“大夫已经给他诊治过了，没有什么大碍。”我简略道，看芷兰和梅蕊是真的在为李玢之担心，心里不知怎么却有点不是味道。
至于到底发生了什么事…我再度偷偷翻白眼，从回来到现在解释了太多遍，实在不想再重复了。
幸好此时厢房的门吱呀一声被推开，李玢之在伙计的搀扶下慢慢挪了出来。看到鱼片和鱼羹也没觉得意外，只淡淡道：“昨晚发生了一些意外，也没有什么。你们先回去吧。”
“老爷！”梅蕊已满脸紧张地跑上前扶着他，“真的不要紧吗？要不请个御医来再好好看看吧。这万一落下什么病根可怎么好。”
“你的眼睛怎么回事？”李玢之显然发现了梅蕊红红的眼眶。
“方才妾身让沙子进了眼中，太难受忍不住揉红了眼。”梅蕊虽然这样找着借口，没有提到刚才的事，却从李玢之看不到的角度又恨恨剜了我一眼。
出乎意料的，李玢之也朝我和流景状似十分随意地瞥了眼，我一惊，随即想到以梅蕊的分贝，李玢之定然早已听到了事情的经过。我有些心虚地别开脸，便听李玢之淡淡对梅蕊道：“下回不要这样了，伤眼睛。”
梅蕊俏脸微红地应了声，朝我又瞪了眼。
“老爷，我已经让人叫马车来了，这就同我们回府吧。”芷兰也上前换过那小厮，搀扶着李玢之道。
李玢之对她们笑笑：“马车倒是叫得好，不过我暂时不想回府。你们若不急着回去，便陪我一同去看看我们家夫人同食神的比试吧。”
芷兰应了声是，道：“这原本就是我小妹最尊敬的师父的比试，她也喊着叫我一定要去看看。因此我早与梅蕊约好了今日一同前去。”
“那便正好，一会儿同去吧。”李玢之在她们的搀扶下在石凳上坐下，对一旁的流景笑笑，然后不客气地替自己倒碗茶喝了一口，点头道，“这茶确实清凉解暑，口感也甚好，倒是不输天合茶社的夏日名品：兰雪茶。”
李玢之这么一夸，我顿时心中一喜，朝他微笑点头。他又道：“可知天合茶社之名何来？”
我摇摇头，他便捧着茶碗道：“阿桑师父祖上除了精于厨艺，同时对茶也是颇有研究，所开茶社中于用茶、择水、选器、沏泡、火候，无不配合得恰到好处，故而称之为天合。”
我闻言思量着，李玢之此时说这话必有用意。如果此话当真，那么天合茶社光于茶之一道便能做到如此完美配合，对于世代相传的厨艺恐怕就更是炉火纯青了。
果然我是绝对不能轻敌的。
但我也有我的自信来源，我除了苦练了多年的厨艺外，还接受过精研古今中外美食的师父从小的严格教导，同时还有承载了中华数千年的饮食文化作为我的料理理论基础。这些都是这个时代的人所无法具有的。
我这么给自己鼓励着，没留神流景在旁边突然拉了我一把：“阿菱，时辰不早，不如出发吧。”
他隔着白纱看住我们对面美女环绕的李玢之，情绪似乎不太好。
我忙随着他起身：“说的是，得早点出发，虽然天合茶社离这里挺近，但是万一一时大意误了比试的时间就糟了。”
“急什么，待马车来了，娘子随我一同坐马车过去也来得及。”李玢之看着我们慢悠悠道。
“恐怕你那马车坐不下这许多人。”流景的言外之意很明显。
我看看立在李玢之左右的美人，也赞同地点点头：“确实，挤得慌。”
“我送你去天合茶社吧。”流景拉住我的手，我点点头，忽然感觉到在场诸人的视线都落在了我和流景握着的手上，尤其是梅蕊那眼神简直像是要吃了我。
古人就是这样一头允许男子三妻四妾，一头对女子要求严格，连拉别的男子的手都会被看成十恶不赦的行为。
我无所谓地耸耸肩，随着流景往外走。
李玢之却忽然发出笑声。
“你想起什么高兴事了？”我停下脚步回头问道。
“不，没什么，我只是方才掐指一算，发觉你那位朋友今日恐怕没有空送你去比试了。”李玢之伸出右手仿佛真的在掐算一般，一脸神秘的样子。
