白依梅被他掐得喘不上气，想到肚子里的孩子，想到陈玉成临别之际那句“你一定要把孩子养大。”她的眼角滚出两滴豆大的泪珠，放弃了挣扎，一动不动地躺在地上，任由潘卞施为。
潘卞得意地一笑，双手揪住白依梅的衣领，使力两边一分，白依梅晶莹洁白的身体便彻底露在这几个男人眼前，他们不约而同地咽了一口唾沫，眼里放出光来。潘卞伸出手去用力捏着，揉搓着，看着白依梅的肌肤上现出红红的指印，他心里感到极度的兴奋：这可是英王妃，一天前还是自己可望而不可即的女人，如今却在身下可以为所欲为。
他只想到这里，随着一声突如其来的枪响，潘卞还没明白是怎么回事儿，便已从白依梅身上栽倒在地，胸前一朵血花扩散开来，身子扭曲了一下不动了。
另两人目瞪口呆地看着，回头一看，就见一个白衣胜雪的青年公子手里拿着一把短柄洋枪，正指向他们。
有个较为凶悍的亲兵挥刀就要往上扑，那公子冷冷地看着他，待到近前又发一枪，正中天灵盖，把脑盖子掀了半边，死尸栽倒在地。
另一人吓呆了，动也不敢动，等到那公子带着小厮走到面前，这才磕头如捣蒜地祈命。
苏紫轩和四喜在山间找了处背风的地方，大氅铺地赏了一晚冷月，天明鸡鸣本待回城，却不防遇上这等事。苏紫轩最厌恶男人以力欺负女人，她这小巧精致的洋枪是自从京城逃出醇亲王府后，便重金从宫里太监那儿买来的防身利器，外国巧手匠人所制，打的是镀铜铁弹，可以连发六击，比起那打一发便要填一发的火枪，不知好用了多少倍。等苏紫轩问明白是怎么回事儿，微一皱眉，又是一枪将那亲兵打死。
这时白依梅已经顾不得衣衫褴褛，跪爬着来到黄文金面前，仔细一看才发觉，这员虎将已经双目圆睁，气绝身亡。
白依梅还在垂泪，四喜捡起地上的一份文书交给苏紫轩，苏紫轩略一过目，哑然失笑道：“原来如此，想不到陈玉成竟被这份假文书诳了，真是死得冤枉。”
“你说英王他怎么了，怎么了？”白依梅忽然扭头连声问，神情有些痴狂。
“死了！先受酷刑，后被断头，死得很惨。”苏紫轩语气淡漠地说道。
“你骗我，你怎么知道的，这不可能是真的，王爷他明明说今天要来接我一起入城……”白依梅先是独自喃喃，忽然又厉吼一声，“你骗我。”
“我没骗你。”苏紫轩虽然是第一次见到白依梅，可是也听过英王妃的名字，知道是太平天国里少有的美人，一见之下果然不差，她心中一动，忽然起了一个主意，“你知道我是谁吗？”
白依梅茫然地摇了摇头。
“我是僧王帐下的参议，也就是他的随军师爷。”苏紫轩不意外地看到白依梅的眼里射出仇恨的目光，“我还没说完。我同时也是捻军里梁王张宗禹派到僧格林沁军中的坐探，专为取得僧格林沁的信任，刺探他的军情而来。”
四喜吃惊地捂住嘴，这个身份只有张宗禹本人和苏紫轩主仆知道，是密中之密，一旦泄露出去，苏紫轩就是有一百条命都保不住，她想不明白为什么小姐要说予这个初次谋面的女人听。
白依梅在大变之中也听得愣住，见苏紫轩神色冷峭，不像是在开玩笑，何况也不会有人用这种事情来玩笑，她已是信了，张口问道：“王爷真的死了？”
苏紫轩点点头：“他的二十八将除了黄文金之外被全数斩杀，七万多兵卒和家属也都成了俘虏，只怕是生不如死。”
白依梅痛苦地闭上眼，许久才张开：“你怎么说那文书是假的，王爷说是真的，是洪天王的笔迹无疑。”
