刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷投了王郎，偏任光不听。王郎派使者来劝降任光，任光两眼眨都不眨，把使者拉到大街上砍杀示威。
斩得痛快，后果却很严重。任光城中只有四千守兵，只要王郎一发兵，就像捏鸡蛋一样，信都郡马上就碎了。信都郡吃今天没明天的，所以，为了这件事，任光正在忧虑万分。
没想到，刘秀就来了，给他注入了新的力量。
准确地说，刘秀不是抓到一根救命稻草，而是两根。除了信都太守任光外，还有一郡长不听王郎号令。这个人，就是和成郡太守邳彤。
邳彤，字伟君，信都人。当初，刘秀北渡黄河攻城时，时为和成郡太守的邳彤举城投降。刘秀很满意，仍封他为和成郡太守，驻留数日后，就北上蓟县。后来，王郎兵起，派人来劝邳彤，他却睬也不睬，而是选派两千精骑，沿路去追随刘秀。真没想到，当刘秀前脚进了信都城，他后腿也跟着来了。
兄弟都到齐了，那就开会说事吧。
会上大家吵得很凶，意见分为两派：一派是多数人的意见，说这狗日的北方，简直就不是人待的地方，不如让任光和邳彤派那几千人，护刘秀等一行人回长安，然后再做打算。
另外一派，却是少数人意见，主要有两个人，这就是任光和邳彤。其中邳彤意见最大，他告诉刘秀：“您那帮兄弟是被王郎追怕了，所以才一心想着回长安。实际上，王郎没啥好怕的。他不就是个算命先生吗，假借名号忽悠天下，尽管他侥幸拿下燕赵之地，但根基不稳。如果您肯率领我们两郡兵力攻击他，还怕他找上门来吗？这是其一。
“如果您现在就回长安，等于把黄河以北对王郎拱手相让，势必动摇长安信心。天下百姓都是长眼的，长安方面一旦威信扫地，后果将不堪设想。无论于长安，还是于大司马您的前途，都极为不利呀。这是其二。
“您的部将想回长安，可是要记住了，信都郡与和成郡这帮兄弟，怎肯跟随你入长安呢？他们看着你撤军，说不定路上全跑了，而王郎追兵紧迫，那就危险了。这是其三。”
总之，长安路途遥远，回去是危险的，更不是长远之计。只有留下来，整军待命，继续战斗，这才是生存之道。
说得都很有道理，刘秀连连点头。停了一下，刘秀却以商量的语气说道：“我们可以留下，但是仅凭两郡数千兵力，势力太弱，根本就不是王郎的对手，所以我们必须寻找外援。”
刘秀扫了众人一眼，接着说道：“在黄河以北，我们可以投奔两个人，一个是城头子路，一个是力子都部。前者拥兵二十余万，后者拥兵六七万。”
城头子路者，东平人，名唤爰曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县（今山东省济南市长清区南）城头，因号“城头子路”。力子都者，东海人，拥兵六七万，后刘玄派人劝降，拜他为徐州牧。
听上去好像也不错，众人听得连连点头。然而，刘秀话一落，任光马上就否决了。
任光告诉刘秀：“危急关头，不想着自救，投奔他人，那是很不靠谱的。”
刘秀看着任光，问道：“可是我们兵少，怎么自救？”
任光笑道：“兵不是等来的，而是打出来的。打不出来，我们就招。”
刘秀问：“你有何良策？”
任光说：“凭我们现在的实力，搞不过王郎，但还是可以拿得下他的其他县城的。先把他的傍城拿下，扩充我们的实力。如果拿不下，我们就放开手脚，让士兵们去抢夺他们。现在的人贪心得很，看到有利可图，肯定有一大批前来投奔参军。”
真不愧是天才。胳膊拧不过大腿，那就先拧胳膊，等把王郎胳膊都拧断了，再拧他大腿，看他还有啥功力？
刘秀决定采用任光的计策，绝地反击，豪赌一把。生死存亡，在此一举。出发！！
刘秀部署方阵如下：任命任光为左大将军，邳彤为后大将军，兼和成郡郡长。前锋由邳彤部队担当，先行出动。任光大抛烟幕弹，派人到处散发文告，吹牛说：“大司马刘秀，即率城头子路及力子都等百万大军，攻伐邯郸。”