“你别装神棍了。”我不屑地拉着流景想走，却发现流景似瞬间笼上一层冰冷气息，他站在原地不动，面上白纱对着李玢之的方向轻颤：“你…”
“你不回去看看？”李玢之对他挑眉笑笑，一副风情万种的样子。
流景沉默了，过了好久才低头对我道：“阿菱，我突然想起有事去不了，祝你这次打赢食神。”他的声音里满是歉意。
“事情很重要吗？”我问道，见流景点了点头，我迟疑了下，“那好，你会再来看我吗？到时候我再做烧卖给你吃。”
流景面前的白纱轻轻颤动了下：“好。”
我有些依依不舍地目送流景离开，转身看李玢之舒服地坐在那里。
我有些不爽，也没心情理会他，径自进了厨房，整理起比试用的食材和器具。待一切整理妥当，我便去店堂里嘱咐了七叔和小顾几句。近来店里生意实在太好，我留他们在店里顾着生意。他们显然有些不情愿，但确实此刻忙得恨不能多生一双手脚，只得答应了。
安排妥了店里的事，我开始犹豫，究竟是自己走去天合茶社，还是搭李玢之的马车？掀帘子向院中望一眼，见芷兰正替他斟茶，梅蕊则夹了枚茶果在喂他。
我不由嘴角一撇，有点闹心。还是算了，我自己去吧。
却在此时院门外传来叩门声，芷兰去开了门道：“老爷，马车已经备妥了。”院外随即进来几名仆佣，随芷兰梅蕊一起小心扶着李玢之进了外头的马车。
我偷偷跟上去向外张望。不愧是大学士府的马车，做工精致华丽又不失沉稳，前头的车夫着装都比这附近的百姓要光鲜多了，还有前头那一看就十分神骏的马——这一整套马车，就得我卖多少年的烧卖啊…
我扶着额头发现，自打遇上李玢之，我平时习以为常的烧卖计量方式便开始失去作用…我实在没法计算出这些仿佛得卖出整个宇宙那么多的烧卖，究竟是什么样的数量…
正头疼着，旁边一名小厮已在马车边放了个矮凳。
“夫人，请上车吧。”芷兰向我行礼。
这…既然马车都来了，能搭顺风车，当然是何乐而不为。
我干咳了下，不再去计算烧卖的未来，当下从门边走出来，作别了店里的人。芷兰搀着我登上马车，却见李玢之就在马车里头。
我犹豫了下。不为别的，就是想起早上谷底的事，心里就一阵发慌。
“怎么？不敢进来？”李玢之枕着个玉枕，正躺在那里，身上盖着薄毯，眼中藏着戏谑。
我摇摇头，一步跨了进去。要是连跟个伤患同处马车中都不敢，我就是白混21世纪了。
尽管这样，我还是坐得离他远远的。芷兰和梅蕊也随后跟了进来，只是梅蕊一进来也坐得离我远远的，脸上依旧带着熟悉的不屑，以及对方才之事的余恨。
我无暇计较这些，看着车窗外的天色，开始盘算一会儿做烧卖的步骤。虽然我有足够的自信，但我还是抱着谨慎的态度，决不敢随意轻敌。
马车紧赶慢赶，到了天合茶社的时候，时辰刚刚好。
门前早已围了许多看热闹的百姓，还停了不少马车，应该是被请来做裁判的官员和乡绅所坐的。我怕被人撞见自己坐着李大学士府的马车来，在拐角处就先下了马车，带着材料步行走入茶社。
赢得食神
今日天合茶社的底楼大厅已经事先清了场，周围摆了一圈红木八仙桌和椅子，已经坐了不少那天约战时候曾经在场的李玢之的狐朋狗友。张尚质和程克勤也在其中，见我进来，程克勤将头略扭向一边，张尚质则微笑着向我点头示意，我也还以微笑。
李玢之在芷兰和梅蕊的搀扶下进来，与在座诸人寒暄着。我的眼角瞥见那圆眼睛的小姑娘，芷兰的妹妹芷妍早已如蜜蜂般围在了李玢之的左右，正满脸关切地问着话，多半是在问李玢之的腿伤吧。
看来在李玢之腿伤痊愈之前，他关于腿伤的解释得重复上一千零一遍了。对此，我表示有些同情他。
大厅中央撤除了桌椅，整齐地摆放了两套厨具。阿桑师父正坐在一旁挽袖子，看到我热情地招呼道：“柳姑娘，来得挺早。”
我冲他笑笑，走到了他对面的厨具后面，将手中的材料都摆放妥当，然后围上我自制的围裙，也学他挽起袖子。
