嗅着香味儿，本监国睁开了眼。
时已入夜，身前篝火熊熊地燃着，木柴噼啪作响。慈相盘坐在地，翻转着手中的木枝。
我精神一振，爬了起来。
“你醒了。”他回过头来，缓缓一笑，火光映得半边脸泛着红晕。
“唔，你也醒了。”我直直地奔着他手中的烤肉就去了。
他笑着：“刚捉来的野鸡，还没有烤熟，再等等吧。”
我蹲在火堆旁边儿，瞅着鸡腿儿，垂涎欲滴。
“要不是失了算计，中了毒，现今也不至于如此狼狈。”他看了我，似有歉疚。
“这不怪你，山贼诡计多端，你我还存得性命在，便算得福分了。”我继续盯着飘着香味儿的鸡腿儿，猛咽口水。
散乱的发丝忽被掖到耳后，我颇诧异地看着他。
他似是感到失态，收回了手，温婉道：“当心烧到头发。”
我嘿嘿一笑，胡乱地拢了头发，眼睛死死地盯着已然冒油的鸡腿儿，使劲儿地咂了嘴。
他把木枝儿递了过来：“好了。”
我接了，张嘴便咬。
他在一边提点着：“慢慢吃，当心烫。”
怎的不早说——我烫得龇牙咧嘴。抬眼看他，脸上尽是关爱。
我才觉失礼，便象征性地把鸡腿儿往他身前一送：“要不，你先吃吧。”
“方才你昏睡的时候，我已经吃过了。”他眼中温存满满。
这个回答倒是合我的意，我狼吞虎咽起来。
几个嗝儿打过之后，我向后一仰，躺着望天。
他依然坐着，递来个青果子。
“这片地果树不多，将就着先吃点儿润润喉吧。”
我颇感激地躬身拿过，咬了一口。
天上漆黑，若不是几个星偶尔闪烁，并分不清哪里是天，哪里是地。
果子有些酸涩。
他脊背挺直，坐时都不肯放松弯上一点儿。头发整齐地束在脑后，没有一丝凌乱。
“扬思，你可喜欢‘有凤来仪’？”他背对着我，拨拉着篝火。
“女子经商已是难得，更加兼济天下，胸怀如此扬思非常欣赏。”想起那位豆腐西施徐娘半老却热情不减，我不禁勾起嘴角。
“女子可做的事情其实更多。”他慢慢转了过来。“对辰笄国你知道多少？”
我心中一顿，与奸臣谋政事？辰笄国在孔区以北，与我国往来甚少，他为何提起？
“辰笄国向来女儿为王，男子为臣。”他不理会我的诧异，继续说道。
这个听爹爹说起过，我当时只是一叹，要怎样的女子才能做得了一国之主。
“可惜我国与辰笄国素无邦交，不然，我也可以一睹女帝的姿容了。”我感慨道。
他将树枝儿插在火堆里，“当今女帝手段狠辣，性情残暴，残害了不少忠良志士。”
听去，声音略有不忿。
“若是如此，这江山怕是坐不长久了。”我跟着星星一起眨眼睛，信口开河道。
“这是自然，失民心则失天下，这是不变的道理。”
目光袭来处，他正低头看我，眸中带水，映了篝火，却又显得热烈。
我不看他，继续抬头数天上的星星。
“扬思，累吗？”几个字却体贴得很。
“不累不累，你折腾了半天，才是最辛苦的。”本监国吃得饱，躺得舒坦，一点儿都不累。我翘了二郎腿儿，琢墨着再眯上一觉。他站起身来，长衫柔软，身形款款，落难时也不失优雅。
“难为你拉着我走了一段儿，扬思，谢谢。”
他一副颇为感激的形容，那一瞬让我有种自己是他救命恩人的错觉。
我刚要客气客气，他便望向远方，接着说：“明日我们只能步行了，此地荒凉，路途遥远，你怕是得辛苦几天了。”
他人缘好，真不是没有道理的。本监国打心眼里佩服他的处世之道。
我晃了两下腿：“不碍事儿，我身子硬朗得很。”
一块石头落下，沿着腿砸到身上，我拾起方觉是小皇帝的血兔。险些误了大事儿。
我坐了起来，“子姜，这次路遇打劫，我倒不曾损失什么，就是前日你送我的玉蝴蝶被抢了去。心里歉疚得很。”
