二爷脸色大惊：“林老板没说具体因为什么事吗？”
德中急的直挠头，便比划边说：“具体没说，厂里现在都乱的不行了，二爷您快去看看吧！”
二爷急忙简单收拾一下，便随着德中出了瑞丰苑，边走边问：“大爷人呢？”
“大爷那边，方成去叫了。最近很少见大爷，不知道大爷在忙些什么？”德中跟着二爷后面，气喘吁吁地说。
二爷不再问，直奔工厂，只见刚到工厂，就一群一码黑色的短褂布裤，手里攥着拳头，不停朝着二爷工厂里的工人示威，耀武扬威。
“今天，你们厂里的管事的，若是不给我们林爷一个交待，我们誓不罢休。往后，你们薛家的工厂休想有好的下场！赔钱！赔钱！”看样子，这货人都是林老板手里的人，若是不讨个说法，誓不罢休。
工厂里的门口的几个工人见到二爷要拦住二爷不要白白受了伤。二爷和德中推开，工人立刻让出一条道出来，林老板的及手下的弟兄也齐刷刷的朝着道看来，见是二爷，林老板身边的一个下人，悄声给林老板说了什么。林老板板着脸盯着二爷。
二爷和德中一步步从人群中走到林老板面前，双手抱拳，连连道歉：“林老板！二爷我实在是不清楚，林老板今日这是何意，有什么话，我们好说。何必要搞这么大动作。”
林老板盯着二爷，又看看二爷身边的这些工人，一个个哭丧着脸：“好，既然二爷说话了，我林某看在与二爷一向交好的情分上，就给二爷一个面子。但是二爷若是不能给林某一个满意的答复，林某绝不是那吃软果子的人。还望二爷能考虑清楚了。”
二爷赔笑，弯腰伸手，示意林老板前往带客房。林老板看看了二爷，咬了咬牙，双手一甩身后，昂着头前面走。随后，身边下人紧跟着。二爷紧随其后。德中，哄散了在场的工人，让大伙都先去忙了。
“说吧！林老板为何生这么大气？”安定坐下来，二爷前倾着身子问。
林老板轻哼一声：“二爷还真是健忘，哪好，我林某就好人坏人都在这做了。说话就说透彻了。省的二爷还以为我林某是这出尔反尔的下人。门口的我弟兄们拉来了二爷给林某送来的货，二爷可以好好检验检验，我林某花了多少银子，二爷是知道的。现如今，我这买主买的不是我想要的货物，二爷总要给我一个答复吧！”
二爷一听，觉得蹊跷，看看德中，德中也只是轻轻摇头。二爷接着赔笑，让林老板先喝茶，自己与德中去门口检查。
到了货车处，二爷仔细的翻开了棉花，只见表面上是纯白的优质棉，中间的虽然也还白，但是用手揉揉，明显粗糙的许多。是高仿的棉絮。在往下，竟然还有更深色的棉花，用鼻子嗅嗅，一股霉味扑鼻而来。
二爷一甩，沉着脸问德中：“你确定是咱们的货？”
德中看看棉絮，直挠头：“二爷，看这货车，再看看这上面的棉花，的确是咱们的货啊。只是不知道为什么，下面怎么会有这种劣质货。”
“立刻去给我好好查查，谁装的货，谁送的。若是查不出来，我拿你试问。”二爷凶道。
德中立刻点头，转身就要问工厂里的下人，谁料与林老板的跟班伙计撞了一个满怀。
二爷离开赔笑：“呦，这林老板怎么出来了？”
林老板看看二爷，撇了德中一眼，一脸严肃道：“我林某一向做事光明磊落，我怕我若是再不出来，二爷怕是要动手脚了。二爷检查完了，为何不直接进屋内商议。而让你这手下的人先私自调查。”
林老板一说话，德中不敢走，看看二爷，二爷使了一个颜色，德中走来。二爷笑道：“林老板这是什么话。这说是实在话，你我二人也并非是这一次生意啊。往后的生意上的来往来多着呢。我怎么能让您白白受着冤屈。我刚刚看过了，这货车上的顶层上的货物的确是我薛府工厂的货物，只是，这底下，我二爷的确是不清楚。这才叫德中去好好查查。林老板就紧跟着出来了。怎么能说我要动手脚呢。”
林老板一听，想一想二爷的话，似乎也有道理，于是又改口道：“既然二爷这么说，那我林某也不是不讲理之人，不过这事，还望二爷能公开处理，以免出现偏差，伤了彼此的和气，就不好了。”
