原本众多贵女们还对太子妃的位置垂涎三尺，暗暗争风吃醋不已，但拜火教神使一出，人人都是叹了气。
不说拜火教的超然地位，就是宫里那位贵妃奶娘就是出自拜火教，肥水不流外人田，贵妃娘娘只要不傻，一定会坚决促成神使和太子的亲事，而她们绝对没有任何机会了。
不过，这并不妨碍各家贵女换上新衣衫，带上最好的首饰赴宴。
因为各家谁也不会让闺女或者夫人独自去赴宴，兄长或者子侄陪同简直是必然的。
于是，这迎来送往里，就成了贵女们为数不多的探看青年才俊们的机会。
当然，各家的公子少爷们也打了同样的主意，难得积极的主动请命。
春日，本来就是个躁动的季节，本就激动的春心，谁也按捺不住啊。
这般，到了赏花宴这日，别说皇宫内外如何热闹，就是必经的街路两旁的茶馆和酒楼里，也都坐满了闲人看客。
每当过去一辆马车，就有人评头论足一番。
这不，一队顶盔罩甲的侍卫，护着车前挂着一个“铁”字木牌的马车刚刚过去，茶馆里就有人高声说道。
“这必定是镇南侯府的马车！”
“这还用你说，长眼睛的都能看到啊。不说车上的印记，就是这队骑兵，也不是谁家都赶派出来的。除了戍守边关的四大侯，谁也没有这样的气派啊。”
众人纷纷议论起来，笑道，“这倒是，镇南侯年岁不大，却战功彪炳，咱们皇上也是多次下旨嘉奖呢。还有传言说，兴许将来皇上有意召镇南侯做公主驸马呢！”
第一个说话的看客，眼见众人不把他放在眼里，觉得落了颜面，很是有些羞恼，于是就恼道，“哼，你们这些消息都不知道传出来多少年了。我昨晚可是听说一个新鲜的，保管你们不知道。”
“什么消息，你别卖关子，赶紧说啊。”
说话之人的朋友忍不住催促，这人却是抬了下巴，显见不肯让众人轻易如愿。
旁边座位有富有的商贾，眼见这人穿着算不得好，头上又没戴方巾，猜得他必定是某个府邸的管事或者平头百姓，于是就喊了小伙计给他上了一壶好茶，四碟子好点心。
这人自觉被重视，终于见了好脸色，于是就道，“你们不知道啊，我昨日有事到了锦绣阁，结果看了一场好戏。镇南侯府那位铁夫人最近回京，不是带了一个义女吗？？这事你们都知道吧？”
“哎呀，你快说吧，这事谁不知道啊。听说那位小姐是个心灵手巧的，很得铁夫人喜爱呢。”
“对啊，还有人说铁夫人有意留这位小姐给镇南侯做妾，收做自家人呢。”
众人都是纷纷接口，眼见话题就又要跑偏，先前说话那人赶紧把话头儿扯了回来。
第251章 颠倒黑白
“我要说的，可不是这个。铁夫人在锦绣阁给这位小姐定做了很多衣衫，昨日镇南侯亲自带人到锦绣阁取衣衫。结果，发生一件事，可真是…啧啧，哎呀，让人…”
“你快说啊，再拿乔就真是惹众怒了！”
他的有人也是恼了，伸手要拿走他的茶杯，这人赶紧抢了回来，笑道，“哎呀，不过是开个玩笑罢了。我说，我说还不成吗？”
他清了清嗓子，这才说道，“你们不知道啊，昨日镇南侯到了锦绣阁的时候，还有两家贵女当时也在。一个是吏部侍郎郭大人的嫡女，一个是…九莲郡主。若是平日，这也没什么。毕竟锦绣阁的手艺好，料子新，谁都喜欢去逛一逛。但偏偏昨日，郭小姐同九莲郡主就因为一条裙子争吵起来了，两人都是不放手，闹的很是不好看。结果，那条裙子却是镇南侯府给那位义女定做的。镇南侯当时脸色就很不好，但他也没难为锦绣阁，只是让重新补做一条。”
“这么说，镇南侯还是很有气度啊。”
“就是啊，这是换做别人怕是要恼呢。”
众人听完都是开口附和，世人皆有欺软怕硬的恶劣习性。虽然平日嘴上说感激敬佩镇南侯镇守西南，保大元边疆安稳，但多半提起镇南侯，人人心里都有几分惧怕。
不过，这会儿听说镇南侯府被冒犯，他也不曾同两个女子发火，倒是难得有几分君子分度。
