屋内绣帘素净，锦被清雅，陈设中最多的即是颇具古意的藤木箱柜。长生先把托盘上的物件扫落在怀里，搁下盘子便去翻箱倒柜，走近一看大多上锁，不由苦恼皱眉。
萤火袖中滑出一个铜丝，稍加拨弄，一个锁应声而开。长生眉开眼笑，正想动手，萤火按住他道："对方是精细人，让我来。"
长生暗想，这能有何不同，不乐意地退守到门口留意来往动静，拿眼瞥着萤火的举动。江湖老手行事果然讲究，举手投足暗合了韵律起承转合，每一步恰到好处。他若左手抽出一物，右手必拿捏准分寸纹丝合缝地放回，任你再心细也难辨异样。
长生瞧了几眼，即知这功力不是须臾可成。
萤火搜索片刻，转头见他一脸沮丧，笑道："你不是在练箭么？不用羡慕人。"长生心想，假以时日箭术有成，眼力腕力必突飞猛进，届时学这般身手便有了根基，心下安慰不少。
萤火翻弄一阵，从一只箱底摸出一些旧纸绘制的画卷，扫了两眼便铁青了脸道："你来看。"
"是刚才那妇人的画像？"长生惊疑地叫出声。萤火迅速往后翻，都是孤稚院和右春坊的老街坊，熟人熟面，容貌描绘得惟妙惟肖。
门外轻传脚步声，萤火登即还原画卷，又将那童子穴道解醒放到桌边，拉了长生的手掠到窗口。宛如兔起鹘落，两人转眼飞出窗去，像春日的柳絮飘落在邻屋顶上。
敲门声震得那黑衣童子差点滑下桌，他愕然揉眼四望，不记得是如何进的屋。诚惶诚恐开了门，进来的青衣少年兜头就骂："你鬼鬼祟祟在屋里偷摸什么？"黑衣童子赔了几句不是，那人骂骂咧咧，"要短少了任何物事，唯你是问！"走到窗前又道，"谁开的窗？都说这屋子里东西贵重，万一有贼溜进来，你担当得起么？"
黑衣童子蓦地想起形迹可疑的长生那两人，惊疑地发觉人不见了，不敢多说，唯唯诺诺赔笑。那人骂了一阵，取了师父要的刀具，见四下无恙便消停了，打发他走出门去，仔细锁了房门。
长生被萤火拖至楼外，在瓦上檐边飞走，起落间动辄半丈有余，高来高去。他吓得来不及惊呼出声，人如风雷息声，倏然而过，远远离开了玉观楼。萤火寻了个僻静处放下他，道："你慢慢回去，我去孤稚院走走。"长生默了半晌，瞧见他身影逝如飞鸿，转瞬没在了砖墙之后。
长生回想在玉观楼见到的那一幕，手足冰凉。那人事先绘就街坊的容貌，此刻能一一重现并不出奇。只是唯其如此，证明孤稚院这场大火竟是刻意为之，对方用心之狠毒实在令人发指。
他扶了墙出神，身后霍然多了一人，冷冷地道："想不到你也会易容了。"长生猝然一惊，脚下打滑，那人托住他的胳膊，不怀好意地笑道："没紫颜在你身边，很容易就能把你捏死。"
长生挺了挺胸，不卑不亢地道："城主有何贵干？"
照浪懒懒地松开手，抱臂斜睨着他，"该我问你才是。你们在玉观楼外飞来飞去，在和谁捉迷藏？"长生心下尴尬，面不改色地微笑道："萤火卖弄轻功，不小心闯进城主的地盘，真是罪过。"
照浪认真看他两眼，冷笑道："易容术有了长进，你家少爷的油腔滑调也学了十足，看来没白跑北荒。看在他的面上饶你一回，下回再敢来玉观楼妄为，我就打断你的腿。"
他笑意中杀气凛然，长生勉强对上他的眼神，道："城主客气，我当知会萤火日后谨慎，决不如此鲁莽。"想起在楼内所见，又道，"城主肯费心救治孤稚院上下，长生这里代他们谢过。"
照浪哂笑了指着自己道："我会做善事吗？是那个圣手先生。"长生脸色发白，暗暗攥紧了拳。照浪扯了扯嘴皮，又道："难得你家主子不滥做好人。不过，由了别人在眼皮底下威风八面，他不牙酸么？"
第22节：偷天(7)
