“你别这么说。”
汪展瑞索性将眉心拧成个川字：“我心里晓得，他与宋静溪不同。那女人说穿了只是想拿我当枪使而已，待得她目的达成，会将我摆去何处境地还未可知；而薛老…他是相信你独个儿便能将那稻香园撑起来，于你而言我不过是锦上添花，我…”
想是有点发急了，他这话说得有点语无伦次，嘴上连打好几个磕巴，显然是认了真。
孟郁槐是个宽厚的性子。在旁看得心下不忍，便瞥了花小麦一眼：“差不多得了，哪有你这么欺负人的？”
花小麦眉角一挑，讶异地朝他看去。
真是奇了。对于汪展瑞被薛老头叫住一事，由始至终，她压根儿就没和孟郁槐提起过，怎么看情形，这家伙倒好像对她心中所想一清二楚似的？
“别看我，你那点小鬼心思，唬得住谁？”
孟郁槐似笑非笑地勾一下唇角。
汪展瑞一脸困惑，目光在他两人之间来回穿梭：“怎么个意思？”
“哈！”
花小麦再绷不住，一拍掌笑出声来：“汪师傅你别紧张，我同你闹着玩罢了。我又不傻。薛老先生从前与你素不相识，冷不防叫住了你，大概会说些什么，我就算不在跟前，也隐约能猜得到。只是这终究是你的事。你不提，我也不好主动张嘴问，更不想影响你做决定。”
她说着便长长吁出一口气，正色道：“薛老先生虽不懂为厨之事，在省城的饮食界却很有威名，他看中了你的手艺，这对于你实是一桩大好事。我给你句实话，我是真心替你高兴。唔，虽然么，那老先生招呼都不打一声，就越过我直接找上了你，我心中的确是有点不乐意的。不过算了，谁包藏祸心，谁存着善意，我能弄的明白。这事儿，你只管自己拿主意。不管你怎么决定，我都没意见。”
“你、你真这么想？”
汪展瑞始料未及，不可置信地朝她脸上望了又望。
“你瞧我是那起口是心非，爱逞强的性子吗？”花小麦歪歪头，冲他弯了弯嘴角，“若真要我说心里话，我自是不愿你离开，但如今这样大好的机会就摆在眼前，倘使我拼命将你拦下了，过后你也会懊悔的。”
她说着便偏过头去与孟郁槐对视，捂住心口一脸沉痛。
“你们说，似我这等识大体顾大局的东家，还能上哪儿去找？汪师傅，咱俩有朝一日若在那八珍会上狭路相逢，你可让着我点儿，知道不？”
铺子上有汪展瑞这样的大厨，自然如虎添翼，但说穿了，这世上又有谁甘心永远被压一头？像他这样的人，原本就很有资格，将整个后厨都牢牢捏在自己手中。
那汪展瑞被她前面那番话弄得有点感动，听到后来，却又不免觉得好笑，面上神情愈加奇异，自胸臆中吐出一口气。
“其实头先儿在薛老先生面前，我已做了决定了。我告诉他，当初我拿定了主意要在稻香园干一段儿长久日子，眼下也并不打算离开。我请他给我两年时间，若两年之后，他仍存着要开食肆，让我掌勺的心思，我便来省城助他，但明儿个，我还是同庆有他们一块儿回火刀村的好——这话刚进门时我就同你说过了，你怎地不明白？”
“你是说…”
花小麦一愕，下意识还想再开口，却发现其实没甚么可问的了。
这…算是柳暗花明吗？
她不由自主地朝孟郁槐望去，就见那人也正微笑着一脸欣慰地看着她，便唇角一弯，噗嗤笑出声来。
…
当晚孟郁槐与汪展瑞将庆有捉了去，在楼下大堂吃了一夜的酒，小伙计打着哈欠催了两三回，犹自觉得不尽兴，索性抱着酒坛子去了那两人的房，直饮到临近子时，方带着一身熏然酒意回屋。
花小麦等不到他回来，早已是搂着小核桃在榻上盹着了。因怕吵着媳妇孩子，他也不敢开灯，轻手轻脚朝榻上摸，一个没当心脚下打晃，撞在了一张四角凳上，发出“咣”一声轻响。
小核桃皱着脸使劲儿扭了两下，似乎很不耐烦，神奇地从口中发出一声类似于“啧”的声响，花小麦也瞬间给吓醒过来，下意识地伸手拍拍小娃娃，睡眼惺忪地朝孟某人脸上一瞟：“怎地这么晚——明儿咱们去哪儿玩？”
