“奇怪？”
“对方只开出一千五百万两银子，却没有说要卖多少盐给我们，而且两次传信时机都太过恰巧，你们难道就没有联想到什么？”
在座的盐商都不是傻的，听到吴敏之这样说，心中略一思量脸色变难看起来：“吴首领，你的意思是说，现在给我们送信的这人，就是之前抢了我们盐船的人？”
吴敏之点了点头：“极有可！”
大厅之中，仿佛热油锅里溅入了水滴，顿时炸成一团：“如此想来还真是这样，那抢了我们盐船的人，分明是想以高出市价五成的价格，让我们把自己的东西买回去！”
“那批盐本来就是我们的，被他生抢了不说，还要我们用这么高的价格再把盐买回来，这不是故意压榨我们吗？”
“着实可恶！”
“吴首领，你可有应对之法？”
吴敏之微微闭了闭眼睛叹息一声：“就算是你我知道这人故意压榨我们，可眼前来看，除了认栽，真的是别无他法。”被气得面红耳赤的盐商们也渐渐的冷静了下来：是啊，就算是知道对方故意这样做，可有办法抵抗吗？如果不买这批盐，按照现在流言传播的速度，不需要多久便会有御史们将这件事情参奏到皇上面前，
皇上听闻之后必定大怒，到时候再派人下来调查，只怕他们人头都保不住了！
“吴首领，那按照你的意思，我们就这样认了？”
“不认还能怎么办？”“可现在问题是我们手中并没有这么多银两！”他们盐商是有钱，但这有钱也有个限度，先前盐税上的窟窿太大，他们是先填补了一部分，之后无法填平的才以采买官盐的名头兑平，之后又接连的打通上下
关节花费不少，给齐名了一千多万两银子，眼下手中已是所余无多，哪里还有能耐再去凑足一千五百万两？吴敏之沉默了片刻，而后决定道：“度过了眼下的危机，我们还有机会东山再起，若是无法度过，性命就搭进去了。孰轻孰重，诸位自己来掂量？按照之前我们商议好的，吴家、魏家、曹家各占两成，剩下
的你们想办法补足。我奉劝诸位一句，这个时候不要再把眼光看在一些身外之物上，该变卖的变卖、该折现的折现，先齐心协力渡过眼下的危局再说。”
其他盐商们点了点头，算是认了下来，这个时候就算是不认，又能有什么办法呢？
等到其他人离开，魏家当家人魏琪和曹家当家人曹柄留了下来，之前一些话不方便明说，这个时候只剩下他们三人也就不再顾忌了。
“吴首领，其中的问题想来你也已经看清了吧？”
吴敏之双手紧握成拳，猛的砸在桌面上：“怎么可能会看不清！这一切分明都是那个齐名，或者说是大皇子在操纵！”曹家曹柄说道：“唉，如此手段，实在是让人胆寒！先是派遣齐名打入我们盐商之中，趁机刺探下消息，然后根据消息抢了我们西江上的盐船，之后，故意以这个消息来恐吓我们，让我们慌乱之间没有思量
清楚，便直接同意他之前填补盐税的提议，然后又闹出来今天这一出…这一步步环环相扣，分明是想将我们身上所有的油水都榨干净！”
魏琪神色沉重：“关键在于即便我们知道了这是大皇子设下的圈套，可是却只能闷声往里走，没有能力反抗！”
吴敏之叹息一声：“一步不慎，满盘皆输，也是怪我们自己太过大意，若是当初直接拿银两将盐税上的窟窿填补上，说不准便不会有之后的祸端。”魏琪摇了摇头：“吴首领不必太过懊恼，说起来我们在江南势力庞大，但是想要和大皇子这样的人物抗争，无异于蚍蜉撼树！眼下我担心的是大皇子将我们压榨干净之后，直接铲除掉我们，然后重新培养盐
商，掌控江南盐政，这样一来，说不准江南真的会成为大皇子的囊中之物！”
“我们绝对不能坐以待毙，大皇子想要将我们通吃下来，我们也要做好鱼死网破的准备！”吴敏之点点头：“两位仁兄说的有理，之前李源一下发到我们手中的帖子，以及之前承诺的那封信件我都好好留着呢，我们这些盐商们联手将事情的来龙去脉写清楚，各自按上手印，附加上每一家的账册和带着印鉴的请帖等证据。然后我把这些东西连夜送往京都，若是大皇子手下留情，只图财也就罢了，若是他心狠手辣，想要将我们杀掉，重新培植势力，那我们就来个鱼死网破，将证据一举桶到皇上面前，绝对不让他好过！”
