“是，三姑娘。”卓定领了命。
本来匪首一死，这些山匪就成了乌合之众。如今一看官府的人居然到了，更是作鸟兽散，仗着对这片地形熟悉的优势，往山坳子里乱窜。
领着人来剿匪的，是这片山归属地的县令。
原本漳州就因为地势险峻，民风又彪悍，落草为寇的事情屡见不鲜。
况且这里更是南北连接的交通要冲，往来商队络绎不绝。
打家劫舍，这种无本买卖，即便掉脑袋，也有得是人愿意干。
这位县令姓赵名锦，正儿八经的进士出身，只是为人略有些不通庶务，因此一被外放出来，就被打发到这种没人愿意接的烫手山芋地方。
漳州说起来是不错的地界，错就错在，这几年屡禁不止的匪患。
朝中更有议论，认为漳州地界上有官匪勾结的现象。钦差大臣倒派来查过，只是钦差一来，这些山匪就藏在山里头，连头都不露一下。
有个风吹草动，就没了踪影。
钦差一走，又接着打劫往来客商队伍。
于是圣上一怒，把漳州的官儿换了个七七八八。
这个望山县县令赵锦，就是这么被外派来的。
本来他也没有什么鸿鹄之志，指望自己一上任就彻底灭绝匪患。他原先想着是来日方长，先拟定个剿匪的章程，再徐徐图之。
谁知他新官上任，屁股还不坐热乎呢。
监察御史就到了望山县。
别看这监察御史不过正七品的芝麻小官，可如今在朝中为官，谁听了都察院的名号，心底不要抖上三抖。
监察御史有监察百官，巡视州县的职责。
这要是被监察御史参上一本，不死也得脱层皮。
赵锦本来就战战兢兢，昨日他突然收到一封密报，信中说明日在灵岩山一带，会有山匪出没。
若是平时，赵锦还要犹豫一下这个消息来源的真假。
可监察御史如今就在县衙里住着，这与山匪有关之事，他得拿出十二分的精力。
他当即把这封密信交给了监察御史，并且打算带着一队官兵明日到灵岩山附近，要是真如密信上所言，正好一举剿灭山匪。
若是密信乃是虚言，也不过是多跑一趟腿的事。
监察御史对于他这个决定十分赞同，于是两人一早就带着人马到了灵岩山。
巡视了一圈，都没发现异常。
没想到正要回程时，瞧见半空中的那一枚信号箭。
赵锦拉着人马就往这边赶来，居然扑了个正着。
“朗朗乾坤，山河月明，岂容尔等宵小这般猖獗，我乃望山县令，还不快快束手就擒。”赵锦先前在京里当着芝麻绿豆的小官，走哪儿都得伏低做小。
如今骑在马背上，看着被官兵围的犹如山兔四处乱窜的山匪，心头竟生出豪情万丈，一时忍不住掉起书袋子，也不管这些生于乡野的山匪，听不听得懂他的咬文嚼字。
不远处马车里的阿鸢掀起帘子，看得发笑道：“小姐，你看这个县令说话文绉绉，你说这些山匪能听得懂吗？”
“又不怕了？”沈绛反而好笑的望着她。
本以为这丫头刚才被吓得失魂落魄，必要许久才能恢复。
这才一会儿，就又笑了起来，可见是个心大的。
阿鸢被她一提醒，又想起刚才那一幕。
此时阿鸢望着沈绛艳若桃李的脸颊，虽年纪还小，却已是倾城之姿。本该是养在深闺中的世家贵女，如今却能在这样绝境之中，杀人而面不改色。
她好想问小姐一句，怕不怕。
可是阿鸢却又觉得她不该问，自从侯爷出事的消息传来，她就觉得自幼相伴的小姐，好像变了。
*
官匪人数之间的巨大差距，而且在官兵到来之前，沈家护卫又消耗了山匪，因此很快官兵就大占上风。
连钻进林子里的山匪，都被捉了回来。
赵锦拿下山匪，追问：“匪首葛贵呢？”
“大…大哥死了。”山匪双股颤颤，连跪都快跪不好，哪还需要严刑拷问。
赵锦大惊：“死了？什么时候死的？怎么死的？”
