裕王性情软弱，却不冷血，对待亲近的人，更是千好万好，赵肃与他相处的时间虽然没有高拱他们长，可彼此年龄相近，也聊得来，有些没法和高拱他们谈的小烦恼，还能跟他倾诉一下。
“别人要算计我们，防得了一时，也防不了一时。”殷士儋紧紧皱眉道，“现在最大的问题，是怕赵肃在狱中屈打成招，高师傅要是出事，就要连累殿下了，恐怕这正是对方的目的。”
裕王沉默半晌，如同下了偌大的决心。“本王进宫，觐见父皇。”
他这副慷慨就义似的表情，换了平日定然会很滑稽，可此时此刻，没一个人有心情发笑。
殷士儋没有阻止他，如果裕王能说动陛下，这也许是眼下最好的办法了，谁都知道当今皇帝乾纲独断，是生是死不过在他一念之间。
坐在角落一直没有出过声的李氏却开口了，她柔声道：“王爷想好如何对父皇说了吗？”
朱翊钧一直站在外头，听着里面大人们的对话。
平日里古灵精怪的小包子脸此时现出难得的安静，也许那些话他现在还无法完全理解，可谁都看得出他很认真地在听。
这种不寻常让冯保觉得有些诧异，他蹲下身子，轻轻道：“小世子，我们走罢？”
“肃肃被抓了。”小屁孩的声音很委屈。
冯保叹了口气，抱起他：“这事儿不是小世子能管的，有王爷他们在，不会有事的。”
“肃肃会出来吗，如果他出不来，我可不可以去救他？”朱翊钧问。
冯保苦笑：“您救不了他，除非皇上下旨，否则谁都救不了他。”
“那我去求皇爷爷就好了，你放我下来，我要跟父王一起进宫！”朱翊钧的音量大了起来，声响惊动了里面的人，他索性从冯保怀里挣脱出来，跑了进去，扑向裕王。
“父王，带我去见皇爷爷，我也要救肃肃！”
“别胡闹！”裕王对自己的儿子板不起脸：“冯保，快把他带走！”
“我不，我也要进宫，我要见皇爷爷，让他放了肃肃！”朱翊钧人小力气小，拗不过大人，说话开始带上哭音了。
李氏走过来安抚儿子，一边对裕王道：“一句话，可以有无数种说法，这话说得好不好，听的人感觉就会不一样。王爷此番进宫，千万别提高师傅的事，要多多问候父皇的身体，把钧儿带上，也好缓和缓和气氛，免得闹僵了。”
殷士儋也道：“殿下，娘娘所言甚是。”
裕王点点头，看着两眼水汪汪的儿子，叹了口气：“你皇爷爷不是好相与的，你可别给父王闯祸啊！”
第32章
二月的北京城，寒意未退，早春将至，前几天还是阳光明媚的模样，接下来又突然下了好几天的大雪，风呼呼地刮，让人打从心里头发冷，寻常百姓没事都躲在家里老婆孩子热炕头，不轻易出门。
朝廷上下局势诡谲，也如这天气一样变幻莫测。
相比之下，徐府内却是一派暖意。
四个炭盆子摆在角落，徐阶一身貂皮大氅，正坐在太师椅上，一手拿着本游记，另一只手轻轻叩着扶手，旁边还有个小火炉，侍女提起烧开的水壶在泡茶。
郭朴进来，看见的便是这么一幕。
“华亭兄好有闲情逸致啊，外头都乱成一团了，您倒还在这里神仙一般！”郭朴踏入侧厅，带来一身的风雪。
“质夫来了，坐！”徐阶笑呵呵起身迎客，一边叹道：“也不过是偷得浮生半日闲罢了，哪里有真正的神仙！”
郭朴摇摇头，闹不清他是真不知道还是装糊涂。“那可也比外头好多了，最近这几天，人心惶惶，有好几个涉案的举子被抓进去了，高拱、陈以勤在家待罪，内阁里，你又不在，谁还有心做事？”
徐阶淡淡道：“不是还有元翁么，有他主持大局，也就够了。”
郭朴嗤笑一声：“华亭兄啊，你跟我就不用说这些虚话了吧，外头的人不知道，我还能不知道？严嵩年事已高，严世蕃仗势欺人，这些年要不是有你在内阁撑着，早就散了！”
徐阶叹了口气：“质夫啊，慎言，慎言！”
