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空气静静的，伴随着晕黄的灯光，在姑侄两个人之间缓缓流淌。
“咱们跟她合伙做买卖，可别被她算计了去。”声音很轻，又似在自言自语。
“啊？姑姑你说什么？”王嫂子瞪着大眼，迷茫地望着肖嬷嬷，搔了搔头，半天才反应过她的话来，“她不会吧？我看这个五小姐并不是个黑心的人。”
肖嬷嬷望着跳动的油灯火苗面色凝重，满腹的心事。王嫂子又噗地笑了出来，半开玩笑半是讨好地道，“姑姑我看你这担心纯粹是多余地。我姑姑是谁呀？她是江府里大名鼎鼎的内院管事！摸爬滚打这么多年，吃过的盐比那些黄毛丫头喝过的水都多，即使有人想算计你，有谁的阴谋诡计能逃过你的火眼金睛呀？你说是不是，姑姑？”
她鼓着脸，大气的脸上竟装出小儿女的撒娇模样。很滑稽。
肖嬷嬷被她逗得笑了起来，一掌拍在她圆鼓鼓的脸上，骂道，“贫嘴！这么大的人了，怎么到现在都没什么长进？”语气里带着一分宠溺的味道。
王嫂子嘿嘿地笑，张大嘴开始吃地瓜，任凭肖嬷嬷一出一款地数落。
只要姑姑高兴，她怎么装乖卖傻都成。
姑侄二人笑了一气，肖嬷嬷又敛了脸上的笑容正色道，“我看你也不用做什么了，还是老老实实在五小姐身边服侍吧。精精心心地伺候着，别犯什么大错我就阿弥陀佛了。”
话说的高深莫测，也不知道是对王嫂子脑瓜愚钝的失望还是在给她指明出路。
王嫂子眼里透出倔强，满脸不服气地道，“姑姑，你也太小瞧我了。”
她怎么说，年纪也比那个五小姐大了一轮有余。那个五小姐，她再聪明，也还是个孩子。回想那天五小姐拿着抱枕在她面前的天真模样，她对姑姑的话生出了几许叛逆心理。
肖嬷嬷看着她的神情，不由冷笑道，“你以为你的脑子很好使吗？跟你说实话，就是把十个你绑在一起，你也不是一个五小姐的对手！你要是想出人头地，就乖乖地、好好地在五小姐身边呆着，多跟人家学着点！”
王嫂子更是心堵，瞪着眼努着嘴跟肖嬷嬷争辩，“姑姑，你就从来不把我这个侄女放在眼里！”
一个十五六岁的小丫头片子？
哼！她心里不由轻晒。
肖嬷嬷拍了拍她的肩膀，轻声叹道，“唉！不是我不教你，你这个脑子啊…”说到这里，她啧啧摇头，“我现在开始后悔了，当时不应该听了你的话，挤走张婆子，把你升了荣雪厅的管事。”又低下头轻声道，“也不知道这招棋是对还是错，只希望你能平平安安地在荣雪厅呆着，不要有什么错被人抓住就好。”
说完，又重重叹了口气。
王嫂子见肖嬷嬷认了真，便不敢再出声。手里的地瓜不知不觉中，被她捏得变了形，黄黄的瓜瓤糊了满手。
九卿的屋里，炕几上银瓶底座的烛台上插着半支蜡烛，昏黄的烛光把主仆二人的脸庞映得明明灭灭的。青楚摆弄着梅花几上的三样东西，心有疑惑地问九卿，“小姐，你说除了这只珠花之外，这两样东西真是绣缘偷的吗？”
她想不明白，绣缘平时并不能进小姐的屋子，怎么这么多东西就轻而易举会被她拿到？
这里面透着太多的蹊跷。
九卿望着那只玉镯冷笑，“这只玉镯，是那日肖嬷嬷从咱们屋里拿走的。”
青楚大讶，举着玉镯不敢置信地问，“肖嬷嬷？怎么会？”她可是府里的内院管事，府规戒律的执行者和监督者，她怎么会知法犯法！
温润的玉镯在暗淡的灯光下闪着朦胧的光，缓缓的，暖暖的。并不刺目，却有着羊脂玉般透彻人心的舒服。那是一种让人身心舒畅的绵糯之感。
九卿把它擎在手上细细把玩，良久之后，才徐徐说道，“她不是想据为己有，而是…”她举起玉镯，对着烛光眯眼观瞧，“想用来嫁祸绣缘。”
青楚豁然张大了嘴巴，眼睛里的遽然恐惧昭然若现，“她…她…”一句话也说不出来。
