在回去的路上，苏颖柔就一直低垂着头颅，面上并不见任何的欣喜。若是以前，听到入宫觐见的旨意，她怕是会高兴的跳起来。只要能够见到心心念念的那个人，就算是为奴为婢也值了。可经历了上一回，她早就心如死灰，再也不敢有任何的奢望了。
“姑娘，能够再次进宫，您该高兴才是，怎么？”紫苏见主子闷闷不乐的，感到有些意外。
苏颖柔顿住脚步，缓缓地抬起头来。“紫苏，你身上的伤还疼么？”
紫苏面色一僵，她被打了板子，自然没那么快好。前儿个，才能下床走动。稍稍能动弹，就回到主子身边服侍了，伤肯定还没好利索。
“我这里…还很疼…”苏颖柔抬起头来，指了指胸口的位置。“身上的伤倒是其次，这里的伤口怕是永远都无法痊愈了。”
以前，她一直活在自己的幻想当中，不肯面对现实。在被楚旻宁直接无视，龙一狠狠地修理一番之后，她才渐渐的认清了事实。她一直心心念念的那个人，连看她一眼都嫌多余，她的心愿怕是永远都无法达成的。
紫苏在挨打之前，倒是一直劝主子放弃心里的那个念头，安安分分的嫁个寻常人家当正头娘子。可在宫里挨了一顿打，整个人就变了个人似的，不但没有心生退意，反而越挫越勇，不达目的誓不罢休了。
“姑娘…上次的确是咱们的计划失误，不该坏了宫里的规矩。可这一次，说不定有转机呢？”紫苏眼底闪过一抹诡谲，苦苦的劝道。
苏颖柔苦笑着摇了摇头，道：“紫苏，你不必劝我。明儿个进宫，我只想平平安安的出来。”
紫苏听完她的丧气话，不由皱起了眉头。以前她劝主子放弃的时候，她不肯听。如今，她想主子争口气，她却打了退堂鼓，真是…烂泥扶不上墙！
“姑娘，原本有些话，奴婢是不当说的。可事到如今，奴婢也没什么好隐瞒的了。”紫苏深吸一口气之后，才开了口。
苏颖柔淡淡的瞥了她一眼，不明所以。
“夫人屋子里的坠儿姐姐，大姑娘想必也是认识的吧？”紫苏没有一下子说破，只是一点一点的引导。
苏颖柔点了点头，这个她自然是认识的。坠儿链儿，可都是夫人温氏身边的左膀右臂，就连她见了她们也都得礼让三分。
“坠儿姐姐其实就是奴婢失散多年的亲姐姐，前些时候才与奴婢相认。”紫苏爆出这个劲爆的消息，确实是够令人震惊的。
苏颖柔张了张嘴，却不知道该说些什么。
紫苏见她震惊的说不出话来，这才接着说道：“方才，坠儿姐姐私下跟奴婢说，皇后娘娘欲从苏家两位姑娘当中挑选一位入宫，以堵悠悠众口。”
苏颖柔不敢置信的瞪大双眼，完全不知道怎么回应。
“夫人早就有意将二姑娘送进宫做娘娘，也事先为二姑娘铺了路。只是，二姑娘身子羸弱，怕是不顶用，此刻正是姑娘出头的大好机会。”紫苏帮着她分析了一下目前的形势，又说朝臣们纷纷上折子让皇上选妃充实后宫，还说太后娘娘忌惮谢家势力过大，想扶持娘家的姑娘上位。
总之，在紫苏舌灿莲花之下，苏颖柔那颗沉寂的心又开始苏醒。
“可夫人是绝对不允许我抢了二妹妹的风头的…”苏颖柔此刻脑子还算清醒，并没有糊里糊涂的一头栽进去。
“夫人的确是不待见姑娘，还打算放出风声，想借皇后娘娘的手除掉姑娘。”到了这个时候，紫苏也就不隐瞒了，将温氏的打算也一并说了。
