“你是说…担心他把每种酱料的价格定得太低，自己却赚个盆满钵满？”花二娘，抬头望着自家小妹，“这不至于吧？之前那两样蜜饯糕饼，他给的价格虽不太高，却也还算是市价，我觉得，他应该不会…”
“二姐我这么跟你说吧。咱们跟平安叔一块儿做买卖，图的就是他在省城有些人脉，可以帮着咱们把各种吃食销出去，咱们不占他的便宜，却也绝对不能吃亏。我让他先去探探市价，一来的确是怕说不清楚，二来，也是想看看，他在弄清楚各种酱料的价格之后，打算如何给咱们定价。若是他开出来的价钱合适，自然皆大欢喜，若是开得太低，我也还能跟他掰扯掰扯。但如果我今天收了他的钱，可就不好张这个嘴了，拿人手短呀！”
花小麦一口气说完这些话，端起桌上的茶杯猛喝了两口。
花二娘这才算是彻底明白了，使劲点了点头：“对啊，还是你有脑子！贪着眼前这点小利，万一吃亏了，后悔都来不及！”
“可不就是？”花小麦冲她吐吐舌头，“好了二姐，我知道你心急，但你也别太发愁，我觉得，这事到最后，一定是个好结果。”
…
潘平安果然没有急着再提那买酱料的事，只与花小麦商量好，那酥杏仁和假山楂饼同酥黄独一样，仍是十五文钱一斤，每样要三十斤，至于鸡肉松，则以二十五文钱一斤的价格定下十斤，约定三天之后来取。紧接着，他便开始了早出晚归的生活。
据潘太公说，潘平安每日里都没闲着，在附近几个村子的干货铺转悠一圈之后，又特特去了一趟县城，显然是正在打听各种酱料的价格。
花小麦也懒得想太多，手头事情多得要命，她就只管和花二娘一起忙碌，心中琢磨着，不管这酱料的事成不成，都要先将那蜜饯果子的钱赚到手里再说。
这天傍晚，吃过饭之后，花小麦正在看顾灶上那一大锅蒸南瓜，不时添减些柴禾，关蓉却忽然再次造访。
真是躲不过啊…听见关蓉在院子里和花二娘说话，花小麦只觉得一阵发愁。
“景大嫂，小麦妹妹在家吗？谷子村那个卖糖水的婆婆，又来咱们村做买卖了，摊子就摆在河边。小麦妹妹还没尝过她家糖水的滋味吧？我想叫她一起去吃糖水，不知她有空吗？”
第五十九话 糖水摊子
花二娘虽不喜自家妹子和关蓉一块儿做生意，说白了就是怕吃亏，但两人无事时凑在一处说笑玩闹，却是没关系的，见关蓉来了，倒也拉着她寒暄了两句，然后顺手往厨房一指：“喏，我家小妹正在里面里忙活呢，你自去寻她，让她倒碗热水给你喝，这一路走过来，吃了不少冷风吧？”
关蓉略有些腼腆地笑了一下，谢过她，抬脚走到厨房门口，趴在门框上笑吟吟道：“小麦妹妹，谷子村那位婆婆煮的糖水滋味好得很，我几个月不吃，还真是有些挂念呢，咱俩一块儿去尝尝，好不好？”
花小麦委实有点不情愿。
这两天她确实很忙，马上就要将做好的糕点交给潘平安了，虽有花二娘与景泰和帮忙打下手，到底还是自己守在灶火旁更加牢靠些。出去吃糖水，若是闲暇时光，或许还算是个不错的选择，但在眼下，却无疑太过浪费时间。
况且，如今只要一看见关蓉的脸，她立刻就会无可避免地想起，田埂上那个迎风落泪的凄凉背影，总觉得自己好像无意间撞破了某个秘密。关蓉现在来找她，是想干嘛？吞吞吐吐凄婉哀绝地诉苦吗？