任光这牛吹大了，可刘秀喜欢得很。王郎一个烂仔，以算命为业，都敢吹是刘骜之子，任光吹刘秀拥兵百万，那又算啥呢？于是乎，为了配合任光，刘秀率军所到之处，广竖旗帜。白天旗帜飘扬，夜晚火光通明，声势震天。
这就叫，不怕牛吹大，就怕不会吹，要吹就吹得让人心浮动。很快，刘秀率百万大军，卷土重来的消息，像雪片一样散向了北方各郡县。
事实证明，吹牛吹得好，还是很管用的。刘秀部队每到一处，所向披靡，当他拿下曲阳城时，数千人的部队，已经涨到了好几万人。
这是一笔很可观的赌资，曾经绝望悲观的刘秀，再次燃起了希望和信心。信心助长实力，实力决定未来。此时，越来越多的郡县，像风吹稻草一般，纷纷倒向刘秀。
但是，当刘秀攻陷卢奴（河北省定州市）时，他却停下战马，忧心忡忡地眺望着前方。
前面，就是真定国。真定王刘杨，亦是孝景帝刘启之后，拥兵几十万。在乱世当中，这几十万兵就像一座哗啦啦的银山，无不让刘秀流口水。然而可怕的是，这座银山已经被王郎抢下了。刘杨向外宣称，他只听王郎的。
凭借刘秀这几万人，要搞定刘杨那几十万人，不得不说一个字——悬。
这时，有人已经看出刘秀的忧虑，站了出来，对刘秀说道：“大司马不要害怕，我负责搞定刘杨，你准备进城就是了。”
说这话的人，名唤刘植。刘植，字伯先，昌城（河北省冀县西北）人。
古今以来，能成大事者，往往都是抢生意的高手。王郎兵起时，刘植见造反利润可观，亦率宗族宾客去抢生意，于是乎就先把故乡昌城这地盘抢下，聚兵有数千人。刘秀率兵要经过昌城时，他二话不说，开城迎之，被拜为骁骑将军。
刘植有胆是没错，可他要搞定刘杨，凭的不仅是胆子，还有嘴皮子功夫。
从卢奴到真定国，路本来不算远。刘植走了一趟，马上就有消息回来了。刘植告诉刘秀：“刘杨很识相，准备改变立场，不听王郎，只听您刘秀的，请大司马放心进入真定国。”
只需一番话，就拉到几十万军队的赞助，实在让人震惊。或许有人会说，刘秀真是捡到大便宜了。错了，刘秀真不认为自己捡的是宝，而是炸药包。要知道，刘植一番话改变刘杨立场，说不定邯郸方面又派来一个刘植，也可能改变刘杨。所以，巩固刘杨这块地盘，对他来说，是个很大的问题。
其实，这是个大问题，也是个小问题。古人为了把军事结盟的风险性降到最低，已经发明了一个最佳节约成本的办法。这个办法就是屡试不爽的政治婚姻，三国里孙吴联盟就是这么干的。
刘秀思前想后，决定派人去说亲，娶刘杨外甥女郭圣通为夫人。
其实，刘杨此时等的就是刘秀这句话。你没给人家好处，人家凭什么跟定你呢？都是道上混的，话就不明说了，想得好处，得有个正当理由呀。刘秀要求结亲的这个理由好，结成亲家，从此咱就是一家人。一家人不说两家话，干革命，义无反顾，肯定一起上，抢到好东西一起分。
一番欢喜锣鼓后，双方皆大欢喜。接下来，终于大可放心谈军事进攻问题了。至于怎么进攻邯郸城，刘秀主要有两套方案：一些人认为，以柏人为进攻基地；另一些人则认为，应该以巨鹿城为基地。那么，该选哪里为好呢？
刘秀凝视着地图，思考良久，指着一个地名对邓禹说：“我们就选这个地方为基地进攻吧。”
这个地方，就叫巨鹿城。
从地理位置来看，柏人（河北省隆尧县西南）距离邯郸城航空距离有五百公里；而巨鹿城（河北省平乡县）和邯郸城的航空距离只有八十公里。很明显，巨鹿城有优势。
看着地图，刘秀又想起了邓禹之前那套安邦立国的伟大理论，不禁叹息着对邓禹说道：“天下诸多郡国，我们才拿下一个，要搞定天下，何年是个头啊。”
邓禹笑道：“我还是那句话，您的忧虑是多余的。当前天下大乱，百姓渴望贤君，就好像婴儿渴望乳母一般强烈。所以我认为，地盘不在大小，有德则灵。”
邓禹再狠狠地补充了一句：“有德则能聚人气，人气即民心。得民心者得天下，古来如此。”
刘秀看看邓禹，又看看地图上的大好河山，一股莫名的快感，犹如细流注入了他澎湃的血管。未来，未来真如邓禹所说的那么乐观吗？果真那样，这是一个怎样美丽的世界啊！
四、会兵
