监军关外袁崇焕字符素，广东东莞人，萨尔浒之战爆发的那一年，他到北京参加会试，考中进士，波任命为福建邵武县知县。他人虽然到了福建，脑子里总是萦绕着辽东的战事。公务闲暇，常找一些从辽东退役的老兵了解边防和地形要塞的情况，平时也常读兵书，和人谈论行军打仗的事，立下了立功边关的雄心壮志。
一转眼当知县已经三年了，他到北京述职。由于他胆略过人，慷慨有志，被破格提拔为兵部职方主事。不久广宁失守，大量士兵和百姓纷纷逃入关内，朝廷中很多入主张退守山海关。为了了解实际情况，他单骑出关考察形势。考察归来，他胸有成竹地向朝廷报告说：“只要给我兵马和军饷钱粮，我就能担负起防守辽东的大任。”当时朝廷里惊魂未定，束手无策，正愁没人敢承担防守大任，袁崇焕自告奋勇，真是求之不得，立即越级提升，命令他监军关外。
宁远大捷袁崇焕到山海关上任不久。有一天辽东经略（主管辽东的官员）王在晋派他到关外七十里的前屯去安置从广宁流落来的百姓。他二话没说，星夜出发，孤身一人在虎狼经常出没、荆棘丛生的荒山野岭中走了大半夜，天亮之前赶到前屯。驻守在那里的士兵和百姓都佩服袁崇焕的胆量，王在晋也很欣赏他的胆略和气魄。但是袁崇焕不同意王在晋死守山海关的主张。他认为只有坚守关外，才能保卫关内，主张驻兵宁远（今辽宁省兴城县）。
宁远西连长城，东北接锦州，背靠热河丘陵，面对渤海，是辽西走廊的咽喉要地。袁崇焕在兵部尚书孙承宗的支持下，重修宁远城。宁远的防御一巩固，辽东的流亡百姓都集中到这里来，关内的商人也前来做买卖。宁远成了商业繁荣、防御坚固的关外重镇，被无家可归的辽东人民视为乐土。
可是没过多久，以魏忠贤为首的阉党集团排挤了孙承宗，阉党分子高第出任兵部尚书。他一上任，就要把山海关以外的所有防务全都撤除。由于袁崇焕的激烈反对，只有宁远才侥幸保留下来。努尔哈赤一眼就看透了高第的怯懦无能。
天启六年（公元1626年）正月，他率军渡过辽河，直抵宁远城下。他先派人进宁远向袁崇焕劝降，说：“我发来30万大军，孑然独存的宁远是守不住了，如果你们投降，保证让你们得到高官厚禄。”袁崇焕毫不动摇，回答说：“说什么30万大军，其实说你13万军队也够多的了，我修建宁远城的时候就决心死守，哪有投降的道理呢？”说罢，赶走劝降的人，召集大将桂满，副将左辅、朱海，参将祖大寿，守备何可刚等商量对策，把守城军民集中起来。他在军前慷慨激昂，鼓励军民誓死守城，说着，又刺破手指，写血书激励全军。广大军民无不义愤填膺，誓死守城。誓师完毕，他把城外的百姓和粮食移入城内，坚壁清野，又命令军民偃旗息鼓，专等后金兵攻城。
二十四日，后金兵发起进攻。一阵鼓响之后，城头上军民把火药罐、雷石纷纷投下，又放火烧敌人的战车。后金军屡攻不下，这时候天渐渐黑了，只好暂停攻城。第二天，努尔哈赤再次发起更勐烈的攻击，后金士兵凿破了几处城墙。只因正值数九寒天，墙土冻着，城墙才没有倒塌，可形势非常危急。袁崇焕冷静沉着，临危不惧，命人拉出十一门西洋大炮，亲自站在城楼上指挥轮番开炮。后金兵被炮弹打中，伤亡惨重，努尔哈赤也被炮火打伤，只好撤兵。这就是历史上的宁远大捷。