正文 第219章 江南盐商肥
“好！”魏琪和曹柄纷纷点头答应下来，他们能走到这一步，在江南盐政这个大深潭中成为胜者，自然有自己的谋略和胆识，若是大皇子真的痛下杀手，那么他们也要扔上一块巨石过去，就算是不能将大皇
子和李家的脊梁砸断，也要断他们几根骨头！吴敏之重重地点头：“这是没有办法之下的办法，大皇子之前多番拉拢，看其态度对我们也是多有忌惮，想来不会逼我们走到最后一步，如今还是尽快的筹集银两将食盐买过来，把罪名甩到采买食盐的官员
身上。”
“嗯，我们立刻去办。”
其他小一点的盐商们想要凑齐银两，怕是会费一些工夫，而对他们这些人来说，只是略微头痛一会儿罢了，有的是办法解决。
很快，齐名便收到了沐云瑶写给他的信：“小姐让我收拢一些盐商们变卖的产业？”略微一思量之后，齐名忍不住嘿嘿偷笑，心中对沐云瑶的敬佩更深，小姐简直是料事如神！
现在盐商们匆忙之中变卖家产，价格上必定比正常的低许多，而且这些盐商们手中的产业可都不同寻常，就拿园子来说，盐商们手底下的园子，有的都能比上皇家园林了，就是规格和制式上有些差别。
齐名手中有沐云瑶让六两带过来的银票，直接挑拣最好的园子、土地、店面买下来，零零总总的算起来，至少节省了几十万两银子。
盐商们好不容易把一千五百万两银子凑足，钺王估摸着时间差不多了，就派人把食盐藏匿的地点通知了过去。
短短几天时间之内，便有一千五百万两银子到手，钺王止不住心情激动。
沐云瑶清点着手中的房契、地契，眼中同样止不住笑意，好一会儿才把东西收拾整齐了，放入柜子中锁好。
锦兰缓步走进来：“小姐，门口有人前来送礼物，说是两江总督李大人的手下。”
沐云瑶笑意浅淡下来：“就说我这两日不舒服，不方便见外人，让那人从哪里来的就回哪儿去吧。”
“是，小姐。”两日以前，竟陵城盐税核查结束，李源一便不得不动身前往扬州城，本来他是想要来锦绣园再见一见沐云瑶的，可没想到头晕的毛病刚刚好，便有泥沙偷换食盐的传言流传了出来，一下子将他的魂惊掉了
半个。
若传言是真的，这件事情足以震动朝野，一旦到了皇上的耳中，必定引的天颜震怒，到时候哪怕是李家也保不住他。因此一听到消息，就急急忙忙的动身赶往扬州城。
而就在他前往扬州城的路上，忽然收到了一封信件：信件上清楚的写了，采买食盐的官员如何谋划，以泥沙代替食盐从中牟取暴利，而且还清晰的写明了被偷换下来的食盐藏匿的地点。
这封信简直像一颗火炭，落在手中便让他时刻不得安宁，一在扬州城下了船，便直接调遣官兵前去信上所说的藏匿地点，本以为会扑一场空，没成想竟然真的在一处仓库里发现了大批的食盐。扬州城的官员们早已经成了惊弓之鸟，听闻李源一下船之后，便纷纷去上前想要迎接，不曾想，连话都没来得及说上一句，就看到他直奔城南码头废旧的仓库，在里面查抄出大批的食盐，这下子不少官员
都软了脚，抖得站都站不稳。
李源一看着堆积如山的食盐，眼中纷繁情绪快速流转，最后转化成一片全然的冷漠，转头狠狠的对着扬州盐运使孙桐怒喝出声：“孙盐运史，你可知罪？”
扬州盐运使孙桐猛的跪了下来：“李大人，下官不知道何罪之有？”“你借着朝廷清查盐税的时机，采买大批的官盐，又谎称盐船在运送途中，沉没于西江之上，还将大批的泥沙装在船上冒充食盐，暗中将真正的食盐隐藏在这里，想要趁着风波过去之后从中谋得暴利，幸好
本官提早得到消息，这才没让你的计谋得逞！”
“李大人，下官绝对不敢有这样的想法，请李大人明察！”
