“特别好吃！”花小麦也不躲，乐颠颠地连连点头，再剥一颗给他，“你最近这么忙，又是去省城奔波，与人谈买卖，又是照应镖局里的大小事体，还记得给我买吃的，真谢谢你呀！”
孟郁槐没答她的话，若有所思道：“我忙倒还无所谓，都是应分的，可我怎么听说，就我离开这短短两天，你便与那汪师傅闹上了？”
花小麦转头瞟瞟孟老娘的房门，嘴角向下一撇：“娘怎么成了个专爱传小话的了？这样等不得地要说给你听——其实，也不算闹上了吧，只是有点误会，我过后晓得，那汪师傅并不是针对我，也就不想再同他计较，他也不容易。”
“说来听听？”孟郁槐却是不肯轻易放过她，追着问道。
左右无法，花小麦只得将那日在竹林中发生的事，以及谭师傅同她说过的那些话一五一十倒了出来。
“他整天那样拉长个脸，我瞧着真浑身不自在，但知道缘故之后，反而很能理解他了。”
她垂着头小声道：“换了是我处在这种境况之中，恐怕还不如他呢。日子不顺心，压力那样大，谁耐烦成日还挤出个笑脸来？不管怎么样，他那手厨艺，真真儿是很不错的，我想着，只要他踏踏实实干活儿，别的事，我便睁只眼闭只眼罢。”
嘴里说着话，手上却是半点不耽误，抓一把葡萄一颗接一颗地剥。
孟郁槐认认真真听她说完，眉心轻轻一皱：“若真是这样倒还罢了。男人都要面子，他心中不痛快，未必愿意说与人听，脸上难免就会显露出那么一星半点儿。何况你又是个与他非亲非故的女人家，他怎好跟你掏心掏肺？唯有往心里憋，是挺难受。”
“可不就是？”花小麦咽下嘴里的吃食，使劲点了点头，“我理解他的心情，让我迁就其实不难，只怕…日子长了，铺子上别的人也会对他有微词。你想想，大家整天在一块儿干活，谁喜欢看见一张永远没好气的脸？不瞒你，为这事儿，我都琢磨了两天了，始终想不出个解决的办法来，愁得我…”
孟郁槐低头思索了片刻，往她脸上扫一眼：“要不然…我去和他聊聊？”
“你？”花小麦一挑眉，“你又不是厨子，对于灶间的事压根儿一窍不通，你怎么…”
“你别管我是干什么的，懂不懂烹饪之道。”孟郁槐伸手蹭掉她唇边一点紫色的果浆，“在我们镖局这一行，讲究的是跟自家兄弟就得坦诚相待，什么话都说得，什么话也都能当面说。你是没见韩虎他们，在家受了媳妇的闲气，转过背也是要来镖局里唠叨一回的，如此一来，又哪有解不开的扣儿？”
花小麦啼笑皆非：“人家汪师傅，也不是你自家兄弟啊！”
“都是一样的。”孟郁槐沉声道，“遇上麻烦，男人自然有男人的解决方法，跟你不好说的话，保不齐他跟我反而能尽情吐露。我自然无法保证就一定能对付得了他，可我去与他说说，也没什么损失不是吗？”
“那你若是愿意帮我，我当然没二话。”花小麦细想想，好似也的确是这么个理儿，也便点头应承，“既这样，要不明日打烊之后，你就去寻他说说，成不成的倒还好说，你莫惹得他不高兴就好。”
孟郁槐刚想笑着问“难不成我是那起莽撞不知分寸的人”，却见她好像陡然想到什么，眼睛忽地一瞪。
“等一下，你说跟镖局的兄弟什么话都能说，那…你是不是也和他们抱怨过，在家受了我的气？”
孟郁槐哈一笑，端起桌上盛着葡萄的大碗就走，调头进了房。花小麦哪里肯依，忙站起身捧着肚子追了过去。
…
于是，隔日戌时末，临近打烊时，孟郁槐果真去了稻香园寻汪展瑞。
花小麦晓得他两个有话说，也没等他，径自拉着孟老娘回了家，这边厢，孟郁槐则是提溜着两坛酒，直接去了厨房，往汪展瑞面前一顿。
“喝两杯，可有兴趣？”
第二百九十八话 吃夜酒
汪展瑞回了回头，就见孟郁槐立在厨房门口冲他笑。再垂下眼看看他手中的酒坛，便忍不住一扬眉，却并不觉得十分诧异。
正是打烊时，花小麦一早跑了个无影无踪，平日里并不经常在稻香园管事的孟郁槐却突然来了，还口口声声要拉他喝酒，为的是什么，大概也不难猜吧？