“怕什么！身正不怕影子斜，我如今也破罐子破摔了！”郭朴冷笑，“谁不知道严世蕃打的什么主意，借一个赵肃，把所有他看不顺眼的人，通通一网打尽，真是无法无天了！”
他越说越气，脸色涨红，胸口不住起伏，徐阶摇摇头，赶紧递了茶盅给他。
“消消气，我都不气，你气什么！”
郭朴被他说得一口气上不来，直翻白眼：“敢情我这是替别人白着急了？”
“你这性子就是太冲动了，所以严世蕃才会处处看你不顺眼，这次是我被他盯上，你就省点力气，免得到时候也被连累。”徐阶苦口婆心，诚挚道。
郭朴闻言也动了感情，这些年内阁的人来来去去，反对的早就被逐走了，要么就是依附严嵩父子的，要么就是不敢吭声的，徐阶虽然没有明着和严嵩作对，但暗地里也保下不少人，连自己也是因为这样，才能继续留下来。
“华亭兄，我也知道你向来是能忍则忍，但忍了这么多年，还要忍到什么时候，更何况这一次，那个赵肃不过是幌子，他真正想要对付的人，是裕王和你啊！”
徐阶不动声色：“那你想要我怎样？”
郭朴悻悻道：“你可以上个折子，向陛下澄清一切！”
徐阶苦笑：“如果陛下会听我解释，我还用得着在家避嫌？”
郭朴噎住，张了张嘴，却吐不出话来。
徐阶慢悠悠地端茶轻啜，再慢条斯理道：“这种时候，我做什么都是错，皇上圣明，心中自有定论，何须你我多言？”
那位主儿要是心中有定论，这朝廷怎么会乱了这么多年，还不是纵容着严家父子乱来！
郭朴恨恨想道，对徐阶就有点恨铁不成钢，你说一个堂堂次辅，混得这么窝囊，还得成天看严家的脸色，那还有什么意思？
他正待再劝，那头有下人来报，说广灵县县令元殊求见。
郭朴莫名其妙：“一个小县令来求见作甚？”
徐阶道：“他是戴公望的弟子，赵肃的师兄，想必是来求我救他师弟的。”
一边却向那传话的下人道：“就说我身体不适，闭门谢客，让他回去罢。”
郭朴叹了口气，心知徐阶是无论如何不会出头的了，这次的结果必然又是严家父子大获全胜，高拱等人罢职，裕王被牵连，景王坐收渔人之利。
他心里有些失望，说话就没有之前那么热情了，与徐阶寒暄几句，便怏怏告辞而去。
徐阶也不挽留，只是笑着把他送到门口，让他安心做事，莫要多想，便折返回侧厅。
“出来罢。”
话刚落音，屏风后面走出一人，青袍黑履，器宇轩昂，腰间系白玉丝绦。
“老师，您为何不答应郭朴，能把他拉过来，也是一大助力。”
“郭朴这个人，刚直冲动，可以共事，但真正要商议的话，不能找他，他沉不住气。”
徐阶摆摆手，示意他坐下，一边让下人过来换茶。
张居正叹了口气：“放眼内阁，除了郭朴尚能坚持己见之外，余子皆碌碌不敢言，老师想找个帮手，真是太难了！”
徐阶微微一笑，望着自己的得意门生：“你觉得要靠内阁才能成事吗，永乐帝建内阁，本意是辅佐君王，到了本朝，陛下一心修仙，不管政事，内阁的权力这才越来越大，可再怎么大，也越不过天去。”
张居正片刻便反应过来：“老师的意思是，直接影响陛下的决定？”
徐阶点头：“想说动陛下，要讲究技巧，这件事情不是我或郭朴能办到，更不是内阁的任何一个人。”
张居正福至心灵，也露出笑容，缓缓道：“言官。”
徐阶的目光带上赞许：“打蛇打七寸，弹劾一个人，也要讲究时机、技巧，和内容，如果不能一举成功，倒不如不要做的好，只会白白打草惊蛇。”
张居正道：“若是那个赵肃受不住刑，指认了高拱，甚至老师您，只怕……”
徐阶忽然想起那个长身玉立的青年，和他在自己面前侃侃而谈的那些话，不由有些惋惜地叹了口气。
成大事，总要有人牺牲的。
“不要紧，火暂时还烧不到我这里来，陛下还不至于糊涂到那个地步，很多时候，他心里头是明白的……再说，时机也快到了。”
他口中的时机是什么，徐阶没有再往下说，张居正却露出若有所思的神情。
