这位世界卫生组织的总干事刚刚安排了一系列紧急会议，几小时后将在日内瓦举行。来自不同机构的专家已经出发，辛斯基本人也计划过一会儿就回日内瓦，向他们介绍情况。多亏某个值夜班的工作人员送来了一大杯热气腾腾的正宗土耳其咖啡，辛斯基已将它一饮而尽。
领事馆的一位青年站在敞开的门口，向她这边张望。“夫人？罗伯特·兰登求见。”
“谢谢你，”她说，“请他进来吧。”
二十分钟前，兰登给辛斯基打来了电话，解释说西恩娜·布鲁克斯从他手里溜走了。她偷了一条船，逃到了海上。辛斯基早已从当地警察那里得知了这一消息。警察仍然在海上搜索，可是迄今仍毫无结果。
兰登高大的身影出现在门口时，她差一点没有认出他来。他的衣服很脏，头发凌乱，眼睛凹陷，显得疲惫不堪。
“教授，你没事吧？”辛斯基站起身来。
兰登无力地朝她笑了笑。“今晚把我累得够呛。”
她指着一张椅子说：“请坐吧。”
兰登坐下来后开门见山地说：“我认为佐布里斯特制造的传染物一星期前就已经释放出来了。”
辛斯基耐心地点点头。“是啊，我们也得出了相同的结论。虽然目前还没有病症报告，但我们已经分离了一些样本，正准备进行集中化验。遗憾的是，我们可能需要数日乃至数周才能真正弄明白那是什么病毒…以及它有什么破坏力。”
“那是一种载体病毒。”兰登说。
辛斯基惊讶地侧过脑袋，为他知道这个术语吃了一惊。“你说什么？”
“佐布里斯特制造了一种空气传播的载体式病毒，能够修改人的DNA。”
辛斯基猛地站了起来，碰倒了她刚才坐着的椅子。这根本不可能！
“你凭什么这么说？”
“西恩娜，”兰登静静地回答，“是她告诉我的，半小时前。”
辛斯基双手按在桌上，目不转睛地盯着对面的兰登，突然对他产生了怀疑。“她没有逃走？”
“她本来的确逃走了，”他说，“她已经上了一条船，正加速驶向大海，可以轻易地永远消失。可是她改变了主意，主动回来了。西恩娜想帮助化解这场危机。”
辛斯基突然放声大笑起来，声音刺耳。“请原谅我不信任布鲁克斯小姐，尤其是当她说出这番牵强附会的话时。”
“我相信她，”兰登语气坚定，“如果她说这是一种病毒载体，我认为你应该认真考虑她的话。”
辛斯基突然感到筋疲力尽，她在心中努力分析着兰登的这番言论。她走到窗前，凝视着窗外。一种改变DNA的病毒载体？尽管这种情况听上去几乎不可能，而且令人毛骨悚然，但她不得不承认这背后有着其怪异的合乎逻辑的地方。佐布里斯特毕竟是一位遗传工程师，非常清楚一点：哪怕是一个基因发生最小的变异，都会对人体造成灾难性的后果：癌症、器官衰竭、血液系统疾病。就连囊性纤维化这样可恶的疾病——它会造成受害者在自己的黏液中淹死——起因也只是第七对染色体上一个调节因子出现了小小的问题。
专家们现在已经开始向病人直接注射一些初级的载体基因，以治疗这些遗传疾病。这些非传染性病毒经过编码处理，会在病人的体内移动，将替换DNA安装到人体内，修补DNA中损坏的部分。
但是，像所有科学一样，这种新科学也有其黑暗的一面。载体病毒的效果既可以是有益的，也可以是破坏性的…完全取决于遗传工程师的意图。如果一种病毒被恶意编码，它会将受损的DNA植入健康的细胞中，其结果将会是毁灭性的。不仅如此，如果这种具有破坏性的病毒被设计成具有高传染性，而且能通过空气传播的话…
想到这种前景，辛斯基不寒而栗。佐布里斯特设想的遗传噩梦究竟是什么？他计划如何减少人口？
辛斯基知道，寻找到这个答案可能需要数周的时间。人类的遗传密码包含着一个看似无限大的化学排列迷宫。要想在这座迷宫里寻找到佐布里斯特具体修改了哪一个密码，这无疑像大海捞针…连这片大海位于哪颗行星上都不知道。
“伊丽莎白？”兰登低沉的声音将她拉回到了现实世界中。
