流沙仙子扭头望去，左面那少年昂然挺拔，衣裳鼓舞，夕阳余晖照耀下，脸如镀金，神采飞扬，笑容如阳光般灿烂，一如往昔。让人莫名地生出亲近信赖之心。
她嫣然一笑，心中又是怅惘又是温暖，心中默默地道：“拓拔野，好久不见。”
空桑仙子亦默默凝视，微笑不语。四年前，当她在这岛上第一次遇见这两个少年的时候，他们还是稚气未脱的孩子；而此刻，双双并肩站在船头，与群雄谈笑寒暄，洒然自若，已俨然是极具人望的少年领袖了。
与几个月前离别时相比，蚩尤竟象是又长大了不少，比起拓拔野尚高了半个头，英挺雄健，脸上的刀疤非但没有减损他的魅力，反倒平添了几分桀骜英霸之气，就象是他背上的那柄苗刀，锋芒毕露，茫茫人海中，第一眼便能让人瞧见。
面对争先恐后地上前恭贺的群雄，他满脸微笑，眼中唇角都是喜悦之意，应答得体，对付自如，比起印象中那狂野暴烈的少年，更是成熟了不少。料想此中原由，一则与灵山十巫施以“伏羲牙”，镇伏他体内潜藏的凶兽灵珠、邪魂厉魄有关；二则多半要归功于拓拔野与晏紫苏的影响了。
拓拔野目光扫处，瞥见空桑仙子与洛姬雅，大喜过望，笑道：“前辈，仙子，你们果然也来啦！这些日子一直记挂着你们呢。”
众目睽睽之下，流沙仙子忽然有些害羞，双靥晕红，“呸”了声道：“臭小子，你没事记挂我干吗？”板起脸，叉着腰，佯嗔道：“你这个负心郎竟敢抛下我，和大荒第一妖女成亲，仙子今日自是千里寻夫，到东海抢亲来了。”
拓拔野一愕，哈哈大笑道：“米已下锅，木已成舟，仙子下次赶早。”
众人忍俊不禁，但忌惮这杀人如麻、蛊毒双全的女魔头，谁也不敢笑出声来。眼见拓拔野竟公然与她打情骂俏，无不暗自啧啧称奇，均想龙神太子果然魅力无穷，大荒十大妖女头两位全被他收拾得服服帖帖，真乃当世妖女克星。
众人谈笑间，船已靠岸。
爆竹轰鸣，礼炮连声，早已候守多时的汤谷群雄纷纷迎上前来。这些大荒流囚数十年来未曾离开岛屿一步，此刻见着这么多故人，五味杂陈，悲喜交集，有些久未谋面的至亲好友更是紧紧拥抱在一起，又哭又笑。
夕阳沉落，夜幕初降，晚霞变成了一道道镶着金边的黑云，岛上的灯火显得越发明亮起来。众人拥簇着往岛上走去，说说笑笑，极是热闹。
空桑仙子与拓拔野并肩而行，沿途扫望，大为惊异。比起四年前她离开时，这里的变化实在太大了。
那时的汤谷不过是个荒凉贫瘠的孤岛，无论是谁，在此住上三个月，便欲发疯。现在触目所及，奇花异果，枝繁叶茂，珍禽怪兽，到处可见。简陋的破木囚房被整齐雄伟的白石堡、干净清爽的小木屋所替代，沿着山坡层层叠叠，星罗棋布。
就连脚下的小路也铺满了卵石，在两侧灯笼的照耀下，迤俪蜿蜒，闪着温润绚丽的光泽。真可谓脱胎换骨，焕然一新。
到了汤水湖东侧山谷中，群雄更是哗然惊叹，惊艳不已。
四周环立的群峰上，依势附形，凿了众多石洞，洞外以巨石、坚木筑成雄伟坚固的墙楼，彼此间有栈道相连，形成大小百余个山洞楼城，气势恢弘。每个城楼上都插着熊熊火炬，挂着五彩灯笼，夜色中望去，更是巍巍壮观。
拓拔野笑道：“各位朋友，此处便是汤谷城了，是由大荒各族流放到这里的囚犯们齐心携手，群策群力，花费了四年的时间构造而成。恕我自夸一句，这几个月来，我遍历大荒，好象还没看到什么城池比这更漂亮，更壮观了。所以你们此行回去，需得实话实说，在‘天下十三名城’里重新排排座次，汤谷城当仁不让排在第二。”
