“且慢，”贤妃叫住正要往外走的宫女，“请问姐姐，她的卧房在哪里？”
庄妃已完全醒了，听到贤妃如此问，警觉起来，“妹妹这是何意？”
“不瞒姐姐说，兹事体大，我要亲自带人去她房间看一看，若有得罪之处，还望姐姐海涵。”
话都说到这个份儿上了，庄妃也不好拦着，跟着贤妃一起来到偏殿孙贵人居处。她心下寻思着，同在妃位，贤妃敢这么大张旗鼓地来她含光殿找事儿，那么这事儿估计还真小不了。想到这里，她朝绿珠递了个眼色，绿珠会意，落后几步，在一个伶俐的宫女耳边低声吩咐，“一会儿看到不对，就赶紧去坤宁宫找皇后娘娘，机灵着些，不要被人发现。”
这边一行人进了偏殿，贤妃有意把事情闹大，因此甫一进门，便下令彻底搜查，宫女太监们一拥而上，翻箱倒柜，反而把身后的动静忽略了。
那个被绿珠嘱咐过的宫女躲在人后头，眼睁睁看到秋枫翻出一套男人的衣物，不等绿珠提醒，急急忙忙退出含光殿，飞奔向坤宁宫。
这头贤妃打量着秋枫手中所托物事，一应男子的衣衫鞋袜俱全，她蹙眉看向孙贵人，“你还有什么可说的？”
孙贵人跪倒在地，神色惊惶，“娘娘，臣妾不知道此物从何而来，臣妾是冤枉的！”见贤妃无动于衷，她又膝行至庄妃面前，扯着她的裙角哭道，“庄妃娘娘，臣妾居于含光殿中，平素如何为人娘娘是知道的，求娘娘为臣妾做主！”
庄妃暗暗摇头，这个孙贵人真是急糊涂了，含光殿出了这种事情，她这个一宫主位也是要避嫌的，此时此刻，便是连句好话都说不得。
贤妃叹了口气，“冤枉不冤枉，一审便知。左大元，去请皇上移步此处；秋枫，带几个人暂时守住含光殿，宫女太监们许进不许出。”
两人领命而去。庄妃的脸色顿时不好看了，“妹妹这是何意？”
“姐姐莫要多想，平心而论，我自然也不希望此事当真。但万一孙贵人真和旁人有个什么，为免风声走漏，使奸夫提前逃窜，倒不如把这里看严些，等皇上来了再行裁夺，不相干的人也好避一避嫌疑。”
“既如此，不如把皇后娘娘也请来一起裁夺吧。”
“妹妹认为不可。一则后宫之事暂时由你我二人协理，不好拿这些事扰烦皇后娘娘；二则孙贵人若是果真与人有染，想必也不在这一两个月，皇上思及此，怕是要责备皇后娘娘治理不严之过，不若暂时不见的好。”
一番话说得情真意切，听着像是为叶蓁蓁着想，其实到底怎么回事，大家心里都清楚。庄妃知道贤妃这是想借机在皇上面前露脸，顺道踩叶蓁蓁一脚，她虽着急，却也无办法，因为此事发生在含光殿，她自己都脱不了干系。
***
坤宁宫内。
“你说什么？！”叶蓁蓁一着急，差一点从椅子上坐起来，牵到腿上伤处，疼得她直呲牙。
素月连忙按住她，“娘娘！”
素风盯着地下的宫女，“你确定亲眼所见，句句属实？”
“是真的！奴婢不会看错！”
素风皱眉，转头问道，“娘娘，那会不会只是太监的衣服？”
叶蓁蓁摇了摇头，“就算是太监的衣服，放在贵人寝殿内也不合规矩。”
素月说道，“奇怪，发生了这么大的事，怎么不见人来坤宁宫禀报？”
叶蓁蓁冷笑，“庄妃不是贤妃的对手。她可真是心急，这么快就要对本宫出手了？”