辛斯基从窗前走回来，望着他。
“你听到我的话了吗？”他仍然平静地坐在那里。“西恩娜曾经像你一样想销毁这种病毒。”
“我真的不相信。”
兰登叹了口气，站起身来。“我认为你应该听取我的意见。佐布里斯特自杀前不久曾经给西恩娜写过一封信，将自己的研究成果告诉了她。他详细描述了这种病毒的作用…它将如何攻击我们…以及它将如何帮他达到目的。”
辛斯基惊呆了。还有一封信？
“西恩娜看完佐布里斯特对自己创造物的描述后，吓坏了。她想阻止他。她认为这种病毒极度危险，因而她不希望任何人得到它，包括世界卫生组织。你明白了吗？西恩娜一直在试图销毁这种病毒…不是释放它。”
“还有一封信？”辛斯基问，她的注意力现在只集中在了一点上。
“里面有具体细节吗？”
“西恩娜是这么对我说的，是的。”
“我们需要得到那封信！只要得到那些细节，我们就能节省数月的时间，就能很快弄明白它是什么以及如何应对它。”
兰登摇摇头。“你不明白。西恩娜看完那封信后非常害怕，立刻将它烧了。她想确保没有人——”
辛斯基的一只手重重地拍在书桌上。“她烧掉了那封信，而那封信是唯一可以帮助我们为这场危机做准备的东西。你居然还希望我信任她？”
“我知道这个要求有些过分，尤其是考虑到她的所作所为，但与其谴责她，也许不如换个角度来考虑会更有益，西恩娜聪明过人，还有令人称奇的记忆力。”兰登停顿了一下。“如果她能够回忆起佐布里斯特信中足够多的内容，给你提供帮助呢？”
辛斯基眯起眼睛，微微点点头。“好吧，教授，如果真是那样，你建议我怎么做？”
兰登指着她那只空空的咖啡杯。“我建议你再要一点咖啡…听听西恩娜提出的一个条件。”
辛斯基感到心跳在加速。她瞥了一眼电话。“你知道怎么联系她？”
“我知道。”
“告诉我她有什么要求。”
兰登告诉了她。辛斯基陷入了沉默，思考着西恩娜的要求。
“我认为这是正确之举，”兰登接着说道，“你能失去什么呢？”
“如果你说的一切都是真的，我可以向你保证。”辛斯基将电话机推到他面前。“请给她打电话吧。”
出乎辛斯基的意料的是，兰登没有理会电话机，而是起身向门外走去，并且说他马上就会回来。辛斯基很是疑惑，便走进过道，望着他大步走过领事馆的等候区，推开玻璃门，走进了玻璃门外的电梯间。她起初以为他是要离开，可他没有按电梯，而是不声不响地进了女卫生间。
不一会儿，他带着一个看似三十岁出头的女人走了出来。辛斯基过了良久才接受那确实是西恩娜·布鲁克斯本人这一事实。她早些时候看到过的那位留着马尾辫的漂亮女子像是完全换了个人。她没有一根头发，仿佛刚刚被剃了个光头。
两个人走进辛斯基的办公室后，默默地坐到了办公桌对面的椅子上。
“请原谅，”西恩娜飞快地说道，“我知道我们有许多事要讨论，但我希望你首先允许我说出我的真心话。”
辛斯基注意到西恩娜的声音里有一丝悲伤。“当然。”
“夫人，”她的声音很虚弱，“你是世界卫生组织的总干事，你比任何人都清楚我们物种正处于崩溃的边缘…我们的人口已经失控。多年来，贝特朗·佐布里斯特一直想与你这样有影响力的人共同讨论这场即将到来的危机。他拜访过无数机构，包括世界观察研究所（世界观察研究所是一个独立的研究组织，总部设在美国首都华盛顿。它以事实为基础对重大全球性问题进行分析，分析结果被世界领袖们所公认。该研究所的三个主要研究领域包括气候与能源，食品与农业和绿色经济。）、罗马俱乐部（罗马俱乐部创建于一九六八年，总部设在罗马，是关于未来学研究的国际性民间学术团体，也是一个研讨全球问题的全球智囊组织。其主要创始人是意大利的著名实业家、学者A。佩切伊和英国科学家A。金。）、人口问题2（Population Matters，即英国理想人口信托组织，鼓吹通过减少人口来提高人们的生活水平和环境的可持续性。）、美国外交关系委员会等。他相信这些机构能够带来改变，却从未发现有谁敢与他进行一场有意义的对话，讨论真正的解决方案。你们全都以诸如加强避孕教育、向子女较少的家庭提供减税奖励，甚至将人送到月球上去一类的计划来搪塞他！难怪贝特朗会发疯。”
