成千上万人。
强烈的幽闭恐惧感袭上兰登的心头，他几乎想停下脚步，调整一下，然后再强迫自己进入市场深处。他可以看到西恩娜就在他前面，义无反顾地在人群中穿行。她显然是要一路跑到终点…不管那终点对她而言是什么地方。
一时间，兰登想知道自己为什么要追她。
为了正义？鉴于西恩娜的所作所为，兰登无法想象她被抓后会有什么样的惩罚在等着她。
为了预防一场大规模流行病爆发？该发生的已经发生了。
兰登在陌生人海中左推右搡，突然意识到了自己为什么那么想拦住西恩娜·布鲁克斯了。
我想要答案。
前方十码外，西恩娜正奔向市场西半部尽头的出口。她又回头瞥了一眼，看到兰登离她那么近，她吃了一惊。当她再次转过身，眼睛望着前面时，她脚下一绊，向前倒去。
西恩娜的头向前一冲，撞在了前面一个人的肩膀上。就在这个人倒下去时，她伸出右手，寻找一切可能的东西，不让自己摔倒。她只找到一个装核桃的铁桶边缘，便不顾一切地抓住了它。铁桶倒扣在她身上，里面的核桃像滑坡一样滚落在地。
兰登仅仅跨出三大步就赶到了她摔倒的地方。他低头望着地面，却只看到倒在地上的铁桶，以及满地的核桃。没有西恩娜。店主正在发疯似的尖叫。
她去哪里了？！
兰登环视着四周，可是西恩娜不知为何已经消失得无影无踪。等他将目光转向前面十五码处的西出口时，他明白了她那戏剧性的摔倒绝非意外。
兰登跑到出口处，冲进外面巨大的广场中。这里也人满为患。他盯着广场，徒劳地搜寻着。
他的正前方便是加拉塔桥，位于一条多车道公路的另一边，横跨在黄金角宽阔的水面上。他的右边是新清真寺的两座宣礼塔，明晃晃地屹立在广场上方。他的左边只有开阔的广场…到处都是人。
刺耳的汽车喇叭声将兰登的目光再次吸引到这条将广场与海面分割开来的公路上。他看到了西恩娜，离他约一百码远，正穿行在高速行驶的车流中，差一点被夹在两辆卡车之间。她向海边跑去。
兰登的左边是黄金角的海岸，也是繁忙的交通枢纽，那里到处都是渡船码头、公共汽车、出租车和旅游船。
兰登穿过广场，奔向公路。到达护栏那里后，他根据迎面而来的车灯计算好时间，然后纵身一跃，安全地跳过了几条双车道公路中的第一条。整整十五秒，他全然不顾刺眼的车灯和愤怒的汽车喇叭声，成功地从一条中线前进到另一条中线——停步、起跑、躲闪，直至越过最后一道护栏，落在绿茵茵的海岸上。
他虽然还能看到她，但西恩娜已经远远冲到了前面。她绕过出租车站和停在那里的大巴，径直向码头跑去。兰登看到各种船只在码头那里进进出出——旅游船、水上出租车、私人渔船和摩托艇。水面上，城市灯光在黄金角西边闪烁。兰登相信，一旦西恩娜到了城市另一边，他们就再也别想找到她了，也许永远不会再找到她。
兰登终于抵达码头后，立刻左转沿着木板人行道向前狂奔，引来周围游客惊诧的注目。这些游客正排着队，等待着登上某条装饰得花里胡哨的晚宴船。那些船甚至还有清真寺式的圆顶、仿金花饰和闪烁的霓虹装饰灯。
博斯普鲁斯海峡上的拉斯维加斯，兰登发着牢骚，从那里跑了过去。
他看到远处的西恩娜已经停下了脚步，站在私人游艇云集的码头区，正苦苦哀求一位船主。
别让她上船！
他越跑越近，可以看到西恩娜哀求的对象是一位青年。青年站在一条时髦摩托艇的船舵旁，正准备将它驶离码头。他满脸带笑，但彬彬有礼地摇着头。西恩娜继续打着手势，可船主似乎不为所动，转身开始发动船。
兰登离她越来越近。西恩娜瞥了他一眼，脸上写满了绝望。在她下面，摩托艇的两个尾挂发动机快速转动起来，掀起一团水花，推动着摩托艇离开了码头。
西恩娜突然飞到了空中。她从码头纵身跳向大海，砰的一声落在摩托艇的玻璃钢船尾上。船主听到撞击声后转过身来，难以置信的表情写在他的脸上。他猛地一拉操纵杆，船开始在原地空转，此时离码头大约二十码远。他怒气冲冲地吼叫着，向船尾这位不请自来的乘客走去。
