“多谢国公爷。”常宁侯见他应下了，一张老脸顿时笑开了花。
常宁侯下朝之后，就直奔后院而来。
戚氏见他风风火火的模样，还以为他是来跟她和好的呢，扭着腰就迎了上去。“老爷，您可回来了…”
可谁知道，还未近身，就迎来常宁侯的一巴掌。“你个蠢货！昨日国公夫人来提亲，你为何胡说八道，生生的推了这门亲事！如此也就罢了，居然还敢瞒着本侯。看来，以前是本侯太过抬举你，才让你骄纵得都不知道伦理纲常了！”
“老爷…您竟然打我？”戚氏似乎还未从那一巴掌中清醒过来，趴在地上一动不动的望着这个昔日对她百依百顺的夫君。
常宁侯却一改往日的软弱，没有被她这副楚楚可怜的模样所迷惑。将屋子里的下人全都赶出去之后，才继续发难。“安宁公主府，也是你能够得罪的起的么？你以为，你随便找个借口，人家就信了？灵越的亲事，还轮不到你这个做继母的来决定。明儿个你就备了厚礼，亲自去国公府赔礼道歉。若是不把这门亲事给说回来，就别想再进这个家门了！”
也不怪常宁侯生这么大的气，安宁公主府是什么样的人家，那可是皇室宗亲，戚氏居然为了跟大女儿斗气，拒绝了公主府的提亲。她到底是哪里来的胆子，敢做出这种有悖常理脑子短路的事情来！
戚氏见常宁侯一脸怒气的瞪着自己，也豁出去了。她从地上爬起来，一脸愤然的嚷道：“你居然还嫌弃我了？当初，你腆着脸求我下嫁于你的时候都是怎么说的？说窦氏不过是长辈替你挑选的女人，我才是你心中的唯一。我自甘堕落，自贬为妾，又是为了什么？这么多年来，我为你生儿育女，为你操持着整个侯府，没有功劳也有苦劳。你居然为了那个女人生的女儿，这么糟践我！穆云塘，你对得起我吗？”
常宁侯见她直呼他的名字，心口突然一震。戚氏的控诉萦绕耳旁，的确让他想起了很多事。当年，他的确是对还是戚家姑娘的戚氏一见钟情。可那时候，他早已娶妻生子，无法给她一个名分，只得委屈她做妾。后来窦氏一死，他立刻将她扶正，也算是实现了当初承诺的誓言。
只是，从什么时候起，当年那个温婉可人见到他都害羞躲避的女子，竟然变成了如今这副居心叵测小肚鸡肠的模样？
“父亲当然对得起你！”穆灵越不知道何时站在了门口，脸色更是冰冷的吓人。
123 郡主爬墙
穆灵越的出现，让常宁侯不自觉的蹙起了眉头，自尊心也受到了不小的挑战。“谁让你进来的，你的规矩都学到哪里去了！长辈说话，哪里有你插嘴的份儿，给我出去！”
戚氏样子十分狼狈，回想起常宁侯刚才的那一巴掌，还不是这个穆灵越给害得。于是气冲冲的上前，就朝着穆灵越那明丽的脸蛋抓去。
只是，穆灵越又不是傻子，会等着她来教训。一个闪身，便躲过了她的袭击。“母亲你这个样子，可不像个侯夫人该有的样子？”
常宁侯见到戚氏的举动，也高高的皱起了眉头。“都给我好好儿的站着说话。灵越，你来这边可是有事？”
“女儿不过是来问问，我何时定了亲的事情。恰巧听到母亲大声质问父亲，这才出声应答的。”穆灵越越过僵在原地的戚氏，一步一步的朝着常宁侯走去。
她的回答很有技巧，并没有掩盖自己的目的，也义正言辞的表明了自己的立场。她，是站在常宁侯这一边的。
戚氏眯了眯眼，这个一向闷不吭声的穆大姑娘，果然是个狡猾的角色。她说得好听，分明是想要挑拨离间。“穆灵越，我就算不是你的亲生母亲，可名义上也是你的长辈，你有什么资格站在这里，插手长辈之间的事务？！”
戚氏这顶帽子扣得可真够大的。子女插手亲长房里的事，若是传出去还不背上一个大逆不道行为不端的骂名。如此名声败坏的姑娘家，这辈子都别想嫁人了。
