《楼兰地图》（十二）(3)
对于前期的费用花销，身家豪阔的伦庭玉并不在乎，而替英方考古队出资的威瑟态度迥然不同，锱铢必较，哓哓不休，常常为一点分配上的差异争得面红耳赤。看到如此场景，苏珊不免意兴索然，况且一份缅怀亲人的忧情仍未消散，便托口身体不适，先行返回自己的房间。
《楼兰地图》（十三）(1)
联合考古队添置装备的消息传开不久，木拉提旅店周围又变得热闹起来。四方商贩蜂拥而至，在围墙内外临时形成了一片规模可观的集市，小到水囊沙杖，大到驼马帐篷，各类货色一应俱全。身处沙漠边缘小城，近些年雅布居民见识过太多寻宝探险的队伍，在他们眼里看来，有胆量深入荒漠腹地的人们无疑是勇敢者，但同时也是一群丧失理智的蠢货，因为在以往的岁月里，凄凉恐怖的罗布荒漠已经吞噬过无数鲜活强健的生命。最初遇到此类情形，民风淳朴的雅布人通常细述利害，善意劝阻。后来却发现，对于那些疯狂追逐离奇梦想的人，苦口婆心的告诫根本无济于事。于是渐渐也转变了态度，在铤而走险的行旅出发之前，只是例行公事般送上一段祝福的话语，顺便推销自制的物品，还可以赚取一笔额外的收入。当然，除了趁机发财的小贩，还有出卖力气和经验的人前来应征，就是一些肩背坎土曼或饲弄牲畜的挖工驼夫。
余伯宠混迹其中，缓步浏览之际，偶尔和商贩们交谈几句。看似漫不经心，视线的余光却紧紧停留在不远处的赵根发身上。这是伦庭玉的安排，赵根发代表中方全权负责采办事宜，以便余伯宠静观其态。经过一个钟头的窥望，赵根发始终专注地进行着工作，挑拣货品，讨价还价，举止之间并无异常。
余伯宠具有足够的耐性，却对守株待兔的侦查方式产生了疑惑，即使赵根发包藏祸心，在大庭广众下也会敛手束脚，而那些可能存在的同党，更不会在人头躜动的环境里与之接洽。是继续耽误工夫，还是另行考虑对策，余伯宠颇感两难，这时候却见苏珊匆匆走来，神容焦灼，气色败坏，像是遇到了什么麻烦。
“怎么回事？”余伯宠上前询问。
“旅店门口贴了将军府的告示，”苏珊唉声叹气，“帕夏因为刺杀俄国人被判处死刑，定于今天上午在东城执行枪决。”
“噢，”余伯宠微喟着，“这是俄国人向雅布政府施压的首要条件，应该不出意外。”
“刚才我提议考古队出面斡旋，却遭到了一致否决。”苏珊愤愤地说，“刻薄的威瑟袖手旁观倒也罢了，连向来慈善的布莱恩博士也不肯仗义相助，实在太令人失望了。”
“难怪博士置之不顾，实际上是力不从心。”余伯宠好言安抚，“俄国人在雅布地区的影响非同小可，经过昨日的较量，他们侵吞楼兰文物的意图已然耳目昭彰，随时都会有寻衅滋事的举动。联合考古队的处境本来已是如履薄冰，倘若再节外生枝，授人以柄，结果就更加难以预料了。”
“不管怎么说，帕夏因我而遇难，如果坐视不救，我的良心将会遭到强烈的谴责。”
“你的心情我完全可以理解……”
“既然理解，就请你一定帮忙。”苏珊迫不及待地央求。
“不是不愿帮忙，只是谈何容易呢，”余伯宠无奈地叹道，“难道你希望我陪着你一起劫持法场吗？”
“何至于此，”苏珊说，“中方首席代表伦先生不是一位身份显赫的大人物么？看起来你和他的私交十分密切。假如请他代为求情，帕夏或许还有一线生机。”
鹬蚌争衡，一触即发的形势下，伦先生怎么可能因小失大呢。余伯宠暗自苦笑，但见苏珊一副魂不守舍的模样，又不忍断然拒绝，犹豫了片刻，从衣袋里掏出怀表说：“你知道行刑的具体时间吗？”
“好像告示上写的是十点钟。”
“啊呀，已经太迟了。”余伯宠失声道，怀表上显示的时间是九点三刻。即便可以顺利地说服伦庭玉，裴敬轩也能够不驳情面，但从宝日娜的豪邸前往将军府，然后赶赴东城刑场救人，其间尚需一番周折，无论如何十五分钟是来不及的。