见船主走来，西恩娜不费吹灰之力就往旁边一闪身，抓住了船主的手腕，利用他走过来时的冲力，将他举起来扔到了船缘外。船主头朝下地栽入水中，但立刻又浮到了水面上，一边在水里扑腾，一边不停地高喊——无疑是土耳其语脏话。
西恩娜似乎不为所动。她把一个救生圈扔进水里，走到船头，将两个操纵杆往回一推。
引擎发出一阵轰鸣，摩托艇加速驶走了。
兰登站在码头上，大口大口地喘着气，无奈地望着漂亮的白色船身划过水面，变成黑夜里的一个魅影。他抬头凝视着地平线，知道西恩娜现在不仅能够到达远处的海岸，还能到达从黑海到地中海之间蛛网般密布的各条水道。
她走了。
船主在附近爬上岸，站起身，匆匆去报警。
兰登眼见着那条偷来的摩托艇上的灯光越来越弱，心中突然无比孤独。引擎的轰鸣声也渐渐远去了。
这时，引擎声戛然而止。
兰登凝视着远处。她关了引擎？
摩托艇上的灯光似乎不再远去，而是在黄金角的细浪中微微上下跳动。不知为何，西恩娜·布鲁克斯将船停在了那里。
她没有油了？
他将双手放到耳朵后，做成杯状，仔细倾听，终于听到了引擎空转的突突声。
既然船上还有油，那她在干什么？
兰登等待着。
十秒。十五秒。三十秒。
然后，没有任何征兆地，引擎再次轰鸣起来，起初有些不大情愿，随即变得非常果断。兰登惊讶地看到，摩托艇亮起了转向灯，掉头朝他驶来。
她回来了。
船越来越近，兰登看到西恩娜站在方向盘后，两眼无神地盯着前方。离岸三十码时，她开始减速，将摩托艇安全地停靠在了它刚刚离开的码头。然后，她关上了引擎。
四周一片寂静。
兰登朝下面望去，不敢相信自己的眼睛。
西恩娜一直没有抬头。
她用双手捂着脸，弓着背，身体开始颤抖。当终于抬头看向兰登时，她的眼里噙满了泪水。
“罗伯特，”她在抽泣，“我不能再逃了。我已无处可去。”
98
已经释放了。
伊丽莎白·辛斯基站在蓄水池入口台阶的底部，呆呆地凝望着空空荡荡的洞窟。她戴着呼吸器，因而感到呼吸有些困难。虽然无论下面有什么样的病原体，她或许早已接触到了，但穿上防化服、随着SRS小组进入这荒凉的空间时，她还是感觉安全了许多。他们都穿着肥大的连体衣，顶上与密封头盔相连，那样子像一群宇航员在攻破一个外星人的宇宙飞行器。
辛斯基知道，在上面的街道上，几百名惊恐不已的音乐会听众和音乐家正挤在一起，茫然不知所措。许多人因为一窝蜂拥出来时受了伤，正在接受治疗，其他人则已经彻底逃离了这里。她庆幸自己逃出去时只是膝盖有些擦伤，外加护身符断了而已。
只有一种接触性传染病的传染速度超过病毒，辛斯基心想，那就是恐惧。
楼上的大门已经关闭，进行了密封处理，并且有当地警察把守。辛斯基原以为当地警察到来后，她不得不与他们进行司法交涉，可当他们看到SRS小组的防化装备，听到辛斯基提醒他们这儿可能会有瘟疫时，任何潜在的冲突立刻烟消云散。
我们只能依靠自己了，世界卫生组织总干事想。她呆呆地望着森林般的柱子在泻湖中的倒影。谁也不想下到这里来。
在她身后，两位特工将一块巨大的聚氨酯板横着铺在入口台阶底部，然后用热风枪将它粘贴到墙上。另外两名特工在木板人行道上找到了一块空地，已经开始摆放各种电子设备，仿佛在准备分析某个犯罪现场。
一点都没有错，辛斯基想，这就是一个犯罪现场。
她的眼前再次浮现出从蓄水池中逃出去的那个身披蒙面长袍的女人形象。种种迹象表明，西恩娜·布鲁克斯冒着生命危险破坏了世界卫生组织控制疾病传播的努力，并且完成了佐布里斯特的邪恶任务。她下到这里，戳破了那只索鲁布隆塑料袋…
