风拂过树叶，沙沙作响，阳光照在独自行走的阁老身上，落下一道长影。
宋阁老略皱了下眉，被沈青辰弄得有点理不清头绪。
这时迎面走来了正要出宫的定国公。
定国公已步入花甲之年，头发都白了一半，穿着一身二品的武将官服，先道了声：“宋阁老。”
宋越收拢思绪，又恢复了往日疏淡的模样，回了个礼，“定国公。”
定国公家有痴情女，等候良人八年不嫁，他每次见到这个好像越来越等不到的女婿，心中就有种难言的滋味。人家都拒绝过很多次了，冷情的话也不是没说过，可自己的女儿偏偏是吃了秤砣铁了心，他这个当爹的一点办法都没有。
唯一的办法，就是老脸也不要了，一次次屡败屡战。定国公想了想，道：“宋阁老，今日乃是九月九重阳佳节，府上恰办了个小小菊宴，我听闻阁老的二位高堂不在京中，不知阁老是否得空到府上一聚？”这般说着，一双皱巴巴的手却是在身侧不由颤抖。
“国公见谅，内阁还有些事务要处理，今夜只怕是不得空。”宋越淡淡回道，“国公的好意，宋某心领了。”
哎，果然还是这般结局。他知道他忙，也知道忙不过是个借口。定国公微不可闻地叹了口气，“那……老朽就不耽误阁老处理政务了。”
“国公慢走。”
定国公辞别时，看了眼宋越手中的小瓷盆，刚才一见面时他就发现了。
起初他还以为是广平侯那臭不要脸的送的，后来细看才发现，那瓷盆不是很精细，一看就是寻常民窑产的。广平侯那厮当不至于这么抠门。
想当初，什么珍瓷名器、绫罗彩缎、香木玛瑙、金樽玉佛……自己都给他送过，可一件也不能叫他动心，竟是统统退了回来。在他眼里，开国功勋、武将世家的的荣耀、光彩、贵气、不容侵犯的威严、高不可攀的门楣、惹人艳羡的财富……似乎还不如他脚下的黄土，他竟是一点也不在意。
今日，他却把这不值钱的盆子攥在手里，模样还颇有些珍视。
定国公实在是好奇，走了两步又忍不住回过头来试探道：“宋阁老这瓷盆是哪里买的？”
宋越的背影停了一下，声音清晰无比，“我的学生送的。”
*
目送走了宋越，沈青辰去了趟后堂，找到陈岸道了谢。
陈岸正埋头修订史籍，见了她笑呵呵道：“小事，没什么，左了也是我没看好，大人若要责怪我也脱不了干系，干脆就不必把你牵扯进来了。再说，你平时总帮着我修书，我也还没有感谢你。”
“大人客气了，青辰跟着大人修书，也是在学习。”
陈岸在忙，青辰也没有再说多，便告辞回到课堂，收拾东西准备回家。
顾少恒一见她，便立刻凑了过来，“今日是重阳节，你知道吧？”
青辰看了眼窗外，金乌西沉，草木萧瑟。他不说她都忘了，今天是家人团聚，登高望远的日子，不知不觉又已是一年秋天。
“咱们得做一件事。”他说着，递给他一个小竹简。
庶常间有个由来已久的传统，到了九月初九重阳这日，要到院子里的那株松柏下埋下竹简，上面写下自己的仕途愿望，讨一个步步登高的好意头。
“他们说很灵验。你只看阁老们有一大半都是翰林出去的，就知道了。”顾少恒捏着自己的竹简，“我的都写好了。你也快写吧。”
青辰对着竹简略有些发呆，不知道该写什么，他又给她解释道：“你只写你想做个什么官，巡抚、侍郎、总督、尚书这些，从封疆大吏到内阁阁老，你想什么就写什么……对了，咱们这科庶常可跟往常的不同，老师是阁老，起点比往常高，我知道他们好几个都写了阁老的。你也放开了写，我不会看的，一会儿咱们就把它埋了。”
巡抚、侍郎、总督、尚书……甚至是阁老，沈青辰有点无法想象，有一天自己也穿着跟宋老师一样的绯色官袍的模样。
当初她考科举，单纯的只是为了一份俸禄，为了不改变他人的生活轨迹，不想现在进了最为清贵的翰林院，有了最高的为官平台，还有个身为次辅的老师以及身为首辅儿子的同学。