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那个…谢谢同学们帮我出主意治咳嗽，今天晚上还是被拎去医院戳针了o(╯□╰)o，等下还有一更~
第三百五十八话 两人
庆有和秀苗他们自打来了稻香园上工，便难得有休息的时候，每日里天光便要下门板，夜深了还要收铺头，一累就是一整日，半点懒也躲不得，待得终于盯着漫天星子回家，往床边一坐，浑身就似散了架，哪哪儿都不得劲。
临离开省城的头一晚，他们终于能踏踏实实地好生歇歇，一觉睡到第二日辰初才醒，迷迷瞪瞪转脸去看窗外天色，心中陡然一惊，一咕噜跳起来，慌慌地洗漱了，从各自房中冲出来，咚咚咚地奔下楼。
这时候，花小麦已抱着小核桃，与孟郁槐、孟老娘坐在桌边吃早饭，周芸儿也已经拾掇利落了，在汪展瑞的帮助下，将沉重的家什搬上马车。
“糟糕，不赶趟了不赶趟了！”
庆有急吼吼地直跑到花小麦面前才刹住，使劲儿跌足道：“汪师傅，你咋也不叫我一声儿？回火刀村得走一整天呢，我行李都还没归置齐全…呀，都怨你，昨夜里那样死命灌我，我竟睡死过去了！”
“别慌。”花小麦小心喂一勺南瓜泥给小核桃，抬眼笑道，“这一向你们辛苦了，我们做厨子的只管在灶上张罗便罢，你们却得四处奔忙跑腿儿，且得花不少力气。所以特意让你们多睡一会儿，否则等回了村里，就又不得闲了。”
“哎？”庆有一怔，赧然挠挠头，“这不算啥…”
“你的行李，一早汪师傅替你收拾利索了，秀苗的也是一样，芸儿帮着照应得妥妥当当，你俩只管坐下安心吃饭，完了上车就走。依我看，今儿你们也别往铺子去了，回家好生休息，明日再去忙活不迟。”
庆有和秀苗两个素来晓得他们这东家待人不薄。饶是如此，听她这样讲，心中仍旧颇有两分感念，摸摸衣角应一声“是”。就哑了一般杵在那儿一声不出。
“坐下啊。”
花小麦便嘴角一翘：“咱也不是头一回在一个桌上吃饭，莫不是这会子同我讲起礼数来？喏，你俩明日回到铺子上，记得跟谭师傅他们说，这几天铺子上的买卖全赖他们撑着，我晓得他们劳累了，不两日我便回去，到时安排他们轮换着回家歇一天，也好透口气。”
“行，行。”两人脆生生地连连答应。从小伙计手中接过热气腾腾的粥碗，到底是心焦，急着踏上归程，居然也不怕烫，囫囵吞枣似的一股儿脑喝下去。抓两块点心便往门外跑。
花小麦将小核桃送到孟老娘怀中，也跟了出去，吩咐他们将东西再检查一遍，莫要有遗漏，眼看着汪展瑞和周芸儿也上了车，车夫喝马前行，便微笑扬声让他们路上小心。然后慢吞吞地回到客栈大堂中。
孟老娘心心念念想去城里转，见她进来了，便等不得地扑上前，一把攥住她，高声道：“我说你可真啰嗦！趁着这会子还早，日头不算毒。咱赶紧出门呀！再耽搁下去，外头又*辣的，你儿子哪经得起那样晒？”
那三间参加八珍会的食肆离开后，东安客栈里又零星住进来两拨客人，这会子也都在楼下吃早饭。孟老娘声音又敞亮。表情又凶恶，竟是他们从未曾见识过的，脸上不由自主地露出惊异之色，纷纷往这边探头探脑地张望。
花小麦是跟孟老娘闹腾惯了的，还不觉得怎样，孟郁槐却是很有点发窘，又不好上前提醒，便唯有一个劲儿地给媳妇使眼色。
“娘——”
花小麦领会他意图，憋着笑将孟老娘往旁边拽了拽，压低喉咙道：“昨日咱们不是商量好了，今儿专门上街买东西使钱吗？您瞧瞧眼下是什么时辰，好些铺子这时候还未开门哩，咱现下就闷着头往外跑，只能看看人家的门板，不照旧白给日头晃得头昏？”
孟老娘晓得自己是性急了，嘴上却不肯认，嘟嘟囔囔两句，寻个由头抱着小核桃躲去一旁。
花小麦抬头朝孟郁槐挤挤眼，安心坐回桌旁，把剩下的半碗粥吃尽，又格外拣两样小菜来尝滋味，填饱肚皮，方才不紧不慢地上楼收拾准备不提。
…