这个葛贵原先不过是个屠夫，却因脾气暴躁失手打死人，干脆上山做了山匪。只是他天生力大，又因为杀猪有些刀上的功夫，手段狠厉，很快就成了这一代的匪首。
原先赵锦想着缉拿这个匪首归案，可是个极大功劳。
前头县令因为剿匪不力，被撤职查办。
可到他这里，屁股还没坐热，就先拿下匪首。
不仅在监察御史面前长脸，说不定还能上达天听呢。
赵锦眼瞧着康庄大道就在眼前，却没想到，匪首居然先一步死了。
“在那边，刚才大哥去追马车上的女眷，结果就死了。”
赵锦赶紧打马过来，果然看见一具趴在地上的尸体，他当即挥手：“来人，把这尸首给我翻过来。”
身后上来两个人，把尸首一翻，赵锦就看见尸体脸上那条横贯半张脸的刀疤。
“果然是葛贵。”
这些匪首早有画像，况且这个葛贵脸上还有这样明显的标志。
赵锦朝马车看了一眼，轻咳了一声，朗声道：“吾乃望山县令赵锦，不知车内人可否出来一见，本官有些关于匪首之事想要询问一二。”
沈绛微眯着眼，她担心的事情，还是来了。
她本想低调入京，却还是半路上遇到了山匪。
按照梦境，她当时遭了山匪，但逃了出去，在野外躲了一夜，才被人救回。
这也是后来她被冤枉失了名节，被退婚的原因。
如今她干脆利落杀了匪首，虽然不用再担心被诬陷失节，但是她片刻间杀死一个壮年男子的事情，也有些骇然。
若是日后真有人想查她上京的事情，未必查不出来。
因有梦境预示，她知道自己得处处小心，步步为营。
于是她低声吩咐阿鸢：“待会看我眼色行事。”
阿鸢紧张的点头。
很快，车帘被轻轻掀起，在掀开的一刹那，空气仿佛又静默了瞬间。
饶是自觉在京城见惯了大世面的赵锦，乍一瞧见，连话头都不利索：“竟…竟是位姑娘，倒是本官唐突了。”
他还能说出整句话。
身后站着的衙役，却早已看愣了神。
车门上先是探出一只纤纤素手，紧接着一抹纤细身影扶门而出，漫天泼洒的霞光落在她微低着的发鬓间，乌发雪肤，还未见其眉眼，便已窥得那垂眸间的国色天姿。
待她缓缓抬起头时，漫山遍野的景致也黯然失色。
穿林而过的山风缓缓而来，吹起她腰间的长发。
恍如九天仙子悄然落于这山林之中，周围人光是望着她时，呼吸禁不住屏住，似乎生怕惊扰了她。
只见沈绛下车，冲着赵锦微微一俯身：“小女乃是衢州人士，进京访亲。没想到路过此处，遭遇山匪。幸得大人及时赶到救得性命。大人救命之恩，请受小女一拜。”
“姑娘客气了，赵某乃是望县父母官，剿匪是本官的分内之事。”
沈绛称赞：“望县百姓有大人这样的父母官，实乃幸也。”
好听话，谁都喜欢。
况且是从美人嘴里说出来的，赵锦得意的伸手捋唇下短须，脸上皆是志得意满。
此时，他才想起正事，问道：“我请姑娘下马车，是为了这匪首葛贵之事，不知是哪位壮士将他斩杀，这贼子可是害了不少无辜性命。”
沈绛面上不显，心底却好笑：因为那位‘壮士’正是区区在下。
不过她朝葛贵的尸体看过去，只一眼，脸色刹那白如纸，唇瓣微颤，身体一晃居然就往一旁的阿鸢身上倒过去。
幸亏阿鸢谨记着刚才她说的话，及时将她扶住，并着急大喊：“小姐，小姐，你没事吧。”
沈绛靠着她，小声喘息：“无妨，我只是乍然见血，有些晕……”
“大人见谅，我家小姐自幼便见不得血，况且这尸身如此吓人。”
阿鸢立即明白，这就是小姐说的见机行事。
虽然她不懂小姐的用意，但是照做便好。
赵锦说：“都怪我思虑不周，姑娘乃是闺阁女子，没见过这样的场景，还请姑娘先上车歇息吧。待我询问过，便可让你们离开。”
