“哦。不会不会。”花小麦忙摆了摆手，“也不是什么了不得的厨艺，只是多半恰巧对了众位宾客的口味而已，我…”
“咱们做厨之人虽不可太过骄矜，却也用不着这样自谦，有本事便是有本事，干什么怕人知道？”宋静溪稍稍抬了抬下巴，“老赵也是开酒楼的，吃过的美食更是不计其数，他家现成就有好厨子，却仍旧对你大加赞叹，想来，你也的确是有不小本事才对。”
“咳，宋老板，您就甭提我春风楼里那个姓魏的了，跟这花家姑娘一比，那压根儿就不够看！成天只知道跟我提要求，灶台上的工夫却是越来越敷衍。哼，要不是现下好厨子难找，我早把他轰出去了！”
赵老爷对于魏胖子仿佛十分嫌弃，赶苍蝇似的使劲挥了挥手，又招呼道：“咱也别站着说话了，都坐吧。老马，再打发人送两盏好茶来！”
花小麦回头看了孟郁槐一眼，见他对自己轻轻点了点头，也就规规矩矩在椅子里坐了，抬眼去看那宋静溪。
“花家姑娘，实话说，我今日之所以想见你，是因对你那春酒宴的菜色有些好奇。柯震武那人我虽不熟，却也知道他既开着镖局，结交的多半都是富贵人。那起身家厚重的角色，对于吃也向来挑剔，你究竟是用什么法子，对付了他们那张刁嘴？”许是察觉到花小麦的目光，宋静溪便冲她轻笑一声道。
你自己开着那样有名的饭馆儿，在省城都是叫得上名字的，这种问题，用得着来问我吗？
花小麦心中暗暗纳罕，却仍是笑着答：“其实，真要计较起来，也不过都是些寻常做法。柯叔舍得在食材上下本钱，我也便只管依照现有之物来作安排，煎炒烹炸，左右不过是哪几种做法，并没有什么特别。”
“哦。”宋静溪就点了点头，若有所思道，“如果食材特别好，为厨之人发挥起来，自然就更有余地。想来，你做的也是那‘十六碟’、‘八簋’、‘四点心’、‘十大菜’之类…”
她话没说完，却见得花小麦已笑着摇了摇头，眉头便是一挑：“怎么，我说得不对？”
花小麦那双亮晶晶圆碌碌的眸子闪了两闪，一字一句，有条有理地道：“宋老板，我说话有些直接，您别介意。那所谓的几碗几大盘，铺铺排排虽然瞧着隆重好看，却终究有些落了俗套，坐在桌上的人吃完一道菜，立刻就能猜到即将端出来的下一道是什么，这样一来，又还有什么趣味？说实话，我连那‘十大菜’中究竟有哪几道菜肴都分不清，我只知道，做厨之人需得精于搭配，若能将各种食材运用得当，不需要满满一大桌，就算只是两三碟，也能吃出好滋味来。”
宋静溪唇边的笑容加深了两分：“哦，那你觉得，一桌宴席，该如何才能做得使人人都满意？”
“投其所好。浓淡相宜。咸甜交错，依时令而为。”花小麦张口就道，心中越发觉得疑惑。
这些事，宋静溪怎么可能真的不明白？
“依时令而为？意思是，照着当季时令来准备菜肴？可是，有些在当季很难吃到的东西，若是能在饭桌上看见，岂不令人更加欣喜？”宋静溪却仍然只是微笑，仿佛真个满腹都是求知欲。
花小麦也就不得不耐着性子作答：“我是觉得吧，万物生长都是有序的。旺盛期一过，就算是还能吃到。也难免失去了精华所在，自身的好味道，也就会随之大打折扣。饭桌或宴席上偶尔有一两道这样的菜，或许能让人觉得新鲜，但若将其看得太过重要，未免就有些本末倒置了。”
“唔，的确有些道理呢。”宋静溪仿佛心有戚戚焉地颔首。“人都说，要成为一个好厨子，刀工、火候、调味、新意，缺一不可，你又认为，这其中哪一样最为重要？”
宋静溪拉拉杂杂问了这么多问题，花小麦就算再驽钝，此时也大概猜到，她十有*是在考校自己的本事。试探自己到底有几斤几两。虽不知她此举的目的究竟为何，但这女人既然对自己的厨艺有兴趣，和她多说两句，也算不上什么大事。于是，少不得将那“食之本味乃是做厨根本”一类的理论洋洋洒洒讲了一大通。
