“对！”在他旁边也有一个知道的人，低声道：“听说这陈王妃美貌无比，我听那些从天京过来的老长毛说，就连太平天国出了名的美人洪宣娇，还有天王府里的女官陆鸾凤都被她比下去了！”
“啧，啧。”一干围听的人欣羡的自然是陈玉成的艳福，古平原却大失所望，来人对他而言并无用处，只待轿子过去他还要向前赶路。
没想到的是，就在轿子经过身旁时，地面不平，前面的轿夫腿一软险些摔倒，轿子一歪，里面的人伸手一扶，将轿窗的纱帘扯起一半。古平原正好注目轿子，视线一落在轿中人的脸上，便是大吃一惊，脱口叫道：“依梅？”
他这一声喊得可不小，至少小半条街的人都听到了，周遭的人顿时一片嘈杂，轿夫、护轿的长毛兵也都俱是一愣。
轿子里的人当然也听到了这一声，抬眼一瞧，顿时呆了。这轿中的‘陈王妃’正是被乱兵掠走，失踪半年多的白依梅。她与古平原虽是五六年没见，然而分别的时候都已是成人，加之互有情意，相貌深印心中，此时乍见彼此一望就都认了出来。
两个人对望着这么一发呆，街上的百姓可就纷纷聚了过来。伴在轿旁的几个下人中，有个仆妇比较聪明，看出王妃是遇到了熟人，可就算是小门小户的媳妇也不能当街与男子攀谈，更何况是王妃了，这要是当街相认，传了出去岂不是笑话，英王怪罪下来，跟着的下人也都有不是。
于是这仆妇急走两步，在轿窗前与王妃低语两句，随即放下纱帘，高声道：“起轿，回府！”
轿夫听了依言而行，古平原一急想要追上去，仆妇来到他身边，用低低的声音道：“这位少爷怎么称呼？”
“我姓……”古平原突然想到方才听人说，这王妃姓“陈”，虽不知白依梅为何要撒谎，但自己冒冒失失地这一答，也许就要给她带来麻烦，因而沉吟不语。
仆妇见状也不再问，只道：“王妃请您到府中叙话，请随我来。”说着前头带路。
古平原跟着她转了几个弯，来到一处宅院的角门，这便是“英王府”了。真正的英王府在天京，这里不过是陈玉成指挥军务的暂住之所，宅院不大，前后不过三进，但防着清兵派刺客，关防却极是森严，只是有那仆妇领着却无碍，从角门而入，穿过一个小花厅，来到后堂的偏屋。
屋内只有个侍候的丫鬟，给古平原奉上一杯香茶，便掩上门不言声退了出去。古平原只得按捺下焦躁的心来静等，不多时门枢一动，一人走了进来。
古平原抬头一看，来人正是白依梅，就见她穿着一件金丝银线、圆领宽袖的凤袍，头戴珠钗，身佩美玉，面上虽带泪痕，却难掩俏丽的容颜。
两人这一见面，因为要说的话太多了，要问的事情也太多了，反而都有不知从何谈起的感觉。
过了半晌，古平原才开口道：“你、还好吗？”
就是这么简简单单的一问，白依梅也过了许久才垂下眼帘答道：“我自己也不知道，也许好，也许不好，但对我而言都没有什么分别了。”
答了这一句，她也跟着问道：“我爹爹他、他……”
古平原知道她是怕听到噩耗，事情不敢全都吐露，只拣着好的答道：“不要紧，老师的刀伤已然无妨，我是在兵乱后不久便回到了村中，为老师延医治病，总算是保住了老人家的一条命。”
白依梅眼圈一红，珠泪盈盈而下，对古平原下拜道：“多谢你了，我此生恐怕已难在爹爹面前尽孝，只求你为我照顾爹爹。”
古平原也不能伸手去扶，只得闪身避开，急道：“你这说的是什么话，我也不明白，相隔不远，你为何不回家中看看？”
他情急责备，白依梅却颇有不知如何回答之苦，想了想婉转道：“我被乱兵劫走，纵然无事，难道能再回村中吗？”