穆灵越又不是蠢笨之人，面对戚氏的栽赃不会毫无反抗。“母亲的指控，灵越可不敢冒认。父亲贵为侯爷，竟被母亲这般指责辱骂，我这个做女儿的，实在是看不下去，才会忍不住替父亲鸣不平。灵越自小学习女则女训，知道在家从夫出嫁从夫，母亲身为侯夫人，不会不知道这些吧？”
“你…”戚氏没想到穆灵越竟如此的伶牙俐齿，她方才泼出去的脏水，这臭丫头不但一点儿没沾上，反而那女训来反将了他一军。
常宁侯亦是惊讶不已。这个闷葫芦一样的女儿，什么时候有这等的本事，竟能将戚氏反驳得说不出话来。
想到公主府提亲的事情，他不由暗暗点头。或许，是他一直太忽视这个长女，又时常被戚氏的花言巧语所欺骗，这才没察觉到她的乖巧伶俐来。说起提亲的事，常宁侯不由得放软了些语气。“灵越，公主能让你做儿媳妇，那是你的福气。先前你母亲那样说，定是将你和你三妹妹梓恬记混了，才会生此波澜。你的亲事不会有变动，你母亲刚才已经答应，明日便去成国公府赔礼谢罪。你，且安心的待嫁。”
戚氏瞪大双眼，没想到常宁侯竟一反常态，为了这个死丫头而将她逼入绝境。呵，他说的倒是轻松，让她堂堂侯夫人低声下气的去挽回这门亲事？他想都别想！
“侯爷，妾身娘家的嫂子身体不适，起身还得赶回戚府去探望。”戚氏阴阳怪气儿的说着，分明就是变相的给常宁侯下脸子。
常宁侯听她这么一说，剑眉不由得竖起。这个戚氏，当真是越来越不像话了。关系刚缓和了一些，就好了伤疤忘了疼，竟也学会跟他对着干了。“也好，那你明儿个就回娘家去吧。府里的庶务，就暂由王姨娘打理吧。”
以往只要闹情绪，都是他先伏低做小。可这一次，常宁侯却不想为了哄着戚氏高兴而放弃大好的前途。只要跟公主攀上姻亲，害怕穆家将来没有出头之日吗？更何况，他的长女嫁的还是公主的嫡长子，是公主府将来的当家主母。就凭这一点，他都不能向戚氏低头。
戚氏一脸不敢置信的望着常宁侯，一双眼珠子都要瞪出眼眶来。“穆云塘，你…你竟然这么对我！”
常宁侯将头撇向一边，似乎没有搭理她的意思。
“父亲想必也累了，女儿就不打扰您歇息了，先行告退。”穆灵越见他们窝里反了，倒也省了很多事，屈膝向常宁侯行了礼。
跟戚氏一味的唱反调相比，穆灵越的表现简直令常宁侯太满意了。他难得和颜悦色一回，做出慈父般的姿态。“嗯，你的嫁衣也该绣起来了，至于嫁妆…你母亲留下来的那些东西一直锁在库房里，一会子我就命管事娘子给你送过去。”
“多谢父亲。”穆灵越做出仰慕感激的样子，这令常宁侯心情更加的愉悦。
目送着穆灵越踏出房门，常宁侯也懒得再多看戚氏一眼，一甩衣袖便去了王姨娘的屋子。戚氏看到他绝决的离开，想要发泄都没人聆听，顿时气得将屋子里的博古架摔了个底朝天，瓷器碎了一地。
“夫人…”丫鬟婆子吓得忙上前查看，却又不敢近身。
“滚，都给我滚！”戚氏认为她们这是在看她的笑话，更加的恼羞成怒。
丫鬟婆子们忙不迭的跪着爬了出去，生怕晚一步就会挨罚。王姨娘这边，听说侯爷跟夫人闹了别扭，还将掌家之权交给她，一张脸都笑出花儿来。
“据说侯爷把夫人给打了，还扬言要休妻呢…”
“夫人平日飞扬跋扈，怕是早就寒了侯爷的心。还是咱们姨娘温柔小意，最得侯爷的宠爱…”
“侯爷夺了夫人的掌家之权，还让姨娘当家，哎呀，这是不是意味着，姨娘就要取代夫人，成为侯府新的主子了？”
“姨娘总算是熬出头了…。”
“恭喜姨娘，贺喜姨娘。”
王姨娘长得娇俏玲珑，尤其是一双杏眼，格外的诱人。虽青春不在，可也是风韵犹存，保养得体的身段凹凸有致娇媚可人，更有一番成熟妇人的美态。听着丫鬟们的巴结奉承，王姨娘笑颜如花，心里头也暗自得意。“瞧你们说的。不过是帮着代管几日罢了，等侯爷的气消了，这掌家之权肯定是要还回去的。”