辛斯基目不转睛地望着她，没有做出任何反应。
西恩娜深吸一口气。“辛斯基博士，贝特朗亲自找过你。他恳求你承认我们正处在悬崖边缘…恳求与你进行某种形式的对话。可是你不但没有倾听他的想法，反而称他为疯子，将他列入了监视名单中，迫使他转入地下。”西恩娜的声音越来越动情。“贝特朗死得很孤独，因为像你这样的人拒绝敞开心扉，拒绝承认我们灾难性的环境有可能真的需要某种令人不快的解决办法。贝特朗只是说出了真相而已…而他却因为这一点遭到排斥。”西恩娜擦了擦眼睛，凝视着办公桌对面的辛斯基。
“相信我，我知道孤独一人是什么样的感觉…世界上最可怕的孤独是被人误解后的与世隔绝。这会让人失去对现实的把控力。”
西恩娜不再开口，随之而来的是尴尬的沉默。“我要说的就是这些。”她低语道。
辛斯基久久地凝望着她，然后坐了下来。“布鲁克斯女士，”她尽可能地保持平静，“你说得对。我以前可能确实没有倾听…”她将双手交叠在一起，放在办公桌上，然后直视着西恩娜。“可我现在在听。”
104
瑞士领事馆会客室里的钟已敲过了凌晨一点。
辛斯基办公桌上的记事本变成了一张大拼图，上面布满了文字、问题和图表。五分钟过去了，世界卫生组织总干事既没有挪动身体也没有说话。她站在窗前，凝视着外面的夜幕。
在她身后，兰登和西恩娜静静地坐在那里，等待着。他们手中的杯子里还剩下最后一点土耳其咖啡，研磨咖啡的渣底和开心果散发出的浓郁芳香弥漫在整个房间里。
唯一的响动来自头顶日光灯发出的嗡嗡声。
西恩娜感觉到自己的心脏在怦怦直跳。她想知道辛斯基在听完残酷的真相细节后究竟作何考虑。贝特朗制造的病毒是一种不育瘟疫，全世界总人口的三分之一将失去生育能力。
西恩娜在整个解释过程中一直密切注视着辛斯基的表情变化。辛斯基虽然自制力甚强，但她的各种情绪变化仍然显露无遗。首先是震惊，不得不接受佐布里斯特真的制造出了一种空气传播的病毒载体这一事实。然后是短暂的希望，因为她得知这种病毒意不在夺取人的生命。最后…慢慢地，惊骇之情溢于言表。真相已经大白，她意识到地球人口的很大一部分将会失去生育能力。这种病毒攻击人的生育能力这一事实显然触动了辛斯基个人的内心深处。
对于西恩娜而言，如释重负是她目前压倒一切的情绪。她已经将贝特朗那封信里的内容全部告诉了世界卫生组织总干事。我已经再也没有任何秘密了。
“伊丽莎白？”兰登打破了沉默。
辛斯基慢慢从思绪中回到了现实里。她转过身来望着他们时，脸上的表情异常严肃。“西恩娜，”她的语气很平淡，“你提供的信息非常重要，能够帮助我们制定策略来应对这场危机。我很感谢你的坦诚。你也知道，人们在理论探讨中，已将流行病式的病毒载体作为开展大规模免疫活动的一种可行方法，但每个人都相信掌握这种技术仍然需要很多年。”
辛斯基回到办公桌旁，坐了下来。
“请原谅，”她摇摇头，“这一切目前对我来说感觉像科幻小说。”
毫不奇怪，西恩娜心想。医学史上的每一个巨大突破都给人这种印象，比如青霉素、麻醉、X光、以及人类第一次通过显微镜看到细胞分裂。
辛斯基博士盯着自己的记事本。“再过几小时我将抵达日内瓦，面对排山倒海般袭来的各种问题。我可以肯定，第一个问题将是还有没有办法对付这种病毒。”
西恩娜猜想她说得对。