徐府外面，元殊足足站了两个时辰，直到脚下的雪覆过了鞋面，徐府的大门也没有开过。
他不是傻子，自然知道徐阶的抱恙只是借口，人家压根就不肯伸出援手，去救一个毫无背景势力的举人。
就算自己是两榜进士又如何，在强权面前，同样无能为力。
当初在书斋时，戴公望就曾与他们说过官场的黑暗，可听是一回事，自己亲身体验又是另一回事。
本以为，三年来他在地方任县令，看到的已经够多，到头来才发现远远不够。
诏狱是个什么地方，那是个吃人不吐骨头的地方，在那种地方，赵肃会遇到什么，想都不用想。
元殊紧紧攥着拳头，直到指甲刺入肉里，传来痛楚的感觉。
赵肃不知道时间过了多久。
他发现自从在这里面之后，白天与黑夜已经没有什么区别。
随着对时间的迟钝与麻木，身体对于疼痛的感知反而越来越强烈。
抽在身上的三十鞭，还火辣辣地疼，伤口的血已经凝固了，但一直没有上药，这个地方又阴冷潮湿，再这样下去，难免要落下病根。
赵肃平日里坚持每日晨起，练一套太极拳，再做一下仰卧起坐和俯卧撑，射箭的功夫也没松懈，身体一直很不错，饶是如此，被三十鞭这么抽下来，也觉得吃不消。
何况是赵榕呢，他会坚持不住，指认自己，也是正常的。
鞭子浸了盐水，抽在身上就更疼，现在血一凝结，就开始有些发痒，赵肃想挠一挠，可是双手都被铐住，无法动弹。
他叹了口气，只能闭上眼睛，想些别的事情，来转移注意力。
事情何以会到了这等地步？
该怪赵榕轻狂鲁莽，给他闯下祸端，还是怪自己没有调教好他？
又或者怪他不该和高拱等人走得太近，以至于现在白白成了炮灰？
赵肃知道，这些都不是原因。
真正的原因，是自己不够强。
裕王、徐阶、高拱、自己，在这些人里面，他是最弱的，没有官职，没有背景，没有人脉，没有势力，谁都知道柿子要挑软的捏，赵肃自问现在易地而处，他也会先拿这样一个人来开刀，就算弄死了，只怕皇帝也不会过问。
脚步声响起，耳边有人说话：“你知道吗，在诏狱里，鞭刑只是最轻的。”
赵肃微微垂首，没有说话。
对方轻笑一声，摸上他被镣铐铐着的右手。
从手腕开始，慢慢摩挲到指骨，然后往外用力。
赵肃的尾指指骨被生生掰断。
“！！”他闷哼一声，面容抽搐扭曲，冷汗顺着额角滑下来，整张脸变得惨白。
“很疼吧，都说十指连心，肯定是很疼的。只要你肯招供，在十二个时辰内医治，以后还是可以活动自如的。”刑讯的人顿了一下，“而且，小阁老说了，如果你肯指认高拱他们参与了作弊，不仅不用被杖责充军，还能安排你外放，反正你本来就是举人，已经足够资格当官了。荣华富贵就在眼前，何苦固执呢？”
确实很疼。
这种疼痛跟之前的鞭打不一样，简直像要刻到骨子里去，牵扯着心脏跟着一抽一抽，大滴大滴的冷汗不停地往外冒，赵肃咬紧牙关，却依旧忍不住溢出呻吟。
不如就招了吧，都这么久了，救自己的人肯定也不会来了。以小师兄现在的身份，纵然有心也是无力，而徐阶等人也断然不会为了自己去试图改变皇帝的决定。与其为他们白白受苦，还不如招了……
不能招，赵肃，一旦顺着他们的意思招供，那你辛辛苦苦努力来的一切，也就完全没有意义了！你会身败名裂，从此万劫不复！
两个声音不停地在心里割据，赵肃恍恍惚惚，意识飘得有些远，仿佛又回到老师临别那天，对他赠言的情景。
明知不可为而为之，是大愚，也是大勇。
要做大勇者，何其困难，杨继盛，难怪千古只出一个杨继盛。
赵肃微微扯动嘴角，干裂的嘴唇动了动，困难地吐出一句话：“……我没什么可招的。”
话刚落音，啪的一声，右手无名指也断了。
对方啧啧笑道：“我看走眼了，原来不是弱书生，而是块硬骨头，不如我们来试点更刺激的，你听过梳洗吗？”