宁锦大捷努尔哈赤退回后金首都沈阳（公元1625年，努尔哈赤迁都沈阳），感慨地说：“我从25岁起领兵打仗，攻无不克，战无不胜，为什么只有宁远一城攻不下来呢？”他哪里想到，他的对手袁崇焕是一位立志保卫疆土而又善于用兵的英雄人物呢！努尔哈赤遭到这样沉重的打击，心情十分郁闷，又加上伤势恶化，在这年八月去世了。
九月，努尔哈赤的八子皇太极登上汗位。袁崇焕为了探听后金的虚实，也为了争取一段时间建筑被高第放弃的锦州等城池，巩固边防，便派了三十四个人前往沈阳为努尔哈赤吊丧，并祝贺皇太极即位。皇太极新遭父丧，又准备征服朝鲜，以解除日后进攻明朝的后顾之忧，因此也想和明朝暂时休战，就热情地接待袁崇焕派来的人，于是，双方书来信往，开始议和。
袁崇焕抓紧时间修筑锦州等城池，防御工事刚刚修筑完毕，皇太极便在天启七年（公元1627年）五月，率领大军包围了锦州。这时候，袁崇焕正坐镇宁远，听到后金进攻锦州的战报，立即给守卫的将领赵率教、左辅和朱海写信。信中说，锦州城火器兵马足够防守，敌军冒着炎热的天气冒险深入，决不可能持久，锦州一定能守得住。并立即派祖大寿率领4千骑兵前往增援。赵率教等人在袁崇焕的鼓励下，率领守城士兵英勇奋战，后金军连续攻击14天，城下堆满了后金士兵的尸体，锦州城依旧岿然不动。皇太极见久攻不下，留下部分兵力继续困城，然后率领大部兵力和新调来的援军绕过锦州，直扑宁远。
袁崇焕凭借坚固的城池，充分发挥枪炮的火力优势，打得后金一片一片地倒下，就连几个后金贝勒（旗的首领）也被打伤。经过几天的激烈争斗，后金军死伤越来越多，加上天气炎热，疾病流行，士气低落，皇太极不得不下令撤军。明朝人把坚守锦州和宁远的胜利称作“宁锦大捷”。
铁血丹心、含冤而亡可是万万没想到，宁锦大捷的最大功臣袁崇焕却被阉党污蔑为“暮气深重”而罢了官。这年八月，明熹宗死了，他的弟弟朱由检即位，就是崇祯皇帝。崇祯帝想有所作为，除掉魏忠贤后，又重新起用袁崇焕督师辽东。
皇太极深知袁崇焕有胆有识，既佩服，又十分嫉恨，如果不除掉这个劲敌，他就达不到进军关内的目的。于是，他想出一条除掉袁崇焕的毒计。崇祯二年（公元1629年）十月，皇太极率军避开宁锦防线，绕道内蒙古，从喜峰口进入关内，直逼明朝京城。袁崇焕接到情报，连夜挥师入关。皇太极来到蓟州城下，见袁宗焕已经进驻蓟州，对袁军如此神速十分惊讶。他马不停蹄，挥师西进，一路连下玉田、三河、香河，过通州直抵北京城下。袁崇焕见后金兵西进，急忙赶往京城，两昼夜疾行三百里，十一月十六日，兵抵左安门，此时袁崇焕身边只剩下九千兵马了。
不想这时候，京城里却到处流传着袁崇焕引导后金兵入关的谣言。袁军虽然在广渠门外，从凌晨打到傍晚，转战十多里，冲杀十多次，打退后金兵．崇祯皇帝却仍然猜疑他，不允许他的军队进城休息。袁军只好驻扎在城东南郊。
皇太极有意命令部队靠近袁军驻地扎营。原来后金兵刚打到北京城下的时候，活捉了两个明朝太监，押在军中。皇太极让副将高鸿中，参将鲍承先按计行事。高、鲍二人夜里回营．坐在靠近关押太监的地方，故意小声地说“今天撤兵是计谋，和袁督师早有密约，这回大事可成了。”一个太监假装睡觉，把高、鲍的话记在心里。后金军又故意放走太监，太监跑回皇宫，向崇祯皇帝上奏袁崇焕“通敌”的情报，就在这时候，北京城里捉住好几个奸细，一个叫刘文瑞的说袁崇焕曾让他带信给后金军，一个工匠说他知道袁督师想谋反。说来真怪，这些奸细招供之后就不见踪影了。
