正当此时，忽然后面人群耸动，声浪哗然，呵斥惊叫互相交杂，好像到了菜市场。
方应物向后看去，却见出现了十几名军校，在一名小头目的率领下，手持长棍强行冲了过来。
他们并非要打砸抢，只是分成两列，不停挥舞长棍，将人群驱赶到边上去，方应物一行人也随着人群晃动被挤得站不住脚，一直退到了殿前台阶的边上。
很快军士们就在宝殿正前方清理出一片空场地，并围住后静静站立等待。
方应物看这架势，心下十分明了，想必是有大权贵人家前来上香了！敢在苏州府名胜如此嚣张的，来历匪浅。
忽然听到身边有当地人议论道：“这应当是巡抚衙门里的标营军士。”
原来是巡抚的人马，难怪敢如此张扬跋扈！
经过宣德朝以来的不断强化，巡抚从临时差遣渐渐演变为常态化，其品级不见得多高，但已经成为事实上的地方最高封疆大吏。巡抚实际权力在布政、按察、指挥三司之上——当然，苏州府属于南直隶，没有三司衙门。
不过方应物听父亲八卦时，好像听说过父亲的恩主、以刚直无私闻名的王恕就是现在的苏松巡抚…
没多久，却见有一顶轿子落在，缓缓地从轿子里下来一位中等身量，娉婷袅娜的妙龄女子。
她头戴遮阳帽，垂下了面纱拦住了别人的视线，看不清容貌如何，年龄自然也无从猜起，只能看出并不是很大。
方应物又听到身边两个本地熟客议论道：“此女八成乃是抚台幼千金也。”
方应物心里再次一惊一乍，原来这女子就是父亲绯闻中的女主角！仔细看这抚台千金点香、跪拜、祈祷，动作优雅好看，颇为赏心悦目。
等到王家千金起身时，周围军士又开始大肆动作，要送千金上轿离开。但却不小心将方应物和兰姐儿撞了一下，险些栽倒在台阶下。
方应物忍不住大怒道：“听闻王中丞乃当世名臣，原来也不过如此！今日得见，名不副实！”
这话声音有点儿大，那王家千金正要离开，听到方应物的话，转身走到方应物面前，打量过后问道：“方才是你说话？哪里名不副实？”
方应物冷笑几声，“这里是佛门清净地，若千金之躯到此，好言相劝腾出空地也就罢了，但没听说过拿着棍棒打砸驱赶香客的名臣！”
隔着面纱，看不出王小姐什么表情，却见她转头把开路的军士头目叫来，责问道：“严头领，这位公子所言属实？”
那小头目讷讷不能答，周围尚未散去的香客看到有人出头，一起起哄道：“自然是属实，不然我等偏喜欢站在边上拜佛么！”
却见面纱晃动了几下，王小姐对军士吩咐道：“严头领胡乱扰民，拿下打四十棍，当众谢罪！”
方应物摇摇头，暗叹这王小姐也太爱现了。没必要如此当众重罚自己人，也不怕下属寒心。
其实只要当众训斥，承诺回去后从严处分，那就可以了，根本不用这样动真格。
不过这都是她的家法了，方应物当然不回去管闲事。不过人家表了不姑息的态度，自己出于礼貌也该回应，便拱拱手行礼道：“王中丞家果然德行如一，传言不假，在下先前言辞不妥，如此便告辞了。”
方应物并不想和王家攀交情，他还急着去京师。再说这王恕未来十年都进不了朝廷，朝局中帮不上多大忙，所以攀交情不急在一时。
何况自己父亲和王小姐到底什么关系还弄不清楚，如果是令她反感的流言蜚语，自己去攀交情不是自讨没趣，反而会让人厌恶么？
总而言之，一切以早日见到父亲为最优先考虑事项。让父亲独自在妖魔鬼怪横行的京师，方应物打心底的不放心。
习惯性的放下手，潇洒地振了振衣袖，方应物转身就要走，却听那王小姐叫道，“慢着！”
方应物疑惑地回头，“还有何事？”
王小姐同样很疑惑地问道：“这位公子我看你好生面善，似是在哪里见过。”
难道被认出来了？方应物笑了笑，她这话放在上辈子可真是老套的不能更老套的搭讪用语。可惜此女是父亲的绯闻对象，借自己十个胆子，也不敢调戏。
