过了约莫五炷香的工夫，远处的隧道忽然有了一丝光亮。哪吒精神一振，心想，终于走到尽头了。他舔舔嘴唇，两只小手抓紧鳞片边缘，紧紧盯着那逐渐扩大的光亮。当光亮大到已经足以笼罩整个视野时，哪吒感觉巨龙的身子突然微微一沉，随即又飘浮起来。哪吒耳边响起呼呼的风声，身子有一种奇妙的悬空感，这说明巨龙已经飞上了天空。哪吒大喜过望，可当他的眼睛适应了光亮以后才发现，所谓的“天空”只是错觉。此时，他和巨龙正置身于一个硕大无朋的地下洞穴的半空。这个洞穴是一个标准精确的圆筒形，非常大，大到就连这条巨龙也只像是一只苍蝇而已。洞穴的墙壁上镶嵌着无数的夜明珠，比起漆黑的隧道来说已经非常明亮了，就好似夕阳即将落山时那一刹那的亮度。
哪吒看到，洞穴四周的山壁上密密麻麻有好多隧道口，上面标记着壹、贰、叁、肆之类的编号。不时有巨龙从里面钻出来，或者钻进去，十分繁忙。哪吒的眼力很好，他很快就惊愕地发现，每一条巨龙的尾巴上都拴着一条黑色锁链，而这些锁链的尽头，是一根位于洞穴正中央的巨大铜柱。这根柱子顶天立地，柱体是由无数黄澄澄的齿轮构成的，它们大大小小彼此嵌合，让人眼花缭乱。那些巨龙在飞翔的时候，尾巴扯着黑色铁链，带动齿轮转动，发出低沉的“咔咔”声。
铜柱附近飞翔着更多的巨龙，大约有数百条。它们像是一群燕子，聚拢在洞穴正中央的一根顶天立地的黄铜大柱子附近，忽高忽低地飞着。他们尾巴上缀着的几百条锁链密布在整个洞穴空间，纵横交错，好似一张令人窒息的大蜘蛛网。这个洞穴里的蜘蛛网不是静态的，而是随时根据巨龙的进出在变化着。这么多巨龙带着这么多铁链在半空交错，居然不会彼此相撞或纠缠在一起，可真是件不得了的工作。毫无疑问，这里应该是长安城地下的最深处，地下龙线路的调度枢纽。
哪吒连忙低头看去，果然，这条巨龙的尾巴上也拴着一条铁链，这也解释了为什么它们在进站的时候会发出铿锵的金属碰撞声。哪吒很清楚铁链有什么意义。他在陈塘关的时候，家里曾经养过一条大狼狗，它非常凶恶，所以家里人把它用铁链拴在角落里，防止它到处乱跑伤人。难道在长安人的眼里，这些巨龙是和狼狗一样的动物吗？
这时候，巨龙开始下降。它熟练地在空中沿着特定的轨迹游动，不敢擅自盘旋，因为一乱动就会和别的巨龙的锁链纠缠在一起。很快，它接近了大铜柱，柱子上几个齿轮的转速变快，尾巴上的铁索被慢慢绞紧，直到这条巨龙完全降落在柱底。柱子的底部是一个宽阔的广场，密密麻麻地分布了许多凹坑，坑的大小刚好能容纳一条盘起的巨龙。巨龙落下的正是其中的一个坑，坑旁还搁着一个巨大的陶制食盆，里面散发着一股淡淡的肉腥味。
哪吒忽然听到人的说话声，连忙把自己重新藏在鳞片里，只留出一条缝隙朝外望。他看到两个身穿草绿短袍的男子边说边笑地走过来。他们头戴方帽，手持长柄拖布、水桶和一根长长的竹水管，衣服正面还写着一个大大的“龙”字。他们来到坑旁，巨龙自觉地把身躯伏了下去。其中一个人把竹水管接到一个水龙头里，喷出清凉的水洒在巨龙身上。另外那个人则拿起刷子和拖布，就着水为巨龙清洗鳞片。很快，他们刷到了下颌，一人皱起眉头，拿刷子狠狠地蹭了几下，抱怨道：“这是谁干的？沾上糖浆了可不好洗。”
“昨天就有了，正好还填在那道伤疤里，蹭都蹭不掉。”另外一人说。
清洁工用刷子仔细地抠进疤痕，费力地一点点抠，顺嘴问道：“这伤疤怎么来的？撞到隧道了？”
“不知道，反正打来的那天，它就有这道疤了。”同事回答。
