“有砍头的大事！”照浪喝了一声，寻了乌木镶大理石的椅子坐下。侧侧见他规矩了，横眉冷眼叉手站在一旁监视。照浪静下来，瞧她满是戒备的俏模样，哈哈笑道：“放心，我和他商议的是国家大事，不必你护着。”
侧侧凤眼一瞪，道：“你与我家仇怨未解，谁知你安的什么心？”照浪叹道：“唉，又提起前事…。怪我少年意气戏弄令尊，并非有意害他。不想他心气太高，受不得委屈。”
勾起了心头旧怨，侧侧怒目而视道：“你忘了你家管事当年如何舌灿莲花诱我爹出谷？说是化解我爹于人的结怨，没想到你却让他，让他…。”心中凄怨，说不下去。照浪神色淡然的道：“他当时输的心服口服，你没资格找我报仇。如果一定要无理取闹，我奉陪便是。”
侧侧恼怒之极，她知照浪说的是事实。昔日不明沉香子为何而输，在紫颜与照浪比试后，方知爹爹也有过不去的沟坎。幼时心中神话了的爹爹，因过分自负造成了悲剧，侧侧每每想到便黯然神伤。
没多久紫颜出来，松松的披了棕罗洒线绣流水纹夹衫，磊落如松玉立。他拉她走到一遍好言安慰，侧侧眼圈一红，存心间万缕恨愁，道：“见到照浪，总会想起爹爹。”
紫颜心下叹息，侧侧道：“不用管我，你且听他要说什么，倘有一丝不满意，叫我一声，我就把他打出门去。”说完出了房门，穿越屋外婆娑树影中的花径，点滴往事如光影扑面，几番欲断还连，在眼前明灭难消。
待屋中剩了他们两人，照浪凝视紫颜良久，吐出一句石破天惊的话：“我有事求你。”语气里别有一种隐忍退让，是先前绝难见到的妥协。
“你居然肯求我？”紫颜玩味的望了他的眼。
“不错，今趟为了一桩极紧要的大事，非求你不可。”照浪正色敛容，冷寂的面孔背后藏了一缕淡淡的温情。紫颜却一笑，浑不在意的随口道：“你若肯欠我一条命，再开口不迟。”
“好。你助我得手，我就还你一条命，任凭你处置。”
紫颜终于动容，细辩他眉目间郁碧停云的心事，沉吟道：“究竟是为了什么事，容得你这般舍身忘己？”昨日豪情万里、摩空劈荒的猛虎，如今肯放下颜面功名，紫颜不禁觉出苍凉的意味。
照浪字字生寒的说道：“帮我救熙王爷。”紫颜眼中神采飞掠，微笑道：“城主在说玩笑话。”照浪冷冷道：“你心知肚明。”忽然伸手箍紧紫颜的手腕，神色肃然，“我已查到他的下落，需你一臂之力，让他重现人间。”
真是经纶手，擎天剑，紫颜长长叹出一口气去。
“原来你都知道了。”那样的面相本不是短命人。紫颜默默的想起初见熙王爷时，沉香谷斯人犹在，苍露湿苔，而后消磨的这些日子，韶光流水中香竭尘尽。
照浪虎目含恨，似怨他不曾交心，刻意瞒了这许久。
“我跟他多年，怎不知死去那个是替身？该是你师傅为他量身定做。”照浪提及沉香子，避开了紫颜的目光，“或许你师傅洞悉将来会受王爷胁迫，特意在那人身上埋下一根反骨制衡王爷。枉我以为在易容术上赢过了他，竟不曾看出丝毫破绽。”
虎口余生，前缘早定。沉香子从未对紫颜细谈过个中恩怨，他闻言苦笑，“我师傅隐居深谷避祸，必是察觉了王爷想谋反的意图——他十多年前就训练替身，看来当年就想用大皇子之计。你学易容术，也是他的主意吧？”
照浪脸色煞白，默默的点头。他确是在熙王爷鼓动下修习了易容术。
最初，他是太后安插到王爷手下的一枚棋子，筹谋至今，不想会为熙王爷动心。照浪有些怨恨的想，太后为什么要在那人临死前多说一句，她对熙王爷的恨当真如此刻骨，要他死后也不得安宁？
紫颜神光清冷，漠漠的道：“有了替身，他依旧多年不曾举事，这又是为了什么？那时，他遇见了你。”还有伊心柔。紫颜想到她不由叹息，好在那场春梦已逝，不必再回首悲戚。“他想杀我师傅追到谷里来，如此心狠手辣，我何必再帮他再现人世？”
“故我以一命相抵。”照浪冷冷的说道。
紫颜斜睨他一眼，笑道：“那替身不是省油的灯，换作我，一定会杀了王爷灭口。”
照浪不知缘由，摇头沉思，如今那人已死，唯有寻到熙王爷才能知道来龙去脉。
