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九卿和江七一脸无辜地看着钱夫人。
这时人们才想起在此案发事件之前的那声丫鬟的惊叫，钱夫人厉眼扫着那个吓傻了的丫鬟，断声喝问，“快说，到底是怎么回事？”平日一团和气的脸上这时却显得有些狰狞。
那边桌上的伍昭明和舒启玉便不由一愣，看向钱夫人的眼睛里就带上了一些错愕。伍昭明暗中在桌子底下拽了拽舒启玉的袖子，舒启玉便晃着胳膊回给他一个轻微的动作。二人继续看着这边的动静。
那丫鬟被钱夫人一喝，突然跪在地上嘤嘤哭了起来，一句辩驳的话也说不出来。
九卿便轻轻起身，抖着自己的裙幅，走到钱夫人的身边，站在显眼的地方对众人说道，“真是万幸之中的万幸，你们看…”她把自己穿着的绣百蝶穿花的八幅裙往上提了提，指着一片洇湿的地方给众人看，“这一碗滚烫的汤洒得还算是地方，幸亏洒在了衣裳上…”她摸了摸自己的脸，“如果它洒在了我的脸上…估计我这一辈子也就不能见人了。”
她说的轻松，江元秀江三湘等人已经吓白了脸色，一个个唏嘘着去摸自己的脸，好像刚才差点被烫的是自己一样，心有余悸地道，“怎么会这样…怎么会这样…”
那丫鬟听了九卿的话后大哭出声，头如捣蒜似的重重磕在地上，“大老爷饶命！大夫人饶命啊！这不怪奴婢，是…”
“住口！”钱夫人厉声喝断了她的话，“你还有脸来狡辩！不是你干活不利索，难道还是咱们小姐不醒事不成？”她大声地对着门外吩咐，“来人啊，把她拖下去乱棍打死！”
地上站在各位主子身后的丫头们听了已经面色苍白，各个都表现的一副人人自危的模样。
那跪着的丫鬟更是面无人色，哀哭不绝，她几步跪爬到钱夫人的脚前，“大夫人饶命，大夫人饶了奴婢吧，奴婢再也不敢了…奴婢来世结草衔环，以报大夫人的饶命之恩。”她语无伦次地说着，一双手死死地抱在了钱夫人的腿上，仿佛捞着一根救命稻草一般，抓住钱夫人的褙子下摆紧紧不放。
“你这个刁奴…”钱夫人用力晃着双腿，挣扎着想要摆脱那丫鬟的牵制，“还不快来人！把她拖下去！”她一边说，一边用力往外抽动自己的双腿。
丫鬟越抱越紧，哭得眼泪鼻涕一大把，口中依旧声声哀求着，却不给钱夫人抽身的机会。
外面有几个粗壮的婆子已经走了过来。
九卿冷眼看着钱夫人气急败坏的脸，待两个婆子上前扭住丫鬟的手后，她才出声不紧不慢说道，“慢着…”
她说的声音不大，在这乱嘈嘈的大厅里甚至不细听都听不出来。但就这两个毫无威力的字，却宛如在波涛汹涌的海面上响起一道炸雷一般，立刻把嘈嘈杂杂的海水声都震了下去。那丫鬟撕心裂肺的哭声顿时止住。
江老爷这时已走到了钱夫人和九卿的面前，他看了九卿一眼，又低眉瞅着地上跪的丫鬟，“你有什么话说？”他这句话问的模棱两可的，不知道是在问刚才出声的九卿，还是在问地上跪着的丫鬟。
那丫鬟不等别人开口，便舍了钱夫人跪爬到江老爷脚前重重磕下头去，“老爷饶命啊…这不关奴婢的事…是六小姐碰着了奴婢的手，奴婢才一时失手把汤碗翻了，差点烫到了五小姐…”
她期期艾艾地说着，一双眼睛里泪珠如滚落的珠子般噼里啪啦直往下掉。看了让人心生不忍。
是江十一？众人便把目光都集中在了江十一身上。
江十一这时已经面如土灰，她砰地跪在地上，“父亲，不是女儿的错，这件事本来就与女儿无关。都是她胡说！”她说着，指着那继续磕头的丫鬟，“她说我碰了她的手，纯属是无稽之谈！谁看见了？谁又能给她作证？”她咄咄望着那丫鬟，“你说我碰了你的手？好，那我问你，你站着，我坐着，我又是怎么碰的你的手？”
这个问题很尖锐，
36、都是热汤惹的祸 ...
