“娘。”成安宁想起这些年来的委屈,泪水在眼眶里打转,开始埋怨起命运的不公来。
罗氏帮她擦了流出的泪水,说:“他风光的时候我们娘儿几个没跟着享过一天福,他现在落魄就更别提了。安儿,你兄妹三个要明白,以后我们只能靠自己,靠忠敬侯府的姻亲。以后要常和你的表兄弟姐妹走动。大房那边万万不能得罪,六丫头是我们能争取到的人,以后和她多亲近些。”她看得很明白,儿女没有锦绣前程,只能走小道,但她要尽可能为他们争取平顺的路。
成安宁重活过一次,知道该从何处下手,她绝不允许像上一世那样悲苦窝囊:“娘,我知道该怎么做。”
成振功被罗氏的话气得半死,偏二房还得靠她,不敢出言指责,只得坐在角落里生闷气。至于三夫人陆氏,在侯府的境遇和二夫人罗氏完全相反。当年福乐郡主为了避免罗氏的事情发生,对二儿媳的人选慎之又慎,最后选中支持二皇子的茂国公府出身的嫡女,后来二皇子叛乱倒台,茂国公府被抄家夺爵,无论男女老幼,皆流放西疆。
成靖宁昏睡了两个时辰,捂了一身汗,黄昏时醒来只觉懵里懵懂的,好在并无发烧风寒的迹象,顾子衿才松了一口气。被灌下一碗黑乎乎的药汁之后,成靖宁才彻底清醒,忙对她道:“娘,我没事,虽然身体不好,但也不会经常生病。”
刚穿来那会儿,这具身体瘦小得像只病猫,每天都靠药维持生命,大一点之后三天两头生病,等她能走会跳之后,她开始有意锻炼身体,跳百索,泅水,练拳法,坚持数年,她的身体日渐强健,虽然仍是一副营养不良的豆芽菜模样,但不会隔三差五的卧病在床。
“你呀。”顾子衿喜忧参半,让她赶紧起床擦汗换衣。
“娘,今天的事结果如何?”对白天发生的事,成靖宁甚是关心。
“老祖宗上了家法,玉姐儿挨了二十鞭子,康姐儿和芸姐儿两个各十鞭子,都被禁足三个月,罚抄二十遍女四书和家训。”荀太夫人狠罚了二房和三房的三个姑娘,顾子衿仍觉不解气,罪魁祸首曾和兴只被训斥几句,送回承平侯府了事。成靖宁什么也没做错,却遭了无妄之灾。
第17章 除夕
看到顾子衿脸上的恨意,成靖宁上前挽住她的胳膊:“娘,我很好,今天发生的事我们就不提了,免得被人说闲话,何况太奶奶已经罚过她们了。以后他们再敢欺负我,我偷偷还回去就是。”
“好了不说了,去用晚饭吧。”荀太夫人的处置,她们不能再有异议,传出去就会落得一个不敬长辈的罪名。
晚上成振清回来,见到成靖宁平安无事,眼中的担忧才慢慢散去。这顿晚饭吃得平静,仿佛白天什么也没发生过。等到晚上即将就寝时,成永安才回府,得知成靖宁被曾家小子欺辱,心里恨不得冲到承平侯府痛扁那小子一顿才好。
成永安在成靖宁屋里坐了半刻钟,一句话也没说出口。成靖宁看他一副欲言又止的模样,问道:“二哥有什么话要对我说吗?”