长生哼了一声，朝他欠身道："无论如何，城主能让大家在玉观楼救治伤者，街坊们感激不尽。"行礼告辞而去。
照浪颇有兴趣地微笑，目送他在视线里慢慢消失。那个并不高大的身影，初次有了淡淡的锋芒，从单薄的身躯里透出来。
回到紫府，长生一溜小跑去找紫颜。紫颜正和侧侧相对品茶，竹炉茶汤初沸，缓缓注入碧玉盏中，只见喷雪浮杯，茶香飘逸。
紫颜沏好三杯茶，无视长生的急切，舒手拨弄炉火。长生取茶喝了，"哎呀"一声叫，烫着了嘴。侧侧拊掌大笑，长生叹道："在外奔波了半日，连一口茶也没喝上。真是气死人了！"
他气的是圣手先生，侧侧会错了意，忙倒了碗凉茶给他。长生咕咕喝了个够，把玉观楼所见一五一十说了。烟柳风花般的怡然忽地消散，紫颜不乏怒意地转动玉杯，问道："他今日就在给人易容？"
"是。"
"无耻！"紫颜扔下酒杯站起，长生初次见他如此暴躁，呆了一呆。紫颜吸了口气，莹润的面容上现出一丝冷笑，"我要去会会这个人。"侧侧娥眉微蹙，道："你说萤火在孤稚院寻找证物？"长生点头。
"我们先寻萤火如何？"
紫颜望了望侧侧，又交代长生："你累了一场，先回屋用膳，好生歇着，回头我带你去玉观楼。"长生的确疲了，闻言一喜，道："少爷，你别气坏了身子。真是那人放火，官府饶不了他。"
紫颜叹道："如你所言属实，他犯了易容师的大忌，实在是有违天和。易容是偷天之术，欺人眼、遂心意，与天道抗衡。虽然如此，却也以人为根本，为一己之私害人，就违逆了易容的初衷。"
长生明白，易容因需要而存在，并非随意玩弄人生死的技艺。毁人容貌再当众炫艺，不但是伪善，更是对易容术的亵渎。
送走紫颜与侧侧，长生在养魄斋翻阅医书，回想圣手先生的所作所为，恨恨骂了句"小人"。这些烧伤者经救治后虽然阳气回转，头几日仍会火毒内陷，传至心肾脾肺。初伤后正需滋阴生津、清热解毒，这圣手先生抢先替轻伤者修复颜面，实是不顾死活卖弄。
他起初对圣手先生的观感太过肤浅，竟以为能与紫颜相较，此时方知云泥有别。长生想到那四个毕恭毕敬对了圣手先生的徒弟，慨叹自己的幸运。
尽管这运气，来得步步荆棘。
长生关上书卷，又想，在场有那许多医师，为何无人开口相劝？百思不得其解。想起济世堂那个白衣男子，顾不上吃饭，又冲出门去。
济世堂离得极近，长生找上门去时，那人尚未回来，候了一支香的工夫，门房道："谭大夫来了。"那人见是长生，也是欣喜，道："瞿嬷嬷伤势已稳，只是竟多次吐衄，反复得奇怪。"
长生道："哦？"
谭大夫笑道："你寻我何事？"
"我进玉观楼晚了，没看见先前的情形，莫非诸位都允圣手先生操刀，不待病情稳定？"
"你也看见了，他用了真人皮，当时我们质疑他出手太早，且自尸体上取人皮有违伦常，难与自体融合。他回说十日后取新皮更换，那人皮经他秘制等同灵药制痂。又说人皮取自忏孽义阡，骸骨已妥善安置。死者已矣，能够活人治伤，岂非大大的善事？我们见他说得头头是道，也想看个究竟，没再加拦阻。"
长生暗想，忏孽义阡为死囚义坟，埋的无不是罪大恶极之人，圣手先生巧妙转移了众人视线，长生更觉其奸险。谭大夫见他出神，又赞道："你走得早，未见圣手先生的绝技，那妇人果与伤前一般模样！唉，竟有这等出神入化的手段。"
济世堂饭香阵阵，长生不觉腹饥，强忍下拆穿圣手先生的冲动，笑道："不阻大夫用膳，在下先告辞了。改日在玉观楼再会。"
与此同时，紫颜、侧侧到了孤稚院。五间平房已全部烧毁，街坊在巷子口搭建了临时的窝棚，伤势无碍的妇孺住在里面。拂面的风像伤春悲曲，不时吹动枯焦的残物萧条地摇动。侧侧从旧址上遥望无法遮风挡雨的窝棚，再看看眼前烧痕火迹，越发地难过。
