“我最是怕热的。”林琰一边儿扇着一边笑道，“妹妹倒是好，才换了夹衣裳没几天。往后两个月想来也不难过。我叫人往妹妹那里送的冰，妹妹记得摆上。”
黛玉坐在林琰下首，接过碧萝端上来的茶，笑眯眯地吃了一口方才说道：“我记得呢。这样的好东西，怎么能不用呢？只是今年用的也多了些，恐怕府里存着的用不到夏尽。”
林琰笑道：“这倒是不用操心。府里的用完了，外头去要就是了。”
“这冰也有卖的不成？”黛玉奇道。
“自然。这个东西冬日里最是寻常不过，哪条河里塘里没有？不过到了夏天，可就难得了。那些个大家子里自己不存的，或是像咱们存了不够用的，可不得去买？有时候就是捧着银子，人家还未必会卖给你呢。”
黛玉听得津津有味，轻笑道：“这人也太会想钱了。”
林琰脸上笑容一僵，随即又摇头笑道：“巧的很了，这个会想钱的正是不才。”
话音未落，黛玉“啊”了一声，红了脸。林若在一旁笑得险些捶桌。黛玉用帕子捂了脸，肩膀微微抖着，半晌才放下手，脸上犹有红晕。
三个人笑了一会子，日头渐高。因有陈升家的过来回说家里头的婆子媳妇并丫头们都要过来磕头谢赏，又有林成来说外头的小厮长随等也都在外头对着花厅行礼了。黛玉看看林琰，便告诉陈升家的：“叫大伙儿都散了罢。这大日头底下站着，且别晒坏了。”
陈升家的出去了，这里黛玉便叫了林若到跟前，命人端上来早就预备好了的五色丝线等物，一边儿在他的脖颈上系了，一边儿嘱咐道：“这个可不能摘下来，是长命百岁的。”又拿着雄黄酒在他额头上写了个“王”字。
因林若一个劲儿叫热，林琰便让人送来了凿碎的冰屑，掺着切成丁子的各色果子。雪白的冰屑，彩色的果丁儿，配着翠绿色的翡翠碗，瞧着便叫人觉得舒爽不少了。
黛玉看着林琰林若两个每人捧了一碗，吃的都是眉开眼笑的样子，也叫人装了小半碗，略尝了一尝，也就放下了。眼瞅林若吃完了又要去装，忙叫人撤了下去，劝道：“吃多了肚子要疼的。”
林琰也放下了手里的碗，笑道：“妹妹若是用不了这些凉东西，叫人用冷水灞一灞果子，借着点儿凉气儿倒也使得。”
黛玉点点头，“哥哥也莫要过于贪凉了。夏日里脾胃最弱，经不得折腾的。”
这边儿林琰家里兄妹两个带着林若过节不提，那边忠顺王府里因为这一日乃是司徒岚的寿辰，自然早就预备好了寿宴席面。司徒岚府里人不少，他人既年少，生的又是一副英朗俊美的容貌，再加上身高位，后院里那些个莺莺燕燕娈童戏子，大多是那些巴结的人所赠，哪里有不争着上去邀宠的？只是他府里规矩极严，人又是一贯冷硬心肠，曾下狠手整治过府里几个不大安分的，倒也没有敢违了他的。因此，这两三年来，他跟前还是很清净的。
司徒岚眼前清净，心里可闹腾起来。这都到了正日子了，还不见子非有何表示，司徒岚感觉委屈到了十分。若不是一大早上起来宫里的太上皇和太后就命人送来了不少赏赐，司徒岚少不得又要穿戴整齐了往宫里去谢恩。
太上皇如今才过花甲，精力还未到了不济之时。瞧着小儿子一身儿五爪蟒纹白色朝服，硬挺俊朗，眉眼间带着几分皇室中人特有的傲色，心里甚是安慰。因想起他的正妃常年体弱，一年里倒有大半年是出不来屋子的，便问道：“今年你是二十一还是二十二来着？”
司徒岚诧异道：“难道我不是父皇的儿子么？这样的事情怎么倒要问我？”
太上皇一滞，他还真的记得不大清楚了。司徒岚母亲出身不高，本人又不得宠，算起来司徒岚乃是他酒后所有的，因此小时候对他并无太多疼爱。与嫡出的三皇子，受宠的大皇子二皇子比，司徒岚在太上皇跟前的待遇完全可以用冷落来说了。况且他自小儿就一副油盐不进的脾气，论起气人来很有一套，说到讨好，长到这般大除了林琰，还真没有对谁这样过。