…还是不要了吧，不是她不善良，只不过，这事儿跟她压根儿一点关系也没有，回头再吸收一身的负面情绪，保不齐连做出来的糕点菜肴都会变味的！
想到这里，花小麦便也冲着关蓉弯了弯嘴角：“对不住啊蓉姐，可是我只怕抽不出空来呢。隔壁的平安叔看中了我做的蜜饯，想拿到省城去试着卖，三天之后就要我交货，你看这大晚上的，我还得忙着蒸南瓜，所以…”
“你又开始做蜜饯的买卖了吗？”关蓉霍然睁大了眼睛，忍不住朝灶上那大蒸笼多看了一眼。“这生意，一定赚得很多吧？果然，你有那一手好厨艺，走到哪儿都不用发愁，不像我。从小到大都靠爹娘养活。三天两头的，还得花钱买药吃…”
她紧走两步赶到花小麦面前，一把攫住她的手。恳切地道：“小麦妹妹，我知道你忙，但累了一天，好歹也该放松放松不是？谷子村那位婆婆的糖水摊子就在河边，咱们吃完了就回来，拢共也花不了半个时辰。我成天在家里呆着，怪闷的，你就当是陪陪我行吗？虽然在村子里住了十几年，我却也没几个朋友…”
嗯。所以咱们第一回见面时，跟你在一块儿的那三个姑娘是鬼吗？
花小麦忽然觉得很泄气。
关蓉原本就生得柔弱，又是扮可怜的一把好手，无论她提出什么要求，只要你敢硬起心肠拒绝，她立马就会用那双水汪汪的眼睛死死盯住你。露出楚楚可怜的神情，让你有脾气发不出来，更不忍心吐出一句重话。
这实在，算是一项了不得的本事吧？
该怎么拒绝才好呢？我不想出去啊！花小麦在心中无声地呐喊，正烦恼间。偏生那花二娘，还要来凑热闹。
“我说花小三啊。”许是在院子里听见了关蓉和花小麦的交谈，花二娘蹬蹬蹬地走到厨房门口，敞着喉咙高声道，“关家妹子邀你去吃糖水，你就随她一块儿出去走走呗！整天在那灶台边上转悠，时间一长，包管你还没嫁人就被油烟熏成黄脸婆！蒸锅有我和你姐夫替你看着，不会出问题的，你快去快回就好，啊？”
说着，还立时冲回东屋，取了二三十文钱塞进花小麦手里：“我也常听人说那婆婆的糖水做得格外好，你去了，索性给我和你姐夫也带两碗回来，让我们也尝尝滋味。”
有了花二娘的支持，那关蓉更是轻易不肯放弃了，扭着花小麦的胳膊小声道：“走吧，小麦妹妹，咱们一块儿去吧…”
花小麦给烦得不行，心想今日不跟着走一遭怕是过不得关了，只好点了头，脱下围裙回西屋大概收拾了一下，跟着关蓉出了门。
…
初春的晚上，风格外寒凉，一踏出景家小院的门，关蓉立时便打了个寒颤，将衣领又系紧了些。
花小麦也觉得有些冷，将手往衣袖里缩了缩，不经意间一抬头，看见耿婶子跟三四个中年女人站在一棵大树下，咭咭哝哝的，也不知说些什么。
那天陈火生从景家小院仓惶离开，之后花二娘觉得不妥，曾亲自往耿家去了一趟，想要好好将事情说个清楚，免得两家往后生了龃龉，面子上不好过。谁料那耿婶子一见到她，阴阳怪气地满嘴冷嘲热讽，没说三两句，两人都是怒火中烧，当场吵了起来，最终不欢而散。自此，花二娘在路上见了耿婶子，便是白眼一翻，只当做不认识。
此刻狭路相逢，身边还有个关蓉，花小麦就觉得有点头疼，伸手拽了关蓉一把示意她走快些，打算无声无息地从那几个女人身边闪过去了事。
