太上皇一拍椅背,司徒岚适时地咳嗽了一声,朝戴权道:“这是今年的新茶?”
戴权知道这位爷不好惹,陪笑道:“回王爷,这是今年才进上的明前龙井。”
“那就是冲茶的水不对了。我跟你说,这水不能用山上运下来的泉水,最好是前几年收的梅花上的雪水,起码得是旧年蠲的雨水才好。”
戴权唯唯诺诺地应了,忙朝旁边的小宫女使个眼色,宫女疾步出去换水。
太上皇没好气道:“有你喝的就不错了,哪里那么多讲究?”
又转头看向林琰,“你说自己惶恐,朕看不然罢?那荣国府好歹是林如海的岳家,你既过继到了林如海名下,合该也应把那里当做外家。怎么朕倒是听闻那林如海的岳母被你一顿抢白气得病了许久?”
林琰垂眸,深吸了口气,再抬起头来已经面色惨然,凤眸中竟是含了泪水,张了张嘴,又微微摇头,终究没有说话。
司徒岚瞧着着急,太上皇年轻时候的脾气可是不大好的。如今跟自己是老好人一般,对林琰却不会有什么怜爱之心,一个劲儿地朝林琰使眼色,让他快些辩解。
林琰跪在殿中,因是来宫里,头发便用了一只玉冠束着。此时垂着头,露出了纤细白皙的脖颈。他一身月白色轻纱襦衫,衣角绣着几簇幽兰,此时孤零零地跪在那里,殿外有夏风透了进来,拂动了衣角,远看竟似那兰花随风舞动了一般。。
只是司徒岚心疼的不得了,重重咳了一声,忍不住起身朝太上皇躬身道:“父皇,儿臣有话不吐不快!”
“说起来这件事儿,儿臣倒也知道一二,原就怪不到林家身上。”
“王爷!”林琰低声阻止了司徒岚,深深叩下头去,“此事牵涉到舍妹,臣本不欲张扬。上皇问及,臣也不敢欺瞒。”
说话间声音已经捎带着哽咽了。
太上皇皱了皱眉头,“你且细细说来。”
林琰便跪着将兄妹二人自父丧之后一路上京,谨守礼数闭门守孝,奈何荣府乃是黛玉至亲外祖家里,几次相邀,却在黛玉到了以后,将之比作戏子取笑;后又有那宝二爷读了□,意图将自己的贴身物件儿私相递与黛玉,老太太如何来说,要将黛玉再接入荣府去的事情一一说了。
末了又叩下头去,哽咽道:“先前妹妹在荣府住过,与那老太太也甚是亲近。却不想因着这两次折辱,险些大病不起,暗地里不知流了多少眼泪去。”
“那老太君溺爱孙子,十几岁了仍然养在内帏,因其衔玉而生,一味娇惯不知约束。那宝玉行为放纵举止不妥,出入女孩儿闺房毫无顾忌。不但亲姐妹,便是亲戚家的女孩儿也是如此对待,丝毫未将女孩儿声名体面放在眼中。现有对证:那皇商薛家荣府,薛大姑娘时常有些肺热之症,宝二爷借着探病之际进出无数。”
“这样的人家,即便是妹妹亲外族,臣又如何能够放妹妹过去?更何况,那宝玉看了□,已思风月,竟将贴身旧帕子买通丫头要私下里给了我妹妹!幸而妹妹明理,当场将荣府的丫头赶了出去。饶是如此,还气得病了几日。出了这样的事情,臣倒是顾及着荣府的名声,只暗暗地与那二老爷说了,至于二老爷如何去教训儿子,臣却是不知。”
“次日,那老太太竟亲自上门,还要接了我妹妹过去!荣府里下人一向喜欢嚼舌头议论主子,先我父亲在世时,妹妹寄住在那里,还被他们说是打抽丰的。如今父亲故去,又有宝玉一事,难免不会传出更难听的话来。那岂不是坐实了臣妹妹行为不谨?臣虽年轻,都能够想到的事情,老太太难道她竟不知?因此,即便是老太太亲自上了门,臣也并未放妹妹过去。或许言语之中冲撞了那老太太,臣,却不敢就说是自己错了。若再来一次,臣,臣…依旧不能如那老太太之意。”
说话间两行清泪已是滚滚而下,语气却极是坚定。只听得司徒岚心酸不已,云宁暗自握拳,皇帝打开了黄绸玉骨的折扇挡住了半边脸。
林琰一行说着一行哭着,自己听来都觉得自己和黛玉委屈的不得了,索性全身跪伏在地,衣袖掩住头脸,只留下了略显消瘦的肩膀对着上皇颤抖。
太上皇静静地看着林琰,心里暗自叹气。有道是男儿有泪不轻弹,想来,这林家的兄妹两个是真委屈了。想当年贾代善在的时候,荣国府是多风光啊?贾代善算得上是心思玲珑剔透的人物,怎么后人这么不济?