很贴切，也很有说服力，于是众人又都把目光聚焦到了那丫鬟身上，“是啊，是啊，你说说看，她坐着，你站着，她是怎么碰着你的手的？”各个声音里都带着疑问和好奇。
那丫鬟猛然止住哭声，愕然愣了一下，才想起什么似的说道，“她不是碰了奴婢的手，她是拽了奴婢的袖子。”说完又继续痛哭不止。
声音比刚才又悲切几分，隐隐带着一种绝望。显然，她明白自己这一出尔反尔，万无再有生还之理。
江老爷的脸色便沉了下来，钱夫人更是怒圆睁，江十一却在那边跪着嘤嘤哭了起来，“父亲，母亲，女儿是冤枉的，你们可要为女儿做主啊…”她声音凄婉，话语里带着万分的委屈。
伍昭明便和舒启玉在座位上对看了一眼。还真是清官难断家务事——公说公有理，婆说婆有理。一个丫鬟，不是失手的话，她再大胆，也不敢往主子的头上去泼滚烫的汤。
这边江老爷刚一沉吟，想着要如何处置这丫鬟，却听九卿说道，“既然没什么事，就算了吧，反正我也没伤着…”她又把头转过来面对着江老爷，“大过年的不宜见血腥，父亲还是免了她的死罪吧…”她看了那丫鬟一眼，想了想又道，“不过这么着饶过她到底让我气难平，父亲不如给个人情于我，把她交给我来处置…我把她带回方府，等出了正月的时候好好收拾收拾她，啥时候我的气出够了再把她给送回江府来。”
她说着，脸上便起了一阵阴森的笑。
江老爷看得分明，心内暗忖：一个不开窍的下人，如今惹了祸，幸亏九卿今天不予追究，不然的话，还真不好处置——处置轻了怕她不依，处置重了，大正月的见了血，着实让人忌讳。如今既然她开了口，不如做个顺水人情。
而且还替自己解了围，正是一举两得之事。
于是爽快开口答应，“好，那就把她送给你了。一会把她的卖身契找出来交给你，你想怎么处置就怎么处置，她的死活从今以后就是你说了算。”他说的相当干脆。
钱夫人听了直冲他打眼色，江老爷只装作看不见。钱夫人又轻轻对着他咳嗽，江老爷便皱了皱眉…钱夫人又伸出手来背着别人对他比了比…
江老爷不由气往上撞，见钱夫人依然没完没了，他狠狠瞪了她一眼，冷冷地吩咐道，“吃饭。”说完，顾自朝着自己之前的桌子走去。
钱夫人无奈，对着他的背影狠狠剜了一眼。
那丫鬟虎口脱险，急忙对着九卿重重磕了三个响头，然后在九卿的吩咐下，站起身来默默跟在她的身后向座位上走去。
方走了两步，就听到江五突然大声说道，“娘，那我这一下的摔就白挨了？”声音听起来气急败坏的。
九卿冷笑着回头，就看钱夫人狠狠瞪了江五一眼，她沉着脸对江五喝道，“闭嘴！还不快去吃你的饭！”已没有了往日的慈爱之色。
不白挨摔怎么着？九卿心中冷笑，拔出萝卜带出泥，江十一如果被逼着招供了，你江五也逃脱不了干系！谁又相信江十一一个小小的庶女，敢暗中设计加害有皇帝诰封在身的将军夫人？这其中的猫腻，不是你江五指使的还能有谁——谁不知道你们两个经常在一起狼狈为奸？
江五挨了一顿训，悻悻然地走回到座位上，开始闷着头吃饭。
于是大家各自坐回了自己的座位。
再吃饭时已全无之前的轻松气氛…至未初，一顿索然无味的午饭，便在众人的静默无声中不欢而散了。
九卿携三姑和青楚以及新得的丫鬟，一起坐车回了方府。
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37、三姑家人 ...