“那……那我们该怎么办呢？”苏珊忧心如捣。
“没办法，只有替帕夏祈祷的份了。”
苏珊愁眉紧锁，悲不自禁，果然闭上双眼在胸前画了一个十字。余伯宠的感受也相当沮丧，正想开口劝慰，却听得客房楼前沸反盈天。寻声望去，不少人聚集一团，七嘴八舌，众口喧腾，木拉提夹在其中指手画脚，似乎在竭力维持秩序。
“莫非旅店内又发生了什么变故？”余伯宠和苏珊相顾诧异，不约而同地趋步上前。
看见两人走近，木拉提挤出重围，不等对方询问，便面带惶恐地说：“余老爷听说了吗，城里刚刚出了一件骇人听闻的事情。”
“什么事？”
“押解帕夏的囚车从衙门出来不久，街口拐角处突然冲出一匹快马，马上是一名黑衣蒙面人，右手持枪，左手挥斧，凶神恶煞般扑向准备行刑的队伍。官兵们尚未缓过神来，那人已经劈开囚笼，将帕夏拉上马背，一阵风似的逃走了。”
“简直不可思议，”余伯宠摇首咂舌，“木拉提，你不是听信了谣传吧。”
“绝对不是，”木拉提口气坚决，“我店里的伙计刚从东城回来，一切都是亲眼所见。”
“可是，”余伯宠依然将信将疑，“一个人单枪匹马，居然能够从成群结队的官兵中救出死囚，也有点太稀奇了吧。”
“嗨，雅布城最近的稀奇事儿还少吗。据说这位不速之客的行动迅捷，枪法如神，须臾间击伤了六七名士兵，而自己和帕夏竟然毫发未伤。”
《楼兰地图》（十三）(2)
“你能判断出来者的身份吗？”
“我哪有那么大本事？”木拉提说，“帕夏交游广泛，天山南北多有相好，谁会知道是什么人呢。”
“事起仓促，应该不会是从外地赶来的。而且此人绝非第一次在雅布出现，否则也没有必要遮掩面目。”余伯宠百思不解，低头沉吟着。旁边的苏珊却无意深究，只顾惊喜万状地欢呼庆幸。“感谢上帝，我的祷告真的应验了。”
振奋的情绪感染了余伯宠，随即也不再煞费苦心。凝神定志，周遭的动静便清晰入耳。院内的交易照常进行，熙攘纷杂的场面依然如故，其中一阵厉声呵骂忽然引起了他的注意。
裴敬轩入主雅布之后，明罚敕法，纲纪四方，寻常百姓慑于威严，无不循规蹈矩，安守本分，连一般的诉讼纠纷也极少发生，遑论光天化日下劫夺囚犯。难怪余伯宠和木拉提对突发事件莫名所以，事实上包括帕夏本人也始料未及。
当她被蒙面人拽上马背，整个人尚未从绝望悲凉的意境中挣脱。由于横卧鞍桥，面孔朝下，也看不清楚附近的情形变化，耳畔枪声如麻，充斥着惊恐的叫嚷和狂躁的斥骂。而蒙面人得手以后，立即磕蹬催马，风驰电掣般地冲出重围。
蒙面人的马力强劲，官兵的呼喊渐不可闻，但他毫无松懈喘息的迹象，继续穿街过巷，扬鞭疾驰，跨越了大半个雅布城，最后进入一座空荡僻静的院落。
院子不大，除了三间房舍，还有几株枝叶萧索的桑树。蒙面人先行下马，关门插闩，才返回头搀扶鞍后近乎昏厥的女人。经过剧烈的颠簸，帕夏的肺腑间犹如翻江倒海般难过，俯身呕吐了几口，神志越加昏沉。再度抬头，迷离的目光扫视着面前的景象，一切恍然若梦，唯一明白的事实是，自己已经远离了死亡的边缘。
“多谢英雄相救，帕夏日后定当厚报。”帕夏曲膝下拜。
“不必客气，”蒙面人伸手拦阻，眼角露出一丝笑意，“我只不过在履行自己的诺言。”
眼神似曾相识，语调也相当熟悉，只是于迷离恍惚之际未及分辨。在对方的引领下，懵懵懂懂的帕夏走进房舍。屋内铺设精美，器具雅洁，和昨夜的牢狱风光不可同日而语。并且满室生春，感觉遍体温煦，皆因地上摆放着的一只硕大的炽红炭盆。
蒙面人提起炭盆旁的一把铜壶，又从矮几上拿过一个细白瓷碗，满满倒了一碗热气腾腾的奶茶，递给帕夏说：“喝两口暖暖身子吧。”
