英公公引两人到锦绣宫外，宫女太监一个不见人影。英公公意味深长地道：“娘娘就在里面，若是紫先生缺些什么，叫你的童儿到锦绣宫外叫唤一声，自有人送来。”说完，向两人欠了欠身，慢慢走了。
长生望了一眼宫门，不禁毛骨悚然，道：“这里头有什么玄虚不成？”
紫颜直直走进宫去，入寝殿来到尹贵妃起居的内室。迎面怪诞地竖着一面倭金彩画大屏风，遮住两人视线。长生看不到后面的床越发紧张，躲在紫颜身后眯眼探头，惹得紫颜轻笑：“怕什么，死人又不是鬼！”
红罗帐里，一个相貌清秀的女子躺在堆漆螺钿描金床上，堆金砌玉裹不住的凄凉。长生见是真的尸首，反放下心来，跑到跟前细细端详。这女子长得绝不像尹贵妃，清瘦的脸上稍许有几颗雀斑，脖间更有紫黑的淤血不散。长生骇然望向紫颜：“她是被勒死的？”
“不是。”紫颜看过她耳后深紫的淤痕，“她是自缢。”
长生略觉心安。紫颜把宝贝镜奁放到床边，示意长生动手。长生拗不过少爷，回想以往紫颜易容的每一个步，先取天净纱为她净面。纱擦过女子温柔的面颊，他不无哀伤地想，她死后不能以真面目下葬，何其不幸。又想，人都死了，这副臭皮囊是何面目，恐怕她早不理会。
紫颜突然道：“你还想看多久？”长生道：“是，我这就为她上粉。”忽觉他并不是在和自己说话，转头看去，屏风下露出一对软香皮靴子。
照浪从屏风后大笑走出，一身官锦红鹤绫袄子，不怒自威，更衬出修伟沉鸷的体魄如狮。只是瞧见紫颜，眉目间平和婉转多了，若无其事地走来，不见丝毫敌意。他捱至紫颜身畔，轩眉一皱，奇道：“难得太后召见，你何必舍却大好容颜，却用了这般沉毅寡言的一张脸。”
长生暗想，英公公与太后都没有对紫颜的容貌过多关注，想来少爷是不想太张扬罢。
紫颜向照浪微施一礼，道：“我是个小气的财主，好东西爱在家中独享。但城主若是开口，则这张脸不妨也拿去，与先前的配成一对。”
照浪闻言，斜睨他道：“你果然小气，这些往事提它作甚。倒是如今连宫中也知道你的大名，紫先生从此财源广进，可喜可贺。”
紫颜平静地道：“拜城主所赐。”
照浪瞥了长生一眼，像是想起什么，道：“可有人说过你这童子的样貌，与万岁爷有几分相似？”
紫颜道：“你确定他是我的童子？”轻轻一笑道：“若他是紫颜，我是长生，你也不该奇怪。”
照浪一惊，随即大笑点头：“不错，这原是你的手段。要是有天我见到一模一样的照浪，惟有哭笑不得。”
紫颜道：“笑不出的是我。身边的人如非亲手捡来，谁知是不是哪里走丢的呢。”
两人貌似寒暄，所谈之事却机锋毕现，听得长生暗暗心惊。尤其是他自己那张脸，为何会与万岁爷扯上关系，长生满腹疑团却不敢开口询问。
照浪爽然一笑，转过话题，看了那女子道：“娘娘失踪，这宫女责己太过，偷偷自尽了。太后怜她忠心，又不欲使皇上伤心，才想出这计谋。其中用心良苦，相信先生可以体会。”
紫颜浅笑道：“坊间并不知贵妃娘娘失踪之事，只知娘娘所佩之玉为人所窃，犯人现已伏法。原来娘娘竟失踪了呵。”
照浪凝视他若即若离的容颜，光阴在脸上跌宕纵横，仿佛一不留神就会遁去。奇怪啊，这平易的脸孔看久了竟有诱人的魅惑，稍一凝神就入了戏，悲欢离合皆被他丝丝牵动。