这么好的政治资源，也难怪他们把愿望都写得很高。
想了想，青辰才落笔，顾少恒背过身去不看她写，只过了一会儿问写好了没有。
“写好了。”她收了笔，对着竹简吹了吹墨。
“走，埋了去。”
沈青辰埋完了竹简就捧着书册回家了。顾少恒对着挖过的土壤又踩了两脚，生怕别人看出他埋在了哪里。
他走了没多久，徐斯临、林陌和另一个庶常罗元浩就来了。
三人其实看到了顾少恒在掩盖痕迹，这会到了树下，罗元浩就道：“我看着他刚才踩的就是这里。徐兄，把他的挖出来看看吧？”
徐斯临对顾少恒写了什么，一点兴趣也没有，但他知道他一定是带着沈青辰一起来的。他心里想知道沈青辰写了什么，可做这样的事总不是太磊落。
见徐大少爷对着松柏凝眉沉思，犹而未决，林陌已猜到他心中想的是谁，便果断道：“挖把，说不定一挖挖出来两块。”
两人见徐斯临没有出声，便蹲下身来殷勤地挖找，不一会儿果然翻出两块新埋的竹简来。林陌丢了顾少恒的，只拿着沈青辰的那块，激动道：“找到了。”
罗元浩看了一眼，片刻后大笑出声，“哈哈哈，他竟然写的是这个……”
这下徐斯临不淡定了，将竹简从林陌手中拿了过来，只见上面除了署名只有四个娟秀小字：
做个好官。
罗元浩笑个不停，“这个沈青辰也太呆了，难得可以许个愿，他竟许了个这么简单的愿望。人往高处走，他写个总督、尚书，或是阁老，说不定就能实现了呢。”
“你懂个屁！”徐斯临低骂一声，俊脸上写着嫌弃。
罗元浩的笑容生生地憋了回去。
“他这个才是最难的。”
第19章
徐斯临说：“这个好，不是大官的好，是好人的好。”
罗元浩被骂得没毛病，他确实是不懂的，不仅不懂沈青辰的想法，更不懂为什么徐斯临这么懂沈青辰的想法。
徐大少爷不是惯来爱欺负沈青辰的吗？欺负人家时就像欺负小鸡仔一样，捉了又放，放了又捉的这般玩弄。现在怎么突然变成人家的知心大哥哥了？
在这一点上，林陌是过来人。林陌最近因为沈青辰吃了不少鳖，现在在徐斯临面前连个沈字、青字都不太敢提，只隐约能感到老大身上某种说不清的改变，一点点潜移默化的。
天边尽染晚霞，金黄色的光透过云层洒下来，落在茂密的枝叶和釉绿的琉璃瓦上。
徐斯临拿着沈青辰的竹简，看着发了一会儿呆，俊脸上凝了一层浅浅的光晕。他的脑海里此刻都是沈青辰的模样，瘦削的肩膀，清隽的眉眼，抱着书册的纤细手腕，流动着树影的白皙脸庞。
还有埋头书写时专注的神情，互策时温和而有理有据的讲述，归还名帖时言语中的真诚，以及“做个好官”这四个字。
……真是莫名其妙了，徐斯临怪道，那个人不过就是个普通男人，他为什么要不停地想他？
*
沈青辰回到家时，天色尚早，正想带老爹去程奕的医馆，才出门就遇上了明湘。
明湘穿着一身豆青色的碎花粗布襦裙，头上手里挽着一筐新鲜的菜叶，正往她家走来。
“青辰哥，你要带老伯出去吗？今日天气好，太阳还要一会才下山，我原说过来带伯父在院里走走呢。”她笑着说道，笑容像是早春枝头的杜鹃花。
青辰点点头，“嗯，我带父亲去程大夫的医馆。我不在的时候，谢谢你帮我看着他。我爹他……有的时候不是很好，叫你受累了。”
明湘看着穿了身浅灰色程子衣的进士才子，衣袂翻飞、俊雅萧肃，心跳便有些加快，微垂着头温柔道：“青辰哥不要这般说，不过是举手之劳的事，也不费什么功夫。再说，老伯现在都能认出我来了，有时见了我都会笑呢，我陪着他一点也不累。我愿意跟他说话，有时他说话听着也有趣呢。”
父亲的状况青辰很清楚，他连自己这个女儿都认不得，又怎么会认识她呢。父亲举止不正常，有的时候肢体不受他自己控制，会伤到人，明湘愿意过来陪他，也不知道受了多少委屈。