阿桑师父打量着我的围裙：“这…倒是挺别致。”
那是，我在围裙上缀了许多花边和蝴蝶结，正当中用彩线绣成了“春风笑”三个字，是特意为了在比赛中宣传自己的店。虽说酒香不怕巷子深，但是在21世纪生活过的人都知道品牌宣传的重要性。
我自得地戴上同样风格的帽子，转了个圈向四周顾盼了下，唯恐有人看不清上面的字。耳边听得芷妍小姑娘清脆的声音：“姐，你看她那身穿得好好笑，果然村姑就是村姑，上不得大雅之堂！”
这小丫头的嘴太坏了！我气得立马转头对声音的出处发射杀人的目光，芷妍却拉着李玢之的衣袖：“李大哥，你瞧她看人眼睛瞪得那么大，眼神好像也不太好呢。”
我插着腰干瞪了一会儿眼睛，然后发现周遭的人都因为芷妍的话，看着我想笑又不能笑的样子。我痛定思痛，决定无视她，不跟小孩子计较，于是低头拿了把菜刀霍霍地用力磨起了刀，将一腔怨念都发泄给了磨刀石。
耳边李玢之闷笑了两声，一旁的张尚质也是微笑着看我，稍后才正了正色道：“二位可有准备妥当？下官这次有幸被推为比试的裁判，即将宣布二位的比试规则。”
我和阿桑师父对视一眼，相互点了点头。阿桑师父道：“我们准备好了。”
于是张尚质当场宣布了下比试的规则，内容与一般的比试大同小异，而后宣布开始。
我拿起菜刀，阿桑师父却忽然对我一笑：“柳姑娘。”
“什么？”我看向他。
“你我都不是等闲的庖丁，何必像一般的庖丁那般比试？”他道，“我有个提议。”
他的话引起了我的兴趣：“什么提议？”
“别人比厨艺，大多是从刀功、力度、速度以及食物最后做出来的色香味，比个高低出来。你我显然在这些通俗方面是没什么比试的兴趣了，不如我们这次就只比试点心的意境，你看如何？”
意境？不愧是这个时代的食神，连比试项目都这么有意思。越有挑战，我就越有兴趣。我当下按捺着心中的兴奋，用闪亮的双眼看他：“好，我们就这样比！”
阿桑师父见我答应了，显然也很兴奋。他起身走到案前，神情一变，平时看来不修边幅的形象突然一变，仿佛瞬间高大威武了起来，浑身好似能放出光华一般。
这就是醉心于厨艺与美食的人，在制作美食时才会焕发出的光彩。
阿桑师父果然不愧是我辈中人，无愧于食神之称。
我赞许地看着他，而后也收起注意力，用手去抚摩案上的食材，将精神集中在料理上。
我有预感，这将是一场神级的比试！
当我将全身心投入做烧卖的时候，很少留意做它的过程，而更像在写一篇小说，像在演奏一出经典音乐。我只知道当我向下用出多少力气，才能使面粉被揉出最好的弹性。我只知道自己的手扬起的角度要到多少度，才能使被切下食材保持最新鲜的口感。我只知道炉中的火要烧起多旺，才能使我的烧卖达到面皮与糯米、鲜笋、肉的味道交融的最佳境界。
我就像在做一场美妙的梦，当大梦初醒之时，我的面前已摆上了热气腾腾的烧卖。
白嫩的面皮，做成了桃花瓣状的开口，以及开口中掩不住的鲜笋肉馅，都一再地引诱着围观者的食欲。
我听到了此起彼伏咽口水的声音，抬头看向对面的阿桑师父，正撞上他的视线。见他面前也摆了几盘西瓜糕，而他的眼神中对我露着惊喜。
“柳姑娘，看你做烧卖真的是一种享受，仿佛在真正吃到烧卖之前就已经品尝到了美味。”坐在旁边的张尚质道，眼中满是赞叹。
我朝他微笑：“还请趁热尝尝我做的烧卖吧。”
“却之不恭。”张尚质示意小厮将我的烧卖和阿桑师父做的包子，端去分给在座的众位官员。
一时间，大厅里飘满了香味。
张尚质先尝了口阿桑师父的西瓜糕，露出满意之色：“色泽饱满，清甜解暑。”
随后他漱了口，夹起我的烧卖咬了一口，而后顿了半天，又咬了一口。他就这样吃一口想一会儿，想完再吃一口，半晌吃完了烧卖，才悠然叹道：“柳姑娘，你的烧卖里藏着一场让人为之沦陷的美梦啊…”此言一出，顿时全场哗然，