“笔迹可以假造。”苏紫轩笑了笑，将文书交给白依梅，又从地上捡起一根树枝，蘸着潘卞的血在地上写了一行字，“你瞧，我虽然没临摹过洪秀全的字，看上几眼也能仿个七八分，要是个聪明的读书人，学上些时日还愁不仿得天衣无缝？”
白依梅定定地看那地上的字，又望望那文书上的字，果然几可乱真。她喃喃地说：“不会的，他不会这样来骗王爷，更不会这样来骗我。”
“你看清楚！”苏紫轩大声道，“看看那文书上的日期。在那之前，洪秀全已经死了，他又怎么会亲笔写下文书声讨陈玉成呢？”
“死了？”白依梅惊得一悸，瞠目结舌地望着苏紫轩。
“对，我从捻军和僧格林沁那里分别得知，洪秀全已于半个月之前病亡于南京。反倒是陈玉成被驱离三河镇，孤军在外无从得知。”
白依梅半坐在地上，仰头呆呆地望着苏紫轩的眼睛，半晌从牙缝中迸出一个名字：“古平原！”
她疯了一样将那文书撕碎，也不顾衣不蔽体，踉踉跄跄往来时的方向走去，边走边撕心裂肺地喊着：“古平原，古平原！你在哪儿，你出来见我！”
事出突然，连苏紫轩都愣住了，四喜走到近前惶惑地问：“小姐，她喊的是不是古平原？她怎么会认识古平原呢？”
苏紫轩摇摇头：“不管怎样，这个女人于我大有用处，快跟着她。”
苏紫轩与四喜只撵出不远，四喜眼尖，向前遥遥一指：“小姐，你看！”
苏紫轩凝目望去，错愕道：“那是……古平原？”
苏紫轩看的不错，前面与白依梅面对面站着的正是古平原。他自从被陈玉成释放，心中还是放心不下，反正不远，便决定一路跟过去，看见白依梅进了寿州，便彻底了了心事。陈玉成将白依梅留在村中，古平原也在村外徘徊一夜。他一时想与白依梅见上一面，一时又想起那句终身不见的话，反复再三终于没有露面。等到天明之时，他眼看着亲兵引着白依梅往寿州去，便决定不再跟去。古平原坐在她昨夜暂居的那座草屋前，慢慢平复着心绪，告诉自己这已是最好的结局，自己没有辜负对老师的承诺，白依梅也有了好的归宿，从此之后彼此安心，他渐渐地微笑了起来，站起身吁了口气：“总算老天爷保佑。”
古平原刚想转身离去，耳边忽然隐约听见前面有人在厉声叫着自己的名字，他的心不由自主地一缩，起初还以为是错觉，可是不一会儿那声音竟已清晰可闻，而且他听出来了。
是白依梅！
古平原快步上前，就在山坳处遇上了白依梅，一见面便惊得目瞪口呆。
“你、这是怎么了，怎么了？”古平原急急问，白依梅钗横发乱，身上满是血迹泥印，身上衣服几乎被撕碎，特别是她那恨到极处的眼神，把古平原彻底震住了。
“怎么了？”白依梅狠狠地瞪着古平原，忽然扑过来扬手就是一巴掌，然后又是一记耳光，接二连三砸在打在古平原的脸上。
古平原被打得口角出血，可是不闪不避，他已经完全懵了，失去了一切的反应，只是怔怔地看着白依梅。
白依梅连着打了古平原十几个耳光，终于没了力气，一掌打出用力过猛，身子晃了晃险些栽倒。古平原也忘了去扶，嘴里还是不停地自语着：“怎么了？这到底是怎么了！”
“我告诉你吧。”从后赶来的苏紫轩静静地看了一会儿，她已经什么都明白了，“苗沛霖投了僧格林沁，陈玉成已经死在他们手里，你那封伪造的文书正好成了他的催命符，把他和手下送进了鬼门关。”
“你又在耍什么诡计，这不会是真的！”古平原一时难以置信，冲着苏紫轩闷声吼着。