只好一本正经地说：“在下首次来苏州府，王小姐想必是一时恍惚了，还请回去多歇息，在下告辞了。”
王小姐等方应物转过半个身为，突然又开口道：“弟佬官等下添！”
方应物下意识答道：“我还要去做生活罢！”
等答话出了口，方应物当即目瞪口呆，怎么冒出花溪口音了？
淳安县山水太多，区块支离破碎，便有所谓十里不同音、百里不同俗。
王小姐方才那句问话，是标准的花溪方言，而他乍闻乡音，一时情不自禁，也下意识的拿花溪话回答了。
不但方应物惊呆，兰姐儿和方应石、王英全都惊讶万分。
王小姐的面纱抖了抖，抬起手指着方应物道：“你肯定姓方！是不是方应物？说！”
方应物尴尬无语，总有装糊涂被当面揭破的感觉。
他可以肯定了，自己父亲绝对和这位小姐有某些说不明道不清的关系。不然她怎能冒出一句花溪方言？不然她怎能轻易就把自己识破。
但这样更尴尬啊！
无可奈何，方应物只得再次行礼，“在下确实是方应物，却不知…”
王小姐反问道：“你不知道我是谁？你父亲没有对你提到过我？”
方应物决定还是装糊涂，这关系太莫名其妙，不装糊涂没法见礼，难道对这貌似不超过二十岁的大小姐当后娘拜么？“父亲从未提起，在下真不知晓。”
王小姐沉吟片刻，邀请道：“无论你真不知假不知，你先不要走了，随我去行辕罢！让我父亲也见见你！”
方应物真心不想去见大名鼎鼎的王恕王中丞。王恕这老大人太正直太无私，眼睛里揉不得沙子。
自己身上又不是没缺点，估计和王中丞性格不会太相投，确实相见不如不见。
他皱眉推辞道：“在下要急着赶路，又身份低微，不敢打扰老中丞，还请见谅。”
王小姐了如指掌道：“你必然是去京师？你父亲已经二甲及第了，还着什么急？不差这一时三刻！——左右何在，请起方公子，跑掉了自行领军法！”
第七十六章 行路难
方应物一行人便在军士的簇拥下，上了船，沿着水路望姑苏城西北的阊门（chāng，苏州的城门名）而去。
一路上见两岸人烟稠密，店铺鳞次，而在水面上满载货物的船只来来往往穿梭不息，十里繁华十里红尘，当得起一声天下之最。
进了城又不知走了多远，在一处码头登岸，便到了巡抚行辕。
大门外多一重高大牌坊，大门则是很阔气的五开间，两排威武雄壮的军士矗立在大门左右——这就是方应物对巡抚行辕的第一印象。
内里庭院深深，方应物一行被领着绕过前面大堂，从侧路进入了行辕后院。又穿过两道月门，来到一处小花园。
花园里建有书房，向里面禀报过后，方应物独自被带了进去。
却见临窗小厅中，坐着一位便装老者。头发花白，眉毛略显稀疏，但眼神极其锐利，颧骨很高，脸型轮廓十分硬朗。即使不清楚王中丞的名声，只看这外形，也是很刚直的。
方应物知道，如果在明代找几个以真正大公无私的大臣，眼前这个老头肯定能排前三。
现在可以看做以士子身份见前辈，方应物决定不叩首了。他实在没有这个叩首的爱好，在礼节两可的场合，都尽量省心。
方应物揖拜道：“晚生方应物，见过中丞老大人。听闻家父曾多受恩惠，晚生感激不尽，铭记五内，向来没有机会道谢，今日便莽撞了！”
王恕微微抬手，算作还礼，方应物直起身躯，立在下首处，等候训话。
王老大人答话道：“令尊天资卓越，心正性纯，老夫自当为国推荐人才！此乃分内之事，不需多谢，事实证明老夫没有看走眼，如此便足以欣慰。”
同时又转了话头询问道：“你是从淳安来？要往何处？”
方应物如实回答：“久不见家父，心中念想，故而欲前往京师膝前尽孝。”
王恕闻言不悦，脸色凝重起来，冷哼一声训斥道：“年轻人岂能贪慕荣华，不安心学业？心存虚浮，将来难有成就！”
方应物感到莫名其妙，这第一次见面的老头虽然有可能是父亲的恩主，但也不能如此毫无来由的训斥他罢。根本没有一丝道理。