阿桑师父向我走来笑道：“柳姑娘，我们交换各自的作品来品尝一番吧。”
我点头，接过他递来的西瓜糕，一口咬下去：“果然不愧西瓜糕之名，美味无极，让人仿如坐在夏日的瓜棚下怡然吹着那一缕清风，从心底升起一种清新凉爽之意。”我感叹道，这古代的食神也不是徒有虚名，果然手下功夫不浅。
再看阿桑师父，却见他正咬着烧卖，一副失魂落魄的样子。
身周满是赞叹之声，不绝于耳，大多是在夸赞我的烧卖。
“我就不信这么好吃。”立在李玢之身边的芷妍见状不服气，拿起一只烧卖一口咬下，然后也愣住了。她圆圆的大眼睛中慢慢地涌上了晶莹的泪水。
“芷妍，你怎么了？”芷兰见她这样，有些着慌地抓住她的手。
芷妍突然哇地一声哭了出来：“姐姐，这烧卖的味道让我想起了过世的娘…”芷兰闻言露出心酸的表情，取出帕子替她抹去眼泪，轻声安慰着。
李玢之默不作声地拿起面前的烧卖轻咬，而后在旁悠悠叹道：“唯黯然销魂尔…”
在座诸位吃着烧卖，纷纷露出大同小异的神情。
“冬笋的鲜香加上肉味的甘美、糯米的软糯，再结合烧卖皮的嫩滑脆爽，整体口感浓郁、醇厚、圆润…外观色白晶莹，迎合店名春风笑而成的透明桃花瓣间隐现花蕊，意境不凡。不管内在还是外观，都是那么完美。真是山外有山人外有人，很显然，我输了。”阿桑师父这时才回魂般喃喃着，而后转身对张尚质道，“张大人，在下认输了。”
张尚质点点头：“如今为一己名利而争夺不休之辈不绝，却难得阿桑师父如此高风亮节，实在令人感佩。那么下官就宣布…”
“张大人，请等一下。”我忙打断张尚质的话。
场中人纷纷向我看来，张尚质面带疑惑：“柳姑娘可是有话要说？”
我点点头：“我觉得这次比试我与阿桑师父其实并未分出胜负。”
“怎么说？”
“首先我之所以能做出今天的烧卖，那是因为机缘巧合，找到了夏日里的冬笋。若是没有这味食材，只怕我们胜负难料。所以我觉得我们之间其实不能算是分出了胜负。”我想了想道，作为一名厨神，我还是应该以公正之心对待这场比赛的。
“柳姑娘不要过谦了，桑某浸淫厨艺近三十年，而姑娘显然才十几岁的年纪便有此功力。即便今日号称平手，但谁胜谁负依旧一目了然。假以时日，姑娘前途不可限量啊！”阿桑师父叹息着将腰间金牌摘下，“这枚食神金牌理应归姑娘所有。”
金牌的金光随着阿桑师父的动作在我眼前一闪，我的小心肝也随之一跳，顿时头脑热了起来，嘴上虽然继续谦虚着，但心里已经活动。再三推让之下，张尚质当场宣布了比赛结果：春风笑烧卖铺老板柳菱琛获胜食神之称。
我这才半推半就地收了下来，马上条件反射地抓紧了金牌——啊，那金牌仿佛会发光发热一般，熨帖着我的心！
我正陶醉在金牌的销魂手感之中，那阿桑师父却没有收回手，问我道：
“柳姑娘，我有一个疑问，为什么你只做烧卖呢？像包子不是也十分美味？”
我的注意力都集中在了金牌上，急着想阿桑师父松手，随口道：“烧卖的外形讨巧，不像包子那般，将所有好的坏的都深深隐藏，不狠狠咬上一口，就无法知道它的内心。”我想了想下结论，“我喜欢烧卖的坦白实在！”
周围响起阵阵讨论声，似乎为我这个村妇的言语所震惊。
阿桑师父笑道：“想不到柳姑娘能说出这样一番言论，果真不是一般人，我输也输得心服口服。”
他却仍未收回手，突然抓紧了我的手道：“柳姑娘，可否考虑嫁给桑某？”
阿桑告白
什么？我幻听了吗？
“…你说什么？”我试着抽出自己的手，有点不敢相信地问道。
“请嫁给我吧！”阿桑师父重复道。
我愣了下，再左右看看，阿桑师父的视线范围内除了我没有别的女子了。而在场诸人显然也没想到阿桑师父会对我说出这话，都愣住了。
