“等等，”霍老爷叫住欲离开的儿子，“那个舞女，你又是什么个态度？”
“爸爸，我经常在想，还有什么，是你不知道的。”后退几步，他坐下。
“霍清宁，认真回答我的话！”霍老爷取过烟盒，“啪”地一声点上，“听说前天在万家，她也闹了一场笑话？”
霍清宁往椅背上一靠，十指交叠在一起，眉目之间有些恹恹的：“爸爸，她和这件事无关，你不用担心。”
“无关？”霍老爷的表情变得严肃起来，“她本来是和这件事无关，但她和你在一起，你能保证她不会是第二个冷舒娅？”
“第二个舒娅？”霍清宁笑起来，“怎么会？相信您对她不会陌生，她的档案还在您抽屉里吧。她没有结婚，和我也没有一段过去可令人做谈资。如此一清二白的背景您可满意？”
“老二，你从来不会说这么可笑的话。当过舞女的人也能说一清二白？现在国内局势很不明朗，纵然是我们也得小心万分，弄得不好，阴沟里翻船。在这种时候，你还和一个舞女牵扯不清？”
“爸爸，这些事情，我心里都有数。”
“心里有数？你想留她在身边，可以。养一个女人在外面也很正常，但以后不要让她出现在人前，你也要收敛点，不要让苏茗脸上难看！”
仿佛听到什么好笑的事，他失声笑了，“爸爸，我想您没有明白我的意思，我从来就没有说过要把她养在外面。”
“我没明白？”
“您不明白！”他站起身来，依旧在笑，可是目光冷冽锐利，似有幽蓝的星芒溅出，尖若碎冰，“从头到尾，我都没有答应要娶苏茗，这只是您一厢情愿的安排。而且，我资质驽钝，学不来您这样‘有原则’的享受齐人之福。”
面前的老人突然表情扭曲，“如今你也学会忤逆我了。好！好！好！”连着说了三个好后，霍老爷掷下警告，“别以为我真的非你不可！”
“汪局长吗？”霍清宁嘴角一撇，扯出一个嘲讽的笑容：“爸爸，我知道您崇拜前朝苏太傅，也自诩文治武功不在他之下，可他老人家有一点比您要好的多了——眼光。”
“霍清宁！”一声爆喝。
第 34 章
霍清宁大步走到廊下，外面暑气已灼灼逼人，太阳火辣辣的，地上都是滚烫的热气。这样的天气，让人愈发觉得心浮气躁。
管家王福跟出来，原本欲拦住霍清宁，却被他一个眼神扫得噤了言。
唯独李庆迎上来，“二公子，现在去船厂还是银行？”
“去霍家别院，”他关上车门，长长地吐出一口气，用指尖轻揉着额角，改口道，“不了，先去毓秀园。”
车开到毓秀园门前缓缓停住，霍清宁下车前吩咐道，“你先去百货公司挑件礼品，两个小时后来接我。”
毓秀园是一栋临街的旧式洋楼，难得的是配有一个小小的院子。显然以前的主人很珍惜这个院子，向晚搬进来的那天正逢上这年冬天的第一场雪。园内一株梅树，红梅盛放，寒香浮动，艳丽如同胭脂。映着白雪，粲然生光。她看得欢喜，也开始陆续种些花花草草。
霍清宁跨上台阶，正要按门铃，却看见向晚蹲在院里的一株木槿花前培土。小小的身子伏在那里，木槿花瓣在风里飘飘扬扬，那一刻，他只觉，她的身影却比夭桃更靓丽。即使就这么看着，他也觉心里无比的满足舒畅。
直到培完土，向晚起身，听见门铃声叮当，转过身，看到霍清宁含笑站在门外。
“二公子？”她惊诧，连忙走过去开门，侧过身将他迎进来。
“二公子喝茶。”从厨房端出茶来，向晚眼角瞥见案几上放着的报纸，心里打了一个突。她人慢慢地往案几方向挪，试图把报纸往身后藏。
报纸是回来的路上买的，头版头条——“昔日名媛红杏出墙，多情公子重拾旧爱”。
霍清宁放下手中的茶杯，看着她的动作，平静地伸出手去，“给我。”
她退后一步，纤细的手指还扣在报纸上，粉色的指甲顶端因为微微用力而泛白，弯成小小的月牙型。
