白天，皇帝让人掩上养心殿的大门，除了放进禀报前方战事的奏折，放出发放命令的旨意外，不放任何人进来。深夜，皇帝看到那些盛着珍贵书籍的盒子上积满了厚厚的尘土，却并不感到厌倦。皇帝小心翼翼，不触碰尘土，皇帝想，那是来自辉煌年代的尘埃。他打开盒子，闻到了两三百年前的气味，这陌生的气味儿令皇帝振奋。皇帝不是一个嗜血的君王，皇帝看到的，是一场又一场描绘在纸页上的战争，每一场战事，令皇帝热血沸腾的，不是杀人的数字，而是祖先的英勇和置生死于不顾的气魄。
皇帝想，在这深宫中，我到底怕什么？我是怕有一天东瀛人杀进紫禁城，还是害怕别的什么？皇帝又想，我真正需要的，是一个战场，那里有驯养多时的战马和彪悍的部下，胜负可以面对面获得，当下就能了知结果，我需要震天的喊杀声和喷溅的鲜血，来唤醒我萎靡的精神，我要迎着朝阳出征，或是于夕阳下目睹荒漠中沉寂下来的血染的沙场，我还需要悲痛和对胜利的渴望，来刺激和鼓励明日的士气。而眼前的这一切都令我失望，我是皇帝，却在深宫中做着一个关于出征的梦。
皇帝从四岁起就看到，摆在他面前的障碍太多，每一个障碍都迫使他后退，一直退到被玩具包围的房间。去玩你的玩具吧，去摆弄你的玩具吧，好孩子都从玩具中得到乐趣，好孩子不思考玩具以外的事情，好孩子就是不必长大成人。
皇帝于是想到，他的恐惧不是来自海上的战舰，而来自深宫里的暗影。那是些看不见摸不着的恐惧，一层又一层的障碍。这恐惧自小伴着他，而每件玩具都是一个可以暂时遗忘的庇护所。玩具就是皇帝的症结。后来，他们又送进宫里一个皇后，两个妃子。现在，连珍妃，皇帝也不要看到，皇帝比任何时候都意识到，他需要的，其实是另一种东西。
皇帝命人从大库搬来的书籍，每篇文章都写满了祖先的荣耀，然而，皇帝也看出，这些书自印刷装订后就再也无人翻阅。祖先的功业已无人顾念，大臣子民们平日里都在看什么书？皇帝问王商。这个问题无人作答，皇帝派人去做调查，皇帝想知道在这个举国危险的时刻，他的子民们都在读什么书，难道他们不能像他一样从祖先获胜的战绩中，寻求启发与灵感，乃至鼓励吗？皇帝问完这个问题后就陷入了无尽的思索，以至于皇帝很快淡忘了自己提出的问题。因而，在甲午海战后即便皇帝得到过一份读书报告，皇帝却再无心顾及。
海战摧毁了皇帝的梦想与雄心，皇帝将视线再次投向玩物，此举既安慰了太后也安慰了群臣。太后和群臣看到那刚刚显露的血性只延续了数月光景，就恢复了常态，便都吐出一口浊气。朝臣们早已习惯了后宫的暗沉与平静，重新归于死水般平静的后宫，令所有人都放下心来。群臣很快就熟悉，并认可了武英殿前安放的钢琴，也很快习惯了每天从那大箱子里淌出的音乐。这音乐极不悦耳，甚而难听，但出于对皇帝的爱和忠心，这件玩具看来暂时令皇帝获得了平静和快慰。对于皇帝忧郁而苍白的面容，愈加单薄的身躯，这个庞大的玩具似乎正在发挥应有的效用，它让皇帝在面对战败时哀而不伤，在失去权力时却不失发散忧郁的游戏。皇帝保持平静沉默的面容，说到底，对维护朝廷权利之平衡，是极有助益的。
在调音师试音后，皇帝又命人请来了乐师。