“而且，”辛斯基接着说道，“我可以想象得到，首先提出的解决办案会是分析贝特朗的病毒，尽可能了解它，然后再设法制造出它的另一个品系，并且对这个品系进行编码，让它们将人类的DNA复原。”辛斯基扭头望着西恩娜，脸上并没有乐观的表情。“对抗这种病毒的方法究竟能否问世还是个问题，但作为假设技术上可行，我想听听你对这种手段的看法。”
我的看法？西恩娜不由自主地瞥了兰登一眼。兰登点点头，向她传递了一个清晰的信息：你都已经走到了这一步，说出你的心里话。你怎么看就怎么说。
西恩娜清了清嗓子，转身对着辛斯基，语气清晰坚定。“夫人，我和贝特朗多年来一直专注于遗传工程领域。你也知道，人类基因组的结构非常微妙…就像用纸牌搭建的屋子。我们做出的调整越多，不慎搞错一张牌并造成整个结构倒塌的可能性就越大。我个人认为，企图还原木已成舟的事存在巨大的危险。贝特朗作为遗传工程师，有着非凡的技能和想象力，远远领先于他的同行。在这个时间节点上，我无法百分之百地信任任何人为了纠正它就在人类基因组中乱捅乱戳。即便你设计出自己认为可能成功的东西，拿它尝试仍然会存在让所有人再次感染上某种新东西的危险。”
“非常正确，”辛斯基说，似乎对西恩娜这番话并不感到意外。“当然，还有一个更大的问题，我们有可能根本就不想对付它。”
她的话把西恩娜惊得瞠目结舌。“你说什么？”
“布鲁克斯女士，我可能不赞同贝特朗的方法，但他对世界现状的评估却是精确的。我们星球正面临着人口严重过剩的问题。如果我们没有其他可行方案，就贸然处理贝特朗制造的病毒…我们只是简单地回到了原点。”
西恩娜的震惊肯定溢于言表，因为辛斯基疲惫地冲她一笑，接着补充道：“你没有料到我会说出这样的观点吧？”西恩娜摇摇头。“我都不知道还会出现什么意想不到的事。”
“那我就再给你一个惊吓吧，”辛斯基继续说道，“我刚才提到过，来自全球最重要卫生机构的负责人几小时后将聚集在日内瓦，讨论这场危机，并且准备行动计划。我在世界卫生组织工作了这么多年，还想不起来有哪次会议比这次更重要。”她抬头凝视着西恩娜。“西恩娜，我想让你出席这次会议。”
“我？”西恩娜吓了一跳。“我不是遗传工程师，而且我已经把我知道的一切都告诉了你。”她指着辛斯基的记事本。“我能提供的一切都在你的笔记中。”
“远远不够。”兰登插嘴道。“西恩娜，关于这种病毒的任何有意义的讨论都需要建立在对其来龙去脉的了解之上。辛斯基博士和她的团队需要构建一个道德标准，以评估他们对这场危机的应对措施。她显然认为你身份特殊，能够给这次对话增加分量。”
“恐怕我的道德标准不会让世界卫生组织高兴。”
“很有可能不，”兰登说，“正因为如此，你才更应该去那里。你是新一代思考者的代表，可以提供相反的观点。你可以帮助他们理解贝特朗这种空想家的心态——他们是如此杰出的个体，信念强大到以天下为己任。”
“贝特朗不是第一人。”
“当然不是，”辛斯基插嘴说，“他也不会是最后一个。世界卫生组织每个月都会发现一些实验室，那里的科学家们涉足于科学的灰色地带，从利用人类干细胞到培养嵌合体…甚至杂交出一些自然界并不存在的物种。这相当令人不安。科学进步的速度太快，谁也不再清楚该在哪里划出边界。”
西恩娜不得不同意这个观点。不久前，两位非常受人尊重的病毒学家——福吉尔和川冈义弘——制造出了一种高致病性变异H5N1病毒。尽管这两位研究人员完全是出于学术研究目的，但他们制造出来的这种新病毒所具有的某些能力还是引起了生物安全性专家的警觉，并且在网络上引发了激烈的争议。
“我担心局面只会变得越来越昏暗，”辛斯基说，“我们正处在各种无法想象的新技术即将问世之际。”
“还有各种新哲学。”西恩娜补充说。“超人类主义运动即将从暗处走出来，爆发成主流思潮，它的一个基本信念就是我们人类有道德义务，应该参与自己的进化过程…运用我们的技术来改进我们这个物种，创造出更好的人类——更健康、更强壮、拥有功能更强的大脑。这一切不久都将成为可能。”