紫颜见他沉默，心中一软，“你既知他下落，自去救他便是，何必今日对我和盘托出？”
“太后梦见了王爷。”照浪想到事已至此，长舒了一口气，“她派人掘出尸骨，找宗正室的高人摸骨看过，你师傅虽能易容改面，毕竟无法连骨头也捏出一般模样。太后终于知道死去的熙王爷是西贝货色，着我即刻寻出真人下落，还让我来问你当日真假。。。”
照浪嘿然冷笑，不再说话。他记得太后在熙王爷临死时所说的话，如果他真是真正的熙王爷宠姬之子，那么幸得一傀儡，令他不致亲手弑父。他知道，每段路都是真正的熙王爷一手铺就，替身反客为主不过先行一步，试图欺天瞒地。
“熙王爷有替身之事，还有谁知道？”
“唔，那个帮派被我灭了，你听过玉狸社之名？”
“听过。”
“熙王爷有位侧妃叫晴夫人。。。”
紫颜心神摇簇，难得有一丝波纹慢慢漾开了去，露出郑重聆听的神色。
“她是玉狸社的人，是个间者。自幼养在长公主府，直到嫁给熙王爷…那年，好像是嘉禧二年。她极得王爷宠爱，就背叛了间者的身份，将玉狸社的所作所为和盘托出。王爷怕有关他替身之事会外泄，下令照浪城摧毁玉狸社，斩草除根，不留一个活口。”
当年的宠爱，早已过如云烟。紫颜知道，那之后晴夫人的背叛没有停止，没想到兜兜转转，最大的奸细竟是她。假熙王爷失势后她去了何处？原是无人关心。想来，这也是她的悲哀。
“玉狸社死了很多人，虽然没能如王爷的愿不留活口，但整个帮派被连根拔起，纵然有人知晓王爷的秘密，未必有胆气令真相大白天下。”照浪冷冷的说道。
“如此甚好。”紫颜按下心事，从容说道：“你记得欠我一条命，到时我会来取。现下，告诉我该如何帮你？”
“自那替身死后，我跟随你到北荒，原是要打听王爷的下落。他避走边疆，曾有人在那里见过他。不想几番周折，当真让我查到蛛丝马迹，只是我无法确认到底谁才是他。凭你与玉翎王的交情，或可令熙王爷在北荒现出原形。”
提起千姿，紫颜笑意微盈，扬眉问道：“近日有玉翎王的消息？”照浪点了点头，拍案赞道：“北荒十九国都是归顺投诚，只打了几回硬仗。死万把人就能有这等骄人战绩，难怪太后愿与他联手。”
紫颜想到骁马帮的人浴血沙场，不复有身在江湖的洒脱，将来缨封万户之时，是否能回首一笑？
“告诉我熙王爷在哪里，我修书会请千姿寻他出来，再遣人护他南归，演一场认祖归宗的好戏。”
照浪带了紫颜的书信离去后，紫府恢复绣诞笙歌的旧貌，但见梅粉华妆的伶人歌咏绕梁，鬓影钗烟动人心弦。紫颜度了新曲，整日宫商不离口，丝弦代了刀针膏粉，在他指下峥嵘生艳。
少爷既流连声色，长生便成了瀛壶房的主人，偶有上门易容的访客，他牛刀小试倒也令人惊喜，一来二去，出手俨然有大家风范。有时意兴来了，到玉观楼向诸师讨教，那些前辈不欲让紫颜门徒小瞧，多少炫耀所得，反倒被他缠了教授，骗取了好些技法经验。
紫颜屡不应约，镜心也不相催，玉观楼众师独她不曾当众露才，无人知其底细。只是那师侄石火对她毕恭毕敬，丝毫不敢有所违逆。长生几次去玉观楼，望见他绰约的玉容从来不苟言笑，仿佛姑射仙人于云端俯瞰人间。
于是长生造访蘼香铺，这是初次为了紫颜之外的人求香。
进屋时熏风扑袖，整间铺子如月上的宫殿幽香满泻。长生精神为之一振，乐呵呵地朝姽婳行李。姽婳从香架槅子后走出，道：“你来的正好，这盒香料替我交给紫颜。”
长生接过，沉沉的一只紫檀八宝纹盒子，里面的物事少说价值白金，笑道：“噫，少爷屋里的香多的用不完，老板你又制了新香，能不能分我一些用？”
姽婳欲言又止，一抹忧色转瞬即逝，转眸笑道：“你这小猴子，这盒不是凡香，乱用不得。你好久不来，我叫心柔配些好香给你。”
长生摇手，半是恭维半是相求的道：“我要的也不是凡品，须老板才配的出。”
“和紫颜一般讲究。说说看，你要什么？”姽婳托腮望他，像一缕解人心意的香，蜿蜒袅绕往心底钻去。
长生出神的想了想，道：“不好说。”姽婳是精灵剔透的人，狡黠笑道：“你待送谁？”长生眼角盈笑，还自强辩：“你怎知我是送人？”