“是不是觉得很可怕？”九卿把玉镯放在几上，若无其事地问。
“…”青楚沉默。
“呵呵，那一天她拿走玉镯，我就知道她的用意了。只不过…”九卿再拿起那根金簪，手指顺着变了型的簪体抚摸，“没想到她的动作这么快。”
她的心里有一丝不安隐隐浮现。
青楚瞪大着眼睛看九卿，“小姐，你…原来你知道？”仿佛不认识九卿似的，瞳仁里充满着惊惧。
这个小姐，怎么越来越深沉了？
九卿对着她的眼睛微微地笑，“你想啊，她既然想和我合伙做买卖，就没有把自己的行踪暴露在大夫人眼里的可能。那么咱们的院子里，到处是大夫人的眼线，她如果不坚壁清野，那她就枉做了江府内院这么多年的管事了。”
关于她和肖嬷嬷私下里的协议，九卿并没有刻意隐瞒青楚。
她说的是事实，这件事如果换做是她，也会这么做。先一个一个把大夫人的眼线给拔出去。
见到青楚的反应，她忽然心里叹了口气。
青楚发现自己的失态，脸腾地红了。自己相伴多年的小姐，怎么会变成别人？如果说她有此变化，那也是历经这次生死磨难造成的。她应该为这样的小姐高兴才对。
昔日只知装呆卖傻的小姐，终于长大成人了，她不再只会消极被动地去承受大夫人的迫害了。
这是一个好现象啊，自己还在担心害怕什么？
青楚眼角微微湿润，望着九卿的目光充满了依赖，“小姐，那么你说咱们接下来该怎么办？”
九卿放下金簪凝视着青楚，“我又不想和肖嬷嬷搀和在一起了。只是，请神容易送神难，咱们必须想一个妥善的法子把这件事解决了。”
青楚竖起耳朵静静地聆听。她的小姐非同一般的聪明她是坚信的，她相信小姐一定能把这件事圆满地解决。
“青楚，我想送你出府。”
九卿冷不丁冒出的这么一句话，让青楚大惊，她急急看向九卿，焦急地问，“小姐，你这是什么意思，难道你不想再用青楚了？”
她的眼底不由自主滑过一抹慌乱。
九卿细细凝视着她，郑重说道，“只有你出府，咱们才有活路。咱们…”她把自己的想法跟青楚细细地说了。
青楚听完之后，眼里全是惊讶的愣然，她犹疑着问，“这样…行吗？”
“行啊，怎么不行？”九卿投给她一个鼓励的眼神，“你在外，绣缘在内，再让肖嬷嬷从当中穿针引线，用不了一年，我也能出府，到那时还不是任咱们海阔凭鱼跃，天高任鸟飞？”
10、各怀心思 ...
她笑眯眯的眼睛，映着桌几上的金光莹玉，宛如装着晚霞的湖泊一样流光溢彩。
青楚的心，渐渐落了地。只要小姐说行，那就一定能够成功。
11
11、如愿 ...
第二天肖嬷嬷来九卿的院里，绣缘对她大大改变了态度。
“嬷嬷稍等，待绣缘去回禀小姐一声。”说话的语气不卑不亢的，虽然不失恭敬，却是少了份以前的嚣张。
肖嬷嬷不由暗暗在心里点了点头。
她站在门外耐心地等。
今日并不是为公事而来。她只是找了一个再次求青楚打络子的借口，来找九卿商谈开铺子的事。
绣缘站在正房门口恭恭敬敬朝屋里禀报，肖嬷嬷的眼睛便在院子里触目可及的地方来回睃巡。有小丫头端着笸箩由后房匆匆过来，经过身边的时候跟她谄媚的打招呼，“肖嬷嬷，您来了。”
肖嬷嬷便趁势探着目光往笸箩里望去。是一层掺杂在一起混了两样豆子的米，她不禁好奇，问小丫头，“这米跟豆子，怎么还混在一起了？”
不光有大米，还有小米，高粱米，玉米，小黄米。五样米，两样豆，这么多，怎么会杂七杂八地都掺杂在一起？这里的厨娘看起来也欠调*教了。
想着，目光不觉就寒了下来。
那小丫头甚是乖巧，见肖嬷嬷变了脸色，急忙解释，“是五小姐让把这些东西混在一起的，她说要吃杂粮粥。”语句清晰，声音干脆，一点没有畏缩的样子。
肖嬷嬷不由多看了她两眼。