二爷抱拳点头同意。
“小姐，宋姨太来了，您要不要见见。”桂芳与润心一同提着竹笼刚跨进锦瑟苑，秋语就忙给慕锦传话。
慕锦一听，急忙坐起身来，伸脚就要穿鞋下地迎接。之间润心搀扶着桂芳已经跨入了房门。
桂芳笑米米地说：“二太太，不用起来了，我就是来看看。妹妹，若是身子不适，躺着便可，我又不是外人。呵呵。”润心搀扶着桂芳走到慕锦面前。
慕锦穿好鞋子，双手从腰间生出来，牵住桂芳的双手笑着说道：“姐姐，不是外人，却是慕锦的贵人。慕锦怎能还这么不懂事，躺着不来招呼姐姐呢？”
话毕，慕锦便搀扶着桂芳走到沙发处，轻轻坐下。不使唤秋语，自己亲自给桂芳端茶倒水好生伺候。
第三十章 照价赔偿赔
桂芳笑着坐到沙发上，从上到下打量慕锦一翻，好好的一个人儿，转眼就变的如此憔悴。心疼的缓缓拉起慕锦的手，安慰道：“妹妹，也别太在意晴然了，说到底，二爷再取也是无心之举。没办法的事。你看大爷，不是一样有了大太太又有了我和夙沙两个人。不过，依我看，咱们姐妹几个，就属你幸福了。二爷一向对你都好。哪里像大爷，中规中矩的，三个妻妾，恨不得分成三分，平均分配了去。平日里，我们也见大爷的面要少许多。往后的路，还长着呢。你可要想开了。”
慕锦莞尔一笑，“姐姐的话，妹妹听进去了。好了，不说我了。姐姐，最近可好。这夙沙姐姐的宝宝总算是安然落胎了，姐姐，也该好好做了准备去。乘着年轻，可要多给自己打算打算，不然老了老了，孤苦伶仃就不好了。”
桂芳嬉笑着拍拍慕锦的双手，连连点头。转而回头看了一眼润心，润心忙上前来将手中的篮筐放到桌上，润心缓缓退下：“二太太，这都是我们二…我们宋姨太特意给您准备的。宋姨太知道您偏好这个。特意让润心准备的，您尝尝。”话毕，润心回头看看桂芳。
桂芳眯着眼睛，抿嘴微笑，连连点头：“慕锦妹妹快尝尝吧。手艺不精，别见怪！”
润心缓缓打开篮筐，小心翼翼端出一个有一个的白玉瓷罐。轻轻放到桌面上，转而又放到慕锦面前，缓缓打开，随之而来的扑鼻香味随之而来。慕锦微微一笑，看看桂芳，凑上去仔细用瓷勺舀了一勺，才知晓，这是她从小爱喝的红枣薏米粥。
接着润心又从筐里端出第二个稍扁一些的瓷碗来，缓缓打开来，才知晓，原是核桃、三丝以及芝麻红枣制作的江米团。洁白的江米上放五颜六色的小材料洒在上面，使得整个江米团都显的格外香甜，让人忍不住要流口水。
慕锦不管不顾直接用筷子就叨起一块，喂到嘴里。尝了一小口，才缓缓道：“姐姐，好香啊。你怎么知道我喜欢吃这个。”说着吃到嘴里的将谜团，黏在了慕锦的嘴角处，桂芳小心的替她擦拭，捏着手帕偷偷笑着。
“你这丫头，你我姐妹二人相处了这么久，这点爱吃的，我还能不知道。”桂芳笑的腼腆却真实。慕锦也随着哈哈直笑。
正乐呵着，花时从外面碎步进来，见到慕锦恭恭敬敬的行礼，随之趴在桂芳的耳边小声嘀咕了几句，桂芳立刻收起了脸上的笑容，转而又盯着慕锦尴尬的笑笑，说：“妹妹，听说二爷最近一直在忙厂里的事？”
原本欢快轻松的氛围，让桂芳的这一问，打破了和谐的氛围，慕锦立刻收敛了笑容，轻抿了嘴唇：“二爷应该是在程姨太哪里了，怎么说这也是新婚，总不能来往我这跑。”
慕锦还气着二爷的喜新厌旧，气着二爷的无法抵抗，背信弃义。却哪里理解的了桂芳的实义。
桂芳见状，低头又抬头，牵着慕锦的双手，缓缓道：“妹妹，我说的不是这个。你别往心里去。二爷又二爷的苦衷。刚才厂里派人传话，说是厂子里出事了。你要不要去看看。大爷这不再家，大太太哪里也不好交代。我看只有你能帮二爷了。”
说是怨，说是恨，可是到了这会儿，听见桂芳的话，慕锦一下子惊慌起来，站起身，忙问桂芳：“姐姐，可知是什么事？”