“你看看她。”苏紫轩指了指白依梅，“陈玉成一死，他的亲兵都叛了，要不是我救下她，如今已被先奸后杀，这你还不信吗？”
古平原呆望着白依梅，眼神渐渐从迷茫变为痛苦：“依梅，我不知道会这样，我真的没想到，我只是……”
“你没想到？”白依梅打断他的话，语气如腊月冰雪寒彻入骨，“爹在世时，说你是他见过最聪明的弟子，你会有什么事情想不到？你根本就是设局来杀他，你是想杀了王爷，然后就能得到我，对不对？”
古平原像被人在心口重重捣了一拳，身子晃了两晃，垂下头痛苦地闭上眼。白依梅如此误解，又提到恩师，他真是心如刀绞，恨不得一死以明心迹。
“古平原。”白依梅一声唤，古平原抬起头，却惊得呆了，不由自主地后退了半步。
白依梅脱去了身上本已不能蔽体的衣物，像个初生婴儿般不着寸缕地站在古平原面前，丝毫也不回避古平原的目光。
“你费了这么多心思，动了这许多手脚，不就是为了我吗？你要什么，我全都给你。我只求你去一趟寿州，王爷但有一线生机，求你把他救下来，哪怕是要我当牛做马我也愿意。”白依梅的眼神里带了一丝癫狂之意。
古平原怔怔地望着她的眼睛，两人的目中都满是绝望，就这样一眨不眨地对视着。
古平原忽然想起当年与白依梅谈笑交谈，互赠表记，昨夜不眠时还觉得那些事恍如昨日，可是现在却觉得像是隔了一辈子。他长长地叹息一声，仿佛要将心中的郁郁之气一吐而尽，他抬头看了看天，想着方才还在谢谢老天爷保佑，嘴里像嚼了黄连一样又苦又涩。
他看着眼前青梅竹马的女人，万般怜惜心疼却无可奈何，只有解下自己的长衫，走前两步轻轻地给白依梅披上，白依梅动也不动，仿佛浑然不觉。古平原刚要退开，忽然心口一疼，他一低头，看见白依梅手中的那枚曾经断成两截，又用黄金镶续上的白玉簪子已经深深插进了自己的胸口。
“古平原，你好啊。”白依梅眼中如同喷出火来，下唇咬得血肉模糊，“你骗我丈夫，你骗他自投罗网，你骗他自己把人头送到清妖的刀口！你骗他去死！！！”
白依梅悲愤交加地喊着。
古平原惊怔地望着白依梅，他本就心力交瘁，迭遭大变之际再受了这一记重击，终于支撑不住，踉跄退后两步，背靠一根老树干，慢慢滑倒坐在地上，谁也没想到白依梅会突施辣手，苏紫轩吃了一惊，忙命四喜过去将白依梅扶开。
古平原就觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响，一颗心突突地跳，仿佛像被重锤擂着，眼前视野难辨，却还是勉力大张着眼睛，寻找着白依梅。
好半天他才缓过一口气，视线逐渐清晰起来，这才看到白依梅就站在不远处，脸上一片漠然，听着苏紫轩的话。
古平原想要听清，却只听到苏紫轩说了句：“既然这样，我也给你一句准话，时间我不敢保，但早晚有一天让你如愿以偿。”
白依梅木然地点了点头，苏紫轩吩咐一句：“四喜，把你的马让给她骑，先带她回我住处。我……留下来一会儿。”
四喜答应一声，扶着白依梅上马，手牵缰绳向前走着，毕竟不放心回头望一望，不禁暗自骇然。
就见苏紫轩蹲伏下身子，将她的月白绸实地缎袍的衣角用短刀割开，一点点为古平原擦拭着血迹。
四喜跟了苏紫轩这么久，深知小姐洁癖，从不碰污垢之物，住在客栈里哪怕一宿，若要沐浴，连浴桶在内都买的全新东西。这么个连马蹄踩上脏东西都直皱眉的洁净人儿，如今居然不避腌臜，为古平原清理伤口。四喜呆了好一阵儿才回过神，心里若明若暗地觉出了小姐前些日子远赴徽州给古家送银票的心思，吐了吐舌头，这才牵马而去。