这个姑娘太善良了，青辰觉得，她是认识的人中，最接近天使的那个。
明湘又道：“青辰哥，这些是我在地里种的菜，今日刚割的，拿一些过来给你尝尝。”
“谢谢。以后不要再给我送这么多东西了，我跟父亲就两个人，也吃不完。”青辰心中有点愧疚，每次明湘给自己送来吃的，自己要给她银子，她怎么都不肯要，“有的时候我都放坏了，这样太浪费粮食了。你听我的，好吗？”青辰不得不撒了个慌。
明湘这才点点头，“嗯，我知道了，青辰哥。”
她点头的时候，青辰见她的发髻上沾了根菜叶，顺手就帮她取了下来。明湘见状，一时有些羞，“青辰哥，我刚才的样子……是不是很丑？”
青辰诚实地摇摇头：“一根菜叶而已，不丑。你一直都很美的。”
一直……青辰哥说“一直”，说明他一直都在注意她。明湘的心里立刻涌上了一阵喜悦。
其实自打一年前他们赁了她家的屋子，她就喜欢上他了。他虽是租客，家境贫寒，但是个进士老爷，是将无数士子挤落金榜的大才子，而自己连字都认得不多。
起先他对自己是有些疏淡的，好像有什么秘密，不太愿意让人介入他的生活，让她心里很是失落。不过现在已经好多了，他跟自己说的话多了，还经常会帮她劈柴。
经过一年多的相处，明湘发现，他吸引自己的并不仅仅是才气，还有干净清爽的气质，温和体贴的言行。还有，他是个孝子。
与明湘到了别，沈青辰便掺父亲继续往医馆去。走了一会儿她回了下头，发现明湘捧着竹筐，远远地站在路边，还在看着他们。
*
夜幕降临时，青辰才从医馆回到家。
今天程奕的医馆挺热闹的，除了沈青辰竟还有两个客人。他边给人施针边跟青辰说话，说起了那天青辰切肉取箭的事，对着针下的客人把沈青辰好一顿夸。结果那病人听得脸色难堪，还问了一句“大夫你说了这么多，莫不是要让他来为我施针么”。
走的时候，她趁程奕没注意，照例把二两银子放在他枕头下了。可以想见，下次程奕肯定又要骂骂咧咧地给自己塞猪肉了。
回到院子里，青辰一眼就看到了明湘留下的那筐鲜菜。她拎了筐子正要进屋，却赫然发现筐底下压着一张字条。
沈青辰展开字条看了一眼，冷汗登时就流了下来。
明湘被抓走了！
字条上没有署名，只留了一句话，让她拿信去换人。
是锦衣卫。
自从上次被尾随后，锦衣卫就再也没有出现过，青辰还以为他们是意识到自己弄错了，便不再来寻她。没想到今天他们又来了，仍然索要这莫须有的信，还不分青红皂白地就把明湘抓走了。
头顶上的天空夜幕低垂，星光黯淡。
就在一个时辰之前，明湘还在这院子里跟她有说有笑，明媚得就像是幽谷里的山茶花。一转眼的功夫，院子里就只余了笑貌音容。
沈青辰看着桌上的那筐青菜，感觉心被揪着，慌乱又烦躁，心中一股面对强权使不上劲的无力感。
为什么是明湘！她宁愿被抓走的是自己。
她把老爹扶进屋里，然后自己回到院子里站着，迎着夜晚的冷风，深吸了一口气，逼迫自己冷静下来。
从救下那个刚毅而又狠利的锦衣卫指挥使开始，一直到被尾随，再到今日离家前的种种……青辰越想，竟是越觉得有些不对劲。
如果他们想威胁她，那应该抓走她的父亲才是，比起明湘来，父亲才是她的至亲。况且她白天在翰林院，家中只有父亲一人，还患有癔症，带走他根本不需要费什么功夫。
这样太不合理了。
青辰想着，忽然浑身一震，除非，他们的目的根本不是威胁。他们知道她手里其实根本没有信。
那如今的局面又该怎么解释呢？
要宵禁了，容不得青辰细想，她的心中只剩下一个念头。
她想见宋老师……
第20章
九月的夜里，风正凉。