刘秀在蓟县光想着逃跑，却忘掉了一个人。这个人，就是力劝北上渔阳与上谷借兵的耿弇。当初，刘秀向南逃了，耿弇却拔腿向北逃，一口气逃回到老爹耿况那里。
耿弇回到上谷郡后，气还没喘完就急匆匆地告诉老爹，赶快出兵南下攻打邯郸城。耿况很奇怪地看着儿子，说道：“你放心，根本不用我们南下了，因为王郎已经出兵北上，要干我们父子俩来了。”
耿弇听得一愣，正想说什么。这时，有人却接过话说道：“不就是个王郎嘛，有什么可怕？”
耿弇扭头一看，说这话的人，是上谷郡功曹寇恂。
寇恂，字子翼，上谷昌平（北京市昌平县南）人，出身世家大姓，甚受耿况器重。这厮年轻气盛，胆子都有簸箕那么大，管你是谁，都别想惹他，一旦惹了他，那就等着有来无回了。
更始皇帝刘玄刚登基时，曾派使者来上谷劝降，说只要肯听刘玄皇帝的，官照做，舞照跳，还要赐金加爵。当是时，耿况就把印绶交上去，没想到过了一夜，使者却没有交还印绶的意思。于是，寇恂就急了，挥舞长剑，逼使者交出印绶，耿况这上谷郡太守的官才保住了。
当耿弇听到寇恂发话，心里不禁暗喜。只要这厮开口，老爹八成就听他的了。果然，寇恂这样给耿况分析道：“王郎不过是个冒牌货，突然暴发，能不能站稳脚跟，还有待观察。窃以为，相对而言，刘秀作为刘縯亲弟弟，礼贤下士，甚得名望，投他还是较为靠谱。”
耿况反问道：“投他可以，问题是王郎势如日中天，仅凭我们这几个人，能挡得住吗？”
寇恂笑道：“此言差矣。上谷郡疆域完整，作战部队有万余，我们完全有资格选择我们自己的路，决定我们的未来。不过，如果担心，我可以再拉上一帮人马，一起抗击王郎兵。”
耿况急问：“你想找的人是谁？”
寇恂应道：“他就是渔阳郡太守彭宠。只要彭宠肯出力，何惧邯郸王郎？”
耿况若有所悟地点点头，说道：“事到如今，只有试着这样了。”
接着，寇恂紧急出使渔阳郡。谢天谢地，渔阳郡太守彭宠，很爽快地答应出兵了。他说愿出三千骑兵，合兵南下攻打邯郸。于是乎，寇恂迅速返回上谷，与耿弇一道率军南下，与渔阳郡军会合，长驱而南。
前面都说过了，寇恂这人不好惹，谁惹他谁肯定玩完儿。上谷、渔阳两郡数千骑兵，势如破竹，短时间内，就拿下了涿郡、中山、巨鹿等二十二县，砍杀王郎军数万。并且很快，他们就抵达了广阿城（河北省隆尧县东）。
就在广阿城，快马来报，说城里兵马很多，至于是谁的部队，搞不清楚。探马这话，让耿弇和寇恂极为警惕，忙派人去打探。
很快，探马回报说，已经打听到了，城里的兵马，就是大司马刘秀的。
天涯何处不相逢，相逢得实在是好时候啊。耿弇喜出望外，策马奔出，就要去见刘秀。
广阿城里，的确是刘秀的兵马。但是，刘秀闻听渔阳上谷两郡兵马前来，却抓狂得很。此时，广阿城里到处都是谣言，说渔阳上谷郡太守已经投王郎了，搞得刘秀耳朵都要炸了，自然也分不清真假了。
刘秀听耿弇来见，命守军警惕，并且亲自登台与耿弇对话。当耿弇在城下说明来意，刘秀这才喜上眉梢，立即打开城门迎他进城。
此时此地相见，不胜唏嘘。刘秀对耿弇笑道：“邯郸方面军派人到广阿散布谣言，说上谷、渔阳两郡是他们的人，你知道我是怎么回击的？我也吹牛说，上谷、渔阳是我们的人，结果这牛还真把你们吹来了。”
刘秀与耿弇成功会师。下一步，就是直捣邯郸。然而，刘秀怎么也没想到，当他们的部队准备向邯郸挺进时，有人已经抢他生意，提前攻打王郎了。
抢他生意的人是刘玄派来的，名唤谢躬，时为尚书令。他围攻邯郸已经有些时候了，却丝毫不见进展。
既然自家兄弟要抢邯郸，自己再插上一脚，就不好玩了。刘秀亲率部队，向东去抢另一块肥肉去了。
那块肥肉的名字，就叫巨鹿城。但是，肥肉不好抢呀，刘秀抢了一个月，也没把巨鹿城拿下。这时，王郎不耐烦了。
王郎分兵两处，一处攻击刘秀后方信都城。但是很快，刘秀又将它抢回来了。接着，王郎再派大将，率数万人驰援巨鹿。这下子，刘秀挡不住了，只好向后撤退。