古平原一直眨也不眨地望着白依梅的背影，她却再也没有回头，古平原双手紧紧攥着，身体在不由自主地发着抖，痛苦、灰心、悔恨交织在一起，他恨不得就和身后这棵老树化为一体，虽然无知无觉，却也好过要受这般折磨。
“你忍着点。”苏紫轩一声低唤，古平原这才发觉她在自己身边，随即胸口猛地一痛，玉簪被苏紫轩拔除，血溅到两个人的衣服上。
苏紫轩用早就准备好的棉袍里子为古平原止血，再割了布条将伤口缠住。古平原想到男女有别，本不让她动手，苏紫轩却一声也不言语，只是像没听到古平原的话一样，一边为他包扎，一边面无表情地说：“最毒妇人心，你可算是领教了吧。你心里都是她，她却恨不得把你的心剜出来。幸好偏了半寸，又隔着衣物，不然岂不是要了你一条命。”
“我宁可把命给她，也不想看到她这样。”古平原像是在自言自语。
苏紫轩嗤地一笑：“既然如此你又为什么娶了别人？她虽然嫁了人，你也可以守身如玉地等着，或者几十年后报皇上旌表，也能立块贞节牌坊。”
古平原见她脸上露出嘲弄之色，悻悻地闭上眼，忽又睁大眼睛问道：“你和她说什么了，要带她去哪儿？”
苏紫轩笑一笑，见古平原已经止了血，便站起身来，微微皱眉地看着自己沾了血迹的衣服，却没太多想，只是抖了抖长衫，将尘土枝叶拂去。
“我要带她去见僧王。”
一句话几乎让古平原跳起来，牵动伤口疼得他紧皱眉头，双目直直地望着苏紫轩，只盼这是一句玩笑话。
然而他失望了，苏紫轩像是聊家常一样娓娓道来：“你放心，她性命无忧的。蒙古人不会对一个女人怎样，更何况是自投罗网的女人，僧王这点面子还是要的。”
“她应该逃得越远越好，你怎么让她自投罗网！”
“不是自投罗网，而是自荐枕席。”苏紫轩望着古平原猝然瞪大的眼睛。
“绕指柔化作杀人刀，最是无双利器，我要借来用用。”苏紫轩知道古平原不明白，接着道，“我要她主动去乞命，愿意做僧王的侍妾。蒙古人一向有夺取敌人妻子为妾的习惯，敌人越强大，夺取他的妻子便越是荣耀，我有把握让僧王笑纳这个很好的‘战利品’。”
古平原像野兽一样嘶吼一声，从地上跳了起来直扑苏紫轩，双手狠狠地箍住了她的脖颈。
苏紫轩连挣扎都没挣扎一下，只是冷冷地望着古平原，费力地吐出几个字：“她自己愿意的。”
古平原如被雷击，嗒然若丧地松开手，身子晃了两晃忽然跪在地上，一只手死命地掐着自己的脖子，将头压得低低的，无声地泪水如开了闸，将地面打湿了一片。
苏紫轩用怜悯的目光看了看他，从马上解下清水干粮，想了想干脆又将马拴在树上。
她向着寿州城的方向走了两步，又回过头对着古平原道：“自从相识以来，你做成了好几笔大生意，可你知道真正的大生意是什么吗？”
古平原抬起头，怔怔地望着面前这个始终让他看不透的女人。
“谋国！”苏紫轩轻轻却又坚定地说出两个字。
“大哥怎么还不回来？真是急煞人了。”古平文和古雨婷一遍遍到门口去看，焦躁不安地看着长街尽头，只盼能望见古平原的身影，却是一次次满脸沮丧地回来。