哪吒缩在鳞片里不敢动弹，生怕被发现。好在清洗工作很快就结束了。两个清洁工拍了拍巨龙的长吻，给他在食盆里放了一大块生肉，然后离开了。哪吒听了半天没动静，这才掀开鳞片，跳到地面上。他仰起头，看到巨龙在用爪子撕扯着生肉，却不下嘴，便问道：“你不饿吗？还是没胃口？妈妈说玩食物是不对的。”不知道为什么，他感觉巨龙一定听懂了自己在说什么。果然，巨龙的动作稍微停滞了一下，然后又自顾自地撕扯起来。哪吒见它不理自己，只好环顾四周。
此时，夜明珠的亮度已经变暗，进入中央洞穴的巨龙越来越多，出去的越来越少。铜柱的齿轮绞紧一条条锁链，把巨龙们纷纷拉到地面。它们经过短暂的清洗，返回自己的坑内。慢慢地，大部分坑里都趴满了巨龙，看起来蔚为壮观。哪吒好奇地跑到隔壁坑去看。那里趴着一条巨龙，正在呼呼大睡，似是疲惫至极，居然还在轻轻地打着呼噜。而另外一侧的坑里，一条巨龙正抓着生肉大吃大嚼，还不时斜眼偷看其他龙的食盆。它们在隧道里都是千篇一律的淡漠表情，到了这时候，却显露出了不同的个性。哪吒觉得，这才是巨龙们真正的自我。不过他很快发现，即使到了现在，那些锁链仍旧拴在龙尾巴上，让这些巨龙无法离开自己的坑很远。以铜柱为中心，四周密密匝匝地辐射出几百条铁链，几百条龙就摊成一个扇面，围着铜柱趴好。
“真是太可怜了…”哪吒心想。这个中央洞穴虽然巨大，压抑感却很强烈。每天都要被关在这个压抑的地方，连自由活动都不行，哪吒简直不敢想象。这时候，哪吒感觉到脖颈有一股热气喷来。
第三章 蜕去鱼鳞化身为龙
哪吒连忙回头，看到那条馋嘴的巨龙正饶有兴趣地盯着他，牙齿上还沾着生肉的鲜血，食盆里已经空无一物。
“它不会要吃我吧？”哪吒吓了一跳，这时候他所站的位置，恰好位于这个坑的边缘，是这条龙可以碰到的范围。他连忙转身后退，巨龙歪了歪头，把脖子垂下来，张开了大嘴轻松地一口衔住小男孩的衣领，叼到半空中。
就在这时，从远处传来一声龙啸，这条巨龙的动作一下子停滞了。半空中挣扎的哪吒发现，这声音是从那条沾了糖浆的巨龙口中发出来的。它半抬起身子，冲这边竖起了触须。咬住哪吒的这条巨龙鼻子里喷出一股热气，似乎对它很不满。它又叫了一声，晃动尾巴，把自己食盆里没吃的那一大块生肉啪地甩到这条龙的面前。巨龙立刻不再怒目以对，它高高兴兴地放下哪吒，把肉一口叼回坑里去。
死里逃生的哪吒浑身都是冷汗和龙涎的腥臭味道，他连滚带爬地跑回第一个坑，对巨龙说：“谢谢你救了我！”巨龙闭上眼睛，自顾自地睡去。哪吒拽了拽它的龙须：“你把肉给了别的龙，那你吃什么？不会饿肚子吗？”巨龙也不理他。哪吒忽然想到，自己的口袋里装满了食物。虽然这些东西恐怕不够巨龙吃一口的，但聊胜于无。他把口袋都翻开，掏出一大堆五颜六色的零食捧在手里，送到龙嘴前面。巨龙突然警惕地睁开眼睛，咧开大嘴，又要开始打喷嚏。哪吒一看，原来这一堆零食里夹杂了几粒胡椒麻糖。看得出，这家伙对带胡椒味的东西异常敏感。他赶紧拿远，生怕自己被喷嚏喷飞。
这时那条连吃两块肉的龙抬起爪子，冲哪吒摆了摆，从喉咙里滚出一段含混的声音。哪吒不明白它想干什么，那龙用一只尖锐的指甲指了指他手里的零食，又指了指自己的嘴巴。
“可是你已经吃得够多的啦！”哪吒大声说。
那龙露出了讨好的表情——虽然实际上看起来挺恐怖的——哪吒想了想，朝它的方向走了几步：“我可以给你尝一点，但是你不许吃掉我！”那龙点点头，完全听懂了哪吒的话。哪吒从这堆零食里挑出几块糖，远远地扔给巨龙。没等它们落地，巨龙舌头一卷就吞到肚子里去了，然后它满意地打了一个响鼻，表示还想要。