他面色一黯，“被抢了去吗？”眉心一蹙，又说：“改日再送你个更好的吧。”
我将血兔往他面前一送。“路上见这个玩意儿漂亮得很，就买来想送你做个回礼。”
他伸手接过，面露喜色。“既是扬思所赠，我定会随身携带。”端详了一会儿，便揣进怀里。
我又躺了下来，看他欣喜的形容，心中很是得意——小皇帝，我又完成了一项任务啊。
很快，便进入了梦乡。
夏日的风温柔的很，在面上拂过，痒痒的。
本监国在梦里咯咯地笑了。
作者有话要说：小叉方觉读小说容易写小说难…
也终于明白什么叫做“动力不足，意兴阑珊”…
最近情绪大起大落太多，怕是要提前个几十年进入更年期…
各位姑娘，我想死你们了！
十两茶寮，打包带走
世上本无路，走的人多了，也便成了路。
——摘自“公子多情”的《点心语录》
我有点儿怀念头四天的沙土地，至少回头还能瞅见两对半儿脚印儿，有种开路者的成就感。
“此路是我开，此树我劈开；要想从此过，留下买路钱”
——同样摘自“公子多情”的《点心语录》
此刻我多想有匪贼再出没一次，高喊上述口号。
本监国一穷二白，不怕劫财劫色，只希望借他们的手，把眼前这路给开了…
慈相走在前头，用木棍抽打着两旁灌木矮树张牙舞爪的枝桠，草茎树枝儿噼啪作响，衣衫也被撕扯划拉着出声儿映衬。本监国拄着木杖，拖着疲惫的身子，跟在他身后，步履维艰，腿上沾了好些草杆儿树叶儿，身上衣物已然破了十几个口子。
怎么就走上了这么条荆棘遍地的“路”呢。
大半天不吃不喝，我只觉得又要中暑，强打着精神，竟又走了挺远。
难怪爹总说我是块烂泥扶不上墙的，不逼到绝路上，就做不出个名堂来。于是他便总是用鸡腿儿辣椒要挟我，不给吃饭不让睡觉地逼着我读了好些书，背了好些当时不懂的词词句句。我总是摆出不配合的姿势，看他抓心挠肺，吹胡子瞪眼睛，却也发作不出个一二三来。
看得过瘾了，我这才扭了身子去揪他白花花的胡子，打几个结儿；掐他皱巴巴的脸，生生拎出个包子皮儿来；最后才不急不慢地把自己做的功课徐徐背来。
爹，现在我还真想你，想你咧了满口黄牙的嘴，亲自沏了茶端到我眼前儿，狠下心来掏钱买了鸡腿儿来给我打牙祭作为奖励。
也真想水杏儿杨花儿…想爹走后，她们疼我，若不是年龄不当，真像我未见过面儿的亲娘。
古人说望梅止渴，诚不欺吾。
想着想着，我们已经走出了这片茂密的灌木丛，眼前竟然出现了一爿茶寮！
海市蜃楼，不过如此。
顿时，我腰不酸了腿不痛了，口不渴了，肚子不饿了，脚步轻快了许多。
又走了几步，那爿茶寮渐渐看得真切，一个大了肚子的妇人坐在凳子上，跟身边儿的中年秃顶男人聊得火热，还有一个矮胖的小男孩儿在四张桌子中间跑来蹿去，很是欢腾。
我揉揉眼睛，这不是幻觉啊！
此刻，本监国精神倍儿棒，把木杖一扔，挺起腰杆儿，两步跨到慈相身侧。
“前面就是个茶馆儿，我们过去也吃些喝些。”
慈相面色有些疲惫，看了我，掸了掸衣衫上的灰，伸出袖子，在我额头上轻轻拂过。
我已经习惯他这般温存，便也要充回大爷，硬气上一次。
“子姜啊，这几天多蒙你照顾，现下我们身无分文，这讨水要饭的活计就包在我身上了！”
他揽了袖子，又帮我拢了头发，“扬思，只怕失了你的身份。”
我咯咯一乐，本监国这等混吃骗喝的事情可是打小儿就做得惯了，不妨事不妨事。
做出副无奈状，说道：“时势所迫，少不得便宜从事。”
“扬思辛苦了。” 他虽点了头，脸上却分明写着不放心。
本监国诚然是长得寒酸了些，可哪里就那么没本事了？
我略略整理下衣衫，便大摇大摆地走了过去。
瞅准一跳长凳，便往下一坐——“老板，来壶——”