太上皇端茶喝了一口，掩饰了一下自己的尴尬，这才又笑着说道：“你年纪也不小了，跟前除了一个病怏怏的王妃，竟连个上台面的人都没有。这么着罢，趁着今年，让你皇兄给你赐两个侧妃，你也好早些养几个儿子出来。”
司徒岚撇嘴道：“这话早就说过了，有儿子没儿子的，父皇也别替我操那份儿心。我是什么样的，莫非父皇不知道？家里摆个正妃凑凑门面也就算了，何苦再耽误了两个？”
太上皇大怒，“你个混账东西！连子嗣都不要了不成？”
“不要！”司徒岚干脆道，“有儿子我一年到头儿都不带看一眼的，跟没有有何两样？”
“你，你这是在怪我了？”太上皇从宽大的金龙椅上跳了起来。
司徒岚懒洋洋地也站了起来，笑道：“父皇，我就这么个脾气，你又不是不知道。要听好的，只管找大哥二哥几个去。便是皇兄，只怕也比我说话好听些。”
太上皇瞧着他那副惫懒的样子，又是头疼又是气不打一处来，挥手撵人：“滚吧滚吧，来一次气我一次！”
司徒岚果真笑着滚了，剩下太上皇坐在那里瞪眼睛。良久，才缓缓靠在椅子上，苦笑道：“这孩子，这是…真怪我呐？”
身边儿伺候的心腹太监戴权小心翼翼地打量了一番太上皇脸色，示意殿里头的小太监小宫女都出去了，才陪笑道：“奴才瞧着，皇上和几位王爷都是极敬重您的。哪里说得上谁怪您不怪您呢？”
“唉…”太上皇叹了口气，“我也老了，没那份儿闲心跟他们置气了。老大老二我疼了那么些年，结果他们自己倒是不知道惜福，长些不该长的心思。那几个也是不安分的，只有这个老九，还算跟老三一心。得了，随他去罢。”
戴权随侍太上皇几十年，自然将他心思揣摩得十之——不过是因为太闲了，想着先前的事情又觉得愧对于忠顺王爷，偏生现在又只有忠顺王能敢跟他这般说话，没事儿找事儿罢了。
却说司徒岚一路滚出了大明宫，本来打算直接出宫去。谁知道只在宫门口便被内廷大总管高守敬给截着了。
“王爷，这是皇上给王爷的。知道王爷往太上皇那里去请安了，特命奴才在这里等着呢。”高守敬说着，双手恭敬地将锦盒递给了司徒岚。
司徒岚接过来方要打开，高守敬忙道：“王爷，皇上吩咐了，让您回去再瞧。”
司徒岚眉毛一挑，笑问：“到底是什么好东西这么收着？行了，高总管替我跟皇兄说一声谢罢。”
“奴才省得，王爷只管自便。”
坐在马车里司徒岚打开了锦盒，里头的东西叫他哭笑不得——六只精致的瓷盒，整整齐齐地码在里边。盒子都是通透的雨过天晴色，上头一色缠枝花卉的纹样。六只盒子花色各不相同。
司徒岚眉峰微动，伸手打开了一只，里头浅浅的玫红色软膏赫然在目，一股子甜腻的香气随之散了出来。 细细辨来，乃是玫瑰花香。
轻轻合上盖子，司徒岚半靠在身后的垫子上，眯着眼笑了。
此时天已近午，正是大日头当空的时候。多日高热，街道两旁的树上叶子都有些耷拉着。即便是这样，街上人也还不少。 车行渐慢，想来是已经到了家。
王府里云宁等人都在这里候着了，便是一向与司徒岚不大亲热的几个兄长也都或是亲自过来，或是遣人来送了礼。
至午后，一场雷雨还夹着豆粒大小的冰雹下得酣畅淋漓，热气也被带走了不少。
雨下得时候不短，直到了快到黄昏时分还没有停的意思，只是不如先前那般急骤。
司徒岚先前接了个帖子，看了后早就等不得了，只命人备马。管家听他这样的天气还要出去，吓了一跳，又不敢十分劝他，只得叫人去赶紧预备了车马，又特意吩咐比平日多加两个随从。
司徒岚这边儿上了车便命人快走，马车疾行，赶在城门关上之前出了城，一路往京郊一处别院去了。
雨天路滑，路虽平坦，到了时候也已经擦黑。司徒岚从车上跳了下来。车前早有人候着，身上一袭水蓝色长衫，手里撑着青布油伞，身后的游廊上挂着的灯笼在他身上镀上了一层淡淡的光晕。他站在那里笑意盈盈的，眉梢眼角竟是带了一股说不出的风情。