众人哈哈大笑，有人叫道：“那第一是哪座城？”
拓拔野等的便是这句话，泰然道：“当然是蜃楼城。”
听到“蜃楼城”三字，众人都安静了下来，鸦雀无声，脸上颇有些尴尬。
拓拔野朗声道：“四年前，当我奉神帝遗诏，前往蜃楼城止息干戈时，曾在那里度过了此生中最为美好的一段日子。蜃楼城中所住着的，全都是被五族驱逐、不受欢迎的人。但是在那里，我没有看见任何奸邪淫盗，所有的人都如此相亲相爱，自由自在……”
“那一刻我突然明白，为什么神帝弥留之际，也要想方设法，让我这乡野少年去挽救一个备受五族排斥的荒外之城。我突然明白，为什么当朝阳谷水妖侵伐蜃楼城的消息传出后，会有那么多素昧平生的游侠四海追随，甘愿抛头洒血，去捍卫一个自己从未居住过的海上之城……”
拓拔野语锋一转，脸色变得凝肃起来，沉声道：“只可惜，蜃楼城终于还是被水妖用奸计攻破了。一夜之间，十几万城民家破人亡，屠杀殆尽，大荒自由之城更被他们付之一炬！”
顿了顿，环顾群雄，扬眉道：“不错，他们可以烧了城楼。但是他们烧得了天下人的心？烧得了天下人对自由的信念么？这四年来，我和蚩尤日日夜夜，都不曾有一刻忘了蜃楼城，这四年来，我们与汤谷的流囚们齐心携手，一起将这不毛之岛改造成了人间沃土。”
“这里的每一块石砖，每一根栋梁，都凝铸了他们的智慧与心血，没有他们，就不会有今天的汤谷城。而他们的所有想法、智慧，又都是源自于各族。所以，汤谷城也可以说是大荒各族的共同结晶——就如同蜃楼城一样。”
赤铜石、盘谷、成猴子等汤谷群雄一言不发，眼圈却都微微有些泛红，心中又是酸楚，又是骄傲。
拓拔野高声道：“而他们之所以这么做，正是因为他们每一个人，都想要改过自新，白手起家，在这茫茫东海、荒外孤岛，建立一个和蜃楼城一样美丽、平等、友爱的自由之城。”
“神帝说过：‘人非圣贤，孰能无过？知错能改，善莫大焉’。这些囚犯曾经犯过大错，但在这孤岛上流放了几十年、甚至上百年，备受折磨，纵然有什么罪过，也该够了……”
他自小伶牙利齿，素擅言辞，经过这几年的磨练，更将讲演之术操控得炉火纯青，极具感染力。知道何时该沉痛低婉，何时该高昂激越，才能将火候控制得恰到好处，直达听众内心。
此刻慷慨陈辞，诚挚恳切，大奏其效。各族宾使无不动容，默默无语，心中都颇以为然。
空桑仙子微微一笑，终于明白拓拔野在汤谷举办婚典的良苦用心了。
蟠桃会上，金、土、火等各族帝侯虽然勉强同意赦免汤谷群雄，但那不过是卖他几分薄面，私心底下，只怕没几人当真相信这群凶暴桀骜的乌合之众真能改头换面，成为抵抗水、木等族的重要力量。
若真想冰释前嫌，达成牢固同盟，除了让彼此多些接触机会，晓之以理，动之以情外，还得展现真正的实力。毕竟在这乱世之中，惟有实力才代表了一切。
果听拓拔野高声道：“所幸蟠桃会上，各族大赦天下，终于给了他们一个自新重来的机会。消息传来，汤谷欢腾，人人无不感恩戴德。而今天下分崩，大荒战火四起，正是英雄用武之时。汤谷上下众志成城，誓要与大家同生死，共进退，一起粉碎烛老妖等奸贼的狼子野心，恢复大荒和平，重筑自由之城！”
话音方落，汤谷群雄便轰然附应，纷纷叫道：“打败烛老妖，恢复大荒和平，重筑自由之城！”雷鸣似的在山谷内回荡，震耳欲聋。
