一股忽然涌起来的恐慌让他脱口而出：“要不等生完这个，你就不要再生了罢！”
顾香生奇怪：“怎么忽然说起这个？”
夏侯渝蹙眉：“我听说女人生孩子就像一脚踏在鬼门关上。”
顾香生才知道他在担心什么，不由一笑：“我也听说生孩子凶险得很，不过你放心罢，出状况的终究是少数罢，只要胎位正，就不会有什么危险。”
她见夏侯渝依旧愁眉不展，好笑之余，也很感动。
顾香生有心转移话题：“现在对魏战事进展如何？”
“象州剑州已经攻下，魏国正面再无屏障，先前陛下命人秘密绕道入蜀，由蜀攻魏，魏国腹背受敌，难免顾此失彼。对魏作战的鲁巍是齐国老将，资历不逊贺玉台，魏国局势并不乐观。”
夏侯渝考虑到顾香生的出身，用词很是谨慎斟酌。
但不管如何委婉，言下之意是明显的：魏国如强弩之末，败局已定。
究其根由，早在永康帝在位时，在对吴越，对齐国的几次战事上接连估计出错，对魏国兵力军心，已经造成损失，这是先天不足，等到魏临接掌皇位时，又被魏善分去一小部分疆土，那部分疆土后来甚至被魏善拱手送给齐国，导致魏临陷入被动。
在那之后，顾香生虽然已经离开魏国，没能亲身经历，但想想也知道，魏临与严家联姻，严家握有兵权，未必肯事事听从魏临，魏临想要做什么，必然也会受到一定程度的掣肘，若现在是太平盛世，边上没有其它国家，或许魏临还有时间慢慢与严家角力，将他们架空，但夏侯礼又如何会给他这个机会？
欲争天下，错失一棋都有可能全盘皆输，双方也不过是各出奇招，本无对错之分。
顾香生相信，今时今日若是换了魏国形势大好，魏临同样也不会放过对齐国咄咄进逼的机会，直到敌人彻底失败或投降为止。
“若魏国当真不肯投降，陛下会命人强攻么？”她问道。
夏侯渝知道她在顾虑什么：“应该会，不过鲁巍不同于大兄，他爱惜羽毛，不敢也不会屠城的，顾家没在军中效力，魏初又是女眷，这两者应该不会有大碍。先前我还特地去拜访过鲁巍，和他提过这件事，他想必会放在心上的。”
说罢顿了一顿：“至于魏临，若他肯开城率民投降，陛下应该不会为难他的。”
顾香生摇摇头，她也不知道魏临会作何选择，离得远了，时间一长，她脑海中关于他的印象也变得逐渐模糊起来，甚至只剩下一个还算熟悉的名字。
“谢谢你帮顾家说话。”她朝夏侯渝一笑，“其实你在魏国时，顾家对你也没什么恩惠。”
不仅如此，顾经和许氏对她跟夏侯渝交好这一点非常反感，认为夏侯渝是敌国质子，又无前程可言，顾香生这样做，不仅会招人闲话，而且很可能牵连顾家，让人以为顾家与齐国有什么勾连，后来顾香生与魏临订了婚，顾经还曾特地嘱咐过她，让她不要与夏侯渝走得太近，这些事情，顾香生并没有告诉夏侯渝，但有时候大家一同出席宴会，夏侯渝不会感觉不到顾家人对他的冷淡。
又或者说，在当时，不单是顾家作如此想法，基本上魏国的那些世家贵族，就没有会去跟一个失势质子交好的。
齐国固然强大，夏侯渝在齐国又没地位，他们自然不觉得有必要费那个心思。
夏侯渝温声道：“你姓顾，你还认顾家一日，我便也会将他们当作亲戚。”
顾香生嫣然：“我自然知道你是最豁达明理的，这一说起来，我也有些想念他们了。”
她虽然没明说，但夏侯渝也知道，这个“他们”，指的自然不会是她父母，当初在顾家，真正关照过顾香生的，也就一个焦太夫人，焦太夫人早就过世了，与她还称得上交好的，便只有小焦氏和顾琴生了。
“说不定很快就能见面了。”夏侯渝如是回道。
……
翌日一大早，夏侯渝入宫听政，顾香生却去了城门处。
孔道周离京，她自然要去送行。
老先生门生不少，顾香生过去的时候，城门口已经聚了一大群人。
在众多儒生当中，顾香生一个怀孕的妇人分外显眼，不知道的兴许还会投去几分异样的目光，但大部分人知道顾香生身份的，却绝对不敢小觑她。