我“茶”字还未出口，凳子一歪，嘎吱地倒了，我猛地扑在地上。
茶寮里那四个人齐齐地笑做一团（算上肚子里那个吧）。
我扭头一看，这凳子四条腿儿竟少了俩，本监国被饥渴蒙住了狗眼，方才并不曾发现。
我拍拍腿，站起身，打量其他凳子，也都是缺胳膊少腿儿。
也罢，我扶起凳子，调整了角度，马步蹲当儿做了上去，虽然辛苦点儿，但好歹比站着舒坦。
“老板，茶水两壶牛肉三盘儿外加一碟茴香豆打包带走！”
茶寮的菜色大同小异，本监国深谙其道。
那秃头老板慢悠悠地晃了过来，灰黑色的手巾儿在手中攥出汤儿来。
一张薄嘴皮儿一上一下，面无表情，“银子十两。”
这是天价啊！想当初本监国怀揣二两体己银子，已觉自己腰缠万贯足可富甲一方，唉…
我眼珠子一转，“现在不太饿，我不要牛肉了。”
“银子十两。”
啥？三盘儿牛肉不要钱？碰上个傻子，哈哈。
“那就要三盘儿牛肉。”没银子，更得省着点儿花了。
“银子十两。”老板啊，你是不是只会说这几个字儿啊？
“你欺负我不会算数啊，十减十是零，是零啊！”我怒火中烧。
“你管我会不会算术！进这个茶寮，我说了算，十两就是十两，一分钱不涨！”他不卑不亢。
不涨…我这儿是嫌便宜吗…
老板伸出个黑手指，往顶棚一指，我抬头看上面一张横幅，纸色黄旧，分明写着“十两茶寮”。
本监国本想少蹭点儿吃喝，没想到你是家黑店。好得很，本监国豁出去了，吃他个霸王餐！
“茶水两壶牛肉三盘儿外加一碟儿茴香豆打包带走！”我一拍桌子，底气十足。
“爹，他长得真丑…”那倒霉孩子兜兜转转，正跑到我跟前儿，捡起他刚掉在地上的“没心没肺”，抬眼一看我，哇地一声哭了。
老板颇为慈爱地伸手在小孩儿头上揉了揉，说道：“不怕，我儿长得漂亮就成。”
然后说：“客官啊，我们茶水不够，您先付钱吧。”
本监国抬了眼，使劲儿眨眨，小孩儿哭声更加放肆。
唉，本监国是忘了，之所以小时候骗吃骗喝次次成功，实在是因为自己长得水灵。
如今，霸王餐也吃不得。这如何是好。
慈相在一旁慢慢说来：“老板，我要和方才那位客官一样的菜色。”
“爹，他好看。”小孩儿转泣为喜，却也学他爹的口气，对慈相说道：“十两银子，先付钱。”
慈相面露难色。唉，美人计都不好使了，我再想辙。
“老板啊，您二人守着这茶寮，想也冷清辛苦，不如我二人就留下为你做个半天劳力，您就赏我们口水喝，也算划得来。”
老板腆着肚子，将小孩儿抱起，摁住头在肩膀上说：“就你这副丑样子，我害怕吓跑了客人！”
本监国继续努力，“老板啊，此处荒凉，您还得照顾夫人，陪着孩子，想是您打水拾柴也没得功夫。我们愿意帮您跑动跑动，您也能轻快许多。”
老板哼了一声：“跑动跑动，你们要真跑了，我去哪儿找？”还真不傻。
“爹，我要骑大马…”小男孩儿这会儿不哭了，又开始闹腾起来。
“爹今天累了，爬不动。”老板拍了儿子的屁股，敷衍道。小男孩儿又开始嚎了起来。
英雄可以为一粒米折腰，我巴巴儿地贴了上去，冲小孩儿说：“要不我驮你遛遛？”
小胖墩儿揩了鼻涕，往身上一抹，哈哈乐道：“好啊好啊，骑丑马！”
想本监国戴了不少绿帽子，也不是没哄过小孩子，这一遭就算是与民同乐了。
我将长衫一收，往腰间束了，便要弯下腰去。
“扬思，方才你送我的血兔，我怕是掉在来的路上了。”慈相在身上摸索着，皱了眉头，样子很是着急。
一道惊雷闪过，我脑中浮现出小皇帝那副殷切的模样儿，心中不安。
“第一次相与，你赠我的玉蝴蝶便教贼人抢了，我赠你的再遗失了，太不吉利。我这就去找回来。”我丢下这句话，便转身往外跑。