也幸亏从前读书时，看了不少这方面的书，她方能说得口若悬河头头是道，直弄得自己口干舌燥才停下，忙不迭端起茶杯来喝了两大口。
也也是直到这时，宋静溪仿佛才终于满意了，和颜悦色道：“我难得来芙泽县一趟，今日能遇上你，聊了这许多话，心中欢喜得紧…我耽误你时间了吧？”
花小麦忙摆摆手：“您别这么说，没什么耽误不耽误，只是我二姐和姐夫还在等着我，所以…”
“哎呀，那真是太不好意思了。”宋静溪便懊悔地一拍手，“对不住对不住，这会子天色也不早了，既如此，你便赶紧回去吧，若是改日还能见面，咱们再接着细说。”
花小麦倒是真的有点担心花二娘与景泰和着急，当即便站起身来与二人告了别，随孟郁槐离开了。
待得二人走得远了，那赵老爷方回身道：“宋老板，您今日这究竟是什么意思？那花家姑娘厨艺虽然不错，但跟您比，却还差得远，您…”
“你也别净拣那好听的来对付我，那姑娘究竟如何，我心中比你有数。”宋静溪仍兀自望着花小麦离开的方向，含笑道，“是棵不错的苗子呢，若能稍加锤炼，往后必然声名鹊起。只她到底是个姑娘家，心中作何想法，谁也说不准。”
她顿了顿，侧身道：“你说她在村里摆了一个卖面的小摊子？寻个机会，我还真得去尝尝她的手艺才是。”
…
从赵家大宅出来，花小麦心里依旧有些犯嘀咕，走了三两步，终究忍不住，扬声对快步行在身前的孟郁槐道：“孟家大哥，你说那个宋老板到底要干嘛？我与她素不相识，她却突然翻出这么多问题来问我，我这心里，怎么这样不踏实呐！”
孟郁槐心中的疑虑并不比她少，回过头来朝她脸上张了张，一开口，问的却是全然不相干的问题：“你没来火刀村之前住在盛州，家里就是寻常农户吧？”
花小麦没想到他会提起这个，登时有些张口结舌，好半天，方点了点头：“对，对啊…”
“家里并不富裕，甚至可以称得上捉襟见肘？”
“…没错，怎么了？”
“我有些想不明白。”孟郁槐缓缓道，“你方才与那宋老板的一番对话，引经据典，有理有据，我听了实在觉得讶异。厨艺这种事，或许有天分一说，但要讲出道理来，却不能只靠凭空想象…你家境困顿，又不识字，究竟是从哪儿学来的？”
第八十五话 有求
孟郁槐委实有些困惑。
方才花小麦在宋静溪面前洋洋洒洒那一通议论，正经将他给惊住了。
前一刻，她还在那园子里口无遮拦地乱说话，眯起眼睛笑得如同一只奸狡的女狐狸，下一时，却腰板挺直、眼眸晶亮地端坐于前厅中侃侃而谈——对于厨艺之事，孟郁槐实属门外汉，花小麦与宋静溪之间的谈话，他也未能听得十分明白，但问题的关键在于，这姑娘怎地就能如此自信？
对，就是自信，那种“老子说的全是真理”的气势，从她一举手一投足之间汹涌澎湃而出，简直摁都摁不住。一个才吃了几天饱饭，生活不过刚有些起色的姑娘，她这股子信心到底从何而来？
花小麦在心里直呼“糟糕”。
方才在那宋静溪面前，她好像的确是有些忘形了。一开始，原本只打算随便说个两句敷衍了事，谁料那话匣子打开了，轻易还真是关不上，越说越起劲，越说越高兴，不知不觉，将自己穿越前所掌握的那些煎炒烹炸的知识，一股脑儿地全倒了出来，到得将要离开时，甚至还生出一种意犹未尽的感觉。
事实证明，做人果然不能太得意啊，如今可不就立时被这心思缜密的孟郁槐捉住了疏漏？
“这个嘛，呵呵…”她挠了挠自己的太阳穴，干笑了两声，一时想不出该怎样解释才最为周全。
“呵呵？”孟郁槐眉头便是一皱，“这问题…很难回答？”
“倒也没有…”花小麦忙摆了摆手，索性信口胡诌道，“其实我说的那些，也算不上甚么‘道理’，不过是从前住在老家。无事时在村中闲走，见那些上了年纪的老人聊天，便凑上去听了两耳朵，有意无意地就记在了心里。”