帕夏没有推辞，端起瓷碗浅啜慢饮，只觉甘甜美味，口角生香，腹内顿时舒服了许多。正想表达谢意，却不禁愕然失色，手中的瓷碗险些跌落。
“少将军……怎么是你？”帕夏瞠目结舌，看到救命恩人已经摘去了面罩，赫然正是将军府的裴绍武。
“你不该感到奇怪，”裴绍武微笑，“除我之外，还有谁可以在官兵的层层防护下如入无人之境？”
“这么说，”帕夏似有所悟，“方才的混乱场面也是你一手制造的假象。”
“当然，总得给俄国人一个交代吧。”
“仅仅是俄国人么，”帕夏说，“恐怕你的举动还有蒙蔽令尊大人的意思吧。”
“果然聪明，”裴绍武笑道，“否则这场戏也不必做得如此逼真。”
“为什么要这么做呢？”帕夏轻轻叹道，暗自体味着他所承受的压力，感动之余有些手足无措。
“我已经说过是在履行诺言。”裴绍武重申。
“可是，”帕夏莫名其妙，“你我之间好像没有什么约定啊！”
“是吗，”裴绍武笑了笑，说：“难道我没有说过请你嫁给我的话么，如果连你的性命都无法保全，又怎么来实现这个愿望。”
“哎，”帕夏不屑地摇头，“一时的戏言也能算数么。”
“最初你慷慨激昂地表示替朋友报仇，我也只当作一时的气话，因此无意间泄露了伊万的行踪，不料你胆大如斗，居然敢拿洋人开刀。唉，一个柔弱的女人可以做到言行一致，我一个堂堂男子汉又岂能轻诺寡信。”裴绍武从容应对，灼灼的目光里既有钦佩也有爱恋。
帕夏脸泛潮红，局促不安，嗫嚅着问：“你……你真的喜欢我？”
“心香一瓣，日月可鉴。”裴绍武恳切地说，上前靠近了一步。“如果这样的努力你都不肯接受，今后我实在不知道该如何争取。”
帕夏仓皇迷乱，禁不住退后，却发现身体已经紧挨床边。视线所及，绡帐华丽，被褥崭新，给人一种舒适安逸的感觉。她惘然若失，犹豫不决，内心正在经历着一番艰难的抉择，最终筋疲力尽似的坐了下来，神色反而显得平静坦然。“我的一条性命已是拜你所赐，还有什么资格拒绝呢。如果你有兴趣的话，不妨随心所欲吧？”
说着，她斜倚床头，轻轻闭上眼睛，摆出一副无所顾忌的姿态。或许脑海里有一些蒙眬的臆想，腮边的羞色愈加浓重，微微翕动的双唇鲜红欲滴，楚楚可怜的模样惹人心醉。裴绍武不由得呆住了，只觉得喉头一阵发干，“随心所欲”四字更是具有无与伦比的诱惑，使他几乎无法控制自己的激情。然而，凝望良久，却只是报以淡淡的苦笑。“帕夏，你大概是误会了。假如我只想和女人上床，用得着如此大张旗鼓吗。”
《楼兰地图》（十三）(3)
“哦，”帕夏睁开眼，诧异道，“难道是我会错意了，我还以为男人的心思都是一样的。”
“不错，”裴绍武说，“能够和你同床共枕是我梦寐以求的事情。但若有心与你相伴一生，就不会在乎这片刻的时光了。”
“少将军，你在开玩笑吧。”帕夏凄然一笑，“我只不过是一个浪迹天涯的舞女，陪你一夕欢娱已是福分，又岂敢奢望攀龙附凤呢。”
“为什么不可以，”裴绍武正色道，“其实，卑贱与高贵原属天性，和生存环境并没有太多的关联。譬如说你吧，虽然干着逢场作戏的营生，而束身自爱的品行毫无改变，贞烈无畏的气概尤其令人敬重。另外，想必你也知道，家父出身草莽，进驻雅布之前同样流落四方，绝不是什么可以炫耀的豪门望族，所以你根本无须妄自菲薄。”
“你的话或许有道理，”帕夏说，“却也只是一相情愿。如今时过境迁，令尊替你择偶的标准早已更新，考虑到前程与声誉，也不会容许你和一个走江湖的女子私定终身。”
“嗨，”裴绍武轻松地笑道，“在众多的儿女里，父亲一直对我疼爱有加，假以时日，我一定会说服他老人家欣然应允。”
“可是，你有把握说服俄国人么。对于伊万的死，他们不会善罢甘休的。”