古平原心中如电光石火地一闪，“名节”二字在心头划过，登时明白了白依梅的苦处。她说的没错，即使她没被兵匪所污，村中只怕也不会有人相信，一旦回去，便成了人人背后所指的失贞女子，今后别说嫁人过日子，就是出门打个水，也要趁天黑才行。退一步说，就算白依梅不怕旁人议论，也要顾及老父一生的清白声誉，所以她宁肯不回乡，宁肯让人以为她死在乱军中，至少能保全家里的名声。
但问题是白依梅到底遭遇了什么？到底有没有被人玷污？又为何会摇身一变成了陈玉成的王妃？这些事古平原都想知道，却都问不出口。
白依梅见他如同骨鲠在喉，知道他想问什么，幽幽地叹了口气：“我那日为了救爹爹，为苗沛霖的兵劫了去，他们败走后，把我带到一处山野中，想要……”
古平原听得心中一痛，打断她：“你不必说。”
白依梅摇摇头：“不，别人且不论，至少我想让你知道我的遭遇。他们没有得逞，是王爷带着军队经过，正好把我救了。当时他急着带队伍撤离，也不能分出人手送我回家，我便跟着他到了三河镇。后来我想一想，知道自己回不去了，便在这儿住了下来，好在王爷一向都很照顾我。我栖身太平军中，若是被官府知道了会祸及爹爹，甚至连累到你们家，所以就报了假名。”
古平原恍然大悟，喃喃道：“陈物必古、古物必陈……我明白了。”
白依梅站的时间长了，一双莲足有些弱不着力，在圆凳上坐下，语气带着些伤感，却又努力使声音平静：“过了几个月，王爷派人来向我提亲。我想，我要么是死，不死就要找个人托付终身。他救过我，没让我被那群歹人侮辱，而且始终待我以礼，我嫁给他，也算是报了他的恩情。”
古平原默默地听着，心里如同几把刀同时在戳，他知道白依梅心头之痛也许比他更深。这真是天意弄人，倘若古平原早回十几日，两人的结局便不会如此。
“我也没想过还能再见到你，你是被官府放了吗？”白依梅关切地问。
古平原在此自然无需隐瞒什么，当下源源本本把自己这一年多的经历说了，只听得白依梅脸色煞白，半晌才开口道：“你真是拣了条命回来的，既然是逃人身份，那么今后一切可要当心。”
古平原见她此时此刻对自己依旧如此关心，一时心神激荡，趋前一步握住白依梅的柔荑，冲口而出：“我带你走，我们两家搬到别处去，搬到没人认识我们的地方，你就什么也不必怕了。”
白依梅万没料到他会如此，一怔之后连忙把手挣出，背转身子。
古平原急了，从怀中拿出那根白玉簪子，将手平平摊开，激动地说：“这枚簪子。我在关外生了重病，大夫说要用人参，可我一个流犯哪里来的钱，朋友要我把簪子当了，我死都不肯，后来人家告诉我，说是想趁我昏迷时偷偷当了簪子换药，可是我的手攥得紧紧的，谁都掰不开，要拿那枚簪子，除非掰断了我的手指。”
“为了这簪子，我曾经差点被人打死，也没把它弄丢了，我不止一次想过，就算我真的死在关外，能带着你的信物入棺材，也没什么遗憾了。”古平原说着，再也忍不住自己的泪水。
“求求你别说了。”白依梅的身子颤抖着，她要用最大的忍耐才能让自己别转过身扑到古平原的怀里，“你别忘了，我已经嫁人了，更何况他是我的救命恩人，我……不能，真的不能！”
是不能，而非不想！古平原清清楚楚地听见了她心中真正要说的话，痛心之下，倒退两步，将那枚玉簪放在桌上，双手支着桌子颓然不语。
“依梅，我可以进来吗？”门外忽然传来一个浑厚的男子声音。
白依梅一惊，看着古平原询问的眼神，轻声道：“是王爷。”
陈玉成！古平原早就听过这个人的大名，太平军中的第一勇将，无论旗营还是绿营，见了英王陈玉成的旗号都是望风而逃。