方应物忍住气道：“老大人似是意有所指？晚生心中不明。”
王恕毫不客气地说：“你父亲中了二甲第四，可谓光宗耀祖也。正当此时，你急急忙忙前往京城投奔父亲，这份心思昭然若揭，还用老夫细细点明么？”
方应物登时气冲斗牛，这老头原来如此作想，他也太自以为是了，太把他方应物看低了！便顶对道：“在下还是不明白，老大人说话要仔细才是，休要叫人听不懂。”
“你不安心在家学习，听了父亲中进士消息，便立刻启程前往京师，只怕是仰慕富贵，想去父亲膝下做个官宦公子罢！”
方应物反驳道：“老大人说话可笑之极，刚愎自用，可谓差之毫厘谬以千里！”
王恕不屑道：“无须多加掩饰了！老夫年已花甲，阅人多矣，你这点心思还能看不出来么？”
方应物解释道：“如今庙堂邪气日盛，奸佞遍布，一想到家父辗转其间，晚生忧虑不已。故星夜兼程，急欲前往京师，尽己所能助家父一臂之力！”
王恕冷笑道：“越说越荒谬了，你这少年人能有什么本事？竟敢大言不惭说去京师助你父亲一臂之力，黄毛小儿懂得个什么！这些话，拿出来当托词都没有人相信！”
方应物善于言语应对，但此时也词穷，虽然理不屈，确实是他所说的原因，但外人不相信啊！
他可算体会到窦娥的滋味了，满腔冤屈却无处可说，憋屈！淳安人可能会相信，但这王恕是绝对不会相信的。
谁能相信一个第一次出门的十六岁少年人，便可以在复杂无比的京城里，帮助别人混好官场？
天下最出色的师爷幕僚选出来，也不敢说这种话罢。王恕这么有能力的人，不也当了二十年外官不能回京。
方应物心里叹道，果然如同先前所料想的，他和王恕这种极其强势的老头子根本说不到一起去。
话不投机半句多！他再次行礼道：“无论老大人信与不信，在下本心在此，日月可鉴。告辞！”
“慢着！”王恕阻止了方应物，“你父亲正当进取之时，老夫不能看着你去捣乱！”
方应物气极反乐，问道：“那老大人想怎样？”
“你不要去京师了，就留在行辕里读书罢！”王老大人很负责任地说：“你这等年纪，精进学问、探微求真才是正理！去京师追逐富贵权势，只会迷失心性，毁你终生，所以不要去了，就留下专心学业罢。”
“你凭什么管束我！”方应物简直要暴跳如雷，这老头也太不知所谓了罢！自己就算变成废材，和他又有什么关系！
“就凭你父亲要娶我王家女！不能眼睁睁看着你误入歧途，更不能看着你拖累父亲！你还是安心留住的好，两年后若有所成，老夫自会推荐你入场乡试！”
我靠！方应物见老大人撕破了脸强行留人，心里怨气满怀。这老头怎么能如此霸道不讲理，自己要去京师帮助父亲，他怎么偏偏就认定自己去坑爹！
有一瞬间，方应物恍惚觉得王老大人真像个白蛇传里的法海，自以为是的将白娘子关在雷峰塔里，很是多事！
他脑子里又闪出了西游记，唐僧取经路上有九九八十一难，遇到各种妖魔鬼怪，这莫非就是自己北上路途中的一难？
面对南京右副都御史、苏松巡抚强力挽留，弱小的生员方应物毫无反抗能力，恍恍惚惚出了书房。
外面早站有一名老管家，略显恭敬地上前对方应物道：“方小公子，我家小姐已经吩咐下人收拾出了客舍。其余几人都已经先过去了。”
巡抚行辕虽然不叫衙门，但其实就是衙门。迎来送往的事情不少，行辕里自然设有客舍，如今便收拾出几间给方应物用了。
方应物便跟着老管家向住处走去，不知什么时候，他发现自己身后多了两个正大光明的尾巴，都是军士打扮。
方应物无语，这是王恕担心他趁人不意而逃掉，特地派来看管他的罢？
第七十七章 困居
王恕目送方应物出了书房，暗暗叹一口气。与一门心思赶路的方应物不同，他已经得到了消息——方清之馆选为翰林院庶吉士。
庶吉士不是官，没有正式品级，只是一种名称，表示在翰林院学习深造。若馆选为庶吉士，三年之后才能正式做官，谓之散馆。