天色已晚，普通人家的饭时都已经过了，何况今日是古母的寿辰。白天里喜乐的拜寿之礼让整个古家村热闹了一整天，古母穿着一身苏绣的桃红袄袍，打早晨起便笑得合不拢嘴，美中不足就是大儿子出门在外，这就不仅是古母心存遗憾，连古平文和古雨婷也对大哥有些不满，什么重要的事情连一天都耽搁不得。好在常玉儿说古平原今天一定赶回来，一家人这才耐着性子等下去，谁知一等就到了日头偏西。
晚上是家宴，天南海北的珍馐美味摆了满满一大桌，院子里却只有六个人，除了古家人之外，便只有刘黑塔和闵老子被邀来做客。此刻人人心中等得发慌，特别是古母，面上的笑容早已不见，心里揪着，她知道自己这个儿子生性纯孝，不是十万火急断不会这会儿还不回来，可别是遇上什么事儿了。
只有常玉儿镇静自若，也不去门边看，甚至连望都不望一眼，只是专心侍候着婆婆，刘黑塔忍不住问她，她也只是笃定地说：“放心，平原他说今天一定赶回来，就一定会回来的。”
她这么有把握，神态丝毫不见慌乱，几个人也渐渐稳住了神。古母对这个大儿媳如今是疼爱中加着倚重，家事交给她几个月，事事办得有条不紊，把家里打理得焕然一新，村中人人称羡，都说古家从山西娶回的这个媳妇贤良淑德，是难得的人才。常玉儿疼惜弟妹，操劳家务，从不出半点差错，古平文与古雨婷更是对大嫂敬重有加，打心眼里佩服。
所以常玉儿说一句话，古家人都听得入耳，也听得入心，她说古平原一定会回来，古母便也回过颜色，笑着叹了口气说：“唉，生意哪有那么好做，徽商人家的孩子啊，个个苦命，不是有那么句话‘前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。’我心疼儿子，不想让他经商，谁知最后还是走了这条路。这钱哪，赚多少是个头，差不多就得了。”说着目视常玉儿。
常玉儿一笑：“娘这话我一定给他说到，只是生意场上丝连蔓节，彼此利益相通，就算不顾自己也要顾别人，有时候实在是身不由己。”
“这就是命。他那么好学问，却连个小官儿都当不上，不然岂会这么辛苦。”
“娘，当官有当官的苦处，岂不闻‘官身不自由’，皇帝一声令下，派到天南海北，您老人家想念儿子又该怎么办？”常玉儿劝道。
“还是你这孩子会说话。”古母被她说得一笑。
“这菜都凉了，古大哥怎么还不回来？”刘黑塔眼睁睁看着一桌子的美食不能动箸，肚子叽里咕噜直叫唤，不自觉就冒出一句，让在座人都敛了笑容。
常玉儿好不容易逗得古母分神，却被刘黑塔给搅了，气得趁人不注意，狠狠剜了他一眼。
正在这时，寂静的街上响起了马蹄声，古雨婷第一个就叫出来：“大哥回来了！”古平文却比她快一步，上前拉开院门，探头一望也是欢喜地喊了出来：“是大哥。”
院子里的人顿时放下心来，古母脸上也重又泛起笑容。
等把古平原接进来，闵老子笑道：“令堂的寿席你也来迟，不可不罚。来来来，先满饮上一杯。”
古平原笑容满面，对古母道：“有个外地商人缠夹不清，儿子被他拖到现在才回来，让母亲久等了，实在是不孝。”
“什么久等不久等，回来就好。”古母一颗心放下，容颜霁和地笑道。
古平原在寿州城外受了伤，他知道，如今白依梅只怕最恨的就是自己，她是为了刺虎而舍身饲虎，就算是自己硬闯寿州城也没用，谈不到一个“救”字，根本就是无能为力。他无可奈何之际，想到母亲的寿宴，掐指算了算日子悚然而惊，急忙骑上苏紫轩留给他的马赶了回来。