他平静如旧，“拿出来。”
看着霍清宁那不动声色的脸，她不敢再退后，低着头把报纸递过来。明明她没有任何错，为什么她在他的面前总是不能理直气壮？
霍清宁拿过报纸，瞥一眼，放下，双手交叠看着她，“你要知道什么可以直接问我。”
“没，没有。”她又有什么资格问他？她能如冷舒娅一样亲昵地称他一声“怀沙”吗？不能。
“二公子。”这才是她能叫的，“我不是故意买这个报纸的。”我只不过是好奇。
“还有呢？”
“她，她很漂亮。人也很好，那天她也帮过我。”她偷看他一眼，见他面无表情才大着胆子继续讲，“付太太其实很可怜。”
“你说这话，是在怪我薄幸？”他脸色渐冷。
“不，不是。我只是觉得你们很相配。”
霍清宁脸上已略有怒色。想要发作，却见她低着头，小小脸庞如海棠盛开，只是眉心微蹙。他心里一软，伸手抚上她的眉，叹道：“我只告诉你，凡事…有果必有因。这里头自然有缘故，可我也不能当着你说她的不是。”
似是倦怠了般，他把身子埋进沙发里，眼瞥向窗外，院子里万木峥嵘，各种各样的花朵姹紫嫣红。注目得久了，那花红柳绿也似能灼烧眼睛一般，他缓缓闭目，只觉得这股灼热感无比的熟悉，仿佛回溯到记忆中的那一天。
那年的夏天也很热，知了叫的很欢，人人都恹恹的，提不起精神来。一向以严谨著称的西式学校也不得不提早放课。
“怀沙，难得今儿这么好的机会，我们去城隍庙瞧热闹吧。”冷舒娅兴致勃勃地凑过来，提议道。
“你们一帮姑娘家，我去凑什么热闹？”霍清宁仍端坐在书桌前温书，笑着开口。
“没有别人，就你，我，还有李羽飞。”冷舒娅比划道。
李羽飞是乡下土绅的儿子，先是在上了几年私塾，后来才被送到这里读西式院校。因此比旁人大了三岁，又整天穿着长褂，倒也成了学校的知名人物。说来也奇怪，这莽汉般的鲁汉子偏就喜欢西施样的冷舒娅，每天跟前跟后地在冷舒娅身边。被同学们戏谑为美女和野兽。
“不去了，我还有论文要赶呢！”他扬了扬手里的大叠资料，婉拒，“你和李羽飞去吧。”
“霍大哥又把作业扔给你写？”冷舒娅不平，“我要告伯父伯母去！”
“大哥他最近忙。”霍清宁含笑解释，“他马上就要去美国了，还要和他那一大群朋友饯别。”
末了又道，“要去玩赶紧去吧，再耽搁就晚了。”
“你就做好人吧。”冷舒娅嗔怪，转身去寻李羽飞了。
等到霍清宁写好论文，收拾完东西时学校里早就人声散尽。外面居然下起了雷雨，雨正大，十米开外就一片雾煞煞的。
他沿着走廊走到外面，自家司机早等候在那。跨进车，意外看到自家大哥也坐在里面。
“今天难得？”霍清宁掸落衣服上沾染的水珠，掏出文件夹递给他。
“哟！这速度！”霍清东笑着接过，锦纸一页页从指尖翻过，发出“簌簌”轻响。论文很长，足足有七八页，“写这么长干嘛？害我誊抄起来都麻烦！”霍清东抱怨道，全然不顾弟弟那发青的脸色。
“少爷，后面有人好像在追我们的车子。”开了一段路后，司机才发现一个男子一直冒雨追在他们车后。
“嗯？停一下。”霍清宁犹疑地吩咐道。
过了好一会那男子才追上车，果然是来找他的。那人直把车窗拍得咚咚乱响，霍清宁摇下车窗，发现原来是李羽飞。“霍同学，你快帮忙去说说情吧，冷夫人正在抽打舒娅呢。”
李羽飞上车后，向他说明原委，原来是下午两人溜出去玩不巧被冷夫人撞了个正着。
“小二，别告诉我你真的要去。”霍清东闲闲地开口，微讽道，“这是人家的家务事，你还没当上他冷家女婿呢，不用那么积极。”
“大哥。”他暗叹，还来不及说什么，李羽飞急忙说，“霍同学，你一定要帮舒娅说说情，她身子那么弱，可禁不住打。”
