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逢蒙听若罔闻，依旧面无表情地站着，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡绿色的震天弓波光碎荡，倏然消失。
尹祁公主大吃一惊，季武、商阳失声道：“神公！”忙上前将他扶起。
逢蒙面色惨白，摆了摆手，示意他们不要说话，嘴唇翕动，刚一张口，立即喷出一口鲜血。
众人骇然，始知这一箭业已耗去他极大真元，虽然瞬间毙杀凶兽，却也落得两败俱伤。
夜色正深，大雾茫茫，众人欢呼鼓舞，却瞧不真切，浑然不知发生何事。
尹祁公主见他颓唐疲惫，刹那间仿佛苍老了几岁，心下登时一沉。想起这一路上他忍辱负重，忠心护主，而自己却常因不满他的独断专行，与之抬杠，倏地一阵难过、懊悔，低声道：“神公……”话音未落，鼻头一酸，险些落下泪来。
逢蒙闭眼调息，过了片刻方才睁开双眼，气息不畅，无法传音入密，只得低声道：“公主、殿下请放心，老臣只是施两伤法术，耗损了些元气，休息一两日便可恢复。大家别张扬，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句话竟说不出来。
众人见他如此，心情越发沉重，适才的欢跃狂喜早已烟消云散。
冷风呼啸，风帆猎猎，云梦泽上大雾凄迷依旧。船灯纵横照射，水气森寒，幻影重叠，前方越发扑朔迷离了。
“火龙王”号驶过之处，波涛分涌，泡沫滚滚。满船欢呼的人群中，谁也没有瞧见一个奇异的人头破浪探出，朝着朦胧船影凝视片刻，又重新潜入水中……
第三章惊涛骇浪
到了半夜，大雾越来越浓，“火龙王”仿佛在天上云端飘渺航行。所有探照灯一齐照射，也只能朦朦胧胧地看见一些水光波影。
敖少贤虽然饱历风浪，熟悉大泽，却也从未见过如此浓雾，心中不免也有些忐忑。
若在翡翠泽航行，他闭起眼睛也可指挥若定，但眼下翡翠城失陷，航线已改，这片陌生水域里暗礁分布几何，实是所知寥寥，为安全起见，惟有下令缓速前行。
但此刻最令他担心的，却不是暗礁险滩，而是叛党。
逢蒙一箭射杀蛇尾蝠龙兽，行踪暴露，共工八大股必会闻风而至。一旦被叛军追击围堵，恶战难免。届时“火龙王”号能否从群凶夹击中突围而出，将公主一行安全送抵九蟒城呢？
想到此处，敖少贤的心头不由涌起阵阵寒意。部署既定，刚从角楼下来，便有卫士来报，说箭神公急令召他前往。他心里微微一凛，快步往逢蒙舱房走去。
船上欢声笑语，依旧沉浸在歼灭凶兽、死里逃生的喜悦之中。
到了逢蒙舱房外，却见人头耸动，近百人前拥后挤，将舱门围得水泄不通，任季武、商阳如何叱呵驱赶，也始终涎脸堆笑，谀辞如潮，蚊蝇似的集结不散。
敖少贤微微一笑，心下雪亮。这些商贾都是善于投机的精明之辈，既知当今大荒最受恩宠的陶唐侯、尹祁公主与当朝四大权臣之一的兵相箭神公在此，岂能不乘机结识奉承一番？
当下挤过人群，高声道：“敖少贤奉召拜见箭神公。”
季武、商阳闻声松了口气，呵斥驱开众人，护着他进入舱房，立即转身把门严严实实地关上。
“敖公子，你总算来啦。”刚一进门，便听见公主那清柔婉转的声音。
敖少贤恭声道：“敖某来迟，公主见……”甫一抬头，心神大震，剩下一个“谅”字竟如噎堵咽喉，说不出来。一时间怔然木立，脑中轰然回荡：“原来她竟是这般美貌！”
尹祁公主一袭白衣，翩翩而立。肌肤胜雪，姿容如画，明眸清澈如秋水，顾盼流辉，宛如冰梅雪莲，清丽不可逼视。见他失魂落魄，灼灼凝视自己，双靥晕红流转，低声道：“你请坐罢。”
敖少贤霍然醒觉，脸上烧烫，定神道：“多谢公主。”欠身在海狸皮凳上坐下。
目光四扫，这才瞧见斜对面白虎皮长椅上斜躺着一个白衣少年，俊秀绝伦，长得与公主极为相似，想必就是变回原貌的放勋。他正饶有兴味地瞟着自己，若有所思。
屋角炉火熊熊，其上架着一个黄铜药罐，怪味蒸腾。逢蒙也已换回原貌，盘坐在药罐旁边的软垫上，闭目调息，头顶白汽缭绕。
巫尹念念有辞，双手飞舞，将数十根银针扎在逢蒙的周身要穴上，为其舒经活脉。