白依梅一时不知所措，古平原略一思索，上前打开了房门，他不卑不亢地站着，望着面前的这个人。
门口站着一个英气勃发的将军，个头不高但是劲气内敛，双目如虎，两眼下各有一块伤疤，这便是清军蔑称“四眼狗”的来历。
白依梅见丈夫和自己青梅竹马的恋人就这么面对着面，彼此的目光谁也不让谁，真怕他们一言不合打起来。真要是动了手，古平原自然不是陈玉成的对手，“若是王爷杀了他，那今天也就是我的死期。”白依梅暗暗打定了主意。
“这儿是本王的王府，你敢挡在门前不让本王进去？”陈玉成冷冷道。
“她是我要娶的女人，你敢拦着不让她走？”古平原针锋相对并不示弱。
“他没拦过我，我说过了，是我自己不能再回去！”白依梅再也忍不住了，眼泪再次涔涔落下，有辛酸、有委屈，更有一种恨不得把满天神佛都一把揪过来问个清楚明白的郁怒。
“你听到了，即便是成亲那一夜，本王也依旧问过她，是她说要永远留在王府里做我的妻子。难道你以为我陈玉成是个趁人之危的人，哼！”说到这儿，陈玉成的声音里才带了一丝怒气。
古平原知道他说的都是真话，惟其如此心里才像刀割一样疼，方才的气势也渐渐消失得无影无踪，手紧紧握住门框，眼神不再与陈玉成相对。
“事情我都知道了。”古平原虽然顺利进了王府，但是早有人去报给陈玉成，说王妃私下见了一个男人。陈玉成与白依梅相识半年，虽然不见她说起，但隐约感到她有惦念的人，而且预感到就是今天这个男人。陈玉成遇事从不回避，也不耐烦儿女情长，当下就赶过来要把事情干干脆脆地了结。
“我也想知道当日你说的是不是真心话，若不是真心话，现在便随他去吧，我绝不阻拦。”陈玉成看向白依梅，语气和缓下来。
古平原也看向白依梅，从那殷切的眼神便可以看得出他心里盼着那一声：“我随你去。”
然而他到底是失望了，白依梅迟怔了片刻，闭上眼决绝地摇着头。
“我已是你的妻子，你怎可以说这样的话。”
古平原在心里叫着：“那么当初的海誓山盟呢，如今就真的可以一笔抹去？”
但是他终于没有发出一丝声音，只是静静地看着白依梅，看着她眼中那一抹锥心刺骨的痛楚，他感到自己与白依梅之间的那根线已经断了，这种感觉化作绝望就像关外的北风一样将寒意带入他的心里。
陈玉成自然也看得出他与她之间那剪不断理还乱的情丝，却毫不在意地豪爽一笑，对着白依梅道：“有你这句话就够了。那么这位古朋友远来是客，是依梅的客人，也就是我王府的座上贵宾，我还要去料理军务，就请依梅来招呼你吧。”说完冲着古平原点点头，大踏步走了出去。
屋子里出现了一阵难言的沉默，两个人谁也不说话，就这么站着望着。过了好一会儿，白依梅紧紧咬着下唇，深深叹了口气：“他信任我，我更不能对不起他。过去的事，就让它过去吧，谁知道老天爷怎么想的呢，这般造化弄人。你回村子后，千万别告诉爹爹我的事，他老人家一辈子忠君爱国，若是知道我嫁了叛逆，只怕要活活气死。”
这一点古平原也想到了，微微点点头。
“对了。”白依梅道，“你好端端跑到三河镇上做什么？莫非是打听到了我的消息特意来此？”
一句话提醒了古平原，他心中暗骂自己糊涂：“并非如此，我是误打误撞遇到了你。这一次来三河镇，的确是有急事，我弟弟被太平军抓了，只怕要砍头！”
“啊！”白依梅听了也是吃惊非小，待到古平原将详细情形一说，不由得秀眉紧锁。
她想了好一会儿，仿佛是打定了主意，先是对着门外吩咐道：“翠儿，去看看把守王府的卒长在哪里，让他来见我。”