苏颖柔听了她的话，脸上的血色顿时褪了个干干净净。“那…那该如何是好？”
“这倒也不难办。”紫苏早就想好了应对之策，于是一边搀着苏颖柔往回走，一边献计道：“只要姑娘咬死不承认对皇上存了不该有的心思，做出安分老实的姿态，隐晦的将二姑娘的威胁性夸大一些，想必就能应付过去。”
“姑娘不是说，只要远远地看着皇上也好么？”紫苏知道她还没有完全死心，于是再添了一把火。“与其让夫人将姑娘随便配了人，还不如在宫里锦衣玉食，还能时常见到姑娘心心念念之人，不是很好么？”
苏颖柔捏紧了手里的帕子。温氏是个什么脾性，她早就知道了。就算她什么都不做，温氏也不会对她和颜悦色。谁叫她的生母在温氏没进门之前就生下了她，生生的占去了一个长字呢？就算有父亲替她做主，可父亲那软糯的性子，怕是被温氏吼两句就不敢吭声了。到时候，温氏在她的婚事上动手脚，她的后半生怕是就要废了。
与其让温氏一直拿捏，倒不如搏一把。就算皇上心里没有她也没关系，就如紫苏所说的，只要能够远远地看着他也是好的。她不会去跟别人争宠，只要有太后娘娘在，她在宫里不被人欺负就行。
这样一想，被强制压下去的念头也重见天日。“紫苏，你说明儿个进宫，我梳个什么样的发髻好？”
见主子想通了，紫苏脸上也浮现出一丝欣慰的笑容。“姑娘梳什么样的发髻都好看。”
另一边，温氏却是将苏曼柔身边的丫鬟叫到跟前，仔细的叮嘱了一番。又让链儿开了箱笼，从里头取了一套她陪嫁的首饰出来，准备给女儿装点门面。做完这些，温氏才稍稍放了放心。
只是，苏曼柔的身子实在是太不争气了。头天晚上被子没盖好，第二日一早就起不来床了。
温氏怒其不争，却不得不让苏颖柔一个人去了皇宫。
雍和宫
“娘娘，苏家大姑娘来了，正在殿外候旨。”红绸端着茶盘从屏风后头转出来，向谢荣华禀报道。
谢荣华正对镜梳妆，听到只有苏家大姑娘一个人前来，不由眉头微蹙。“怎么就她一个人来，苏家二姑娘呢？”
“据说是昨儿个夜里染了风寒，起不来床了，跟娘娘告罪呢。”红绸将茶盘往榻边的矮几上一搁，接过梳头宫女手里的活儿，亲自替谢荣华盘发。
谢荣华一边享受着红绸的服侍，一边思忖着。“这苏家二姑娘病得还真是时候。”
“这个倒是不曾有假。”红绸不愧是高手，巧手几个来回，就将谢荣华那头乌黑的墨发给盘成了一朵芙蓉髻，然后挑了支碧色的簪子固定，怎么看怎么顺眼。“皇上在每个府里都安插了眼线，这苏二姑娘是真的病了。”
谢荣华回头想想，也是。温氏那么希望女儿入宫为妃，怎么可能故意让苏曼柔生病？看来是真的运气不佳啊。
“那就让苏大姑娘在外头等着吧，本宫忽然有些困了…”谢荣华并不急着召见，有意给这个苏颖柔一点教训。
红绸心领神会，便命人出去传话。
“苏姑娘，娘娘刚睡下，尚未起身，先在这里等着吧。”负责传话的小丫头经过红绸几个的调教，说话不卑不亢，并未因为自己奴婢的身份就觉得矮人一截。
苏颖柔和紫苏对视了一眼，这个时辰怕是早过了午睡的时辰。看来，皇后娘娘是想要给她一个下马威呢。