被成靖宁一问,成永安变了几变的脸才恢复平日老重持成的模样,说:“妹妹今天受的委屈,他日二哥一定帮你还回去!夜深了,你早些休息吧。”
相处几个月来,成靖宁大致摸清了成永安的性情,护短,外冷内热,平日里兄妹两个见面话不多,却有一股天然的默契和亲近,也许这就是血缘至亲的奇妙之处。
“二哥也早点休息,我相信你一定会替我报仇。不过现在就找曾家公子算账太小气了,外面的人也会说我们仗势欺人。二哥现在正在日夜苦读,等将来考取功名成为封疆大吏,我们再有理有据的欺负回去,而且要欺负得他毫无还手之力。”成靖宁玩笑着道。
成永安被成靖宁的一番话逗乐,点头道:“好,二哥一定不会让妹妹失望。”送走成永安,成靖宁吹熄了灯睡下,担心晚上睡不着,她睡前喝了一碗安神汤,一觉无梦的睡到天亮。
除夕那日开始休朝,一直到元宵结束。团圆饭摆在荀太夫人的景斓堂,大堂中的两桌是府中的男丁,女人们则在右梢间。沈老夫人原本不欲参加,怎奈荀太夫人和成启铭连番劝说,被烦得没法子了,才领着儿孙来赴宴,同时也瞧瞧这对母子又耍什么花招。
除夕是阖家团圆的日子,三个被禁足的姑娘此刻也得到解脱,被各自的嫡母领着参加晚宴。被太夫人修理之后,成玉宁、成康宁和成芸宁安分许多。成芸宁回去之后估计被成振声和陆氏训斥狠了,眉眼低顺了许多,看到成靖宁跟着沈老夫人和顾子衿进来,扭扭捏捏的上前道歉认错,虽然极度不愿意,但话好歹出口了。
“家里人多了,难免有阋墙谇帚的时候,姐妹之间的小打小闹不算什么,七妹不必放在心上。”作为曾经的造型服装设计师,半个混圈的人,什么大风大浪没经过?况且她所在的工作室已算得上平和,前天那点破事还不足以让她放在心上。
得到谅解,成芸宁的神色稍稍放松,“谢谢六姐。”当着阖府女眷道歉是她最大的让步,说了这句话之后,人就低着头退回自己的姐妹群中不再说话。
成玉宁倔强傲然的站在罗氏身边,一脸不甘的看着成靖宁,过去的骄傲让她低不下头来。成康宁则冷冰冰的说了句对不起之后,站到陆氏身后不再说话。罗氏装作没看到成玉宁眼中的恨意,上前和沈老夫人还有顾子衿打招呼。
罗氏是个可怜人,在侯府的这些年不受婆婆和丈夫喜欢,被得宠的妾室欺压,生下一儿两女之后,一直在自己的院子教子养女,因此二房嫡出的三个后辈都是极其出色的。沈老夫人怜悯罗氏,罗氏向她示好,也愿意给她长脸,挽着罗氏的手亲切的说话。
宴席开始之后,荀太夫人让两个儿媳不必伺候,一起坐下吃饭。席间杯盏交错,其乐融融,表面功夫做得十分到家。过年喜庆洋洋,沈老夫人很给荀太夫人面子,并不拆台。成靖宁坐在五姑娘成芙宁和七姑娘成芸宁中间,安安静静的吃菜。成安宁与人为善,给成靖宁夹菜:“这道红烧鳝段很不错,六妹妹尝尝看。”
成靖宁笑着道了谢,吃过一口之后果真觉得美味,又对成安宁说了声谢。她对这位四堂姐很有好感,作为敌对的双方,难得那天她会站出来为她说话。不止如此,这位堂姐温柔大方,小小年纪,已是邻家有女初长成,隐隐有倾国倾城之姿。
成玉宁对成安宁讨好成靖宁的一番作态嗤之以鼻,想开口讽刺两句,被尹姨娘的眼刀扫过,瞬间低下头去,无心再动眼前的美味佳肴。
各怀心思的吃完这顿团圆饭,荀太夫人命人准备了叶子牌,吩咐福乐郡主带着陆氏和沈老夫人及顾子衿抹牌,让成玉宁成康宁还有成馨宁三个年龄稍大的姑娘作陪,又准备了瓜果,让剩下的五个姑娘坐在一起嗑瓜子聊天,等到午夜,一起到院子里放烟花,一番安排可谓煞费苦心。
成雪宁和成湘宁年纪小,被各自的姨娘抱回轩廷院歇息,剩下的成芸宁和成靖宁有过节,成芙宁不知如何讨好成靖宁,只好干坐着,只有成安宁能说会道,和成靖宁能说上话。成靖宁和二房三房的人并不熟悉,鉴于心里的那份猜忌,此时谈话多了一份保留,只说崖州的蓝天大海和游鱼,还有村里小姑娘们玩的各种游戏,丝毫不提成振清和顾子衿在崖州的一切。