沈青辰拿着锦衣卫留下的那张字条，去了明湘的家中。此时，明湘的父母正因女儿不见了而茶饭不思。
她的母亲见青辰来了，迎上来愁眉不展道：“明湘那丫头说是给你送筐菜，到现在也没回来。”
看见她的样子，青辰的心仿佛又被狠狠地扯了一下，她把那张字条递给她看，“大娘，明湘她……被锦衣卫带走了。对不起，都是因为我。”
明湘的爹原是背着手在屋内来回踱步，乍听她这样说，与自己的老伴互看了一眼，声音沙哑而颤抖，“锦……衣卫？”
大明朝锦衣卫的眼线遍布全国，上至宰相藩王，下至平民百姓，都在他们的监视之下。但凡是惊动了锦衣卫而被抓走的，往往又要遭受重刑，所以百姓们一听到锦衣卫这三个字，便心生恐惧。
明湘的娘眼眶登时就泛了泪光，拉着青辰问：“进士老爷，我们明湘……是要死了吗？”
青辰见她这副模样，只觉得喉咙像是被哽住了，心中又坠又沉，吸了口气，对二人道：“大叔，大娘，对不起，明湘是因为我被带走的。我连累了她，不论用什么办法，我都会把她找回来的。”
两个老人跟他们的女儿一样，都是善良的人，没有怪青辰，只是老泪从脸上滑了下来，斑驳纵横。青辰在他们的眼神中，看到了他们对她这进士老爷的期盼，唯一的期盼。
不再耽搁，把父亲托付给他们照顾后，青辰就快步出了门。
空气中，水气微微湿润，聚了又散。
一弯上弦月半藏在云层中，星光幽淡。
宋府的大门前挂着两个红绉纱灯笼，在一条夜幕笼罩的街道上兀自亮着光，橙黄色的一团淡淡弥散向远方，显得朦胧而温暖。
赶了一路，沈青辰在天色全黑时终于到了这扇门前。她的手掌在门上停留了一会儿，然后匆匆拍了几下。
过了一会儿，一个披着衣服的小厮提着灯笼来开了门，问：“何人来访？”
“劳、劳烦通传一下，我是宋大人的学生，翰林院的庶吉士沈青辰，有急事找宋大人。”她边说边扒着门边不停地喘气，额头已是细汗涔涔。
小厮上下打量她一番，见她一身粗布衣衫，又探头看了看她身后，也不见有马车，便心生怠慢，“这么晚了，你有什么事，可有名帖？”
“……我忘了带名帖，还请小哥通融通融。”沈青辰走得急，心里又一直担心明湘受苦，就忘了这是等级森严的大明朝。宋越虽是她的老师，可也是内阁次辅，堂堂的二品大员，不是她随便想见就能见的。
那小厮瞥她一眼，“要见宋大人的多了，但凡年轻点的都自称是他的学生，大人身居高位，公务忙的很，入了夜自然也要休息，可没那么多闲功夫见你们。既然没有名帖，那就快走罢。”说罢就要关门。
沈青辰忙伸进一只胳膊拦住他，“可否请小哥为我带句话，我就在这门外等着，大人听了若不肯见我，小哥再轰我不迟。”
“不行不行。”小厮紧了紧衣服，“没带名帖的都像你这么说，我若每个都去回，大人便是不见也要被烦死。若真有事，便取了名帖再来。”
“可这马上就要宵禁了，若我回去取了名帖，便赶不及回来……”
“那我可就管不着了。”
在这样紧急的关头，沈青辰才意识到，她平时的一声老师里，是如天梯般难爬的阶石，是多少人梦寐登顶的品级金字塔。
九月的夜风吹过，汗湿的肌肤渗进一股寒意。沈青辰垂下拦在门边的手，眼睁睁地看着那府邸的大门再次闭阖，发出一阵沉闷的响声。
“回去吧。”
她怔怔地面对着那扇大门，宋老师与她就只有一门之隔。
月光洒落在阶梯上，她的脑子里闪过明湘笑意盈盈的脸，青辰咬了咬牙，再次拍响了大门。
过了一会儿，小厮又来开门，这回已是很不耐烦，“怎么又是你，不是让你走吗？宋大人府前岂容你胡闹，你要是再不走，我便让官府的人来将你拿了去。”
“——等等。”忽然有个声音传来。
“什么事这么吵？”
