那些声音惊醒了正在长考的蔡霖，他抬头看向站在对面的皇后娘娘，却仍倚在软榻上，并未起身行礼。
绅宁宫的总管太监和皇后的贴身嬷嬷都不敢上前呵斥他“放肆”，只得假装没看见，搀扶着皇后坐到晏九让出来的椅子上。
蔡霖见皇后没见跪下的宫人们起身，心里十分不快，便平淡地道：“都起来吧，给皇后娘娘沏茶。”
那些宫人们答应一起，顺势起来张罗，从红泥小炉上翕起小铜壶，为皇后彻了杯茶，恭恭敬敬地放到她面前。
蔡霖坐正了些，漫不经心地问：“皇后娘娘大驾光临，是来御花园赏梅吗？微臣在此多有不便，这就告退。”
“蔡大人。“皇后叫住他，脸上努力浮现出和蔼可亲的笑容，“蔡大人，你我共侍一君，在御花园一起喝茶赏梅，也属平常，没有什么不方便的。本宫也想与蔡大人说说话，若是蔡大人有暇，便在这儿多坐坐吧。”
“哦。”蔡霖没有问一个字，便淡淡地道，“既是如此，那微臣便再坐一会儿口”
他这态度算不上嚣张，可对一国之母没有半点恭敬态度，已经是非常放肆了，但皇帝对他的宠信有目共睹，甚至于过去最得宠的小公主对他偶尔出言不逊，皇帝不但怒斥女儿，竟然还扬言要废后，立这个男子为后，种种惊世骇俗的事情接连发生在皇帝身上，大家都不敢再挑战这个铁血帝王的容忍底线，因此最近连弹劾这个“惑主妖孽”的折子都没有出现过，谁都不敢率先逆此龙鳞。此刻他对皇后娘娘居然是降尊行贵的态度，反而对奴才们要温和得多，却也没人敢上前指责他。
皇后的脸色变了几变，却没有发怒，而是对站在一旁的坤宁宫总管说：“你们都下去待着，本宫要和蔡大人聊些体己话，以便侍候好皇上。”
坤宁宫的宫人们立刻往山下走去，晏九和乾安宫的人却没动，皇后脸一沉，转头看了他一眼，“怎么着？晏公公是要违抗本宫的懿旨吗？”
蔡霖对晏九摆了一下头，示意他带着人下去等着。晏九想着皇后虽然尊贵，毕竟是年近四十的妇人，就算他们不在眼前，蔡霖也不太会吃亏，便听话地带着乾安宫众人走下假山。
这山不过一丈来高，他们站在山下，都能看到亭子里的情形，只是不能听到他们讲话，如果真的发生了什么意外，可以随时冲上去，因此两宫的宫人们都安静地站在那儿等着。晏九悄悄叫过初五，让他马上赶去金殿，若是早朝散了，便将这里的情形禀报给皇帝。初五很机灵，趁着坤宁宫的人没注意，俏悸溜出御花园，拨足便往前面的金殿急奔。
山下的人各自忐忑，亭中的两人却似乎很轻松自在。蔡霖端起有棉套包裹的茶碗，呷了一口仍然滚热的香茶，对着皇后淡淡一笑，轻声说：“娘娘来找微臣，似是有什么重要的话要告诉微臣，微臣洗耳恭听。”
皇后的脸上已经没了笑容，变得平静了一些，很郑重地道：“蔡大人，当年贵府血案，虽是大司徒柳大人一时不察，治下不严，因而铸成大错，可既然事情已经发生，柳家也不是不能弥补。若是蔡大人志在仕途，柳家可以保证让蔡大人一年之内做到当朝一品：如果蔡大人希望长伴君侧，本宫可以向皇上建议，效仿前朝皇帝，封蔡大人为贵诏，这是男子在后宫中最尊贵的位份，品级仅次于本宫。总之，蔡大人当年因家变而吃了苦，今后柳家可保你一生享尽荣华富贵。蔡大人意下如何？”
“多谢皇后娘娘的美意。”蔡霖微笑，声音很柔和，“微臣一向不喜做官，对于钱财更是没放在心上，至于宫中位份，是贵诏还是皇后，微臣都不在意。”