不说古往今来少有女子参与修史，却说她在邵州守城与发明火弹的事迹，如今天下已经鲜有人不知，便是还有文人心下不屑，觉得传闻夸大其词，也得考虑她眼下身为肃王妃的身份，在她面前断断不敢狂妄无礼。
人一多，难免就耽误时辰，待将老先生送走，已经将近晌午了，顾香生原是准备回长春观去看看的，眼下也只能先打道回府了。
她虽然因为成婚怀孕的关系搬离长春观，但却一直都对学堂的事情保持关注，偶尔精力允许时还会过去授课，其余时间则交给席二郎和陈弗两师兄弟去打理，顾香生本也有借此锻炼他们能力的打算，见他们将学堂打理得井井有条，便索性不再插手，只在席二郎他们遇见难处来找自己时，才会帮一帮忙。
在顾香生看来，这两个学生，一动一静，性格正好互补，品行却都是上上之选，假以时日，稍加磨砺，未尝不能担当重任，兴许十数年后的朝堂，也有他们的一席之地。
不过眼下说这些为时尚早，顾香生并未刻意安排他们将来要往哪条路走，因为人生常常充满意外，她自己当初也从没想过有朝一日会留在齐国，嫁给夏侯渝。
马车回城的时候，顾香生还特意让人绕到卖蜜饯的铺子里，让人称了半斤黄梅，半斤蜜李子，又去城中有名的八宝记带了半斤水晶鸭舌和五香牛肉丝。
她和夏侯渝都是爱吃零嘴的主儿，她自己怀孕之后就更爱吃，闲暇时候手边几乎就没停过，神奇的是这样吃了许多，竟然也没有太过明显地发胖，兴许是那些东西全都让孩子吸收了的缘故。
可能是看见苏木在笑，有些不好意思，顾香生亡羊补牢：“你们郎君昨日还说想吃鸭舌，这些买回去之后多半是要进他的肚子。”
苏木绷住笑：“您是此地无银三百两么？”
顾香生白了她一眼，见她忍笑忍得厉害，自己倒没忍住，也笑了出来。
马车刚行至肃王府门口，上官和黄珍等人自里头迎了出来，二人俱都喜气洋溢，笑容满面。
“恭喜娘子！”顾香生一下马车，他们便不约而同拱手行礼。
顾香生奇道：“二位先生何故如此，喜从何来？”
上官和道：“方才宫里来了人，颁下旨意，陛下追封郎君生母为懿节贵妃，又任郎君为吏部侍郎，郎君在宫里已经接了旨意。”
顾香生禁不住轻轻啊了一声。
昨日夏侯渝当面拒绝认在皇后名下之后，他们夫妻二人就曾在私底下讨论过皇帝会作何反应。
至坏的结果是，皇帝因为这件事恼羞成怒，不再看好夏侯渝，但一般来说，皇帝的器量胸襟断不至于狭隘到这个地步，后来他留夏侯渝在宫中吃饭的举动也说明了，他非但没有生气，可能还对夏侯渝的回答感到满意。
今日追封的旨意也恰好说明了这一点，假若昨日夏侯渝答应得痛快，又或者稍稍表现出一点欣喜，皇帝未必会高兴，兴许还会认为你为了荣华富贵就不认生母，过于薄情。
不过碍于他对孝惠皇后的情分，将夏侯渝生母追封为皇后的可能性也不大，因为夏侯渝生母原本就不受宠，若非天大造化生了个出息的儿子，估计一辈子到头，也不会留下什么痕迹，所以能够被追封为贵妃，就已经算是皇帝格外抬举了。
因为如今后宫位分最高的女子，也不过就是淑妃，若夏侯渝的生母被追封为贵妃，他的出身履历也会相对好看一些，虽然不如认皇后为母那样光鲜，但起码贵妃的儿子被封为储君，会比无名嫔妃的儿子被封为储君更名正言顺。
但让顾香生讶异的并不是这道旨意，而是方才上官和说，皇帝让夏侯渝任吏曹侍郎。
吏曹乃选拔人才，任用官员之所，六曹之中，吏曹为先。能在吏曹任职，是常人求不来的肥差，更可借此了解从中央到地方的官员，熟悉部门运作，皇帝没让夏侯渝去兵曹或户曹，却让他去了吏曹，而且让他当尚书的副手，这个任命显然寓意深远。
虽然皇帝还没明确露出立储的意思，但他现在所做的，基本就是在为夏侯渝铺路了，明眼人都能看得出来。
上官和跟黄珍他们也正是看出这一点，才会欣喜交加。
