这样的人,又是杜纯的入室弟子。藏也都藏不住的。
我说:“我也听过他的名号,据说是个真有学问的。”
平阳却不以为然,“有没有学问我还真不知道。我六岁入学启蒙,跟他一起读了六年书,都没看透这个人。我也不瞒你,他和大哥、三郎一起长大。大哥和三郎起事后,故旧亲友们被连累遭的罪,他都躲了过去。杜纯晚节不保,惹来一身骚,连顾仲卿都背着贰臣的骂名,他却依旧干干净净。有多高明可见一斑──我是不爱亲近这种人的。”
我玩笑道:“你给我提这个醒,是想让我劝皇上远着他?”
平阳挑了眉毛,一双凤眼含笑带怒的觑着我,“这就是你自己的事了,反正我为了谁说这些话,你心里比我明白。”
我点头,“我明白。先谢过你了。”
她看着我,目光忽然又柔下来,道:“不过我虽然不喜欢刘君宇,但他确实有名望,三郎提拔他也在情理之中。你只要防着,别让他立下了军功就好。”
我说:“什么军功?”
平阳道:“蜀地李家的旧僚,如今都在长安富贵了。我琢磨着,要收服蜀地,未必真要兴兵。八成会先派个说客去。你想是什么军功──”
我心里立时便有些明白。平阳看我一眼,大概也明白我猜到了。便又皱了眉,有些恨其不争道:“但凡李游有一分胆量,或是我手上还有几个兵,自然就轮不到刘君宇的。”
我笑道:“我心里有计较。”
平阳穿了一身红衣服,浑身不舒服,不过坐了一会儿,便起身告辞。
她前脚才走,苏恒便抱了韶儿回来。
正是午睡时分,韶儿缩在苏恒怀里,睡得甜美。
他没让人通禀,进来的时候,面上还是带笑的。然而扫了一圈,见只有我在,突兀的就有些讪讪的了。
我料想,大概是平阳不在,他失望了的缘故?
忙上前行礼,笑道:“姐姐只坐了一刻便告辞了,当才走不远,可要再着人去追?”
苏恒面上又有些沉寂,道:“不用。”
我上前去接韶儿,苏恒小声道:“你身上沉,我抱他过去就好。”
我便垂首,微笑着让开路。
片刻后,苏恒又道:“你过来。”
我便上前去。他已放韶儿躺下,拉上被子给他掖了掖,道:“你看韶儿睡得多讨喜。”
韶儿依旧糯米团子一般白皙粉嫩,鼻息轻缓,因为苏恒戳他的缘故,睫毛还轻轻的颤了颤。
我一颗心终于放了下来,忍不住上前轻轻摸着他的脸蛋,俯身亲了亲,道:“嗯。”
苏恒不知何时已站在了我身后,我不由就躬下腰去。他揽了我坐下,在我耳后道:“朕说过,会把他好好的带回来……”
我说:“嗯……是我不懂事,给陛下添麻烦了。”
他轻轻念我的名字,“可贞……”
却不说话,我一时想不出什么讨他欢心的话,便说:“我有东西想给陛下。”
他顿了顿,手臂竟然合起来,我的背靠到他胸膛上,不由浑身僵硬。他嘴唇又凑到我耳朵上,热气缭得我耳朵有些麻痒。过了好一会才说:“嗯……是什么东西?朕刚好有空瞧。”
我稍微挣了挣,道:“我去取……”
他低低的笑了一会儿,终于放开我,有些懒懒的,道:“去吧。”
我便将给刘碧君请封的笺奏取来,跪呈给他。
他看了宫笺,面上的笑就有些勉强。
我不由就有些懊悔自己做得过于直白了小─若是我假意与他恩爱时,被他给明码标价的戳破了,必定也会有些羞恼了。若有诚意时,是该先与他周旋周旋。他也才觉得面上好看。
虽然虚伪得令人生厌,但到底还是该圆转应酬些的。
不过迟早都是要走到这一步的,只要我的开价让他觉得值了,想必他也不会太计较。
他终于将宫笺拾起来,翻开来仔细的看着。
其实我对刘碧君是真没有好感的,我很觉得这是每一个做妻子的对丈夫小妾的最真实观感。夸赞她的言辞,也不过是略略变了一下当年苏恒自己的原话。
想来还是恳切的。
苏恒面上只是一派平静,让我看不出深浅。
短短数十言,他却看了很久。
最后平静的将宫笺折回去,道:“皇后很贤惠……”
却没了下文。
我不由抬头看他。他也只面色平静的看着我,可是眼睛里却分明有些昧暗的火光,烧得我有些心惊。
然而他并没有发作在我身上,只将宫笺一丢,踢开一张凳子,摔帘子走了。
台阶
苏恒摔帘子去了,片刻后,外间候着的宫女们鱼贯而入。扶椅子的扶椅子,端茶的端茶,各个垂首屏气,一言不发。
韶儿不过是午睡,凳子倒的时候已经醒了过来,此刻揉了揉眼睛坐起来,带了些侬软的鼻音道:“娘亲,怎么了?”