路上三姑看着九卿满脸的疲惫，不由有些担心，伺候着让她躺在马车靠一面的长条座椅上，又给她加了被子盖在身上，把被角掖好，才默不作声坐在另一面，和青楚一起静等着九卿睡熟。
那新来的丫鬟畏畏缩缩的倚在马车壁角，怯怯望着三姑青楚二人，一双手不自在地握在身前，不停地拧来拧去的，像拧麻花似的，显得精神紧张而又惴惴不安。
“你不用怕…”三姑温声地对她说道，“小姐是个很好的人，你记着以后只要为小姐做事谨守本分，小姐万不会亏待了你。”她转头瞥了九卿一眼，见她微闭着目，似已睡着，又对丫鬟说道，“你好好跟我说说，今天到底是怎么回事？”
小丫头见她如此一问，眼中顿时又涌上泪雾，话未说出口，便已嘤嘤哭了起来。
三姑便皱紧眉头无可奈何地看着她。
青楚在自己的怀里拽了一只帕子给她递了过去，“赶紧把眼泪擦了，别吵醒小姐。”声音低低的。
小丫鬟怯怯点头，接过帕子擦着泪刚要说话，就听闭着目的九卿突然说道，“三姑，别再问了。事情都已过去了，反正我在那江府里遇到这样的事情也不是一回两回了，不用想也知道是怎么回事…”她眼睫轻颤，声音里透着从未有过的疲惫。
三姑便默然低下了头，想起那些在江府小心翼翼过来的日子，在心里长长替九卿叹了口气。青楚也开始默然无语，把眼睛盯在对面漆着彩绘的马车内壁上，一动不动的，不知在想着什么。那小丫鬟停止了抽泣，手里捏着青楚的帕子更是把头垂得低低的，一副谁也不敢看甚至连大气也不敢出的样子。
车厢里的气氛开始静下来。几个人同时陷入了沉默之中。
外面纷乱的马蹄声伴随着高大壮偶尔的挥鞭声，合着辚辚的车响，便在这寂静的空气里显得益发清晰起来。
“三姑，你知不知道，我的亲娘究竟是谁？”过了足有盏茶功夫，九卿的问话终于打断了车厢里的沉寂。
三姑看了车厢壁角的小丫鬟一眼，蠕了蠕唇，最后轻声答道，“不知道。”神情上却是变幻不定，好像有所保留什么似的。
青楚充满期望看着三姑的眸子便一下子暗淡了下去。
九卿坐起身来，把被子围在自己的腿上，曲着膝把下巴担在上面，一面抬眸看着三姑一面自言自语，“你说我娘到底跟大夫人她有什么过结呢？她们母女为什么就这么厌恶我…”话说的含糊不清的，应该是因为下巴顶在膝盖上不能自由发音而导致的。
三姑又看了那小丫鬟一眼，再收回目光时就转移了话题，“小姐，你不是说还要去我的家里吗？”她一面说着，一面用手偷偷在青楚的背后捏了一把。
青楚明白过来三姑的用意，急忙随着三姑的话音说道，“是啊，小姐咱们好不容易出来一趟，尤其这时候又早，咱们不如去三姑家里转一圈吧。”她帮着三姑一起转移九卿的注意力。
“也好，”九卿把被子掀在一旁，吩咐外面的高大壮，“往西城的麻衣巷去。”
“好勒…”高大壮答应一声，把马车在宽大的街道上转了个弯，改变方向往城西驶去。
麻衣巷，顾名思义，是百姓们聚集栖住的地方。
城西区的景色与城东的截然不同。这里一排排都是低矮的房屋，大多都是灰瓦土墙，有的甚至是茅草屋顶…看着破破烂烂的，与城东的高门大府形成了强烈的对比。
三姑家是一个独门的小院，三间房，顶上砌着灰瓦，七成新的样子。在这一片低矮的房屋中显得鹤立鸡群。
黄土夯的院墙，一间简单的门楼，原色的木门，门上贴着一对门神…到很像现代偏远农村的小院场景。
九卿见了只觉一种亲近感油然而生。
三姑的男人肖大旺听到动静由屋里迎了出来。当看到三姑时面上立时露出喜色，他几步上前就要去拉三姑的手，被三姑瞪了一眼急忙闪身躲过后，他便嘿嘿笑了起来，“你回来了…”然后开始上下打量三姑一副有话无从说起的样子。
九卿看了不由暗笑，三姑倒是找了个老实的男人。
三姑脸色微红，急急拽了肖大旺一把，嗔道，“有客人来，怎么不招呼一声？”她对着九卿努努嘴，“快叫小姐…”
肖大旺这才回神，憨憨地叫了一声，“小姐。”又觉得自己刚才表现的过于失态，于是不好意思地摸着后脑勺，嘿嘿笑道，“那个…小姐…快屋里请，屋里请。”说着，他伸出一双粗糙的大手，对九卿打着请的手势。