长生怕照浪纠缠于尹贵妃之事，忙插嘴道：“城主来此看的是我家少爷，还是娘娘？”
“我来看你。”照浪转向长生，“要是扮成你的模样，我就可留在紫府多住一阵。”他言下之意不在长生。自长生瞳中窥见紫颜风神秀慧的身影，他仿佛坐井观天，永看不透紫颜的真身。
紫颜静静微笑，他的镇定影响了长生，少年鼓起勇气从容说道：“城主若无他事，小人要为娘娘上粉。”蘸了益母草制的玉女粉，在照浪的注目下为那宫女一一点上。
他的手迟疑生疏，小心谨慎。紫颜和照浪的四道目光犹如缚住手脚的锁链，令他难以呼吸。但上妆就像点燃一只烛，烛火跳动时有了自己的生命，长生的手顺了额、眉、眼、颊依次而下，拂过处风生水起，宫女僵死的面部逐渐缀满生气。
紫颜问照浪道：“她叫什么名字？”
“一个小小宫女，我可记不住名字。”照浪冷漠轻慢。
紫颜不理会，吩咐长生：“下面的我来，去找英公公，只问她前世是谁便好。”长生忙往外走去，刚迈两步，照浪懒散的声音卷来：“她叫茜草。”
执拗的一对师徒，照浪恼怒地想。
她有了名字，长生不知怎地心中一痛，体会到紫颜此举的深意。她不该默默无闻死去，湮没了姓名来历，只是他人的替身影子，见不得阳光。现下有他和紫颜知道她是谁，会为她烧一柱往生的香。
他相信有紫颜的生花妙手，她必会以绝美的姿容下葬，一个不是安慰的安慰。
“茜草本是活血草，可惜性味苦寒，逃脱不了悲凉的下场。”紫颜慈悯地叹息。
照浪自觉立着无趣，卑贱的宫女比他更吸引两人，忽地想起一事。
“听说你府里来了位夫人，艾骨承她照顾，改日我要登门道谢。”
“连你也会好奇？可惜她是吃人的母老虎，城主最好多带些人压压她的气焰。否则…”他一语道破照浪的心思，仍是波澜不惊的浅笑，令照浪恨不得砸上一拳。随后的这句更有隐隐的得意，“万一城主折损了人马，以后没脸再来寒舍，我和长生就很寂寞了。”1照浪哈哈大笑，不过是懂武功的娘们儿，有何可惧？转念一想，紫颜加上夫人，这实力却不可小觑，稍有轻敌说不定真落了陷阱，到时难看的将是自己。
“好，后日皇上回宫，我偷闲便上门拜访，但愿宫中琐事勿要留住你才好。”
他话中有话，大笑去了。长生恍如一梦，回想这事的前因后果，福至心灵地道：“少爷可是猜到他会来，有意安排我打先手？”
“呀，我又不是算命瞎子，谁知他会来？你这惫懒徒弟，学了几月只会洁面上粉，要不是似模似样没在外人面前丢脸，我只怕不肯教了。”
长生求饶，收声敛容，一丝不苟端坐在紫颜旁边看他施术。
“茜草的脸型比贵妃略瘦，无须开腔削骨，反要在两颊垫衬膏粉。”紫颜比划给他看。
“是否先前我不该洒上玉女粉？”
“你错有错着，玉女粉能散淤血，可化去尸身僵硬，消除尸斑。今次改容只是为了入葬，故点到即可，连若鳐族的人肉也省下，用些云母粉和杏仁粉就成了。”
说着，紫颜从镜奁里倒出两种粉末，加适量的鸡子清调和成膏，敷在茜草脸上。长生目不转睛的看着，心下明白，他和紫颜不仅是技巧高明与生疏的差距，单就技艺而言，他对易容药物的药性所知甚少，尚在易容术的门槛外徘徊。