“娘娘不必担心，不管此事是真是假，也烧不到坤宁宫来。”
“那可未必。”
事发在含光殿，庄妃肯定跑不了干系，搞不好这下协理后宫的就只剩下贤妃一人了。庄妃是她叶蓁蓁的人，出了这样的事情，她这个当皇后的就伤了臂膀也伤了脸面。再者，纪无咎隔三岔五地找她麻烦，现在又有这么好一个借口摆在面前，他会错过？这件事情关系到绿帽子的问题，可以说比之前的事情都大，身为皇后免不了遭受一顿斥责。而且贤妃虽表面装出一副清清白白与世无争，背地里到底是清高还是龌龊那就不好说了。此事疑点颇多，孙贵人很可能是被人陷害的，那么贤妃会不会为了一己之私妄断此案，冤枉好人？
想来想去，叶蓁蓁觉得在坤宁宫等待宣判太过被动，于是一拍椅子，“来人，移驾含光殿。”
***
含光殿内，纪无咎沉着脸坐于上位，不置一词，冷眼旁观眼前发生的一切。
孙贵人已哭得没了人形，跪在地上一遍遍地喊冤，声音嘶哑，听起来颇觉刺耳。她旁边跪的是小竹，方才战战兢兢地把在邀月宫说过的话又说了一遍。
贤妃叹了口气，说道，“孙贵人，既然人证物证俱在，你还是招了吧。”
“皇上，皇上您要为臣妾做主啊！臣妾是冤枉的！”
贤妃看向纪无咎，“皇上，您看…”
纪无咎神色冷漠地看着孙贵人，“你说你是被冤枉的，可有证据？”
“臣、臣妾…”
“那就是没有了。”说完这句，纪无咎向后一靠，看了贤妃一眼，又不说话了。那意思大概是，你看着办。
贤妃得了纪无咎的肯定，心下稍安。事实上她也知道这事有些可疑，可是大好的机会在面前，她依然忍不住要好好利用一番。纪无咎在坤宁宫睡了一晚之后就再也没来她的邀月宫，她虽嘴上说着不信叶蓁蓁能进什么谗言，但心里头还是有疙瘩，所以现在一想到皇后，心中就不舒服，很想给她下个绊子。
想到这里，贤妃语气严厉了些，“孙贵人，那奸夫到底是谁？”
“臣妾没有！”
“本宫知道，皇后娘娘平日里待你们宽厚体恤，你们这些奸人却得寸进尺，为非作歹。本宫可不如皇后娘娘好脾性，今日之事，你若不从实交代，可是不能善了的。”
来了！就知道这贱人不会放过皇后娘娘，庄妃忍了忍，说道：“皇后娘娘宫务繁忙，想来也做不到事无巨细，才让这些人有了可乘之机。”
“姐姐说得有理。是妹妹糊涂了。皇后娘娘又没有三头六臂，自然也只能管一管眼皮子底下的事。”
庄妃哑口无言。贤妃的意思很明显：这事儿就发生在你庄妃的眼皮子底下，你自己都没管好，还有脸为他人辩解？
纪无咎挑了挑眉，端起桌上的茶气定神闲地喝了一口。
贤妃偷眼看纪无咎，没从他脸上看出什么表情。她试探着问道，“皇上，依您之见，该如何处置此事？”
“现在后宫之事既然交与你们管，爱妃做主便是，”纪无咎放下茶杯，平静地看着贤妃，“只不过，既然认定她有罪，爱妃定要早些把另外一人揪出来。”
贤妃一愣，点点头，“谨遵圣命。”其实这个问题有点麻烦，孙贵人如果真是冤枉的，她从哪里给皇上变个奸夫出来？而且以纪无咎之聪明，即便是弄假，也要费一番脑筋，不能有任何破绽。
不管如何，已经走到这一步，反悔也来不及了。于是贤妃说道，“来人，把孙贵人交由宫正司严加拷问。至于庄妃姐姐…”