“你不认为这些信念与进化过程相冲突？”
“当然不，”西恩娜毫不犹豫地回答，“人类在过去数千年里以不断递增的速度进化，并且在这个过程中发明了许多新技术——钻木取火，发展农业来给我们自己提供粮食，发明疫苗来对付疾病，如今则是制造基因工具来改造我们的躯体，让我们在一个不断变化的世界里继续生存下去。”她停顿了一下。“我认为遗传工程只是人类进步漫长过程中的另一步。”
辛斯基没有说话，而是陷入了沉思。“那么你认为我们应该张开双臂拥抱这些工具。”
“如果我们不拥抱它们，”西恩娜回答，“那么我们就不配活在这个世界上，就如同因为害怕生火而被冻死的穴居人一样。”
她的话似乎在空中停留了很久。
首先打破沉默的是兰登。“我不想显得很老派，”他说，“但我是在达尔文的进化论中长大的，因此我不得不置疑这种加速自然进化过程的知识。”
“罗伯特，”西恩娜加重了语气，“遗传工程不是加速进化过程。它就是事物的自然进程！你忘记了一点，正是进化造就了贝特朗·佐布里斯特。他那过人的智力正是达尔文所描述的过程的产物，是随着时间的推进逐渐演化而来的。贝特朗对遗传学罕见的洞察力不是来自某种灵光一现…而是人类智力多年进化的结果。”
兰登陷入了沉默，显然在思考这个论点。
“作为一名达尔文主义者，”她接着说，“你知道大自然一直有办法控制人口——瘟疫、饥荒、洪灾。可是我问你一点——大自然这次是否有可能找到了不同的办法？不是给我们带来恐怖的灾难和痛苦…或许大自然通过进化过程创造出了一名科学家，让他发明不同的方法来逐渐减少我们的数量。不是瘟疫。不是死亡，只是一个与环境更协调的物种——”
“西恩娜，”辛斯基打断了她，“天色已晚，我们得走了。不过在我们动身之前，我还需要再说明一点。你今晚一再告诉我贝特朗不是恶人…并且说他热爱人类，他只是如此渴望拯救我们物种，因此才会采取这些极端的方法。”
西恩娜点点头。“只要目的正确，可以不择手段。”她引用了佛罗伦萨臭名昭著的政治理论家马基雅维利的一句名言。
“那么告诉我，”辛斯基说，“你是否相信只要目的正确，就可以不择手段呢？你认为贝特朗拯救人类的目的是崇高的，因此他释放这种病毒是正确的？”
房间里的气氛顿时紧张起来。
西恩娜向前凑过身，靠近办公桌，脸上的表情果断坚定。“辛斯基博士，我已经告诉过你，我认为贝特朗的行为是鲁莽的，而且也是极其危险的。如果我能阻止他，我一定会立刻阻止的。我需要你相信我。”
伊丽莎白·辛斯基伸出双手，轻轻握住桌子对面西恩娜的那双手。“西恩娜，我相信你。我相信你告诉我的一切。”
105
黎明前的阿塔图尔克机场空气寒冷，夹杂着水气。淡淡的薄雾笼罩着四周，也笼罩着私人飞机航站楼周围的停机坪。
兰登、西恩娜和辛斯基乘坐林肯城市款轿车抵达了机场，世界卫生组织的一名工作人员在机场外迎接他们，并且扶他们下了车。
“夫人，我们已经准备就绪，只等你的命令。”他说着便将三个人领进了简陋的航站楼。
“兰登先生的安排呢？”辛斯基问。
“乘坐包机去佛罗伦萨。他的临时旅行文件已经在机上了。”
辛斯基满意地点点头。“我们讨论过的另一件事呢？”
“已经在转运过程中，包裹将尽快运过去。”
辛斯基向他表达了谢意，对方径直向停机坪上的飞机走去。她转过身来望着兰登。“你真的不想和我们一起去？”她疲惫地冲他一笑，将银色长发捋到耳朵后。
兰登开起了玩笑。“考虑到目前的局面，我不知道一位艺术教授还能提供什么帮助。”
“你已经给了我们太多的帮助，”辛斯基说，“超出了你的想象。这还不包括…”她指着身边的西恩娜，可是西恩娜已经不在他们身边。