兰登追赶西恩娜，消失在了黑夜中。辛斯基仍然没有得到任何消息，不知道那两个人情况怎么样。
我希望兰登教授平安无事。
布吕德特工站在木板人行道上，水正从他身上滴落下来。他呆望着颠倒的美杜莎雕像，不知道下一步该做什么。
作为SRS特工，布吕德受过专门训练，知道如何从宏观上看问题，将任何迫在眉睫的伦理或个人问题放到一边，集中精力从长远的角度来尽可能多地拯救生命。在今天这一刻之前，他很少考虑过个人健康所面临的威胁。我蹚水走近了这玩意儿，他想，责备自己居然采取如此冒险的行动，但同时也知道自己别无选择。我们需要立刻做出评估。
布吕德强迫自己将思绪集中到手头的任务上，也就是执行B方案。遗憾的是，在疾病控制危机中，B方案永远只有一个：扩大隔离半径范围。与传染病交锋常常像扑灭一场森林大火：你有时不得不做出让步，牺牲一场局部战斗，希望赢得整个战争的胜利。
此刻，布吕德仍然没有放弃全面控制这个想法。西恩娜·布鲁克斯最有可能是在人群歇斯底里地疏散前几分钟才戳破那只塑料袋的。如果真是这样，就算有几百人逃离了现场，这些人仍有可能因距离病原源头较远，没有被传染到。
除了兰登和西恩娜，布吕德意识到。这两个人都在“零地带”，如今都在城里的某个地方。
布吕德还担心着另一件事——一件不符合逻辑的事一直在他心中挥之不去。他在水中的时候并没有发现真正破裂的索鲁布隆塑料袋。他认为，如果西恩娜弄破了那只塑料袋——无论是将它踢破、扎破还是采用了什么其他方式——他应该会看到碎片在什么地方漂浮。
可是布吕德什么都没有看到。塑料袋的任何残片似乎都消失了。布吕德不相信西恩娜会带走那只塑料袋，因为此时的塑料袋只会是一团黏糊糊、正在溶解的脏东西。
那么它在哪儿呢？
布吕德有种不安的感觉，他觉得有什么东西自己没有考虑到。即便如此，他还是将注意力集中到了一种疾病控制的新策略上，但这就要求他回答一个关键问题。
这种接触性传染病目前的传播半径是多少？
布吕德知道自己几分钟后就必须回答这个问题。他的小组已经在木板人行道上放置了一些便携式病毒检测仪，从泻湖开始，渐渐地越放越远。这些仪器被称作多PCR单元，采用多聚酶链反应来检测是否有病毒污染。
布吕德仍然抱有希望。由于泻湖中的水是死水，而且病原体刚刚被释放出来，所以他相信PCR设备能够检测出面积相对较小的污染区域，然后，他们就能运用化学物和抽吸等手段进行处理。
“准备好了吗？”几名技术员通过喇叭筒高声喊道。
蓄水池里的特工们全都竖起了大拇指。
“测试样本。”喇叭筒传来了指令。
在整个洞窟内，分析师们弯下腰，启动各自负责的PCR设备。每台设备开始分析操作员所在位置的样本。这些位置以佐布里斯特的瘟疫为中心，以圆弧状向外扩延，圆弧之间的间隔越来越宽。
蓄水池内一片寂静，每个人都在等待着，祈祷能只看到绿灯亮起。
接着，结果出来了。
离布吕德最近的仪器上，病毒检测灯开始亮起了红灯。他浑身的肌肉开始发紧，他将目光转向下一台仪器。
那上面的红灯也开始闪烁。
不。
惊讶的耳语声在洞窟四处回荡。布吕德惊恐地看到，PCR设备一个接一个开始亮起红灯，一直穿过蓄水池，直到入口处。
哦，上帝啊…他想。不断闪烁的红色检测显示灯像一片灯海，绘制出一幅再明确不过的画面。
污染半径之大已经超出了想象。
整个蓄水池中到处都是病毒。
99
西恩娜·布鲁克斯蜷缩在偷来的摩托艇驾驶盘旁，罗伯特·兰登低头凝望着她，竭力弄明白自己刚才所目睹的一切。
“我相信你很鄙视我。”她抽泣着说，眼泪汪汪地抬头望着他。
“鄙视你？！”兰登大叫道。“我根本不知道你是谁！你只是一味地在骗我！”
“我知道，”她低声说。“对不起。我只是想做正确的事。”
“释放出一种瘟疫？”
“不，罗伯特，你不明白。”