崇祯皇帝本来就多疑，听了太监报告和京城里数起“奸细”的招供，信以为真，便以商议军饷为名召见袁崇焕。袁崇焕刚进皇宫，崇祯皇帝就以叛国大罪下令把他逮捕了，皇太极见袁崇焕被捕，大功告成，便把军队撤回沈阳。袁崇焕被捕后，他的部将祖大寿十分惊惧，率领军队逃出山海关，袁军也跟着走散了一千五百多人。崇祯皇帝没办法，只好叫默中的袁督师写亲笔信给祖大寿。祖大寿接到袁崇焕的信，捧在手里，大哭不止，全军上下哭声震天。祖大寿八十高龄的老母亲对他说：“不如杀敌立功。也许还能赎督师一命。”因此全军振奋，决心杀敌立功。
可是刚愎自用的崇祯皇帝疑心太重，中计太深，在第二年的八月，居然把袁崇焕处以磔刑。这位爱国将领一心卫国，却蒙受投敌叛国的奇耻大辱，含冤地下，兄弟妻子被流放到三千里以外的穷荒绝域。袁崇焕死后，尸骨被友人安葬在广渠门内的广东义园（今北京市第五十九中学校园）里。直到南明政权创建之后。他的冤枉才得到昭雪。而皇太极的反间计，在清军入关后，才真相大白。张皇后定江山之谜张皇后深明大义，凭借其机敏果断，完成了一件力定社稷的惊人之举。
皇后讽谏一天，张皇后正在读《史记》，朱由校玩得满脸是汗地跑进来了，问张氏读的是什么书？张皇后说在读“赵高传”。“赵高？谁是赵高？”朱由校每天只顾着游玩，不喜欢看书，他根本不知道赵高是何许人也。“大奸似忠，毒如蛇蝎，指鹿为马，颠倒黑白，坏秦家锦绣天下的小人。”张皇后气愤地一口气说了一串话。可是，朱由校才不管赵高是忠是奸，只是似懂非懂地朝皇后一笑，又去玩了。
朱由校很爱看戏，每天吃过晚饭他都会去看戏，百看不厌，非常开心。戏班中的编剧为了讨好魏忠贤，常常编一些闹剧，谀诌魏忠贤，把魏忠贤捧上了天。张皇后看了十分气愤，指斥魏忠贤横行霸道，乱国乱政，可是朱由校根本不听她的。以后这样的戏，她再也不看了。
暗施毒手客氏最担心张皇后控制朱由校，所以时时处处对张氏提防和限制。客氏在宫内大摆威风，以朱由校的母亲自居，根本不把嫔妃看在眼里，对张皇后也是如此。对客氏的横暴，张皇后非常反感，她曾当面斥责过客氏，因此，客氏、魏忠贤与张皇后结下冤仇，必欲铲除而后快。天启三年（公元1623年），张皇后怀孕了，客氏将张皇后宫中下人一律换成她的心腹，在侍候张氏时粗手粗脚。终于有一天，一个宫女给张氏捶背用劲过勐造成张皇后流产。后来，客、魏二人又把毒手伸向了张皇后的父亲张国纪，想以此牵扯张皇后，废掉张皇后而立魏忠贤的侄子魏良卿的女儿为皇后。造谣说张皇后是被张国纪收养的一个在逃杀人犯的女儿。朱由校不辨黑白就下旨革去张国纪的爵禄，令其回籍了，但并未动张皇后。客、魏二人阴谋虽未能逞，但其狼子野心已昭然若揭了。
熹宗得病本来朱由校身体很健康，二十岁刚出头，从没得过病，可是不知什么原因，从天启六年开始，身体却日渐虚弱起来，脸和身上都出现了浮肿。到了天启七年，竟病倒在床，时发高烧，浮肿加重，饭量大减，说话有气无力，朝野上下惶惶不安。这时，京师又传出了魏忠贤预谋篡位的谣言，闹得满城风雨。张皇后更是忧心忡忡。