她站在二十米外的大窗户旁，凝视着正在等待的C-130，沉浸在自己的思绪中。
“感谢你信任她，”兰登静静地说，“我感到她这辈子得到过的信任不多。”
“我想我和西恩娜·布鲁克斯会有大量时间去了解彼此。”辛斯基向他伸出手。“教授，一路平安。”
“一路平安，”兰登与她握手作别，“祝你在日内瓦好运。”
“这正是我们需要的，”她说，然后朝西恩娜的方向点头示意，“我给你们俩一点时间，聊完后送她出来。”
辛斯基向航站楼对面走去。她心不在焉地将手伸进口袋，掏出已经断成两截的护身符，将它们紧紧握在手中。
“不要把那阿斯克勒庇俄斯节杖扔了，”兰登在她身后大声喊道，“它可以修好。”
“谢谢，”辛斯基冲他一挥手，“我希望一切都能修好。”
西恩娜·布鲁克斯独自站在窗前，凝视着跑道上的灯光。雾气很低，乌云聚集，这些灯光显得朦胧可怖。远处的控制塔顶上，土耳其国旗在自豪地飘舞——一抹红底上印着古老的新月和星星符号。这一奥斯曼帝国遗留的痕迹，仍傲然在现代世界中飞舞。
“我出一里拉，告诉我你在想什么。”她的身后传来了一个低沉的声音。
西恩娜没有回头。“暴风雨就要来了。”
“我知道。”兰登低声回答。
过了很久，西恩娜才转过身来看着他。“我真希望你和我们一起去日内瓦。”
“你这样说我真的很高兴，”他说，“可你们会忙着讨论未来，你最不需要的就是一个老派的大学教授拖你的后腿。”
她不解地望着他。“你觉得你对我来说年纪太大了，是不是？”
兰登放声大笑。“西恩娜，我对你来说当然年纪太大了！”
她有些尴尬，扭动了一下身子。“好吧…但至少你知道在哪儿能找到我。”她像个少女似的耸耸肩。“我是说…如果你还想再见到我的话。”
他看着她笑了。“我当然想。”
她的心情好了一些，但两个人都久久没有说话，谁也不知道该如何道别。
西恩娜抬头看着这位美国教授，一种陌生的情感涌上她的心头。她突然踮起脚，给了他一个深深的吻。她后退一步时，眼睛里噙着泪水。“我会想你的。”她低声说。
兰登深情地笑着将她搂在怀里。“我也会想你的。”
他们紧紧拥抱着，久久不愿意分开。最后，兰登说道：“有一句古语…常常被认为出自但丁的笔下…”他停顿了一下。“记住今晚…因为它是永远的开始。”
“谢谢你，罗伯特，”她说，眼泪开始止不住地往下流。“我终于感到自己有目标了。”
兰登将她搂得更紧。“你总是说你想拯救世界，西恩娜。这或许就是你的机会。”
西恩娜淡淡地一笑，转过身去。她独自走向等待着的C-130，想着刚刚发生的…想着仍然有可能发生的…以及未来的一切可能性。记住今晚，她在心中对自己说，因为它是永远的开始。
西恩娜登机的时候，在心里祈祷但丁的话是对的。
106
午后苍白的太阳低垂在大教堂广场上空，将乔托钟楼的白色大理石片照得闪闪发亮，并将钟楼长长的阴影投在佛罗伦萨雄伟的圣母百花大教堂上。
罗伯特·兰登悄悄走进大教堂时，伊格纳奇奥·布索尼的葬礼已经开始。他找了个座位坐下来，为伊格纳奇奥的一生能够被在这里得以纪念而感到高兴，因为他多年来一直在精心照管这座不朽的大教堂。
虽然外观色彩明亮，佛罗伦萨这座大教堂的内部却朴实无华，没有任何装饰。尽管如此，这一禁欲主义的圣所里今天还是弥漫着欢庆的气氛。来自意大利各地的政府官员、朋友和艺术界的同事纷纷走进这座大教堂，纪念那位他们亲昵地称作“小主教座堂”的乐天派胖子。
媒体报道说，布索尼是在做着他最喜欢做的事情——深夜在大教堂周围散步——时离开人世的。
葬礼的基调出人意料地欢快，朋友和家人们纷纷幽默地致词，有位同事说布索尼自己承认，他对文艺复兴艺术的热爱完全可以与他对意大利肉酱面和焦糖布丁的热爱相媲美。