不过，她毕竟只是武穆侯府的一个庶女，哪里敢跟皇后娘娘争锋，忙低下头应了。紫苏还塞了个荷包给那个传话的小宫女，不敢有任何的不满。
小宫女接过沉甸甸的荷包，一点儿都没跟她们客气。用红妆姐姐的话说，这些人给的，不要白不要。只要闭好了自己的嘴，不该说的不说即可。
“姑娘，看来皇后娘娘定是听到了什么风声。一会子进去，您可得当心了。”紫苏趁人不注意的时候，在苏颖柔耳边小声的提醒道。
苏颖柔心里七上八下的，十分忐忑。她曾有幸见过还是骄阳郡主的谢荣华一面，那是个恣意妄为的女子，又是公主之女，皇家的郡主，如今贵为皇后，身份尊贵，想要弄死她简直易如反掌。若她真的善妒，她的下场肯定不会好。
“不过姑娘也不必太担心…姑娘再怎么说也是太后娘娘的侄女，皇后娘娘也不敢拿您怎么样的。”紫苏见她面色有些泛白，赶紧安慰道。
苏颖柔手心里都是汗，脚步都有些虚浮。“紫苏…我真的好怕…”
“光天化日之下，姑娘又是奉旨进宫。若是皇后娘娘真的对您出手，世人势必会更加觉得皇后娘娘失德。为了自个儿的名声着想，皇后娘娘也不会轻举妄动的。姑娘只要按照事先商量好的去做，定能如愿的。”紫苏这次是做好了完全的准备，即便皇上对自家姑娘没任何情分，可前朝和后宫同时发力，他也不得不妥协，迎姑娘入宫吧。
只是，理想很丰满，现实太骨感。
一个时辰之后，皇后娘娘终于起身，便宣了苏颖柔进殿觐见。
苏颖柔小心翼翼的磕头行礼，目不斜视，尽量做出淡然谦和波澜不惊的样子。只是，谢荣华一眼就看穿了她的伪装。
“抬起头来让本宫瞧瞧。”谢荣华居高临下的睥睨着下方跪着的苏颖柔，声线慵懒而又俏皮，可隐隐之中也透着一股子的鄙夷。
苏颖柔不敢忤逆皇后娘娘的意思，缓缓地抬起头来。
谢荣华将她上上下下的打量了一遍，啧啧两声。“就这样的庸脂俗粉，也敢肖想皇上身边的位子，真是自不量力啊！”
谢荣华的声音回荡在空旷的大殿内，显得格外的刺耳。
苏颖柔面色一阵红一阵白，完全没料到皇后娘娘竟如此的直接，一点儿情面都不给。她好歹也是武穆侯府的姑娘，是太后娘娘的侄女。
“怎么，还不服气？”谢荣华的洞察力何等的敏锐，她的一举一动都没逃过她的眼睛。
“臣女不敢。娘娘误会了。”苏颖柔紧抿嘴唇，身子微微颤抖。
谢荣华摇了摇头，换了个更舒服的姿势。“若你大方的承认，本宫倒还能高看你一眼，可惜啊…”
苏颖柔一怔，没想到皇后娘娘是在试探她。一时之间，心绪大乱。
看见她露出时而懊恼时而纠结的表情，谢荣华再次叹息。就她这种货色，实在是连她的一根手指头都比不上，难怪楚旻宁对她视而不见。一瞬间，谢荣华想要教训她的心思也没有了。
“娘娘，苏大姑娘还跪着呢…”红绸见自家主子对这个苏姑娘没了兴趣，只得凑上前去，小声的提醒道。
谢荣华嗯了一声，正要让苏颖柔起身。就听见外头一声高唱，皇上驾到。紧接着，一道墨色的颀长身影由远及近，缓缓地朝着内殿而来。
164 皇上恩典
苏颖柔在地上跪了好一会儿了，双腿已经酸麻。不过，在听到那声高唱之后，却不自觉的挺直了脊背，作出一副不卑不亢的模样。
眉眼低垂，她自然看不到楚旻宁的脸。只见一抹明黄色的衣角一晃而过，他身上淡淡的松香味依旧是那么迷人。