说到这儿，她就扁了扁嘴，仿佛万般无奈似的：“唉。孟家大哥你也是瞧见的，刚才那位宋老板冷不丁拿了那许多问题来问我，我又没见过什么世面，如何能不着慌？左右无法，只得将在家乡时的所见所闻胡乱糅合着说了出来，对不对的。我也不知道…”
她也知道这番说辞可信度实在太低，不由得越说越心虚，干脆闭了嘴，讪讪地又笑了一下。
大哥，这事儿说白了跟你无关。差不多得了，你就甭再多问了成吗？
孟郁槐忽然觉得有点头疼。
这姑娘摆明了就是在撒谎，眼珠子乱转，几乎都要蹦出来了——蒙谁呢？
想了想，他便清了一下喉咙，又接着道：“你不要为难，我不是想打探甚么，若你有难处，不想说的，我自然亦不会勉强。”
“哦。”花小麦闷闷地应了一声。自知那谎话太拙劣，连鬼都哄不了，本着多说多错，不如缄口不言的原则，默默地朝前走。
孟郁槐无奈笑笑，推起空板车也跟了上去，然而没走两步，却见前头那姑娘脚下突然一滞，转身飞快地奔了回来，忙将那板车搁到地上。蹙了一下眉头：“还有何事？”
花小麦一鼓作气直冲到孟郁槐面前，又急又快地道：“孟家大哥，我跟你说实话吧，刚才我的确编瞎话来着，不是存心骗你，只是许多事，实在不知该怎么解释。这事原无伤大雅，我也从未起过任何歪念头，你就别一直放在心里，也不要再去琢磨了行吗？”
这是…害怕他误会的意思？孟郁槐微微有些讶异，抬了眼皮去看她，因为离得近，鼻子里嗅到她身上那股混杂了雨味的气息，彷如沾满了露水的嫩草一般。
他也不知怎的，心口忽觉一热，竟是想也没想便点了头：“如你所言，这确实不是什么了不得的大事，我不想了就是。”
“呼…”花小麦从胸臆中吐出一口长气，又接着道，“还有，你也别去问我二姐和姐夫，今日的事，最好在他们面前提都不要提，我不想二姐替我操心。”
原来是为了这个…
孟郁槐那颗刚刚还直冒热气的心往下落了落，却仍是颔首：“好，我不说，你放心。”
“谢谢你啊！”花小麦这才算是彻底放下心，冲他咧嘴一笑，回身往连顺镖局的方向跑去，连脚步也轻快起来。
孟某人在原地站了一会儿，摇了摇头，方才抬脚追上了她。
…
一路再无话，很快回到镖局，花小麦少不得又把那番椒的情况和花二娘详细说了说。
“意思是，只有一株救不活，其他的却是都无大碍？”花二娘虽向来对那“几株草”毫不关心，闻言，却也稍稍松了口气，登时立起眉毛来，凶巴巴道，“既如此，你怎地耽搁了这许久？该不会是偷偷摸摸上哪儿玩去了吧？”
一边说，一边还十分明显地朝孟郁槐的方向瞄了一眼。
花小麦懒得和她费口舌，三两句将事情混过去，又与柯震武道谢告别，扯了她同景泰和一起往火刀村赶。
这一路上，因为搁下心中一块大石，她整个人都活络起来，缠着自家二姐不停说话，百般逗她发笑，直烦得花二娘扬言要揍她。景泰和在旁也不拦着，只饶有兴味地看着这两姐妹微笑，一路上欢声笑语的，气氛十分和睦。
从西边进了村，走到景家小院门口，花二娘脚下忽然顿了一顿。
花小麦就走在她身后，一个没留心，差点撞在她后背上，赶忙心有余悸地摸摸鼻子，刚想出声埋怨，不经意间一抬头，却见院子门口有个人正在那儿来来回回地晃荡。
咦那不是…景泰和他娘吗？手上…怎么还提了一条肥嘟嘟的大活鱼？
从前她不清楚，但至少在她来到火刀村的这大半年里，景老娘来到景家小院的次数，可谓是屈指可数，而且即便是那唯一的一次，也闹得鸡飞狗跳不得安宁。这会子她突然跑了来。是想干嘛？
不等她想明白，走在最前面的景泰和已经慌忙迎了上去：“娘，你…怎么过来了？”语气中，分明也透着惊恐，仿佛生怕自家老娘和媳妇一句话不对盘，又闹将起来。