耽搁了约莫有一炷香的时间，一家四口终于齐整整地出了客栈大门。
说来，省城就是有这样好处，那一种繁华热闹，是别的任何地方都无法相比的。
各式各样的商铺已纷纷开了门，街道两旁，小商小贩也已忙忙叨叨将摊子支了起来，大到穿用摆设，小到玩意儿首饰，卖甚么的都有，扯起调门来吆喝，一声比一声响亮，直往人耳朵里钻。
夏末，空气里添了一丝潮乎乎的水汽，黏糊糊地敷在腮畔颈边，再被明晃晃的太阳一晒，委实很不舒坦。可就算如此，街上往来行人却依旧多得不可计数，将各个摊档挤得水泄不通，伸长了脖子去看各样物事，间或与身边人议论一番，品评个两句。
孟老娘前两天已和周芸儿一同来街上逛了逛，却因顾忌小核桃，怕晒坏了他，只是走马观花而已。今日铁了心要好好儿将省城转一个遍，出了门，便立时觉得眼睛都不够使了，看什么都新鲜，东边瞧瞧，西边望望，就连孟郁槐同她说话，竟也是充耳不闻，全副心思都搁在了别处。
干货铺里置办了不少海货，绸缎庄中也挑了好几匹鲜亮尺头，平日里舍不得去的金铺，因经不起花小麦怂恿，孟老娘此番也是咬着牙闯了进去，左顾右盼，挑了一只花式简单、黄澄澄的金镯，满嘴里唠叨这样“太费钱”，实则却是压根儿不舍得放下来。
“咱不是那起大富大贵的人家，平日里用不着见甚么人，金器金首饰置办得太多，除了招贼惦记，没旁的好处。可再怎么，您手里也该有两样不是？您儿子给买的，说出去您腰板儿也直啊！”
花小麦瞧出她是真喜欢，愈发一个劲儿在旁鼓动，费尽了唾沫星子。总算是哄得孟老娘下定决心，将那金镯拿帕子里三层外三层地裹严实，贴身藏好，欢天喜地出了店门。
说来这孟老娘。闹腾着要逛个够本的是她，不多时便满嘴喊累的也同样是她。也不知是觉得今日花了太多钱心疼，还是真个觉得疲乏，一家四口只在城中转悠了不到一个时辰，她便百般嚷嚷着吃不消，要回客栈去。
“太晒，小核桃也受不了，你俩若是还想玩，自管玩去，我领着娃娃先回去歇凉。”
满载而归。令她那素来凶神恶煞的脸笑得如花一般灿烂：“恍惚记得小麦说，晚上不在客栈吃，咱去哪儿？”
昨天黄昏时，韩风至打发人送来了帖子，邀花小麦和孟郁槐去他的碧月轩吃饭。美其名曰“你虽赢了我，本公子却不记仇，照旧好酒好菜地招呼”。
花小麦佩服他这人磊落，自然不会拂了他的好意，便将孟老娘送回东安客栈，与她说定，下晌申时中。再回来接她。
“只剩咱俩了，去哪儿好？”
立在客栈门外，花小麦抬眼冲孟某人一笑：“娘累了，我可还没玩够，你别想着糊弄我。”
孟郁槐也跟着笑了：“你若是不怕晒，我带你去个地方。”
“该不会又想把我往山上带吧？”
花小麦忙不迭地斜了斜眼：“孟镖头。我好歹是你媳妇，货真价实如假包换，你老是想把我往那不花钱的地方领，这如何使得？惹急了我，我也选个大金镯子去。让你好好儿出回血！”
孟郁槐实在很想凿她个爆栗，笑不可仰道：“你要镯子，咱几时都能买，但今儿可是好不容易，你我二人才能单独相处个一时半刻，那地方你若不去，过了这村儿，可就没这店了。”
…
原来这桐安城虽没靠着河海，城郊却有一片大湖，因绿树成荫景致不错，春秋两季，有许多城里人极爱在湖心荡舟。只因现下天气太热，湖中更是无半点遮挡物，晒得人实在难受，才甚少有人往那边去。
孟郁槐领着花小麦一径去了湖边，便见得岸上的三五撑船人都盖着斗笠打盹儿，湖水给阳光映得波光粼粼煞是好看，水面上却是空荡荡的，连个船影子都不见。
“稻香园刚盖好的时候，晚上你与我两个去鱼塘边，你便想去划船玩儿，只因你那时候怀着小核桃，怕不安全，我才没答应。后来园子里客人多了，我猜逢你这做东家的，十有*也不好意思跟客人抢——方才你问我预备领你去哪里，我也是一时兴起想到这儿。你若不怕晒成黑炭，咱俩便划去湖心？”