“少年情怀，一见便知。”姽婳含笑用纤指拨弄香片，“蜂寻蜜、花扑蝶，总是风流事。”
长生兀自偷笑，哎呀叫道：“老板，你这话说的，咳咳…我想寻愉悦心神，让人开怀一笑的香，不知道铺子里可有？”
“让人微笑的香…”姽婳侧首想了想，引他往园子里走去，香气如游丝细线曼曼随他行走。到了香绾居前，满园锦树霞花开遍，步步兰清芝芳，令人只想醉卧尘茵做个好梦。
“此间花气袭人，任他是何种香，随意蒸煮都是妙品。你巴巴的来求，可见对方不是个爱笑的人，唔，倒是要好好想想。”
长生在花丛中梭巡，细想镜心的玉容举止，柔声的道：“她看不见，这香要是能把世间色相涵盖尽了，叫她打心眼里看见了方好。”
姽婳听了，返回屋拿了一只彩釉瓷盒，“摘你喜欢的味道。”
长生两袖生香，徘徊林荫间花树下，摘取甘馨的花蕊香叶收在瓷盒中。春夏秋冬，晨昏子午，日月星辰，朱颜白发。他在曼曼流年里舀一瓢光阴，将散至天涯地角的思绪汇拢在这些芬香的花草里。
他也曾有不见天日的岁月，溺水的人需一根救命的草。他想，浮世中既盼不到老天的救赎，就唯有用烟雪枫莲诸般声色，添一道滟滟波光射入心底。
长生采了偌大一盒花叶交付姽婳，她逐一看了，挑出其中几样放在一边。长生奇道：“不能一齐制香么？”
姽婳心道，不如稍加提点，以免将来他和紫颜一样逞强。
“水能载舟，亦能覆舟。制香师每用香料，都是千方百计求小心，不使乱了配伍。炮制时取利避害，否则香药有相生相杀，四时用药、五方地气又各有讲究，若强弱不当，入人灵窍反而致病。这些合香的道理，多是前人口传，想要推陈出新就不免诸多尝试。好在我师傅与皎镜大师时常走动，深明个中医理，霁天阁百般求索终于略有寸功，将诸味香药的药性分门别类归纳。但饶如此，每回配置新香，总是用药如用兵，刻意选材、明辨虚实、知己知彼之后，才敢调香。”
长生听得一身冷汗，姽婳又道：“以你熟悉的香料来说吧。譬如沉香辛温助热，阴虚火旺者徐慎用。乳香辛香走窜，无气血淤滞者慎用。生姜辛散燥热，心劳神耗者慎用。用在薰香时，取少量闻嗅不会致病，若是日积月累下去，积少成多后恰是慢性的毒深入紂里。制香如此，易容用药也是如此。”
姽婳回望屋中，那盒要交给紫颜的香，正是解救他呕心沥血易容的药。长生苦了脸叫道：“呀，少爷怎记得那许多规矩？”姽婳温婉的道：“像他那般学成了精，不知有多少血汗没被你见着。你要不想步他后尘，学个半吊子也罢。”
乍听到姽婳劝他打退堂鼓，长生愣了一愣，初觉这莫测高深的老板值得亲近，像雪夜里一树落梅飘在地上，散落一地浅浅的温柔。
等花香蒸入沉檀，一味香配好时，天色已然黑了。
姽婳取了珊瑚色牡丹瓣剔红盒子，放在长生手上，淳淳嘱咐：“燃香与烹茶相类，香境不仅来自香料本身，也饱含供香人之心意。你须亲手为她熏染此香，方能品尽香中涵义。切记。”
长生谢过，匆匆捧香出了铺子，先回紫府交上姽婳给紫颜的香，又急急叫了一辆翠盖宝车，往玉观楼去了。
“镜心大师不见外客。”拜帖递进门去，被扔了出来，拒的干脆。
长生转念一想，重新拟了拜帖，递到照浪手里。
新帖子送进去不多时，即有童子领他径直到了照浪房外。玳瑁灯下清光盈盈，迎门即见红木雕案，上置两尺高的铜方鼎，旁边是三扇花梨木镶百宝围屏，壁上悬了青绿的古剑。照浪从屏风后现出身来，穿了水红妆缎袍，似笑非笑的道：“居然是你求见我？”
“带了一点香给镜心大师。”长生开门见山的将香盒奉上，面容熏红了也似，仿若霞生。
照浪揭开盒盖，“好香。姽婳配的？”长生见他不由分说就开了盒盖，按下恼怒道：“是。城主可否容我拜见镜心姑娘？”照浪的嘴角玩味的翘起，笑道：“想见她，你可记得她长什么模样？来人。”
他叫进一个黑衣童子，指了那人对长生道：“把他易容成镜心的样子，能有八分相似，我就允你拜会她。”长生朗声道：“这有何难!”