“扬思，不急——”慈相在身后声音平静。
顾不上茶水饭食，我急急往回走。眼睛在地上一气儿扫着，心里盘算着，要是真不见了，小皇帝该是怎么个委屈心酸模样儿。
沙石地被晒着，直泛出白花花的光，晃着眼睛看不分明。走了一会儿，地上一簇红光乍眼，我跑过去一看，嘿——真被本监国给找着儿了。
蹲下身去，恍惚听到几声闷响——本监国果然是饿了。
亏得这条路人迹罕至，也亏得不是掉在了灌木丛里，我心中一拜天地二谢鬼神。
攥着血兔，蹦蹦跳跳地往回赶。
远远望见茶寮里慈相衣袂飘飘，青丝悠扬。
见我走近，他递过一杯茶来，面露一笑：“扬思，累了吧。喝口水歇歇。”
我接过茶杯，咕咚两口就灌了下去。抹了嘴，问：“还有吗？”
他眼角一抬，勾出个笑来：“还有几壶，管够。”
我长了记性，找了个椅子，继续马步蹲当坐了下去，将血兔拿给他。
“这是我初次送你的礼物，虽不贵重，但也是一片心意。”
他接了，端在手心，暖暖目光能将这块儿石头生生融出血来。
“辛苦扬思了。”他面上光润，笑得纯净。
我摆摆手：“还好，没走多远就找到了。”
我继续一杯接一杯地喝着茶，好容易将脑袋从茶杯堆里抬了起来，见他又像变戏法儿似的端了两盘牛肉来。
我不是个馋嘴的人，可是肚子实在是不争气了些，伸手就抓了一片扔进口中。
力气慢慢地儿回来了，看着这空荡荡破落落的茶寮，我突然想起件事儿，扭头问慈相：“子姜，老板一家子去哪儿了？”
他笑得儒雅：“权宜之计，我假意许他个官儿做做，他便兴冲冲地拉着一家大小上路了。”
哦，奸臣果然有的是手段。放眼向四周望去，目之所及，那一家大小影儿都不见，想是人逢喜事，一个个都健步如飞了。
慈相变身为茶寮老板，殷勤地给我端茶送水上牛肉，直到我挣着圆滚滚的肚子，一滴水都喝不进去。桌上还剩了一盘牛肉，我包了，揣在怀里。
他递过几块碎银子：“路途遥远，没有银钱行动不便，你拿着吧。”
我一拱手，推了开去，说道：“平时我就没有拿钱的习惯，还是由你保管吧。”
稍后又问：“这钱…“
他神色淡然：“那十两老板听说要做官儿，当然少不得要给我点儿钱。”
我会意，扬了眉毛：“权宜之计——权宜之计，甚好甚好”
钱壮我的胆儿。实践证明，钱的作用完全抵得上老爷我小时候那一副漂亮脸蛋儿。
这一路走来，总能碰上个茶寮饭馆儿，老板们虽然瞧不起我衣衫破败，却个个儿见钱眼开，好茶好饭地招呼着，也不枉头些天本监国受的苦楚。
这两天又是风餐露宿，慈相如同水杏儿杨花儿般细致体贴，真是让本监国挑不出什么毛病。但我还是牢牢记住爹的话——小心为上策，所有的温言软语俱是左耳朵进右耳朵出，牢牢铭记自己的历史使命与社会责任感，不敢有丝毫懈怠——
“子姜，你那儿是不是还有个鸡腿儿啊？”
他在身侧，递了个油纸包儿——“今天都吃了三个了，还是等等再吃吧。”
我也不答话，只是一把捧在手上，撕开纸包儿，掏出鸡腿儿，狠咬了一口。
爹，莫怪孩儿，我不吃饱，哪里有力气跟奸臣斗智斗勇呢？
啃着走着，只见远处大理石的拱门遥遥矗立，门上方漆黑牌匾上“符西镇”几个红字打眼得很。
我紧着咬了几口鸡腿儿，加快了脚步。
一群人遥遥迎了过来，为首的那个脸大脖子粗，揖了身子道：“卑职参见苦监国——”
作者有话要说：本周乖乖日更…
谢谢各位送花儿的姑娘给予鼓励，让小叉有继续写文的动力。
也谢谢各位霸王的姑娘不予抛弃，让小叉看到点击量上涨心中无限欢喜。
对看到这里的各位姑娘，小叉都感恩戴德…
谢谢大家陪小叉一起成长。