这半天比过去十年还要难熬。
活像是让人捂紧嘴,生受了一场剐刑。
我本以为见到韶儿我会控制不住的哭喊出来,但一时眼睛里竟然干涩得厉害,心中更是半分痛楚都感受不到了。
我抬手揉了揉他的头发,笑道:“没事。你父皇走时,不当心碰倒了凳子。”
韶儿看了我一会儿,也嘿嘿的笑起来。他依旧是睡眼惺忪的模样,片刻后便伸手拍了拍我的腿,双臂一伸扑到上面,嘴巴里含糊得厉害:“娘,皇祖母让我管刘姑姑叫娘……”
我拍了拍他的背,只问:“你叫没叫?”
韶儿道:“我不叫,皇祖母就生气。她生气了,我也没有叫。后来父皇就去了。”
我一时后怕起来,“下一回,皇祖母让你叫,你就乖乖的叫……”
不会有下一回的,我明明这么想。
韶儿垂了睫毛,咬着嘴唇扭开头,赌气道:“我就不叫……”
我说:“韶儿……”
他捂了耳朵,蹬着腿望我怀里撞,“我就不叫,我就不叫……”忽然便大哭着抱住了我的腰,抽抽噎噎道,“骗人……你骗人,娘亲骗人。你说过想父皇的,你说过不丢掉我们的……”
我心里不由一酸,攥住他的手臂道:“安静的听我说!”
他抬脸看我,眼睛被水汽蒙住,却还是将着鼻子,狠瞪我。
明明是心酸的时候,看到他这个样子,却又觉得可爱得让人发笑,一时心里只有怜爱。我抬手给他擦眼泪。
──可恨的是我。如果我有出息,我的儿子怎么可能会有被逼迫着喊别人娘的时候?真到了那种时候,韶儿喊刘碧君一声娘,就真的能保全吗?
万语千言,最后却尽数化作一句,“……娘亲错了。不会再有下一回了。”
韶儿这次脾气闹得有些大,一直到入夜,也还是不肯跟我说话。
我取了许多小对像讨他欢心,他收照例收,却只是不松口,让我很是头痛。
都说是六月的天,孩子的脸。韶儿年纪上甚至还算不得孩子,也就比奶娃子大一点罢了,对付我时却能有这股子强脾气,实在让我头痛之余,很是得意。
不过这色厉内荏的毛病,也不知道随了谁。
……难道他不知道,一边跟我闹脾气,一边欢天喜地的把我送的东西收起来,很让人担忧他是不是有些贪恋财物的毛病?
而且,一边恼我,一边又露出迫切的神色来……
苏恒的心口不一他随得像,不动声色却实在还差得远。这就不是一个太子该有的样子了。
红叶疼韶儿是比我还上赶着的。
“小姐,你就说些小殿下喜欢听的。”临近晚膳的时候,她终于过来给韶儿当说客了。
我正在头痛苏恒忘记带走的笺奏怎么处置,随口问了句:“他喜欢听什么?”
红叶便凑过来给我点灯,道:“我琢磨着,大概跟陛下有关。”
我点了点头,韶儿特地念了三遍,“娘亲说过想父皇的。”
红叶道:“要不,奴婢去请陛下过来?”