桂芳摇摇头：“厂子里发生的，怕是生意上的岔子吧。具体的还不是很清楚。”
慕锦忙让秋语准备，取来一件三角的披肩缠于肩膀，便顾不得桂芳，打了招呼便急匆匆的出门，直奔工厂。
“说吧！二爷这事预备怎么做。我林某人做事一项光明磊落，这件事，二爷怕是不给个交代，难以服众啊！”坐在客房的沙发上，林老板翘着二郎腿依旧得理不饶人。
二爷虽自治理亏，却也不能全然点头哈腰，没有一点点的架子。一板一眼的工工整整的说道：“林老板这是什么话，你我二人相识这么多年，这点信任难道还没有吗？林老板请先稍安勿躁，待德中派人调查完了，如果一定是我们的责任一定给林老板一个满意的答复。绝不会让林老板吃一点点亏的。”
林老板轻哼了一声，刚才转过身去。就见慕锦带着秋语德中等人昂头挺胸的走进来。见到林老板只是福了福身子，行了一个浅薄的见面礼，便径直走到二爷跟前，小心递给二爷一张纸条。
二爷起身，见到慕锦也是既惊喜又意外，想不到这个时候还是慕锦来支持自己，给自己打气。
慕锦转过身去对着林老板，微微一笑：“这位是林老板吧！我是薛家的二太太。初见见面，请多多包涵。”慕锦深嘘一口气，接着说：“早知道林老板为人诚恳，讲信用，在生意场上也是一把好手。这次事件，我们已经查过了，这棉中掺杂的质量层次不齐的棉絮，的确是出自我们府，只是这棉絮，却不是我们薛家正常生产的优质棉花。这里面是有人动了手脚的。对于给林老板造成的经济损失，我们薛府，愿意给林老板一定的补偿，只是可能没有您所期望的那么高。做生意嘛，总要担些风险的。哪里有稳赚不赔的买卖呢？还望林老板能多多包涵。”
林老板听完慕锦的一翻话，脸色立刻又白转绿，不是滋味。哼哼道：“照二太太这么说，这是要我林某人自己打掉了牙齿，自己往肚子里咽喽！这未免有些太不人道了吧！”林老板白了慕锦一眼，转而又盯着二爷，质问道：“二爷，怎么说，在这闵镇也是有地位的人 ，怎么能由着一个妇道人家，在这里说三道四。”
“你！”慕锦刚想继续争辩，却被二爷拦住，二爷走上前来，护住慕锦，继续交谈：“林老板这话，我二爷就不爱听了。这英雄还不问出处呢。怎么说，我这二太太与我情深意重，又有才智。薛府的工厂，总是有她的一份的。她出来要说的话，也正是我要说的。”
二爷刚想继续在争辩，德中却上来拽拽二爷的衣袖，附耳传话：“二爷，查出来了。这黑心劣质棉是上路前是严纲搜查过的。路上是大爷一路转成护送的。后来，大爷说还有要事，便让常安一路护送到林老板哪里。”
二爷听罢脸色沉下来，侧目小声问：“严纲人呢？”
德中直摇头，“昨两日还见到，今天找了一天都没有找到。怕是难。”
“那大爷和常安呢？” 二爷继续问。
慕锦听到了一点，盯着二爷，惊讶不已，想不到连大爷与常安都成了怀疑的对象。
“大爷，还在南丰镇，常安生病了，在休息。”
二爷思量了一会儿，又转而向林老板道歉道：“不好意思，林老板情况有变，我去去就来。还请林老板在这里等候，多担待些才是。”
见二爷好言相告，林老板也放松了下来紧张的神态，抱拳示意同意，待二爷与慕锦转身，林老板才坐下身来。
二爷与慕锦一同前往常安住所，只见常安整个人瘦骨嶙峋的躺在木板床上，盖着单薄的被子，瑟瑟发抖，整个身子蜷缩在一起。见到二爷来，用力的微微抬起前半身，却也很快就又躺下去，双手捂着肚子来回的转，一旁的桌子边，放着一只黑色的烟斗。
慕锦见状，神色大变，看看二爷，二爷冲上去一把拉起常安，只见常安依旧瑟瑟发抖，鼻涕直流，双眼发红，一只手腕被二爷紧紧的抓住，转而整个人都跌落下去。“二爷，二爷”断断续续的叫着。
二爷凑上前去，仔细查看那烟斗，想不到这烟斗里放的竟然是官府命令的禁烟…鸦片。