庄妃离座，跪地说道，“皇上，臣妾查察不严，请皇上责罚。”
“你既然认罪了，那就罚俸半年，禁足一个月吧。”
纪无咎话音刚落，却听到门外传来一个声音，清甜中透着一丝威严：
“且慢——”
教训
纪无咎话音刚落，听到门外一声“且慢”，室内众人纷纷定眼向外面望去。只见叶蓁蓁由素月推着，缓缓进得门来。
她穿一身暗红色襦裙，裙上散落绣着不少毛色鲜艳的小鸟，婉转可爱；上身罩着一件黄色夹袄，夹袄上用金线绣着一只凤凰，凤头停落在前襟处，神态安详。这一身搭配倒应了“百鸟朝凤”的寓意。
修眉凤眼，朱唇皓齿。叶蓁蓁目光中笑意涔涔，把室内情状扫视一番，最终停在纪无咎的脸上。
纪无咎也在看他，只不过目光落在她的手上。只见那白皙柔软的左手之中，正握着两颗核桃。核桃径长一寸多，形状似一个小小寿桃，表皮紫红色，纹络不似一般核桃那样纵长，而是呈点状，深刻如一座座小小山峰，星罗布于紫红泛光的表面。
这种核桃，正是文玩核桃中的极品满天星，而且从表面上的颜色和光泽来看，定是被人把玩许久，经历了许多年岁的打磨，乃是极品中的极品。
只是有一点，这俩核桃的个头比一般核桃大上许多，叶蓁蓁的手比较小，握着这么两个，还要翻转，手上动作颇不协调。
庄妃和贤妃早就起身行礼，贤妃还不得不挪了个位置，把这室内的次座让给叶蓁蓁。叶蓁蓁被素月推着移到纪无咎的一侧，停下。从始至终，纪无咎的眼睛就一直追着她的左手转，嘴角挂着若隐若浮的笑意。叶蓁蓁只当他是看到她有好东西便想据为己有，因此故意装作不知。
等庄妃和贤妃分别坐定，叶蓁蓁说道，“皇上，不知道这里有什么热闹，是我看不得的？”
贤妃忙解释道：“皇后娘娘请恕罪，这件事情是臣妾自作主张，怕打扰皇后静养，因此并未告知。”
“本宫在和皇上说话。”叶蓁蓁先来了个下马威。
贤妃有些难堪地低下头，“臣妾知错。”
纪无咎说道，“此处正在断案子，人证物证俱在，皇后有何高见？”
叶蓁蓁命人把那套男子衣物呈上来，翻看了一下，复又看着下头跪着的宫女小竹，笑道，“我确实有几个问题要问一问这人证。”
小竹听叶蓁蓁语气不善，先是一抖，低头不敢看她。
“本宫问你，你说见到有男子进入偏殿孙贵人卧房，是在几时几刻，是何方位？”
“回娘娘，奴婢看到他是在昨日的巳时二刻，偏殿花窗之下。奴婢亲眼见他翻窗而入。”
“巳时二刻，宫门尚未落锁，这贼人就这样大摇大摆地走进含光殿？当看守的太监都是死的吗？”叶蓁蓁说着说着，语气加重。
“想必他是翻墙而入…”
“倒也有这个可能，”叶蓁蓁点点头，“本宫再问你，你可有看清那人的面目和穿着？”
“回娘娘，夜色太黑，灯光幽暗，奴婢不曾看清他的长相，但记得他穿着侍卫的衣服。”
叶蓁蓁看向身旁，素风捧着的那套罪证，可不就是一套侍卫的衣服，“那么你可曾见他离开？”
“回娘娘，不曾见有人离开。”
“为何现在才报？”
“奴婢…担心自己看错了，污了贵人清白，因此十分犹豫。”