这时周围的龙也都发现了哪吒的存在，纷纷用好奇的眼神看过来，零食的香气让它们变得活跃。那只贪吃的龙扬起脖子，趾高气扬地吼了一声，这一下附近的巨龙们都骚动起来，看向哪吒的眼神变得贪婪而兴奋。哪吒数了数龙的数量，又数了数手里的零食，为难地抓了抓头，自言自语道：“哎呀！这下可麻烦了，这一点根本不够分啊。”他只好大声说道：“我今天没有带很多吃的来，你们每人…呃，不，每龙只能分到一点，大家不许抢啊。”然后，他怀抱着零食站在过道当中，一条条地喂过去。两侧的巨龙纷纷低下头，像小狗一样等着被哪吒喂上一两块糖饼或甘蔗圈。转了一圈下来，哪吒两手空空，东西全发光了。这些巨龙舔了舔嘴，意犹未尽，和小孩子差不多。
哪吒还偷偷最后留了一个甜筒在手里，想留给带他进来的那条巨龙。可是那家伙趴在坑里闭着眼睛，对周围的热闹熟视无睹。哪吒说：“如果你再不理我的话，最后一块糖也要分给别的龙喽？”巨龙厌恶地摆了摆尾巴。
这时贪吃的巨龙又冲哪吒摆了摆爪子，示意他靠过来。哪吒不太敢，站得远远的大喊：“吃的已经发光了，没有了。”巨龙歪歪头，似乎在想什么事情，它忽然挺直了脖子，张开大嘴，发出一阵咕噜咕噜的声音，吐出了一颗闪光的小球。附近的巨龙注意到它的举动，十分惊讶，低沉的吼声此起彼伏，似乎在争论着什么，还有龙拍打着尾巴，发出“啪啪”的声音。巨龙把这颗闪光小球扔过来，哪吒捧起它，不明白是什么意思。巨龙张开嘴，做了一个吞咽的动作。
“是让我吃了它吗？”哪吒问。巨龙十分人性化地点点头。哪吒想了想，虽然玉环姐姐说过不要随便接受陌生人的食物，但她好像没说碰到陌生龙该怎么办。哪吒把它放到唇边，想先尝尝味道，可它像是自己有生命似的，一下子就滚过咽喉，落到肚子里去了。一瞬间，哪吒就像是被人拔掉了耳朵里的耳塞一样，一下子陷入了巨大的喧嚣。无数的声音带着各种语气冲进脑子，好似一锅煮开的水。他惊骇地四下张望，试图寻找声音的来源，结果发现是来自那些巨龙。神奇的是，它们的嘴没有嚅动，可每一条龙分明都在哇啦哇啦地说着话，把中央洞穴变成了一个闹腾的菜市场。在吞下那颗小球之前，这里分明安静得像坟墓。更神奇的是，这些龙说的话，哪吒现在居然能够听懂了。
“喂，现在能听懂我说话了？”贪吃的龙说道。他的声音很清澈，像是个开朗的年轻人。
哪吒惊慌地点了下头，刚要张嘴，可又不知该怎么表达。他注意到，巨龙说话的时候嘴巴根本不动。
“你正常说话就可以，我听得懂。”贪吃龙说。
哪吒调整了一下呼吸：“你给我吞下的是什么东西？为什么我突然能听懂你们的话了？”
“按照你们长安城的说法，我们龙族用来交流的声音和人类不同，属于高频声音，所以我们说话的时候，人类根本听不见。你吃了这颗龙珠，耳朵就能接收到龙族的声频，就能理解我们的话了。”
“它不应该把龙珠给你。”一个凶狠的声音在旁边响起，那条甩着尾巴的龙怒气冲冲地对哪吒说，“你知道吗？一条龙一辈子只能产一颗龙珠，用了就再也没有了。”
“你给我的是这么珍贵的东西啊？那你会死吗？”哪吒说，心里有些惊慌。
贪吃龙无所谓地摆了一下龙须：“怎么会？最多是传承不便罢了——反正在这种地方待着，我也没指望有什么传承。”
“可是人类会把龙珠拿去做研究，发明更多折腾我们的玩意儿。”反对者抬起爪子。
“他只是个小孩子嘛，谁会知道他能听懂龙语？何况我把龙珠给他，是有重要的事。”贪吃龙说到这里，垂头对哪吒说，“我可从来没想过要吃掉你啊，刚才叼住你的衣领，只是想把你兜里的零食都吃掉罢了。我知道你身上还有一个甜筒，快点给我吧。”
“不行不行，那是给甜筒留的。”哪吒赶紧捂住口袋。
“甜筒？”贪吃龙面露疑惑。