小丫头低下了头，端着阔大的笸箩姿势别扭地给肖嬷嬷屈了屈膝，“嬷嬷，您要是没有什么事吩咐，奴婢就先走了。”她看了笸箩一眼，面现难色，“这笸箩，实在够…沉。”
找的借口很好，也很机灵。
肖嬷嬷对她摆了摆手，“你为五小姐去碾这些乱七八糟的东西，当心大夫人知道了揭了你的皮！”不知道这小丫头是谁的人，先拿话震一震她也好。
正好绣缘在院里得了九卿的吩咐，招着手对她大声招呼，“肖嬷嬷，小姐说请您进去。”
肖嬷嬷便缓缓起步，望着仓皇而去的小丫头背影莫测一笑，迈过门槛朝院里走去。
绣缘亲自为她打了帘子。
肖嬷嬷像看新奇事物一样盯着绣缘死看，直到绣缘不自在地低下头去，她才高抬腿轻迈步地跨进九卿的屋子。
果然被五小姐调*教一回，懂事多了。
九卿正在青楚的服侍下梳头，肖嬷嬷便笑盈盈上前规规矩矩给她施了个蹲礼，“五小姐。”
九卿急忙出声制止，“嬷嬷快别客气。”又指着地上的杌子，“嬷嬷请坐。”
摆手之余，被青楚扯动了一绺头发，不禁疼的“哎呦”一声。镜子里的花容微微有点泛红。
肖嬷嬷唬得急忙上前，手足无措看着她的头顶，焦急地问，“五小姐没事吧？没事吧？”好像是她把小姐的头发拽疼了似的，满脸都是歉意。
“没事，嬷嬷，您快请坐。”九卿微笑摇头，示意她去杌子上就坐。
肖嬷嬷便忐忑不安端端正正地在杌子上坐下，目光一直追随着青楚的手来回游移。
九卿梳完头，青楚收拾完毕退了下去。
肖嬷嬷见屋里再无他人，直接切入正题，“五小姐，老奴已经在西大街看好了一间铺子，您看…”后面的话吞吞吐吐着没有往下说。
九卿思量，是来朝自己拿本钱的吧？
不然是为了征询自己的意见，就不会这么欲言还止地说一半留一半了。
她顿觉头疼。该来的，终究免不了还是得来。
心思百转之下，突然有了主意。她面色绯红，现出一脸的尴尬，看着自己的妆奁匣子十分为难地道，“嬷嬷，实不相瞒，九卿身上没有几两银子…”她又望着肖嬷嬷面有几分犹豫，“你说，要是把这些首饰当了，母亲她不会发现吧？”
她把一双乌溜溜的眼睛祈盼似的对上肖嬷嬷。
肖嬷嬷大吃一惊，望着九卿的眸子里瞬即多出了一分凝重。
变卖首饰？这事瞒着钱夫人来做还来不及！她倒好，还要把事情弄得人尽皆知?这样一来，岂不是等于明知眼露地告诉钱夫人，她的女儿和她的管事嬷嬷已经沆瀣一气串通到了一起？
如果那样，那她这个管事嬷嬷也该做到头了。
“小姐千万不可！”肖嬷嬷失去了平日的冷静，她急急的对九卿说道。
“哦。”九卿满脸的失望，仿佛被人遗弃了的小狗一样楚楚可怜。
不过隐隐的，给人的感觉，又好似有什么负担卸下了，轻舒了一口气似的。肖嬷嬷只觉得一种说不出来的怪异。
她细细品味，突然心头一束灵光急闪而过，她审视地看向九卿，眼里的探究意味分外分明。
九卿轻咬红唇，眼里水光莹然，盈盈对着肖嬷嬷道，“嬷嬷你看我的处境…平日里的那些花项，每一样都要从月利里出，剩余的，还不够打点那些下人…”她轻轻地喟叹，“就是这几两银子，都是我平时省吃俭用攒下来的。”一付凄凄惨惨的样子。
说完，两滴泪珠轻轻滑落脸颊，顺着莹白的肌肤，一路下滑着蜿蜒滚动。她的神态，已不复那日跟肖嬷嬷打哑谜时的神采斐然。
肖嬷嬷收了疑惑，轻轻一叹，用手背虚浮着揩了揩眼睛，犹豫半天才道，“要不，把江府订制这批兔儿卧的渔利都给小姐算作本钱？”话语里已没有了方才的热情。
她只是在抛石问路，想看一看九卿的反应。
如果这个五小姐真的答应了自己的建议，那她们的合作也就到头了。她从来不打没有把握的仗，即使买卖不赔，她也不会傻帽似的自己拿出全部的本钱给别人做嫁衣裳。