谢荣华见楚旻宁到来，完全忘记了地上还跪着个人，笑着迎了上去，并亲手倒了杯茶水递到楚旻宁的手里。“皇上这会子怎么过来了？”
“前朝没什么大事，就早些过来了。”楚旻宁一改在金銮殿上的冰块脸，面对谢荣华的时候，出奇的柔和。
苏颖柔听着二人闲聊，身子不由自主的僵了僵，心里震惊的同时也彻底的认清了一个事实，那就是这位谢皇后，是真的得宠。她这么个大活人跪在这里，完全成了隐形人。原本，还以为皇后娘娘为了博得一个贤惠之名，不会让皇上看到她刁难自己的场景。她甚至做好了欲言又止的准备，让帝后生了嫌隙的。可没想到的是，皇后娘娘根本不屑摆出一副仁慈的假象，更可恨的是，皇上不但没有数落皇后娘娘的不是，还将她当成了空气。
眼角瞥到苏颖柔面上不断变换的神色，谢荣华这才假装记起还有这么个人的存在。“哟，臣妾光顾着跟皇上说话，都把苏家大姑娘给忘了。你们，还不快扶苏姑娘起来？”
小宫女们极力的忍着笑意，上前将苏颖柔扶起来，然后匆匆的退回原位。
“臣女苏氏，给皇上请安。”苏颖柔深吸好几口气，才控制住紊乱的心绪，朝着楚旻宁施了一礼。
楚旻宁却没有搭理她的意思，兀自端着茶盏抿了一口。
一时之间，殿内的气氛显得有些尴尬。
谢荣华注意到苏颖柔的脸色又白了一些，嘴角不自觉的微微翘起。“皇上，这位可是太后娘娘的侄女，您的表妹，怎么，不认识了？”
楚旻宁不是没察觉谢荣华言辞中的那抹戏谑，知道这个小醋坛子又开始发酵了，于是淡淡的哦了一声，道：“朕记得苏家是有个表妹，不过听说是个病秧子…”
谢荣华眨了眨眼，楚旻宁什么时候学会打马虎眼了？不过这回答，倒是让她的心情舒畅了不少。
楚旻宁话里话外的意思，就是不承认跟苏颖柔有任何的牵扯，甚至不承认她是自己的表妹。
苏颖柔听到这个答案，顿时如遭雷击。
她还想着，就算皇上不顾念她对他的恋慕之情，起码也看在太后娘娘的份儿上，给自己几分薄面，却不曾料到，他的心竟然如此的冰冷，甚至觉得她不配做他的表妹。想到这里，苏颖柔双腿一软，不由得倒退几步。若不是身边的小宫女眼疾手快的扶住她，怕是要摔个够呛。
看着她脚步踉跄，谢荣华不由撇了撇嘴，心底暗讽她的心理承受能力也太差了一些。又不是喊打喊杀的，这就要晕倒了？还有狠招她都没放出来呢，真是太没用了！
“皇上日理万机，不记得很多事也是正常的。苏大姑娘，可别往心里去。”谢荣华得了便宜还要卖乖，继续在苏颖柔的伤口上撒盐。
苏颖柔哪里敢记恨皇上，忙福身行礼，道：“臣女不敢。”
楚旻宁不耐烦见到这个对他有非分之想的女子，脸上的线条不由冷了下来。“既然她都进宫了，就让她去母后宫里磕个头再走吧。”
谢荣华知道他这是下了逐客令，反正她人也瞧了，威也立了，就不打算留她在这里招人嫌了。于是大方的摆了摆手，让两个宫女领着苏颖柔去了慈安宫。
“娇娇是不是听到了什么不实的传言？”苏颖柔一走，楚旻宁顿时觉得自在多了，将殿内的人全都打发出去之后，便拉着谢荣华一起到软榻上坐下。
谢荣华嘟了嘟嘴，道：“我看起来是那么小气的人么？”