皇帝瞧着太上皇下不来台了,嗽了嗽嗓子叹道:“唉,那荣国府也是世家,怎么到了如此不堪?林子非,你所言可是属实?”
“回皇上,臣一字一句俱是事实。”林琰道,“臣自幼读圣贤,虽不敢自比古之贤人,忠君二字却还知道。”
皇帝点了点头,看向太上皇。太上皇轻叹道:“想来这孩子也不敢欺君,且起来罢。”
林琰举袖拭了拭眼角,垂头起身,侍立一旁。
太上皇还没说话呢,里边儿太后已经出来了,却是没有带着黛玉。太后满面怒容来至太上皇下首处,一摆宽大的袖子坐下,看着上皇道:“臣妾听了这许久,实在是忍不住了。先前臣妾也听陛下提及过林海此人,世家出身,科举入仕。陛下曾赞其文章锦绣。后听皇帝说起林海任上亡故,只留下这一子一女。皇上仁慈,念及其忠君为国,特恩赐了其子爵位。”说着看向皇帝。
皇帝忙点头附和。
“只是想不到,这样的忠臣,留下的孩子却在京里就受了如此委屈,更想不到,这委屈还是亲外祖家里给的!方才我不过问了两句,那丫头哭得什么似的,瞧着,便让人心疼!”
说着,抬起那带着几只纯金镂空嵌珐琅护甲的手,捏着帕子拭了拭眼圈儿。太后一把年纪,只得皇帝一个孩子。瞧着黛玉容颜秀美,气质清灵,哪里有不喜欢的?又因提及了几句贤德妃之事,黛玉听了那泪水浑似滚珠儿一般落下,真真是梨花带雨惹人心怜。太后好生安慰了几句,命人送了黛玉去梳洗,自己却是往前边儿来了。才到了后头便听见林琰一番哭诉陈情,当即怒火便压不住了。
原本太后与林琰黛玉素不相识,要说起心软,后宫生活了这么多年的人,能心软到哪里去?
太后心里膈应的是荣国府。上回贾母入宫一次,明着是来请罪,实则是来告状。既让太后等人知道了她被林琰气到,又让原本没注意到元春禁足的太后知道了此事。太后相信,若不是按规矩内命妇轻易不能见着上皇皇帝,那贾母定有法子将这件事儿捅到上皇那里去。
上皇一向看顾老臣,又对故去的荣国公贾代善极为赏识,现下里闲着又是无聊,知道元春之事,难免不会问及皇帝。这不是变着相儿地给皇帝上眼药?皇帝乃太后亲子,太后焉有喜欢别人告他的?
太后在当年并不如何得宠的情况下,依旧能够稳后位,并将自己唯一的嫡子平安养大送上了帝位,那心机手段又岂是贾母能够比的?只能说,贾母确已年迈,遇上林家之事,不为则已,但凡为之,必是昏招。
太后红着眼圈,瞧瞧底下的林琰,温声道:“可怜见儿的,没了父母依仗,竟是全靠着俩孩子自己挑门户。也是那林丫头有福,林海能想到为自己留下个嗣子,如若不然,林丫头岂不是只有任人欺负的?”
皇上忙打边鼓:“回母后,朕查过了,这林子非身上也有功名,早就中了秋试。后因林海病重,误了上科春闱。”
“好个孝顺的孩子。”太后赞道。
司徒岚亦点头:“非但孝顺,还能友爱手足,若不是方才父皇询问,便是自己受些委屈,也断然不会将那些事情说出来的。想来荣府的人也是捏住了这一点,打量着子非定是会顾及林姑娘的名声不敢张扬这些个乌七八糟的事情呢。”
云宁原本不善言辞,此刻场面话又被太后皇帝司徒岚说尽,唯有点头以示自己立场。
太上皇叹道:“确实有些个可怜了。戴权,”
“奴才在。”戴权一直在边儿上,忙上前一步躬身等着太上皇吩咐。
“去将朕前些日子看过的那套文房四宝拿出来,赏了林家小子罢。”
林琰忙跪下谢恩,才起了身,皇帝又命人赏了东西,林琰只得又朝着皇帝跪下磕头。只把司徒岚瞧得眼中险些冒火,皇帝却是一挑眉头,带了几分得意之色。
太后瞧得满意,起身复又回了内殿。不多时,竟是叫黛玉扶着走了出来。林琰眼角余光瞥见了,嘴角儿也不由得勾了勾,面上露出一丝笑意——只黛玉得了太后青眼这一件儿,便能为她抬了身价!