天启七年六月间，朱由校又一次病倒，这次更是严重，惧热怕冷，时发高烧，浮肿也更加历害。这下可忙坏了御医们，也吓坏了魏忠贤一伙。他们本来想依靠熹宗这个大靠山，一辈子荣华富贵，可是熹宗这么年轻却眼看就要病重不冶，自己又坏事做尽，触犯了众怒，怎么能不忧心如焚！
力保信王自从生病之后，长时间辗转于床第，朱由校有了反思的时间。大概出于良知的发现，自天启七年朱由校性格发生了某些细微的变化。他开始注意他周围的人，对张皇后的态度也渐渐转变了，张皇后因此可以经常陪伴在他的床边。张皇后虽然也是二十几岁的年轻女子，但作为天下之母，她还是很有政治头脑的。她清醒地认识到，面对复杂的形势，必须沉着冷静，当务之急是解决皇位的继承问题，绝不能使客、魏的篡位阴谋得逞。
如今，朱由校的病眼看无望再起，又无子嗣，张皇后就想到了朱由校同父异母递信王朱由检。遵照“兄终弟及”的惯例，信王是可以名正言顺地继承皇位的，况且他素有贤名，能当此大任。于是，张皇后就对病中的朱由校提起了信王，说他可以托付大事，朱由校点头同意。到八月八、九日间，朱由校病情加重，魏忠贤等人时刻守在宫殿内外以防不测。张皇后劝朱由校召见信王一次，由于客、魏防范太严未成。后来她终于找到一个机会，偷偷地安排信王和熹宗见一面。
信王来到干清官，见到了他的哥哥。看到朱由校全身浮肿、气息奄奄，朱由检很难过。朱由校强打起精神说：“我弟将来要成为尧舜一样的君主，你要好好照顾你的嫂子。”信王听说皇帝要传位给他，还百般推辞，这时张皇后从帘后走出来，急声说道：“皇叔千万不要再推辞，现在正是国家最危险的时候，你一定要担起国家社稷的大任。”信王只是伏地叩头不敢回声。接见结束后，张皇后叮嘱他多加保重，随时注意事态变化。朱由校昏昏庸庸过了20余年，只有接见信王确定继位人是他做的惟一一件明白事。
天启七年八月，朱由校驾崩，张皇后马上传旨，命人迎信王入宫，同时向天下宣告信王继承大统的遗诏。次日，朱由检登基，张皇后才放下心来。张皇后凭借自己的机敏果断，完成了一件力定社稷的惊人之举。朱由检登基后，封张皇后为懿安皇后，尊养于宫中，其父张国纪也恢复了爵位。崇祯十七年，李自成农民军攻下北京。朱由检传令张皇后自裁，张皇后即刻自缢而死。但是，后来的野史笔记中多谓张皇后未死，一说她归顺了李自成；一说她在李岩的保护下活了下来，后来才自杀；一说她流落于民间，沦为卖水者之妇。这些记载是真是假还不得而知，但张皇后危急时刻挽救国家的机智和勇气都完整地保留在人们的心中，也许就是这个原因，所以人们都衷心地希望她还活在世上，所以才留下了这些死里逃生的记载吧！闯王李自成闯王李自成，他用铁拳粉碎了明王朝，但是却阻挡不了满清的入关。
第十九章
闯王造反崇祯帝即位的第二年，公元1628年，陕西闹了一场大饥荒。老百姓没粮吃，连草根树皮也掘光了，只好吃山上的泥土。但是一些地方官吏，照样催租逼税，叫老百姓没法忍受下去。陕西各地爆发了农民起义。
这年冬天，明王朝从甘肃调了一支军队到北京去。这支军队开到金县（今陕西榆林），兵士们领不到饷，闹到县衙门去。带兵的将官也来弹压，有个年轻兵士气愤地站出来，带领兵士们把将官和县官杀了。这个兵士就是李自成。