“那你…”楚旻宁忽然觉得，女人的心思还真是难猜。
“唉，不过是觉得日子太无聊，想找个人解解闷儿而已。”谢荣华一边摩挲着他的衣领，慢慢的将手伸进他的衣襟当中，一边慢条斯理的说道。
楚旻宁：…
“若是觉得无聊了，便将姑母召进宫来陪你。”楚旻宁的后宫就谢荣华一人，谢荣华需要处理的事情有限，自然会闲得慌。
提到安宁公主，谢荣华的确是有些想念。三朝回门之后不久，先皇就病逝了，然后经历新皇登基，她一跃成为皇后，从大皇子府直接入住雍和宫，根本就没机会再回公主府看看。被他这么一提，谢荣华还真动了心思。“那臣妾就多谢皇上恩典了！”
“嗯，你若是有相好的手帕交，也可以请进宫来作陪。”楚旻宁每日能陪她的时辰不多，只能在这方面多多弥补了。
谢荣华自然一口应下，待他就更加殷勤热烈了。
慈安宫
苏太后听闻苏家大姑娘来给她请安，好半晌才想起这么个人来。“是武穆侯府的长女吧？”
“是的，娘娘。”可儿对朝中权贵家中的子女都有所了解，自然不会弄错。
“既然是皇后娘娘的恩典，那就让她进来吧。”苏太后斜倚在贵妃榻上，双目微闭，显得有些疲惫。也不知道是不是上了年纪，还是体内的毒素亏了身子，苏太后近来精神欠佳，总是一副想要打瞌睡的模样。
苏颖柔低眉顺眼的跟在宫女的身后，不敢有任何的造次。虽说她也是侯府的姑娘，可毕竟是个庶出，也不知道太后娘娘对她感官如何，只能小心翼翼的应付着，生怕做错什么事，让太后娘娘不喜。
依紫苏所说，太后娘娘是她最后的希望。若是能够入了她老人家的青眼，说不定事情还有转机。
“臣女苏氏，请太后娘娘安。愿娘娘福寿安康！”苏颖柔尽量让自己的声音听起来沉稳平静，礼仪方面更是不敢有一丝的懈怠。
见她还算规矩，苏太后便隔着帘子让她起了身。
苏颖柔乖巧的立在一旁，见太后娘娘除了叫她起身，并未有其他的表示，不由感到一阵心慌。
苏太后不是个喜欢苛待人的，虽说也不待见这些庶女之流，但也没有给苏颖柔难堪。随意的问了几句之后，就命人将她送了出去。
苏颖柔刚燃起来的希望，顿时如被浇了一盆冷水，彻底的绝望了。
“姑娘…不若想办法对太后娘娘直言，兴许还有一线生机。”紫苏见自家姑娘露出绝望的神色，咬了咬牙，想要破釜沉舟最后一击。
苏颖柔却是摇了摇头，彻底的死了心。“紫苏，以后这事莫要再提。”
“姑娘…”紫苏见她说出这种丧气话来，心里就堵得慌。当初要死要活，想要嫁楚旻宁的人是她，如今灰头土脸想要放弃的人也是她。她为了她做了那么多，她一句不要再提就完了？
苏颖柔沉浸在自己的思绪当中，并没注意到紫苏狰狞的表情。再遭受过这么多的打击之后，她整个人都是麻木的，就像个提线木偶般，一声不吭，只说还有一口气在。
不过，这个结果对她来说，还不算是最糟糕的。就在这主仆二人回到侯府的时候，宫里前来传圣上口谕的公公也到了。
“吾皇万岁万岁万万岁。”武穆侯见皇上派了人来，忙跪下行礼。
“侯爷请起，咱家只是来传皇上口谕的。”那公公对武穆侯还算客气，上前将他搀扶起来。不过对于其他人，就直接无视了。
温氏气得直咬牙，却还是要面带微笑，在一旁恭敬的跪着。