就听阿桑师父继续说着：“桑某行走江湖多年，虽然纵横饮食界，声震各大食肆，却从未遇见一名像你这样厨艺精湛又温柔可人的女子。你正是桑某梦寐以求的良配，故而桑某虽知自己唐突，也还是忍不住向姑娘表明求亲之意。”他双目炯炯有神地看着我，等待着我的回答。
我没想到会遇到这么意外的事件，一时大脑反应不过来，依旧茫然地左右扫视着。视线扫过鱼羹鱼片，她们的表情各异，眼角瞥见李玢之竟似乎对我露着幸灾乐祸的表情。今天七叔要看着铺子，小顾坐在角落里手拿烧卖，张着嘴发呆。很显然这些比较熟和非常熟的熟人都不用指望能帮我解围了。
没奈何，我只得干咳了声，有些尴尬地看向还在等我回答的阿桑师父：“阿桑师父，今天天气挺热，我们又在炉子边待了那么久，中暑头晕也属于正常现象…要不我给你倒碗解暑茶，清醒一下？”
说着我强笑了下，顾不上看对方什么反应，转身就飞快地跑出了门，好像屁股被火烧一样。
身后似乎传来芷妍小姑娘的声音：“门外哪有解暑茶，她分明是要遁走！”
喂喂…小姑娘，你说话要不要这样犀利啊！
我慌张地一路奔回烧卖店，七叔见我回来奇怪地问：“丫头，比试结束了？怎么跑得这样狼狈，莫不是输了？我们少东家呢？”他说着朝铺子门外望了眼，丢下手里炒菜的铲子，大步流星过来安慰道，“输了也没事，不就是个食神称号吗。咱们没有这虚名也罢。”
我对他一笑，将手中金牌对他晃了晃。
七叔的眼立马直了：“丫头，你行啊！叔真是服了!”他喜滋滋地接过金牌上下左右地仔细端详，“想不到俺也会有捧着这食神金牌随便看的一天，真是托了你的福。”
门外传来脚步声，小顾气喘吁吁地跑了回来，边进门边叫：“柳姑娘，柳姑娘！”见我正坐在店里，忙跑到我面前，“阿桑师父的求亲，你你…你不会答应吧？”他口中结巴，双眼急切地望着我。
“怎么？还有这事？叔今天没去观战是不是错过了什么好戏？”七叔有些懊恼，“丫头你没答应吧？”
我闻言心跳又加快起来——这可是我第一次碰到有人跟我当面求婚啊，虽然对方是个古人，但还是让我好紧张，这才不知所措地夺路而逃，不顾刚刚赢得比赛还需要应酬，一口气跑回了自己店里，想想真是失态。
我苦笑了下：“你们是不是都忘记了件重要的事？我可早就有夫君了。”
七叔一拍脑袋：“你不提，叔一下子都没想起来！看来那阿桑师父要失望了。其实丫头你长得好看，又精通厨艺，若是没出阁的话，叔早就替俺少东家求亲，哪里还轮得到那什么阿桑师父啊…哎哟！少东家你踩我做什么！”七叔话说一半就抱着脚跳了起来。
小顾闷声不响地从他身前走过，直接走到柜台前算起了账。
我讪讪地走开。以前都没想到过会碰上这方面问题，看来得考虑下解决方法了。
翌日，烧卖店开没开门就客似云来，昨天的食神之战显然宣传效果不错。尤其当场还有前食神阿桑师父，以及当朝的数位官员的好评为证，使得烧卖店的美味之名一下子传遍全京城。
一大早店里所有人就忙得不可开交，恨不能再生出一双手来。
尽管如此，我还是抽空出了趟门，回来没多久就听到门外传来阵马蹄声。
有辆马车在门前停下，里面下来两人，却是张尚质和程克勤。
我忙迎上前去：“昨日小女子不辞而别，真是过意不去，还请大人们千万不要见怪。”
张尚质笑着携程克勤，随我走进店中坐下，我要将他们引入楼上雅间，他摆了摆手：“不必了，我只是来此送给姑娘获胜的贺礼，顺便替阿桑师父问下姑娘的意思。阿桑师父在业界是极有名的，在与你一战之前更是天下公认的食神。他虽声名在外，却一直洁身自好，从未有过什么风流韵事。如今可是他第一次对一名女子动心，姑娘何不考虑一下？这段姻缘若能成就，倒也不失为一段佳话。不知姑娘意下如何？”