“为厨之人，对于酒这东西，向来能少碰就少碰。”
他淡淡地道：“酒饮得多了，舌头麻痹，味觉难免受损，于烹饪有害无益。”
孟郁槐却是半点不觉得受挫，依旧带着一抹笑：“我也并不是那起不将人灌醉便不罢休的性子，只是浅酌两杯而已，应是无大碍——中秋那日，汪师傅不是也曾喝了不少桂花酒？”
说着，他便稍稍走近了一点，勾唇道：“最近天气凉爽，夜里坐着喝两杯，其实挺舒坦。等再过俩月天气冷了，屋外可就坐不住了。”
汪展瑞低头思忖一阵，闷闷地把头点了两点，回身看看厨房里余下的食材，就手做了两道下酒菜，不过拔丝山药、酥炸小鱼之类，一并用食盒装了，想了想，又切了一盘酱猪肝。
“咱们是去鱼塘边，还是…”他抬头问道，却见孟郁槐笑着摇头。
“今儿带你去另一处地方。”孟某人将那两个酒坛子一提，抬脚率先走出厨房。汪展瑞虽不明就里，却也懒得发问，拎着食盒，再顺手拽一盏油灯，也跟了上去。
两人一径来到离村南不远的河岸边。
眼下这辰光，村里已经几乎无人走动，除了哗啦啦的水声，再没有旁的动静。
河边上拴着几条小渔船，孟郁槐从汪展瑞手中接过油灯。几步迈过去往船舷上一搁，自己就大大咧咧在旁边的石头上坐下，曲起手指在酒坛的泥头上轻轻一敲，便是咣啷一声脆响。浓烈的酒香味扑面而来。
汪展瑞皱着眉头盯着他看了一会儿，唯有也在旁边席地而坐，打开食盒将菜肴和碗筷都取出来。
澄黄清亮的酒咕咚咚倒进碗里，抿上一口，醇厚甘甜。河边略有一丝风，掺杂着河水的湿气从面上拂过，倒真有几分惬意。
孟郁槐与汪展瑞碰了碰酒碗，然后便自顾自地斟饮起来，不时搛些菜来吃，将汪展瑞的厨艺赞个两句。除此之外，竟再没有别的话。
汪展瑞原不是那种很能沉得住气的性格，在旁边勉强陪了一阵，就有点按捺不住，拧眉道：“孟镖头找我究竟有甚事？”
孟郁槐轻轻一笑。开了口，却是完全不相干的话题。
“汪师傅厨艺如此精湛，在这饮食行当里应是已打滚了许多年吧？一直在酒楼里掌勺？”
“…是。”汪展瑞不懂他的意思，迟疑了一下，“我没有跟过师傅，甫一踏入这饮食界，身上就是带着手艺的。一开始在那种只容两三张桌的小食档里掌勺。后来也辗转去过几间稍大的饭馆做厨，每一次时间都不长，三五个月就算是很了不得了。说起来，你家这稻香园，算是我呆过的规模最大的食肆，只不过…”
后头的话他没说出来。只是摇头苦笑。
孟郁槐没接他的话茬，想了想，又另起一个不相干的话题：“我是外行人，不懂这厨艺究竟该如何分好坏，只晓得菜做得好吃就行。依汪师傅看。我媳妇的手艺如何？”
“她？”汪展瑞愈加不解，不假思索地道，“她自然是个难得的人才。平日里在厨房一块儿干活，我也曾看过两眼，论天赋，自是不用多说了，更难得的是，她那基本功也非常扎实，无论刀功还是火候，没有二三年日复一日的苦练，根本不可能达到这等境界——说来我还真是有些好奇，她这一身本领，究竟从哪里得来？孟镖头可知她以前师从何人？”
孟郁槐撑不住要笑，抿一口酒，很无奈地摇头：“莫说是我，就连她亲姐，也不晓得她这一身厨艺究竟是打哪儿来的。她不愿意说，就编了套瞎话来哄我，那话压根儿经不起推敲。我原本也预备跟她追根究底来着，然而转过背细想想，这也算不得甚么了不得的大事，左右她又不曾偷不曾抢，索性就由她去了。”
话说到这里，他就停下了，摆摆手，回身向河岸的方向抬了抬下巴。
“你瞧瞧这河边，我媳妇在嫁给我之前，就在这里摆摊。”
“摆摊？”汪展瑞抬头看他一眼。
“对，摆摊卖面。”孟郁槐笑着道，“最便宜的四五文钱一碗，最贵的也不过十几二十文。除非是雨季，晚上没人出来行走，否则，她就晚晚都在这儿忙活。稻香园扩建之前，只是一间小饭馆，开那个饭馆的钱，就是靠着她在这里摆摊、卖酱料和帮人做酒席，一点点攒起来的。”