听他隐隐指出皇帝的废后再立之意，皇后的脸色顿时变得惨白。她勉强压抑住颤抖，咬着牙问：“那你到底想要什么？”
蔡霖抬眼看着她，似笑非笑地问：“只要是我想要的，你就给吗？”
皇后沉声道：“你放心，只要你开口，柳家哪怕是倾家荡产，也必满足你的要求。”
“好啊，我想要的其实很简单，那就是…”蔡霖的唇角浮现出一缕讥讽的笑意，声音变得更轻，“灭你们柳家满门。”说完这句，他闲闲地靠到榻中的软垫上，轻描淡写地再加了一句，“还有王家。”
“你…”皇后大怒，却仍记得不可高声，以免假山下等着的宫人听见，“你明知道这是不可能的事。你就算仗着皇上的势，也扳不到柳家与王家。我劝你还是多为自已打算，别等着圣眷由浓转淡之时死无全尸。”
“死后有没有会尸，我根本不在乎。”蔡霖淡淡地道，“皇后娘娘，您和太后娘娘大概从来都把草民的命视若泥尘，可是，你们可别忘了，三军可夺帅，匹夫不可夺志，草民的命并不是草芥。我当年从血海里险死还生，芶延残喘这么多年，想做的事只有一件，一定要让害我家人的凶手满门俱亡，断子绝孙。皇后娘娘，您看，我还什么都没做，您的孙子与外孙就没了。这叫什么？叫报应。我就算在一旁看着也觉得大快人心。所以，您一定要好好活着，亲眼看着你们柳家满门一个一个地死，直到鸡犬不留…”
皇后听到这里，只觉得心里发寒，浑身起栗，再也控制不住，厉声骂道：“你…你不是人，是魔鬼，我跟你拼了。”
她扑上去就想抓住蔡霖撕打，蔡霖顺着她双手伸过来的势头往旁一侧，翻下软榻，余势未袁，竟然捭出亭子，顺着山坡往结了冰的湖面滚下去。
假山下的众人看到皇后扑向蔡霖，将他推下软榻，朝着湖的那一面掉下去，全都大惊失色，立刻绕着假山下的小径奔过去，正好瞧见蔡霖重重砸在冰面上。
那冰层本就不厚，经过太阳的持久照射又融化了不少，根本禁不起这么大力的冲击，只听一阵“咔咔”声响起，冰面迅速裂开，寒冷的湖水泉涌而出，向渐渐下沉的蔡霖包围过去。
第58章
看着蔡霖挥进湖里，所有人都有大祸临头的感觉，也顾不得水冷冰寒，立刻踏着碎冰碴冲进水中，将蔡霖连抱带拖地弄到岸上。晏九虽急不乱，立刻叫几个太监奔上假山，将亭中的软榻拿下来。
蔡霖身上的狐袭已被湖水打湿，晏九不得不飞快地扒下来，以免浸透他的里衣。蔡霖仅着夹袍，在隆冬的寒气中打了个寒噤，本有些血色的脸迅速苍白下去。晏九想也不想，立刻脱下自己身上的棉袍盖到他身上，腊八也学他的样子，脱下自己的棉袍加盖上去。其他小太监有机灵的也反应过来，马上解衣扣。晏九不敢再耽搁，立刻制止他们，让他们赶紧抬着软榻回去。他和初五冻得直打哆嗦，却坚持着跟在软榻旁，一起快步跑出御花园。
初五跑到金殿的时候，皇帝刚刚下朝，听了他的话，脸色便阴沉下来，急步赶往御花园，还没到地方，远远的便看见假山上的亭子里，皇后向蔡霖扑过去，将他推得捭下软榻，从假山滚下去。
初五急得“哎呀“一声，也顾不得君前失仪，拔腿便向御花园飞奔。欧阳铿的脸色变得铁青，也加快脚步赶过去。
他们刚到月洞门，便和躺在软榻上的蔡霖遇上了。那些太监、宫女个个吓得面如土色，又想跪下见礼又要顾着蔡霖，一时手忙脚乱。
蔡霖被两件棉袍盖着，却仍在微微颤抖。他的脸色比地上的积雪还要白，隐隐泛着青，看上去情况不妙。欧阳铿沉声道：“你们动作快点，送蔡大人回乾安宫，宣太医。”