不停鞠躬（哎呦，我的老腰啊…）！
齐侯优待，一一笑纳
想苦辰本监国我虚度了光阴多少载，从来没被人这般看得起过。
齐侯待我，确实不薄。
从今天早上，花花绿绿大小官员一行在镇子门口恭敬相迎，到现在本监国飘飘忽忽地坐在四个披红挂彩的轿夫抬的轿子里，齐侯一直在旁嘘寒问暖个不停，简直是比我亲爹还要亲。
本监国捧着满满一绿玉托盘儿的符西特产江子果儿，一口一嘟噜，果子汁水儿饱满润喉清肺，爽心怡情。
齐侯在轿外一路走着，掀开轿帘儿不时说上几句寒暄一番。
一张肥大的脸又被放大许多，脸上肉实诚得很，倒是一个褶子也不曾有。
本监国回去定要告诉我的各位夫人们——去皱最有效的方子就是多吃多喝，长胖了，褶儿自然也就抻开了。
现时的情形就是这样——本监国坐轿子齐侯走着，本监国吃喝着齐侯不光看着还得说笑陪着——不知这侯爷为官怎样，但让街上百姓看来，本监国确实是个有面子的。怕是在各位官员面前，本监国的面子要比慈相更出彩儿。
我忍不住轻哼两声。
齐侯眉弯眼颤地说道：“苦大人，已到本侯的府邸了。”
轿子行走平稳，落时也没有上下起伏的坠感，本监国这辈子也不曾坐过这么舒坦的轿子。
齐侯伸手扶我下了轿，此番我也算是享受了把福王爷的待遇了。
回头看看慈相的轿子也落下了，却是几个小官儿相傍。
本监国竟然如此受重视，还是那句话——真是前所未有的畅快啊！
齐侯府邸岂止是“气派”两字可以形容。
门口两尊石狮子白玉落成，左右呼应，气势恢宏。
朱红色的大门四边镶金，顶上乌金浮雕的“侯府”两字硕大却也配得上宽敞的门面。
我跨过高高的门槛，满眼便都是金碧辉煌，不免晃得难受。
我略眯了眼，在齐侯的引领下，进了前堂。
前堂敞亮，四壁挂着名家墨宝，地上摆着名花奇葩，香气悠扬。
齐侯安排我在右手边儿坐了，慈相居左在侧面，十来个小官儿也进来依次入座，门外还熙熙攘攘站了二十来人，都拱手候着。
齐侯面上尽是笑，一双小眼睛挤得更加缥缈。
“今日二位大人来符区视察，乃是鄙人之幸，符区百姓之幸，江山社稷之幸…”
我瞅着他，一字儿不漏地听了，齐侯音色绵软，真是里柔外嫩，哈哈。
慈相面无表情，果然是个常听好话的。
齐侯目光移到慈相身上，一番溢美之词戛然而止。
齐侯眼光一扫身边儿的侍婢，那个水灵灵的小姑娘急忙上前，向每个青花瓷茶杯中添了茶水。
“鄙人治水，重在疏导，不去死堵。并非自夸，还是取得了一番成就的。”
齐侯脸上一星点儿胡渣也不曾有，确实像白嫩嫩的水煮大鹅。
他胖手略略扬起，做出个“请”的手势。
我点点头。
“现下灾民也具有定所，齐侯开库赈灾，百姓无不称道啊。”
旁边一个小官跟着附和道。
齐侯只是看我，对慈相不再瞟一眼。
我端起茶杯，抿了一口，杯中龙井汤色杏绿，匀齐成朵，是上好龙井不差，却味道平平，不若佳人哥哥所沏滋味万一。
“侯爷，我们二人此番前来，主要为视察堤坝修缮情况，希望可以尽快巡查，以便早日完成圣上嘱托。”我放下茶杯，缓缓说道。
“苦大人所言即是，要紧事当然要放在首要位置。只是二位大人旅途劳顿，不若歇息两天，调养身体，若是累坏了国家栋梁，鄙人也是赔罪不起的啊。”
齐侯神情关切，真像个体己人儿。
我看看慈相，他还是不语。
我继续说道：“侯爷体贴备至，然而我二人却又要务在身，歇息不得，还是下午便出发吧。”
侯爷呷了一口茶，慢慢放下茶杯。
“水坝路途遥远，下午动身，到时也怕已经傍晚。既然苦大人龙马精神，那今天下午鄙人就带二位大人在城中走动走动，巡查一下灾民的安置情况，这样可好？”