罗氏有心和大房交好,和成靖宁说起开春之后京城的交谊宴会来。大祁朝民风比较开放,不裹小脚,也不立贞节牌坊,夫妇能和离,寡妇能再嫁,上层贵族女子不戴幂笠也能出门。像春季二月二有花朝节,三月三有上巳节,都是出门踏青赏花交际的好时节。
四月牡丹相继盛开,那时家家户户门前接摆上新开的花,可谓是京中盛景,四月芳菲时还有群芳宴,由皇家公主主持,一般门第的姑娘没资格参加,而高门府第的嫡庶小姐和四品官家中的嫡女也只有年满十四才能赴宴。曾经的罗氏是群芳宴上的常客,说起往日的风光无不叹息。
牌桌和这边的情形都好,荀太夫人终于露出久违的笑脸,不枉她安排了这么久。临近亥时,荀太夫人年近古稀,精力有限,忍不住开始瞌睡。身边的林妈妈忍不住劝道:“太夫人,您上了年纪,不如早些回去歇息吧,身体要紧。”若是太夫人身体垮了,这个家只怕也散了。
荀太夫人摆摆手,喝了一口清茶:“我们难得聚齐了,这个岁无论如何也要守过去。还有一个时辰,我守得住。”她怕她一走,大房的人也会走,过年这么难得的机会,必须让他们在一处增进感情。都是她的孙儿,哪一个出事她都不忍心。太夫人固执己见,林妈妈不再坚持。
穿过来之后,成靖宁严格遵守这边的规矩,加上身体不好,她从没熬过夜,这么熬夜修仙,一时间不适应,正打瞌睡的瞬间,听到荀太夫人和林妈妈的对话,不得不打起精神继续听罗氏和成安宁说话。
被强迫做一件事,只觉度日如年,学着太夫人喝茶提神,饶是如此,成靖宁仍然精神不济,靠在炕床的墙壁上,抱着抱枕发呆,保持半睡半醒的状态。不知过了多久,成靖宁被成安宁摇醒。“到子时了,我们去放烟花。”
成靖宁狠狠的揉了揉眼睛,下炕穿上鞋和成安宁一起去院子那边。景斓堂前的空地上摆满了烟花爆竹,子时的钟声敲响,作为一家之主的成启铭点燃引线,鞭炮在庭院中炸开,发出噼啪的震天响声。女孩子们害怕,捂着耳朵躲在各自的母亲怀里。
这时其他地方的鞭炮声相继传来,大地也开始震动,过去的一年在鞭炮的响声中远去。鞭炮只是开场,后边的烟花则有几个后辈来点燃,成振清只点了一支,炫目的火花直冲天际,绽开之后照亮侯府的一方天地。烟火窣窣窜到空中,绚烂的火花引来小孩子的欢呼声。今年阖府团聚,府上准备了几百两银子的烟花,足足放了半个时辰才完。
闹了大半夜,回到房里之后成靖宁倒头就睡,突然觉得这个年过得怪没意思的,坐在一起装模作样的假笑,维持表面的平静,热闹的烟花下面,是心思各异的三房人。不过想那么多做什么?眼下她只要做好自己就够了。
初一清晨早早的就起了,换上新衣给府里的长辈拜年,一圈下来成靖宁得了不少压岁钱。再之后就是祭拜祖先,女眷也能进去,跟在男人身后跪拜。开国至老侯爷时期,永宁侯府上子嗣不丰,曾经有三代是单传,只有一代有两兄弟,因此牌位并不多。不过这一代子嗣丰茂,光男丁就有十个,聚在一起祭祖,排场就显得非常壮观。祭拜完祖先之后才辰初,成振清和有诰命的沈老夫人及顾子衿得进宫朝拜太后皇后,成靖宁则由甄妈妈守着,和府中姐妹一起用早点。
包了芝麻豆沙馅儿的汤圆,个个都由婴儿拳头那么大。最后吃到铜钱的是四姑娘成安宁,意味着今年一年她都能交到好运,引得其他姐妹羡慕不已。
忙完诸多事物之后回到琼华院已接近午时,成靖宁累得瘫倒在床上。眯眼闭目养神时,隐隐听到猫叫的声音,若隐若现,凄惨不已。成靖宁想起上一世养的那只美短来,可爱又傲娇,十分黏她。
第18章 黑猫
想到上一世那只无人照看的美短,成靖宁起身穿上鞋,顺着声音开始找猫。花月见她四处张望,上前问道:“姑娘,你找什么呢?”
