皎镜打发他们救治轻症病者，自己先救治将死的重症病人和婴孩，那巫医依旧苦了脸在帮手。
说是轻症，可竟有三十几人，看得两人胆颤，不敢稍有懈怠，一个个望闻问切，看得仔细。
有个五六岁的小女孩，紧紧守着一个老人，死活不肯松手。她额头火烫，神昏谵语，分明已经不行了，却还是抓牢了奶奶的手。老人年事已高，双目茫然看去，身如陶俑纹丝不动，偶尔对着虚空一笑，并不理睬她。
身边人告诉长生，老人有呆症，迷惑善忘，全无记性。一对儿女连同女婿媳妇都已病死，只剩下这个孙女。小女孩似乎明白老人是世上最后的亲人，即使沉睡或昏迷，小手总是不放，牢牢牵定了唯一羁绊。
长生看了心酸，替两人先开了药，他决心硬下心肠，再不问病人的家事。举目看去一张张凄惨可怜的面目，他知道背后有无数伤心故事，索性一概不听，免得心神摇簇。
他做不到静若神明，做不到冷眼旁观，只能不闻不问。
卓伊勒有灭族之痛，比他更为用心，遍洒雄黄酒在角落，熟稔地为病人清理污垢，手脚极为麻利。诺汗派人跟在两人身后记录药方，很多药在北荒闻所未闻，两人只能说出药性，重选当地的土药。这一来药效却是难以保证。
皎镜辩证极快，如良相治国，良将擒敌，开方诊病笔下如风，记完了就丢给巫医。所有病坊看完，他独自步出院子，望了天边出神。霜风冷厉，吹来烈烈浓香，皎镜移步寻芳，越过曲折小径，终见几枝蜡梅迎风而立，金粉缀蕊，娇香袭人。
他在树下寻了干燥处坐下，安神定智，打坐凝思。
一旦大疫流行，届时十室九空，国将不国。北荒缺医少药，足令瘟疫蔓延无尽，能有财力物力配出药方的地方，唯有诸国的国都和大城。千姿一心以商道立国，一统北地，如今却有天大的难题横亘在面前。
——难道这是玉石俱焚的手段？纵然诸国民生凋敝，不让千姿功成。
想要毕其功于一役，阻止疫情蔓延是首要之举，无论这是天灾，还是人祸。皎镜眯起了眼，他隐隐觉得，事情不会那么简单。天气并无反常，瘟疫汹涌而至，来得蹊跷。他细想半晌，最终澹然一笑。
无非对症下药。是天灾，治病救人。是人祸，逞凶罚恶。他摸了摸光头，松松筋骨，对这场大疫兴致盎然，疲倦一扫而空。
皎镜回到病坊，为病人针灸治疗，再配以汤药。长生和卓伊勒也是如此，如被抽打的陀螺，一刻不停旋转，一日劳累下来，简直没有走路的气力。
到了黄昏，卓伊勒枯坐在地，直不起身，望了长生苦笑。长生也揉腿甩手，恨不能大睡三日，才知道做医师的苦，相比昔日焚香易容的闲雅，简直有天壤之别。
两人互诉苦楚时，诺汗突然遣人来说：“珠兰唐娜会动了，她说要谢谢三位。”卓伊勒听了立即跳起，拔足奔去，皎镜好笑地望了他的背影，摇了摇头。
长生为那个孤零的小女孩复诊，高烧退了不少，她的神智恢复清朗，怯怯地告诉他，她叫米莎。她扭过头告诉奶奶，有人来看她，老人笑笑，亲切地叫长生：“瓦夏，来，阿妈做了饭。”米莎忍不住哇地哭了，那是她死去父亲的名字。
长生无法抑制悲伤，生老病死，无能为力。他借口要用晚膳，虚弱地与皎镜共同离开。从来没有如此心力交瘁，仿佛面对难以战胜的强敌，再怎么拼命也是枉然。要不是紫颜当初逼他读那么多书，他也不会遍阅医学典籍，通晓常见药物。可是医道若想大成，比易容术更难，治不完的绝症难病，不可能时时药到病除。
“大师，”他哀哀地问皎镜，“就算治好了这里的人，还有更多的人得病，我们救得过来吗？”
皎镜邪异的双眼闪过锐利的精芒，“长生，你为什么要学易容术？”
为什么？为了继承紫颜掌下的妖娆绝技，还是为了一窥诡秘命运的堂奥？起初，他像是被牵引的皮影，被拖至纷繁起伏的戏台，沉迷但不知所以。如今，易容术成为血脉相连的一部分，他忘了缘由，如呼吸一般自然，给他一张脸，就以此为底，勾勒最适宜的画卷。
“我…”长生不禁抚摸他早已死去的容颜，苦笑道，“为了活命。”
“对，为了活下去。医者，从来都是斗士，不死不休。”皎镜说得平静，没了平日嬉笑的神情，仿佛拈花微笑，“如果没有普救众生的大志愿，不能为良医。”他定定地看着长生，目如刀锋，“你修习易容术也是如此，究竟为什么要学，为了谁学？”
为了谁？长生知道，他不是为天下人。
而医者，若不是为天下人，则斗不过诸多疾病。那些有名目没名目的急症奇症，比虫蚁更多，庸庸碌碌的医者，又怎能破开重重迷茧，直指本源看到真相？一误误终身，一朝看错，害的常常不止病人一个。
长生悚然而惊，冷汗淋漓，不知如何回答。他看到自身的渺小，可卑微的一条命，是他的全部，故而怜惜吝啬。
“庸医治一人，便杀一人。没有大慈悲，没有大魄力，岂敢为医？”皎镜字字犀利，听得长生惊惶，“用药时刻会错，如用兵临敌，没有不败的将军，生死关头，间不容发，你可敢下药救人？”
长生汗颜，易容与行医相若，却能容得他缓上一缓，不必如催命也似，要他立地成佛。卓伊勒走的这条路，比他更难，翻掌间生死立判。要怎样的毅力，才能一颗平常心，不畏那千险万难？
“无论何时，我都不会死心，就算是死人刚断气，我也会竭尽全力，从阎王那边把人拖回来。”皎镜嘿嘿一笑，邪气的眼看似妖魔，森然说道，“你有没有这个勇气，向老天爷要人？”
长生的心突突地跳。有，他以为紫颜死时，恨不能以身相代。如果那时，他可以冲进地府救出紫颜，他会毫不犹豫。他蓦地明白了皎镜的用意。
能以此心，待天下人，则可为良医。怜己及人，医者父母心，说来简单，殊为不易。
长生鼻子一酸，对皎镜肃然起敬。相比之下，他自己只知医理医案，却不明医道为何。他的易容术纵然神似紫颜，也缺了致命的一角，他的心志并没有想象的坚定。
“大师，我…懂了。”他忽然看到了无尽的虚空处，川流不息的世人，他们来了去了，为求一张好容颜。他须直视他们的内心，窥测他们的命运，用易容术覆雨翻云。
长生恍然一笑，如有所悟。皎镜在他肩头猛地一拍，戏谑地道：“想要成为良医，有个最简单的法子，你要不要听？”长生慌不迭点头，“要听，要听，大师请说。”