那些太监们答应着，在晏九的指挥下，齐步跑起来，将蔡霖飞快地抬了回去。
欧阳铿身为君王，自然不能跟着他们跑。他顿了一下，猛地抬头看向假山。皇后仍然站在亭子里，一丝微风轻轻拂动着她身上的貂袭下摆。帝后二人就这么山上山下地对峙着，过了一会儿，皇后才回过神来，不再发呆，一步步走下假山，在急得脸青唇白的绅宁宫总管和瑭姆的陪同下走向皇帝。
欧阳铿刚登基那几年杀过不少人，宫里稍有资历的老人都很清楚。虽然他帝位稳圄后便收了手，风格也从铁血渐趋温和，但谁也不敢轻忽，反而变得更加谨慎，都知道他真要翻起脸来仍是下得去手的。这时他站在花间小径中，两旁是灿烂绽放的红梅，越发衬得他身上雪白的龙袍皎洁如月，金线绣出的飞龙在阳光下闪着璀璨的光华。他冷冷地看着走向自己的人，虽然没有任何动作与表情，却让绅宁宫的一干人暗暗胆寒。
欧阳铿没理会那些向自己行礼的宫人，盯着皇后看了片刻，却一言不发，转身大步离去。刘福等人紧随其后，竟然都没有按规矩与皇后见礼。
回到乾安宫，这里已经燃起了好几盆炭火，加上烧得滚热的地龙，屋里简直让人有初夏的感觉，即使穿着单衣也不觉得冷。欧阳铿在刘福的侍候下脱掉龙袍，一边换常服一边问太医，“文暄的情况怎么样？”
“蔡大人的腿上有一些淤痕，应是从山上摔下来时撞的，身上因为有裘衣保护，侧是没有受伤。”太医有条不紊地禀报着，“蔡大人被湖水浸过，受了风寒，现在已开始发热，臣等拟了方子，以祛表散寒为主。蔡大人休质较弱，不宜下药过重，只能缓慢调理，应无大碍。”
欧阳铿点了点头，略微放了心，换好衣服便走到床边坐下，伸手放到蔡霖额头，感觉果然热度较高，不禁叹了口气，“好不容易养好了点，这下又前功尽弃。”
蔡霖睁开眼睛，有些无奈地牵了牵嘴角，“我只是看今天日头好，便想到御花园赏赏花，散个心，谁知道竟会惹上这种无妄之灾？”
欧阳铿怜惜地抚了抚他的颊，关切地问：“到底是怎么回事？皇后怎么会跟你动起手来？”
蔡霖自嘲地说：“她一来就表示现在与我共侍一君，要商量一下如何侍候好皇上，于是把两宫的下人都打发走了，然后对我说，柳家确实对不住我，但是可以补偿，只要我不再追究当年的灭门血案，想要什么都可以，如果我想走仕途，柳家保证我一年之内为当朝一品，如果我想入后宫，她可以让皇上封我为贵诏。我对地说，荣华富贵都是浮云，我当年死里逃生，苟活这么多年，惟一的念想就是要为家人报仇。她还没听完，就朝我扑过来，说是要跟我拼了。她是皇后，我怎么也不能跟她动手，只能束手待毙。她的力气还真大，竟然把我推得从山上直趺进湖里，我本以为这次死定了，没想到命还挺大的。太医说是因为我穿的裘衣够厚够软，保护了我，让我没受到致命伤害。这裘衣是你送我的，我是不是得谢谢你的救命之恩？”说到最后，他露出了一丝豁达的笑容。
欧阳铿越听越怒，到后来却有些心疼，忍不住俯下头去，轻轻吻了吻他，温柔地说：“你好好歇着，快点把病养好，这事朕一定会为你主持公道。”
“嗯。”蔡霖低低地道，“也别太为难，她毕竟是皇后。”
欧阳铿情不自禁地又吻了他一会儿，这才肯定地说：“不为难，朕知道该怎么做。”