敖少贤心下一凛，已明所以，但只装不知，恭恭敬敬地道：“神公召见在下，不知有何指示？”
逢蒙睁开眼，凝视他半晌，徐徐道：“关于那共工复活，九兽咆哮的妖谶，炽龙侯有何看法？”
敖少贤坦然道：“在下以为这不过是共工叛党蛊惑人心，借尸还魂的诡计。”
“是么？”尹祁公主花容微动，凝视着他讶然道，“即使敖公子亲眼看见了蛇尾蝠龙，依然这么认为么？”
“不错。”敖少贤不敢直视她的眼睛，淡淡道，“就算这蛇尾蝠龙当真是从九蟒泽底逃出来的，也不等于共工复活。倘若共工当真活转，叛军势必早已大张旗鼓，劫掠天下，何必藏匿在这云里雾中，依靠一只凶兽故弄玄虚？”
逢蒙动容道：“好一个‘故弄玄虚’。炽龙侯真可谓一针见血，直指要害。只可惜天下人都被叛党的奸谋蒙蔽了双眼，有阁下这般慧眼的少之又少。”
灰眉一挑，道：“炽龙侯常年往返大泽，应当对云梦泽水势地理、共工八股叛军的分布状况了解得不少了？”
敖少贤微微一怔，不知他为何会岔话至此，但仍据实道：“略知一二。大泽凶险莫测，有许多地方在下并未去过。共工八股党虽然各有属地，但行踪不定，变化无形，也不好估测。”
逢蒙点了点头，又沉吟道：“老朽听说炽龙侯的先祖是镇海王六侯爷？”
见他欲言又止，突然又岔到另外一个话题，敖少贤心底更加奇怪，点头道：“镇海公正是在下太曾祖。”
逢蒙道：“镇海王风流倜傥，忠义双全，实是两百年来荒外第一英雄。想当年在东海之上，以四千残军死战水妖三大舰队，断桅沉舟，击颅吹骨，杀得妖军一蹶不振，风姿绝世，让人高山仰止，千秋传诵……”
敖少贤越听越是诧异，逢蒙素来沉默寡言，口不臧否人物，今日在痛斥了他一番之后，忽然又破天荒对自己及先祖大加赞誉，其必有由。
忽然灵光一闪，已明其意，扫了公主一眼，热血上涌，起身正容道：“箭神公请放心，敖某必定誓死护卫殿下、公主周全，宁可‘断桅沉舟，击颅吹骨’，也绝不让贼军伤殿下、公主分毫，损辱我先祖忠义之名。”
众人闻言无不动容。逢蒙眯起双眼，脸上泛起一丝难得的笑意，点了点头道：“敖家儿郎，忠义无双，老朽自然放心。只是……”
沉吟片刻，又道：“眼下‘火龙王’号已成众矢之的，倘若叛军闻风追来，炽龙侯以为我们有几分胜算？”
这个问题敖少贤早已想过多遍，听他问及，不假思索道：“共工八股流亡大泽数十年，对于云梦泽的熟悉只怕更在我之上。这些年贼军掠夺了许多舰船，势力大张，其中至少有三艘‘女娲’级战舰与‘火龙王’旗鼓相当。寡众悬殊，倘若当真鑫战起来，几无胜算，至多两败俱伤。”
众人面色微变，放勋笑道：“炽龙侯，你即说‘几无胜算’，怎么先前又敢拍着胸膛保证‘绝不让贼军伤殿下、公主分毫’呢？这岂不是自相矛盾么？”
敖少贤微笑道：“殿下，在下只说没有胜算，可没说不能逃之夭夭。”
“逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脱身妙计？”
被她那澄澈的妙目一扫，敖少贤的心中登时又剧跳起来，微微一笑道：“岂敢称妙计，只是多亏了巧倕的妙手而已。巧倕造此船时，用多余的扶桑木料造了一艘潜水艇，藏在船底。船艇外身涂满‘西海逆光鳞’，潜入水底时便如隐形不见，因而又称‘无影潜龙艇’……”
众人听到此处无不大喜，有了这隐形潜水艇，就算被贼军团团围困，也能神不知鬼不觉地逃出千里之外了。
敖少贤续道：“……倘若贼军追来，敖某必率东海儿郎誓死相战，将贼军吸引开来。箭神公则可护着殿下、公主，乘坐潜龙舰悄然从船底离开……”
逢蒙摇了摇头，道：“炽龙侯，云梦泽迷雾茫茫，风波险恶，乱党贼军又神出鬼没。若没有你引路护卫，我们就算突出贼军包围，也到不了九蟒泽。”
敖少贤道：“神公请放心。在下自会挑选几个极为熟悉大泽情势的弟兄，与你们一道同行。”
逢蒙淡淡道：“炽龙侯，不是老朽不信任你的手下，只是老朽此行责任重大，关系帝国存亡，不敢有一丝懈怠。如今多事之秋，人心叵测，贼军的借尸还魂之计又大收奇效，而今满船之中坚信共工已死的，只有你我数人。你是忠义之后，智勇双全，对大泽更是了如指掌，是不二人选。换了其他人引路，焉知他会不会心生异变？”