丫鬟答应一声去了，白依梅这才说：“平文的事情我一定要管，但不知他现在情形如何，这样吧，你先到后门去等，若是事情顺利，我再请你进来。”
古平原听了点点头，两人恋恋不舍地对望一眼，依旧是那个仆妇引着他出了西角门，来到转角处，叮嘱道：“这位少爷，您不要随意走动，若是有消息，王妃定会派我来找您。”
这一等，时间可不短。从正晌午时等起，足足等了两个多时辰，一直到申时末，眼看太阳快落山了，还没有消息。
古平原性子已经是年轻人中沉稳一路的了，可也等得焦急万分，背着手在地上来回转圈。正没奈何处，忽听有人喊了一句：“大哥！”
古平原一抬头，心中大喜，就见弟弟和那个伙计正冲着自己走来。
“大哥。”走到近前，古平文又叫一声，古平原拍了拍他的肩，安慰道：“没事吧，可受了伤？”
“没有，没有。”古平文鼻子一酸，哭了出来，“我、我……”
“回去再说吧。”古平原知道弟弟心里难过，原本想好好说他一顿，此时却又不忍了。
“幸好遇上了依梅姐，不然……”
“咳咳……你拿上银子去雇辆马车，不然没有脚力，你们两个怎么回去？”古平原立刻岔开话，借故叫那伙计去办事，等他走远了这才皱着眉道：“平文，不是我说你，你也年纪不小了，怎么做事情不懂得三思而行，卖辫子的事情就算了，白依梅的事情难道能让不相干的人知道吗？”
古平文被大哥训得一句话也说不出，本来还哭着，这下子连眼泪都不敢落了。
“要是我猜得不错，是她以王妃之尊，私自放了你们吧？”
“是，那伙计没见到依梅姐，她只请我一个人进了内堂，说了会儿话，就让人把我们从角门放出来了。”
古平原摇摇头：“不行，她担的干系太大了，我进去再找她商量一下，看看有什么两全其美的办法。”
“大哥，你进不去王府了。依梅姐说了，她不再见你，只要我们快走。其余的事情她能解决。她还说王爷断不至于为了个商人会为难她。对了，这是依梅姐要我交给你的东西。”说着古平文从口袋里摸出一个香囊。
古平原接过来打开一看，里面正是方才自己遗落在王府的玉簪。
这玉簪是当初他赴省城乡试时为白依梅买的，也是他省吃俭用为心上人买过的最贵重的礼物。他还清楚地记得白依梅接过簪子时，脸上又惊又喜复又娇羞无限的神情，就是那一天他在心里暗暗发誓，将来一定要中进士点翰林，风风光光地回乡来迎娶她。
然而，这一切都已如镜花水月不可得，山盟虽在，锦书难托，王府一道高墙，将二人隔在两个世界，秋水伊人，今生能否再见一面都是未知。
古平原手捧着簪子，不知不觉握紧了拳头，拳头越握越紧，忽然听古平文一声惊呼，古平原惊醒过来，这才发觉玉簪竟然被自己一掰两断，尖利的碴口刺伤手掌，鲜血一滴滴流在地上。
“大哥！”古平文见状惊道。
“她还有什么话没有？”古平原闭着眼，强忍着心中的痛苦问道。
“依梅姐要我对你说，世上的好女子多的是，请你忘了她，这玉簪将来送给你的新婚妻子，就算是她给新人的贺礼。”
古平原木然地点点头，见远处那伙计已经雇好了马车在等着，重重地叹了口气，带上古平文离开了三河镇。
一路上，古平原一直都没有说话，古平文也不敢开口，三人只是闷头赶路。回到潜口镇，为防侯二爷再使坏，古平原让两个伙计将店里的排板上了，暂时关店。他与弟弟二人则要回古家村一趟，当初情急之下撒的谎实在不高明，只怕古母担心，二人都是孝子，所以一安排好店里的事情就急匆匆往古家村赶。