她虽然有心取代戚氏的地位，可她出身卑微，没有强势的娘家做后盾，也没有儿子傍身，这点儿自知之明她还是有的。不过，趁着这几日掌家，倒是可以趁机捞上一笔。就算将来要把权柄交回去，她也不在乎。
“姨娘真是太谦虚了…”
王姨娘眯着眼享受了一会儿，才睁开眼问道：“昨儿个成国公夫人亲自登门，可是冲着大姑娘来的？”
“点名道姓，绝对错不了。”机灵的丫鬟必定是眼观六路耳听八方，这些消息早就在侯府上下传开了。
王姨娘又问道：“当真是给公主府的大公子说亲？”
“错不了，奴婢听得真真儿的。”
“这大姑娘还真是命好啊，居然能够入了贵人的眼。早知道，那日去寺里上香，我就该多叮嘱三姑娘几句，让她多跟大姑娘亲近亲近的。”说不定啊，也能入了公主的眼，一起聘回去做个贵妾什么的。
自古以来，庶出的姐妹给嫡出的姑娘做滕妾的可是不少。娥皇女英共侍一夫的，也不少见。
只是，她这个美梦还未清醒，一个婆子就不小心说漏了嘴，生生的粉碎了她的美梦。“老奴可是听说公主府有一条很特别的家规，说是一生只能娶一妻。除非正妻年过三十仍无生育，才能纳妾延绵子嗣。”
王姨娘忿忿的瞪了这婆子一眼，她不过是想想而已嘛，又没真的想将宝贝闺女嫁给人做妾，她怎么连梦都不让她做呢。
婆子自知说错了话，忙改口道：“不过公主府有两位公子，咱们侯府的大姑娘配了公主的长子，这二公子不还没有定亲嘛。”
王姨娘一听这话，顿时又燃起了希望。只是，她的女儿是个庶出的身份，似乎在身份上差了一些。或许，她该跟老爷提一提，将三姑娘寄养到正室名下？如此，不就摇身一变，成了嫡出了么？
王姨娘正做着美梦呢，她哪里知道常宁侯三两句话就将她所生的三姑娘给定了人。而且还是仓促的定下的婚约，对方还是个深有残疾脾气暴躁的大少爷。
京郊城外十里亭。
“世子，再有一炷香的时辰，咱们就到京城了。一路上奔波劳苦，总算是可以歇歇了。”一个身穿铠甲身强力壮的中年汉子牵着马匹的缰绳，对着亭子中负手而立的年轻俊美公子说道。
年轻公子亦是一身的银色铠甲，他身材颀长，五官清秀，一双星目炯炯有神。不同于一般俊秀斯文的公子哥，他的身形更加挺拔魁梧，肤色更偏向健康的小麦色，看起来阳光俊朗英姿不凡。
“离开京城三年了，也不知妹妹在府里过得好不好。”俊朗少年脸上有着淡淡的愁绪，距离京城越近，眉头就皱的越紧。
叫祥叔的中年男子望了望原处高大的城门，说道：“马上就要进城了，世子爷很快便能见到大姑娘了。”
年轻的小将军，正是那个在外历练多年的常宁侯世子穆天赐。
“也罢。等本世子有了自己的府邸，便将妹妹接出来。”穆天赐似乎是想通了些什么，脸上的神色缓和不少。“走吧，咱们快马加鞭，赶在日落之前进城。”
“好嘞。”祥叔爽快的应了一声，顺便将马绳递到主子的手边。
穆天赐一个帅气的翻身上马，策马扬鞭，朝着大齐皇都飞奔而去。
大皇子府
“主子，穆世子回来了，已在门外恭候。”龙一踏着轻快的步子走进书房，禀报道。
楚旻宁微微扬眉，似乎有些出人意料。
他可是三日之前才送去的书信。
“请。”回过神之后，楚旻宁将手里的笔一搁，走直东边儿的榻上坐下，顺便摆弄起了棋盘。
穆天赐大踏步进来，昔日温温如玉的公子形象早已一去不复返。“见过大皇子殿下！”
“你我之间，何时这般客套了？”楚旻宁难得勾了勾嘴角，扯出一抹笑容，抬手示意他上前。“来一局？”
穆天赐听他这么一说，也就不客气的在一旁坐下，手执白子翩然举棋。“几年不见，殿下的棋艺又更上一层楼啊。”
“闲来无事罢了。”楚旻宁看似客气却颇为自负的回答。
两人你来我往，很快棋盘上就被黑白子占据各半。
“收到子初的书信，我已在回京的路途之中。半月之前，圣上突然下了一道密旨，宣我回京，名义上是受赏，其实是想对王家动手了吧？”穆天赐一边下棋，一边与楚旻宁聊起了当今的局势。