庶吉士看似比别人做官晚三年，但却是所有三鼎甲之外的新科进士都梦寐以求的，因为庶吉士还有个别称叫做“储相”，顾名思义就是后备宰相。
放在从前，内阁的资格并非很严格，不经翰林也是可以的。
但成化初年时，首辅大学士李贤定下了“非翰林不入内阁”的规矩，后面两任首辅彭时和商辂又连续维持并强化了这个规矩，现在已经成为了官场常例。
所以说，普通进士如果不能馆选为庶吉士，那等于失去了登顶资格，这辈子彻底无望宰辅了。
以方清之高达二甲第四的名次，虽然不能像三鼎甲直接入翰林当修撰、编修，但馆选为庶吉士再正常不过了。
科举制度的精髓就是考试成绩说了算，考得越好发展平台就越好，当然有好平台不意味着有好结果，还要看个人造化。
话说回来，翰林院不像其他衙门职权分明，又被视为储相所在；同时翰林院主掌文书诰敕、编纂史录，和内阁关系密切，又是天子近臣，往来交际层面是极高层的，是清流里的清流。
正因为地位清高，所以翰林官的自由度很大。既可以埋头经史文册，不问外界是非；又可以多发议论，指点朝纲，积极参与朝政刷存在感。
对方清之的个性，王恕当然了解，若遇到看不惯的事情，方清之必然会上疏直言，不会埋头经史文书装作视而不见。
而如今朝堂上，又有那么多会让忠直之士看不惯的人和事，以商相公几朝元老的地位，也被挤兑走。若直言不讳，说不准就触犯到谁了。
所以王老大人扣住方应物，有两点考虑，一是不让声称要“助父亲一臂之力”的方应物去捣乱，减少方清之身边的各种变数。
二是预防万一。宦海风波险恶，如果方清之被奸佞打击和处罚，至少方应物在他这里是可以得到保护的，免掉方清之的后顾之忧。
方应物走后，王小姐也进了书房，对父亲道：“父亲明鉴，以女儿看来，此子并非贪慕荣华之人。”
“何以见得？”
“父亲虽不得立朝，二十年来始终颠簸在地方，但父亲名望素著，又坐镇江南为巡抚，比普通人家还是尊贵得多。若常人稍有机缘，必然要拜访求见，攀结关系。
但这方应物不过小县一秀才，方家也不是高门大户。这次他路过苏州，女儿看他并不很热心前来拜见，甚至有避而不见之意。这说明他心里自有傲骨，不是贪图富贵的人。”
王恕点点头道：“毕竟是方清之的儿子，内里还是有些像的。”
如果方应物听到王大小姐的解读，必定要苦笑不已，他自认是好人，但真没有好到那个地步…
不肯来见王恕，实在是因为王老大人极其敢于直言，在天子心中是挂了号的刺头，史书上写的清清楚楚——“帝甚厌苦之”。
自己这种小菜鸟还弱得很，经不起风浪，大大小小的风险能规避就尽量规避为好。
古人云勿以善小而不为，改成勿以险小而不躲也是对的。
却说方应物方秀才这次真是秀才遇到兵、有理说不清了。如果是李士实大宗师是极没有信念的人，那王恕王老大人就是另一个极端，他的信念过强了。
不是人人都像商相公那样外圆内方，既有为之坚守的原则性，又不缺乏变通。
满怀不爽，方应物被带到了巡抚行辕客舍，王家给他腾出了三间正屋和两间厢房。
名为客舍，但也是高轩敞峻，里面陈列虽不奢华，却十分雅致。
能与巡抚大员往来并入住的，当然也都是大人物，客舍自然不能过于寒酸。至少这辈子，方应物没有住过如此豪华的房间。
方应物在庭院中见到了兰姐儿和两个随从，他们都有些手足无措。
这些昨日还是山村村民的人，今天就站在了雕栏画栋旁边，又不是方应物这种怪胎，当然极度的不适应。直到方应物出现，这三人才像是有了主心骨。
“小相公，听主人家说，你要留在这里读书？”王英小心翼翼地问道。
方应物冷哼道：“他们自以为是而已！先住下，然后想法子走人！”