不成想，那耿婶子却是个眼尖的，抬眼便瞧见了她二人，嘴皮子一掀，登时低声说了句什么，那几个女人立即都侧身看了过来。
花小麦虽然听不清，却也知道她说的多半不是好话，心道反正本姑娘脸皮厚，你爱絮叨就絮叨个够本，到头来还是你自家嘴皮疼，牵了关蓉就往前走。直到与那几人擦身而过，走出五六步，才听得那女人忽然不高不低地嘟囔了一句：“哎哟，浑身都是油烟臭，还真以为谁稀罕你啊？”
关蓉脚下一滞，偏过头去疑惑地看了耿婶子一眼，伏在花小麦耳边小声道：“小麦妹妹，她这是说谁呢？”
“这我哪儿知道？”花小麦无所谓地抬头望天，“反正跟咱们没关系，理她做什么？”
“哦…”关蓉应了一声，两人往前又走了一段路，她像是终于按捺不住，期期艾艾地再度开了口。
“那个…小麦妹妹，你听说了吗？我家隔壁的孟大娘，要给郁槐哥说亲了呢。”
也不知是不是为了掩饰自己的情绪，她这句话的语气格外轻快。
“嗯，我姐夫在饭桌上也提了两句。”花小麦点点头，“据说那姑娘不是火刀村的，十*岁，长得挺不错，家境也富裕。”
“是啊，我也是这样听说的。”关蓉低了低头，“郁槐哥那年纪…也的确是该成亲了，这二年孟大娘为了这事，没少替他操心。之前也有人给他说过几回亲，也不知是什么原因，最终都是没成…小麦妹妹，你说这次，他能答应吗？”
花小麦噗嗤一声笑了出来：“蓉姐，你今天怎么老问这种我没办法回答的问题啊？孟家大哥心里怎么想，我如何能猜得到？你若真个好奇的，等他过几日回了村，自然也就知道结果了不是吗？”
“我只是觉得，他好像跟你…你家走得挺近的，或许…”关蓉小声嗫嚅，欲言又止，“我…”
花小麦不想在这个话题上反复纠缠，万一关蓉拉着她哭诉，她还真不知怎么办才好，于是慌忙指了指前方，笑着扬声道：“蓉姐，那就是你说的糖水摊子吧？还冒着热气呢！”
关蓉抬起头来，这才发现两人已经走到河畔，张了张嘴还想说话，花小麦却已经松开她的手，三两步跑过去，果见一个老婆婆正在摊子后面张罗，四周已经围了不少人。
这摆摊说来也简单，用板车将需要用的一应家什都推过来，一口灶，两口大锅，几张便宜的桌凳，便可开始做买卖。炉子里烧的是木炭，火候大小也还算好控制，春日的寒风中，往那炉子边上一站，浑身都好像暖和了几分。
“杏仁茶、核桃糊、鸡蛋莲子、红豆沙…婆婆，您这儿的种类还真是丰富呢！”花小麦也不去理落在后面的关蓉，径自与那摆摊的婆婆寒暄起来，“从前没见过您，您不是天天都来摆摊的吗？”
那婆婆却没有答话，只冲花小麦笑了笑，扯着喉咙很大声地问：“小姑娘要吃啥？”
这当口，关蓉从后面赶了上来，拉了花小麦一把道：“孙婆婆耳朵不大好使，大约没听清你说什么。她是谷子村人，一年里，就在这附近几个村轮流摆摊，每隔三四个月才来咱们村一回，摆半个月就走，我也是等了许久，才盼得她再来呢！”
花小麦点点头，稍稍提高声调对孙婆婆道：“婆婆，那我要一碗芋泥，还要两碗核桃糊是带走的！”
关蓉也点了一个杏仁茶，两人就在靠近河岸的一张桌子上坐了，花小麦左右看看，偏过头又道：“我瞧着来买糖水的人还挺多，孙婆婆生意很不错吧？”