我支颐想了一会儿。
我心里大致清楚,苏恒今日是为了什么生气。
不可否认,我心里确实是有股子冲动,实在是厌烦了他的逢场作戏,才半故意的挑他表演恩爱的当口,将给刘碧君请封的笺奏呈上去。
就譬如亲戚朋友来访,才说道当年同窗时一起挨戒尺的情分,你忽然问了句:“十两银子够不够?”哪管他确实是为了打秋风来的,这份体贴也比一巴掌扇过去还让他疼。
当时心里确实有种说不出道不明的痛快,但此刻心里却只有懊恼。
苏恒确实需要我点头给刘碧君晋位,但我更要藉着晋位这件事,把旁落在太后手里的权给收回来。
同时也是向苏恒投桃,告诉他,我容得下他对刘碧君那份不可言说的深情。我和刘碧君,只要他愿意,就能和美共处,井水河水互不相犯。
自然,如果他不愿意委屈了刘碧君,非要让她当皇后,跟她一生一世一双人,那么也只好你死我活,鱼死网破了。
结果一时痛快,诚意没送上去,反而惹恼了苏恒。从他烦恼怎么让我赶紧养好了病把事办了,变成了我烦恼给个什么台阶他才肯下了。
真是冲动害死人。
我说:“殿里还有麦仁吗?”
红叶道:“这个只怕没有……御膳房定然是有的,要去领吗?”
我说:“让别人去。你给我收拾收拾──我亲自去宣室殿走一遭。”
跟红叶说收拾,那便是真的收拾了。
头上凤凰爵金步摇,花十二树少一枝都不成,金叶子映得满屋子金光闪闪。两只玳瑁横簪上结着帼带,一直垂挂及地。也亏得我头发厚密才能承住。
给我套上绛红色的百蝶牡丹锦大衫的时候,红叶自己也疑惑:“会不会太庄重了……”
我一面打量着镜子里的自己,一面笑道:“不会。”然后指了指鬓角:“花黄。”
红叶道:“这样刚刚好,白玉美人,雍容窈窕……”
我笑道:“是给我打扮还是给你打扮?”
红叶垂了头,拿眼角瞟我,低声道:“皇上不喜欢胭脂味。”
所以才要涂上──万一他又要做戏来亲我,纵然不能让他退缩,好歹也喂他满口胭脂,让他下回有所忌讳。
我很怕他又要像上次那般泄愤一回。
何况,一面在太后那边称病告假,一面在苏恒这里频频承恩,传出去也是不好的。
我说:“你就挑个没味的。”
我提了一罐麦仁粥,带人去了宣室殿。
夜凉如水,月光明澈,树影婆娑,还是旧时风光。
当年还是新妇,乍遣散了家仆,事事都要从头学起。因不曾做过粗笨活计,连生灶火都能扎满手的木刺。却怕苏恒嫌弃了我,小心的藏在背后,不叫他知道。
手指肿疼得连筷子都拿不住时,终于让他发现。他便在灯下拿针一根根帮我挑出刺来,挑不出来时,便将我的手指纳入口中,轻轻的吮吸。
他说:“你是大家的小姐,本不必跟我受这样的苦。”
但其实那样的日子,我是当真没觉得有半点苦。我记得行经腹痛的时候,他会把我的脚揣进怀里;盛夏蚊虫凶的时候,他曾为我扇一夜蒲扇;每次烧糊了粥,他都把清的那碗给我……
那个时候我是真的想,如果他怀的是梁鸿的志向,我可以为了他做一辈子的孟光。
直到很后来我才想明白,他若真的志在隐逸,来到河北后,又何必去拜访我的父亲?而他不用我带去的财物结交河北名士,是因为凭他的名号,只需要加上河北沈家的门第,便足以让河北名士豪门认清了局势。
而他激得我遣散家仆,亲手为他生火做饭洗衣织布,不过是怕我出身高门,骄矜跋扈,让他夫纲难振。一半试探,一半驯服罢了。
他驯服得很好。我对他的喜好如此的明了,以至于当我想讨好他时,纵使有刀子砍进心口里,也是能笑着做出他喜爱的举止的。
我到的时候,殿内亮着灯,苏恒却不在。
小太监回报说,苏恒下去便去了驿舍,到现在也还没有回来。
陇西周家在长安做官的亲戚也有不少,周赐是连皇帝也招徕不到的人才,当不致于连个落脚地都找不到。
不过周赐那个性情,因着怕受拘束而宁愿去住驿舍的事,他也做得出来。
苏恒八成就是去看他的。
自然,去看刘君宇也是可能的。