“这或许是唯一的麻烦，但也无足为患。”裴绍武说，“你暂且在此躲避几日，衣食供应由我来妥善安排，俄国人总不会一辈子留在雅布吧。”
“我终年漂泊游荡，只怕过不惯匿影藏形的日子，一旦行迹暴露，你又该怎么办呢？”帕夏似乎在刻意吹毛求疵。
裴绍武怔了一下，毅然决然地说：“那也没有关系，大不了和俄国人撕破脸就是了。请放心，无论何时何地，我都会不惜一切保护自己所爱的女人。”
面对如此的热忱和执着，帕夏纵然难以理解，却已找不出诡辩搪塞的理由，颤声道：“付出了这么大的代价，你认为值得吗。”
“这个问题我也曾扪心自问，答案总是肯定的。”裴绍武说，“正像上次见面时你说过的那样，和你在一起，我会发现自己将会失去很多。”
帕夏有所感触，悄无声息地伸手入怀，掏出了从裴绍武身上窃取的那只玉佩，喃喃地说：“你指的是这个东西吗？”
“如果是身外之物，我又何至于坐卧不宁，这件小玩意儿就当是送给你的聘礼吧。”裴绍武说，“实际上我所失去的是全部的骄傲和理智，以及为人处世的原则，即使极力回避也无济于事。不过，我深信拥有你的未来是幸福美妙的，倘若上天还算公平，应该给我一个得偿所愿的机会。”
帕夏不禁意夺神摇了，眼里迅即蒙上了一层泪雾，周身的热血随之沸腾激荡，沉默了半晌，才无奈地叹了口气，说：“我只不过偷走了你的玉佩，你却偷走了我的心，这怎么算得上公平呢。”
“鸭舌帽！你看仔细了吗？”伦庭玉愕然。
“我相信自己的眼力，”余伯宠回答，“这种帽子在雅布城极其罕见，在考古队里似乎也只有一个人戴过。”
“这么说果然是根发了。”伦庭玉扼腕叹息，虽然不出意料，脸上还是充满了失落。
“余老板为什么不及时动手，反倒一声不响退了出来，岂不是贻误良机么。”唐怀远质问。
余伯宠未置可否，微微苦笑了一下。
“伯宠的做法没有错。”伦庭玉沉声道，“孙子曰：‘知彼知己者，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负。’当时的情形真伪莫辨，贸然行动也未必成功。好在敌人已经露出马脚，一网打尽只是时间问题，在此之前伯宠大概也做了相应的部署。”
“是的，”余伯宠说，“我已在三楼上下安插耳目，密切查访赵根发的踪迹。随后通知英方人员加强警戒，妥善保护地图及各种资料装备。另外又吩咐木拉提，时刻留意‘胡医生’的动向，有什么情况及早向我报告。”
“很好。”伦庭玉点点头，说，“我再补充一条意见，反正考古队的人手充裕，司职重任的除外，其余皆可供你差遣。调查范围也不必局限旅店以内，城中的大街小巷也须仔细搜寻，只要发现赵根发及其同党，随时随地全力拘捕。”
“伦先生，”余伯宠请示道，“是不是需要关照一点，捉拿赵根发的时候必须留下活口。”
“能够生擒当然最好……”伦庭玉稍作迟疑，随即断然答复，“若遇负隅顽抗，格杀勿论。”
“明白。”余伯宠肃然领命。
”
《楼兰地图》（十四）(1)
中英联合探险队终于出发了，头顶着凛冽的寒风，怀揣着奇妙的梦想，踏上了一条漫长而艰辛的道路。
英方队员悉数南下，中方队员除了唐怀远侍奉肩伤未愈的伦庭玉坐镇老营外，另有三名不服水土的学者留守雅布养病。包括驼夫挖工，联合探险队共计四十七人，同行的牲畜有三十八峰骆驼、二十匹马及若干以备食用的活羊活鸡等。较之前人，探险队的规模算不上庞大，但若论人员配置、装备精良，则不可同日而语。队内的主导成员多数具备丰富的知识和深厚的经验，包括天文、历史、地质、测量、昆虫学家、摄影师及动物剥制师等，所携带的各种考察仪器也是当今世界上最先进的，加上充足的补给，经过严格挑选的劳工，整支探险队可谓阵容强盛，无与伦比。