碰上这种事，他只能尽力去试一次。冷家他自是熟门熟路畅通无阻。一路急步向冷夫人屋子走去，老远就听到竹片啪啪地抽打声，饶是他也不禁开始蹙眉厌恶冷夫人的粗鲁。正当要敲门求情时，却听到冷夫人咬牙切齿的声音：“你就和你那死鬼老爹一样不成材！枉我当年费尽心机嫁给冷逸先替给了你这么好的条件，结果，你放着霍清宁这样的家世人才不要，偏要和一个乡绅的儿子扯不清，你要去做地主婆吗？…”
雷雨后的天气没有带来一丝凉快反倒更加气闷，他看着冷家院子里争奇斗艳的牡丹芍药，只觉灼得眼睛都痛。不愿意再听下去，他悄悄准备退出来。
“哈！”霍清东不知何时站在了他的身后，一脸嘲讽之色，伸手欲推门进去。
霍清宁连忙捂住他的嘴，一手使劲地把他往外拽。
“没出息！”被拽离开去的霍清东骂道，“她就这么好，值得你这般委屈自己当她砧板上的肉？”
李羽飞还没有离去，十六七岁的男孩，面对这样的事束手无策，只能在冷家门口急得打转，看到他出来，连忙上来，急切地问，“没事了吧，我就知道冷太太一定会给你面子的。”
霍清宁淡淡地笑道，“没事了，亲生母女，哪里会有什么仇怨的。现在冷太太可是疼得紧呢！”
第 35 章
门铃再度响起，打断了霍清宁的沉思。向晚应声出去开门，霍清宁也回头看过去，来的是李庆。
和向晚打过招呼后，李庆对霍清宁说道：“二公子，时间差不多了。”
霍清宁点点头，从沙发上站起身来，“我先走了。”他对向晚说道，走了两步，又停下来，问身边的李庆，“你买了什么？”
“是从法兰西进口的旁式白玉霜。”李庆老老实实的回答，看见自家主子眉心微蹙，又补充道，“听说这绥州城的太太小姐都兴用这个。”
霍清宁嗤笑一声，才道，“别明珠暗投了才好。李庆，去拿过来给苏小姐吧。”
向晚手上拿着李庆递过来的白玉霜，半天也回不过神来，唇边慢慢浮起一丝细如水纹的笑意。入眼春阳满地，她抬起手，对着太阳细细看那水晶瓶里的流光溢彩，只觉满心欢喜。
霍清宁从后视镜里盯着向晚看了半晌，嘴角慢慢勾起，微笑道，“先去东湖官邸，把上次汪老板送来的礼物带上。”
“妈妈。”苏茗第一百二十次从院子里进来，终于沉不住气，开口问道，“你不是说霍二公子最迟过了晌午就会来的吗？你看现在都几点了！”
门一开，屋外阳光漏了进来，铺了一地金影，屋里乍然明亮。只见苏夫人坐在乌木椅上捧着一杯茶水，看见女儿进来，轻斥道，“快把门关了，暑气都钻进来了。”又抱怨，“这绥州其他都好，就是夏天太热，不如乾平来得舒服，我看我们还是回乾平去吧，正好听说你义父最近身体也不大好…”
“妈妈！”苏茗叫了起来，“您在说什么啊？我在说霍…”
“还不快去收拾东西？”苏夫人放下茶盏，款款站起来，看了一眼身后不甘的女儿，叹口气解释道，“这叫以退为进。”
晟甯铁路。
上等火车包厢内设备齐全，纵然外面骄阳似火，里面也凉快如春。
即使如此，在苏茗看来，那隆隆的车轮声也是那般的烦躁。她来回地踱着，如同一只困兽般不安。
“这破火车！”她低声咒骂，“吵得人心烦！”
“坐下来喝杯水。”
苏茗不再开口，坐在她母亲对面，端起一杯茶，慢慢呷着。
“你得有那本事坐上飞机，才能嫌火车不好坐。”
苏茗微微垂下头，不动声色的听着。
她长长的烫得波浪似的卷发披散在胸前，碎金子样灯光下，栗色的发色呈现出一种苏俄式的风情。
“回去就把你那头卷发收拾了。”苏夫人淡淡开口，“霍家虽不是老式家庭，但你总不能在订婚宴上顶着这样一头头发。”
苏茗刚要反驳，却在听到后一句话的时候闭了口，车厢里又是一阵长长的沉默。