“那是当然。”关蓉虽心情郁闷，却仍是强笑道，“你别看这摊子小，却很受欢迎的！咱村里的老老少少，难免遇上夜里肚子饿，又不耐烦自己动手做吃食的时候，出来花两个钱买上一碗糖水，热乎乎地吃下去，浑身都舒服。我听人说，县城里到了晚上，街上还有卖面买馄饨的，生意也是好得很！”
咦？花小麦闻言心中便是一动。
糖水摊子如此受欢迎，如果在火刀村里摆摊卖点别的东西，不知生意又会怎样？
第六十话 秀才真穷酸
夜色中，身畔是潺潺流动的清浅河水，晚风虽凉，但手里捧着一碗甜滑柔润的糖水，腾腾的热气扑面而来，抿上一小口，唇齿间的香浓滚热顺着喉咙一直流向脚底，竟丝毫也不觉得冷。
花小麦被自己脑子里突然蹦出来的想法弄的情绪高涨，睁着圆眼睛死死盯住孙婆婆的糖水摊档。
哪个厨师不想拥有一间属于自己的饭馆？铺面用不着多大，装潢也不需怎样华丽，甚至就算做不到宾客满堂也没关系。只要能亲眼看见前来吃饭的食客，美滋滋将自己精心准备的菜肴吃下去，这本身已经足够令人产生一种愉悦的满足感。
而且，只要厨艺好，便不愁无客上门，长此以往，收入也会更加稳定吧？
以花小麦眼下的财力，自然暂时还租不起店面，但用那十两银子，摆这样一个小小的摊档，应当是绰绰有余。
她越想越觉得激动，脸颊和耳朵红成一片，片刻间在心中转了好几个念头，一时拿不定主意。坐在她身旁的关蓉原本还想再与她诉诉衷肠，偏过头来，却见她正在傻乎乎地发呆，不知怎的，那到了嘴边的话竟说不出来，只得满心失落地又吞了回去。
两人各自怀揣着心事默默吃糖水，周遭来买吃食的村民们也大都很安静，间或小声聊个两句。就在这一片祥和之时，糖水摊子前，忽然起了一阵骚动。
…
文华仁觉得自己很凄凉。
十三四岁上就中了童生，原本以为自此便平步青云仕途顺畅，谁晓得连着两次秋试，皆是名落孙山。爹娘去得早，长姊又远嫁，生活无人照管不止，自己还手无缚鸡之力，眼见着生活一日比一日更加困顿潦倒。
这漫漫寒夜里，村中大多数老百姓都暖暖和和享家庭之乐。唯有他，不得不临窗苦读，因为没钱买炭，连火盆子也不敢点，手脚冰冷僵硬得好像不是自己的。
最重要的是。他已经好几天只靠粗面饼和小咸菜果腹了。嘴里淡出鸟来，只盼着能喝上一碗热腾腾的汤水，让自己浑身能舒服一些。
卖糖水的孙婆婆又来火刀村摆摊的消息很快就传开了。文华仁的居所离河边不远，透过窗户，轻易就能看见河边上那年老佝偻的身影，和她面前热气腾腾的大锅。他当下便是一阵心动，脑袋里被“吃一碗糖水”的想法给占满了，一个字也读不进去，干脆跳起身，忙忙慌慌跑了出来。
“婆婆，我要一碗红豆薏米汤。”终于站在糖水摊子前。文华仁心中一阵激动，狠狠吞了一口唾沫，又忙不迭地去抓钱袋，“多少钱？”
“六文呐。”孙婆婆笑眯眯地看他一眼。
“六文…”文华仁将钱袋打开来抖了抖，只倒出可怜巴巴地五文钱，心中不甘。又周身一通乱摸，最终没能再找出一个铜板。
“可是婆婆，我只有五文…”他心中一阵酸楚，满面无辜地对面前的老太太眨巴了两下眼睛，小声嗫嚅道。