二爷一把抓起常安就是几个嘴巴子。常安依旧瑟瑟发抖着身子，鼻涕眼泪一把接着一把，连连蹭到墙壁一角蜷缩成一个团。二爷刚想再踢他一脚，却被慕锦拦住。二爷只好放弃，狠狠的翻了常安一眼，又紧咒着眉头，问德中：“他这是什么时候开始的？”
“回二爷的话，德中也不知道啊！”德中从未见过二爷如此凶神恶煞过。整个人缩着身子，胆怯不已。
“二爷，还是先想办法怎么给林老板赔偿吧！其余的事，随后再说。”慕锦看着二爷提醒道。
二爷最终无奈的回到工厂客房，好言解释，林老板提出条件：“既然如此，二爷既然能担当的了，那我林某也就不为难二爷了。事情是出自二爷手下的人，那么薛家都该多担待些。就照损失的价格来算，二爷只要再赔偿我林某五分之四就好了。这事就算是了了。”
慕锦一听，不愿意，上前理论道：“林老板是生意人，这做生意的都讲究一个公平，公正原则。虽然是我们薛家的责任，可是说到底，还是林老板既然敢接这单生意，定是做好了赔赚都待担着的责任。我们就公平些。我们赔偿林老板的五分之三。林老板自己承担五分之二。若是同意，今后，林老板若是继续合作，我们会议最低的价格卖给林老板。林老板觉得是长远合作赚的多呢。还是讹我薛家工厂一次赚的多呢？”
第三十一章 和好和如初
林老板思量一会儿，用怀疑的眼光看了看慕锦，眼前这个穿着浅粉色底蜀锦面料，白色吉祥花纹皮袍的女人，明显也并不像面上的那般简单。考虑再三，林老板还是觉得就按慕锦说的算，毕竟以后的合作还多着呢。不能为一时的出气，而毁了前程，于是拍手言和，同意了慕锦的建议。
慕锦嘴角微微一笑，转而看看二爷。二爷也忍不住轻咳了一声。
出了薛家工厂，慕锦朝二爷笑笑，倒也忘了二爷的气，转而回了锦瑟苑。
“腊梅？腊梅？…”一回到苑内，慕锦就唤了几声腊梅，都不见腊梅出来，慕锦刚想直接进门，却见一旁的下人，走过来，说是腊梅出去，还没回来。
“她有没有说去哪？”慕锦追问。下人连连摇头，慕锦也不再问话。
秋语看着慕锦对二爷的一点点小小的变化，心里也满是欢喜。终归是相爱的两个人啊。
“小姐，我去小厨房准备食物，要不要多准备一份？”服侍好慕锦，秋语走到门口，才又想起来什么，扒着门槛探出一个脑袋来。
慕锦刚低下头，听到秋语的声音，又抬起头，转转眼珠，抿抿嘴，轻笑一声，不做声。秋语立刻欢天喜地的跳出门槛，直奔小厨房。
※※※※※※
“大太太，这次您可一定要保我哥哥啊！我们兄妹二人相见不易，不能再因为这事栽进去。”腊梅正跪在紫藤苑内，蹭着地面，连连上前，保住牛紫湘的双腿连连求饶。
牛紫湘端着茶盅，缓缓刮在盅盖，用余光轻瞟了腊梅一眼，轻哼道：“怎么，这个时候知道找我了？当初事情没有办妥的时候，坏了我的好事，怎么不知道替我考虑考虑。还真是不中用！”话毕，牛紫湘用脚甩开了腊梅。撒开紫湘腿的腊梅，翻了个倒在一旁，双手耷拉在地上，呜呜咽咽的哭泣。
“太太，这件事，真的不能怪我和哥哥。实在是有人从中插手，我们二人没办法决定。况且这二爷不是另娶偏房，对二太太总归是伤害的。听说最近二爷厂里里有人来找二爷的茬。这到时候二爷若是没了威信，自然管家之权定是落在大爷手里。太太！腊梅真的不是有心的。您就救救哥哥吧！”腊梅一五一十的分析，时间的来龙去脉，总归是说中了紫湘的心事。
原本还看在替自己办事的份上，预备想帮腊梅一把，接着好好利用这枚棋子，可谁料，这丫头，一口道出了自己的所有心事，这让紫湘，更是觉得腊梅不能留了。翻看了一眼腊梅，又转而看看翠竹。
翠竹小嘴一撇，猜到了紫湘的心思，轻轻摇头，紫湘也只好点点头，俯身拉起腊梅。腊梅缓缓跪起来，身子往前蹭了蹭，满脸清泪，将一双明亮的眸子，哭的红肿肿的。