只剩兄弟二人，古平原便有话要说了，此刻他已将心情平伏下来，考虑了一会儿，说：“无论如何，今后不要再和长毛做生意。”
古平文红着脸低头答应。古平原看看他，放缓了语气：“二弟，只怕你还没明白我的意思。长毛是叛逆乱党不假，但如果势大，我们私下里与他们做些生意倒是不妨，一则赚钱，二则放些交情在里面，万一将来长毛占了徽州，我们也能提早趟条路子。”
古平文没想到大哥如此说，一愕道：“那大哥又为何说无论如何也不能与长毛做生意？”
“因为长毛快完了。”古平原很肯定地说，“我原本就听说洪秀全在天京几年都不上朝，平日都在后宫淫乐，而且大肆封王，一个太平天国，刚建了十年，连半壁江山都算不上，就有几百个王爷在作威作福。又搞什么男营女营，当官的几十个老婆，寻常夫妇私自见一面就要砍头，搞得天怒人怨。这一次到了三河镇，发觉他们的士兵也已经腐朽了，敲诈勒索、饮酒作乐，这些都是亡国之象。你再看看清军那边，曾国藩、李鸿章、左宗棠都是不世出的人才，锻炼湘勇、淮勇，早晚要打垮长毛。”
古平文怔怔地在一旁听着，他可从来没有想过这些。
古平原接着说道：“我们经商做生意，银货一进一出固然重要，但还要看清楚什么人能打交道，什么人不能打交道。比如长毛，就快要完了，你却偏偏和他们做生意，等将来官军搜出长毛的账册，按图索骥找上门来，那场祸事就不得了。”
古平文这才茅塞顿开，佩服地说：“大哥，你真是了不起，镇上的买卖家都是有什么生意就做什么生意，谁会想到看今后的事情呢。”
“能看过去的商人，只能亦步亦趋地随着别人做生意。看清了眼前大势的商人，就能顺水推舟掌握自己的生意。若是能先人一步，看明白将来的局势，那么便可以做真正的大生意了。”
“那大哥你呢？”古平文来了兴致，笑问道。
古平原却没笑，低声道：“平文，你知道吗，真正的大生意有时候甚至可以左右一国的兴衰，如果我有机会做这样的大生意，那就好了。”说着他回过头，明知看不到却还是向着三河镇的方向深深地望了一眼。
他的声音越来越沉，这句话古平文却听不懂，刚想问，忽听前面有人在喊：“大哥！二哥！”
二人都是一愣，这才发觉原来谈谈说说，不知不觉间已然到了古家村的村口。
叫他们的正是小妹古雨婷，看样子她在村口等了有一阵子了，脸上的神情急切无比，话却说得飞快：“你们去哪儿了，急死我了，托人去镇上找，你们也不在，急得我没办法，只好一趟趟地跑到村口望。”
古平原连马都顾不得下，急急打断小妹的话，问道：“怎么了？”
“还用问，出大事了！”
古平原身子一震，小妹不待他追问已经接着道：“你前脚刚走，老师身子就不好，郎中已经来了好几趟了，说是只怕不中用了。”
古雨婷话音一落，就见大哥抬手就是一鞭，催着枣红马冲进了村子。
“青瓦白底马头墙”的徽州村落里都是又窄又长的石板路，骑马缓缓而行倒是不妨，像古平原这般纵马狂奔，只怕自村子建成以来还没有过，就见村中行人纷纷惊慌失措地躲避着，一时间大人叫孩子哭，倒像是村里来了抢匪一样。
古平原是什么都顾不上了，耳朵里只响着妹妹那句“只怕不中用了”，心里急得一刻刻的，来到家门口，一甩缰绳翻身下马，迈过门槛时忘了抬腿，一跟头摔在地上，只觉腿上的旧伤钻心般疼，却也顾不上，爬起来几步就冲到老师住的堂屋外。
郎中恰好从屋里一掀门帘走出来，看见古平原浑身尘土急惶惶地跑了进来，忙对他摆了摆手，古平原会意，近前低声问道：“请问，我老师的病……”
“唉！”郎中叹口气，“他已是油尽灯枯，要不是你一向用大补之药为他调养，只怕也保不到今日。”