“皇上口谕，武穆侯忙于军营事务的同时，也不要忘了重视子女的教导。且府里的姑娘都已到了议亲的年纪，侯爷也是时候为子女的亲事上上心了。”那公公昂着下巴，用怪异的语调将这段话说完，然后一脸笑眯眯的望着武穆侯。“侯爷，明白皇上的意思了？”
武穆侯面色僵了僵，好一会儿才点头道：“明白了。劳公公走一趟，府里已经备下了酒席，几位公公里边请。”
几个传旨的太监也不跟他客气，大摇大摆的跟着管家进了花厅。
直到这些人离开，温氏才在丫鬟的搀扶下缓缓起身。“老爷，皇上究竟是何意？莫非，真的有意让咱们侯府的姑娘入宫为妃？”
想到这个可能性，温氏就不由自主的兴奋起来，连先前受到的不公待遇也抛在了脑后。
武穆侯却是叹了口气，道：“夫人误会了。帝后娟鲽情深，又新婚燕尔的，怎么可能在这个时候选妃。”
温氏听了这话，脸上的笑意一点一点的敛去，神色极为难看。“那皇上就是想要插手咱们侯府的家务事咯？”
武穆侯见她毫无遮拦的说出这样大逆不道的话来，不由皱起了眉头。“夫人，这话也是咱们能随便说的？”
武穆侯看了看四周，见只有几个心腹在，这才稍稍放心。“以后，这种妄自尊大的话就不要再说了，免得祸从口出。”
温氏刚要反驳，就被武穆侯一个凌厉的眼神给吓了回去。若是以前，温氏肯定会拧着武穆侯的耳朵大声训斥了，可自从新皇登基，一向没什么脾气的武穆侯突然变得硬气起来，让她有了几分忌惮。
“别再说什么有太后娘娘撑腰，今上虽说是太后娘娘的亲生子，可也是一代帝王。很多事情，也不是太后娘娘能够做主的。”楚旻宁的帝王威严日渐浓厚，他这个做舅舅的，也摄于他的威仪，不敢有任何出格的举动。
温氏抿了抿嘴，心里仍旧很是不满。“皇上不乐意咱们侯府的姑娘入宫也就罢了，为何还要多此一举，管起孩子们的亲事来了。”
“近来上折子请求皇上纳妃的文武大臣不在少数，可一夕之间全都闭紧了嘴不再提起此事，你可知是何缘故？”武穆侯负手而立，脸上的神色莫测。
温氏捏着帕子，好不容易放下身段来，柔声说道：“老爷，妾身愚钝，还请老爷不吝赐教。”
武穆侯见她难得软和一次，倒也没继续摆谱，便将楚旻宁在金銮殿上说的那番话重复了一遍。“想送闺女入宫的臣子心里打的什么主意，大家心知肚明。可皇上一下子就绝了那些人的后路，还有谁敢冒着被罢官的危险往宫里送人！”
温氏听到这个答案，惊愕的嘴都合不拢。“这…这也太荒唐了吧…”
武穆侯斜了她一眼，温氏忙改口道：“妾身的意思是，自古以来，哪个帝王不是三宫六院，即便是普通人家的男子，也是三妻四妾。皇上如此作为，皇室子嗣势必稀少…太后娘娘，就不管吗？”
其实，武穆侯也正为皇上的子嗣担忧。只不过，帝后成婚不足三个月，现在提起选妃的确不太合适。
“太后娘娘是个什么性子，你也是见识过的。她的想法，本就有些与众不同，否则也不会入了先帝的眼，排除万难的选了她做正妃。”对于苏太后这个妹妹，武穆侯是很宠爱不错。可封建社会成长起来的男子，总是有些大男子主义的，对她的很多观念都不是很理解，尤其是在男人三妻四妾这方面。