成靖宁问道:“你听到猫叫的声音了吗?”在屋内转了一圈,没任何发现,准备到外面看看。
花月放下杯盏,奇怪道:“奴婢什么也没听到。”
“我刚才听到猫叫的声音了,你把水袖她们叫来一起找。” 不可能是她的错觉,一定有猫在附近。
“姑娘,外面天气冷,你在屋里歇着,奴婢和水袖她们出去找吧。”花月劝道。成靖宁身体不好,昨夜熬到午夜,后半夜鞭炮声不绝于耳便没睡好,早晨醒来精神就不太好,说话有浓浓的鼻音,如果再冻着了,老夫人就会唯她们几个是问。
在花月的劝说下成靖宁不再坚持,回床上躺着。但只要她闭上眼睛,就能听到小猫的叫声,一声比一声凄厉,想小睡一会儿是不行了,索性披了件大氅到外间书房里等着。
猫的叫声一直萦绕在成靖宁脑海中,整整一个时辰都是如此。将琼华院上下找遍之后一无所获,水袖四人只得回去复命。
看到空手而归的四人,成靖宁问道:“没找到?”
花月只得如实说道:“没有,整个琼华院都找遍了,别说猫,连猫毛也没有。”
“奇怪了,我明明听到了。”成靖宁握着掐丝珐琅暖手炉,小猫的声音很近,好似就在附近,“我住的小院找过了吗?”
“奴婢几个最先找这里,没找到猫才到外面找的。姑娘,奴婢几个真的没有听到猫叫,会不会是你听错了?”花月奇怪道,大过年的,外面的雪积了一寸来后,猫又怕冷,这会儿只会躲在温暖的地方睡大觉。
成靖宁奇怪不已,问云萍几个小丫头道:“你们都没听到?”
四人齐齐摇头,成靖宁尤不相信,自言自语地道:“我明明听到了。”说着离开书房自己去找。
小猫的声音很近,时而温柔,时而尖利,听着诡异又觉揪心。成靖宁在小院的花坛边停下,刨开密密麻麻的枝干,看到躲在最角落里的小黑猫,约莫只有一个月大,小小的,瘦得很,整个身上非常脏,因受到惊吓缩成一团,惊恐的扯着嗓子嚎叫。
成靖宁小心翼翼地将猫抱在怀中,跳下花坛后对八个丫鬟说:“你们看,我就说有猫吧。”
花月四个大丫头面面相觑,她们刚才在花坛旁边找了好几遍,里里外外都翻过,着实没有猫,看到成靖宁抱了猫出来,均低下头来认错,“是奴婢几个不小心。”
成靖宁不继续纠结找猫的事,吩咐她们四人说:“花月,你去外院找沈管事,看能不能找到羊奶。水袖,去取些热水来,我给小猫洗澡。碧波和墨竹,你们两个准备干净的毛毯和手炉,手炉要大一点。”
小猫十分弱小,被成靖宁抱在怀里之后叫得更大声,四个丫头都被吓着了。尤其它一绿一黄的阴阳眼,看上去更渗人。花月犹豫不前,想了片刻支支吾吾地说:“姑娘,黑猫不吉利,奴婢看这猫来得诡异,还是别养了。”
成靖宁喜欢得很,满不在乎地说:“哪有那么惊悚?只有我听到这猫的叫声,说明我和它有缘。民间有说法,说黑猫镇宅,不会不吉利的。我听说自己找上门的猫不容易养活,你丢几枚铜钱到府外,就当是买回来的。它饿了,你快去找沈管事。”
小猫在成靖宁怀里瑟瑟发抖,叫得一声比一声凄厉,在喜气洋洋的大年初一,听得人直冒冷气。成靖宁抱着小猫安抚一阵,小猫熟悉了她的气息之后,叫声弱了下来。