好在那马神骏，古平原赶到潜口镇上才是当日中午，他身上不仅有伤，还沾着不少血迹，长衫也给了白依梅，自然不能就这么回家惊吓母亲。于是重又置办衣服，找跌打郎中上了金创药，这才骑马返回古家村，一番折腾延误时辰，所以直到黄昏之后才到了家中。
别看他笑容满面，实则是强打精神，胸口的伤再加上一肚子沮丧，不过是强颜欢笑罢了。
家门长子回来，大家重新入席，常玉儿坐在古母身边，不停地为她伸筷子夹着远一点的菜，古母目中满是笑意：“你这孩子，我年纪大了胃气弱，吃不下这么多。”
“一样尝一点也好。这湖北神农架的燕耳最是补气益寿，娘你一定要多吃几块。”常玉儿也笑着回道。
“好、好。”古母看着一大家子都聚齐了，回想起往日的那些风风雨雨，感慨之下更是珍惜，不住地点着头。
酒过三巡，古平原忽然觉得身旁的二弟用胳膊肘碰了碰自己。古平文低声道：“大哥，你该和嫂子去敬酒的，然后我和雨婷才好去。”
古平原心神不宁，只顾呆坐，竟然把敬酒祝寿这事儿给忘了，他暗骂自己一声糊涂。冲着常玉儿点头示意，两人一起来到古母身前。
二人各捧酒杯，来到古母面前，双双跪倒在地：“请娘先宽饮一杯，儿子还有祝寿词献上。”古平原笑道。
古母喝的是果儿酒，入口极绵，一杯喝下笑眯眯地看着儿子儿媳：“还有祝寿词么，那为娘一定好好听听。”
古平原曼声吟哦道：“王母长生，福海寿山，北堂萱茂，慈竹风和，星辉宝婺，萱庭集庆，蟠桃献颂，璇阁长春，眉寿颜堂，萱花挺秀，婺宿腾辉……瑶池仙子，福寿双全。”吟罢，他举杯一饮而尽，常玉儿也随着喝干了杯中酒。
“好、好。”古母高兴得直拭眼泪，“儿啊，你这些善颂善祷的词儿都是好的，为娘听着心里别提多煲贴。做娘的看着你们在眼前，比吃什么山珍美味都高兴，天大的福也比不上你们个个平安，我瞧着欢喜。”她犹豫了一下道，“要说为娘还有什么心愿，那就是最好明年今日，你们能抱一个小人儿一起来给我祝寿，那就尽善尽美了。”
一语既出，常玉儿脸颊飞红，忙不迭地偏过头去，古雨婷手捂着嘴吃吃直笑，别人都是想笑而不敢放声。古平原想想这话不好接，只好含笑点了点头。
就在起身之际，古平原才觉出方才这一跪拜又扯开了胸前的伤口，加上他昼夜未眠，不由得一阵眩晕，幸好常玉儿在身边，他一把拉住了妻子的手，这才没一头栽倒在地。
常玉儿吓了一大跳，就觉得丈夫的手又湿又冷，再一看他嘴角牵动，显然是在忍着痛苦。她正要开口问，古平原马上用眼神制止了她，常玉儿也立时惊觉寿宴上不能扫了古母的兴，只得暗暗扶着古平原回到座位上，这一次她没有再坐到古母身边，而是陪在了丈夫身旁。
幸好接下来古雨婷去祝寿，一篇祝寿词儿故意念得上下不搭，又冲母亲讨赏钱，逗得古母哈哈大笑，旁人也就没留神古平原神色有异。
不知道自然没什么好担心，可是常玉儿在古平原身边却是心惊不已，只觉得丈夫的脸色越来越灰白，身子不自主地发着抖，虚弱地慢慢倚着自己。
常玉儿情知有事，正在惶急得无计可施之时，门外忽又响起一阵爆豆般的马蹄声，就听有人沿街一路大喊：“给古老太太祝寿，祝老太太福如东海，寿比南山……”一边喊叫还一边敲着一面大铜锣，咣咣作响，声传十里。
此时已经夜深，山中人家睡得早，颇有些人已经卧下，这大铜锣的声音于古家村万籁寂静时，不亚于雷鸣炮响。古家这些人无不变色，这早晚不会再有人来贺寿，就是贺寿也不是这个贺法。
到底是谁？