“那怎么行？”九卿白玉似的脸，突然因为急切挂上了一层晕红，“嬷嬷你已经掏了全部的本钱，再让你一分利不得，那怎么说得过去？”
肖嬷嬷就势为难地道，“老奴这些年也没有攒下什么家当，就是算上这一份渔利，老奴也只够勉强担负自己这一半的…不然的话，小姐的那一半，老奴担了又如何，左不过等挣钱了小姐再还我也就是…唉！”说完，重重叹了一口气。
九卿面上隐隐浮上一丝感动，低低叫了一声，“嬷嬷…”之后便久久不语。
肖嬷嬷在一旁陪着长吁短叹。
片刻之后，九卿才抬起头来毅然对肖嬷嬷道，“嬷嬷，你看这样行不行，这批兔儿卧的的渔利我一分也不要了，买卖你们该怎么做还怎么做，我不参与。”她向肖嬷嬷表面态度，“我把兔儿卧的做法告诉你们。”然后又面现凄楚，“只是…我是真的舍不得肖嬷嬷…不知道今后，我还能不能再像这两次一样，跟肖嬷嬷处的愉快？”
肖嬷嬷闻言，心里大大松了一口气。
毕竟，这个小姐再聪明，也不如真打实凿的银子让人动心。
二者选其一，她宁肯开了铺子自己用笨法子一点一点赚钱，也不愿因小姐的那点聪明才智有可能产生的暴利，而让她空手套白狼白白得了便宜。
心情一舒，她眉开眼笑的对九卿道，“当然，老奴跟五小姐相交一场，又怎能忘了五小姐的好？”说完又觉出自己表现的太过露骨，于是敛了敛神色。
已经上了同一条船，五小姐就是不说出这句话，她也不敢再把这个五小姐等闲视之。毕竟，自己已经有把柄握在了她的手里。如此一说，也只不过是顺水推舟而已。
“只是，在府里赚的这些渔利，老奴却不敢独吞，咱们该怎么算还是怎么算吧。”这一次肖嬷嬷的话却是说的真心诚意。
“那怎么好意思。”
“小姐千万不要推让，”肖嬷嬷面色柔和，握了九卿的手说道，“没有小姐想出来的新花样，老奴就是有本钱，也赚不来银子。”她满眼的真诚，望着九卿的眼里有着一份坚持。
九卿不好再客气，于是，二人相视而笑，终于欢颜而散。
解决了肖嬷嬷的问题，九卿长长松了一口气。日子一晃又过去十多天，明天又是请安的日子，她不知怎么心里总觉得不踏实，感觉好像有事要发生似的。
第二天一早，又和往常一样，青楚服侍着帮她穿戴整齐，出门的时候天刚微曦。到了钱夫人的院里，江五，江七、江十一已经比她先来，江五江十一两个人正站在正房门边的抄手游廊上交头接耳。
江七站在两人的身边静静地听着，脸上不时闪过一丝清淡的微笑。
一幅很和谐，很温馨的画面。
九卿蹑手蹑脚站在石榴树下，屏气凝声静静地等待。
不一时，清秋的声音由帘里传来，姐妹几个顺序进了屋。
与往常不同的是，钱夫人并没有坐在宝座上，而是斜斜倚在暖阁里临窗大炕的迎枕上，微微闭着目。
她的脸色不是很好，精神怏怏的。
江五见了脸上即刻色变，急急问道，“娘您怎么了？”
她伸手去探钱夫人的额头，微微的有点凉，并没有发烧的症状，这才放下心来，低声地询问母亲，“您感觉哪里不舒服？”
一旁的清秋轻声替钱夫人回答，“太太今早起来说胃有点难受，”接着又道，“已经着人去请乔储医了。”
钱夫人仍然闭目不语。
九卿的目光便落在钱夫人的身上。
她身穿宝石蓝遍地金团福织锦缎子的棉袄，外罩一件松绿云纹镶边酱紫色的宽大比甲，头梳小髻，鬓插点翠，一身暗沉的颜色。再配着屋里暗淡的光线，映衬得整个人都散发出一副无精打采，郁郁怏然的羸弱样子。
“母亲昨天吃了什么凉硬的东西没有？”江七款款向前，坐在炕沿握住钱夫人的手，柔声而关切地问。
“没有。”钱夫人虚弱地回答，微微闭上的双目，无力的睁了一下，更衬出了一脸的疲惫。
江七便轻轻摩挲她的手背，回过头来问清秋，“多咱去请的乔储医，这时快到…”