李自成是陕西米脂人，出生在一个农民家庭，少年时候，就喜欢骑马射箭，练得一身好武艺。后来，父亲死了，家境穷困，李自成到银川驿站里去当马夫。他待人热情，驿卒们也挺爱戴他。李自成的家一向担负代官府收租税的差使。米脂连年收成不好，农民拿不出租税。当地有个姓艾的大地主，乘机放高利贷，想在农民身上盘剥。李自成看大家交不起租税，就自己一个人借了债把税交了。过了一段时间，姓艾的地主逼李自成还债，李自成还不起，姓艾的就唆使官府把他抓起来打得半死，还锁上铐，把他放在太阳底下晒，不让吃东西，百姓和驿卒向县官恳求把李自成放在树荫下，让他吃点东西，县官也不答应。这一下把群众激怒了，大家一哄而上，砸开李自成身上的铐，带着李自成一起逃出米脂，到甘肃当了兵。这一回，李自成在金县杀了将官，带着几十个兵士一起投奔王左挂领导的农民军，当上一名头领。
投奔高迎祥明王朝派出的总督杨鹤看到起义军越来越多，十分害怕。他一面派兵镇压，一面采用高官厚禄招降农民军将领。王左挂禁不住诱惑，动摇投降了。李自成不得不另找队伍，后来，他打听到高迎祥领导一支队伍起义，自称“闯王”，就决心投奔高迎祥。高迎祥听到李自成带兵来投降，十分高兴，马上叫他担任一个队的将官，大家把他叫做闯将。高迎祥和别的起义军联合起来，转战山西、河北等五个省，声势越来越大。官军到处围剿，遭到失败。最后，崇祯帝恼羞成怒，调动了各省官军，想把各路起义军全部包围，一口吃掉。
为了对付官军围剿，高迎祥约了十三家起义军的大小头领在荥阳开会，商量对策。荥阳大会上，大家议论纷纷。有的认为敌人兵力太强，不如打回陕西老家避一避再说；也有的不同意，但是也拿不出更好的主意。这时候，李自成站了起来说：“一个兵士肯拼命，也能奋战一下；我们有10万大军，敌人能拿我们怎么样？”高迎祥赞许地说：“依你的意思，该怎么办？”李自成提出自己的主张。他认为起义军应该分成几路，分头出击，打破敌人的围剿。大家听了，都觉得李自成说得有理。经过一番商量，十三家起义军分成六路。有的拖住敌军，有的流动作战。高迎祥、李自成和另一支由张献忠领导的起义军向东打出包围圈，直取江淮地区的凤阳。
凤阳是明太祖朱元璋的老家。明太祖死后，那里成为明朝的中都。农民军出击凤阳，就是要打击明王朝的气焰。高迎祥、张献忠领导的起义军一路进军，势如破竹，不到十天，就打下了凤阳，把明朝皇帝的祖坟和朱元璋做过和尚的皇觉寺一把火烧了。这一着真的震动了明王朝，崇祯帝听到这消息，又急又气，下令把凤阳巡抚处死。
高迎祥和李自成又带兵回到陕西，来回打击官军，叫明朝的官员手忙脚乱，狼狈不堪。崇祯帝和地方大臣都把高迎祥的队伍看成眼中钉，千方百计要消灭他们。有一次，高迎祥带兵进攻西安。陕西巡抚孙传庭在盔厦（今陕西周至）的山谷里埋下伏兵拦击。高迎祥没有防备，经过一场激战，被捕牺牲。