巧的是,我前脚才到宣室殿,后脚刘碧君就带了香茗来送参汤。
这面碰得很是尴尬。我盛装打扮着,每动一下,步摇上金叶子就窸窣作响,绛红色大衫拖曳及地,百千彩蝶簇拥着。近看想必很像一棵大花树,远看估计又像烧残了的龙凤烛。
刘碧君却素淡得很,一身白粉碎花布襦裙,配了根攒梅花结的碧玉宫绦,头上斜插一支碧玉簪。宛如白玉净瓶里供着一条新绿柳绦,又像俏生生绽放的一朵寒兰花。
想必她远远的便看到我了,却又不好特意回避了,只好硬着头皮上前。到我跟前时,面上尴尬尚未消退。
差点当了韶儿一声娘,想必她也是不好消受的。
她盈盈下拜,“皇后娘娘万福金安。”
我眯着眼睛打量了她一会儿,未经脑子,已经脱口说出:“不敢。”
刘碧君慌了一下,头垂得越低,“皇后娘娘凤体欠安,臣妾本该早日探问。陛下不欲人打扰娘娘……”
我说:“还没有欠安到这个份儿上。刘美人不必顾忌,想去串串门时,只管去。”
我本以为她会分辩一下韶儿的事,告诉我太后逼韶儿喊她娘的时候,她苦劝不成便远远的避开去,不曾受那一声。结果她却什么也没说,只攥紧了袖子,一屈膝,道:“喏。”
看得出,她委屈得厉害,然而面色却已坦然了许多,不再是一副“皇上太后盛宠,妹妹愧不敢当、固辞不受,恳请娘娘不要为此怪罪了妹妹”的忐忑模样。
想来她也已明白,经过太后今日做这么一遭,我跟她之间已经没有姐妹情深的可能了。
她大约也确实苦劝过太后,但劝不听时,她便只能与太后同仇敌忾。断没有摘清了自己,看我与太后搏杀的道理。
我说:“刘美人今日来,是有什么事?”
她声音越发低下去,似乎想躲避我的目光,“太后娘娘差臣妾来给陛下送一盅参汤。”
我笑道:“可巧了,听说陛下去了驿舍,也不知去看谁了。”
她果然便有些动容,下意识往驿舍的方向看了一下,流露出心事来。
我说:“听说陛下和刘散骑儿时一起长大的,想来是去叙旧了。”
她绞了绞手上的帕子,“那时臣妾还小……”忽然又转了话头,“皇后娘娘可是要等陛下?”
我说:“等等看,也未见得能等到。”
她本来已经伸手去香茗那厢接参茶了,闻言又停下来,“如此,臣妾便……”
我笑着执了她的手,道:“妹妹便陪我等一刻吧。”
我今日又不是来勾引苏恒的,多十个刘碧君都不怕。只是她若这么鹌鹑般涕泣着走了,传出去,可不又是我发作拿捏她了吗?
虽说我也确实很有敲打敲打她的意思。
贬斥
我才将刘碧君留下来,还没开口多说一句话,远远的便已经有太监在跸路。只片刻便可望见苏恒的舆辇了。
我望了刘碧君一眼,却见她竟有些无地自容的仪态,睫毛低垂,看得出是在强忍着不让自己哭出来。
该怎么说……我还没有出手敲打她──甚至连句重话都没说。便是做戏,她的委屈也过了些。
我说:“怎么,陛下回来,妹妹不高兴吗?”
她咬了嘴唇,说:“不敢。”已经跪下来。
她腰板弯的有些勉强,却还是低伏下来。这一串的动作,几乎要让我想起那些受了冤屈的贞节烈女。
我一时有些恍神,竟然说不出刻薄的话来。
便只理了理衣襟,静静的等苏恒过来。
苏恒似乎有些喝得醉了,下辇的时候有些摇晃,却还是居高临下瞟了我一眼。
他每次喝醉了,眼睛便蒙了层水汽般,比往日还要漆黑潋滟。却又不爱说话,甚至连情绪都不怎么会表露出来。满月清辉之下看人,没来由的就有些深邃和专注,令人怦然心动。
他美色不减当年,只是我已老了,再不能轻易被一个眼神触动。
我垂了头俯身。
他尚未近前,便已经有酒香飘过来。他穿了便服,襟口还有不少酒渍。
看来确实是去与周赐饮酒了。
我记得我与他新婚不久,周赐半夜上门,手上只拎了两坛子竹叶青。我起身为他们置办酒肴,却摸不着油灯,出门看到白日里与红叶摘槐花的钩子,便先去采了两笸箩槐花来应付。