蓦然，响起了敲门，打破了两人的僵局。苏茗心里偷偷送了一口气，连忙起身开门。
打开包厢门，苏茗不禁一愣，开口问道：“有什么事吗？”
“是苏茗小姐吗？”
包厢门口站着年轻的乘务员，似是没有料到是这样一个清秀美丽的女子，微微红了脸。连忙说道，“快要发车的时候一位先生让把这礼盒转交苏茗小姐。”
“是我。”苏茗答道，随即在委托单上签下自己的姓名。
这是一个四四方方金辉银烁的盒子，随手打开，里面是一套十二色的水仙、辛夷、玫瑰、百合、蔷薇、茯苓、茱萸、薄荷、檀香、槴子、琥珀、木樨清露，盛在透明的玻璃瓶子里，折射出不同颜色的晶莹光芒，粉红、桃红、碧青、乳白、胭脂、棕黄、靛蓝…灯光下煞是好看。
盒子里附了一封信——苏小姐，在甯之日，霍某多有怠慢。小小礼品，望笑纳。
字迹挺拔，笔划圆融，令人想起写信者俊秀的眉目。
苏茗将书信看了又看，又是叹息又是欢喜，心中酸酸甜甜，甜中带苦，居然说不出什么滋味。
徒然叹了好几声，才想起身后的母亲。连忙回转身去，看见母亲立在一边似笑非笑地看着她，见她回过神来了，讥诮道，“没出息的东西！不过是封寻常的信函，竟让你欢喜成这样？”
终于，在悠长的汽笛的中，火车驶进了首都北站。从车窗望去，中西结合的建筑，整齐的街巷，几片柏林，五彩的广告牌…整个车站都都笼罩在一片白光下。
美则美矣，就是少了几分绥州的繁华和大气。苏茗在心里想道。
“妈妈，人那么多，我们等下下去吧。”她担心手中的礼盒被挤坏，开口要求道。
苏夫人瞥她一眼，说，“外面等着的车夫虽说是个下人，但也是杜家的下人，你觉得你够资格让他久等吗？”
说完，径自打开车厢门走出去。
下了车，却没有像往常一样顺利出了检票口，这天的人特别多，摩肩接踵的。苏茗紧紧抱着手中的礼盒，唯恐被磕着碰着了。
瞬时间，右后方伸过一只手来，在苏茗反应过来前已牢牢抓住了礼盒的一个角。
“啊！”苏茗一阵尖叫，连忙弃了左手上的拖箱，两手一起紧紧拽紧礼盒不放手。苏夫人犹自在前面走着，尚没有发觉这一幕。
“抢劫…”声音还没有出口，那劫匪一用力，她就那样被拖倒在地。“砰！”地一声响，昭示了那玻璃碎裂的命运。苏茗玄然欲泣，两手却仍紧紧拽着那礼品盒不肯松手，那劫匪看她这般拼命地护着手中的盒子，更加肯定是值钱的物什，如何肯放弃，心一狠，重重地望苏茗身上踹了两脚，再使力把盒子抢到手的时候，盒身上俨然两道长长的指甲划痕。
孩子的啼哭声，妇人的咒骂声，车站的嘈杂声慢慢远去，唯有身上一下一下的钝痛，腰好像就要被折断了…
“妈妈——”她想叫，却一点声音都发不出来。
第 36 章
三天后。
医院。病床前。
病房里堆满了鲜花，霍清宁把他带来的粉百合插到瓶子里，看着苏茗苍白憔悴的容颜，不由得轻轻叹了口气。
这几日苏夫人一直候在病床前，往日的矜贵高傲也失了两分。医生已经公布了诊断结果，抢匪的那两脚倒不是大碍，只是后来人群的踩踏导致她的第二腰椎骨骨折错位，“恐怕得卧床休养几个月。”那个西洋医生这么说道。
苏茗睁开眼睛，看见霍清宁，温柔地笑了笑，轻声道：“你来了。快请坐。”
霍清宁也微微一笑，挪过椅子在她身畔坐下，又问道：“身子可好些了？伤口很疼吧？”
苏茗摇摇头道，“还好，就是躺着不能动，一动就痛。”末了，又道，“真是不好意思，还要麻烦你这么远过来看我。”
霍清宁笑了笑，顺手从边上的果篮里拿了个苹果，边削边道，“你别客气，我都听说了，要不是我，你也不会受伤。”
苏茗听着却笑了起来，道，“哪里有这么连坐的？”她此次受伤不轻，仅是这样轻笑引发的身体些微震动都让她颦眉气喘，她休息了一会儿又接着道，“就是要躺几个月，不知道有没有人是躺着去订婚的…”