她的话未完，江十一抢步上前，挤在她和江五之间，焦急的俯首于钱夫人面前，殷切地问，“那母亲别是喝了什么不干净的汤吧？”语气里透着一丝恐落人后的急迫。
江七便在一边眼角斜斜飞了她一眼。
“唔。”钱夫人微不可查皱了皱眉，身子再向迎枕倚落一分，侧头避开了江十一鼻孔里呼出的热气，不置可否地哼了一声。
权作了对江十一问话的回答。
清秋急忙在一旁解释，“太太每晚喝的汤都一样，红枣枸杞的，李嬷嬷亲自熬出来的，也不会是汤上出的毛病。”她的声音微微有些不悦，江十一如此问话，就是在质疑她和李嬷嬷两个近前服侍之人的能力。显然是在责怪她们没有尽到照顾好钱夫人的责任。
江十一自知失言，讪讪退到了一旁。
江五趁机背着钱夫人狠狠白了她一眼。
帘外有小丫头轻声地禀道，“太太，乔储医来了。”
钱夫人慢慢睁开眼睛，坐起身形，恍惚一下，才伸手搭上江五的胳膊，偏着腿往炕沿处挪。清秋眼疾手快俯身为她穿上鞋，起身时顺势扶上了她的另一只胳膊。
中厅里乔储医正肃容等候，见到钱夫人先起身见礼。江五几个又依次上前给乔储医施礼，个个口称“舅姥爷”。一番客气之后，才步入正题。
乔储医给钱夫人把完脉，望闻问切一切做完之后，只道让众人宽心。
清秋拿来纸笔，乔储医挽袖为钱夫人开了一剂安心降火的药方，又嘱她多吃一些清粥小菜，钱夫人一一答应着。正这时，门外有小丫鬟禀道，“太太，二爷和钱府的侄少爷来了。”
话音刚落，就见沉香色的夹絮帘子被人由外面高高掀起，紧接着，江元丰的声音携着一股冷风温温润润传进众人的耳朵里，“三表兄，请。”
众人目光随着声音向门口望去。
就见随着江元丰话音走进来一个的年轻男子，星眉朗目，白净面皮。只见他头戴一顶银狐翻翘帽，身穿一件獭皮围边全狐做领的貂绒袍；足蹬褐色鹿皮粉底小朝靴，腰悬一枚硕大镂空透雕虎头佩…浑身上下的服饰，无一处不昭示着他乃一位坐不垂堂千金之子的纨绔形象。
九卿看到此人，禁不住眼角猛地用力抽了抽。
男子几步上前，伏膝跪倒给钱夫人就行大礼，“姑母，侄儿这几个月不在家时，姑母您一向可好？”说着，就要叩下头去。
钱夫人急急拉住他的手，眼眶溢着热泪，不住上上下下仔细打量着他，半晌，才哽咽出声道，“我的儿，你可回来了！可想死姑母了！你再不回来，姑母还不知道要惦记你到什么时候。”说罢，两行温泪早已顺颊而下。
旁边江五却是一脸的喜色，她碎步上前对着男子便是盈盈的一拜，“表哥，你终于回来了。”男子回首温和地对她点了点头，江五又道，“表哥你可不知道，自从你走之后，娘亲没日没夜的念叨你”又笑，“现在可好了，娘终于可以放下心来吃饭睡觉了。”她眼里溢满着喜悦，说话的声音懦糯的，很有一种棉花糖般的甜腻味道。
九卿忽然莫名地脊背上爬满了一长串的鸡皮疙瘩。
抬眼去看江七，江七就如老僧入定一般，头不抬眼不睁地仿佛对九卿的注视视而不见。
再看江十一，一脸傻乎乎的样子，正看着钱夫人姑侄两人重逢叙旧的激动场景咧着嘴呵呵地笑。
那面的乔储医，却是坐也不是站也不是，整个人在太师椅上一副如坐针毡的样子。
九卿同情地看着乔储医，心下暗叹。想想倒也难为他了，他是钱夫人的远方娘舅，无论从年龄上论，还是从辈分上说，这个侄儿进来先应该见礼的是他才对…
可是，等级在那摆着。就这么不凉不热
11、如愿 ...
被人凉在椅子上，搁谁身上也会觉得万分尴尬吧。
乔储医的神色越来越不自在。
钱夫人姑侄两个一番伤春悲秋之后，半天才想起乔储医来，钱夫人便拉了侄儿的手，把他推向乔储医跟前，“多金，快快见过你舅公。”又满脸歉意地向乔储医解释，“舅舅不要见怪，我们娘俩这一见面，只光顾激动了，倒把舅舅冷落一边…”