这时，有人对刘秀献上一计，说道：“我们与其被困在巨鹿城，不如动用精锐部队，直接进攻邯郸城。一旦邯郸城到手，王郎被诛，巨鹿城自然就会落入我们之手。”
献计的人，名唤耿纯，字伯山，巨鹿宋子傅家庄（今河北省邢台市新河县护驾村）人。这是一个很靠谱的人，刘秀决定采纳耿纯之计，向邯郸挺进。
事实证明，小牛人耿纯的策略是对的。
公元24年，四月。刘秀留一支小军队攻打巨鹿城，亲率大军挺进邯郸。关键时刻，还得相信品牌，刘秀的精锐部队连连向邯郸发起攻击，王郎连连败退。终于，城里的王郎派人出来说，不打了，咱们坐下来好好谈谈吧。
谈判投降，还是可以接受的，只要价格理想，童叟无欺，什么事都好商量。不久，王郎就派一个谏大夫出城，一见到刘秀，这位谈判代表就脸不红心不跳先声夺人地说道：“老实说，我们城里的天子，不是传说中的算命先生，他真的是刘骜之子。”
刘秀一听就笑了。这就好像市场上来了一个推销产品的人，举着一个劣质假货信誓旦旦地说：“这个是真货，如假包换。”
不过，大家都是出来混的，不容易，忽悠一下也是可以理解的。话说回来，都这个时候了，一切都不是由你说了算。话语权，不在你王郎那里，而是在我刘秀这里。
刘秀很不客气地说道：“我也老实告诉你，就算刘骜现在从棺材里跳出来，他也没有能力再当上什么皇帝，何况王郎还是个冒牌货，所以今天你就别想狮子大开口了。”
王郎使者听得一愣一愣，好一会儿才说道：“我们领导说了，投降可以，不过你要给他封万户侯。”
刘秀笑着摇了摇头。王郎使者并不知道，假货害死人。王郎假冒刘氏皇亲名号，兵起邯郸城，追得他刘秀满北方跑，饿得差点跑不动，如果不是老天相助，他可能都死于滹沱河前了。
刘秀接着说道：“我饶他不死，算是便宜他了，还想封万户侯？”
王郎使者一听，脸色大变，扭头拂袖而去。
好吧，既然谈崩了，那就接着打吧。刘秀再次对邯郸城发起猛烈攻击，连续打了二十余日。
五月一日，邯郸城终于顶不住了，王郎少傅主动开城，邯郸沦陷。王郎趁夜逃跑，刘秀派王霸去追。不久，有消息说，王郎被王霸追上，就地斩首。
终于，刘秀再次进入邯郸城。
此时此景，如梦似幻。这时，有人带着刘秀去检查王郎的办公室，就在王郎办公桌上，刘秀发现了一个惊天秘密。王郎还存有诸多公文，这些公文当中，竟然有很多是刘秀部将写给王郎的。信件内容全都是向王郎示诚，有的甚至辱骂刘秀。
刘秀叫人把这些公文全都抬出去，然后召集全体将领开会。众将领看着满地公文，一下子就明白了。
刘秀沉默地看着诸将，诸将也沉默地看着刘秀。死一样的沉默，像铁棍一般，敲打着诸多人阴暗的胸膛。
这时，只见刘秀缓缓地说道：“我相信在座许多人，心里都不安。现在，请允许我一把火把这些公文烧了，让你们都心安些。”
果然，刘秀就把诸将与王郎通信的信件，全部烧了个精光。烧完以后，就派人向长安报告北方战况。很快，刘玄诏书到来，封刘秀为萧王。同时，命令黄河以北的所有部队，全部复员。
还没说完呢。刘玄诏书里还说，命令刘秀和有功官员，全部返回长安。另行任命幽州州牧，上谷郡与渔阳郡太守通通被撤换。
只要不瞎眼的人都看得出，刘玄诏书暗藏玄机。刘秀当然没瞎，他全看出来了。
归根到底，刘秀不过是刘玄盘上的一粒王棋。在北方的棋盘上，刘秀赢了王郎，也就宣告他的利用价值到此告一段落，可以束之高阁了。所以，如果刘秀真听刘玄诏令，这一趟回到长安，必定是凶多吉少。
刘玄很能，刘秀也不傻。他没有急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。江山是他拿命换来的，他得在别人享受之前，好好享受一下这美丽的宫殿。
有一天，刘秀正在王宫午休，突然闯进一个人。刘秀睁眼一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