大日头底下划船，也是亏他想得出来，然而花小麦却觉心甜得很，仰头道：“原来这事儿你也记得？”又道，“只要你不嫌我黑，我怕什么？”便拖着他往湖岸上跑。
孟郁槐走镖时常行水路，虽不十分精通水性，但划条小船却还不在话下。两人也不要那撑船人动手，自个儿轻轻松松，便将那青篷小舟荡去湖心。
这湖上看起来晒，其实真个下了水，却还不觉得十分难受。头顶太阳固然是猛，但湖面时不时会飘过一缕小风，凉浸浸的，覆在脸上倒也舒服，加之四下里又无人，安宁静谧，很是惬意。
花小麦藏在那青篷子底下，只探个脑袋出来，笑不哧哧地瞄孟郁槐一眼：“从前我不晓得你有这么多花花肠儿哎，上回领我上山，这次又带我下湖，专往没人的去处钻——再下次，你又预备把我引到甚么地方？”
孟郁槐道一声“胡闹”，也不答她的话，反问道：“你也晓得我记性好，那日你同我说，回了家要好生谢我来着，可你却还没告诉我要谢什么，怎么谢，现在可能说了？”
“这怎么谢嘛，自然不能告诉你，否则哪有惊喜可言？”
花小麦从那篷子下窜出来，大大咧咧坐在他身侧，抿唇一笑：“至于谢什么，你想听，我就说，你媳妇我是出了名的脸皮厚，难不成还会害羞？”
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第三百五十九话 回村
说话间，那湖面上又起一阵风，绕小舟打了个转，挟带着厚重的水汽直扑到人脸上来。
孟郁槐转头看了花小麦一眼，搁下撑船的竹蒿，伸手替她将覆在面上的濡湿乱发掠去耳后，软声微笑道：“你要说什么？”
“唔…”花小麦冲他眯了眯眼，“那晚客栈楼下有人吵闹喧嚷，我晓得你怕我受惊扰无法安睡，特地在房中守了一宿，当时我便琢磨着，一定要好生谢谢你，可过后再想想，其实我要谢你的事，又何止这一件？譬如说…”
她说到这里蓦地停下了，沉思片刻，朝孟郁槐脸上张了张，然后摇摇头：“不对，还是不说了。”
孟某人啼笑皆非：“你这是甚么毛病？”
花小麦摊手，冲他嘿嘿一笑：“我只不过是忽然发现，若真个把事情一桩桩一件件全说出来，且得耗费不少唾沫星子罢了。天气这么热，咱俩又难得单独出来走走，倒不如省些力气，在这小船上静静呆一会儿，也挺好。”
将近三年之前她孤零零来到这里，除了花二娘两口子，一个人也不认识，除了会做两道菜，什么本事也没有。孟郁槐便是在那时候出现的，一面嫌弃她不是个矜持知礼的“好姑娘”，一面却毫不吝啬地给予她各种帮助。
初时他是一堵墙，没甚么热乎气儿，却能不动声色地将所有麻烦都挡在外头；而现在他是一件厚实的大衣裳，在离她最近的地方，将她妥当包裹起来，又暖和，又安全。
这个要和她过一辈子的人，从一开始就出现了，这实在是一件很好的事，可是…
哎呀喂，这些话她光是想想也觉得肉麻。叫她怎么说得出口？
孟郁槐虽不知她在琢磨甚么，却也能从她脸上瞧出些许端倪。到底是个厚道人，没再追问下去，低笑一声道：“不说也罢。”便将这事儿揭了过去。
两人都觉这湖心中静谧安逸。便在此逗留了许久，晒得厉害了就往篷子底下一躲，又将路上买的点心分来吃了，直到未时末方才离开，回客栈接了孟老娘与小核桃，一道去赴韩风至的宴。
这晚在碧月轩，都算是宾主尽欢。
韩风至兴致十足，卯起劲儿亲自下厨，张罗了一整桌好菜，说是即为贺稻香园八珍会夺魁。也为了给他们一家送行，拉着孟郁槐痛快喝了几杯，一张脸腾地红成火烧云。
“今儿上午，薛老打发人把我叫去了他家，你该是也晓得他所为何事吧？”
他饧着眼对花小麦道：“我将前年宋静溪在八珍会上换了我响螺的事。一五一十全倒了出来，顺便还提了提，那女人这二年是如何给你使绊儿的，你是没瞧见，老头子发了好大脾气，将桌子拍得砰砰响呐！八珍会一向自诩公正，出了这种事。就是在打他的脸，我听他那意思，十有*，是想好好惩戒桃源斋一番，恐怕接下来三五年，宋静溪都别想再参加八珍会了。”