至于花二娘。则只站在原地没动，翻了翻眼皮，从喉咙里含含糊糊“嗡隆”一声，就算是打过招呼了。
景老娘瞟她一眼，又看了看她身后的花小麦，没好气地对景泰和道：“你还问我？昨儿你爹跟你说的事。你都抛到脚后跟去了？…人都说养儿防老，老景家只有你这棵独苗，你还这样漫不经心，你说我费那么大劲生你出来，到底得了甚好处？”巴拉巴拉。一唠叨起来就没个完。
“昨儿？昨儿什么事？”景泰和仍有些犯糊涂，皱着眉头想了好半天，方猛地一拍额头，“啊，我真给…真给忘了！娘，昨晚回到家，我们才发现那房后菜畦上的棚子倒了，忙活了大半宿才收拾干净，今日一早又去了县城，我…”
“行了行了行了！”景老娘好似很不耐烦地瞪他一眼。“你贵人事忙，我们这起成天闲得无聊的，自是比不了。你也别跟我废话，那事儿现在说，也还来得及！”说罢，将那鱼提起来晃了晃。
花二娘懒怠理她，扯了花小麦就进了门，自去了厨房煎药。景泰和安抚了景老娘两句，将她让进院子里坐了，也顺脚跟了进来。对花小麦道：“小妹，有个事儿，本来昨晚就想跟你商量，可这一时忙乱，便给忘了。你这会子若是有空…”
“姐夫你说吧，我闲着呢。”花小麦有些疑惑地看了看院子里，冲景泰和抿唇一笑。
“是这么回事。”景泰和小心翼翼望望花二娘的背影，“你知道，我奶奶年岁大了，身子就不大好，最近不是连日阴雨吗，人身上难免沾染潮气，她便有些不舒服，成日嚷嚷着没胃口，吃不下饭去。昨天我和你二姐回老宅吃饭，听我爹说，她老人家想吃一碗又香又辣的鱼汤，已经想了好几日了，只因家里人不大会做，便一直耽搁了下来。我娘的意思，你能不能帮忙…”
话还没说完，就听得灶台上哗啦一阵碗碟响，两人回过头，便见花二娘摔摔打打，正将两只碗碟丢进水盆里。
做一碗鱼汤，对花小麦只算做是举手之劳，况且说白了，她与那景家老宅那边虽无来往，却到底也是亲戚，即便只是为了花二娘往后在婆家的日子好过些，这个忙，她无论如何也得帮。
思及此处，她便痛痛快快地冲景泰和点了点头：“那有什么问题？若是想要又香又辣的鱼汤，我这里倒有个现成的法子，只是步骤繁复些，需要多花些时间，姐夫你让大娘多等一会儿行吗？”
她答应得如此痛快，景泰和立时便觉如释重负，身子都轻了两斤，忙不迭地应了，跑出去和他娘说了两句，将那条活鱼提了进来。
所谓“奶汤”，是用鸡鸭骨及脚爪连同火腿一块熬煮出来的浓汤，只要时辰足够，火候恰到好处，出锅之后，汤色就会乳白似奶，表面蒙着一层淡黄色的薄膜，入口十分醇厚鲜香。
花小麦手脚麻利地将那奶汤熬上，又把剖洗干净的鲤鱼斜刀切成薄片，放在油锅中煎炸成金黄色。
做这道菜，单是那奶汤就得熬煮许久，是急不得的，花小麦在厨房里忙碌还不觉得怎样，那景老娘在院子里等着，又无事可做，便觉有些无聊，索性站起来四处晃悠。
花二娘在厨房门口喝药，景老娘见状便凑了上去：“你喝什么？”
“砒霜，你要吗？”花二娘冷笑一声，背过身不搭理她。
景老娘讨了个没趣，狠瞪她一眼，因为有求于人，又不好堂而皇之地跟她闹腾，唯有讪讪退开，想了想，又跑进了厨房。
其时，花小麦正在切香蕈笋丝，见她进来了，也只是笑笑，并没有说话。
景老娘在旁沉默半晌，冷不丁道：“听泰和说，你摆了个摊子做起买卖来了？”
第八十六话 奶汤锅子鱼
听见景老娘忽然问起那摆摊的事，花小麦手上的刀便不由自主地顿了顿。
她也不愿意多心，只不过，这景老娘究竟几个意思？是在迂回地埋怨他们如今手头愈发宽裕，却不肯多给老宅送两个钱？这种事，跟她这个“外人”可说不着吧？
想了想，她便又是一笑，淡淡地“嗯”了一声。
接下来，这景老娘是不是就该暴跳如雷了？