古平原心往下沉，怔怔地望着郎中不言声。郎中又道：“病人看起来身子挺好，神智也恢复了许多，但只怕是回光返照，要我说，预备后事吧，问问还有什么心事未了，其余的我也是无能为力了。”
屋内干净整洁，药香扑鼻，也难为古平原这半年来悉心照料，白老师人虽痴痴，生活起居却是一如往日，半点罪都没遭。古平原悄悄来到老师床前，望着瘦骨嶙峋的老人，眼眶立时一湿。他见老师缓缓张开双目，忙转身拭泪，强作笑颜道：“老师，我回来了。今日看起来身子好多了。”
“是吗。”白老师微微一笑，“你不用哄我，我心里明白着呢，我是不中用了。”
“老师……”
白老师摆摆手：“唉，我这么大岁数了，生死早不放在心上，可惜啊，我最好的学生回来了，我的女儿却丢了。”他一闭目，两滴眼泪从眼角滚落。
古平原一路回来就在想这件事，话是早已编好的，立时道：“老师，大喜事，依梅已经找到了！”他特意加重了语气，心里还存着万一的希望，但愿这件喜事能让老师的病有些转机。
“找到了？这兵荒马乱的，上哪儿找啊。”白老师显见得是不信。
“依梅刚出村口不远就被官军救了，只是忙着剿匪，来不及送她回来，就把她一起带着。您在休宁不是有一户亲戚嘛。”
“对，是我的老妹妹住在那儿。”
“那就是了，官军一口气追到休宁县，依梅见离姑母不远，就投了过去，这兵凶战危的，人家也不敢送她回来，一住就是好几个月，好在彼此至亲无碍，这不，我刚去了一趟休宁，见了依梅，等过几日地方上太平了就把她接回来。”
这一番谎话其实有不少漏洞，但白老师神明已衰，再加上乍闻喜讯心神一乱，半点也没听出其中的毛病，倒是喜得不能自抑，不住地望天祷告：“老天爷保佑、老天爷保佑啊！”
古平原心中难过，口上还要说道：“老师您放心吧，依梅她一切都好。”
“放心、放心。”白老师老泪纵横，“平原啊，你还记得答应过我的话吧。我怕是看不到你和依梅成亲了，你去把她接回来，我要亲口对她说，将她许配给你，这样我死了也了无遗憾了。”
古平原听了这话，心里又苦又涩，像是生咽了一只黄连。可是不敢被老师看出来，连声答应着出了屋。
“大哥，这可怎么办呢？”古平文在窗外全都听见了。
“唉！”古平原虽然多谋善断，奈何此刻心乱如麻，也是没了主意。
古平原一时一刻也忘不了白依梅，他自流放以来，原本是已对白依梅不做婚姻之想了，只盼着她嫁个好人家也就是了。但这一次见了面，不仅担心她跟着陈玉成将来会有祸事，而且那一份早已封存的情意不知不觉中竟如春潮涌动般难以遏抑，整日里眼前晃来晃去的都是白依梅的倩影。
入夜后，古平原在房中静对孤灯，面前的桌上放着那断成两截的白玉簪子。他呆呆地看着，脑海里又浮现出白依梅的身影，两人相隔不远，却是相思难相见，古平原只觉得这份痛苦比起远戍关外做苦役还要难熬。
就在此时，身后的房门一响，风吹灯晃，从外面走进来一个人。
古平原回过头，见是自己的母亲走了进来，连忙起身让座。
古母一眼就看见那簪子，叹了口气坐下来。古平原给母亲倒了杯水，自己也坐下。
古母半天没开口，开口时声音低沉：“依梅的事情，你弟弟都告诉我了，这孩子真是命苦，5岁上死了娘，现在爹又眼看不中用了，自己还流落到叛逆军中，这遭的是哪门子的罪啊。”
“都怪老天爷不开眼。”古平原跟着说了一句。
“胡说。”古母呵斥道，“老天爷也胡乱说得？看不打嘴。”
古平原知道母亲信佛，一向对毁僧谤道的言语不满，便不再说。