃烧。
事实上，当梁慬忽悠龟兹王，说要替他保家卫国时，龟兹国除了国王本人外，基本都知道那是一招引狼入室之计，极不可信。所以当时龟兹国官员及老百姓都极力反对，可龟兹王就是不为所动。
这到底是怎么回事，难道龟兹王脑袋被夹了吗，竟然连个小小的阴谋都看不出来？
老实说吧，不是他看不出来，而是他根本就视汉军为自己人，不得不迎之进城。
这个龟兹王，名唤白霸，是当初班超亲手立起来的。
这么多年来，估计他这个国王当得不怎么爽。班超立他的时候，全国人民表面顺从，实则是人人手里都拿着一块砖，只等时机一到就要朝他拍了。
看到了吧，龟兹国内不稳，这才是白霸迎梁慬进城的真相。所以梁慬一进城，龟兹人就跟国王彻底翻脸了。
他们纠结温宿和姑墨等国，兵力有数万，团团包围龟兹城。就像当初包围班超一样，他们准备歼而灭之。
龟兹人带来的联军，看起来势头很大，但他们忽略了一个问题。
那就是，为什么班超等人，只带了三十六个兄弟，就敢在西域撒野，扩充地盘，让西域诸国不得动弹呢？
在梁慬看来，这不仅是个技术问题，还要讲胆魄魅力。过去，他们搞不定班超，今天，他们照样搞不定他这姓梁的。
因为他这姓梁的，和班超一样，都有一个渴望建功立业、扬名立万的欲望。欲望，让他置生死于度外，视千军万马为草芥。这等英雄豪杰之情怀，情深意坚，钢铁铸就，坚不可摧，无往而不胜。
联军来袭，梁慬已经作好充分准备。他没有看走眼，龟兹城不是什么豆腐渣工程，坚固得很。就在城下，他调动军队与联军战斗。数月后，联军缺粮，准备撤退，梁慬出城追击，斩杀一万余人。
龟兹国局势终告稳定。这时冬天来了，整个西域都蒙上了一层淡白的颜色。
这个冬天，对于梁慬来说，比谁都难熬。他赢得了龟兹城，却仍然平息不了西域诸国的叛乱。
梁慬不敢出城，只能据守。这样，硬是撑过了一年。一年后，龟兹城外已经物是人非，不胜悲凉。
这时梁慬的处境越发不妙。除了一个龟兹城，汉军什么都没有。龟兹城外四野茫茫，群狼涌动。梁慬就像一头困狮，连一封情报都无法送出城外。
那边梁慬在急，远在万里之外的洛阳城里的邓太后也如热锅上的蚂蚁。她召集百官开会，讨论平定西域的方案。会议开得很沉重，最后得出一套方案——放弃西域，撤兵回国。
理由是，西域很大，汉朝很穷，战争是要烧钱的，撑不下去了。
公元107年六月二十二日。
汉朝中央决定撤销西域都护，另派骑兵出塞迎接段禧和梁慬等人，要求他们全部撤退回国。辽阔的西域，从此成了汉朝永远的传说。
在我生之世，西域不是传说；于我死后，西域成了海市蜃楼。三十功名尘与土，八千里路云和月，就此化为浮云了吗？
透过苍茫历史，我仿佛看见，有一个叫班超的英雄老人，立于大地之上，正在悲伤凝望，颤抖涕下。
三、潘多拉的盒子
东汉日暮西山，潘多拉的盒子被打开了。在西域诸国之后，羌人也跟着造反了。
很久以前，羌人本来是住在塞外的，王莽新朝末期，他们趁着汉朝乱世，纷纷移民到塞内。当是时，刘秀的老对手隗嚣负责屯守西州，却也没有办法阻挡他们。隗嚣干脆一不做二不休，顺势而为，引羌人进塞内，跟他一道搅浑刘秀君临天下这汪水。
后来刘秀灭了隗嚣，任命了护羌校尉，专门管理羌人。但是，在整个大西北，羌人跟匈奴，以及乌桓、鲜卑等少数民族，仿佛是苍天派来跟汉人玩儿的，没有理由平静地过日子。
于是乎，他们总是隔三岔五造反。在漫长的造反与镇压造反运动中，汉朝出过数个羌人问题专家，其中最著名的只有两个：一个是前伏波将军马援，一个是邓绥的老爹邓训。
此二人都有一个共同特点——一手持利箭，一手摇橄榄。
先是把羌人打怕了，然后就是以德服人，派出工作队下乡，规劝他们好好过日子，不要出来闹事。
前面讲过，邓训在世时，羌人特别听话。邓训死后，他们很是悲伤，甚至要自杀，追随邓训而去。当年，马援将军死时，羌人都没有如此悲痛，由此可见，邓训管理羌人，真的是做到了和平发展、和谐共处。
但是，邓训死后，这一切美好的局面全被破坏了。