声浪越来越大，从近到远，处处都有人回应，海上众战舰礼炮轰鸣，象是在遥遥回应。
各族宾使原本就对烛龙水妖恨得咬牙切齿，此时此景，深受感染，热血如沸，也忍不住高声呐喊起来。
一时间，这婚典前夜的“接风洗尘会”倒象是变成了大荒五族同盟的誓师大会。
空桑仙子与流沙仙子对望一眼，相对莞尔，心里都闪过同一个念头：当日神农弥留之际，在南际山顶邂逅拓拔野，谁说不是冥冥之中自有天意呢？
第二章 不速之客
天海茫茫，弯月如钩，穿梭于濛濛雾霭之中，若隐若现。
狂风怒吼，帆布猎猎鼓舞，偌大的船身在风浪中剧烈摇摆，急速飞驶。惊涛轰鸣，不断轰然撞击在船舷上，喷舞起万千白沫。
一个巨浪拍来，船身陡然倾斜，甲板上惊呼四起，水手们死死地抓住桅绳、栏杆，左摇右晃，这才勉强稳住。
“啪”地一声，一个大汉手上所抓的舱板断裂，大叫一声，仰身摔倒，朝右舷翻滚冲落，眼看便要抛入怒海波涛之中，舷侧的两个水手眼疾手快，猛地探手将他胳膊拽住，硬生生从半空拉了回来。
船尾，六名舵手脸色涨红，齐声呐喊，在一个十尺来高的青衣大汉指挥下，奋力拉紧巨大的舵盘，不让方向有丝毫偏歪。饶是如此，船头仍是不断地朝北倾斜。
“侯爷，风浪越来越大了，我看还是合舱下潜吧！再这么折腾，只怕这舵盘都要吃不消啦！”青衣大汉扯字嗓子，朝着不远处的金冠男子呼喊。
那金冠男子懒洋洋地坐在海虎皮大椅上，任风狂浪大，纹丝不动。眯着眼睛，一边高举千里镜，朝西南方向远眺，一边嘿然道：“不成。离汤谷还有近百里，现在下潜，明日正午也到不了。若是赶不上太子婚典，惹得陛下龙颜震怒，风浪可比这要大多了。哥将，传令下去，所有船舰鼓帆摇桨，全速前进，午夜之前务必到达汤谷！”
青衣大汉无奈，抬头吼道：“变旗，张帆，全速前进！”
主桅上的旗手奋力摇动转盘，“呼”地一声，一张三角大旗迎风冲起，猎猎招展，碧鳞粉涂绘的青龙在夜雾里闪闪发光，直欲破空飞去。几在同一瞬间，次桅上的所有白帆也尽数打开，“劈啪”作响，被狂风刮得鼓如圆球。
后方的船舰瞧见，也纷纷打开青龙旗，鼓起白帆，全速疾驶。远远望去，海天漆黑一片，什么也瞧不清晰，只看见数十条碧光闪闪的飞龙乘云驾雾，朝西南狂飙，海上夜鸟瞧见，无不惊鸣盘旋，遥遥避让。
这一行舰队，自然便是威镇九万里东海的龙神嫡系“青龙舰队”。那金冠男子与青衣大汉，便是主舰旗将六侯爷敖越云与主舵哥澜椎。
此时东海战事连连，为蔽人耳目，减少不必要的麻烦，青龙舰队今日黄昏才从龙宫开出，一路偃旗息鼓，潜水缓行，到了日落之后，方才浮出水面，浩浩荡荡向汤谷进发，不想又偏偏遭逢大雾风浪。
六侯爷吩咐既毕，眼见风帆鼓舞，船行急速，这才起身朝主舱走去。推开门，灯光耀眼，丝竹大作，十余个鲛人美女正在翩翩歌舞。
龙神、科汗淮与众长老列案而坐，一边低斟浅啜，一边轻声交谈，瞧见他进来，纷纷点头招手，唤他入席。
六侯爷脱口笑道：“他奶奶的……”瞥见席间那清丽娇怯的少女，连忙将“紫菜鱼皮”生生吞回肚里，咳嗽一声，笑道：“陛下忒也心急。太子喜宴还没开始，你们就迫不及待地喝上啦。”
龙神笑吟吟地道：“我就这么一个宝贝儿子，好不容易娶了个本事通天的龙妃，那还不得普天同庆，喝他个七天七夜么？”碧眼流转，朝那清丽少女努了努嘴，笑道：“什么时候等你龙六也娶了媳妇儿，姑姑也为你大操大办一番。”