那人眼见众人要把自己扔到脑后，赶紧高声又把话头儿揽了回去，“哎呀，我还没说完啊，你们听不听了？”
“什么，还有下文。那你都赶紧说啊，我们以为完事了呢！”
“没有，没有，你们不知道。镇南侯这般好说话，但旁人却是不然啊。那个…咳咳，”他压低了声音，又道，“郭小姐没说什么，不过，九莲郡主却恼了。拦住了侯爷的去路，质问侯爷为何不给她…行礼？指责侯爷无礼跋扈…”
“什么？”
众人惊得安静了那么一瞬，转而却是轰然议论开了。
“这九莲郡主真是…她抢了人家的衣裙，人家不怪罪，她反倒同人家论礼？这真是太霸道了。”
“就是啊，那侯爷如何了，是同她行礼了，还是恼了？”
“是啊，到底怎么处置了？、”
“侯爷当然没有行礼，”那人得意道，学了镇南侯当时的样子，冷冷说道，“若是论礼，郡主是不是该解释一下，那条家妹定做的长裙，为什么在郡主手里争夺，为什么落在地上啊？郡主质疑本侯无礼，难道成王府已经跋扈到夺取他人之物，而不知过错？难道武成王府以为这天下都是自家的不成？”
“好，好！”
“对啊，侯爷就该这么回复！”
“堂堂镇南侯，岂是一个不知世事的贵女可以冒犯的！”
“就是，说起来，武成王一家越来越不成样子了。就该这般才好，让他们知道一下自己的分量。别好像整个京都都是他们家的后院一般！”
武成王生性贪花好色，仗着父辈的功劳，平日杀人放火这等大恶虽然没有，但抢个小妾，强买强卖，这等小事可是不断。所以，众人提起都没什么好脸色。
至于九莲郡主，更是继承了她父亲的所有恶习，蛮横跋扈，攀高踩低，说是身份高贵，择亲慎重，实际是无人敢娶。毕竟家家的女人都是后宅的主心骨，娶她回去，那就是纯粹的搅家精，别想安宁了。
不说众人在茶馆里如何议论，只说这会儿皇宫庞大的御花园里，也终于因为众多的来客，一扫冬日的沉闷，变得热闹起来。
如今还是初春，虽然日头暖了很多，枝头也隐约有了绿意，但到底还没到花开的季节。
于是，三日前，宫女太监们就忙碌着在枝头树梢，或者灌木从里，粘贴点缀了大朵大朵的假花。
不得不说，匠人的手艺极好，若是不仔细看，谁也分辨不出真假。而远观，整个御花园，亭台楼阁，小桥流水，再趁着这些假花，倒也别有一番美景。
当然，开宴的八角亭旁，摆下的那十几盆桃花却是真的。暖房里，早早就发好了枝，打起了花苞，今日正好应了景，也向宫里宫外众人展示了贵妃娘娘的宠冠六宫。
要知道，那暖房是太子特意建给皇上散心之所，里面种的青菜经常端上皇上的饭桌儿。除了公主偶尔能溜进去玩耍，旁人靠近一步都不成。
这会儿，太阳还不曾升到头顶，早早赶到的女眷们，这会儿坐在花园一侧的暖阁里，一边喝茶吃点心，一边闲话儿。
各家夫人聚在一起，免不得话题有些沉闷无趣，贵女们忍不住就扯了借口逃离母亲身边，另换了屋子玩耍。
女孩子天生娇气，脾气也是各异。先前还好，互相说上几句话，但不过一会儿就分了群。
文官武将，世家新贵，简直是泾渭分明。
坐在窗口旁的，正是九莲郡主。昨日出了那么一记大亏，自觉丢了脸，气得她回家大发了脾气，但武成王和王妃虽然大骂镇南侯无礼，却是没人提起去侯府兴师问罪，还告诫她以后离这等凶人远一些。
九莲自小最是擅长察言观色，怎么会不知道爹娘这是胆怯了。但她心高气傲，怎么肯咽下这口气，辗转反侧一宿，今日早早跑去大长公主府，嘴上说着想念公主和小郡主宁欣，其实倒是打着拉拢盟军的主意。
这不，平日一惯能说会道的她沉默了半晌，果然就引起了众多女伴的注意，纷纷问道，“九莲姐姐这是怎么了，怎么不说话？”
“可是哪里不舒坦，要不要禀明贵妃娘娘，寻个太医诊脉啊。”
“唉，你们别担心，我没事。”
九莲叹气，但皱着的眉头，任谁也能看出她不如嘴上说的那般。