在邓训之后的汉人官员，看羌人很不顺眼，什么欺压的手段都使上了。结果是，你看我不顺眼，我看你也不爽，羌人一肚子的火药，已经到了爆发的时刻。
冰冻三尺，非一日之寒。汉朝官员胡作非为，羌人要造反是迟早的事，差就差一条导火线。
很快的，有人就点燃了导火线，羌人造反之火，犹如野火燃烧，席卷汉朝数十年。
这个点火的人，不是羌人，而是汉人王弘。
汉朝中央撤掉西域都护后，不是派人去迎接梁慬一行人吗？派的人就是眼前这个王弘，时为骑都尉。
王弘领到邓太后出兵救西域的任务后，很是积极，马上回到羌地，拉起羌人骑兵部队，就没日没夜地往前线赶路。
被王弘强硬拉上的羌人骑兵，总共有数千人。这些人一听说要去西域，心里全都起毛了。西域路途遥远，天高地阔，那些野蛮人杀人，一点都不比自己差。如果随王弘这一走，估计就是肉包子打狗，有去无回了。
一想到这里，羌人心里全都打起了退堂鼓。于是，还没出塞，羌人骑兵早脚底抹油，溜之大吉了。
眼看救人的计划就要泡汤了，王弘心里那个急呀，就像锅里正被热炒着的鱼。于是，汉军只好来点儿狠的，凡是逃亡的羌人骑兵，抓到了都要受到严重处分。
严重到什么程度呢？羌人做梦都没想到，他们被抓后，自个被斩了也就罢了，汉朝竟然派人查出他们所属的部落，连老家的老小全部一锅端了。
汉朝这招整人的技术实在烂，摆明就是唤醒羌人造反的意识。
果然，羌人部落只要闻听汉军要来，整个部落的老老小小、男男女女都搬家跑人。他们一路狂跑，有好多个部落都跑到了塞外。
塞外不是汉人的地盘，这下子好办多了。羌人跟了邓训多年，都不知道造反为何物，现在造反倒觉得有些别扭和手生。他们没有武器，随便拉起一根木头，扛起一个铁具，就是革命工具。此情此景，不就是当年陈胜吴广揭竿而起，斩木为兵的景象吗？
一句话，官逼民反，民不得不反啊。
前线的汉军将领糊涂，远在洛阳城的邓太后脑袋却好使得很。她认为，地方政府错了，中央政府不能跟着一错再错。为了弥补过失，邓太后下了一道诏书，赦免羌人的联合结党、阴谋造反罪。
下完了诏书，邓太后就把一个人喊来，说道：“前线很乱，现在该是你出马的时候了。”
邓太后唤来的人，是她的老哥车骑将军邓骘。
邓骘盼星星盼月亮，就等着邓太后这句话呢，他一接到任务，立即率兵出发。
可能都没人知道，邓骘一直渴望一场像样的战斗。道理很简单，他渴望做个有追求的人，而不想被别人说他靠老妹才有今天这般荣耀。
可嘴是长在别人身上的，由不得他自己。他要塞住天下人的嘴，就必须行动起来，像当初马皇后家的外戚马防，或者窦皇后家的窦宪一样，亲临前线，杀敌立功。
跟随邓骘出征的，是一个很邪门的人。这人我们一点都不陌生，他就是之前从西域跑回来的任尚。任尚丢了西域，但没丢官，被中央重新任命为征西校尉。
邓骘和任尚，两人率汉朝劲旅北军五个兵团出发，再加上地方各郡的兵力，总共有五万人。
他们冬天出发，第二年的春天，即公元108年的正月，就抵达了汉阳（今甘肃甘谷县）。
邓骘的计划是，于汉阳郡政府所在县冀县完成军队集合，再准备行动。然而计划赶不上变化，羌人已经布好一张网，等着邓骘扑来了。
果然，邓骘刚到冀县，羌人便以迅雷不及掩耳之势袭击了汉军，大大地教训了邓骘一顿，杀了一千余人。
这时，邓骘紧张了。
他没有理由不紧张。他跟过窦宪，见过窦宪是怎么狂扁蛮夷的。在窦宪之前，马家外戚马防杀人也是不眨眼的。可是他呢，这是人生的第一次战役，带的还是汉朝精锐，还没站稳脚跟，就什么都被打乱了。
正当邓骘心惊胆战时，邓太后给他送来了一个猛人。
这人就是刚被从西域迎回来的梁慬。
梁慬才进敦煌郡，就接到命令，赶赴前线参战。梁慬来得很及时，他到了张掖（今甘肃省张掖市），跟羌人军团干了一架。斩杀和俘获共七八千人，剩下的全逃了。
这时，羌人有三百多位酋长前来投降。
梁慬很厚道，把他们都打发回去了，说只要好好过日子，你们就会很安全。