皇帝的乐师据说来自一个叫荷兰的国家。乐师出生在这个国家一个叫阿姆斯特丹的地方。这地方的名字不免令皇帝浮想联翩。皇帝说，阿姆斯特丹，这个名字让我想到十分神秘的地方，就像叶赫城和觉罗之地这样的名字。
皇帝陷入沉思。在长达数月翻阅珍贵文献的过程中，皇帝忽然意识到自己的姓氏中包含着一个地名。皇帝又想到皇后和太后的姓氏中也包含着一个地名。皇帝说，珍，每个人的名字里都有一个地名，表明他来自一个独一无二的地方。比如说，你姓他他拉氏，你一定来自一个叫他他拉的地方。他他拉，这个地方，或许你早就忘记了，可那里也许是一片草原，也许有一个河滩，或者，在很久以前，你的祖先住在一片湖泊旁边。一个地方最终变成文字，又成为姓氏与人终生相伴，这样，无论人走到哪里，都会带着从前，带着他来自的地方。想想看，正是由于有了那片地方，而在那片地方又发生了那些事，才有了今天的你——瞧，姓氏在提醒我，我却不能想起它真正要说的内容。正如流淌在我身体里的两种血液，一种来自叶赫，一种来自觉罗之地，而我最大的迷惑，来自自身。
皇上，你身体里有两个地方，一个叫叶赫，一个叫觉罗。对此，你还能记起什么？
叶赫与觉罗
珍，我们有许多话要说，我们不该错过这仅有的时间。
我将钢琴搬出武英殿的原因也在于此，我为我们找到了一个时间，也找到了一个地方。很惭愧，我不是一个自由的皇帝，甚至没有说话的自由。
事实上，我知道你在寻找一个问题的答案，而我一直没有问你，那是一个什么样的问题。这是因为，我对自己的疑惑日渐沉重。我最大的疑惑，来自自身。在我身上，流着两种血液。我时常为此惊异，惊异于曾经刀兵相见的两种血液，惊异于完全相反的两种东西，甚而是互相排斥的两股力量，为何会在我身体里融合，组成我。当然，同样的事也曾发生在堂兄载淳身上。我一直担心我会像载淳一样死去，死于十九岁。这个担心不是没有道理。可我过了十九岁。现在我二十四岁，然而，我对我将如何死去充满疑惑。
甲午年间，我日日阅读曾经发生在我姓氏里的往事。想来，这很可笑，我想要从过去的战事中为我面对的战争找到出路。事实证明，这的确可笑，我也很快就明白了我的可笑之处。整个朝廷，乃至整个国家，没有人愿意打这场仗。我的师傅翁同龢，虽然是我最强烈的支持者，可实在的理由是，翁师傅不过想借这场战争打败他的宿敌李鸿章。谁都知道，李鸿章曾弹劾过翁师傅的兄长，使其获罪发配新疆。我渐渐明白，没有人真正对这场战争感兴趣，太后的兴趣是过一个奢华的生日，而李鸿章从一开始就不愿对日宣战。可我愣是任命他为海军统帅。结局从一开始，就是明了的。因而，我问自己，为何，你却要打这场没有人支持的战役？
我找不到答案。如果非要问，非要有一个答案，那么，我其实是在跟自己宣战。我命令发向倭寇的炮弹全打在了我身上；我指挥冲向敌军的战舰，全部沉入了我自己的海洋。我为这场战争献出了生命，我不断失去领土和尊严。珍，在我身体里流着两种完全不同的血液。这两股不同的血在我身体里燃烧，举起剑与刀，以我为战场，它们向我宣战，最终打败了我。
我对我的失败充满了疑惑。
在我身体里，两种不同流向的血液中，叶赫打赢了觉罗。
是一个叫叶赫的地方，打败了一个叫觉罗的地方。
是一个姓叶赫的人，打败了一个姓觉罗的人。
我就是姓觉罗的人，太后就是姓叶赫的人。