汪展瑞没做声，不由自主地朝村东张望过去。
他来到火刀村的时候，稻香园已经开始扩建了，并不知从前那小饭馆儿是个甚么模样。但想来，要攒够开一间食肆的钱钞，怎么都得花费上一番功夫。
“她那阵儿…反正就是没日没黑地干活儿。”孟郁槐轻描淡写地接着道，“姑娘家做厨子，原本就格外不易。摊子刚摆出来的时候得操心会不会有生意，买卖逐渐做起来了，又难免会遇上找茬生事的人。村里那些个和她差不多年纪的姑娘，用不着为生计发愁，只等家里给踅摸亲事就行，唯独她…呵，有句话我没跟她说过，也不瞒你，那时候我瞧着，心里挺不是滋味。”
汪展瑞默默地点点头，一仰脖将碗里的酒饮尽：“遇上过麻烦？”
那不是难免的吗？孟郁槐叹口气。
想占便宜的，眼红的，找茬的…这些人委实不老少啊。
“幸亏她就在村里摆摊，得了空我能去照应，况且…”他笑了起来，“她也不是个好相与的，你是没见过她使棍子打人，那可真下狠手。”
“唔。”汪展瑞应一声，跟着笑了笑，把酒碗又给满上了。
“我晓得你这一向心中憋屈，觉得受了怠慢，空有一身好厨艺却没人识货。”
孟某人终于肯把话引上正路，沉声道：“方才我说过，我对为厨之事是半点不懂的，但在我看来，我媳妇的手艺，未必比你差。跟你絮絮叨叨说这么些旧事，也不过是想告诉你，谁都不容易。你光瞧着她现在开了大铺子，店里的食客都点名要吃她做的菜，怎地就不想想，她从前日日推着车出来摆摊，是怎生光景？”
汪展瑞没说话，只管一碗接一碗地把酒往肚里灌，孟郁槐也不急，就在旁陪着，至多不过偶尔劝他“少喝些”。
两人在河边静静坐了足有一炷香的时间，汪展瑞已有些偏偏倒倒立不稳身子了，方才胡乱挥舞手臂开了口。
“你说的我明白，可我…和你媳妇的情况，还不一样。”他浑身都是酒气，竖起大拇指，嘟囔含糊地道，“我爹，那是名满天下的大厨啊！他老人家只爱清闲自在，就把我们全家都拘在深山里过清俭日子，要么逼着我陪他种茶，要么就是扯着我学厨，学成之后，又不许我离开山里，那学来何用？我是跟他闹了不知多少回，才终于离了家，想着有这么一身本事，总不会混得太差，可谁成想…”
他歪着身子，不住地往旁边出溜：“我晓得自己脾气不好，不计在哪个酒楼食肆都干不长，但…你帮我琢磨琢磨，这事儿搁在你身上，你能舒坦？死活闹着非要离开家，到头来就混成这么个德性——我都不敢说我是汪同鹤的儿子，嫌自个儿不成器，给他丢人！我对你媳妇一点意见也没有，心里头也明白，她一个女人照应这么大间铺子很操劳，可…那些个食客人人都冲着她来，我…”
“我理会得。”孟郁槐在他肩上拍了拍，低低地道。
他没指望今天一晚就能让汪展瑞这位名厨之后想明白，但至少眼下他终于肯将心里那些事说出来，不再死憋着，这就已经很不错了。
汪展瑞喝得酩酊大醉，扒在船舷上不住地叨叨咕咕，一开始还勉强能听清他说的是什么，到了后来，他就逐渐只在嘴里嗡隆嗡隆，继而再没发出一点动静，看着倒像是醉死过去了。
孟郁槐只吃了两碗酒，这会子还清醒得很，长吁一口气，站起身，将食盒油灯等物一并收拾了，然后拉起汪展瑞往肩头一扛，送回珍味园里。
…
花小麦与孟老娘回了家好一阵，始终不见孟郁槐归来，虽知道他办事向来有分寸，用不着太担心，却也免不得有些惴惴。趴在院门框上等了许久，终于听见那人沉稳有力的脚步声，便连忙迎了出去。
孟郁槐一手提着油灯，另一手拎着食盒，远远地瞧见她出来了，便微微一笑。
“汪师傅醉了，喝得太多，起床之后肯定会头疼。若是明天去得晚了，你这做东家的，多少担待些。”