羌人是安全了，可邓骘很压抑。冬天，各郡军队集合完毕，羌人也各就各位，双方约好时期，找个地方狠狠地干了一架。
交战地点，选择在平襄（今甘肃省通渭县）。博弈双方，都是数万人。
邓骘可能没想到，就在他准备报仇雪恨时，他却犯一个常识性错误。
军队没问题，时间地点也都没问题，他最大的失误，就是用错了一个人。
这个人就是任尚。
前面都说了，任尚是个邪门的人。这个曾经跟过邓训，又跟过窦宪的见过大场面的将领，脾气很大，军事才能却不是一般的差。
这次，邓骘的精锐都交给了他，能否挣回先前被打的面子，就全指望他了。可任尚跟羌人混战了一场，带了数万人冲上去，又退回来，一数人数，就少了八千余。
不用说，那八千余人全成了羌人的刀下鬼。于是羌人的胆气更壮了，他们声势大振，超出了邓骘的想象。
盼星星，盼月亮，盼上战场，盼来的却是这样的结果。如果时光倒流，邓骘愿撞一千次墙，也绝不会上这晦气的战场。
可是来都来了，打又打不过人家，想退又没有借口，怎么办？
一想到这儿，邓骘头都大了。
让邓骘更头大的事还在后面。这时，前线保不住了，后方也撑不住了，如果再拖下去，可能会出大乱子。
这偌大的后方，撑不住的是后勤。
战争拼的是经济，而经济的具体表现就在于战场上的后勤工作。在那个时候，没有高速路，没有飞机，没有火车，大量的战争物资要运往前线，需要的后勤人员绝不少于前线。
20世纪末，有人将朝鲜战场上的中美两国后勤作了一个比较。美国军队，一个前线士兵，就有十来个后勤兵在为他服务；中国呢，一个后勤兵，必须为前线上百士兵服务。面对如此巨大的差距，我们还能打退美国大兵，简直是奇迹啊。
邓骘可能曾经相信过奇迹，但是奇迹不可能在他和任尚身上出现了。
回头看看，前线输了战争，西北各郡人心惶惶，物价大涨。百姓吃不起饭，接连不断死人，后勤粮食也一时无法送到前线。
这时，一封急电改变了邓骘的困境，让他犹如在黑暗中看到了希望的曙光。
四、囚徒困境
有时候，人生就像爬楼梯，有人哄你上了高楼，却在底下把梯子抽掉走人，让你在上面干跳脚。邓骘被困于高楼，怨不得别人，是他自己架着梯子上来的，羌人却防不胜防地要烧他的梯子，要怪只能怪时运不济。
邓骘还没有彻底绝望。正在他犯愁的时候，他看见有人抱着梯子，正在朝他的方向赶来。
人是邓太后派来的，但梯子是别人送的。送邓骘下台阶的梯子的人名唤庞参，时为工程部一主管，河南人。
殊不知，庞参这一回也挺不容易。因为他被指控犯罪坐牢，刚刚才出监狱。蹲牢的时候，庞参人在牢房里待着，可心却没闲着，他眼观六路，耳听八方，消息灵通得很。他嘱咐儿子，将他的一封奏书送到了洛阳城。
在奏书里，庞参替邓骘提出了安全撤退的专业路线。
他是这样写的：西凉兵荒马乱，兵灾天灾一道起哄，粮道难继，与其在那里跟羌人拼命，不如先撤一步，让征西校尉任尚屯守凉州。停止征税，停止征兵，给农民种田养地的时间。这样，不出几年，只要汉军元气恢复，羌人元气大伤，即可迅速出击，消灭羌人。
先不管这建议有没有漏洞，但明眼人一看，就知道这对邓骘有利。
把危险留给别人，把安全留给自己，邓太后严重同意庞参的意见。惊喜之下叫人唤来庞参，人家则告诉她，庞参想来都来不了，因为正被关在监狱里。
一股莫名的忧伤掠过邓太后的心。她马上下了一道诏，把囚徒庞参提拔为谒者，命令他马上起程，赶往前线督导三军。
紧接着，邓太后又下了一道诏，命令邓骘回京。
这下子看明白了吧，邓太后派庞参出去，就是作为替补球员换下邓骘下场。
有时想想，人生有一个好老爹，都不如有一个漂亮能干的妹妹好使。窦宪如此，邓骘更是如此。邓骘在前线被打得就差没哭爹喊娘了，可回到洛阳，却受到了非常态的接待。
洛阳城外，没有小学生列队欢迎，没有锣鼓震天的秧歌队，也没有气球满天飞的热闹场面。在那里，只有满朝严肃认真等待的文武高官，甚至亲王、公主全都出来迎接了。
更让邓骘想不到的是，邓太后不但给他准备了热水澡、新衣服，还送给他一顶漂亮的新帽子。