一时三刻后紫颜停下手，长生憋足了的一口气终于尘埃落定，眼见血肉鲜活的茜草以尹心柔的面貌重生，长长的睫毛安静地阖在眼帘上，仿佛在闭目小憩。如此巧夺天工的手段，长生看多少遍也不厌倦，情不自禁低叹了声：“真好。”
她此去黄泉，色相华美。长生奇怪地想起太后郁郁寡欢的面容，有的人活着不过比死人多口气，高高在上的太后未必会比躺着的茜草更快活吧。
紫颜站起身，长生倾身相扶，小腹咕咕一叫。紫颜笑道：“你想是饿了，我们回府里用膳去。”
两人收拾行囊走出锦绣宫，即有小太监飞报英公公。英公公先进寝殿里瞧了瞧，出来时咋舌地朝紫颜一拜道：“先生真神人也！”请紫颜稍息，往蓉寿宫报太后去了。
不多时，太后赐了十盒西域茵墀香，百匹鱼油锦，命人送往凤箫巷。长生心知尹贵妃失踪的真相只瞒皇帝一人，有了茜草改扮可以搪塞，英公公这大内总管也了却诸多心事。他本担心太后会过河拆桥，及见有如此礼遇，大大放心。
侧侧在家里引领而望等到心焦，两人刚踏入紫府，她便嚷道：“来，给我看看，有短少什么没有？”长生心情极好，插科打诨道：“我们府上有个母夜叉，谁人敢惹我们？”侧侧也不生气，笑眯眯摸出一支针：“长生，想不想穿耳洞？”长生大骇，身子逃也似地往院子里奔去了。
紫颜忍俊不禁，没想到侧侧转头就嗔怪道：“你们幸好是早早回来了，不然，我可要扮成玉清夫人的模样，进宫瞧你们去。”玉清夫人是太后幼妹，极得太后眷爱。紫颜道：“你没来就对了，照浪在宫里。”
“他莫非盯上了你？”侧侧不快，“有种他再来一回，管叫他出不了这大门。”
紫颜无奈笑道：“他后日就到。那时皇上南归，贵妃大殓，唉，我只怕…”他话没说完，侧侧敏觉道：“你怕他捣乱，还是怕太后留难？”
紫颜沉吟，良久方道：“我尚无全胜的把握。”
侧侧反问道：“这一切难道不是你苦心筹谋的么？时机自然而至，你也就顺应天命，做你想做的事吧。”
两人一前一后走过长廊，白花花的假山深处，一个伫立在山石中的身影一动不动。等他们去得远了，那影子飞掠出石洞，消失在幽荫荟蔚的院子里。
一日后的酉时。眼看夜色扑散下来，与照浪约定见面的日子就要过去，长生和侧侧在紫府里巴头探脑，萤火和艾冰、红豆则各自暗藏兵器严阵以待。惟独紫颜守在他的披锦屋里，取了鸳梦之香来回地薰制身上的衣服。
忽有小厮送了照浪的信来，众人紧张地聚拢，侧侧凝神替紫颜拆了，读完大骂：“这诡计多端的家伙，又想使什么坏招？”紫颜手一抄，将信取去读了，看毕笑道：“他不过约我去晴翠园叙旧。”侧侧横眉道：“那是皇太后的园子，他是什么人，竟连太后也巴结上了。”
长生忍不住道：“他既能在皇宫里随意行走，巴结太后有何出奇。”
紫颜挥挥手，让他们稍安毋躁，对侧侧笑道：“今次他是要见你，我就带你去，了你心愿。”侧侧脸上一红，恰似鸳鸯娇羞地交颈相向，将细生生的脖子一弯，转过头去不和他说话。去见照浪自不会如此欣喜，长生看出端倪，知她是要与紫颜同时在外露面，心生欢喜。
这回没他的份，长生默默地为紫颜收拾行囊，备齐易容的物品。按紫颜的话说，他称手的兵器惟有这些易容的家什。侧侧则轻便多了，只把几根长短不一的针插在发髻里，最亮的便是一根长簪，尽头有扁圆的针眼。