“九莲姐姐，你到底怎么了。一路上也是没说几句话呢，有事说出来，姐妹们替你想想主意啊。”
宁欣小郡主年纪不大，平日在大长公主手心长大，最是单纯善良，虽然不时如何喜欢九莲，但总是常见面，于是也开口子劝说。
九莲见此，心头暗喜，也就不再拿乔，委屈说道，“我啊，就是心口疼。昨日去锦绣阁定做裙子，想着今日穿戴来同众位姐妹们玩耍。结果碰巧郭妹妹也在，我们都看中了一条柳色长裙，正是互相推让的时候，镇南侯却到了。不但指责我们抢夺他给义妹定做的裙子，还骂我无礼。我真是…呜呜，真是没脸见人了。”
她说着话就红了眼圈，一边扯了帕子一边哽咽道，“我父王虽然不曾上战场为国出力，但祖父却是以战功得的爵位，如今居然被…呜呜，都是我不好，让家门跟着蒙羞。”
“哎呀，这九莲姐姐不要这么说啊。”
“对啊，这也不是你的错。一定是那个…”
一众小姑娘们都是纷纷开口劝慰，但多半有些不疼不痒。毕竟谁也不是傻子，自小就被教导听话只信三分，怎么可能被九莲哭诉几句，就对一个战功赫赫的实权侯爷破口大骂。万一传扬出去，岂不是给自家招灾吗？
九莲暗暗咬牙，装作抹眼泪的时候，偷偷瞄了一眼有些神色古怪的郭品茹，昨日的敌人，今日却不得不做会儿同盟了。
“郭妹妹也在呢，昨日她看的最是清楚了。”
众人听得这话，自然都转向郭品茹，“郭小姐，那镇南侯当真如此跋扈吗？”
郭品茹差点儿把手里的帕子搅碎了，她平日可是同九莲不和，否则昨日也不会争抢裙子。但若是否认九莲的话，必定要牵扯出她也抢夺了别人裙子的事实，于是就犹豫着点了点头，含糊道，“昨日，嗯，是有些失礼了。”
众人哪里知道她这“失礼”两字，指的是她自己和九莲啊。理所当然的以为是镇南侯，于是纷纷恼怒维护道，“这么说来，镇南侯可是太过跋扈了。九莲可是郡主，王爷之女，他一个侯爷，怎么能这般托大？”
“就是，都说西南是烟瘴之地，百姓多半刁钻无礼。怕是镇南侯在那里住久了，也是沾染了恶习气。”
九莲听得火候差不多了，就道，“我啊，也不想给父王招惹什么麻烦。就是…就是觉得镇南侯里那位义女，恐怕是个厉害角色。你们想啊，她一个乡野之人，居然能让铁夫人和镇南侯这般疼爱维护，不过是一件衣裙，我和郭妹妹不知情，只是拿在手里看了看，就惹得镇南侯大怒。可见她是何等的…”
“对啊，我也听说了，说是那个小姐手巧，平日亲自下厨呢。”
“怪不得，原来是会讨好…”
小姑娘们平日难得聚在一起，这般说起闲话儿的机会不多，一旦说起来，也就忍不住把家里的告诫扔去脑后，很是参合了几句。
于是，不过片刻，小米不曾亮相就背了无数黑锅，例如阿谀谄媚，无礼跋扈…
小米这会儿刚刚在皇宫门口下了马车，丽秀宫准备很是周到，镇南侯府也不是让人随便慢待的角色，早有丽秀宫的女官带了两个太监抬了软轿等在宫门内。
一见这般，就赶紧迎了上来。
第252章 同一方天空下
铁夫人惦记小米第一次进宫，虽然她因病不能成行，就派了刀嬷嬷跟随，加者韩姨母这个稳重的，倒也不怕小米受什么委屈。
但她哪里知道，儿子昨日几句话就给闺女招了大麻烦。当然就是知道，老太太也不会在意。她半生镇守边疆，累积的傲气怎么会把几个小丫头放在眼里。而小米作为她的闺女，自然也同胆怯，委屈求全绝缘。
那女官先是给铁无双行了礼，这才笑道，“侯爷怎么亲自前来，可是有何吩咐？”
“不敢，”铁无双拱手还礼，丹凤眼斜挑，应道，“家母身体不适，不能前来，还请帮忙禀报贵妃娘娘一声，求娘娘恕罪。另外，本侯义妹第一次进宫，请娘娘费心照顾一二。”
那女官半垂着头，听得这话神色却是有些古怪。常听人家说镇南侯府家风硬朗，铁家母子一个比一个铁血冷酷。如今看来，这话真是没错。常人这个时候，多半要诚惶诚恐求贵妃不怪罪。结果，这镇南侯居然只是让她禀报一声，甚至还要娘娘照顾他的妹妹。仿佛丝毫不怕娘娘怪罪，只有他的妹妹重要。