仪式结束后，送葬的人聚集在一起，开心地回忆着伊格纳奇奥的生前轶事。兰登在大教堂内四处转悠，欣赏着伊格纳奇奥曾经那么热爱的艺术品…穹顶下方是瓦萨里的《最后审判》、多纳泰罗和吉贝尔蒂的彩色玻璃窗，乌切洛的大钟，以及经常被人忽视的马赛克铺饰的地面图案。
兰登不知不觉中站在了一个熟悉的面孔前——但丁·阿利基耶里。在米凯利诺这幅著名的壁画中，这位伟大的诗人站在炼狱山前，伸出双手，仿佛要进行谦卑的祭奉一般，捧着他的杰作《神曲》。
兰登不禁好奇，但丁是否想到过自己这部史诗会对世界产生的影响，在数百年后，在这位佛罗伦萨诗人本人绝对没有预见过的未来。他寻找到了永恒的生命，兰登想，回想起希腊早期哲学家们对荣誉的看法。只要人们提及你的名字，那就是你的永生。
兰登穿过圣伊丽莎白广场、回到佛罗伦萨豪华的布鲁内列斯基饭店时，夜幕已经降临。他走进楼上自己的房间，看到一个大包裹正在那里等着他。他如释重负。
终于送来了。
这就是我请辛斯基送来的包裹。
他赶紧剪开盒子上的透明胶，取出里面的宝贝，欣慰地看到它经过精心包裹，下面还垫着气泡塑料膜。
不过，兰登意外地发现，盒子里还多了几样东西。看样子伊丽莎白·辛斯基动用了她的强大影响力，找到了几件他没有提出要求的东西。盒子里有兰登自己的衣服——老式衬衣、卡其布裤子、磨损旧了的哈里斯花呢上衣——全都被洗净熨好。就连他的科尔多瓦路夫皮鞋也在里面，而且刚刚擦过。他还欣喜地看到了自己的钱包。
不过，真正让兰登会心一笑的却是里面的最后一个物件。他既因为这个物件终于被归还而释然…又为自己对它如此在意而有几分尴尬。
我的米老鼠手表。
兰登立刻将这块收藏版手表戴到手腕上。磨损的皮表带贴在皮肤上让他有一种奇怪的安全感。等他重新换上自己的衣服、穿回那双路夫皮鞋后，罗伯特·兰登觉得自己几乎又复原了。
他从门房那里借了一个布鲁内列斯基饭店的大手提袋，将一个珍贵的包裹放在里面，走出了饭店。他沿着卡尔扎伊乌奥利路向维奇奥宫孤零零的尖顶走去，傍晚温暖得异乎寻常，给他这段漫步增添了梦幻般的气息。
到达后，他去保安室登记了一下，那里已经有他的名字，应邀去拜访玛塔·阿尔瓦雷兹。他被领进了五百人大厅，里面仍然有熙熙攘攘的游客。他到得非常准时，期待着玛塔会在门口迎接他，不料却哪里都见不到她的身影。
他招呼一位恰好经过那里的讲解员。
“对不起，”兰登大声喊道，“请问你见到玛塔·阿尔瓦雷兹了吗？”那位讲解员脸上露出了灿烂的笑容。“阿尔瓦雷兹女士？！她不在这里！她刚生了孩子！卡塔琳娜！可漂亮了！”
兰登听到玛塔的好消息后高兴极了。“啊…太好了，真是太好了！”
讲解员匆匆走远后，兰登琢磨自己该如何处理包裹里的东西。
他立刻打定主意，穿过拥挤的五百人大厅，经过瓦萨里的壁画，径直走进维奇奥宫博物馆，尽量不让任何保安看到。
最后，他来到了博物馆狭窄的过道外。过道里没有灯光，几个小立柱外加缆绳将它隔离了开来，指示牌上写着：CHIUSO/关闭。
兰登小心地看了看四周，然后从缆绳下方溜进了黑漆漆的空间里。
他小心翼翼地伸手从手提袋里取出一个小巧的包裹，撕去外面的气泡塑料膜包装。
塑料膜拿开后，但丁的死亡面具当即直勾勾地凝望着他。脆弱的石膏面具仍然装在原来的密封塑料袋里，是兰登请辛斯基帮他从威尼斯火车站的储物柜里取来的。面具似乎完好无损，除了——背面多了一首诗，是用优美的花体字书写的。
兰登看了一眼文物展柜。但丁的死亡面具是面对观众展示的…谁也不会注意它的背面。
他将面具小心地从密封塑料袋里取出来，轻轻举起它，将它放回到展柜里的托座上。面具正好卡到位，在自己熟悉的红色天鹅绒背景中安顿下来。
兰登关上展柜，站立着凝视但丁那苍白的面容——它在黑漆漆的房间里形同鬼魅。终于回家了。