小厮回头见了来人，忙行礼道：“回周大人，有个人自称是宋大人的学生，没有名帖，非要见宋大人。”
门缝中露出了周世平的脸，那双眼睛因为看到沈青辰而掠过一丝异色，随即青辰就听到他说：“放他进来吧。”
青辰没有想到会遇见他，很感激地对他道了声谢，跟着他进了门。
夜风流连经过树梢，清淡月色下的枝叶影影绰绰。
在灯笼的光照下，青辰才发现他面色很红，眼中遍布红丝，周身还有一股酒味，显然是喝了不少。
“我记得你，前几日才来过的小门生嘛。你叫什么来着，沈……”周世平停下脚步，问。
青辰拱手行了个礼，“回大人，在下叫沈青辰。”
他紧紧地盯着她的脸，只觉得清隽雅致，叫人挪不开眼，“这么晚了还来寻你的老师啊。正好，本官一个人正无趣的很，子望也不陪我，你先陪我赏会月。”
周世平今日自己喝了很多酒，酒劲上来后便思了淫/欲，正愁到了京城地界无法偷偷狎/妓，却看到了一张让他颇感兴趣的脸，一时想起时下士人们正热衷的男风，心思便动了动。
青辰一愣，面露难色道：“大人见谅，在下寻老师……有些急事。”
“诶——急什么急。先赏会月再去就是，你的老师就在府中，跑不了。”他阴阳怪气道，说着还借着酒意去硬拉青辰，一抓那覆着宽袖的胳膊，只觉柔软纤细异常。
青辰被他那样一抓，只觉浑身的毛孔都在排斥，她使劲挣扎了一下，严肃道：“周大人，您喝多了，请自重！”
他讪笑了一下，“自重？我告诉你，你的老师虽然是阁老，官比我大的多，但他也不敢把我怎么样。你要是识趣的，就乖着点，别惊动了你的老师，叫他为难。”
他喝了酒，力道又大，青辰只觉得自己在被拖着走，胳膊被拽得生疼。
便在这时，一盏灯笼出现在不远处。打着灯笼的是这府邸的管事，上次青辰来的时候，他见过她，还给她拿了套襕衫。
青辰认出了他，忙大声道：“李管事，我是宋大人的学生沈青辰，前些日子来过的。周大人喝多了，您过来看一眼吧。”
李管事提了灯笼走近，一见两人在拉扯，周世平还一身酒味，心下已明白几分，“周大人可有碍？这位公子既是来寻宋大人的，老奴带他去便是了。”
周世平一看被坏了好事，没好气地瞪了他一眼，又转过头来不甘地看了看沈青辰，袖子一甩走了，“晦气！”
沈青辰心有余悸，揉着被周世平捏红的手腕，向李管事道了谢。李管事只叹口气道：“这位周大人爱喝酒，宋大人也拿他没办法。”
不一会儿，两人便到了宋越的书房前，只见房门紧闭，窗子上透出淡淡的光。
李管事在门外请示，片刻后，青辰就听到他熟悉的声音传来，“让她进来。”
书房内，宋越正在案几前行文，穿着一身藏青色的纻丝睡袍，身后披了件轻薄的月色外衣。桌上的烛火正在簇簇跳动，照得他玉面无暇，双眸漆深。
青辰见到老师，一瞬间有种卷鸟归巢的感觉，又像是久漂的孤舟终于靠了岸，一阵阵情绪立时翻涌上来。
宋越搁下笔，见她垂手呆呆地立在门口，神情微有些不同，便问：“这副神情，发生什么事了？”
她抬起头看着他的双眸，双唇微微颤抖道：“锦衣卫又来了，酉时的时候抓了我的邻居。学生不该这么晚了还打搅老师的，只是她……是个女子。请老师原谅。”
他看着她，眉眼似清风明月，周身的清贵之气依旧浑然天成，“怎么这么晚才来？”
寂寂的夜里，沈青辰只觉得自己是不是听错了。
片刻后，他又淡淡道：“酉时到现在已是半个时辰又一刻了，你怎么跑得那么慢？”
第21章
见她有些反应不过来，宋越又道：“下次遇了事，只往我这再跑得快一点。你是我的学生，不找我找谁？”
他的话语温和而沉稳，一字一字响起，就像是一段缓缓流泻的夜章。沈青辰听了，只觉心中热热的，胀胀的。因周世平而起伏不安的心情，一下就被这句话抚平了。