常玉儿见丈夫要勉力起身，轻轻一扯他的袖子，没让古平原动。她冲着刘黑塔叫了一声：“大哥，你快去看看怎么回事儿。”
“好嘞。”刘黑塔最好事儿，巴不得这一声，起身三步并作两步来到院门口，一把拽开大门，正好那匹马沿街飞奔而来，刘黑塔一步跨出去，他身高臂长，伸手一拦，那马乍然受惊，一个蹶子差点把马上的人掀下来。
那人一身灰衣短打，足蹬千层底的棉靴，长得黑黑瘦瘦，见拦马的是个黑大个子，身子如半截铁塔般高，也不敢招惹，就在马上拱拱手：“这位大爷，打听个道，请问古平原古大爷家在何处？”
这时古家周边的街坊邻里早就被吵醒了，不少人跑出来看稀罕，就有人插嘴道：“这就是古平原家。”
“是吗。”那人眼前一亮，立时满面堆欢翻身下马，对着刘黑塔直作揖，“那您就是古大爷？”
刘黑塔皱皱眉，看他的样子也不像是来惹是生非，一时摸不透路数，不答反问：“我说你这人，哪有大半夜的敲锣打鼓来贺寿的，是不是失心疯了。”
“大爷恕罪。”那人一点不生气，反倒笑嘻嘻道，“小人是府城信局的信客，前两天有人找到我，给了五十两银子，专门指定这个时候来给古老太太贺寿，讲明进了古家村就要敲锣，喊得越大声越好。这五十两银子抵得过小人半年的营生，可不是人家怎么吩咐咱们就怎么办嘛。”
“哦？”这倒真是咄咄怪事，斗米三钱，五十两银子买米可以供五口之家吃上整整一年，只送个信儿就肯给这么多银子，谁有这么大的手面？围拢过来的古家村人都是啧啧称奇。
这时古雨婷也赶了过来，就站在刘黑塔身边，见他直挠头，便代他问道：“是什么人出手这么大方？”
“小人不知。”那信客满脸赔笑，“是个不知哪儿来的穷汉来传的话递的银子，据小人看，他也是拿了别人的钱帮着跑个腿。”
这就问不出了。古雨婷道：“那你话传到了，锣也敲了，还有什么事？”
信客从怀中拿出一份打着火漆的信：“还要将这封信送给古老太太。”
“那好办，你给我就行，我去拿给我娘。”说着古雨婷就要伸手取信。
信客把手一缩：“原来是古小姐。不怕您怪罪，这信我必须亲手交给古老太太，那穷汉讲明了的，必须古老太太亲接亲启亲阅才行。”
刘黑塔不耐烦道：“真多事儿，快把信拿来。”说着竖起眼眉踏前一步。
信客吓了一跳，立时把信又揣好：“我们信局子是有名的老字号，老把式，堂上挂着百年老匾‘受人之托，忠人之事’，从不失误挂漏，要是不把信送到人手上，那就宁可撕了毁了也不能落到旁人手里。”
常玉儿这时也出了门，眼见村里人越围越多，事情僵下去不是个了局，左右这人没恶意，只不过是个送信的，让他进去把信递了打发走就是，于是说道：“让他进来吧，没干系的。”
当家的长房长媳发了话，别人自然也就没二话。那信客掸了掸身上的土，进了院一眼就看见了古母，这是不需问的，别说院子里只有一个老妇人，就是身上那身红色贺服也能认得出来。信客先单膝跪下给古母道了喜，古母糊里糊涂受了一拜，又见这人拿出一封信，说是只能给自己看，尽管摸不着头脑也还是接了过来。
这时候院子来的人都好奇得不得了，不知道这信上写的什么，又为何指定一个几十年足迹不出村落的老妇人来看。大家都眼巴巴地看着古母，等着她拆信一阅，就连精神委顿的古平原也瞪大了眼睛。
古母心里也七上八下，望着手里这封信不知是吉是凶，可总拿在手里也不是个事儿。她用小刀裁开信封边，从中抽出信纸，在院中灯笼的映照下展开。