顾香生心里也高兴，但面上还能保持冷静：“陛下现在什么也没说，我们自然更不能形于色外，别说现在还未正式立储，即便立了储，我们就等于站在明处，盯着我们的眼睛也只会更多，越是这种时候，越要保持谦逊低调。满招损，谦受益，无论何时，都是至理名言。”
上官和等人也是一时高兴忘了形，被她提醒，马上就反应过来，肃容应是。
顾香生又与他们说了两句，便与苏木回到自己院子里。
那头朱砂早已将午饭摆上，顾香生一见桌上的水晶鸭舌就笑了：“你别摆上来，待会儿我忍不住吃掉，等他回来都没剩下一点了！”
朱砂笑嘻嘻道：“郎君想吃就再去买，这有什么难的？”
顾香生：“都怪苏木，在路上说我吃得多，还要拿你们郎君当借口！”
苏木：“婢子不过是说了句大实话，就被您记仇记到现在，可见忠言逆耳啊！”
“什么忠言逆耳？”外面传来熟悉的声音，夏侯渝大步走进来。
“郎君回来啦！”苏木朱砂忙上前伺候他脱下外裳，又端来清水给他洁面净手。
“你们先在外面候着。”做完这些，他拉着顾香生坐下，对苏木等人道。
待饭厅只余下他们二人，夏侯渝对顾香生道：“刚刚传回来的消息，三日前，魏军在都城外的开阳县大败，一退再退，如今只剩下都城潭州，以及西面的几个州县了。”
顾香生一怔，脸上却无半分意外，只叹了口气，缓缓道：“迟早会有这么一天的。”
……
一场秋雨一场凉，原本今年有些热得出奇的古怪天气，伴随着两三场雨下来，突然之间就凉快了不少，夜里睡觉甚至需要盖上棉被了。
爬山虎悄悄变成了红色，雨水从上面滑落，滴答滴答，落在墙边的野花上，那里原本摆了不少茶花，俱是府里某个不能被提起名字的人留下来的，当初她入宫嫁为人妇，只拿走一两盆，其余都留给了小焦氏，但养花种草也要讲点缘分的，小焦氏也不是没有用心去照看，却总不能令它们像那人在时开得那样漂亮光鲜，后来更是慢慢枯萎，基本都死干净了。
小焦氏没有将那些花盆丢弃，便让人摆在墙边，偶尔目光所及，想起往事，心中难免唏嘘。
“娘子，饭菜都准备好了，小郎君派人传话回来，说在学堂里用午饭，就不回来吃了。”婢女阿容走过来，轻声打断她的凝思。
小焦氏站在廊下，闻声回过头。
她虽然看起来依旧年轻不失秀丽，但岁月还是在她脸上留下些许痕迹，尤其近两年，顾家分家之后，顾经顾凌又不能出任官职，家中越发拮据，再不复往日富贵荣华，连带早年焦太夫人留下的不少东西，也或多或少被变卖挪用，婆婆许氏是个不通俗务的，小焦氏一个人要打理一大家子的日常生活，自然有些吃力。
然而顾家不少人将这一切都归咎于顾香生，认为是她的出走，导致了今日顾家的没落，二房时不时的冷嘲热讽，令顾经尤为生气，并下令家中任何人都不许再提起顾香生的名字。
“郎君呢，你去问问郎君回不回来用饭，若是不会来，你就只上两个菜，我一人用足矣，那道鸡汤先煨着，等小郎君下学回来再给他送过去。”小焦氏道。
阿容应了一声，转身离去。
不一会儿，她又去而复返，脸上多了些笑意：“郎君回来了，说等会儿过来一道用饭。”
小焦氏点点头：“那你去将鸡汤一并盛上来罢。”
阿容：“是。”
顾凌妾室卫氏所生的那对双胞胎，在顾香生离开魏国之后不久就夭亡了，卫氏也因此没法再回京，紧接着小焦氏便怀了孕，生下现在这个儿子顾彤。
因着顾家的一连串变故，顾凌慢慢地也沉稳起来，不能再做官，便在家代人抄些文稿，以此赚点零钱，添补家计。他在文坛上没什么建树，也没遗传到父亲顾经的才情，唯独一手字练多了，却练出些味道来，久而久之，也有人上门求字。
家事如此，他与小焦氏夫妻二人的感情反倒好起来，患难见真情，顾经和许氏不顶用，他们唯有出面撑起家门，让顾家还能勉强支撑下去。
小焦氏见顾凌进来，本想说话，但看见他的表情，心头咯噔一下，不由问：“出什么事了？”