楚旻宁手执黑子，泰然置下，并没有因为他的这番话而乱了心神。“你能回来也好，朝堂之上也是时候换换新鲜血液了。”那些老顽固整日不是想着保住自己的官位，就是吃饱了没事干，真正能做事的太少了。
穆天赐见自己的白子被围追堵截，已到了山穷水尽之地，不由摇头叹息。“翻身无望，甘拜下风。”
说完，将手里的棋子往盒子里一扔，不想再自虐了。
楚旻宁见他这么快就认输了，还有些没尽兴。“怎么，你有心事？”
“还不是家里的那摊子事儿…”在楚旻宁面前，穆天赐没什么好隐瞒的。“我离家多年，也不知道戚氏会怎么磋磨我妹妹。”
若不是碍于伦理纲常，他早就一刀将那戚氏给结果了。
“用不了多久，她便自由了。”楚旻宁突然来了这么一句。
穆天赐一脸不解的望着他，似乎在询问他答案。
楚旻宁一边无意识的拨弄着棋盘上的棋子，一边替他解惑。“几日前，有人上侯府提亲了。”
“提亲？”穆天赐猛地瞪大双眼，完全没料到会是这么一个劲爆的消息。“谁？”
“公主府。”楚旻宁没有隐瞒他的打算，直截了当的公布了答案。
“哪个公主府？”穆天赐一时半会儿，还没反应过来。其实，有资格单独立府的公主，大齐就那么一位。其他几位庶出的公主，可没那么好的待遇，全都得乖乖儿的在夫家居住。而安宁公主搬出国公府住进公主府也是半年前的事儿，故而穆天赐并不知晓。
楚旻宁指了指窗外，意思已经再明确不过。
“安宁公主？”穆天赐总算是会过意来。
只是，他眉头轻蹙，似乎有些不大相信。以常宁侯府如今的地位，怕是高攀不上这样的皇室宗亲。更何况还有戚氏那个恶毒的女人在，她怎么可能会心甘情愿的将妹妹嫁入这样的高门大户？！
“安宁公主长子谢卿洛，虽说有些死脑筋，总体来说还算不错。”能够给出如此中肯的评价，也算是不错了。
穆天赐对谢卿洛倒是有些印象，虽然没什么交集，但也知道是个端方耿直之人，心里才算是稍稍安心。“倒是一桩好姻缘，不过戚氏怕是不会善罢甘休。”
说起那个可恶的后母，穆天赐不由自主的握紧了拳头。
“她的确试图阻挠，不过却是徒劳。为此，还吃了点小亏。”楚旻宁早在事后的一个时辰之内就得到了戚氏挨打的消息，所以才有此结论。
穆天赐听说戚氏吃了瘪，心情稍霁，一颗归家的心更加急切。“戚氏这个歹毒的女人我可是再清楚不过，越是不顺她的意，她越是要反其道而行之。阿灵一个人在家，我着实放心不下，就此别过，改日再叙。”
楚旻宁知道他担心那一母同胞的妹妹，倒也没挽留他的意思。“晚一点进宫也无妨，不过最好不要让人知道你已经回了府。”
穆天赐经他这么一提醒，脑子清明了不少。从大皇子府的后门出来，穆天赐便让祥叔牵着马先去皇城门口等候，自己则包裹的严严实实的，悄悄地潜回了常宁侯府。
公主府
“娘娘，娘娘…”谢荣华正要入睡的时候，突然听见一道娇媚的嗓音在耳旁响起，这才微微掀开眼帘。
一抹绿色的虚影飘落地面，单膝跪在谢荣华的面前。“娘娘，您让打听的事儿有眉目了。”
“说来听听。”谢荣华坐起身来，睡意顿时消失的无影无踪。
“是。”绿色身影微微抬起头来，神情肃穆。“奉国公的书房并没有什么见不得人的秘密，除了一些公文，就是国公爷平日里爱看的书籍手札，并无可疑之处。至于那个叫红莲的女子，本是一名暗探，会些三脚猫功夫。有一日，我跟随她去了奉国公的书房发现，她并不是去找东西，而是将一个盒子偷偷的放进了书房内的一道暗格之中。人鬼殊途，虽然我能够进入任何想要进去的地方，听到他们的谈话，可却触摸不到实物。所以，并不知那盒子里藏了些什么。”
芊芊有些惭愧的低下头去，似是在为任务的失败而自责不已。