九卿微微而笑，也不客气，只道了声，“打扰了。”便率先朝着房门走去。
她知道这时人们的尊卑观念十分严重，自己不提前进屋，这满院子的人就得陪着她一起站着。与其客气来客气去，不如自己干脆一点。
三姑进屋便先忙着吩咐肖大旺烧水沏茶。九卿却拦下了要出去抱柴禾的肖大旺，“别去了，肖大叔，咱们坐在一起说说话吧。”肖大旺微愕，顿时有点受宠若惊，一时站在地上手足无措起来。
三姑知道九卿找自己的男人有事要说，遂也不客气，依了九卿，找了只小板凳让肖大旺坐下。“你先坐下来，小姐有话要问你…”自己则和青楚挨着九卿坐到了炕沿上。
九卿把自己的来意略略说了，“…我是想，让肖大叔先帮着我带人干干活…”肖大旺听得面色大喜，刚才的腼腆早已消失不见，他把自己的情况跟九卿交实底儿，“我自己只有十亩水浇地…我们爷仨紧着干的话，用不了两天就能种完，其余的拔苗趟地瞅着空一早一晚也能干…至于小姐那边的活，一点也耽误不了。”
他双目殷殷地望着九卿，急急的向她保证。双手却好像不知往哪儿放的搅在一起…仿佛第一次被人重视和认可，心里即兴奋又有着小小的紧张，生怕九卿怀疑他的能力似的。
三姑便笑着以指点着他的鼻尖道，“瞧你这点出息，小姐这只是让你帮着带人干干活，就紧张成这个样子…将来小姐要是让你管了庄子，你还不得紧张地晕过去？”肖大旺听了面上更是迸出巨大的惊喜。
正说着，外面传来开门的声音。
肖大旺便“噌”地站了起来，“是福禄回来了。”他边说边快步地往外走，仿佛后面有狼追着似的。
屋里的几人都忍不住笑了起来。
肖大旺刚刚走到门口，就见帘子打起，由外面走进一个十五六岁的男孩子来。九卿抬眼细看，是个青巾束发，面庞清秀的高挑小伙。只见他黄白静子的脸面，浓眉大眼，身穿着一件藏青色的夹袍，脚下是千层底的黑布矮幇棉鞋…看着干净清爽，不由让人心生好感。
那男孩子看到这么多人在屋，不由愣了一愣。但随即反应过来，急忙上前给三姑见礼，轻轻叫了一声，“母亲。”一脸谦卑恭谨的态度。
九卿心里暗暗点了点头。
知道对继母恭顺，礼数周全，看起来应该是个知进退，识大体的可用之人。
三姑又把九卿和青楚向他做了介绍，叫肖福禄的男孩子便腼腆地和她二人见了礼，然后静待一旁听着他们说话。
“…我的意思，先让福禄兄弟去庄子上锻炼一年，摸摸门道，然后等明年先接手一个小庄子…”九卿用商量的口吻跟肖大旺说着话，把自己的打算说了出来。
说起来，三姑的家人也就是她的家人。她毫不隐瞒自己的意图，把想用自己人换下江府那些陪嫁过来的管庄子之人的想法，一五一十跟他们说了。
肖氏父子面现激动，尤其肖大旺，叠声地应和着…当九卿主仆告辞走的时候，他还是一脸的泛红之色。口中直对九卿说着千恩万谢的感激之话。
回到方府，已近申时，九卿直接去了老夫人的房里给她请安。
李锦玉她们也已经回来了，见到九卿进来，她便停下口中说的话，笑着对九卿打招呼，“弟妹回来了…”她把手里扒了一半的橘子放到面前一只洁白的绫子帕上，起身过来迎九卿。
甄氏也跟着站了起来，面带微笑地对九卿叫了一声，“弟妹。”然后便静静站着，静等着九卿李锦玉二人相携着过来。
老夫人也是一脸的笑意盈盈，她把手里一只正在把玩着的玉如意轻轻放在面前的方几上，开玩笑似的对九卿道，“可回来了…再不来，我们可就要先去吃饭了，再不等你了。”说着，看了不远处的方仲威一眼。
九卿便急忙快走几步上前给老夫人行礼，“是媳妇一时贪玩，想着去三姑家串个门，没想到忘了时辰，还请娘见谅…”她把去三姑家的事略略提了一提，但是只解释是自己一时贪玩，才回来晚了。其余的事只字没提。
毕竟还跟着一个高大壮，她本来也不想把去三姑家的事藏着瞒着。至于说多说少，那就随自己的意了，高大壮并不知道她们的谈话内容。