第144章
顾凌面色凝重，婢女端上来净手洁面的水他也视而不见，直接就在坐下来。
“魏军在开阳县大败，恐怕不久之后，齐军就要兵临城下了。”
饶是已经有心理准备，乍听这句话，小焦氏还是禁不住失声道：“这么快？！”
顾凌叹了口气：“这不算快了，我听王令说，魏国西面的州县也陆续在沦陷，不知什么时候齐人就就会截住我们的后路了！”
小焦氏沉默下来。
就算没有到前线亲眼看见战况，京城里还是弥漫着一股低落悲观的气氛，贵族公卿喜闻乐见的宴会也停止了，家家户户大门紧闭，连带街上的小贩都萧条许多，因为两面受敌的缘故，百姓即便想逃也不知逃亡哪里去，街上行人脸上或多或少都带着惶然与恐惧，那是对魏国与自己未来命运的担忧。
这几年齐国接连吞并吴越和南平之后，魏国人心里普遍都产生一种技不如人的想法，认为魏国也是迟早要落入齐人手里的，但在这种想法之下，魏国又怎么可能打胜仗？
原先淮南王妃“病亡”之后，朝廷尚且还能给顾家几分体面，但等到顾香生在邵州的消息公诸天下，即便魏临没说什么，面对同僚的异样眼光，顾经也没有脸面再待下去，只能上疏请辞，赋闲在家。
彼时焦太夫人过世，顾家各房的矛盾浮上水面，二房顾国和李氏更将顾家在外面受到的冷遇悉数推到顾香生头上，认为顾香生牵连了整个顾家，又冷嘲热讽，怪责顾经许氏教女无方，以致顾家沦落到今时今日这等局面。
顾经何等爱面子的人，自然受不了这番奚落，也顾不上焦太夫人临终遗言了，当即就同意分家。
焦太夫人在时，顾家虽然已经没有人在朝充任显职，但自老国公攒下来的富贵还未完全消耗殆尽，分家时顾经请来族老，所有钱财田契俱被三房瓜分干净，顾经因是长房，自然得了大份，二房居次，三房是庶出，得了最少，四房的顾民因常年云游在外，连焦太夫人去世都没回来过，顾家人疑心他早已在外面过世了，但毕竟还要留一份给他，免得有朝一日人回来了，却什么也得不到，这无论如何也说不过去，于是顾民分得的那份也暂且寄在顾经这里。
但顾经本身不懂经济，不事生产，家中还有婢女仆妇随从等等要养，大户之家的日常开支尚且是一笔不小的数目，更何况是顾家这样的公卿世族，既要维持体面，又要锦衣玉食，自然很难坚持多久，期间顾经还曾抱怨小焦氏吝啬，将管家权交到许氏手中，结果却是三个月后，顾经想吃一顿烤鸭，都被告知账上已经没钱了。
不得已，管家权最后又回到小焦氏手中，上有公婆赡养，丈夫孩子要照料，甚至下面还有个未成亲的小叔子，小焦氏左支右绌，异常艰难。
如今的顾家一落千丈，早已不是当日能与严、程两家齐名的三大世家之一了，分家之后更不值一提，然而它的地位又十分微妙，因为顾香生的缘故，人们每每提及她，忍不住就会将目光放在顾家身上，两者相隔何止千里，彼此再无瓜葛，却偏偏又是血缘至亲。
顾香生在邵州辅佐徐澈。
顾香生随同邵州军民归顺齐国。
顾香生受封济宁伯。
顾香生嫁给齐国皇子。
一桩桩消息传来，顾家人想装作不知道都不行，顾经不止一次在家中暴跳如雷，痛骂顾香生，认为若非是她，顾家的名声断然不止于此。
不过小焦氏注意到，近来随着齐人大军南下，越来越接近京城，伴随着魏国形势一日比一日糟糕，顾经这样的话说得也越来越少了。
顾经见她沉吟不语，只当她被这个消息吓坏了，还反过来安慰她：“你也别太担心了，王令说这次齐国主帅是鲁巍，此人素有仁厚名声，就算潭州难逃此劫，想来也不至于到最坏的地步，更何况……”
他没有再说下去，小焦氏却听出里头的弦外之意。
更何况香生嫁给夏侯渝，怎么说也是皇子妃了，看在这个关系的份上，齐人想必不会太过为难顾家的。
小焦氏就问：“朝廷可有什么消息，陛下那边呢？”