“哼，本官会立刻上书朝廷，向皇上禀明你的所作所为，皇上自然会派刑部的人前来将你押解入京调查清楚。”盐运使孙桐骤然明白过来，李源一根本就是想让他来当替罪羊，以此既能平息了江南盐政之患，又让他从中捞取了功劳，更重要的是，他此举就是对江南的盐商施下了救命大恩，为大皇子收拢了大批的人
心：“李大人，你不能这样空口白牙的诬陷我，你要拿出证据来！”
“本官自然会将这件事情查问清楚，证据也会送到皇上面前，不必与你多言！来人，将孙桐看押起来！”
很快，李源一在扬州城的动作便传到了众盐商的耳中，众人顿时松了口气，眼下来看大皇子没有将他们一网打尽的打算，这算是不幸中的万幸了。
李源一先是将盐运使孙桐押入了大牢，而后又将盐运使司运同连同其手下的官差一并看押起来，一边写奏折将事情禀报给皇上，一边连夜派人审问获取证词。
期间吴敏之到衙门求见过李源一，只可惜李源一没有见他。奏折入京之后，很快便被呈报到皇上面前，皇帝看完奏折之后勃然大怒，幸好食盐被及时的追讨回来，这才没有酿成太大的损失，而后，他下旨命令李源一彻查扬州城的盐政一案，务必将案情审理得清清
楚楚。
李源一接到皇上的圣旨之后，重重地松了口气，不管是谁暗中给他送信，总的来说，算是帮了他一个大忙，这可是一件白送上门来的功劳！
他暂时安下心来，想着该怎么样逼迫盐运使孙桐承担罪责，就听闻下属前来禀报说，盐商首领吴敏之求见。上一次他正担忧着该如何向皇上写奏折，听闻吴敏之求见，没有心情见他。如今事情暂时告一段落，正好腾出手来，好好思量一下，该如何从这些盐商们身上榨些油水，毕竟江南的盐商肥，这是众所周知的事情，不好好诈取一笔，如何对得起他一番辛劳？
正文 第220章 云瑶，你问吧
吴敏之听闻李源一愿意见他，心中骤然一松：如此看来，大皇子和李源一是真的打算放他们一马了！
“见过李大人。”
李源一打量了一下吴敏之，眼中满是笑意：“吴首领不必多礼，这些时日，江南盐政动荡，本官一直在抓紧时间调查，因此上一次没有见吴首领，你心中万不要介怀才好。”吴敏之连忙站起身来：“李大人说的哪里话，大人日理万机，能抽时间见我已经是在下的万幸了。这些扬州城发生的事情，我等盐商也有所耳闻，知晓大人审案辛苦，因此送上一些薄礼，希望大人能够笑纳
。”
说着，将手中拿着的盒子送了过去。
李源一打开盒子，略微扫了一眼，眼中笑意加深：“幸好江南有吴首领坐镇，盐运上才能一直平平稳稳。”
“当不得大人夸赞，这一次…还要多谢大人查明案情，不然皇上震怒下来，说不得我们这些盐商也要受到牵连。”吴敏之满脸感激。
两人相谈甚欢，一直聊了半个时辰，吴敏之才起身告辞。
李源一是匆忙接到别人的告密信件，这才查获被藏匿的食盐，此事他还没调查清楚原委，因此说起话来并未多言，只浅浅的应付了一下。
而吴敏之则是因为嫁祸栽赃之事牵扯重大，害怕隔墙有耳，并不敢明面上多说。两人心中各有隐秘，因此只拣一些好听恭维的话来讲，谁也没有去点名其中的关键，倒是让齐名安然无忧下来。
江南的事情进行得风风火火，没几日便有消息传到了竟陵城。
钺王一接到消息，便让秦管事派人请了沐云瑶过来。沐云瑶看完江南送过来的信件，不由得微微一笑：“这位李大人还真是处置果决，这才短短几日，江南盐运使便畏罪自尽，负责运盐的官差们纷纷松口招认，唯独盐运使司运同死不开口，不过一个人也掀不
起太大的风浪。”“这些人没有一个身上干净，死了也是活该。”钺王眸色微冷，说完之后，又生怕沐云瑶见到这么多人受牵连，心中难受，便开口解释道，“他们运送的是白花花的盐，赚的却是血呼呼的银子，每个人手上沾