哪吒指了指那条被他洒了糖浆的巨龙：“我不知道他的名字，所以就给他起了一个外号。”那条巨龙仍旧趴在坑里，对周围无动于衷，一脸冷漠。
贪吃龙道：“我们龙族从来不用名字，脑波一放就知道说的是谁了…嗯，不过有个名字也挺有意思的。那你说我叫什么？”
哪吒想了想：“你这么能吃，就叫‘饕餮’吧。”贪吃龙觉得这个发音不错，很是满意。可那个反对者咆哮起来：“龙族怎么可以用人类的名字！”哪吒摸了摸他的龙须：“你快把我的耳朵吵聋了，就叫‘大声公’好了。”反对者的怒火一下子停住了，开始认真地思考这个名字好不好听。过了一会儿，它忽然反应过来：“不好听！换一个！”
“‘雷公’呢？”
反对者这才满意地点点头，然后郑重其事地对哪吒说：“你得发誓，绝对不把龙珠的秘密泄露出去，不然我就把你吃掉。”
“我发誓，如果我把这个秘密说给别人听，我就…呃，就被雷公吃掉！”
“是吃掉一半。”饕餮提醒道，“另外一半是我的。”
逼着哪吒发完誓后，雷公得意扬扬地爬回自己的坑里，把自己的名字用龙语四处发射出去炫耀。这一下子，原本吵闹不休的巨龙们都把脖子探过来，纷纷也要名字，不然就吃掉他。哪吒没办法，只得一一给他们起名字。开始的时候，哪吒还算能应付，到后来巨龙越来越多，他就有点词穷了——对一个十岁的孩子来说，给这么多条龙起名字真不是件容易的事。他只好胡乱用自己家的宠物、器具或者玩具的名字，起得乱七八糟。好在这些巨龙也不知道，一个个兴高采烈地接受了，然后互相吆喝。刚才它们吃了哪吒的零食，对他完全没什么敌意，现在又得了名字，态度更是热情。这些巨龙虽然体形庞大，性格各异，但总体来说都比较天真，和人类中那些心思沉重的成年人不能比，只要一些零食和名字就能让他们高兴半天。
哪吒注意到，在这一片热闹的景象中，那条叫甜筒的龙总是无动于衷，似乎这一切都跟它没关系。哪吒问饕餮它是不是生病了，饕餮吹了吹龙须，发出一声感慨：“那个家伙啊…性子比较古怪。”
“有多古怪？”
饕餮抬起头，看了看那根巨大的黄铜齿轮柱子：“你应该听说过壶口瀑布吧？”哪吒点点头，他听玉环姐姐说过。黄河里的鲤鱼每年都在壶口瀑布跳过龙门，变成龙，然后被带到长安城的地下。
“我们当鲤鱼的时候，都拼命努力，希望能早日跃过龙门，蜕去鱼鳞化身为龙，满心以为可以一步登天。结果一跳过龙门才知道，早有长安城的军队等在那里，把我们捉到这里的地下，每天围着隧道奔跑，别说天了，连光亮都见不到。”饕餮不无失落地感慨道，“可是我们已经被死死拴在这根该死的柱子上，再也没有出去的机会，大部分龙都认了命——只有那个家伙拼命反抗过。”
哪吒听了，心中一惊。这时雷公也凑过来，语气里带着几丝崇敬：“那次它可是折腾出了好大的动静，地动山摇，风云变幻，直到白云观的几位道长出手，才把它制服——那道疤痕就是那时候留下来的。”周围的龙纷纷应和，看来那一次事件令它们都记忆深刻。
“然后呢？”
雷公惋惜地叹了口气：“然后它就被道士们封住，着实吃了不少苦头。这样的事发生了好几次，它都没办法摆脱这根柱子。要知道，一条龙的反抗精神越强大，它绝望以后心死得就越彻底。像甜筒这样傲气的家伙，当它意识到再怎么反抗也不可能离开地下以后，就变成那副自暴自弃的模样了。”
“你们怎么不去帮它呢？”哪吒略带生气地质问。
饕餮苦笑一声：“反抗又有什么用呢？长安城可比我们强大多了。再说了，在这里虽然暗无天日，但毕竟每天都有人来给我们清洁，给我们吃的。钻隧道是辛苦，但总比死了好嘛。”
“龙难道不是天生就该在天空飞翔的吗？”