叶蓁蓁想了想，“依你之见，他既然是翻墙而入，昨日又不曾下过雨，那么墙上和屋顶就应该还留着此人的脚印。王有才，带几个人下去搜一搜有什么可疑的痕迹，若是搜到便罢，搜不到…”她的声音渐渐消失，接下来的话没说出口。
“奴、奴婢也不知那人是如何进来的，奴婢只看到他在窗下，请皇后娘娘明察。”
“本宫自会明察，不会冤枉一个好人，但是，”停了一下，笑道，“也不会放过一个恶人。”她又向素风勾了勾手指，素风弯腰低头，将耳朵伸到她面前，听她说了几句话，连连点头，走了出去。
纪无咎见状，微一挑眉，说道，“怎么，皇后这是要翻案？”
叶蓁蓁端起手边的茶喝了一口，答道，“翻不翻案，证据说话。况且，贤妃这么冰雪聪明的人，她断的案子想必是十分可靠的。”
贤妃的脸色很不好，她用丝帕擦了擦嘴角，清了清嗓子刚想说话，叶蓁蓁却又补了一句，“皇上您说是吧。”
于是贤妃的话只好又憋了回去。她偷眼看纪无咎，他似乎心情十分愉悦，虽然脸上故意不表露，然眉梢已经挂了些笑意，见到叶蓁蓁拿话堵贤妃，也不帮她出头，只管自己看热闹。
贤妃一时心里有些发凉。
过了一会儿，王有才回来说道，“禀皇上、皇后娘娘，奴才带人找遍了，没有找到任何有人翻墙的痕迹。”
叶蓁蓁见小竹和贤妃似乎都有话要说，她干脆帮她们说了，“没有也说明不了什么，大概此人轻功了得，能够踏雪无痕。”
踏雪无痕只存在于传说之中，虽然叶蓁蓁这么说了，但可信度不大，尤其在纪无咎这种行家听来。不过他现在也不争论这些，只是看着叶蓁蓁，眼神儿带着些挑衅，“这就完了？”
“哪里。我们再来看这证物。这确实是一套宫廷侍卫的衣衫鞋袜不假，只不过把这东西放进来的人忽略了一件事情：这套衣服是簇新的，闻起来只有衣料的气味儿，所以根本没人穿过。如果孙贵人真的和侍卫有个首尾，衣服就应该是从侍卫身上脱下来的，应是半旧的才对。”
“若是孙贵人做来留着送给他的呢？”贤妃问道。
“问得好。从衣服的用料和针脚来看，它们不可能出自宫廷，应该是大内侍卫们的统一发放的。侍卫隶属于兵部，兵部下发的衣服都是由户部督领民间的制衣局所做，再把成衣送往兵部。”叶蓁蓁说到“户部”时，意味深长地看了贤妃一眼。
贤妃一口血憋在喉咙口，想吐也吐不出来。人家皇后娘娘只是看了她一眼，又没指名道姓地怀疑她，所以她根本也无处分辩。再看纪无咎，竟然也在看她，贤妃顿时眼圈就红了，“皇上…”
“想要眉目传情也麻烦稍等会儿，本宫正在办正事儿。”叶蓁蓁突然说道。
贤妃咬牙住了口。
“所以这衣服出自下面的制衣局，经由兵部发到侍卫手里。不是孙贵人做的，不是侍卫脱下的，也不可能是孙贵人托人弄来送人的——这种礼物对方自己有一大堆，她怎么可能送得出手。那么就只有一个可能了。”叶蓁蓁说到这里，停下，喝了一大口茶。
“是什么可能？”纪无咎问道。
“大概是那个侍卫一时糊涂，把新衣服放在孙贵人这里，让她代为保管吧。”虽然这个可能看起来没什么可能性，但目前为止也只有这一个解释了。
孙贵人看到了希望，又有力气哭了，“臣妾冤枉啊！”