的血迹都不少，如今也算是死有余辜。”沐云瑶轻笑一声，她可完全没有把那些人的性命放在心上，不过钺王愿意误解，她也懒得解释：“四爷，现在李大人可谓是春风得意，想来不久以后，那批食盐便会重新装船运往北方，您心中可有什么思量
？”
钺王眼神猛的一动，抬眸专注的看着沐云瑶：“你还在打这批盐的主意？”
沐云瑶侧着脑袋笑了笑：“我只是问一下四爷，可什么都没有多说？”一侧的秦管事却是忍不住震惊：因为这批食盐，先是沐姑娘从盐商们身上敲诈来一千多万两银子，之后王爷又把这批盐卖了一千五百多万两，这一来一去，已经将近三千万两白银了，若是换成银锭子，堆
起来都能高耸入云了，沐姑娘竟然还在打这批盐的主意，难道说她还想把这批盐抢过来再卖一遍？
钺王眼神发亮的看向微笑不语的沐云瑶：“那你还有什么其他想问的吗？”
沐云瑶眼中笑意更浓，半开玩笑的说道：“既然四爷开口了，那我就把心中想问的都问一下？”
却不想钺王闻言却是满脸严肃之色，转头看向秦管事：“秦叔，不要让周围出现第五只耳朵。”
秦管事神色凝重的点点头，而后出门对于恒和于毅下令道：“清理书房四周，就算是有老鼠也给我把洞堵死了！”
片刻之后书房四周彻底的安静下来，钺王看向沐云瑶：“你有什么想问的就尽管问吧。”“四爷这般正式，倒让我有些不知道问什么好了。”沐云瑶微微眨了眨眼睛眸，有些愣怔的回不了神，她刚刚也只是随意的提一句，看看钺王是不是还有在赚一笔的心思，没想到他竟然如此重视，倒让她一
时间反应不过来。
“你想说什么便说什么，等你说完了，我也有些话想要问问你。”
沐云瑶眼神一动，看着钺王略显严肃的神色，心头微微发紧：“四爷有什么想问的直接问就是了。”
“你先问。”
“那若是我问了，四爷可能确保告诉我的都是实话？”沐云瑶面上的笑容略显冷淡，目光清冷至极的注视着钺王。
钺王皱起眉心没有作答。
沐云瑶冷冷的勾起唇角，心中满是说不出的嘲讽：“四爷，您就当我刚刚什么话都没有说过，天色不早了，我要回去陪伴娘亲，就不在此多留了。”
他对自己满心试探，却希望自己坦诚以对，世间哪里有这样的事情？
“站住！”钺王站起身来，缓步走到沐云瑶身侧，垂眸看着她娇美无双的容颜，眼中波动的流光渐渐平稳下来，“你问！”
沐云瑶心中一颤，有些摸不准钺王的意思：“我问什么四爷都说吗？”
“不错。”
“能保证说的都是实话？”
“知无不言，言无不尽！”
钺王周身气息冷冽，高大的身形几乎将沐云瑶笼罩其中，一股满是侵略性的气息直袭沐云瑶心间，让她仿佛受到惊吓，止不住后退两步。
钺王目光灼灼，神色前所未有的专注，他所做的事情都极为隐秘，若是换做一般人想要刺探其中的机密，略一开口他便会让对方血溅当场。
可如今问话的人换成了沐云瑶，他心中竟然不见丝毫的抵触，反而是想要将长久以来堆积在心中的秘密全部脱口而出。望着沐云瑶清澈见底的眼眸，他心中有一股冲动涌上来，他想让沐云瑶了解他，了解他的为人，了解他的做事，了解他心中美好的期盼和阴婺的冷血暴戾，只要是沐云瑶想知道，他就愿意卸下所有的防备
，完整的展现在她的面前。
他心性历来冷酷坚定，从不会冲动做决定，可这个想法一生出来就让他难以抵抗，心中有一股疯狂的念头在叫嚣，赌一把，就把心中最为柔软的地方送到沐云瑶面前！
赌赢了，他就可以用这种柔软去拥抱沐云瑶，将历来空空荡荡的心中填满；赌输了，不过是心头再插入一柄钢刀，反正早已鲜血淋漓，又何惧再多几道伤痕？“云瑶，你问吧。”
正文 第221章 不欢而散
沐云瑶仰着头望着钺王，这是她重生以来第一次如此认真的审视他的模样。
第一次在下堰村后山初遇，仅凭一眼她便根据这人一身清冽的寒意，确定了眼前的人是钺王，之后多次相见，每一次她都微微敛着眼眸，不自觉的避免自己直面于他。