花小麦撇撇嘴，上前将油灯接过来，凑近他嗅了嗅，立时把眉头拧得死紧。
“酒鬼！”
第二百九十九话 选地
家中，孟老娘是早早已睡下的，若是靠得离她房门近些，还能听见轻微的鼾声。
花小麦与孟郁槐两个闩了院门，匆匆洗漱了回房，又在桌边坐着说了一会子话。
“我瞧着那汪师傅，今儿算是将心中藏了许久的话都倒了出来。”孟郁槐斟了茶来喝，一面不紧不慢地笑道，“虽然说到最末尾，我压根儿就听不清了，但想来，这些个烦心事只要说出口，心中便没那么憋得慌。你也别着急，他又不是个蠢人，自然会想得明白。”
“我不急。”花小麦便点点头，“不是告诉过你吗？我自个儿很能理解他，只是怕铺子上大伙儿有意见罢了。这些事，没落在自己身上，如何晓得是怎样的感受？横竖我不会再拿这个跟他置气。”
说着又抿唇一笑：“倒是你，今儿花了这么大工夫替我平事，该如何谢你才好？”
孟郁槐斜睨她一眼，半真半假地摇头叹气：“你眼下这情况，我哪里还敢管你讨谢礼？稍微凑近一点你就惊叫连连，我还能干嘛？”
这话真是…说着说着就往歪处去了…
花小麦狠狠翻了他一眼，拍了拍掌，岔开话题道：“不过…那汪师傅的爹，真是谭师傅口中声名赫赫的名厨汪同鹤？嚯，要是有机会，我真想去拜见拜见，也好让他指点一二。这样好的厨子，全天下饮食行当的人想见都见不着，却没料到他儿子原来就在咱家铺子掌勺，你说多难得？”
“这个你自己同汪师傅商量去。”孟郁槐微笑道，“没影儿的事，往后你再慢慢琢磨不迟，倒现成有个重要事体，明日你若得闲，咱俩就去办了。”
“又干嘛？”花小麦抬眼去看他，“还是为了咱家盖新房的事？”
“唔。”孟某人点点头。“今日离开镖局之前，我已经将一应杂事安顿好，同韩虎他们也打了招呼，明天我就不去了。咱们去寻那郑牙侩，在稻香园附近多转转，选块地，也该尽早动工。我是想着，若能明年开春儿了就搬进去，那便再好也没有了。”
“好啊。”
花小麦想也没想便痛快应下：“不过我想，咱俩也不必一大早就出门。你难得在家歇一天，明日便踏踏实实多睡会儿，我也好去稻香园里瞧瞧。晌午你来铺子上吃，我做两道你喜欢的。下午咱们再去看地，如何？”
孟郁槐无可无不可，自是没有不答应的道理，两人坐着又说了一会子话，少不得将那汪展瑞今日在河边说的种种醉话感叹一回。也便吹了灯，上榻安歇。
…
第二天一早，花小麦去到稻香园，果然发现汪展瑞还没来。
这吃醉了酒的人，一早起身是最恼火的，手脚无力还头疼，难免要耽搁一阵。这也十分正常。她也便混没在意地只管安排人手、翻检菜蔬，催促厨房里开始做准备。
春喜和腊梅前些日子眼瞧着汪展瑞把花小麦气得不轻，这日又见他迟了，便颇有些气不顺。腊梅原是想当着谭师傅的面儿就嚷嚷起来的，终究是春喜心思缜密些，将花小麦拉到一旁。方才开始低低地嘀咕。
“他这也太不像样了。”她骨朵着嘴，颇有些不满地道，“要我说，你就是太容忍他，使他越来越没规矩。东家都早早到了。他却还只顾耽搁，这算什么？”
她俩也算这稻香园里的老人了，与花小麦又熟稔，向来想到什么就说什么，并不曾考虑太多，话里话外的意思，倒像是对那汪展瑞积怨已久。
花小麦心下明白，她二人之所以如此，多数还是替自己打抱不平，便笑嘻嘻地道：“不打紧，他是有缘故的，昨夜与郁槐一块儿吃酒，醉倒了，今日起来，且要难受一阵。反正眼下尚未到午市，咱们也不必心急。”
春喜和腊梅听说汪展瑞昨晚同孟郁槐在一起吃酒，都诧异得什么似的，不等她们发问，花小麦又接着叮嘱了两句。
“汪师傅性子是有些古怪不假，但再怎么说，他也并未曾存着歹心，两位嫂子也就莫要和他诸多计较了。人人心中都难免揣着一两件事儿，你们也别去打听，跟铺子上大伙儿都说说，多少让着他一些，我觉着，汪师傅也不是那起不懂理的。”