赵肃的眼皮微微颤动了一下。
永寿宫。
嘉靖看着一大一小的身影，没有说话。
裕王在外头等了半天，本以为会无功而返，结果老爹居然破天荒肯见他们，这真是一个奇迹，战战兢兢地进来，一心准备了满肚子的话，结果对上嘉靖冷冷淡淡的表情，就一句也憋不出来了。
想了半天，终于磕磕巴巴地冒出一句：“父，父皇用过饭了没有？”
第33章
嘉靖帝看着小媳妇受气模样的儿子，心头就来火。
他即位的时候，面对强臣如杨廷和一干人等毫无惧色，以一敌百，将反对自己意见的人统统赶出朝廷，最后终于没人再敢管自己，这份魄力，别说大明朝，即便放眼唐宋，他也是颇为自傲的。
谁知自己英明一世，却摊上两个不成器的儿子。
这就像是好好的一张白纸被泼上墨点，让人怎么都觉得不舒坦。
“你进宫来，就是为了问朕用饭没有？”他盯着儿子，语气不善。
“啊不是，儿臣，儿臣……”裕王紧张之下，大脑一片空白，忘记自己要说什么了。
“皇爷爷，钧儿想您了！”两父子大眼瞪小眼之际，朱翊钧奶声奶气地插进来，迈着小胖腿朝嘉靖走去，张开手，意思是要抱抱。
嘉靖的脸色略略缓和一些，看着朱翊钧软乎乎向自己扑过来的身影，下意识伸手，抱了个满怀。
朱翊钧咯咯直笑，他最喜欢和赵肃玩这个游戏，猛地扑过去，让赵肃接住他，然后在对方怀里打滚耍赖，两人闹成一团，现在他也对嘉靖如法炮制，倒弄得嘉靖帝微微一愣。
嘉靖帝共有八个儿子，照理说也不少了，可这些儿子像是养不大似的，都一个接一个地早夭，就连他最喜欢的太子朱载壑，也在嘉靖三十一年就薨了，仿佛应验了术士的那句话：二龙相见则不祥。
自那以后，他就很少再在儿子身上投注感情，更别提孙子了。
朱翊钧出生那会儿，他还挺高兴的，毕竟这是唯一的孙子，不仅亲自赐名，也送了一堆赏赐到裕王府，但祖孙俩见面的机会还是微乎其微，自朱翊钧记事起，也就是过年的时候进宫觐见了两回。
然而远远看着和怀里抱着的感觉还是不一样的，或许是血缘天性，又或许是很久没有抱过小娃娃，嘉靖只觉得心头柔软，像是有什么东西融化了一般，不由露出笑容，捏捏他的脸颊。
“你今年也有五岁了吧？”他随口问道。
朱翊钧却很认真地扳出四个手指：“今年刚刚四岁。”
嘉靖被他的动作逗笑了：“平日里启蒙了吗？”
裕王连忙代答：“已经开始念一些《三字经》、《千字文》，还没正式请师傅来教。”
嘉靖不悦：“朕又没问你，让他自己答。”
裕王连忙诺诺应是，不敢再开口，索性杵在一边装哑巴。
皇帝不待见儿子，连高拱和陈以勤也是前几年才进了王府讲学，所以老爹不能指望，裕王和李氏原本早就商量好了，打算等赵肃得了功名，就请高拱上疏让他来裕王府当将讲官，专门教授小世子。
可谁能料想计划赶不上变化，还没等殿试，就出了这档子事，连带整个裕王府都被拖下水，裕王差点没愁白了头发。
要说他宁可待在王府里安居一隅，高高兴兴过自己的小日子，也不愿意跑到这里来看自己老爹的冷脸。
裕王在底下默默发愁，嘉靖帝却似乎对考校孙子起了兴趣，一连问了几个问题。
寻常人家讲究含饴弄孙为乐，到了嘉靖这里，所有正常人的兴趣全部被他换成修炼成仙，但这并不代表他内心没有对亲情的渴望，此刻看到聪明伶俐的朱翊钧，这种情绪自然都调动起来了。
“看你模样，莫不是成日像只猴子似的净贪玩了？”
“孙儿很乖很听话的！”朱翊钧在嘉靖身上扭股糖似地扭着，对上嘉靖含笑戏谑的眼神，有点心虚地低头，“只是偶尔玩一会儿……”
照理说祖孙二人几乎从没这么近说过话，以朱翊钧的年纪来说应该怕生而且拘谨，但他挺自来熟，对待嘉靖的态度就像普通人家的孙子对爷爷撒娇一般，偏偏嘉靖还挺吃他这一套，对两个儿子都很淡漠的他忽然觉得有这样一个孙子也很不错。