紫湘亲自上手帮腊梅擦干了眼泪。 “腊梅啊！你看你，我又没有说不帮你。整个笑脸哭成这样，这若是让外面的人看见，还以为是我这大太太怎么着你了。”
话音刚落，腊梅心情清楚，紫湘这是有话要说，连连擦掉自己脸上的清泪，一副感恩戴德的样子：“这么说，太太是预备要帮腊梅了？我就说嘛，大太太不是那么无情的人。”腊梅说这话，一面是真心所言，一面也是为了给紫湘一个台阶自己往下走。不管怎么样。我腊梅兄妹二人为了你紫湘费心心机全力辅佐你。现如今，是你该偿还一部分的时候了。
紫湘也不是糊涂人，听得出来腊梅的深意，冷笑两声，随声附和道：“那是自然。你先回去吧！常安的事，我会考虑让爹爹帮忙的。”
腊梅身退两步，朝着紫湘的脚下，连连叩首谢恩，转而抬脚除了紫藤苑。
腊梅刚走，翠竹就凑上前来，看着腊梅远去的背影问：“太太，您真要帮她吗？”
紫湘喝了一大口清茶，又右手捏着盅盖的手悬在半空中，歪了下脑袋看看翠竹：“那还能怎么办？”见翠竹不回话，紫湘又接着自言自语道：“不过，帮也要有个帮法，绝不是她想要怎样，就能怎样的。”
翠竹收回看着腊梅背影的双眼，低着头来，站在紫湘身后，犹豫的抬起双手，用力的给紫湘揉揉脖颈。转而再看看人去楼空的小苑，一阵寒栗。
天色暗沉下来，闵镇开始下起来淅淅沥沥的小雨来，二爷忙完了厂里的活，收拾东西，站在账房的门口，看着德中小心翼翼的锁好门窗。
“二爷，今晚回去，预备去哪里？要去二太太哪里吗？” 德中回过头来问。
二爷拄着一只山水画的油纸伞站在台阶下，紧闭着双唇，看出什么脸上有什么表情，半响，才说：“我是该去看看她吗？她还会原谅我吗？”
见二爷原是为了这个，德中立刻转身跳下台阶，凑近了二爷，接着二爷手里的油纸伞，连连劝着：“会的，会的。二太太不是那种小气之人。二爷，连我都看得出来，二太太她是真的在乎您。也真是因为这，才会一直生您的气。不过，看今日二太太来为您解围，小的觉得二太太已经是原谅了二爷的。二爷不试试怎么知道呢？”
德中一口气说出了二爷心里的话，就连二爷都觉得也许他是对的。正所谓，当局者迷，旁观者清。自己就是那个糊涂的当事人。
“你真这么认为？”二爷又忍不住想问一句。德中点点头。二爷便脸上露出了开心的笑容，与德中一同撑着油纸伞回到了薛府。可是一走到锦瑟苑的那个巷口，二爷却停下了脚步。左转便是她的处所，向前走则是晴然的小苑。可是，二爷还是犹豫了。
雨开始越下越大，很快，油纸伞也有些湿透了。二爷的衣襟也随着伞周围的雨滴浇湿了。其实，何止是二爷的衣襟，就连他的心都是湿的。
“二爷！还是去二太太哪里吧！您都湿透了，总要先换件衣服才是。不然会着凉的。”德中在雨中大声凑到二爷的耳畔喊。可二爷的耳朵里，几乎除了雨声，似乎听不见任何声音。
接着，二爷扒开了德中给自己撑着的伞，提着衣襟奔跑着进了锦瑟苑。
站在锦瑟苑的大门口，二爷再一次看了那石刻的三个字。古人有诗曰：锦瑟无端五十弦。而慕锦的名字里有多少锦瑟年华。好不容易爱上，却又因为自己被迫的背叛，而割裂了两个人的情分。
雨水浇头了二爷的整个衣襟。苑内，忙碌的情景依旧。
“小姐，我去看看二爷回来了没有？”听着秋语的声音，二爷紧紧的盯着苑内，刚想开门，却让秋语先了一步。
秋语傻眼了，惊叫着：“二爷！快！快进来，您怎么被雨淋成这样了？”
秋语上前一把抓住二爷的胳膊，搀扶着有些失混落魄的二爷，歪歪扭扭的跨入小苑。
二爷站在小苑的大门口。慕锦端端正正的站在房内的门口，两个人就那么对视着。
看着二爷的样子，慕锦心口疼了一下。秋语关好了苑内，走到二爷的旁边，看看二爷，又看看慕锦。这个时候，只能有人推波助澜。秋语只好自己来了，搀扶二爷，半推着将二爷搀扶着走到了慕锦的面前。