偏生孙婆婆的耳朵不灵光。一时没听清他在说什么，皱起眉来凑近了些：“你说什么？五仁？那是月饼馅，八月十五才有的吃哪！”
“我说我只有五文钱！”文华仁鼓足勇提高声量，又苦着脸道，“要不您卖给我一碗行吗？我是真想吃啊…”
正是这一声大喊，吸引了所有人的注意力，无论是坐在桌边的，还是立在树下等待的，都纷纷转过身去看他，低声议论起来。
花小麦也就是在这个时候回过神来，一抬头，恰巧就看见文华仁在和孙婆婆磨嘴皮，那张脸皱得像是要滴下苦水来。
“怎么了？”她回头问关蓉道，“他不就是那个‘自挂东南枝’吗？”
想到那天在矮林子里看见的一幕，关蓉也觉得有点好笑，噗一声喷了出来，忙清了清喉咙，将事情始末说了一遍。
“这怎么行？”花小麦闻言，立刻挑了挑眉，“孙婆婆大晚上的还要出来做买卖，多不容易啊，若人人都像他这样厚着脸皮占便宜，非得亏本不可！”
站在炉火旁的孙婆婆却是没说什么，仍然和善地笑着，从身后大桶里舀出一碗红豆薏米汤，倒进锅里热了热，预备递给文华仁。花小麦看不过，呼地一声站起身来，三两步跨了过去，一把摁住了文华仁正要端碗的手。
“你这人怎么这样？”她抬头理直气壮地望着面前的年轻秀才，想也不想张口就道，“还真好意思接！”
文华仁稍稍一愣，低头看了看她的手：“那个…姑娘，男女授受不亲…”
花小麦顺着他的目光垂下眼皮，立时像是被火烫了一般缩回手来，哼一声道：“你当我想摸你啊？孙婆婆这么大年纪了，天气又这样冷，摆摊做点小买卖，你一个大男人，怎么连一文钱的便宜都要占？！”
“不是，不是的…”文华仁有点尴尬，赶紧摆手解释道，“姑娘，我不是要占孙婆婆的便宜，是真没有那么多钱！你看，我就、我就只有这五文…”说着，真个摊开手板给花小麦看。
花小麦丝毫不为所动，冷冷地道：“你可以选择不吃。”
“不妨事的，姑娘，不妨事的。”旁边，孙婆婆伸过一只手来，轻轻在花小麦肩上拍了拍，“不过就是一文钱，谁还没有个困难的时候呢？这后生手头如此紧张，还能想着来吃一碗我做的糖水，我心里挺乐呵的。”
一边说，一边冲文华仁挥了挥手：“快去坐着趁热吃吧，若凉了可就不香甜了。”
摊主都发了话，花小麦也不好老扯着人不放，狠狠瞪了文华仁一眼，转身走回关蓉身边，悻悻坐了下来，捏起勺子来在碗里胡乱翻搅。
“小麦妹妹，你别生气了。”关蓉见状，便晃了晃花小麦的胳膊，软声道，“我明白你是好心，可那文秀才，日子过得也是不易。既然孙婆婆都允了，咱们也都别废话了罢。”
花小麦没有回答，只舀了一勺芋泥塞进嘴里，抬起眼皮，就见那文华仁坐在靠近河岸的桌边，也正将一勺红豆薏米汤送入口中，满足地发出一声感叹。
“唉，大如苋实白如玉，滑欲流匙香满屋啊！”
他…他居然还好意思吟诗？
花小麦气愤地将勺子丢回碗里。
倘若将来，她真的也摆了这样一个小摊档，可千万不要遇上这种食客才好！
这晚，关蓉没有再和花小麦提起有关于孟郁槐亲事的话题，两人吃完糖水便各自告别，花小麦回到家时，花二娘已经将那蒸南瓜的大锅从灶上搬了下来。