嘉靖大笑起来：“那你说说，平日里都学了什么了？”
朱翊钧开始一个个数：“肃肃给孙儿讲故事，孟母三迁、精忠报国、闻鸡起舞，还讲秦朝二世而亡，汉朝休养生息，三国很多英雄，两晋偏安一隅，南北朝很乱！”
嘉靖扑哧笑出声：“那么多朝代，兴亡多少年，怎么就给你讲成七零八落的一句话了，教你这些的人是谁？倒还有几分见识，没有一味让你背那些书。”
别看嘉靖帝现在成天修仙，他当年继位的时候年方十四，就已经读遍经史子集，嘉靖帝的父亲兴献王博学多才，嘉靖在他的耳濡目染之下，在学识方面的基本功还是非常扎实的，所以在他对两个儿子失望之后，又看到孙子小小年纪便有他当年的影子，不由越发惊喜。
却听朱翊钧兴高采烈地回答：“都是肃肃教的啊！”
裕王暗道不好。
嘉靖帝奇道：“肃肃又是谁？”
“就是现在被关起来的赵肃。”朱翊钧眨巴着眼睛，“皇爷爷，你放了肃肃吧，他是个好人！”
嘉靖的脸色沉了下来：“你说的赵肃，就是那个会试舞弊的赵肃？”
裕王连忙跪下：“钧儿年纪尚小不懂事，随口胡言，请父皇息怒！”
嘉靖冷哼：“随口胡言，竟胡言到朕这里来了，若不是有人教唆，他小小年纪懂得这些？”
裕王有嘴难辩，只能连连叩头。
朱翊钧不惊不惧，声音依旧清亮：“皇爷爷，父王说，做人要知恩图报，肃肃对我有恩，所以我来替他求情。”
嘉靖不怒反笑：“喔？他对你有何恩情？”
“当日孙儿在外面贪玩迷路，是他带孙儿回来的，还教了孙儿很多道理。”
嘉靖喜怒不辨，也没接话。
朱翊钧不甘寂寞，摇着他的胳膊：“孙儿要先问皇爷爷一个问题！”
“你说。”嘉靖被气笑了，没想到他还会反客为主，怒气倒被好奇冲淡了一些。
“父王的师傅曾经说过，爱钱的读书人，都不是真正的读书人，这么说是对的吗？”
嘉靖心头一动，面色却仍是淡淡的。“乍然一听，像是有些道理的。”
“但是肃肃说，只要用光明正大的手段去取得，就是君子。真正的读书人，才更要想着怎么为国家，为百姓，为皇爷爷赚更多的钱。”
最后那个“为皇爷爷”纯粹是朱翊钧自己加上去的，更难得的是，他还能把赵肃的话记了个七八分，虽然说得颠三倒四，嘉靖也大致听得懂。
嘉靖不动声色：“他还说了什么？”
朱翊钧绞尽脑汁，努力地回想：“还说，还说……有钱了，才能吃好吃的馄饨，才能让百姓过上好日子，大家吃饱穿暖，不会冻死饿死，也不用为了抢一块饼打架，天下就太平了。”
“天下太平，”嘉靖微微冷笑：“说得好，连一个举子都知道的道理，怎么满朝文武就没人明白！”
他这句话，并不是在回应朱翊钧，纯粹只是自己的发泄。
在一旁的裕王与黄锦知道他的心病，越发不敢吭声。
追根究底，这位皇帝其实是在为钱发愁。
去年，太湖大水，农民起义，倭寇进犯浙江。
今年刚刚入春，又传来福建瘟疫的消息，十户死其九。
嘉靖三十六年，三大殿毁于大火，去年万寿宫失修，因为没钱，这些宫殿至今都没修缮。
除此之外，供奉神仙香火，甚至养活那些为皇帝炼丹祈祷的道士们，哪一样不需要钱？
嘉靖素来是宁可委屈别人也不能委屈自己的主儿，最后两项加起来，尤其令他难以忍受。
朕不就想住得舒服一点么，不就想对神仙虔诚一点么，连这点愿望你们都不能满足吗？
国库空虚，只好伸手向户部要钱，结果户部苦着脸搪塞：陛下，今年连北边的军费都不够了，南方那边还嗷嗷待哺呢，臣等实在挤不出钱了。
所以嘉靖觉得自己当这个皇帝，实在当得太憋屈了，省吃俭用，为国事操劳，居然连个住得好点的地方都没有，每年收上来的税，被六部尚书一瓜分，就像那流出的水，哗啦啦一去不复返。