花小麦点了点头。嗯了一声，并没有多说什么。
她已经替自己出了气了，用的还是最正大光明的方式，往后那宋静溪无论发生什么，她都不会再关心。
韩风至大略也猜到她对此事兴趣不大。也就不在这上头打转了，换过另个话题，笑着问他们预备在桐安城留多久，又将这城中几处有名的景致一一说与他们听，很仗义地拍着胸脯道，明日愿意拨出一天的空，陪他们到处走走看看，否则下一回若想再碰面，就又不知是几时了。
花小麦也不跟他客气，高高兴兴答应下来，隔天全家人果然同他一道，将这桐安城的美景看了个遍，到得第三日，一大早便雇了马车，踏上归程。
汪展瑞他们先一步离开，将那些个沉重的家什全都带了回去，因此花小麦他们回村时就显得无比轻松，也不催着车夫快行，一路悠闲自在，傍晚时分回到家里，慢吞吞张罗晚饭吃了，将买回来的东西归置利落，也便各自歇下，踏踏实实睡了一宿好觉。
…
孟郁槐好几日没去连顺镖局，虽晓得不会有什么事，心中却终究是记挂，翌日一大清早便牵着老黑进了城。
花小麦喂过小核桃，帮着孟老娘将家中里里外外拾掇了一回，也便去了稻香园。
时辰还早，铺子上却已是一副热火朝天的景象，人人都好似干劲儿十足，忙着四处打扫，把一早送来的菜肉翻检清点利索，源源不断地往后厨里搬。
春喜在大门口给那两株凌霄花浇水，一回身瞧见花小麦，立时笑开怀，将手中的水壶一丢，乐颠颠迎上前，打趣道：“哟，可了不得，瞧瞧是谁回来了？你在那八珍会上头替咱稻香园挣了个魁首回来，我们也跟着沾大光啦！”
花小麦几天没瞧见她，心里还怪惦记的，当即也是粲然一笑：“嫂子，这几天辛苦你们了。”
“咳，说甚辛苦不辛苦？”
大堂里其余人也都涌了出来，个个儿笑成一朵花：“这一回，咱稻香园可真算出了名了！最近两三天，每日都有许多从省城专门赶来的食客，饶是咱有那么大一个园子，都有点张罗不开呀！喏，别的不说，单单是摆宴请客的订单，都已排到了好几天之外，接下来咱少不得要忙活一场！铺子上买卖红火，就算劳累些，我们心中也高兴不是？”
这话倒提醒了花小麦，忙抬眼望向站在大门里的文华仁：“对了，七月二十那天，咱只做中午的买卖，完了你们就可以回家歇着，把园子给我空出来，我有用。”
文华仁答应一声，生怕自己记不住，跑回柜台后头写了两笔，其余人则欢天喜地拥着花小麦进了大堂落座。
花小麦将手里提溜的点心盒子放在桌上，笑嘻嘻道：“此番八珍会夺了头名，固然对咱的生意大有裨益，但说到底，还是多亏大伙儿每日里勤勤恳恳地做事。从不肯有半点敷衍，咱在外头才能有个好名声。当初我说过，若是咱们生意好，定然不会亏待大家。我说话算话，等翻过年去，一定给大伙儿涨工钱！”
众人乐得一阵欢呼，几乎要将屋顶子掀掉。
“行啦，这一年没白干，什么都比不上涨工钱实在！”
春喜笑的合不拢嘴，一拍掌道：“这两天村里有不少人来咱铺子上道喜呢！你二姐姐夫来过一趟，连顺镖局里也来了人…对了，就连那郑牙侩，都到铺子上走了一遭！”
“郑牙侩？”花小麦闻言便是一个挑眉。“我家虽从他手上买了几回地，与他却没太大交情，他应当…不只是来道贺那么简单吧？”
“可不是？”春喜连连点头，“村里好些人家都种了番椒，等过两日收完这一茬。就要入农闲了。年年这时候都有许多人卖地，想来那郑牙侩手头只怕存了不少，就跑来问问你家可有买的意思。他也晓得你们孟家殷实，多半是想从你家身上挣一笔大的呐！”
花小麦心中陡然一动。
无论什么时候，土地都是根本，尤其是眼下这个年代，大多数人都靠农耕维持全家人的生计。手头多攒下几块田，才能真正令得人心中安稳。