第23节：偷天(8)
"昨日送的钱粮远远不够…"
紫颜道："你想怎么做，不用顾虑。"
萤火走来与两人会合，他之前掘土挖沙，从尘砾中找出一只灰色瓦罐，罐上有个破口。"有火油气。"他递与紫颜，油已燃尽，味道犹存。紫颜嗅了嗅后微微色变，示意他收好。萤火又道："官府贴了告示，说先全力救人，明日起重建孤稚院。到时，这里会夷为平地。"
紫颜打量屋舍前后的通道，往前走了数步，穿梭在灰烬里。一个旧旧的瓷娃娃被熏得乌黑，他拾出来，用绢丝手巾着力地拭了拭，交给侧侧。侧侧握在手里，知他想为那些孩子留下一点什么，也帮着在废墟里寻找。
浮萍随波，旧日芳菲一朝开尽，唯有残枝向春。
有个铁壶藏在杂物中，略略凹进了一角。紫颜若有所思地捡起了铁壶，表面烧得黝黑，一角凹痕。他立即拨开灰尘，清理出附近地面，叫萤火去街上买来酽醋泼洒。醋入黄土，毫无异样。他又往旁边洒去，侧侧和萤火好奇地看着他的举动。
不远处隐隐现出一抹残留的暗色血痕，离了先前的铁壶不到半丈。大火将铁壶上的血迹烧去了，却遗漏了渗入地下的血。侧侧不由想起长生的话，问道："这是…"紫颜点头，复交萤火收好。
"你去玉观楼送上我的拜帖，就说今夜酉时，我去拜访。"
没了白日的看客，玉观楼在皎洁月光下灯火流霞，烛影摇红，仿佛藏有笙歌丽影。香风细细吹过，玉马金车停在门外，此时楼内慕名而来的易容师及十多位附近医馆的大夫和学徒，听闻紫颜到来无不翘首以待。
照浪出门相迎，他穿了一件紫地金锦衣，一脸欲笑不笑的神情，眼里晶晶亮，比挂着的六角灯笼更出挑。长生心虚地望他一眼，见他对紫颜半是讥讽半是埋怨地道："你可越发难请了。"
照浪凝视紫颜冰雪的脸庞，一张铅华寥落的俏面，未沾尘间俗气，像是蟾宫里踏出来的人。风清露冷，看一眼心便凉了。又在生谁的闲气？换这样冷到骨子里的面容。照浪直觉地感到紫颜身上不同往日的锐气。
他慢慢折起泥金印花的袖子，洒然跟在紫颜身后。
众人像端详稀奇宝物似的盯了紫颜和长生。同吃一行饭，大多易容师与风流倜傥沾不了边，脸面不曾收拾利落，仅修整眉毛胡子，不致让客人遁走。长生起初未发觉有异，等紫颜和他们立于一处，一边是时换时新的玉容冰肌，一边是看过就忘的千人一面，才知有人将易容术视为性命，而更多人不过当做饭碗。
"什么妖魅样子！"不喜紫颜样貌的人，当即摆出了脸色，鄙夷地退开几步。
他即使不点脂粉，依然使人畏惧那素颜下的清俊。
一众人各有各的评判，默默让开了路，夹道迎了紫颜入座。围屏已撤，几十张檀木椅绕了个圈，用一个个焚香案隔了。案上熏了清冽的香，肃杀瑟然的意味，正合了紫颜面无表情的脸。
"我特意叫人去蘼香铺找来的香。"照浪附在他耳边轻言。
紫颜一抬眼，那么多张椅上，唯一人高坐。圣手先生翘着腿，不以为然地掐断案上的香，笑道："我以为紫府的先生是何样人物，原来粉脸玉面，不过尔尔。"长生刚想出口驳斥，照浪接话道："圣手先生今日巧手施术，不就是为了与紫先生一较高下？"
"大人说笑。我替人整容修面，为的是悬壶济世，比不得坊间看相算命之流，徒逞口舌之利，靠几张面具就能骗取钱财。"
长生怒指他道："你…"照浪拦下，笑道："如此甚好，我正想好好瞧瞧圣手与国手，究竟相差几何？圣手先生有这等睥睨天下的手段，正合进宫为皇上分忧。无论如何，紫先生是御前亲点的人，你我也都明白，进这玉观楼的人最终求的是何样去处。"