老夫人便笑着点了点头。九卿又一一跟方仲君、方仲行等人见了礼，又跟望着自己的方仲威用眼神打了个招呼，一行人便簇拥着老夫人去吃晚饭。
饭毕，已是酉初，人们便各自散了，夫妻相携着各回自己的院落。九卿和方仲威在老夫人的院门外分了手。
方仲威往柳泽娇的文翠院去，九卿和三姑往自己的挽芳院走。
夜色渐浓，暗黑的天上星辰寥落，栖息在树枝上的寒鸦不时扑腾几下翅膀，除此之外，再无别的声音，黧黑的苍穹下显得一片静穆。
方府里的大红灯笼已经点了起来。照得面前蜿蜒的小路上一地的红光。
走在回挽芳院的路上，九卿跟三姑轻声说着话，“你是说肖福祥和肖福禄是双胞胎？”她今天见到肖福禄时总觉得他很面善，好像在哪里见过似的。如今一问，听三姑如此的说，她才想起那个肖福祥来。
肖福祥就是那天捉兔子时，她在帘缝里看到的那个张婆子嘴里的“肖小哥”。事后她才从青楚口中里知道他是肖嬷嬷的侄子。
细细一想，他们兄弟两个的眉眼长得跟肖嬷嬷还真挺相像的。
“嗯。”三姑回答，正欲再说什么，就听后面有沉重的脚步声传来。
她及时住了嘴。
两个人一起回头往身后看去。
朦胧的灯光中，看到方仲威高大的身影，正迈着大步朝这边走来。
九卿不觉诧异，站住了身形，待方仲威走近了她才问道，“你不是回文翠院了吗？怎么这么一会又出来了？”其实她想说的是，这么晚了，你又回来做什么？
方仲威怔了一怔，低头看着她，半天才轻声答道，“我不回那儿去了。”说完，眼睛紧紧盯在九卿的脸上。
九卿听了就是一惊，不回那里，就是还要回挽芳院？想着心里不由就有一股小小的火苗窜出来——她昨天可是已经好心看在他心情不爽的的份上容纳他一宿了，难道他今天还要鸠占鹊巢？
挽芳院里只有他一间书房，没床只有一个卧榻，那样的地方是不能住人的。他如果今夜还宿在这里，就意味着自己还要再跟青楚去挤一宿。那个难受劲，想想九卿就觉得头疼。
“你是说你今夜都不回文翠院了？”她仰头看着方仲威，试探着问。
他和柳泽娇夫妻二人正在冷战，自己再收留他一晚，是不是就等于在间接破坏人家的夫妻感情？
“嗯。”方仲威低眉，看见她眼里一簇小小的火苗，不由苦笑道，“放心，我不会打扰你的。我今夜去书房里住。”想了一想，又补充道，“柳氏今晚没回来。”他低声地向她解释。
九卿立时恍然。难怪他刚去这么一会就回来了。
柳泽娇回娘家还没有回来，他有妻有妾的一个大男人，总不能在一个不在家的妾的空房里过夜吧。何况老夫人那么重规矩，万一事情被她知道了，自己也有不是要担。
如此一想，九卿立时放下戒备，脸上不由有些讪讪然——自己是不是有点小人之心了？
方仲威堂堂一个三等大将军，在自己的府里却混得连个正经住处都没有——这话要是传扬出去，是不是要被人贻笑大方？
转念一想，又觉得自己的不是更大一些。
自己顶着人家正妻的名分，在正房正院里不给人家安排一个正经的房间，这也实在太说不过去了。即使是假夫妻，也要给人家拿出个真样子出来吧？不然还让他一个堂堂的将军将来在朋友面前怎么混——光“妻不贤”一个名头就要压得他抬不起头来。
想着，她不由汗颜。
“要不把我的卧房让给你吧。”九卿思忖着答道，“我去西侧耳房的暖阁里…那里也不冷。”她跟青楚挤在一起的滋味实在不好受，为长远打算，明智的话，不如把那间带炕的耳房调做自己的卧房来用吧。
古人以东为尊，方仲威即为一府之主，东面的卧房自然应该归属于他。自己根本没有挑选的余地。
“不用，”方仲威笑着答道，“还是我去西侧间吧…”说着，他转身迈步，引着九卿慢慢向前走去。
总不能委屈他去住西侧房…而且这个时代人们是相当注重尊卑观念的，让他去住西侧房也不符常情…九卿思忖，还有更重要的一点，就是方仲威早晨绝对不能从西侧房里出来。这一点是大忌——如果不慎被有心人拿来做文章，把它传到老夫人的耳朵里，那自己肯定有吃不了兜着走的时候。