我终于发现，这么多年来，我们一直是对方的敌人。甲午年不过是两个对头间的决战，以我的身体为战场。
我对我的敌人充满了好奇。我对叶赫那拉充满了好奇。我不得不正视她。
不是的，我说的不是太后，我只是对反对我的力量深感疑惑，我想知道，他们为何在我这里汇合，以我为战场，打败我。
出于对姓氏的疑惑，也出于想要了解自己的愿望，我放下地图，从头寻觅叶赫和觉罗。正如我所言，它们是两个地方，也是两个部族，最后，他们是两个人。
我看不清太后，无法追溯叶赫那拉。但是我找到了纳兰容若。我从很早就注意到纳兰容若，注意到这个人和他的名字。“纳兰”二字，由那拉而来。出于某种原因，纳兰容若的父亲将那拉的姓氏改为纳兰，也就是说，纳兰容若来自一个叫叶赫的地方。非常巧合的是，纳兰的母亲姓觉罗。纳兰的母亲是英亲王的女儿。要找到这些，并不困难。无非因为，纳兰容若和他的父亲明珠，一个是康熙朝广为人知的词人，一个是最有权势的朝臣，他们的家世，即便是普通百姓，也会略知一二。
我注意到纳兰容若，最初是因为《通志堂经解》。我的经筵师傅，曾为我讲解此书。使纳兰容若成为家喻户晓的人物，也在于这套《通志堂经解》。此外，还有《红楼梦》。自然，不必说，还有他流传甚广的词调。
这是多么不可思议，纳兰容若的父亲，就曾在我们眼前的武英殿当差，曾经，他身为武英殿大学士。而纳兰容若，则是圣祖仁皇帝的殿前侍卫，频繁出入于内宫。
当海战大势已去时，我掩上养心殿的大门，重新打开《通志堂经解》。翁师傅说它一经问世，就引起世人重视。从内阁武英殿到厂肆书籍铺，一版再版。经师、通儒都以拥有此书为幸。之后，连曾经命人查核作者的高宗纯皇帝，都认为此套书，“荟萃诸家，典瞻赅博，实足以表彰六经。”因此，高宗纯皇帝借编修《四库全书》之际，命馆臣将《通志堂经解》“版片漫漶断阙者，补刊齐全，订正讹谬，以臻完善。”并作为《四库》底本刊布流传，为“嘉惠儒林”之用。
我以这套书在坊间流传的版本与宫中所存殿本相较，从刊刻到用纸，以及所用的宫格体，几乎与殿本书不相上下。不难设想，纳兰容若曾动用武英殿的刻字匠人刊刻这套书。借助他的父亲，做到这一点，并不困难。
此外，《红楼梦》，一直都在世间流传，经久不衰。此书曾为禁书，可不知何故，后来解禁了。也许它的读者无法禁止，也许它的内容被细心审核后，无伤大雅。也许，它失散的文本被人修改妥帖后才得以在世上流传。有一个不可忽视的后果是，此书的解禁使它更快地在人群中流传。这已不是什么秘密，只要稍知纳兰家世之人，都对《红楼梦》与纳兰容若的关系，略有所知。就连高宗纯皇帝都说，书中所讲，为纳兰家事。书中那位粉面公子，就是纳兰容若文字里的形象。
这本书，甚而一直是太后手边的读物。时至今日，每日午后，都会有宫眷为太后读这本书。这本书，太后看了、读了、听了三十年。值得一提的是，纳兰容若曾与此书作者的祖父，同为圣祖仁皇帝信赖的侍卫。他们关系密切，对彼此的家事十分了解。
这一切，都令纳兰容若成为不可忽视的人物，他的名字不会随着朝代的更迭淡忘，或是湮灭，相反，他的声誉甚至比生前还要隆盛。
为什么？
我对纳兰容若充满疑惑。