小米刚刚下了车，正偷偷好奇打量皇宫，听得铁无双的话，又见宫女太监望过来，就赶紧笑道，“大哥放心，贵妃娘娘最是亲切美丽，即便我在北地都听说很多次呢。你只管去忙公务，我这就进去了。”
那女官果然神色好了很多，笑道，“是啊，侯爷放心，奴婢一定照料好小姐。”
刀嬷嬷也是同铁无双点头，铁无双这才转而拐去旁边一条甬路，正是通往乾坤殿前的厩房，六部平日都有人在此值守，备着皇帝召见。他过去讨杯茶水，等着赏花宴散去再一同回家。
女官猜出这般，更是不敢怠慢小米。
小小软轿走得平稳又迅速，小米掀开轿帘，看了一路的风景，心头却是越跳越快。
这里，就是她心爱之人自小长大的地方吗？
如此富丽堂皇，明朗大气，所以才让他养成了那样卓然的气度。
这样的时候，他在哪一处读书，或者处理公事？他知道她已经来了吗，已经离他如此之近。呼吸着同一方小小天空的空气，沐浴着同一道阳光，吹着同一缕春风…
前世时候，有一首老歌，她曾无限循环过很久。那是一个女生漂洋过海去见恋人的故事，据说见面之前，连呼吸都曾经反复练习。
当时，不曾爱过也不曾被爱的她，很是好奇那到底是一种什么样的小心翼翼和期待。
但是这一刻，她突然就懂了。想起那个人，别说呼吸，就是心头都像被一只大手攥的紧紧，鼻子酸的厉害，眼里随时都会有晶莹之色落下来。
无数日夜的想念，终于到了重逢的时刻…
软轿一路走过不知多远的甬路，穿过多少的门户，终于到了御花园的暖阁里。
那女官当先进去探问了几句，就出来掀开轿帘儿，请了小米下轿。
“嗯，陆小姐，贵妃娘娘的凤驾还不曾到来。请您先去一旁的暖阁小坐，各家的贵女也都在。过会儿，宴席开了，自然有人来请小姐去花园。”
“好，有劳了。”
小米不知如何称呼女官，只能笑着点头道谢。倒是刀嬷嬷递过去一个做工极精细的荷包，打点的女官更是添了三分热情。
“虽然已经是春日，但是花园里还是有些寒凉。小姐若是备着披风，一定记得带过去。”
说罢，她这才退了下去。又有守在暖阁门口的宫女上前迎了小米主仆进门。
屋子里，一众贵女们正是说笑的热闹，不知谁带了家里的毛绒玩偶，雪白的毛色，黑曜石的眼睛，绯色缎子裁剪的小裙子，打扮的样子有些古怪的猫咪更是可爱了。
小郡主尤其喜欢，就道，“不知道下一季，这迪尼斯又会出什么玩偶？我恨不得日子快些过呢！”
带了玩偶的那个贵女年岁最小，也是兴致勃勃应道，“是啊，小郡主，我也盼着呢。”
她说着话又扯了凯蒂猫尾巴后边藏着的布条，添了一句，“我家表姐前几日带了一个玩偶来，说是迪尼斯的，但根本没有这个绣文。我说是假的，她不相信。”
九莲嗤笑一声，接口道，“外边那些商贾啊，都事利欲熏心。他们也不想想，这迪尼斯，每次就出那么几十个玩偶，咱们这些姐妹都不够分呢，外人哪里能得到？不必说，定然都是假的啊。”
众人忍不住都是点头，免不得下巴微微上抬，很为自己能分得迪尼斯的玩偶骄傲。按理说这玩偶也不是什么贵重东西，而且无论被吹捧的多好，也不见售卖得更贵，但偏偏就因为数量少，第一次就入了她们的眼，慢慢被视作一种身份的象征。
即便家财万贯，身份不够，也别想分到一根绒毛。
小米从外边进来，眼见一众小姑娘说笑的热闹，她也没有打扰，寻了一处空椅子坐了，早起忙碌着做饭，又惦记义母的病，她只喝了半碗粥，这会儿就有些饿了。于是就取了一些凉糕，就着热茶，慢慢吃起来。
长公主家的小郡主，性情内向一些，一边听着众人说话，一边把玩着手里的玩偶，偶尔抬头见得对面坐着的女孩子很是面生，就免不得问道，“这是谁家的姐姐？”