气氛一时有些僵住，半晌，霍清宁才开口：“苏小姐，我很抱歉。”
他赶在苏茗开口前率先说道，“如果因为霍某个人的原因而使你有什么误解，我在这里向你道歉。”
初夏的阳光斜透进来，一点一点地西斜，慢慢笼在她的身上，却照不进她的心里。苏茗一直完美微笑的脸终于绽出一丝裂痕：“误解？二公子以为，我能有什么误解？”
他把手中削好的苹果便放在一边。阳光移到了她的脸上，明晃晃的刺眼。他站起身来，一言不发地看着她。苏茗与向晚的婉约如江南山水的美丽不同，她的美的是带着一种沉淀的高贵，鹅蛋的脸型，线条圆滑，皮肤白皙细腻，饱满的额，尖尖的下巴，那薄薄的嘴唇高傲的抿起。
若论起姿色来，苏茗也确实不会比苏向晚差。可是能挑动他的，从来不是女人的美色，而是女人的真情。
“那么就算是霍某叨扰了，总理那里，改日霍某会亲自登门致歉。”
见霍清宁已经走远了，苏夫人才离开医生办公室回到病房，看到女儿失魂落魄的模样，暗自咬牙，“没想到我们步步为营，却棋错一着。”
她感叹道，又看了女儿一眼，怜惜地伸手过去摸她的脸颊，“还好，你比妈妈幸运。要知道对于女人来说，没有什么比一张脸更重要的了。”
苏茗不自然地转开头，紧接着又问道：“那个记者，妈妈你安排好了吗？”
“自然是安排了的。”苏夫人坐下来，眼里乍然滑过一道冰冷的寒光，“所幸那个人是苏向晚。如此，我们便留有几分胜算。”
她自然而然地拿起那个削好的苹果，咬了一口，“可惜了那么多钱。”说完便皱了皱眉，顺手搁在了一旁，“真酸！”
此时，阳光已经完全已经完全隐没，整个屋子笼在一片灰蒙蒙中，只有那个苹果泛出一丝丝莹白的光，而那咬了一块的缺口周围，开始长出一层铁锈般的外衣，看上去森森然的似乎在嘲笑着什么一般。
向晚轻轻放下手中的纸笺，面上浮起一个恍惚的笑来。爸爸，直到这一刻，我才开始怨恨你。
李庆以为，毓秀园肯定是他现在乃至将来一长段时间里经常要去的地方，为此，还特地抽了个空去那里转了两圈，摸透地形熟识方位，也找了个可以停车喝茶的好地方。却不曾想自从一天晚上苏小姐找过二公子后，两人就默契地做起陌生人来。二公子再也没有提起过向晚，连九重天也不见去了。每天只往返在家，公司和码头之间。
“二公子在这儿么？”东少问。
“会长在楼上办公，请这边走。”
案头摞满报表文书，霍清宁埋首在一堆账本中。
“霍家要倒了吗？累你如此孜孜不倦做牛做马。”
“你怎么来了？”
“半个多月不见了，所以亲自来请你去喝酒打牌。”
“我没空。”霍清宁不耐烦地抬起头，“银行、票号和军工厂、纺织厂、造船厂、珠宝店、绸缎庄、典当行…乱事一大堆，谁还耐烦伺候你们！”
“白玫瑰都在我耳边念叨你好多遍了。”东少铁了心要撩拨他，在沙发里换了个悠闲的姿势，伸手拿过他的茶杯，喝了一口，“啧啧，居然是参茶。”放下茶杯，“你可要好好保重身体，千万别垮了，要不你那些美人们哭起来，恐怕一个城都得遭没顶之灾。”
“风流多情的向来是你。”霍清宁伸手取了点心果腹，太甜了，他微微皱眉，随意吃些便放下，重新埋首账册中。
“不错，你一向寡情，只是不知道如今这个为伊消得人憔悴的是谁？”东少笑得格外欢畅。
“啪”的一声，霍清宁把手里的一本账簿甩在桌上，“养了群废物，连账都不会上！”
门外的李庆开始无限同情起大公子来。这两天二公子明显心情不好，心浮气躁又阴郁非常，连带着他们这些底下的人也过得惊惊战战。
昨天二公子回家早，他如以往一般提议：“二公子，是不是要去大公子那里？”