谢荣华倒是没有任何悲观，她朝着芊芊抬了抬手，道：“行啦，别自责了。这事儿也不赖你。你能打听到这些消息对我而言，也算是莫大的帮助。安心的回去补个觉，其他的事情交给我来处理。”
“是。”芊芊恭敬地应了一声，不敢再多言。然后化作一道青烟，缓缓地走进了床帏上挂着的乾坤袋里。
谢荣华自打收了芊芊和胭脂这两个帮手，这乾坤袋便一直挂在床头，也方便她们随时汇报。
送走了芊芊，谢荣华这才思考起关于那个盒子的事来。
能够让四皇子如此煞费苦心安插探子到奉国公府，又不予余力的将那东西藏进书房这种秘密最多的地方，里面的东西肯定意义非凡。若只是想教训教训国公府，随便找个理由就能狠狠地修理他们一顿，犯不着弄出这么多的花样来。除非，那东西事关国公府乃至整个谢家的存亡。
意识到这一点，谢荣华更加睡不着了。通常这种能毁家灭族的罪证，都跟叛国或者谋逆有关。因为这两个罪名，都是要诛灭九族的。以楚昀欢目前的处境，怕是早已失去了耐性。想要对谢家动手，也不是不无可能。
想到这种可能性，谢荣华只觉得遍体通寒，心里的怒火更是汹涌澎湃越烧越旺。“楚昀欢，你若真的想灭我谢家，那就不要怪我心狠手辣。”
打定主意，谢荣华便批衣而起。“红绸，掌灯。”
红绸刚和衣躺下并未睡着，听到主子召唤，忙穿上绣鞋，顺手拿起一盏灯赶了过来。“姑娘，有何吩咐，可是睡不早想看书？”
谢荣华摇了摇头，道：“去把小黑找来。”
“啊？”红绸愣了愣，好一会儿才反应过来。“天色已暗，小黑怕是已回了大皇子府那边儿。”
谢荣华怔了一下，似乎记起了什么。
静坐了一会儿之后，她便干脆利落的穿上绣鞋，一副准备外出的样子。
“姑娘这是要去哪里？”红绸见她起身，忙操起床头的一件披风追了上去。虽说是夏季，可夜里还是有些凉意，可不能让姑娘着凉了。
谢荣华拉紧身上的披风，并未接话。
红绸拎着灯笼走在前面，心里却有些拿不准。姑娘很少有这样神色肃然的时候，怕是有什么心事吧。可是身为奴婢，她又不好开口询问，只得默默地陪在主子身边。
踏出房门，谢荣华又犹豫了一下。不过，很快便又恢复了往日趾高气昂的模样。“去后院。”
“大晚上的，去后院？”红绸惊讶的瞪大眼，一脸的不解。
“按我的吩咐做。”谢荣华来不及跟她解释，只得先把事办妥了再说。
红绸察觉到自己的失态，忙低下头去，在前方领路。心中惭愧的同时，却没忘了自己的本职。“姑娘仔细些，前面有石阶。”
谢荣华知道刚才的话说的重了，可事情迫在眉睫，她不得不郑重一些。
公主府的后院，与大皇子府的后院仅一墙之隔，是最为靠近的地方。谢荣华站在空旷的园子里，仔细的打量了一会儿，才吩咐红绸。“去搬把梯子来。”
红绸怔了怔，却还是按照主子的意思做了。
看到主子撩起衣裙，就要往墙头上爬的时候，红绸这才回过神来，忙上前劝阻道：“姑娘，危险。”
“你在底下守着，我一会儿就下来。”谢荣华叮嘱了一句，依旧我行我素的爬上梯子，朝着墙头进发。
这种有损闺誉的事情，谢荣华上辈子还真没做过。可此一时彼一时，为了达到目的，她也顾不上许多了。
她知道公主府周围有许多暗卫，尤其是楚旻宁的手下，可没少在附近转悠。否则，也不会公主府一有什么动静，楚旻宁就赶着往她的闺房跑。既然小黑没办法帮她传信，那就只能靠这些喜欢打听事儿的暗卫来传话了。
“布谷布谷…”她骑在墙头，朝着黑灯瞎火的大皇子府后院叫了几声。为了不引人怀疑，她斟酌了一下，才没高喊楚旻宁的名字。
在暗处巡逻的暗卫听到这声音，不由自主的朝着这边靠拢。
“谁大半夜的不睡觉，学人家爬墙玩儿？”
“这鸟叫学的也太失败了，一听就是人为的…”
“好像是公主府那边儿传来的，莫不是有丫鬟跟家丁秘密私会？”