水袖端了一盆热水来,还带来洗澡用的香胰子。小猫怕水,扒着成靖宁的手臂不放,成靖宁只得对这它说:“洗了澡你才会舒服些,别怕,很快就好,等会儿给你喝羊奶。”
小猫似听懂了成靖宁的话,变得安分乖巧。成靖宁有洗猫的经验,很快将脏兮兮的小猫洗干净,抱着它坐在火盆前给它擦身体。成靖宁动作很轻,室内又暖烘烘的,小猫很快发出了舒适的咕噜声。
换了一条干净毛毯,把掐丝珐琅手炉和小猫一起裹在里面,只露出一个小小的猫头来。花月正好端了一碗羊奶回来,成靖宁拿着瓷勺舀了半勺送到它嘴边。小猫饿急了,三两下就把勺子里的羊奶舔了个干净。没多会儿,小猫喝掉了小半碗羊奶。
“剩下的用冰镇着,等它饿了再加热了送来。”黑猫的求生欲比她想象中的强,喂起来毫不费力。
小猫喝了羊奶之后眯了眼开始睡觉,可怜巴巴的很招人。刚抱回来时惨不忍睹,洗干净之后看起来顺眼多了。不过花月仍觉不妥:“姑娘,不是不让您养猫,只是这猫来的蹊跷。而且奴婢听说猫上门不吉利,向来有‘猫衰犬富’之说,不如姑娘送给别人养。如果您真喜欢猫,到时候再抱一只名种猫就是了。”
对这些没有根据的说辞,成靖宁向来是不信的:“哪有那么夸张,只是一只猫而已,能坏什么事?说不定它是我的福星呢,祖母和母亲那里我去说。”她算得上半个猫奴,当时对各种花色的猫有一定了解,黑猫看上去诡异渗人,野性难训,其实黑猫是最温驯最聪明最贴心的,而且上一世那么多自动送上门的猫,那些收养它们的人也没见得因此穷困潦倒了。花月对成靖宁没办法,只好闭嘴。
下午洋洋洒洒的下了一场雪,这会儿瞌睡虫上来,成靖宁躺在床上眯了一会儿。不过短短半个时辰,梦里闪过许多光怪陆离的情景,一会儿她站在高处被人指责,一会儿泡在水里无法呼吸,场景转换,她又在寺庙里,跪在佛前痛哭流涕。接着又是高高的宫墙,四处都是炫目的红色,有长长的队伍,有宝马香车,背后是身着锦衣华服送别的人,然后是广阔无垠的草原,年迈的老人,健壮的青年人,还有混乱的毡包,以及漫天的大火、四处逃散的侍女,和拿着弯刀杀人的士兵。
最后,一把刀朝她劈来,这时成靖宁从梦中惊醒,大口大口的喘着粗气,身上的衣裳皆被汗水打湿,回想起梦中闪现的画面,仍然心有余悸。抬头看向临窗的大炕,只见炕上的小猫,正睁大一双鸳鸯眼看她,“喵”的叫了一声,余音拖得长长的,直击人心魄。
她不敢再看猫的眼睛,用力甩了甩脑袋,手指按了按太阳穴,稍稍清醒之后再看那只猫,它正在毛毯里睡得香甜,哪里还是刚才精神奕奕的样子?难道刚才是她的幻觉?成靖宁下床穿上鞋,也不叫花月她们进来伺候,自己换上衣裳到卧室外的书房,坐在书桌前,拿起工笔开始描绘梦里出现的那些模糊的画面。
画了五幅画,并不写实,她望着画发呆,无法将它们之间联系起来。大年初一就做这些梦,怎么看都不是好兆头。成靖宁秉承想不通就搁置一旁的做法,将五幅画叠好了放在盒子里藏在最角落的抽屉。