“我不明白！”兰登回答道。“我明白你蹚水过去，弄破了那只索鲁布隆塑料袋！你是想赶在人们能够控制住它之前将佐布里斯特的病毒释放出去！”
“索鲁布隆塑料袋？”西恩娜的眼睛里带着疑惑。“我不明白你在说什么。罗伯特，我去蓄水池是想阻止贝特朗制造出来的病毒…把它偷走，让它永远消失…不让任何人去研究它，包括辛斯基博士和世界卫生组织。”
“把它偷走？为什么不让世界卫生组织得到它？”
西恩娜深吸了一口气。“你不知道的事情太多了，可这一切现在已毫无意义。罗伯特，我们来晚了。我们原本就没有机会。”
“我们本来是有机会的！病毒原本应该在明天释放！那才是佐布里斯特选定的日子，可是你下到了水中——”
“罗伯特，我没有将那病毒释放出来！”西恩娜喊道。“我进入到水中时，确实想找到它，可已经太晚了。那里什么都没有。”
“我不相信你的话。”兰登说。
“我知道你不相信。我也不怪你。”她从口袋里掏出一个被水浸透的小宣传册。“可也许这个能管点用。”她将宣传册扔给兰登。“我下水之前发现了这个。”
他接住宣传册，将它打开。那是蓄水池连续七场演奏《但丁交响曲》的音乐会节目单。
“你看看那些日期。”她说。
兰登将那些日期看了一遍又一遍，不明白自己所看到的一切。不知为何，他一直有这样一种印象，即今晚的演出是首演，也就是连续一周七场演出中的第一场，目的是引诱人们进入到充斥着瘟疫的蓄水池中。但是，这份节目单却在讲述着一个不同的故事。
“今晚是最后一场？”兰登抬起头来问。“乐队已经演奏了整整一个星期？”
西恩娜点点头。“我当时和你一样吃惊。”她停顿了一下，眼睛里流露出忧伤的神情。“罗伯特，病毒已经扩散，而且已经扩散了一个星期。”
“这不可能。”兰登反驳道。“明天才是传播的日期。佐布里斯特甚至还制作了一块金属牌，在上面刻上了明天的日期。”
“是的，我在水中看到那块金属牌了。”
“那么你知道他确定的日期是明天。”
西恩娜叹了口气。“罗伯特，我非常了解贝特朗，尽管我不大愿意向你承认。他是个科学家，也是一个以结果为导向的人。我现在意识到，金属牌上的日期不是病毒释放的日期，而是别的东西，一件对他的目标更加重要的东西。”
“那会是…？”
船上的西恩娜一脸严肃地抬起头来凝视着他。“那是病毒在全球范围内达到饱和状态的日期——是对日期的一种数学预测，在那天之后，他制造的病毒将传播到世界各地…每个人都会感染。”
这一前景让兰登不寒而栗，可他还是不由自主地怀疑她在骗人。她的说法有一个致命的漏洞，而且西恩娜·布鲁克斯已经证明她在所有事情上都谎话连篇。
“有一个问题，西恩娜，”他目不转睛地盯着她，“如果这种瘟疫已经传播到了世界各地，那人们怎么没有得病呢？”
西恩娜扭过头去，突然之间觉得无法正视他的目光。
兰登重复了一遍。“如果瘟疫已经传播了一个星期，为什么到现在还没有人得病？”
她慢慢转过头来对着他。“因为…”她吞吞吐吐地说，“贝特朗并没有制造瘟疫。”她的眼睛再次噙满泪水。“他制造出的东西更加危险。”
100
尽管正透过呼吸器顺畅地吸进氧气，伊丽莎白·辛斯基还是感到头晕目眩。五分钟之前，布吕德的PCR设备显示出了恐怖的真相。
我们控制它的时机早就过了。
那只索鲁布隆塑料袋显然上个星期就已经溶解，而且很可能就是在这些音乐会的首演之夜。辛斯基现在知道音乐会已经连续举办了七天。绳子上残留的索鲁布隆碎片之所以没有溶解，是因为那上面抹了一层胶水，以有助于绳子上的夹子将它们夹紧。
这种传染物已经释放了一个星期。
既然现在无法隔离病原体，SRS特工们便围聚着蓄水池临时实验室中的样本，执行起了他们所习惯的后备任务——分析、分类、威胁评估。到目前为止，PCR单元只显示了一个明确的数据，而对这一发现谁都没有感到意外。