“你闭嘴，”叶蓁蓁皱眉，“颠来倒去就这一句话，烦不烦…贤妃，你觉得本宫方才那个解释说不说得通？”
贤妃沉思片刻，点头道，“想来也只有这个理由了，皇后娘娘圣明。”
“错了，”叶蓁蓁笑道，“本宫确实圣明，但这样解释大错特错。这衣服和侍卫的衣服一模一样不假，但绝对不是任何皇宫侍卫的衣服。”
她这样一说，连纪无咎都觉得诧异，“你为何如此肯定？”
“皇上您忘了？皇宫侍卫都是有编号的，按照《千字文》排，每个侍卫对应一个字，这个编号是要绣在衣领之上确认身份的。平常看不出来，万一有个不测或是需要追查身份的时候，就用得着了。”
纪无咎直直地盯着叶蓁蓁，“朕当然知道侍卫都有编号，却不知道这编号是要绣于衣领处的。”
“皇上您整日操持大事，这些细节不清楚也是自然，”叶蓁蓁给他戴了顶高帽，又翻开那件外衫，说道，“这件衣服的内领上没有绣任何字，想必是在户部就被人截下了。”
又提到户部，贤妃的脸都快绿了。
“所以说，孙贵人，你怕是得罪了什么人，那人想要置你于死地，便想了这么个歹毒的计策，还连累到皇室名誉，其心可诛啊其心可诛。然而这个计策漏洞百出，贤妃也不问青红皂白，先让你把罪名坐实了，置皇上的声名于不顾，也太糊涂了点儿。”叶蓁蓁说着，笑眯眯地看向贤妃。
贤妃心头一抖，赶紧跪倒在地，“皇上，臣妾也是心急于皇上清名，想要尽快料理此事。况且物证虽可疑，人证却还摆在这里，小竹不是亲眼所见吗？”说着，看向身后的宫女小竹，她心里想着，只要小竹一口咬死了亲眼看到侍卫入窗，那么即便没有物证，以纪无咎的多疑，也不会善罢甘休。
“正是，奴婢确实亲眼所见！”小竹连声说道。
“是吗？素风。”
“奴婢在，”素风走过来，手中捧着一个鼓鼓的荷包，呈到叶蓁蓁面前，“娘娘，这是从小竹的住处翻出来的。”
小竹见到此物，脸色登时就变了，浑身脱力般，瘫坐在地。
叶蓁蓁接过荷包，打开来察看一番，除了不少银两，还有几件成色不错的首饰，她又把荷包翻来覆去地看了看，对小竹说道，“你一个小宫女，哪里来的这么多钱和这些贵重首饰？不会是偷的吧？”
“不不不不不是！”小竹摇着头，结结巴巴地否认。
“本宫自然知道不是。有人托你诬陷孙贵人，许了你这些东西。孙贵人身处偏殿，身边伺候的人少，让你有了可乘之机，是也不是！”
小竹只顾摇头，几乎吓傻了，“我没有，我没有…”
“本宫早就怀疑你，因此让素风去你住所搜了一搜，果然有了这些收获。你既然说不清楚这些东西的来历，那么让本宫帮你查出来可好？方才本宫的英明神武你也看到了，凭这个荷包和几件首饰，想追查其出处，并不是难事。本宫再给你一次机会，现在说实话，我留你一条命，倘若让我亲自查出来，呵呵…”
叶蓁蓁虽然刻意压低声音冷笑，想制造点可怕的效果，但由于嗓音问题，她的笑声里听不出半点威胁的劲头儿，倒有点像缠绵的女鬼，听得室内诸人鸡皮疙瘩都起来了。纪无咎只觉得身上似乎有条毛毛虫在爬，连忙打断叶蓁蓁，“若是不说实话，现在就杖毙吧。冯有德。”
“在。”
“我说，我说，我说！！！皇上饶命，皇后娘娘饶命！！！”小竹伏在地上哭个不停。