再过一天就是西历最重要的节日圣诞节，英方考古队员提议放假半日。为尊重合作同伴的宗教习俗，中方成员欣然应允，事实上经过数天的颠簸劳顿，人员驼马俱已疲惫，正好需要适当的休整。于是，队伍行进了不足两英里，下午就早早安营扎寨，收束工具，各行其便。有人邀上三五好友，下棋打牌，玩闹取乐。有人避嚣习静，煮上一杯浓茶，手执一卷，安享清闲。也有人铺展被褥，蒙头大睡，似乎要将连日来的困乏统统驱散。
入夜，天寒地冻，风却不是很大，半空中浮云飘动，一轮明月若隐若现。余伯宠在帐外点燃一堆篝火，打算替苏珊准备一顿可口的晚餐。有过和怀特神甫共同生活的经历，使他对西方人的各种习性并不陌生，知道火鸡和红酒是圣诞节必不可少的食物。
酒是伦庭玉所赠的吐鲁番陈酿，鸡是从雅布当地购买的家禽。一切预备停当，苏珊却踊跃表示要亲自动手炮制，并声称自幼跟随父亲打猎，曾经学会多种烧烤野味的方法。
余伯宠半信半疑，又不忍拂逆她的兴致，只得任其一试身手。苏珊的手段果真了得，先用一把尖刀割破鸡的喉管，放完血拿到火边褪毛。动作麻利，条理分明，仅用少量清水便将鸡毛剔除干净。然后开膛剖肚，丢弃内脏，放置椒盐香料，把鸡穿在一根胡杨树枝上转动烤炙。一面注意观察火候，一面轻轻哼着一支悦耳的歌曲。“平安夜，月皎洁，仁慈的主降临人世间。带给我们安宁与祥和……”
神容举止好像一个快乐的主妇，余伯宠不禁莞尔，情绪为之感染。忽然发现，和苏珊相处的日子里，自己的心境似乎也变得轻松而开阔。细细体味，那份恬适和沉醉的感受仿佛虚无缥缈，却又实实在在，以至于无法用言语描述，就像佛经上所说的“如人饮水，冷暖自知”。
随着扑鼻的香气弥漫开来，苏珊笑道：“好了，把酒斟满，可以开饭了。”
“如此美味只有你我分享，是否显得太自私了？”余伯宠说，“这些天布莱恩博士劳苦功高，是不是请他过来一起品尝？”
“最好不要去打搅他。”苏珊说，“自从踏上中亚的土地，任何节日在博士眼里已经毫无意义。他始终处于争分夺秒的状态，除了参与勘查发掘，还要把各种测量资料对照整理，再将获得的所有文物分门别类，详细记录，几乎每天都要工作到深夜。”
“难怪下午没有看见他，想必一直在帐内忙碌。”余伯宠微微叹息，感慨颇深。西域考古浪潮方兴未艾，潜入中国内陆的各方势力络绎不绝。比较起来，阴险疯狂的日本人如同无知的草莽，贪婪残暴的俄国人更像是流窜的狼群，唯有严谨而执着的英国人行事稳健，一丝不苟，加上广博的学识和杰出的筹划能力，似乎更有希望到达成功的彼岸。只是不知道，这种优势对于埋藏在荒漠深处的古代珍宝而言，究竟意味着幸运还是悲哀。
沉思良久，惘然若失，苏珊忍不住开口询问：“余，你为什么总是一副心事重重的样子，莫非觉得和我在一起很无聊吗？”
“不，”余伯宠窘笑着回答，“我也不愿意这样子，只因悬疑杂念时刻困扰，以致身不由己。”
“哦，你的疑难能否透露，说不定我还可以帮忙解决。”
“当然可以，”余伯宠说，“其实，有一个问题我早就想向你讨教。”
“请讲。”
余伯宠稍作停顿，说：“中英双方的合作基础是令尊留下来的楼兰地图，为此威瑟队长不远万里前往上海接洽，以后又惹祸招灾，历尽风险。但据我所知，当年令尊率领的考古队并非全军覆没，曾有一个印度人孤身脱险。如果邀他加盟，岂不是拥有一位具备实地考察经验的向导，又何必舍本逐末，完全依赖于两片陈旧的地图呢？”
“你指的是我父亲的仆人辛格吧，”苏珊的神色黯淡下来，说：“他已经不在人世了。”
“啊，真是太不幸了。”
“是的，辛格不仅是我父亲的得力助手，也是我最好的朋友，甚至称得上我们家的恩人。”苏珊面带戚容，陷入伤感的回忆。“如果没有他的帮助，也许我根本无法度过那一段艰苦的岁月。”