名声远播李自成带领留下的队伍杀了出来。将士们失去了主帅，心里十分沉痛。大伙认为闯将李自成是高迎祥最信任的将领，加上他的武艺高强，打仗勇敢，就拥戴他接替高迎祥，作了闯王。打那以后，李闯王的名声就在远近传开了。李闯王的威名越高，越引起明王朝的害怕和仇恨。崇祯帝命令总督洪承畴、巡抚孙传庭专门围剿李自成。李自成的处境越来越困难。但是因为起义军将士的英勇作战和李自成的足智多谋，多次冲破官军的包围圈，活跃在四川、甘肃、陕西一带，打击官军。
在这个困难的时刻，另两支起义军的首领张献忠、罗汝才都接受明朝招降，李自成手下的将领也有人叛变。这使李自成的处境增添了困难。公元1638年，李自成从甘肃转移到陕西，准备打出潼关去。洪承畴、孙传庭事先探听到起义军的动向，在潼关附近的崇山峻岭中，布置了三道埋伏线，故意让开通向潼关的大路，引诱李自成进入他们的包围圈。
李自成中了敌人的计。当他带领起义军浩浩荡荡开到靠近潼关的山谷地带的时候，两面高山里杀出了大批明军。他们依仗人多和地势有利，向起义军发起一次次冲击。起义军经过几天几夜的搏斗，几万名战士在战斗中牺牲，队伍被打散了。李自成和他的部将刘宗敏等十七个人打退了大批敌人，才冲出重重包围。他们翻山越岭，克服了重重困难，到了陕西东南的商洛山区，隐蔽起来。
明军占领了潼关，派出大批侦骑，搜捕李自成，搜了几个月，毫无信息。后来听有人传说，李自成在战斗中受了重伤，已经死去，明军才放松了搜捕。崇祯为什么不南迁明朝末年，国势飘摇，眼看着就要大难临头，崇祯皇帝为什么迟迟不肯南迁呢？
犹豫皇帝这一年的正月初四，崇祯急召大学士及首辅大臣陈演、魏藻德、丘瑜等大臣到御书房议事，讨论兵部兵科给事中吴麟征、陕西总督余应桂和蓟辽总督王永吉三人提出的速调吴三桂入京勤王的三道紧急奏折。
这本是一个拯救危亡的折中方略，虽然不得不因此放弃山海关，但能避免京城落入李自成之手。
然而，崇祯却踌躇再三：面对外患，如果弃地守京，就会落下丢失国土的千古罪名；面对内忧，坐以待毙，又会蒙受失政于寇的奇耻大辱。这个两难的选择使他犹豫不决，他还一心想作名垂青史的圣君呢，这种失地失国的重大罪名怎么能承受的起？
因此，他把这个皮球踢给了这些大臣们，想让大臣们正式提出动议，他再顺水推舟作个表态，免得承担历史责任。可是，这帮长期生活在皇帝身边的大臣个个老奸巨猾，早都猜透了崇祯心里打的小算盘，竟无一人站出来表态！
崇祯从他们口中得不到自己想要得答案，最后只好决定：“早朝廷议公而决之”。于是，正月初九的早朝上，众朝臣展开了唇枪舌剑的争论，一派主张弃地守京，另一派主张决不弃地，结果相持不下，不欢而散。
那么，主张决不放弃一寸国土的臣子们，真的是心口如一以死报国的忠臣吗？不然。当时的宰相、首辅大臣陈演就怀着不可告人的目的。他想，自己当廷表态不弃国土，日后就逃脱了丢失国土的罪名。而他后来又不公开反对“弃地守京”，则是遵照崇祯皇帝的心思。
他想，说不定有朝一日秋后算帐，这个刚愎自用又心胸狭窄的皇帝，为了开脱自己的罪责会找一个因弃地守京而丢失国土罪名的替罪羊，而他陈演则明哲保身，试想，这种满脑子为个人打算的人把持朝政，再加上个优柔寡断，只顾虚名的皇上，哪里会定下万全之策呢？
等不来献计退朝不久，左中允李明睿求见崇祯，为崇祯献上南迁之计。他认为即使弃地也难保京，大敌当前，应该效仿晋、宋南迁，以后再图恢复北方，以缓目前之急。