司徒岚心里一热，上前两步，握住了那人的手，低低地唤了一声：“子非！”
林琰面上微微一红，将司徒岚甩开，偏过了头去。跟着司徒岚的都极有眼色地没有进仪门，只在外头自有人去招呼。
这边司徒岚又厚着脸皮过去拉林琰，林琰轻轻咳了一声，道：“这一路过来都是下着雨的罢？瞧你身上都有些湿了呢。”
司徒岚看了看，果真是袍子上头略沾了些水汽，想来也就是方才下车时候落上的。遂不在意地笑道：“没事儿，正好天气也热。”
“我这里还有几件儿没上过身儿的衣裳，你先去洗洗换上。屋子里已经预备好了，回来咱们再说话。”
司徒岚只听得“屋子里已经预备好了”几个字，一张俊脸登时灿烂如花。林琰疑惑地看着他忽然笑得有些发傻的样子，轻轻踢了他一脚，道：“还不进去？”
司徒岚这辈子只怕还没有这般糊弄地沐浴过，什么花瓣香料都没有用，只清水略略过了一遍就匆匆地出来擦干了，换上了侍儿送来的干净衣服。
早有一个清清秀秀的丫头过来引着司徒岚往林琰这里来。推开了门，里边乃是一间不大的花厅，中间一张圆桌上头摆着几样菜肴，另有一只乌银酒壶。林琰却是并没有在里边。
“你家大爷呢？”司徒岚回头问道。
“大爷方才往后头去取东西了，说就回来的。”小丫头福了福身子，退了出去。
司徒岚便过去坐了，看着桌上摆好的酒菜无聊至极，一时想起来方才林琰的话，一时又摸了摸袖子中收着的一只小盒子，一时又是奸笑两声。正自得间，门被推开了，林琰亲自端了一只小托盘进来，上头一大碗面正冒着热气。
司徒岚眼睛睁大，瞧着林琰挽起来的袖子，“子非…”
“我也就只会做这个了。”林琰将面放在桌上，淡青色的碗，素白的细面，翠绿的青菜，汤中略带着些油花儿，汤色清亮，香气扑鼻。
“原想着找件子东西送给你，只是你哪里还缺那些金玉古董的玩物？况且那些也不过是银子换来的，唯有这个，才算是我自己做的罢。”
林琰把面朝司徒岚那边推了推，笑道：“我有几年没动过手了，这几天试着做了两回。你尝尝，可还能入口？”
司徒岚拉过面碗，也不顾的有多烫，低下头去猛吃。面确实只是普通，味道也并不出奇。他今日收到的寿礼不少，那些个有求与他或是心存讨好巴结之意的，礼物中更是不乏价值连城之物。只是，谁又能真正地如林琰一般，亲自去为自己做碗寿面来？
林琰看着他抱起碗来，连汤都喝尽了，笑弯了一双眼睛。
司徒岚放下碗，目光如火，直直地看着林琰。林琰被他看得有些坐不住，眼神左右漂移，说话也有些结巴了，“那个，要不要喝酒？我特意带过来的，已经存了几年的武陵春…”
话未说完，便被司徒岚拉力拉入怀中，随即还带着面香的唇便压了过来…
贾母求情
却说元春因御前失仪被禁了足，家眷不许进宫请安。这消息犹如晴天霹雳一般，震得贾母王夫人等都傻了。
“这，这是怎么回事？前两日娘娘还好好的，怎么就突然被禁了足？小公公可是在玩笑？”王夫人颤着嘴唇道。
那小黄门眉清目秀的，神色颇不耐烦：“宜人这话何意？难道皇后娘娘的话还有误不成？”
“王氏，退下！”贾母到底经历多，虽是不免心里惊惶，面上却仍是不动声色。心知越是这些奴才越不能够得罪，忙斥退了王夫人，又看了一眼跟在护送几人过来的贾琏。
贾琏会意，忙从怀里取出一张银票塞到那小黄门手中，陪笑道：“小公公莫怪，原是乍一听见这样的事情，我家二太太心急了些，哪里敢质疑皇后娘娘的话呢？”
小黄门扫了一眼银票，塞到了袖子里，笑道：“这话奴才听见倒是无事，只是不好传出去的。这里乃是皇宫，宜人说话还是该当心才是。”
“是是，多谢小公公提点。”贾琏满面笑容，“但不知，贤德妃娘娘的事情，是何时出的？我家老太太年事已高，最是不禁吓。还望小公公能告知一二，在下感激不尽的。”