自黛玉出来,云宁便有些不自在。他心里存了要求娶黛玉的念头,此刻想看黛玉,又觉有些孟浪;待要不看,却又有些个忍不住。
司徒岚坐在他旁边,脚尖儿轻轻碰了碰云宁。云宁脸上一红,端起茶来喝了一口掩饰。
上皇带着几分找事儿的心态召见了林琰兄妹,被这二人一里一外的哭诉了一通委屈,还能找什么事儿?人家两个十几岁的孩子,被亲外祖家里人又是比戏子,又是送帕子的欺负了,还得打落牙齿和血吞,也确实难为了。
这一腔子火气于是便都转到了荣府那里——都是些什么人呐,竟对着俩孩子这般狠心?还好意思来告状?贤德妃,得禁足!禁的好!
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扇子
太后坐下,复又让人在身边儿安放了一只绣墩,叫黛玉坐了。因殿里尚有上皇皇帝等人,黛玉始终微微垂着头,额上的刘海遮住了眼睛。
黛玉福了福身子,才坐了半边绣墩。
太后爱怜地拉着黛玉的手,笑着对林琰道:“你这妹妹甚好,性子柔顺,又会说话。哀家倒是喜欢的很。有心留她在我身边儿几日,又怕宫里闷着了她。这么着罢,日后哀家要是闷了,叫她进来陪着说说话,你这个哥哥可不许拦着。”
林琰大喜,忙起身道:“能得太后娘娘垂怜,是妹妹的福气。”
太后又细细地嘱咐黛玉:“你哥哥可是应了,哪日我叫人去接你到宫里来说话。”说话间还拍了拍黛玉的手。
黛玉极低地应了一声:“是。”
这是云宁第三次听见黛玉的声音了,虽然都只是短短的一声,却不难听出其音清甜柔婉,全然不同于自己家乡女子。
云宁心里一动,目光不受控制地看向黛玉。
黛玉进来时候原本是扶着太后的,自然也看到了殿里的几个人。虽然没敢细看,倒也知道这里比方才多了两个年轻人。此刻感觉两道视线胶着在自己身上,不由得有些羞窘,又微带了一丝恼意——这人好生无礼!
太后和颜悦色,好言抚慰了林家兄妹一番。皇帝又端着架子,嘱咐了林琰回去好生读,以期来年春闱一展宏图,不要为了不相干的事情误了。
司徒岚先还端茶笑眯眯听着,听到这里忍不住一挑眼皮看向自己的皇兄,见他面上还装的一本正经,撇了撇嘴角也不理会了。
林琰与黛玉心怀惴惴而来,收获满满而去。除了太上皇和皇帝赏给林琰的外,另有太后给了黛玉不少赏赐,兄妹两个团团谢过了,方才被放回了林府。
管家林成早就带着管事陈升等在大门处等着了,各人脸上都有焦急忧虑之色。这些人或是林家原本的旧仆,或是林琰自己带过来的心腹,自然都很是为两个主子担心。见他们回来,都不顾得请安,纷纷上来问是如何。
林琰笑着叫众人去外房里候着,自己将黛玉的车送进了内仪门。才绕过了青砖雁翅大影壁,便瞧见了林若背着小手在那里走来走去,身后站着碧萝安宁雪雁等丫头。
见了林琰和黛玉,林若一声欢呼飞扑过来,又在两个人前头站定了,煞有其事地上下打量了一番。
林琰黛玉相视一眼,都忍不住笑了。
碧萝等丫头跟着悬心到此时,见他们两个面上轻松,便知道了定是无事,也都放下心来。
碧萝福身笑道:“天气太热,大爷和姑娘屋子里都备下了消暑的东西。再有热水和干净的衣裳也都预备好了。”
林琰便叫黛玉先自行回去,他却带着林若往外房去了。
林成等人都在房里候着,见他领着林若进来,都忙起身。林琰笑道:“都坐罢,叫你们跟着担了这半日心。”
“大爷和姑娘头一次进宫,我们也不知所为何事。”林成道,“那宫里又不比别处,咱们想打听也没处去打听的,因此也确是焦急了。”
林琰坐在红木圈背椅上,素白的手指接过来长乐儿送上的茶,轻轻地拨着茶杯里碧绿澄澈的茶水,冷笑道:“所为何事?还不依旧是那荣国府的事情?没成想这许久了,竟还又翻了出来。”
林成陈升等都是一惊,荣国府里别的没有,好歹有个娘娘在宫里。若是枕头风一吹,皇帝怪罪下来,可如何是好?