他身上流着与我一样矛盾的血。
他的身体里也有两个地方，一个叫叶赫，一个叫觉罗。
《太祖高皇帝实录》记有太祖讨伐明朝前征服叶赫部族的往事。
也是在康熙年，这个一度兴隆的叶赫家族忽然没落了。纳兰容若暴亡，纳兰明珠被革职查办，纳兰容若的弟弟，因参与太子的废立成了雍正皇帝的死敌。这个故事，因为《红楼梦》从未停息在人群中流传，纳兰容若的死和这个家族的灭亡，也从未被遗忘过。
我不得不这样想，在纳兰容若的血液里，觉罗打败了叶赫。
纳兰容若为家族献身，正如，我为海战付出生命。
珍，我的雄心壮志已死！
太祖实录里记下了太祖高皇帝征服叶赫部落，最终一统漠北的伟绩。这是太祖向明朝宣战的第一步。而叶赫，无疑，是座城池。太祖实录里说过，太祖攻下的，是一座城池。而在康熙一朝，历史又一次重演，觉罗之地，再次打败了叶赫城。除此之外，我对这个名字，叶赫城，一无所知。因而，当翰林院侍读学士兼日讲起居注，你曾经的师傅，文廷式，因为疏请罢太后生日庆典而被革职，逐出朝廷时，我任命他为我的秘密钦差，去漠北寻找这个地方，叶赫城。这个地方很远，或许早已销声匿迹。对文廷式而言，只有去这样的地方才是安全的。
此外，我还想知道摩罗花的来由。
我的秘密钦差带来消息，说确有此地。二百多年前，它被称为叶赫城。甚至，它曾经是一座威严壮丽的城市。而现在，它几乎难寻踪迹。
老实说，我对这个说法，并不吃惊。
珍，你在梦里反复说到摩罗花，而我比你更早听到过摩罗花的名字。
我记得堂兄的魂魄最后一次现身，是在我大婚前。堂兄说，皇帝，你将重演这一出戏，你怀抱激情与希望，但愿你的激情不会枯竭，你的希望不要落空。可你要知道，做皇帝，这件事很无趣，不仅无趣，而且像杀人一样无聊。堂兄许是看惯了宫里的杀戮，才会觉得一点儿新鲜感都没有。堂兄又说，你从未见过我衣服下面藏着什么，我倒愿让你看看，这也不是什么秘密。人人知道我死于天花，然而鲜有人知，天花到底是一种什么花。瞧，在我的龙袍下，其实是一具污秽不堪的身体。好在脓血已经流干，唯有摩罗花还纠缠着我，它们开遍了我的每一寸皮肤。你知道天花原本的名字叫什么吗？这世上知道的人倒也不多，你要记得这种花，也要记住这个名字，摩罗花。倘若有一天你听到有人念叨摩罗花，那意味着你离解开秘密的时日不远了。堂兄，我死于摩罗花盛开的夜晚，我和皇后同时被咒语击中，在一片白茫茫的月色中散去形骸。人们总说我不是当皇帝的料，可没有人知道摩罗花开的时候，也就是我枯竭的时刻。如果，有一天你睁开眼看，你会看到那些往日里被蒙蔽的景象。预言说，咒语将在光中解除，我但愿你是预言中的人。
我在等来自叶赫城更多的消息，也在等文廷式对摩罗花的解释。已经过去了一年，该是文廷式回宫密奏的时候了。珍，如果见到文廷式，请你镇定。你该知道，许多看不见的眼睛正盯着我们呢。
密奏
我并未见到文师傅，而是听到了文师傅的声音。来自阿姆斯特丹的乐师，将文师傅说过的话转述皇帝。闭眼细听乐师的声音，仿佛文师傅就在近旁。
皇上，您的隐身侍卫传来您的旨意，催促臣将已经探明的消息呈献于您。臣也已做好复命的准备。臣无法亲临武英殿，将臣看到和找到的叶赫城的消息面呈皇帝。臣命门生广庭前往殿前复命。