古母当初课子读书，不是目不识丁的妇人，她看了还不到两行，脸色就唰地一变，狐疑地瞥了一眼那个信客，又望了望院中站着的常玉儿。
等她把信都看完了，脸色已经涨得通红，手也在直哆嗦。古平文离母亲最近，想凑过去看看信中写的什么，古母却一把把信纸捏在手心里。
这时大家都看出情形不对，眼睁睁地望着古母，就见古母冲着古雨婷招了招手，眼睛却一直在盯着常玉儿。古雨婷也被凝重的气氛压得有些害怕，走到母亲身边，古母又往后走了几步，退到堂屋的壁角处，压低声音与古雨婷说了些什么。
古雨婷听后一下子瞪圆了眼睛，看看母亲，又回头看看大嫂，古母又急促地说了一句话，古雨婷紧张地咽了口唾沫，微微点了点头。
就见古母身子一震，抬眼狠狠地看着常玉儿，目中满是愤怒与仇恨。
这时古平原和古平文两兄弟都已起身，二人面面相觑，不知到底是怎么了。常玉儿更是莫名其妙，她慢慢走前几步，来到古母面前：“娘……”
古母看她的眼神丝毫也没有变化，咬着牙一声不吭。
“娘，您这是……”
“住口！”古母忽然暴怒地一扬手，一巴掌重重打在常玉儿脸上。
常玉儿猝不及防，被打得倒退了两步，她捂着脸惊呆了，怔怔地看着古母。
谁能不吃惊？这真是万万想不到的一巴掌，古母为人一向坚忍明理，可是脾气极好，从不与人争执，更别提动手打人。谁都没想到古母会在这个好日子打人，打的还是一向疼爱无比的大儿媳。院子里的人全都愣住了，连挤进来看热闹的古家村人也都傻眼了，一时寂静无声，落根针都能听见。
“方才还好好的，这是怎么了？”闵老子喃喃自语。
古母打了一个冷战，仿佛这时才注意到满院子都是人，她嗫嚅了一下，想要说些什么，喉间咯咯响了两声，忽然两眼一翻，竟是昏了过去。
院中顿时又是大哗，常玉儿立时跪下，连委屈带惊恐，泪珠如雨而下。古家三兄妹赶过去照料母亲，为她捶胸抹背。古平原想看那信，可是古母在昏迷中手也紧紧攥着，那封信根本拿不出来。
刘黑塔早就急了，自己的妹妹被打了，偏偏打人的是亲家母，自己这个娘家人连句话都说不上。他只觉得窝囊万分，一抬眼看见那个信客也傻傻地站在当场，顿时找到了出气筒，上前一把薅住他的衣领，把他拎了起来。
“那信里写的什么，你今儿不说明白，我拧了你的脑袋！”刘黑塔铜铃一样的眼睛瞪圆了，气咻咻如怒虎一般，可把那信客吓坏了，差点一泡尿在裤子里。
“大爷，大爷您不能不讲理，那信上打着火漆，小人岂能知道里面写的什么……”
刘黑塔急红了眼，压根不理会他说什么，伸手连连摇晃，把信客一身骨头都要摇散了架，古家村人有解劝的，有看热闹的，还有小孩不懂事，连声吆喝的，院子里乱成一团。
就在闹得不可开交之时，古雨婷忽然惊喜地喊了一声：“娘醒了。”众人顿时静了下来。
“呃……”古母长长吐了口气，眼睛慢慢睁开，看了看身边的几个儿女，又勉强半撑起身，看见了跪在院中的常玉儿。她慢慢闭上眼，眼里滚出两滴泪来。
“娘，你怎么样了，我扶您屋中躺躺，大夫马上就到。”古平原哪怕心中有一万个疑问，这时候也要以母亲的身体为重。
古母摇了摇手：“平原哪。”
“哎，儿子在这儿，娘您有话就说。”
古母再次睁开眼，只说了一句话，然而却让古平原如遭雷殛，僵立在当场。
“把你这个媳妇给我休了！”
（全文完）