都看着林琰,见他慢条斯理地喝了一口水,才放下了茶盏。
“别瞧着我了。当今皇上圣明着呢,日理万机的,多少国家大事等着,岂有功夫管这些事情?”林琰笑道,“不过宫里走了一圈儿,倒也好,分辩了一番咱们府里的苦楚,得了些好东西便回来了。”
说着叫了吉祥过来,“去将太上皇和皇上赏赐了的东西供好了,每日找人精心收拾着些。”
林成等人面面相觑,随即大喜。
林琰面上依旧如常,只吩咐了长乐儿:“去醉仙楼找石清说一声儿,过半晌我过去,叫他哥哥石秀等着我,有事情吩咐他去做。”
荣府,老太太,你不是要给我找不自在么?来而不往非礼也,我且先去给你添些乱子好了。
却说荣府里头这几日气氛很是沉闷。
自从宫里的贵妃被禁足后,荣府里大小事情都是琏二奶奶做主。凤姐儿最好卖弄才干,无论是什么事情都要亲自过问,每日里在贾母和邢夫人王夫人处分别奉承一番后便回自己院子去,叫了各管事儿媳妇回事情。荣府上下几百口子人,每日间大事不说,小事也得有几十件子。人非铁打,她也隐隐觉得身子有些个亏,却仍不在意。
到了七月中,因忙着八月初贾母的寿辰和中秋节的礼,凤姐儿终是支撑不住了,只一阵腹痛晕倒了过去。吓得贾琏和平儿都是不知所措,请了太医来看,原来是腹中已做下了两月有余的胎。只是,又流了。
贾琏与凤姐儿两个成婚多年,膝下只有大姐儿一个女儿。凤姐儿又是个拈酸吃醋的性子,容不得他身边儿有人,便是平儿,算过了明路的,究竟和贾琏也没有过几次同房。眼瞅着跟自己一般年纪的人都得了不止一个儿子,贾琏心里对凤姐儿也有不满。这回凤姐儿小产,贾琏真真是气着了——先前劝她保养着些,只不肯听,生生地将肚子里的孩子流了,到底在她心里,是子嗣要紧,还是别人奉承一句琏二奶奶能干要紧?
略劝了凤姐儿两句,贾琏便搬到了外头房去睡,也不理会凤姐儿哭哭啼啼的了。
邢夫人早就看不惯凤姐儿在府里奉承贾母和王夫人,却不将自己放在眼里,因此背地里与贾赦也是一番抱怨。
凤姐儿一倒下,贾母这边儿也是焦头烂额了。这些年来,她明着抬举二房,甚至叫二房住了荣喜堂,叫二太太当了荣国府的家,架空了大房的权利。眼瞅着王夫人势力渐成,便又将大房的媳妇凤姐儿推了出来,与王夫人打擂台。好容易借着元春被连累之事夺下了王夫人的权,凤姐儿却又病了,这下子,家里谁来当?
邢夫人?小家子出身不上台面,贾母一贯看不上她,不做考虑。王夫人?这回要是如此轻易地就叫她起来,只怕日后再想拿下来,便不容易了。
可思来想去,也没有别的人选了。李纨寡妇不好管家,三个丫头从没沾手过,怕也做不来。只有再把王夫人抬了上去。
邢夫人从王夫人出来再次接手家事后便称病了,贾母听了冷笑两声,随她去了。
王夫人这回聪明了些,凡事都与贾母商量,做足了恭谨谦和的样子。
这天正与贾母请安回事,薛姨妈带着宝钗也来与贾母说话。因说起就快到了贾母寿辰,薛姨妈便叹道:“说起来林姑娘也有日子没来了,我们宝丫头每日都要念叨几次呢。这算一算,林姑娘孝期也该过了罢?”
贾母脑中“轰”的一声,想起了一件极为重要之事——黛玉的父孝,正是七月里!算算日子,已经过了!