这种病毒通过空气传播。
索鲁布隆塑料袋里的东西显然以气泡的形式浮到了水面，然后将病毒粒子雾化到空中。并不需要太多，辛斯基想，尤其是在这样一个封闭的空间里。
病毒与细菌或化学病原体不同，能够以惊人的速度和渗透力在人群中传播。它们具有寄生习性，进入有机体后便会附着在宿主细胞上，这个过程称作吸附。然后，它们将自己的DNA或RNA注射到细胞中，募集被侵入的细胞，强迫它大量复制自己。一旦复制出来的病毒达到足够数量，新的病毒粒子就会杀死细胞，冲破细胞壁，快速寻找到新的宿主细胞后进行攻击，然后重复这一过程。被感染的人会在呼气或者打喷嚏的过程中将呼吸道飞沫带到体外，而这些飞沫又会悬浮在空气中，被其他宿主吸进体内，于是整个过程再次循环往复。
指数倍增长，辛斯基想起了佐布里斯特解释人口爆炸时所用的图表。佐布里斯特是在用病毒的指数倍增长来对付人的指数倍增长。
但目前亟待解决的问题是：这种病毒会如何作为？
直白地说，它如何攻击宿主？
埃博拉病毒破坏血液的凝固能力，造成无法阻止的大出血。汉坦病毒造成肺部衰竭。各种肿瘤病毒导致癌症。HIV病毒则攻击人的免疫系统，造成艾滋病。如果HIV病毒通过空气传播的话，那将是一场人类大灭绝事件。这在医学界是公开的秘密。
那么佐布里斯特制造的病毒究竟会干什么？
无论它会干什么，其后果显然都需要过一段时间才会显现出来…附近医院也没有报告病人出现异常症状的病例。辛斯基不愿意耐心地等待答案，便向临时实验室走去。她看到布吕德站在台阶附近，正压低嗓门打电话。他的手机有了微弱信号。她加快了步伐，走到他身旁时，他正要挂上电话。
“好的，明白了，”布吕德说，脸上的表情介于难以置信与恐惧之间。“我再说一遍，这个信息一定要严格保密，目前可以说比你的生命更重要。一有新消息就给我打电话。谢谢。”他挂了电话。
“出什么事了？”辛斯基问。
布吕德慢慢呼出一口气。“我刚刚给我的一位老朋友打过电话，他是亚特兰大疾病防治中心的首席病毒专家。”辛斯基立刻火冒三丈。“没有我的授权你就惊动了疾病防治中心？”
“我打这个电话是经过了深思熟虑的，”他说，“我联系的人很谨慎，我们需要的数据应该比能从这临时实验室得到的好得多。”
辛斯基瞥了一眼几位SRS特工，他们正在水中取样，然后聚集在便携式电子仪器旁。他说得对。
布吕德接着说下去。“我在疾病防治中心的这个联系人此刻就在一个设备齐全的微生物实验室中，并且已经证实的确存在一种极具传播性、从未见过的病毒性病原体。”
“等等！”辛斯基打断了他的话。“这么快你就把样本送给他了了？”
“我没有，”布吕德严肃地说，“他给自己验了血。”
辛斯基马上明白了这句话的含义。
它已经传遍全球了。
101
兰登慢慢走着，感觉神志恍惚，仿佛他正穿行在一个特别真切的噩梦中。还有什么会比瘟疫更危险呢？
西恩娜自离开摩托艇上了岸后就一直没有开口。她示意兰登跟随她离开码头，来到一条安静的石子路，远离海边和人群。
虽然她已不再流泪，兰登却仍然感觉到情感的激流在她心中汹涌。他听得到远处警笛的尖啸，但西恩娜似乎根本没有注意到。她茫然地盯着地面，似乎被他们脚下石子发出的节奏清晰的啪啪声催眠了。
他们走进一个小公园。西恩娜将他领到一片茂密的小树林里，远离人们的视线。他们在一张长凳上坐了下来，从这里可以俯视海面。远处的海岸上，古老的加拉塔塔在山坡上星罗棋布的寂静民居上空微微发光。放眼望去，整个世界显得那么祥和，兰登猜想，这与蓄水池那里正在发生的一切迥然不同。他猜测辛斯基和SRS小组此刻已经意识到自己来晚了，无法阻止这场瘟疫的流行。