蔡霖微微一笑，便不再吭声。他仍然很虚弱，脸色煞白，头也晕得厉害，额上不断沁出冷汗。晏九拿了巾帕来要为他擦拭，欧阳铿立刻接过，细心地为他把脸上的虚汗都擦干。蔡霖撑不住，无力地闭上了眼睛。
欧阳铿把巾帕还给晏九，低声叮嘱了一些话，重点是怎么照顾好蔡霖，直到把想到的事都吩咐完，他才带着刘福出门，往坤宁宫走去。
皇后回宫后就一直坐在殿上出神。她的嬷嬷急得如热锅上蚂蚁，隔一会儿就唠叨，“这可怎么好？这可怎么好哟？”
皇后实在听烦了，厉声叱道：“我还没死呢，你在那儿嚎什么丧？事情出都出了，有什么好怕的？大不了就是一死，白绫还是鸩酒，本宫都不惧。倒要让天下人瞧瞧，皇上是不是真要为了那个贱人逼死皇后？”
她的话音未落，皇帝的身影便出现在殿门口。殿中众人顿时鸦雀无声，呆呆地看着皇帝，吓得头脑里一片空白，全都变成了木头桩子。
第59章
皇后是正宫，不必向皇帝跪拜，她缓缓起身，神色未变，如往常一般温和地说：“陛下请坐。”
她的话一出，那结呆若木鸡的宫人便活了过来，总管张罗着为皇帝捧了香茶过来，嬷嬷也是满脸堆笑，殷勤地将皇帝引到皇后旁边的上座。
欧阳铿坐下后，沉声道：“都出去。”
那些宫人全都不敢怠慢，马上退出大殿。刘福最后出去，与坤宁宫总管一起，将殿门关上，然后守在外面，听候吩咐。
金碧辉煌的大殿变得很安静，只有旁边的铜香炉中有一缕白烟袅袅而上。欧阳铿坐在那儿，看着对面的女子，岁月让她的容颜不再娇美，却增添了成熟的魅力。红颜虽然老了，可她拥有天下女子最尊贵的地位，因此她的脸上从来没有过凄惶，只是随着儿子渐渐长大，她的眼中有了越来越多的算计，这是任何一个做丈夫的男人都不能容忍的，更别说她的丈夫是皇帝。
欧阳铿的声音很平淡，“皇后有话要对朕讲吗？”
皇后怔了一下，原想着皇帝是来兴师问罪的，却没想到他居然会给自己讲话的机会，于是心念电转，长长地叹了口气，“皇上，这几日臣妾心绪烦乱，先是瑶儿小产，又受了风寒，跟着是瑾儿的小妾也落了胎，他现下还在路上，尚未返京，听说仍然病重未愈，臣妾担心两个孩子的身子，不免性子躁了些。今儿见日头好，底下的奴才又说起御花园的梅花开了，劝臣妾出去走一走，以免郁结于心，闷出病来。臣妾近日来一直忙着筹措母后大寿之事，也着实疲惫，便想去御花园松散松散。走到那里后，臣妾看见蔡大人，便想着既与他共侍一君，理应联络一下感情，皇上日理万机，若是有照应不到之处，臣妾也可帮忙料理一下，总不能委屈了他。可他趁着奴才们不在跟前，竟出言恶毒，先是扬言皇上会废了臣妾，立他为后，又威胁要灭了柳家和王家满门，要两家鸡犬不留，不但辱及臣妾，竟然还危及母后。臣妾的口齿又不如他伶俐，竟不知该如何阻止他继续说下去，最后实在忍无可忍，这才起身想要去堵他的口。可这位蔡大人真是心思深沉，智计如海，臣妾还没碰到他，他已掉下软榻，滚下山去。臣妾如今百口莫辨，只能请皇上发落。皇上圣明烛照，切莫受奸佞蒙蔽。只要陛下龙体无恙，皇威无损，母后康健，长命百岁，臣妾便是死了，也合笑九泉。”
欧阳铿听她一口气说完，沉默了好一会儿，才缓缓地道：“皇后好一张利口，一番话竟是滴水不漏。朕且问你，既是与文暄联络感情，那很普通，为何却要遣走两宫奴才？有什么话不能当着他们的面说？”