小黄门左右看看，压低了声音道：“也没两天呢，就是初三时候的事情。”
说完，也不待贾琏再开口，忙转身急急地走了。
贾琏也不敢唤住，只得回头看着贾母讨主意。
跟着贾母来的邢夫人王夫人一个惊慌失措中带着几分幸灾乐祸，一个脸色灰败目光呆滞，唯有贾母面上如常，只沉声道：“回府去说。”
贾琏忙过去搀着她上了车，又伺候着邢夫人王夫人两个也上了后头的车，方才自己翻身上了马，命车夫打道回府了。
才一进来府门，贾母立时便命贾琏去请了贾赦贾珍贾政等人过来。邢夫人王夫人两个也不敢怠慢，忙着一边一个扶着贾母回了上房。
元春乃是整个贾家的支柱，她这里一出了事情，贾赦也顾不得与姨娘丫头们胡闹了，贾政也无心与清们谈经论古了，都急急忙忙赶到了贾母的院子。便是贾珍，也前后脚地带着尤氏过来了。
一时屋子里聚满了人，除了李纨带着迎春姐妹们外，就连宝玉也站在了贾母的身边儿。
贾政最是着急，“方才琏儿说得不清不楚，到底是因何事娘娘被禁足了？”
贾赦贾珍都是一脸焦急，贾琏便将那小黄门的话说了，“说是御前失仪，只是到底如何，咱们却打听不出来了。”
贾赦捋着颌下稀疏的短须，皱眉晃脑：“琏儿你糊涂！这究竟是皇上下的令要娘娘禁足呢，还是皇后娘娘下令禁足的？这总能打听一二罢？”
贾珍点头附和道：“大老爷言之有理。若是皇后娘娘的懿旨，倒是好说了。若是皇上…”
吸了口冷气，“不知道咱们家里如今可还有哪些个门路可走动走动？好歹咱们心里得有个底。这御前失仪，想来不过是一句话罢了。到底是何事惹怒了上头，才是根本呐。”
王夫人拭着眼泪道：“娘娘自来就最规矩的，她在宫里熬了这几年，好容易得了皇上的眼，又如何会去惹皇上？上回还跟我说及她小心翼翼不敢越雷池的，如今怎么就…”
“行了，你哭上一会子，难不成娘娘就好了？”贾母近来赶上的糟心事情太多，正是为元春焦急上火之时，王夫人这一哭一诉越发让她心烦意乱，当下也未给王夫人留了面子，斥责了一句。
凤姐儿和宝玉都忙过去劝慰王夫人。
贾母便不再看她，只瞧着底下贾赦贾政等人叹道：“娘娘一人在宫里苦熬多年，方才有了今日之尊贵。我们两府荣耀，皆系于娘娘一身。如今咱们只商量法子，都在这里呢，也都想想，日常来往的人家里可有能够代为打听一二的。”
凤姐儿忙道：“宫里的夏太监，与咱们府里一直是有来往的。”
“还有如今伺候着太上皇的戴公公。”贾珍也说道，“上回蓉儿的龙禁卫名额，还是他帮着弄的。”
贾母尚未说话，王夫人忙道：“既然这样，珍儿和琏儿就且去使人问问。”
贾珍贾琏两个对视一眼，这二太太想来是真着急了，那夏太监和戴公公都是宫里伺候的，如何就能轻易见着了？
贾母也想到了，略一沉吟，看向贾珍贾琏两个：“你们兄弟素日里打点着咱们两府的外务，怎么说？”
贾珍估摸着贾琏不好说话，便开口道：“老太太，戴公公虽是宫里排的上号的总管，只是他轻易并不能够出来的。想来那夏太监也是一样。再者，他们就算能出来，也得到了有事儿时候才肯出来。在咱们来说却是进不去宫里找的。因此依我想着，还不能实在地就指望着他们两个。”
贾政皱眉道：“这…倒是有些个难办了。”
“老爷什么话？难道，就由着娘娘在宫里受苦不成？”王夫人眼泪汪汪抢白道。
贾母不悦地瞪了她一眼，凤姐儿忽然插话道：“老太太，我想起来了。前些日子夏太监打发人来跟我说，看中了一座宅子，手里银子又不宽裕，跟咱们这里借了两千银子。”
邢夫人原本还低头擦眼睛，听了这话眼皮一抬，直直地看着凤姐儿，露出一抹冷笑。凤姐儿正瞧着贾母，也未看见。
贾母忙问：“可知道宅子在何处？”
凤姐儿点了点头。
贾母舒了口气，看着贾琏道：“你赶紧收拾收拾，这就往夏太监家里去一趟。”