初二顾子衿要回娘家,原本打算带成靖宁一起去顾府拜访父母兄弟等长辈,无奈成靖宁刚入夜就发起烧来。顾子衿担心女儿,本想取消回娘家的打算,被沈老夫人及时劝阻:“你十年都没回娘家过年,顾家二老很是想念。明天让振清陪你回去,靖宁这里有我看着,实在不放心,早些回来就是。”
成靖宁这次的病来势汹汹,瘦消的脸被烧得通红,见顾子衿如此,也劝道:“娘,明天你去看外祖父他们吧,我这里有人照顾,您和爹别担心。”
顾子衿还欲再说,被成振清劝住,犹豫片刻才点头。
黄昏时分,大夫被请进侯府。诊治过后,大夫开了一治伤寒的药,又让贴身伺候成靖宁的几个丫鬟用帕子沁冰水给成靖宁冷敷降温,如此折腾了大半夜才勉强好了一些。半夜成靖宁又犯病,浑身滚烫无法安睡,辗转反侧不得安生,半夜醒来,就见白日里捡的那只黑猫正蹲在她的身上,睁大一双鸳鸯眼看着她。
黑夜中的猫眼睛闪着黄绿两色的光芒,如盛夏坟场升起的鬼火,饶是成靖宁见多识广,也被它吓得不清。“喵…”这次猫叫了,却没有声音。
成靖宁大着胆子伸手去摸它,小猫毛绒绒的,被清洗过后十分柔顺,还有香胰子的味道。小猫很温顺,主动蹭她的手指,发出呼噜呼噜的叫声,气息打在手指上,温温热热的,很有生气。原来一切只是她心里的恐惧,哪有什么神仙鬼怪?她把小猫抱进被窝,揽着一起睡了。
第19章 大师
初二清早,顾子衿和成振清已准备好去顾府,出门之前再到小院儿来看成靖宁,仍发着烧,但比昨夜清醒了许多。成靖宁把药一口喝完,说:“爹,娘,你们去吧,不用担心我。”
在沈老夫人的再三催促下,顾子衿和成振清才出门。用过白粥和清淡的小菜后,成靖宁靠在引枕上闭目养神。小猫正精神抖擞的在炕几上咕噜咕噜地喝羊奶,沈老夫人忍不住皱眉问道:“哪来的猫?”
成靖宁目光落到黑猫身上:“昨天在花坛里发现的,祖母,您看它可爱吧?”小猫听到她的声音回过头来冲她温柔的“喵”了一声,“祖母,我想养着它,你看它那么漂亮那么可爱,丢了多可惜。”
“黑咕隆咚的,哪里好看?”沈老夫人扯扯嘴角,这得多喜欢才能闭着眼夸?她没养过猫狗,看不出这只黑猫有何可爱之处。在她看来,要养就养一只名种猫,这猫不止土,还黑乎乎的一团,比烧饭用的炭还黑上几分。
小猫觉察到沈老夫人的嫌弃,踩着不稳的步伐,颤巍巍地走到沈老夫人身边,用毛茸茸的小脑袋蹭她的手,一黄一绿的眼睛里有闪闪的泪光,模样好不可怜。不过是只畜生而已,养着就费一些口粮而已,动了恻隐之心的沈老夫人对成靖宁说:“喜欢就养着吧,又不是什么大事。”
成靖宁喜上眉梢,下床穿上棉鞋就冲到沈老夫人身边抱着她的胳膊感谢道:“多谢祖母。”
花月见着成靖宁这幅欢喜的样子,只得把嗓子眼里的话咽回肚子里去。那只黑猫着实太诡异,下午那会儿,她们四个都没听到猫叫,也仔细找过花坛那边,的确没有猫,怎么只有六姑娘发现了?而且六姑娘这病也来的奇怪,离落水那日已有三天,不可能隔了这么些天再发病。