本来赵锦也只是想问问，是谁杀了葛贵。
之前葛贵作案，有受害者家属出了赏银，如今人死了，赏银也该给。
沈绛重新上车之前，看见赵锦去询问卓定。
卓定是机敏的性子，瞧见沈绛装晕的一幕，便猜测，小姐是不想让人发现她杀人的事情，毕竟片刻杀了如此彪悍凶恶的匪首，实属匪夷所思。
他三言两语，把事情引到自己身上。
沈绛坐在马车里，因为官兵来的太快，车内的血迹还没来得及擦拭。
血腥味在狭窄的车厢里弥漫着。
那样浓郁。
*
不远处山头，一辆马车停在一旁。
穿着一袭蓝衣劲装的少年，看着站在山崖边的人，问道：“公子，您看了这么久，不过是一窝山匪，有什么好看的？”
只见站在崖边的这位公子白衣胜雪，肤白却更胜衣，黑眸如星，蕴着薄薄一层笑意。
他手持一柄千里镜，此时放下，回头望过来。
“有趣。”
清明好奇道：“什么有趣？”
白衣公子语带轻笑：“兔子搏彘，竟也能赢。”
“不是兔子搏鹰吗？”清明奇了，他说：“兔子还能将猪打架？居然还赢了，这得是多凶狠一只兔子。”
他边说边感慨。
白衣公子手里的千里镜乃是宫中贡品，早将那个匪首从闯上马车到最后被人一脚将尸身踢下来的过程，看了个清清楚楚。
至于后来那个纤细的身影下车后，佯装倒在自己丫鬟怀里的一幕。
也是尽收眼底。
于是白衣公子边往马车走边笑，低低一声笑，回荡在山涧：“确实是一只凶狠的兔子。”
第3章
还未到京城，路上就遭了这么一下。
十来个护卫也伤了三个，而且伤势还不算轻，因此他们只能转头回了望山县。
请了县城里最好的大夫过来问诊，又叮嘱一定要用上最好的药。
沈绛这才放下心。
待她回了房间，思虑了半晌，又让阿鸢把卓定叫了过来，她说：“我知现在说这话，难免伤了大家的心，但是今日这一遭让我重新想了许久。”
卓定默不作声，听着她继续说下去。
“在去京城之前，我已将如今的情形都说与大家听过，如今长平侯府……”沈绛突然一笑，神色淡然：“已经没有长平侯府了，圣上抄家夺爵的圣旨已下。父亲深陷囹圄，我上京凶险重重，或许连自身都保不住，更无法护佑你们，给你们一份好前程。”
“所以在这里，我再给你们选择一次的机会。”
早在衢州的时候，沈绛下定决心进京，就将家中值钱物件都卖了个干净。
她需要银子。
家中伺候的仆从大多都是几代的老人，她直接发还了卖身契，还给了一笔遣散费。
至于这些护卫，就是当初执意不走的人。
沈绛也需要人护送上京，便将他们留在身边。
她本以为提前送了密信给官府的人，会万无一失。
没想到今日还是伤了三人，唯一庆幸的是没有人死去。
就连后来那个雇来的马车夫也被找回来了，他是扔下马车自己跑掉的。
沈绛说：“若是有人想走，我依旧会奉上银两，感谢这一路的护送。”
卓定皱眉：“我们都愿誓死追随……”
“今时不同往日，”沈绛打断他的话，“你代我再去问一遍，若有想走的，不用藏着掖着，哪怕今日便是走了，我心底亦不会怪罪。”
“属下遵命。”
卓定见她主意已定，只得转身离去。
他走后，身后的阿鸢立即说：“小姐，我不要走。”
“你自幼便进了家里与我作伴，我当然不会让你走，”沈绛温和的在她头上抚了下，“况且你连家人都没有，走又能走去哪里呢。”
其实对于阿鸢，她早已另有安排。
她长姐沈殊音四年前嫁给安国公嫡长子，到了京城，她便会请长姐代入照顾阿鸢。
一个国公府，哪怕容不下她这个罪臣之女。
总能容下一个小丫鬟吧。
这么一通折腾后，外面已近夜色。