春喜和腊梅盯着她瞧了许久，活脱脱像是在看怪物。然而无论她两个怎么问，花小麦却是不肯再多言，左右无法，她们也就唯有撩开手，嘀嘀咕咕地走了，各自去大堂里张罗照应。
直到将近巳时中，汪展瑞才慢腾腾地踏进稻香园，脚下犹自有些打晃。
彼时花小麦正在大堂中与庆有吩咐，听见动静，便回过头来，冲他笑了一下。
汪展瑞一怔，很不自在地赶上前来想要解释，却被花小麦抬手打断了。
“人人都免不了遇上不方便之时，没耽误中午做饭就行。况且，昨日又是郁槐扯着你去吃酒的，哪里能怪到你身上？”
她冲汪展瑞抿唇笑了一下：“方才送来的菜蔬肉类，我和谭师傅已经清点好了，汪师傅你去瞧瞧，若没问题，也该快些忙活起来了。今日天气不错，想来到乡间走动的人不会少，十有*灶上的活儿不轻松。”
说到这里，她忽地顿了顿，将声音压低了些：“咱这稻香园开张才一个来月，日子还长得很。往后总会有人冲着你那一手茶叶菜登门，你又何必急于一时？”
汪展瑞略略愣了愣，然后便含含糊糊地一点头。
“那个，前两日的事…”他话说到一半就停住了，站在原地琢磨了一会儿，蓦地转过身，匆匆进了厨房。
…如果是打算赔不是，至少得把话说完吧？花小麦很想冲着他的背影嚷嚷上这么一句，却到底是没出口，垂首笑了笑，将前边饭馆儿上个月的账本翻来看了一回。
孟郁槐许久不曾踏实睡个懒觉，这日上午，便难得地多在榻上赖了一阵。起身之后，不紧不慢地吃了孟老娘留在锅里的饭食，先寻到郑牙侩，与他打了声招呼，然后便也去到稻香园。
午后，约莫未时初，郑牙侩夹着两本大簿子，匆匆地赶了来。
他从孟郁槐和花小麦这两口子手里，是挣了不少钱的，因此见到二人，笑容就扯得格外大，嘴角简直要咧到耳朵根，甫一进门，便笑哈哈地道：“上午郁槐哥同我说，想要在村里买块地盖新房，我便立刻将手里的地全翻看了一遍，果真给我觅到几处合适的。听郁槐哥的意思，是打算把这新屋子盖得离稻香园进一些，是不？有一两块地，我瞧着都挺好，你二位要是得空，这会儿咱们就去看看？”
他这样殷勤，花小麦便少不得也与他说两句客套话，不外乎“多谢你上心”云云。
郑牙侩连连摇手：“千万别说这客气的话，郁槐哥和嫂子你照顾我的买卖也不是一回两回了，且小时候，我也没少跟在郁槐哥屁股后头打转，给他添麻烦，就算是看在这上头，盖新屋的地，我也得给你们张罗妥当了不是？我看中的那两块地，一块大，一块小些，只不知你二位想盖多大的房子？”
这事儿花小麦之前就跟孟郁槐商量过，忖度着既然是自家住，又是在村里，房子盖得太大也没意思，除了堂屋和主屋之外，再有三四间厢房也就足够了，省下的钱，不若拿来将屋子造得精巧些，人住在里头也舒心。
两人也不废话，跟着郑牙侩便出了门，将他选中的地，好好看了一回。
那两块地，果然都是在稻香园附近，其中一块大一点的约莫有一亩多，四下里十分宽阔，一眼望过去全是农田；另一块稍小些的，也有六七分，离稻香园更近，走上一两百步就到，与从前的小饭馆儿一样，后头同样倚着一片密密实实的林子。
花小麦同孟郁槐先是将两块地都转了一遍，琢磨片刻，又绕回到那块稍小的地前。
背后那片树林，委实非常茂密，人站得近一点，轻易就能嗅到树叶的清香。秋天落叶多，被风一吹，在空中打个旋儿，飘飘忽忽落到泥地上。
“喜欢哪处？”孟郁槐光是瞧瞧花小麦的神色，心中其实就已经有数了，却偏生还是要问一声。
花小麦便抬头看他一眼。
“我想着，若是把家安在农田边，春秋两季农忙时，难免会有些吵闹，等孩子生出来，多少要受影响。”
她盘算着道：“倒是这里，虽然小些，却比另一处离稻香园更近。而且这附近没有别的人家，咱们住在这边，既便当，又幽静。所以…”