皇上眼前的乐师，并非来自阿姆斯特丹的荷兰人，而是一个地道的清国人。他身上有洋人的血统，看上去，很像洋人。广庭是位模仿大师，能模仿各种声音，记住所有听到的声音。很多年来，广庭是臣的信使。广庭会将臣的声音带给皇上，就像臣站在皇上面前一样。这不仅因为紫禁城是臣的禁地，还因为，文字是危险的，任何留下的文字、残章，都可能为皇帝带来危险的把柄。这也是臣寻找叶赫城的文字记载，之所以艰难的原因。而声音，皇帝，随风逝去，不留痕迹。请皇帝放心，广庭是臣的忠诚门生，也是皇帝忠诚的臣子，他的舌头足可信任。臣不能前往，还有另一个原因，当您听完臣的复命后，就会明白臣的理由。
皇上，广庭为您呈上了一块砖和一把土。
请您仔细端详这块砖，砖上刻着的花纹，是这已逝之城常用的图式。这种蛾形图式如今已经失传。臣遍查图谱，确认这个图形，是叶赫城曾经的图腾。自从叶赫部被天启皇帝征服后，叶赫部降服的一支后人便不再使用这一图式。而这块砖，是从叶赫城所在之地寻来的。
皇上，这块砖证明，叶赫并非仅仅是一个部族的名称，它还是一个地名。它也并非一个传说中的地方，而是确凿无疑地存在过。天启皇帝正是在征服了漠北这道最后的障碍后，才发出向明朝宣战的诏书。然而，史书中却没有这座城的记载。在漠北如今也难觅其踪。臣刚到漠北时，便听说，这座城如海市蜃楼般时隐时现。没有人敢靠近这座在烈日中无迹可寻的古城。而海市蜃楼的传言，出自偶然得以见到此城的猎人之口。猎人总不免说些神奇的鬼怪故事，以增添狩猎的神秘，这是为了吓唬不听话的孩子，或是为了挑起年轻猎人的勇气。这是臣最初听到的说法。
臣后来得知，毕竟有极少数猎人，看见过这座海市蜃楼。这极少数猎人中的多数，则由于迷途和在慌不择路中的恐惧，陷入了可怕的幻境，往往在惊惧与绝望中死去。幸存者中，还能记得此番经历的人，他们的说法，令这个荒凉之地，一直笼罩着骇人的氛围。然而，幸存者到头来却难以肯定所看到的，是海市蜃楼，还是一处偶或显现的古城的魅影。所以，臣向皇帝呈上这块砖和这把土，是为了说明这座城的真实，也为了让皇帝相信，臣搜寻到的消息，绝非杜撰。
皇上，请仔细查看，这把土呈罕见的深褐色。这是大火焚烧的痕迹。也就是说，这座城曾被绵延不绝的烈焰烤炙。除非火焰十分酷烈，又掺杂人的骨血，经两三百年雨雪的洗刷，才能令灰烬成为不灭的证物。
从这座城带出这两件东西，险些令臣丧命。臣说服侥幸存活的猎手做臣的向导，委以重金，带臣进入这片邪恶之地。皇帝，臣不能耽误太多时间来描述臣的见闻，简言之，臣进入了一座鬼城，或可称为迷宫。它既真实又像幻觉，若非亲眼目睹，没有人会相信它的存在。皇帝，臣看到的景象，也不能用语言详尽描述，描述它，不仅会让皇帝如坠迷雾，还会将皇帝引入歧途，而臣，则会沉陷入无尽的讲述。
简单地说，叶赫城，它既存在，又不存在。