众人闻声忘了过去，只见对面的姑娘穿了一条柳色长裙，衣领和袖口绣了鹅黄色的迎春花，很是雅致清秀。衬着她白皙的脸庞，秀气的双妹，灵动的大眼，小巧的鼻子和嘴巴，算不得如何美艳，却是怎么瞧怎么舒服亲切。
当然，更让人好奇的是，这姑娘手里居然拎了个模样古怪的包裹。半月形的包裹，正反两面是象牙色的缎面儿，绣了两只猫咪戏线团，活灵活现。包裹上还装了一个拎手，不知是什么毛皮缝制，同包裹边沿翻出的毛口相同。远远看去，特别惹人喜爱。
特别是那个姑娘还在从包裹里往外拿东西，小巧的胭脂盒子，巴掌大的梳妆镜子，象牙梳子，扁扁的点心匣子…
好似那古怪又可爱的包裹是个百宝囊，不怕压扁又装的极多。
“这位小姐姐，你是哪家的？”
小郡主抱了玩偶跑了过去，笑着问道，“你这个包裹好有趣，哪里买的？”
小米早把一众小姑娘的神色暗暗看在眼里了，见此就笑道，“这个不叫包裹，叫手提包。是我先前在荒原小镇的一家店铺里买到的，用起来当真是方便。不怕雨水，装的又多，比软塌塌的包裹可是好用太多了。”
“荒原小镇？可是荒原书院那个小镇？”
“是啊，那铺子还卖一种书包，专门给学子们装书本笔墨的，更是好用。”
“真的，我也要一个。明日就让家里人去买，顺便也买一个书包给太子哥哥。”
小郡主笑的眼睛都弯了起来，很是可爱。小米喜欢她这般纯真模样，就道，“我听说，过些时日这铺子就要在京都开分店呢，许是不用跑去荒原小镇，就能买到了。”
她们两人说笑，很有些一见如故的投缘，自然没看到，另一边的九莲和郭品茹已经变了脸色。
别人还罢了，她们两人对小米身上这条衣裙可是太熟悉了。
郭品茹紧紧抿了嘴，不肯出声，昨晚她母亲通过跟随的嬷嬷知道了事情原委，足足训了她半个时辰，无论如何，她今日也不准备再出风头。
但九莲郡主可是不这么想，昨日所有的气恼终于找到了发泄口。
“这位姑娘，莫非来自镇南侯府？”
小米不明所以，听得九莲问询，就点头应道，“正是，镇南侯是我义兄。”
话音落地，屋子里一片静默，就是傻子也猜到其中必定有些缘由了，更何况小米还是有名的聪慧。
她不动声色的挺直了脊背，慢慢喝了一口茶，轻轻漱口，末了才重新微笑着望向众人。
众人互相对视一眼，转而开始重新说起了闲话儿，无非是衣衫式样，首饰成色。没有人开口为难小米，但也没人愿意主动示好结交。
小郡主扭了扭手里的帕子，却是问道，“你就是那个陆姑娘？嗯，昨日镇南侯为了给你取裙子，把郭姐姐和九莲姐姐都训斥了。你知道吗？”
小米听得皱眉，她还真不知道昨日铁无双特意为她取衣衫首饰，发生了这样的变故。但想必铁无双那样的脾气，这样的小事也不会放在心里。
骄傲如他，也不会因为得罪两个闺女就提醒她如何防备。在铁家母子眼里，不论任何原因，她只要受了一点儿委屈，就是镇南侯府被落了颜面。
这般想着，她忍不住心头生暖，就笑着同小郡主点点头，“多谢郡主提醒，我不曾听义兄提起昨日发生什么事。而且，义兄自小镇守西南边疆，行事一向果决公正，若是有什么冲突，怕是也情有可原，还请郡主不要误会。”
小郡主也是听说过镇南侯的丰功伟绩，想要赞同这话，却被九莲抢了话头儿，“陆姑娘这话说的，难道是指责我同品茹犯了什么大错，活该让镇南侯骂一顿不成？”
第253章 赏花宴
“我只是从义兄的性情上替他说几句公道话，不想惹人误会。至于，事实如何，我不在现场，不好多说。但既然是在外边发生的事，总有别人看到吧？到底谁对谁错，总有真相大白的一日。”
小米应的不卑不亢，脸上也没有半点儿惧色，气得九莲站起来就要发怒。众人正犹豫着是不是劝慰几句的时候，突然有宫女过来禀报，“各位主子，请移步到花园。贵妃娘娘马上就要起身了！”