等我和红叶整备好了菜肴。他们已就着两笸箩槐花,连碗碟都没用,一人灌下了半坛子酒去。
我虽只见过刘君宇一次,却可断言,这种兴致,他便是有,也不敢对着皇帝发的。
苏恒走到我跟前的时候踉跄了一下,我略一犹豫,还是伸手扶他。
他这次确实是恼了我,甩手将我推开。
我说:“陛下……”
刘碧君也说:“见过陛下。”
苏恒脚步这才顿了顿,却依旧一言不发便进了宣室殿。
殿内先前还有些昧暗的灯火很快便明亮起来,苏恒的身形在窗棱前一晃而过,便再无声息。
他今日必定是不会主动宣召我了。
我便敛裙直闯,却正对上屋里出来的方生。
他略有些为难,却还是说:“陛下宣刘美人进去,请皇后娘娘回宫吧。”
看来是连装一下都不肯了。
我说:“也罢,我只是来给陛下送粥。烦劳你帮我呈上去吧。”
已经有小太监带刘碧君进殿。刘碧君仍是垂着头,眼睛眨也不眨,泪水却滴了一路。便是这样,路过我身边时也没忘记敛裙屈膝。
方生从我手上接了粥,略顿了顿,道:“皇后娘娘留步。”
我回头,他说:“容小人再去通禀。”
我便返身对他颔首道谢。
殿外长信宫灯辟啪作响,凉风撩过,摇曳不定。
宣室殿草木不比椒房殿那般繁盛,这个时节却也有了飞虫,绕着那点微光流连不去。
我拢了拢衣襟,听远处树海哗哗,不觉略略有些冷。
片刻后,更楼上已响了樵鼓,低低的回绕在矮阔长天之间。方生便踏着那鼓声从殿里出来,面色终于稍有松懈,躬身对我道:“陛下请娘娘进去。”
苏恒素来简朴,宣室殿里并没有什么名贵的摆设,连地衣都比椒房殿里的薄些。然而此处殿宇原就别别处高大巍峨,梅花灯将边边角角都照的通明,黑红色帐幔越显气势,反不觉得清冷朴素。
殿里一点声响也无,所以邻近书房时,刘碧君啜泣着说话的声响,便尤其清透。
“表姑……太后心里只是惦念皇上,吃不下、喝不下,跪在佛前一行泪、一行咳嗽,念一行经。我待要不来,看到表姑的模样,心里……”
她哽咽了一阵,忽然说:“陛下便一刀砍了碧君吧。碧君空等了十二年,却从来也不敢求。此生无望,如今更是行得艰难……”
我不由停住了脚步。
方生道:“皇后娘娘稍后。”急忙进了屋
苏恒语气里仍带着些酒后的慵懒:“不过让你陪太后在长信殿礼佛。还是以为你说出了生死,朕的旨意便成了废纸?”
刘碧君道:“陛下,太后毕竟是陛下的生母。”
苏恒砸了一盏杯子,“太后是朕的生母,你又是什么身份,自己掂不清吗?!太后糊涂,你跟了她十二年,不加规劝,反而……”略顿了一会儿,语气不知为何便软了下来。
缱绻柔情,不言自明,比刘病己求故剑诏只怕还要更动听些,“这么下去,万一朕也护不住你时,该怎么办?”
寒意漫过地衣,一点点从底下浸透上来。我脑子里一时只嗡嗡的响。
苏恒这句话,便是已将我放在吕雉、霍成君的位子上了。
天可怜见,今日被逼迫的差点连儿子也护不住的,分明是我。
我掀了帘子进去,边走边笑道:“臣妾不是有意偷听,实在是怕打扰了陛下和刘美人的话,这才在外面候了一刻,不想听了这到陛下这句话。臣妾实在是进退失据,只能进来问一句──‘陛下也护不住时’,是个什么时候?”
进去时却没看到苏恒和刘碧君两情依依的情形,反而是刘碧君跪在地砖上哭得泪人一般,苏恒跟前参汤流了满桌,连摊开来的奏折都浸透了。
方生正忙着用袖子擦。
苏恒远远的瞟我一眼,不徐不疾道:“后宫哀怨,朝臣忧虑。偏听偏信,偏执成狂。上不能侍奉舅姑,下不能抚恤幼弱……视朕如无物,不念相濡以沫之恩,使夫妻之名形同虚设。沈含章,你说,这算不算是,朕也护不住的时候。”
我不由退了一步,一时震惊茫然。
他又将目光转向刘碧君,道:“你回去跟太后说,参汤朕收下了。传朕的旨意,刘碧君侍奉太后,不能劝善规过,严守本分,即日起……贬为良人,于长信殿中礼佛诵经,修养心性。”