沈绛伸手推开窗棂，这是客栈二层小楼的房间，坐在窗边，望着不远处稀稀落落的灯光，反而是头顶圆月如盘，光华绽放。
清泠月华洒下，却又有种暗夜无边之感。
她收回目光，轻轻将袖子拉了起来，雪白的手腕上扣着一只小小的袖箭。
跟寻常圆筒形袖箭不同，这支袖箭更扁平，紧紧贴着手臂。
藏于宽衣大袖之中，决计不会被发现。
这支袖箭是沈绛的先生送于她的，这位先生自她五岁时来沈家，又在她十五岁及笄后离开，当初送她时，阿鸢瞧见还抱怨，哪有先生送学生这样的及笄礼物。
没想到，如今却派上了用场。
阿鸢正在收拾桌上的饭食，抬头就看见沈绛正在抚摸上腕上的袖箭。
“阿鸢，把放箭头的匣子拿出来。”
阿鸢听到吩咐，还是忍不住咬唇问道：“小姐，你不怕吗？”
虽然现在已经安全，可是阿鸢只要一闲下来，就会想起那个在车里拼死挣扎的身影，还有那凄厉的哀嚎声。
沈绛手指还搭在袖箭上，却又抬头望向窗外。
“如今人为刀俎，我为鱼肉，怕有何用。我怕的话，旁人就不杀我了吗？倒不如拼死一搏，杀出一条活路。”
沈绛的语气很平静，因为嗓音清灵悦耳，透着一股轻柔。
只是再温柔的语调。
却挡不住这轻柔下的杀伐决断。
这句话与其说是给阿鸢听，倒不如说，是说给她自己听的。
房里安静了许久，突然沈绛叹了一口气，“倒是可惜了。”
“什么可惜了？”
沈绛：“我的袖箭竟没能收回来。”
这样的袖箭乃精铁打磨，磨成细细一支，但是箭头锋利，穿喉刺骨。
是个杀人的好东西。
只可惜箭头太难制，丢一支少一支。
那个被杀的匪首在她眼里，还不如这一枚箭头重要。
*
“小姐。”
一个朗然的声音在厢房外响起，是卓定。
阿鸢因去楼下要热水，因此沈绛起身过去开门。
只是一打开门，就看见门口齐齐站着的护卫们，就连受伤的护卫，竟也来了。
“你们……”沈绛望着他们。
可她的话只起了个头，面前的护卫们竟齐齐单膝跪在她面前。
作为领头的卓定仰头望着她：“小姐，我等愿誓死追随。”
沈绛望着面前齐跪着的众人，心头虽感动，眼神却清明又冷静：“我知你们自幼长在沈家，但是我此番赴京之凶险，相信卓定已经告诉你们了。未来所遇之事，只怕会比今日小小的匪患更可怕数倍。”
“诸君此去，可能连性命都会丢在那里。”
她虽然感动众护卫的不离不弃，却并不天真。
京城对寻常百姓来说，或许是人人向往的繁华之地。
这里住着大晋皇朝最贵尊的一群人，是周邦国上列心中的上朝天都。
可这里也是最尔虞我诈的地方。
况且父亲如今深陷囹圄，她这个罪臣之女，只会成为别人眼中的鱼肉。
卓定抬头，漆黑眼眸盯着她：“永隆七年，我父亲战死在乌伦河，我母亲带着我艰难度日，是侯爷将我们母子接到衢州照顾。我在沈家学的一身本事，就是为了保护小姐安危，如今侯爷出事，我岂有弃小姐不顾的道理。”
“属下也是，属下爹爹是永隆十一年战死的，被侯爷挑中到小姐身边，才习得这身武艺。”
“三小姐，不要赶我们走，当年我爹随着侯爷战死都不怕，我这个当儿子的，哪有遇到这么点小事就逃跑的道理。”
沈绛站在门口，听着这一声声恳求。
直到卓定又说：“三小姐，兄弟们都知道您进京想要干什么，您是想要救侯爷。我们也是，我们都不信侯爷贪功冒进，侯爷征战沙场这么多年，却落得这样的下场，我们都不服，我们也想救侯爷。”
“属下们人微言轻，甘愿小姐驱使，哪怕做个跑腿打探消息的也好。”
沈绛看着眼前这群少年郎们，最大也不过刚及弱冠。