众人哈哈大笑，那少女俏脸飞红，急忙低下头去，凝视着自己那银白色的鱼尾，秋波中闪过黯然凄伤的神色，心中默默地想道：“不知此时此刻，他在作什么呢？有没有……有没有哪怕一丝想起我？”
汤谷城主洞大堂内，载歌载舞，欢声笑语。顶壁那方圆数十丈的树脂天窗已然打开，夜空辽阔，月光斜斜倾泻而入，与沿壁四立的万千珊瑚灯交相辉映，亮如白昼。
地上铺满了厚厚的海兽毛皮作为地毯，水晶石案上美酒佳肴琳琅满目，尽是山珍海味、龙肝凤脯。众人席地而坐，觥筹交错，谈笑风生。
流沙仙子抿嘴微笑道：“拓拔小子，两位新娘呢？怎地不见她们出来招待贵宾？我还想亲手将贺礼送给她们呢。”
拓拔野和蚩尤对望一眼，一齐笑了起来，道：“两位新娘待嫁闺中，都说为了吉利，婚典之前，禁止我们前往滋扰。夫君尚且如此，何况旁人？”眨了眨眼，笑道：“但若是贺礼厚重的话，我可以网开一面。什么礼？拿出来让我们见识见识。”
流沙仙子“呸”了一声，道：“少打主意，没你们的份儿。”忽然吃吃笑了起来，柔声道：“不过你的另一位心上人，倒让我们给你捎了一份厚礼，只可惜眼下看来，这份礼还是白送啦。”
“另一位心上人？”拓拔野微微一怔，旋即明白她说的是谁了，脸上一红，正容道：“仙子莫说笑，若是让旁人听见便不好了。”
流沙仙子见他欲盖弥彰的狼狈之状，更觉有趣，格格大笑，耳垂的赤练蛇随着发辫一齐乱颤，引得众人纷纷望来，拓拔野尴尬益甚，只好假装喝酒，借以掩饰。
当下空桑仙子传音入密，将姑射仙子如何在日华城长老殿内，无意中听见木族长老密议的事情一一向拓拔野、蚩尤道明。顿了顿，微笑道：“水、木两族探听的情报，说你们的婚典在合虚山举行，我看此间既然相差了千里，当无危险，所以适才就不急着告诉你们啦。”
拓拔野二人脸色微微一变，象是松了口气，惊喜之中又有些忧虑。蚩尤眉毛一扬，嘿然道：“想不到真让龙妃猜中啦！”
流沙仙子奇道：“龙女猜中什么了？”
拓拔野微微一笑，也不直接回答，道：“这几个月来，水妖在中土大举发兵，与金族、土族接连激战，咄咄逼人；火族、木族也南北夹击，频频攻打烈二哥的炎帝军，占尽优势。惟有这东海之上，水、木两族虽然派出了四大水师，却要么围而不战，要么一触即溃，你说是为什么？”
流沙仙子嗔道：“我最讨厌猜谜。你别卖关子，快快说吧。”
拓拔野道：“兵法之道，虚实无常，避重就轻。金、土、火三族疆土相连，互济互助，实力远远强大于我们孤立海外的龙族，水妖盟军为何不先合力剿灭我们，反而先去咬这等难啃的硬骨头？”
流沙仙子皱眉道：“你是说烛老妖和句山羊隐忍不发，是想趁你们婚礼不备，再偷袭猛攻？是呀，你心上人千里迢迢，给你传的不就是这个消息吗？只可惜那些楠木疙瘩忒也笨蛋，情报不准，虚惊一场。”
拓拔野摇头道：“蟠桃会上，句芒老贼早已和姑射仙子势成水火，以他的城府心机、谨慎性格，又怎会让姑射仙子听到这等机密？雨师姐姐早已料定他们会假传情报，让我们放松警惕，只是没想到传来消息的，却是仙子……”
心中一沉，失声道：“是了！他们必定是想来个引蛇出洞，一箭双雕，事后再给仙子冠一个通敌叛族的罪名。句芒老贼，果然好生奸猾！”想到姑射仙子冰雪单纯，被这些老奸巨滑之徒诬陷而不自知，又是惊怒，又是忧虑，恨不能立时飞往东荒，向她叮嘱说明。