紫颜与侧侧坐上照浪派来的凉暖官轿，去了晴翠园。在园子外迎接两人的居然是英公公，紫颜打过招呼，英公公低了声道：“贵妃刚刚大殓，皇上不胜其哀，正在园子里陪着太后。先生须多等一阵。”
紫颜和侧侧在暖阁里坐了，有小太监奉上贡茶渠江薄片，色如铁，香浓郁。侧侧心不在焉抿了一口，蓦地想起姽婳给的那截香，皆是妖娆叵测。
“你的身子如何了？姽婳的香可有帮到你？”她倾过身去问紫颜。
“死不掉吧。”紫颜的面容在灯下渐渐漫漶不清，似是水洗去了纸上的墨迹，一点点将五官洇去。
侧侧咬咬唇：“你的技艺已臻化境，何必为了再上层楼自伤…”
紫颜把手指放在唇边，做了个“嘘”的手势，侧侧登即弹起，掠至门边，用力一拍门板：“出来！”
门外无人。侧侧一手叉腰立在门口，没好气地道：“鬼祟的家伙！是照浪么？”
紫颜想了想道：“那人的气味与照浪不同，想是艾骨。”
两人默了一阵，不远处的宫廊上灯火如长龙游来，一簇人拥了一个黄衣少年往园外走。侧侧遥望仪仗道：“是皇上。”紫颜想起英公公的话，难得地叹息：“他对尹娘娘是真心喜欢。”侧侧看向他：“娘娘不爱他么？”
紫颜停了一停，望着园中高阁翔云、潺湲绕砌的皇家气派，慢慢吟道：“直须看尽洛城花，始共春风容易别。”侧侧心里转过一丝凄凉，勉强笑道：“要是有日我去了，不知你会不会像皇上待贵妃那样，痛不欲生？”
她虽在说笑，人在夜色中却快要僵掉，一寸寸凝成岩石。许久，没有听到紫颜的回答。
晚风兜转，从园子这头掠向那头，卷去扬在空中的一些悲哀。
晴翠园的暗处，照浪一手揽着怀中的美女，肆意地拨弄她耳畔的垂珠。那女子禁不住颤抖着，仿佛被豹子扑倒的小羊，无力地挣扎。
“你是说，他有意要对付我？”
“我只听他说苦心筹谋…不知是不是要对付你。”
照浪俯下身磨蹭她柔软的身体，笑道：“你到底是心疼我的。托你的福，我有些猜出他的来历了。”
“那我几时可以回来？我好不容易趁他们不在溜出来，要是被紫颜看穿，一切就完了。”
照浪在她耳边轻吹一气，道：“艾冰不能让你满意么？”
红豆的身子突然变硬，声音里带了哭腔：“你…不要把我推开就忘了我！我一定要回来。”她伸手紧抱照浪，把脸贴在他的锦袍上。若她是捕兽的套索，便这样死死地箍紧他，和他血肉相连，不再让他在丛林中逃逸。
照浪微笑着点了她的穴道，红豆瘫软在地上，像一截断了的菟丝。他面无表情地着人拖走她，对了远去的背影徐徐地吐出几个字：
“破镜不能重圆。”
他转过身，艾骨站在一边，见他目光扫来，连忙说道：“紫夫人的武功身法，像是出自沉香谷。”
照浪斜睨他道：“你又和她交手了？”
艾骨赧颜：“暗中交了手。她真从那里来，就该来为沉香老人报仇吧？”
照浪哈哈笑道：“他是自己气死的，技不如人与我何干。报仇？如果紫颜是沉香的徒弟，我倒很想亲手掂掂他的分量。你这样跟太后说——”他招呼艾骨走近，低语了两句。艾骨讶异地应了，领命而去。
紫颜和侧侧枯坐了良久，英公公终于来传两人见太后。
水晶杯里斟了浅浅的玉玛瑙酒，紫颜和侧侧跪拜后被赐了座，美酒佳肴款待着。两人并无一丝动筷的念头，只因照浪嚣然自矜地陪在太后身旁，捕食的目光不时如电射来。侧侧恼怒地瞪他看了，他又笑吟吟移开眼。