贾琏知道事不能缓，答应了一声赶紧去了。这里贾母因思及此事实在不宜大肆张，真正知近的亲戚里除了史家便是王家。王家不在京，史家…自湘云的事情后，如今算是淡了很多，还是且先等等罢。
叫了众人先行散去，贾母便倒在了榻上，原本冷静的脸罩了一层浓浓的疲惫。鸳鸯端过热茶来给她，见老太太摇了摇头，只得又交给了小丫头。自己跪坐着替贾母捶腿。
贾琏足足过了一个多时辰才回来，外头小丫头的话还没落下，贾母便忙翻身从榻上起来。只是看着贾琏沮丧的神色，便知没有见着人。
“老太太，如今那宅子也并不是夏太监的，想来是又转手了。这…”
贾母冷笑道：“焉知不是一开始就打着买宅子的幌子来打秋风呢？如今且不能论这个，琏儿你在外头日久，比你太太你媳妇儿都见得多，你瞧着可还能走哪家的门路不能？”
贾琏心里来回掂量着，终于还是压下了险些脱口而出的话，陪笑道：“我虽在外头跑着，可认识的人有限…”
见贾母脸色实在不好，心里一软，双手一拍，道：“瞧我这个记性，如今正有一人，许是能使上力的。”
贾母目光炯炯地盯着他，听他道，“说起来这个人老太太也听过，正是史大妹妹定下来的那家，卫家。史大妹妹未来的夫婿卫若兰，乃是正经的龙禁卫，皇上的侍卫。品级不高，可以出入皇宫的。只是咱们两家虽算得上世交，这几年来往的却是少了。”
贾母叹了口气，如今也没有别的法子可想，只得颓然道：“你若是认得卫公子，且去跟他打听打听。人家若是不便，也不要强求了。”
贾琏想了想，笑道：“其实论起来，可能宝玉和卫若兰更熟悉一些。他时常与冯紫英等人一起，不如让宝玉去？”
“宝玉？”贾母下意识地皱了皱眉，“宝玉还小，这事情没经历过。还是你去罢。叫鸳鸯从我这里找出几件子东西来，你带着。”
贾琏只得应了下来，怏怏地先回了自己的院子。才一进了院子，便听见了凤姐儿正在屋子里抱怨着什么。贾琏左右瞧了一瞧，幸而院子里没有婆子丫头的。
沉着脸进了屋子，凤姐儿倚在榻上，平儿坐在一只脚凳上正替她捶腿。看贾琏进来了，忙站了起来。
凤姐儿眼圈微红，也款款起身，强笑道：“你回来了？可找到了夏公公？”
贾琏过去扳着她下巴看了看，皱眉道：“这是怎么了？谁给你气受了不成？”
凤姐儿拨开他，“还有谁？还不是大太太！”
平儿忙出去看了看外头也只有丰儿伺候着，这才又进来，替贾琏倒了茶。
贾琏喝了口水，听凤姐儿唠叨了半日，才算明白了过来。原来，邢夫人听见今日凤姐儿无意间说了替夏太监买宅子的事情，方才将凤姐儿叫了过去好一通盘问，又阴阳怪气地说了不少，只差指着凤姐儿的鼻子说她和二太太一条心，姑侄两个搬空了荣府了。
凤姐儿委屈道：“银子不过是从我这里过个手，又不是我自己贪墨了。如今宫里的娘娘花费大，阖府谁不知道啊？两千两银子算什么？不说别的，光是打点宫里那些个太监，一年得多少？大太太这是不知道，若是知道了，还不心疼死了？”
贾琏先还听着，见她越说越不像话，重重地将手里的茶杯放在了茶几上，“你说完了没有？”
凤姐儿吓了一跳，自婚后她和贾琏也算是和睦，她一点一点儿地试探着，贾琏这两年确实也不如她在府里气焰高，这一突然发作，却仍叫她心里一突。
贾琏斥道：“好不好的她是太太！你也得知道，咱们终究是大房的，没有只奉承别人去的道理！”
凤姐儿回过神来，冷笑道：“二爷这话说的，难不成我就是只捡高枝儿站的？我为的是什么？还不是咱们这一家子人。如今当家的是二太太，娘娘是她的女儿，我不奉承着些行吗？娘娘要银子，难道从我嘴里说出不给来？只老太太也不能答应！”
贾琏烦躁不已，一拍桌子，“娘娘怎么了？如今还不是被禁了足！人家尊荣富贵都拉扯着娘家，咱们反倒是倒贴进去！我只问你，你奉承了这许久，可得了什么好处不成？咱们府里可得了什么好处不成？”