顾凌摇摇头：“我现在都没有在朝为官了，哪里来的消息，也就只能偶尔从王令那边打听了。昨日我听父亲的语气，像是想让我写信给鲁巍，让他看在四娘的份上，到时候放我们顾家一马。”
小焦氏忍不住提高声音：“信已经写了？”
顾凌皱眉：“没有，你那么大声作甚，吓我一跳！”
小焦氏：“阿翁可真是糊涂！且不说两军交战，私通信件，能不能到齐人手里另当别论，若被朝廷发现，一个通敌叛国的罪名扣下来，咱们都百口莫辩了！四娘身在齐国，陛下没有迁怒我们，已然是天大造化，这时候顾家正该低调谨慎，最好让陛下忘了我们存在才是，阿翁居然还反倒主动去撩拨陛下的底线，这不是找死又是什么！”
顾凌苦笑：“我知道，这些道理我都懂，我昨日也劝了父亲了，他却说四娘欠了顾家那么多，为顾家做点事，是她的本分。你别急，我已经让府中下人留意了，若有信件流出，必然会报到我这里来的，我也不会让父亲干这种糊涂事！”
小焦氏这才稍稍平一口气，嘴角露出讥讽的弧度：“照我说，四娘哪里欠顾家了？当年先帝赐婚，她便嫁了，这桩婚姻为顾家挣来了多少荣华富贵，没有她，顾家早就没落了，哪里还等得到今日，这些阿翁怎么不说？后来陛下想降妻为妾，娶严家女儿，这事咱们改变不了，但本来也不该掺和，去伤四娘的心，结果呢，阿家居然亲自去当陛下的说客，劝四娘心甘情愿自降为妾！你说天底下有这样当亲娘的么？我若有了女儿，必然如珠如宝，宁可自己受过，也决不让她受半点委屈，阿家倒好，对亲生女儿也如此狠心，我还真是不敢苟同！”
虽然知道她说的是事实，但父母到了妻子嘴里变得一文不名，顾凌还是有些不舒服：“我爹娘也是为了顾家着想，当时那种情况下，如果顾家没有派人去劝四娘，陛下一定会觉得我们也心怀不满的，再说后来四娘不是也没听么？”
小焦氏淡淡道：“我若是四娘，易地而处，说不定我也要走，明媒正娶的妻子，转眼却成了妾室，你们男人有你们男人的天下胸怀，可难道女人就是可以随意处置的物品不成？四娘这一走，反倒走出一个锦绣灿烂来了，当年她若是留在魏国，甘愿为妾，今日又是个什么下场？阿翁怕是连个能写信求救的对象都没有了。”
顾凌投降：“好好好，我说一句，你就说十句，我说不过你，吃饭，吃饭！”
小焦氏一人撑起家门，纵是手里能腾挪的钱再少，她也毫无怨言，顾凌看在眼里，心中对妻子也多了不少敬佩，成婚之初那些争吵别扭逐渐远去，没了卫氏或其他什么妾室横在中间，两人的感情反倒比从前更好些。在外人看来，顾凌似乎变得有些“惧内”，然而若没有爱护珍惜作为前提，自然也谈不上畏惧了。
阿容捧着鸡汤罐子进来，小焦氏亲手给顾凌舀上，顾凌见碗里还有个鸡腿，便道：“这个你吃，我喝汤便可以了。”
小焦氏笑道：“我吃翅膀，那鸡我让人分作两半，还有一半留给大郎晚上回来再炖汤给他。”
顾凌点点头，刚捧起碗，忽而想起一事：“阿宝的亲事，昨日父亲问起，你心中可有什么合适的人选？”
小焦氏苦笑：“这可问倒我了，眼下局势动荡，谁个有心思嫁女儿，还是等等罢！”
顾凌也觉得父亲想一出是一出，不禁摇摇头。
说到局势动荡，小焦氏心里便有些不安。虽说魏临先前没迁怒顾家，那是还没到山穷水尽的地步，一旦走投无路，他会否怨恨顾香生，从而将怒火发泄到顾家身上，也是未知之数。
虽然是魏国人，可再早几十年，天下一统的时候，哪里还分谁是哪国人，小焦氏没兴趣关系最后谁当皇帝，也不想为了谁的江山去殉国，她和绝大多数人一样，都只想过安安稳稳的日子罢了。
无论如何，希望这场仗能快些结束罢！小焦氏暗暗叹了口气。
……
大政殿内，也有不少人正有着与小焦氏类似的想法。
但他们没有一个敢主动开口，俱都静静正坐于座席之上，低垂着头，任令人窒息的氛围在殿中蔓延开来。
形势发展至今，胜负已经显而易见，魏国获胜的一点点希望，也在开阳县的战事中被彻底打碎。