照浪拿了易容工具来，长生凝然的在素面金盆里洗净了手，端详那童子良久。待他双手印了兰膏脂粉，将冰凉的指头搭在黑衣童子脸上，照浪径自从长生的香盒里捻出一星香片，在竹炉里薰了起来。
长生专心致志，虽嗅见异香扑鼻，并未擅动，倾力把童子棱角分明的骨相化的柔和。
果然是好香，照浪出神的想，紫颜自去北荒后施术不再特意燃香，却是氤氲销骨，遍身润香环绕。虽不知香料与他易容到底有何关联，在长生身上或可试的出。
如与春风相遇，黑衣童子渐渐有了丽姬颜色，画眉霞脸贴娇细，朱唇浅注小桃红。长生兀自销魂，移开目光不忍对视。
“点了香，还是不如紫颜有灵气。”照浪望了桃黡梨腮的童子下断语。长生毫不气馁，他从未想过会赢少爷。照浪看出他眉宇间的认同，嗤的冷笑：“就连这份志气也差的太远。你如果没超越紫颜的勇气，趁早绝了易容之念，不要再当他徒弟。”
长生一怔，不知照浪何故生气，若说他是担心长生，又无这交情。他收起心事，指了黑衣少年道：“城主答应我的事，可允了？”
照浪点头，领长生亲往镜心房里来。有妇人拦阻，照浪无视掠过，长生不安跟上，但见翠幕蕙帏拂动，丽人身披鲛绢缓步而出。
“镜心见过大人。”
照浪素知她听脚步声既知来者何人，笑道：“有礼。”
镜心雪肌云鬓，一双瞳暗如黑晶对了长生，“你带了一味好香，是给我的？”
长生喜道：“是。”心想莫不是心有灵犀，忙把剔红盒子递去。镜心不接，指了香案上的一只莲瓣透雕如意纹银熏炉，道：“那炉子烟气交飞，据说很是悦目，你去替我薰香。”
长生甘为驱使，点了香煤拨动炉灰燃起香来。镜心身边的妇人虎视眈眈，上茶后始终盯了他一举一动，照浪闲坐在短榻的锦覃上，也不喝茶，取了雕几上一支金管羊毫笔漫不经心的把玩。
镜心摸了桌沿坐下，问：“你叫什么？”
“长生。”
“好名字。”
长生只觉香炉渐热，隐约有香气欲出，忙用银著撩动炭灰，俊脸儿炭火一般发烫。不一会儿缓缓有极淡的烟涌出，镜心问道：“那烟气是怎样的？”
“嗯，像抽丝…细如丝缕。噫，这几个口也冒出烟来，竟像七窍玲珑的假山石头，曲绕盘旋，气势越发大了。等等，这会儿烟气宛如晴岚连绵飘渺，有几分世外仙山的气象…呀，可惜。”长生口若悬河的说来，忽见细云渺然散逸，怅然若失。
又几缕香烟盈盈提步，自熏炉镂空的花纹里走出，顾盼神飞。长生有了精神，续道：“这回的香绮丽妖娆，无一分是直的，像舞姬歌扇生尘，张袖如云。”
镜心噗哧一笑，“如此说来，这烟气的步子急的很？风过的时候，它又如何回转顿挫？”
她笑了，长生心中有如莲开，洋溢圣洁的喜悦。他耐心端详烟气的性情品貌，道：“它走的轻盈，踮了脚飞似的，不若刚才那缕大家闺秀的模样。”
她轻点螓首，辨析烟蕴香沉，说道：“这道香煞费苦心，竟有七气浮升、六味降沉，香步里又分了里外缓急。。。配香人的心好生多情。”镜心扬起微笑，像是体会到香料背后的款款深情。
长生震惊的想，这香气明明刚才在照浪的房里闻过，为何她嗅的出诸般层次？直如看见它的人是她，而不是他。
久未开口的照浪忽然笑道：“香步是什么？”