他在离开展室前悄悄移走了小立柱、缆绳和标识牌。他向展厅另一边走去时，停下脚来与一位年轻的女讲解员说话。
“小姐？”兰登说。“但丁死亡面具上方的灯光应该打开，黑暗中根本看不清。”
“对不起，”女讲解员说，“那个陈列已经关闭，而且那里没有但丁的死亡面具了。”
“这就怪了，”兰登装出一副惊讶的样子，“我刚刚还在欣赏它呢。”
女讲解员的脸上露出疑惑的表情。
趁她匆匆向过道走去时，兰登悄悄溜出了博物馆。
尾声
月光明媚，漆黑的比斯开湾一眼望不到尽头。在三万四千英尺的高空，意大利航空公司的一架红眼航班正向西飞往波士顿。
罗伯特·兰登坐在机舱内，全神贯注地看着一本平装版的《神曲》。长诗抑扬顿挫的三行诗节节奏，以及喷气发动机的嗡嗡声，已经让他进入了一种半催眠状态。但丁的文字似乎正从书页里流淌出来，在他的心中激起共鸣，仿佛是专门为这一刻的他而写的。
兰登现在意识到，但丁的诗歌与其说描绘了地狱里的悲惨情景，还不如说描绘了人类克服任何挑战的精神力量，不管那种挑战多么令人恐惧。
窗外，一轮明月已经升起，耀眼的光辉盖住了所有其他天体。兰登望着窗外的天穹，沉浸在对过去几天内所发生的一切的思索中。
地狱中最黑暗的地方是为那些在道德危机时刻皂白不辨的人准备的。对于兰登而言，这句话的含义从来没有如此清晰过：在危险时刻，没有比无为更大的罪过。
兰登知道，他自己像数以百万计的人一样，都犯有这种罪。在面临的危机攸关整个世界时，否认已经成为了一种全球性的流行病。兰登向自己承诺，他将永远不会忘记这一点。
飞机划过长空，向西而去。兰登想起了那两位勇敢的女人，她们此刻正在日内瓦，面对未来，在为一个不断变化的世界中出现的各种复杂情况导航。
窗外，天际出现的一片云朵从旁边慢慢飘过，最终掠过月亮，遮住了它灿烂的光芒。
罗伯特·兰登舒舒服服地往后一仰，觉得自己该睡觉了。
他关上顶灯，最后再看了一眼窗外的天穹。在最新降临的一片黑暗中，整个世界彻底变了样。天空布满闪烁的群星。
鸣谢
谨将我最谦恭与诚挚的谢意致予：一如既往，首先是我的编辑和密友杰森·考夫曼，感谢他的贡献和才华…但主要的是感谢他无时不有的好脾气。
我非凡的爱妻布莱斯，感谢她在我写作过程中所给予的爱和耐心，也感谢她作为一线编辑所具有的超凡直觉和坦诚。
我那不知疲倦的代理人、值得信赖的朋友海德·兰格，感谢她在与更多国家涉及更多议题的更多商谈中所给予的专业性引导，而对此我几乎一无所知。对于她的才干和精力，我永远感激不尽。
双日出版社的整个团队对我这部作品付出了热情、创造力和努力，我尤其要感谢苏珊·赫兹（她担任那么多职务…而且样样都做得那么出色）、比尔·托马斯、迈克尔·温莎、朱迪·雅克比、乔。加拉格尔、罗伯·布隆姆、诺拉·莱夏德、贝斯·麦斯特、玛利亚·卡雷拉、洛林·海兰德，感谢下列这些人给予的无尽支持：索尼·梅塔、托尼·基里诃、凯瑟·特拉格、安妮·梅西特和马库斯·多尔。感谢兰登出版社了不起的销售人员…你们无可匹敌。
我睿智的顾问迈克尔·鲁德尔，感谢他在所有事情上准确无误的直觉——无论这些事情是大是小，感谢他的友谊。
我那无可替代的助手苏珊·莫尔豪斯，感谢她的大度和活力。如果没有她，一切都会陷入混乱。
我在英国Transworld出版公司的朋友们，尤其要感谢比尔·斯科特·凯尔，感谢他的创造力、支持和鼓励，感谢盖尔。雷巴克的出色领导。
我的意大利出版商蒙达多利，尤其要感谢里基·卡瓦雷罗、皮埃拉·库桑尼、乔万尼·杜托、安东尼奥·弗兰切尼和克劳迪奥。斯楚；还有我的土耳其出版商阿尔庭·吉塔普拉尔，尤其要感谢奥雅邯可尔帕尔、埃尔登·赫佩尔和巴图·博兹库尔特，感谢他们在本书所涉及的地点方面所提供的特别帮助。
世界各地的出版商，感谢他们的激情、辛劳和投入。