敖少贤此刻才明白他迂回许久的用意，起身一揖，正容道：“多谢神公信任。只是敖某是‘火龙王’的船主，当与此船上六百东海男儿生死与共。船在人在，船亡人亡，岂敢独自逃生，弃满船弟兄、乘客于不顾？情义难容，恕敖某无法从命。”
他这话说得掷地有声，大义凛然，尹祁公主芳心一震，放勋更是忍不住鼓掌笑道：“好一个生死与共！难怪炽龙侯的‘火龙王’能纵横湖海，难逢敌手。”
逢蒙凝视着敖少贤，瞳孔渐渐收缩，淡然道：“炽龙侯此言差矣。世间原本少有两全之事，只能从大义而舍小节。一艘船上不过千人性命，而国难一生，便是万劫不复，生灵涂炭。取舍得失，一目了然。”
敖少贤沉吟不语。这些道理他心里何尝不知？但要他决然放弃与自己同生共死十余载的好兄弟，却是万万不能。
“炽龙侯，老朽知你重情讲义，不肯独善其身。但是，阁下大可不必担心‘火龙王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下担心惊动诸侯与大泽叛军，横生枝节，因此只让老朽带了百名精兵秘密出京。但诚如你所言，天下既然已经尽知此事，我们又何必藏头塞尾，掩耳盗铃？老朽射杀蛇尾蝠龙，自暴行踪，也是为了引来诸侯三十六堡的援兵。”
众人“啊”地一声，豁然醒悟。
高辛36年，为了遏止叛党的扩张气势，帝喾责令白象、炎蛇、赤虎、青鹰、玄牛、金猴、黄熊七国诸侯集结精锐，在大泽沿岸设立三十六个要塞，围合联防，称为“云梦泽三十六堡”。翡翠城便是其中一个。
逢蒙道：“我们金蝉脱壳，将叛党与帝国军尽数引到‘火龙王’周遭。倘若三十六堡的船舰能抢在叛军之前赶到，那自然最好。但即便叛军先来一步，‘火龙王’也未必撑不到援兵解救的时刻。只要援兵一到，众志成城，敌寇何愁不灭？”
顿了顿，淡淡道：“这些年，共工八股流寇东藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集结三十六堡之兵力，一鼓作气将其荡灭。倘若大功可奏，‘火龙王’便是平乱诛贼的第一功臣，也算是因祸得福。炽龙侯以为然否？”
众人大喜，无不称善。
敖少贤心中却是一沉，忖道：“久闻他用兵因势变化，奇诡无形，善于借力打力，反客为主，果然如此。”隐隐觉得似有不妥之处，但一时却又想不分明。
逢蒙见他兀自沉吟不决，微微一笑，道：“倘若炽龙侯觉得‘火龙王’群龙无首，不能放心，老朽便与你作一桩交易。”
“交易？”敖少贤愕然。
逢蒙凝视着他，一字字道：“你带着殿下与公主潜行撤离；老朽则带着你们的替身，留在这‘火龙王’上指挥作战。如何？”
“神公！”放勋等人大吃一惊，齐齐失声。
尹祁公主心中涌起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你为此行帝使，岂可半途而废，违背圣旨？”
逢蒙摇头道：“老臣正因奉旨行事，才有如此决定，还望公主体谅。‘万川入海，殊途同归’，只要能确保卫护殿下、公主安全，任何方法都不惜一试。眼下大敌临近，老臣经脉未复，惟有炽龙侯才能带着你们安然离开。而只要老臣还在这艘船上，叛军断然想不到你们已经离开……”
放勋皱眉道：“神公留在这里太过危险，孤家决不能答应。”
逢蒙闻言微微动容，语声竟有些哽咽，道：“多谢殿下厚爱，老臣……老臣肝脑涂地，死而无憾。但四十五年来，共工乱党除之不尽，老朽身为当朝兵相，责无旁贷。这次阴差阳错，若能将乱党尽数引来，理当由我率军剿灭。这也是天意使然，安能推脱？况且，我若不留守在此，莫说‘火龙王’群龙无首，一旦三十六堡的援兵赶到，又有谁能指挥调度？”
敖少贤在一旁思绪缭乱，心潮起伏，一时也说不出话来。虽然不愿离船自逃，但又不得不承认他所说颇有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐镇，贼军纵然十倍于己，也未必能讨得好去。只待援兵一到，便可立时逆转胜负，歼灭叛党。
当是时，忽听门外喧哗吵闹，有人叫道：“侯爷，大事不好！”
众人一凛，齐齐起身。