***
叶蓁蓁、纪无咎、贤妃一起离开含光殿时，一个意气风发，一个老神在在，一个灰头土脸。贤妃被纪无咎亲口下令“罚俸三个月以自省”，整个人都像霜打了的茄子。
出了含光殿不久，三个人各奔东西，纪无咎和叶蓁蓁顺路，一起往东行去。贤妃驻足在原地，看着他们的背影，神色哀戚中带了些狠厉。
“你手中拿的是什么？”纪无咎看着叶蓁蓁的左手，终于忍不住问道。
“核桃，这个是满天星，王有才说有上百个年头了，握在手里感觉确实不错，”叶蓁蓁夸夸其谈，一抬头看到纪无咎两眼发光地看着她的核桃，便低头说道，“皇上您要是喜欢，我再让他找些来。”
“不用，我自己有。”
叶蓁蓁低着头，没看到他微微翘起的嘴角，“皇上，我尚有一事不明。”
“什么？”
“今日贤妃审理此案时，以您的智慧，不可能看不出孙贵人是冤枉的，却…”
“却袖手旁观？”纪无咎接口道。
叶蓁蓁点了点头。
“你太心急了。”纪无咎答非所问。
叶蓁蓁一路仔细琢磨他这话是什么意思，心急？心急？？她心急的是查明这件事情，如果不心急，慢慢查，慢慢查…最后真相浮出水面时…贤妃已经把孙贵人定了罪，发往宫正司大刑伺候了。也就是说，到那时候，是贤妃亲手确定了纪无咎的假绿帽子…所以，贤妃的罪名就比现在重多了…
叶蓁蓁心头一惊。
纪无咎要修理贤妃？这个叶蓁蓁倒是猜到一点，因为这半个多月纪无咎都不曾在邀月宫留宿了。也不知道贤妃到底哪里得罪了纪无咎。
只是…他有必要这么狠吗？贤妃毕竟是他宠爱的人，而且为了对付她，还要罔顾另外一个人的清白甚至性命…
这个男人，竟然凉薄至此。
反调戏
当夜，纪无咎又睡在了坤宁宫。
叶蓁蓁拖着条断腿，也不担心他做什么，所以就随他去了。
半夜里，纪无咎又醒了。没有任何人的触碰，也不热，但是他依然醒了，睁大眼睛望着帐顶上垂下来的珍珠发呆。眼前渐渐浮现出一双手，白皙柔软，指尖翻飞。
平心而论，皇帝的节操比正常人都小一圈儿，他们的脸皮也厚，不在意自己寻欢作乐被人看到。但现在这样偷偷摸摸地握着个女人的手那什么，实在也不是一件长脸的事儿，搞得好像他有多么欲求不满似的。
然而这种偷偷摸摸的、不为人道的、与理智背道而驰的行为，又给他带来了一种别样的刺激，这种刺激是他从别的女人身上从未体会过的。
所以他既快乐又纠结。
叶蓁蓁依然对此一无所知。早上醒来时只觉得自己这一晚睡得很是深沉，刚用过早膳，王有才跌跌撞撞地来报，“皇后娘娘，孙贵人上吊自杀了！”
因为刚吃过饭，叶蓁蓁的血都往胃里流，所以脑子的反应就有些慢，“哪个孙贵人？”
“就是含光殿的孙贵人，昨儿被诬陷的那个。”
“死了？”
“没死，已经被人救下了，庄妃娘娘让人赶紧来向您禀报。娘娘，您要不要去看一看？”
“不用去了，大清早地自杀，我看她也不是真心想死。你去把这件事情回禀给皇上。素月，挑几件首饰赏给孙贵人，就说我说了，她的清白和贞烈皇上和本宫都看在眼里，以后也不会有人敢说她的闲言碎语，让她一心一意地伺候好皇上，莫要再想其他的，不许让皇上和本宫担心。”