花小麦微微眯了眯眼，全身的筋肉都绷紧了，心中盘算着只要那景老娘一旦发作起来，自己便立刻拔腿逃跑，绝不跟她正面冲突。
然而那景老娘神色却十分冷静，低头看了看案板上那薄如发丝的笋，仿佛很不屑地撇撇嘴：“我还听人说，你跟关家那闺女关系很好，平日常来往？”
诶？这飘忽诡异的路数是要闹哪样？这两个话题完全八竿子打不着好吗，真是猜不透你啊！
花小麦莫名其妙地偏过头去看她：“这个…也称不上非常好吧，倘若在路上偶然遇见了，便凑在一处聊天说说话，平日里却很少相约一块儿玩。她身子不好，我也担心…”
“你那摆摊卖吃食的买卖，也有她一份？”景老娘压根儿没耐性听她说完，只管继续满足自己旺盛的好奇心。
“怎么可能？”花小麦失笑道，然而见她一本正经的，顿时就再笑不出来，忙也正色道，“那摊子是我们自个儿的，平日里都是我与二姐、姐夫三人在照应，怎可能与那关家姐姐有半点干系？”
“嘁！”景老娘寒着脸冷笑一声，“那姓关的丫头从小就病病歪歪。依我看，正是她因为全身的气力都长到了心眼儿上，你那摊子与她若是无关的，那也只算是你的福气罢了！你要是机灵的，便莫与她绞在一处，倘或被她缠上了。只怕你甩不脱！”
花小麦心中一动，眉头皱得愈发紧了。
关蓉对自己那卖吃食的摊子动得是什么心思，她大概也是晓得的，也因为这个缘故，她才要疾言厉色地将关蓉那念头掐死在摇篮中，并渐渐与她行得远了。这两个月。关蓉很少上河边来，也许久不来景家小院找她——莫不是，暗地里又闹了什么幺蛾子？
一想到这个，花小麦便觉得有些发烦，咬了咬嘴唇。含笑对景老娘道：“大娘，我那小摊子实是与关家姐姐无关的，您…是不是听说了甚么？”
景老娘看她一眼，没有立即开口，过了好半晌，方不情不愿耷拉着眼皮道：“那关家与我们同住在南边，成日里抬头不见低头见，时不时便要碰面。早两日，我从他门前经过，正瞧见那关家闺女与人说话…”
说到这里。她忽然稍稍提高了音量，肃然道：“我可不是蓄意偷听，是她们自个儿声音太大，不知道避着人！”
花小麦心里焦急，赶紧使劲点头：“是，是，这一点我自然明白，您接着说。”
景老娘扯了扯嘴角：“与那关家闺女说话的，是村里一个年轻媳妇，我就听得她问。‘关家妹妹，最近怎地不见你去那河边上张罗摆摊的事？连日都只有那姓花的姑娘与她二姐在那里操持，着实有些辛苦呢。’咱整个村子里，也只得你与你二姐两个姓花，说的不是你们，又还能是哪个？”
“那关家姐姐怎么说？”花小麦忙不迭地追问。
“她？”景老娘眼皮子一翻，嗤笑道，“她一个字都没说，只微微低了头，唇边带笑，眼里却似含着泪一般，那副情状，瞧着好不委屈哩！你说那摊子与她无关，那你倒告诉我，她做出那等模样，是甚意思？”
什么？花小麦紧紧捏了拳，五脏六腑腾地窜出一股火来。
这景老娘虽未必值得全然信任，但她所描述的情景，倒的的确确像是关蓉能做出来的事，简直栩栩如生啊！
好好儿一个姑娘，一而再再而三地腆着脸做出这等行径，也不嫌寒碜！
花小麦只管在一旁死死咬牙，百般琢磨着一定要尽快将这事解决得干净利落才好，旁边景老娘见她久久不说话，便很不温柔地推了她一把，阴阳怪气道：“怎么，落了人家的套儿了吧？哼，你初来乍到，不了解她的为人也就罢了，你二姐那个没脑子的，怎也不知提点你？白担个泼妇的名声！”
“大娘，多谢你告诉我这些。”花小麦这才想起身边还有这么一位，忙勉强冲她笑了一下。
“你用不着跟我道谢，我受不起，也没那么好心。”景老娘斜乜她一眼，“只不过，你帮手做了这鱼汤，我便还你个人情，过了今日，咱们两不相欠，省得将来你挑我的理儿！”
灶上炖着的奶汤煮开了，咕嘟咕嘟冒着泡泡，一股浓郁的香味蓦地升腾到半空中。