贾母眼前一阵发黑。
按说,这除孝也该是大小有个仪式的。几家子至亲凑在一起,看着孝子们行了大礼脱了孝服,这才算是守孝期满了,自此可正常与亲友走动着了。
可,林家这么大的事情都没有来请自家,显然就是因上次恼了。林琰黛玉两个不过是小孩子,外人就算议论最多也只是一句不懂事。自家在这京里可是有头有脸的,姑爷除孝这等郑重之事都没有去人,叫人看了会说什么?
贾母又是气又是恨,却也无法,且也顾及不到那里。如今元春尚未出来,眼瞅着八月里各世交家里均有大事,林家那边儿,真是没精力去了。
七月底,忠靖侯史鼎的寿辰。王夫人便带了宝玉三春姐妹一起过去做。至晚间回来,脸色十分不好。待众人退下后,方对贾母回了今日所听说的:“听说林家那两个孩子前两日被召进了宫里…”
贾母眼中精光一闪,“哦?接着说。”
“听史侯夫人说,兄妹两个不知怎么的,得了太上皇和太后的青眼。又是夸说林家的哥儿孝顺知礼,又是说林丫头也好的。还赏了不少的东西出来…”
贾母听到此处,有何不明白的?心里五味陈杂,面上却不动声色,冷冷道:“这样就好。林丫头是敏儿骨血,她被太后看重,我只有替她高兴的。”
王夫人答应了一个“是”字,便不说话了。
贾母闭着眼睛,半晌才吩咐:“叫人去给林家送个帖子,请他们兄妹两个初三过来。”
八月初三是贾母寿辰。不管之前被林琰如何气得病倒,如何你来我往相互告状,外面儿上两家却不曾翻脸。
若是林琰心里仍是对贾府存了怨气,兄妹在寿辰那日都不来,那在别人看来,便是他们无礼。若是来了…
贾母扶了扶自己头上的抹额,若是来了,便要想方设法地弥补了前头的事情才好。
不说贾母这里如何盘算,单说贾赦,为了给贾母准备个寿礼,这段儿日子没少往外头跑。
他虽然是荣府里名正言顺的承爵者,奈何母亲偏心,却不得当家,甚至连个正院儿都住不了,只能偏在荣国府东南一角儿。
每每想起此事,贾赦不是没有怨气。奈何孝字大过天,母亲要这样,他也只好受着。
这天正在博古斋里拿着一匹玉石马端详着,忽然见外头进来一个年轻的生,手里抱着一个青布包裹。
“掌柜可在?”
那生说话甚是有礼。
“掌柜的从一边儿出来,笑道:“公子有事?”
那生红了脸,将包裹放在桌子上打开了,里边却是十来把扇子。
贾赦虽是荒唐了些,出身在那里摆着呢,自幼见过不少好东西。此时一见那几把扇子,登时便直了眼睛。
“公子这些是…”
生轻声道:“这是我家中祖传之物,如今我要回老家去,又带着母亲。想瞧瞧这些东西可还能值多少银子,凑了出来,也好日后置办几亩薄田奉养母亲。”
掌柜的轻轻拿起一把,打开来细细看着扇面。
从贾赦这边儿看过了,便见那扇子一色湘妃竹刻花儿的扇柄,这倒也不稀奇。待看到了那扇面,贾赦忍不住起身了。
凑到了掌柜身边儿瞧着,那扇面上淡墨晕染,画着一帧豆花儿,碧叶下垂,倒挂着豆荚。又有蜻蜓双翅微颤,便似飞累了,方才落在豆花上头一般。
贾赦吸了口气,道:“不知你这几把扇子,要价几何啊?”
生脸色愈发红了,摇头道:“只卖与识货人。这是我祖传之物,若非走投无路,我也断然不会拿出来卖掉。这扇面俱是名家手笔,若是真论起来,有银子却是无处去买。如今不说这话,这里共十把扇子,共价一万两。”
贾赦又是一口冷气,他一年薪俸不过几百两银子,这几把扇子,倒要了他几十年的奉银进去!
然瞧着那扇面儿自己实在喜欢,待要说话,外头又进来几个穿着华贵之人。为首一个顺着博古斋里边摆着的各种古玩摆设,摇了摇头,目光便落在了几把扇子上。
走过来各个都打开了看了一番,那人点了点头,问明了作价,直接点出银票拿走了扇子。
那生遂收拾起了东西也走了。贾赦这里却是呆了,等人走了,才算回过神来,又不免对那几把扇子嗟叹了一番。
外头预备着车马,贾赦郁闷地走出了博古斋,正要上车,忽听街口处有人唤道:“大老爷?”
贾赦看时,一个白衫少年正含笑走过来,不是林琰却是哪个?