可现在，钺王语气柔和，可一身气息却毫不避讳的裹挟着浓浓的压迫，直让她避无可避。
他五官俊美，透露着棱角分明的冷峻，额头饱满、眉宇修长，一双冬日夜空般的眼眸带着清淡如雾的流光，鼻梁高挺精致完美，下方薄唇微抿，透露着一股执着、沉稳之气。
这张面容不知道能够迷倒多少女子，可她见了，却只觉得一股寒意从脚底一直升到心头，让她拢在衣袖中的手指忍不住微微发颤。
到了这个时候，她不得不承认，前世留下的阴影一直影响着她，让她对钺王发自内心的恐惧、忌惮。
钺王一直专注的看着沐云瑶的神色，发现她眼神轻颤、面色发白之后，连忙出声：“云瑶，你怎么了？”
沐云瑶猛的闭上眼睛，骤然回过神来：“没什么事。”
钺王的眉心越皱越紧，刚刚她分明察觉到沐云瑶身上散发出来的恐惧，仿佛是他是一只洪水猛兽，让她避而不及：“你怕我？”
“四爷威严赫赫、身份尊贵，我一个小女子自然是害怕的。”沐云瑶再次扬起唇角，笑意温婉柔和，眼中却不带丝毫暖意。
“不，你若真的畏惧于我的威严，忌惮于我的身份，就不会选择与我合作，更加不会在之后的合作中讨价还价。你到底在害怕我什么？”他和沐云瑶的第一次相见，的确算不上愉快，之后在竟陵城再次相遇，他也用剑恐吓过她，可之后渐渐的熟悉了解下来，他察觉到自己的心意，尽可能的将这份心意传达到沐云瑶身边，而沐云瑶也未表露
过任何的异常，若不是这一次心血来潮之下，突然逼问于她，他怕是仍旧察觉不出沐云瑶真正的心思来。
“四爷，我们还是来说一说，有关于这批食盐的事情吧？”沐云瑶不愿意多谈，她只想维持现状。
钺王却不愿意如此轻拿轻放：“我想知道你到底害怕我什么？”
沐云瑶不自觉的握紧拳心，沉默的坐在一旁，好一会儿，她才仿佛下定了什么决心一般，忽然冷笑一声：“四爷真想知道？知道了就不后悔？”
“我想知道。”“好，那我就告诉你。”沐云瑶直视着钺王，不让自己移开视线，“我的确害怕你，而且不光是你，秦管事、曹运年、金夫人、张巡抚…甚至包括于恒和于毅，我都害怕。至于原因，不是很明显吗？因为你
们这些人，都能够轻轻松松的置我和娘亲于死地！你们各有身份，尤其是您——钺王殿下，当朝皇子！”
“我从未用身份压制过你…”“呵，不用身份，身份就不存在吗？你若只是一个普通人，我为什么要分霓云坊三成的利润给你？为什么在你面前说话做事小心翼翼？我只是一个平民百姓，身边没有任何的倚仗，与你而言，就是可以轻易
碾死的存在，这般不对等的情况之下，我为什么不怕？”
钺王皱眉望着沐云瑶，眼神中光芒复杂难辨。
沐云瑶冷笑一声，接着说道：“四爷，你我身份既定，天差地别，若是我说完全不怕你，那才是在欺瞒于你，你又何必纠结于这点小事？”钺王缓缓的收回视线：“你不愿意说就罢了，何必编排这些借口来骗我？我的身份虽然是当朝皇子，但是，父皇对我的态度人尽皆知，以你的聪慧必定也是知晓的，认真论起来，我这层身份还不如京都之中
的苏家显得尊贵。苏家你都敢暗中算计动手，丝毫不惧，更何况是我呢？”
沐云瑶用力咬住舌尖，极力让自己神色如常，钺王都能在江南布置人手，想来帝都之中也早有安排，知道自己之前的小动作也是情有可原，不必太过惊异：“四爷…”钺王不等她说完，就继续开口道：“我查过你，你之前性子怯懦，可是一场大病之后，手腕却突然强硬起来，你的祖母李氏、张财主下场凄惨、你会的刺绣、茶艺、医术，再加上最近你展现出来的养殖花卉
和教给铭音的魅惑之术…这些东西绝对不像是一个普通人家养出来的少女能够掌握的，你身上处处都是谜团！”沐云瑶握紧拳头，指尖刺破掌心，有淡淡的血腥气传了出来，而她却仿佛恍然未觉，而是抬起眼眸微笑望着钺王：“所以呢？钺王殿下既然察觉到这么多异常，是想如何处置我？把我当成妖魅关起来慢慢的