刘秀把左右支开。耿弇就正式说事了：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北，一片太平，这时候还回去补充部队，请问你到底想干什么？”
耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团，都有几十万人马，有的甚至超过百万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
刘秀像两只耳朵聋了，只管眯着眼睛听着。耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡这些造反集团的，不需多久，他肯定崩溃！”
一听到这儿，刘秀突然不聋了。他睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
耿弇很镇定地说道：“大王厚恩待我，我才掏出心里话的。”
刘秀死死地盯着耿弇。良久，只见他突然大笑，说道：“哈哈，我唬你的，接着往下讲吧。”
好了，耿弇终于把深藏于心里的话，全部倒了出来。
他这样给刘秀分析道：“王莽新政无道，百姓思汉如潮。如今，刘玄登基，百姓生活反而不如新朝时候，又不得不思王莽了。据此，我可断定，刘玄根基不稳，不久必败。
“天下大乱，百姓思明君似渴。所以，现在真是大王您放开手脚建功立业的黄金时代。只要你以仁义之号，发布文告，天下必定归你。千万别错过这个绝佳机会，让天下落入外姓人之手。”
继邓禹、冯异之后，耿弇是第三个力劝刘秀自立的人。顿时，刘秀内心深处，犹如卷起了一阵狂潮。回去是凶，犹如虎落平阳、鸟入牢笼，不如就此搏一把。
于是，刘秀向刘玄打报告说，黄河以北还未完全平定，他还不能回去。同时，军队还不能复员。
有时，忽悠也是立身之道。刘秀知道，苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻飞龙冲天！！
五、大扫荡
出来混，不但得有脑子，还得有野心。听了耿弇一番言论后，刘秀就决定，要让这广阔的北方大地成为自己展翅冲天的好基地。
可北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，有几百万。
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。所以刘秀认为，当务之急，不是称王称帝，而是扫荡乱民。
而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人，就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧、上谷郡长和渔阳郡长。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。也正因为如此，之前刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们睬都不睬。他们不睬不动，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，典型的只做不说的人。
尽管穷，但志气不小，吴汉很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了一县令。
和耿弇一样，吴汉也是刘秀的粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心已随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠，出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉就成了刘秀属下一员大将。