看方应物神情不太痛快，其余人便也没有多问。此时天色晚了，便各自回房休息，方应物和兰姐儿入了正堂，方应石和王英去了厢房。
在屋中，兰姐儿坐在床头整理箱笼，又看着夫君冥思苦想的很是伤神，便心疼道：“你何不拿出商相公的信件？王老大人总压不过宰相罢？”
方应物摇摇头，“这不是斗兽棋，一个吃一个的。王老大人性情强硬，认准了的事情就不会动摇。连天子都屡屡被他批龙鳞，更别说商相公的面子。
而且你要知道，商相公让我送的不是信，而是人情。如果今天我拿出信件，向王老大人能说明什么？
若王老大人顺水推舟，将送信事情大包大揽，直接委派别人替我跑一次京师，将信件都一一送到，那我岂不平白失去了这些人情？
人情是银子买不到的，不能轻易就丢失掉，当然要小心为是。”
路上多有不便，方应物许久没有和兰姐儿亲热过，今晚住得还算安逸，便云雨一番略略解渴。
及到次日，方应物早早起来，出了房屋散步去。他刚走到院首，便看见两个军士站在那里闲聊…
这俩军士倒是很热情，问候道：“方小公子昨夜睡得可好？这是早起散心么？小的愿为前驱。”
“为什么叫方小公子？去掉小字不行么？”方应物既然打算出来闯荡江湖，当然不喜欢被别人当小朋友看。
“这是小姐特意吩咐过的，小的们自然不敢叫错。对了，小姐昨日还说过，今天上午要亲自过来。”
第七十八章 好心当驴肝肺
方应物回到屋中，有杂役将早膳送了过来，方应物招呼兰姐儿用过早膳后，便等待王小姐到访。
听到院首有响动，方应物便出去迎接。远远瞅见那王小姐穿着粉红罗衫，套着淡紫褙子。白净鹅蛋脸庞，峨眉淡扫如同柳叶，双目顾盼生辉神采奕奕。
方应物和门口军士打听过，知道她在王家排行第六，而且是王恕幼女，所以行辕中尊称一声六小姐。
王六小姐身份特殊，很有可能成为继母。方应物当然不敢放肆多看，略略低头见了礼，将六小姐请了进屋。
随同王六小姐来的，还有四五个杂役婢女，手捧着各式东西。有瓜果，有点心，有书籍，有笔墨，有棋牌，吃的用的应有尽有。
王六小姐笑意款款，和蔼可亲，完全不似昨日在寒山寺披着面纱时的冷傲。
此一时彼一时也，这里是家中，那里是公众场合，现在是“亲属”，那时候是陌生人，态度当然不一样。
六小姐很周道地嘱咐道：“出门在外，多有不方便的，我便拣了些吃用物事，一大早的给你送过来。你看看还有什么缺的少的，不必客气。”
这真是够热忱的，但越是热忱，一心想离开的方应物越不适应。连声道：“不缺，不缺，眼下已经很好。”
王六小姐对方应物起居十分关怀备至，又嘘寒问暖道：“昨夜睡得可好？这床是软是硬？看天近几日或许会下雨，用不用添盖被？”
方应物连连摆手道：“不必麻烦了。”
“你这小哥儿太客气了，昨日见面不相识，有些生分也就罢了，今日大可不用见外。”
说着六小姐又想起什么，伸手拍了拍，便见从外面进来两个中年女子，六小姐指着方应物道：“方小公子在此，你们给他量了体格，裁几件夏季衣衫，要用好料子。”
扑面而来的热情一波接一波，让方应物有点承受不住，“在下心领了，眼下真无所求。”
王六小姐掩口一笑，“还是客气了。看来你父亲未曾与你细说过，我现在便告知你，我与你父亲有过口头婚约。因而说起来也算是一家人，你将这儿当作自己家便可以了。”
方应物愣了愣，她与父亲不仅仅是绯闻，还有过口头婚约？那这位看起来只比自己年长一两岁的六小姐真成自己预备继母了？
虽然一直隐隐约约有这个想法，但从未见谁确定地提起过，就连王恕也只是说“老夫想嫁女”。
现在猛然听到她肯定的答案，感觉还真是怪怪的，难道以后要自己对一个十七八岁的少女喊母亲？
如此说来，六小姐今天这是要对自己进行感情投资了。毕竟昨天太匆忙，大多数时间又是和王恕谈话，想卖好也没机会。