花小麦把带回来的两碗糖水递给自家二姐，让她早些回东屋歇息，自己却在厨房中又忙活了大半宿，将蒸得极烂的老南瓜剁碎煎浓，又加上少许乌梅汤、红花汤和面粉，经过反复熬煮之后，用湓盛出，放在屋外冷却。
被染成紫红色，又冻硬了的老南瓜，切片之后再撒上白糖，看起来与那真正的山楂饼没有丝毫差别。三天之后，潘平安过来取货时瞧见了，喜得满面春风，连说花小麦这假山楂饼做得足以乱真，拿到省城的饭馆去卖，肯定受欢迎。
酥黄独、酥杏仁和假山楂饼各三十斤，再加上十斤鸡肉松，总共是一千六百文钱。潘平安痛痛快快地掏了钱递给花小麦，却不急着走，笑呵呵地道：“花家小妹，那各种酱料的市价，我这两日也打听得差不多了，这会子若是你有空的，要不咱们再商量商量？”
花小麦料定他不会轻易放弃此事，当下便笑着点点头，两人在院子里坐了，你一言我一语地议论了大半日，终究是将那价格定了下来。
豆豉酱每斤二十五文，一料酱每斤三十二文，这两种酱料，潘平安各要四十斤；至于那芝麻酱和仙酱，因为多数用于凉拌菜蔬，潘平安便以三十文的价格只定下二十斤，算下来一共三千四百八十文。
这样的价格，虽然仍然无法和省城老字号酱园的上好货色相提并论，却也算是比上不足比下有余了。花小麦心中还算满意，也就无谓再和潘平安多费口水，痛痛快快地痛快应了，两人照旧立了字据，并约定好，眼下先付两吊钱，等交货之时，潘平安再支付余下的一千四百八十文。
眼瞧着家中今后又多了一笔大收入，花二娘与景泰和都非常高兴，花小麦也忍不住长舒了一口气。然而她心中明白，买卖做成，意味着接下来的每个月，自己都将会非常忙碌，不单得尽快把酱料做好，还得拨出空来好好盘算一下摆摊的事。
置办锅炉桌椅得花多少钱，摊子摆在哪里最为合适，又应该售卖什么样的吃食，这些事情既琐碎又繁杂，得一一仔细考虑清楚了才好。况且，她也不知自己的这个念头花二娘会不会同意，只怕到时，又免不了费一番口舌。
不过，在此之前，有一件她已经琢磨了许久的事，似乎，应该先办了才对。
第六十一话 求医
花小麦始终记得，在那个景老爹和景老娘上门来要钱的夜里，景泰和坐在院子门前，背影说不出地萧瑟寥落。
刚刚得知花二娘也许不能生孩子的时候，她除了震惊，更觉得不可置信，但与他们夫妻共同在一个小院生活了这么长的时间，明明知道他二人身强力壮且感情甚笃，对于夫妻之事也十分热衷，可花二娘的肚子，却始终没有丝毫动静，她便也不由得担心起来。
若是花二娘真个不能生也到罢了，那也是没办法的事，但如果事情还有转机，却因为不曾及时求诊而给白白耽误了，岂不让人追悔莫及？
他们夫妻两个的事，花小麦这做妹子的，原不该管得太多。只是眼下，她也算是和花二娘相依为命，就不能不多为她考虑一些。
如今这个家里也算是有几个闲钱了，还是应当尽早陪自家二姐找个靠谱的大夫瞧瞧才好。花小麦估摸着花二娘只怕不是个肯听人劝的，思前想后，琢磨出一个法子来。
…
为了做好那几十上百斤蜜饯糕饼，花小麦两三日都没有好好睡觉。花二娘眼见得自家妹子熬了几宿，眼睛都眍了进去，心中不免觉得疼惜，潘平安离开火刀村回省城的当晚，吃过饭后，她便立刻将花小麦赶回西屋，令她好生歇息。