关于叶赫城的来历，一则流传甚广的传说是，很多年前，在更加遥远的北方，有一支蒙古人的后裔为了寻找水源，跋涉到叶赫城所在的地方。那时，叶赫城尚是荒草丛生的无人区。这支蒙古人的后裔，人称土狐族的族人，在看到一条环绕的河流时，停下脚步。部族中的萨满观察星宿，揣度风水，认出这是尚好之地，可以在此建城，繁衍人口。他们确信，为子孙找到了一块风水宝地。这里的确是一块肥沃之地，不仅有清澈的河流，还有肥嫩的牧草。土狐族的这支人马便择水而居，建起一座水边之城。他们的王称这条环绕的河水为叶赫河，并将自己的姓氏改做叶赫那拉。叶赫那拉是“太阳之地”的意思。姓叶赫那拉的人都相信，这是一块天赐之地…
皇上，您留给臣的另一个问题，是摩罗花。臣在寻找叶赫城的同时，也命臣的门生四下打听摩罗花。摩罗花与叶赫城纠结在一起，即便皇上不问，臣也要讲一讲摩罗花。
皇上，臣托广庭带给您一本前明刊刻的《本草纲目》。《本草纲目》成书五十二卷，臣只取其中之一卷呈献皇上。《本草纲目》宫中虽有藏书，但您看到的这本，却是世间孤本。为了找到这本书，臣花费了很大力气，用去了很多银两，并在关键时刻出具皇帝赐予的金牌，才从收藏人手中得来。这本书之所以珍贵，是因为，书中记载了一种特殊的植物。仅仅由于对这种危险植物的记载，《本草纲目》就可能成为被彻底销毁的禁书。即便是在明朝。显然，书的作者意识到事情的严重，因而只留此孤本，并委托信任之人在身后予以保管。
《本草纲目》虽为大明遗书，此书并未在康熙和乾隆朝大规模的禁书焚书中遭到查禁，只因其内容在于阐述治病救人的药案。此书作者在著书的同时，遍走江流河川，见识了所能见识的植物，并对其药性做了详尽的研究。它是一本享有盛誉的著作，唯独孤本中提到一种叫摩罗花的植物。书中对摩罗花的记载，读来有些不着边际，倒像未经实证，来自道听途说。
不过，若是没有亲自见识或印证过这种植物，作者怎会有勇气留下这道听途说的传言？虽然，作者在行文中屡次提到它的不真实，但作者还是无法拒绝，这传说中的植物的诱惑。作者说，此花的汁液会将人带入幻境。而它对作者的吸引，正是来自这项功效。它能在迷幻中解除手术之痛。作者毕生都在寻找麻醉药剂，因而对此花的传言格外在意。作者也曾费尽心机，寻找这传说中的花，据说历经艰险无果而终。作者记下这种植物，是为后来者留下一丝治病救人的线索。这只是作者的说法。据臣推测，此书作者很有可能见识过这传说中的花。对于在书中是否将这神秘的花公之于众，一直令作者踌躇不定。因为摩罗花虽然可以作为医师的麻醉药剂，可它却是植物中的妖孽。作者很可能读过梵文佛经中对于此花的记录，然而对麻醉药剂探寻的执着，足令作者冒险一探究竟。这宗冒险之举，最终使作者印证了梵文经书里的记载。
此花被称为地狱之花，它的种子，与邪恶的咒语结合时，会引发难以预计的祸端。
出于对未来的顾虑，作者一方面希望他的发现利于世人，同时，又不愿这种植物被邪恶的念头所利用，这就是世上只传此孤本的原因。皇帝，臣从收藏者手中得到它时，曾许下重诺，不用它的秘密作为复仇的法子。
据这唯一一本《本草纲目》记载，摩罗花，闻过它香气的人，如置身于令人乐不思蜀的幻境，以至于完全体验不到肉体的病痛。摩罗花香可用于外科手术的麻醉剂，却令人无法分辨真实与虚幻。而它的汁液比花香的药力强数十倍。从这汁液中得到过快感的人，却会因无法忍受醒来后所见之物的丑陋，而自行了断。因而，关于此花的研究又回到了起点。作者转而希望找到抑制摩罗花致害的法子，终至无果。