他们长于沈家，学于沈家，从小到大耳边听着都是父辈们征战沙场、抵御外敌、护我河山的热血故事。
他们虽都不姓沈，可是一身忠骨，却早已经刻入骨髓。
曾经沈作明是他们心目中的战神，这十几年来，因为有沈作明的存在，才让北戎各部无法踏进大晋边关一步。
可如今这个战神却败了，不仅惨败，甚至还被背上了那样的骂名。
这一路上，并不是只有沈绛一个人听到沿途那些对沈作明的责骂和诋毁。
他们同样也听到了。
这些少年郎们知道沈绛进京目的，他们也想去拯救那个心目中的战神。
“好。”沈绛温柔而坚定。
她心头犹如被猛烈地撞击着，一圈又一圈荡着涟漪，她朗声说：“我们虽都不是行伍之人，但是我父亲与诸位的父亲，乃是军中袍泽。从今日起，我们虽为主仆，但我视诸位为我袍泽。”
众人齐刷刷的抬头望着沈绛。
谁都没想到这样人比花娇的三小姐，竟会说出这样的话。
他们离开之后，沈绛轻轻关上房门。
时至今日，她似乎明白父亲当年的安排。
说起来，沈绛的身世也颇为曲折。
她乃是长平侯府的嫡出小姐，却从刚出生便得大师批命，说她命格多舛，不适合养在京城这样的贵重地界。
若想平平安安活到及笄，需得将她养在有山有水之地。
沈作明的祖籍衢州，倒是一处山青水绿的好地方。
于是她打小一直养在衢州，从未去过京城。
年幼时，她每月最期待的便是从京城送来的东西，有阿娘和姐姐写给她的书信。
那时候她盼着能读书认字，这样就能自个读懂阿娘和姐姐写的信。
她虽有父母和姐姐，却仿佛被遗忘在衢州这小小的地方，这里是困与她的囚笼。
到了她懂事后，那些攀附着长平侯府的沈家族人，虽也恭敬待她。
可孩童打打闹闹时，难免会闹出嫌隙。
于是便有闲言碎语落在她耳中。
“她算是什么侯府嫡小姐，侯府受宠的小姐都生活在京城里。”
“就是，还在我们面前摆小姐架子呢。”
“我娘说了，是因为侯夫人嫌她是个女孩，生她时候伤了身子，不能再养儿子，所以才一气之下，把她丢在祖宅。”
稚童之言，虽伤人，却最是真实。
沈绛年幼时，也不能理解，为什么爹娘只因为所谓的大师，一句莫须有的批命，就将她丢在天高路远的衢州。
直到那年，那个穿着黑甲的男人冲进院子里，双手将她高高举起。
“这便是阿绛，我的小女儿吗？”
那是沈绛第一次对沈作明有记忆，她就记得那双宽厚温柔的大手，将她抱在半空中，畅快的转着圈。
他问：“阿绛，怎么不叫爹爹。”
他转了一圈又一圈，逗弄着她。
终于小女孩抿着的嘴角，轻轻松开。
“爹爹。”
而在这个望山县的小客栈中，她突然明白了沈作明留给了她什么。
手握重兵的权臣，古往今来，下场都不会如意。
终究是飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。
或许爹爹就是想到会有这么一天。
他护佑她平安，让她远离那些权谋人心。
在京城八百里加急消息传来后，在看见大姐姐信上对她的叮嘱后，沈绛把自己锁在房中，一个人待了好几个时辰。
任何人都不许打扰她。
在安静的闺房里，她一遍遍回想那个犹如预言般的梦境。
爹爹下狱。
侯府抄家夺爵，都应了验。
现在只剩下她进京救爹被害死这条……
那个被称为宿命的东西，似乎已悄然悬在她头顶上空，看似温柔的给她梦境启示，让她有选择的机会，却又冷眼旁观着她的抉择。
沈绛仿佛听到在那个漆黑的房间里，有声音嘲讽的问她。
这京城还敢去吗？
那日她已做出选择，只是今天她知道自己的选择并不孤单。
去！