皇后的眼中出现了一丝委屈，“臣妾想着蔡大人毕竞是朝中大臣，又是男子，如今在枕席间侍奉君上，怕他在奴才面前不便提及，这才想着将奴才遣走，方便臣妾与他说话。”
“哦？皇后倒是很体恤朕的大臣。”欧阳铿笑了笑，淡淡地道，“听说你许下承诺，包他一年之间做到当朝一品或入后宫为贵诏？”
皇后惊诧地说：“臣妾如何敢说这等糊涂话？无论朝堂还是后宫，自然是圣躬独断，臣妾逍旨就是了，万万不敢随口乱说。这是谁在造臣妾的谣？是想置臣娈于死地吗？天地明鉴，臣妾十六岁进宫，与皇上做了二十余年夫妻，一直恪守祖训宫观，几曾有过干政之举？”
她振振有词，倒让欧阳铿一时找不到破绽。他端起茶盏呷了一口，这才好整以暇地道：“皇后，朕当时看着你在亭中将文暄推下山去，跌落冰湖，那些候在山下的奴才们也都亲眼目睹。一个皇后，竟似无知村妇当街报泼，在奴才面前仪态仝无，还对朕的大臣动手。文暄身为臣子，心怀敬意，不敢反抗，只得任你推雅落山下，几乎摔死，你不但不感歉疚惭愧，反诬他有甚心计，令人齿冷。皇后，朕待你仁至义尽，让你生下一子一女，宠冠后宫，可你都做了些什么？朕不说出来，并不代表朕就不知道。今日之事，有目共睹，就算你舌灿莲花，也蒙骗不了所有人。你刚才不是说白绫还是鸠酒你都不惧？朕便告诉你，你还罪不至死，不过，皇后之位却是坐不得了。”
皇后的脸色顿时变得惨白，如果她不再是正宫，最受影响的将是她的儿子。安王欧阳瑾不是长子，惟一能与太子一较高下的就是这嫡子的身份，若是除去欧阳拓，欧阳瑾可以顺理成章地成为太子，可一旦她不再是皇后，废后的儿子也就毫无地位，别说欧阳拓，便连惠嫔所出的小皇子都比不上。听到皇帝决意要废自己，她再也支撑不住，猛地跪侧在地，恳求道：“皇上，臣妾只是激于义愤，这才失了仪态。臣妾愿去向蔡大人当面赔罪，乞求他的原谅。”
“你还是老老实实待在宫里吧。”欧阳铿冷冷地道，“朕警告你，别再口口声声地诬蔑文暄，说什么他要灭柳家和王家满门，你怎么没再加上欧阳家满门？文暄不过是个从五品的大臣，既没有大司徒那般位高权重，也不似廷尉掌管国家刑律，怎么可能说出这么狂妄的话来？以后再要编什么谎言来诬陷文暄，切记他的出身是商贾世家，而不是官宦名门。”
他直叱皇后胡编乱造，让她哑子吃黄连，有苦说不出。皇后与蔡霖交谈时再无第三者在场，到底情形如何，他们两人各执一词，只要皇帝选择信蔡霜而不信她，皇后便无计可施。她跪在冰冷坚硬的地上，眼泪忍不住簌簌而落，“皇上，请您看在我们夫妻二十余年的情份上，看在瑾儿、瑶儿的面子上，原宵臣妾这次的过失，臣妾保证今后再不会犯。”
“起来吧。”欧阳铿微微皱眉，“你好好闭门思过，朕自有分寸。”说完，他不再想再听地的辩解哀恳，起身便走。
“皇上…”皇后哭着叫他，却留不住他大步离去的身影。
这天在皇宫里发生的事很快便传遍后宫，接着传出宫去，朝臣们人尽皆知。这天下午，进宫来求见皇上的大臣络绎不绝，有柳系的，有其他派别的，还有忠君保皇党的。众臣或直抒胸意，或婉转隐晦，有的弹劾柳家弄权，有的指责皇后跋扈，有的以“子女迭遭不幸”为皇后辩护，希望皇上网开一面，有的强调太后六十大寿将至，此时不应出现让她老人家不快的事情…如此等等，不一而足。
欧阳铿一直不动声色地听着，却没有给出一句准话，晚上却将柳仕逸召进宫中用膳，席间听了他对几个案子的分析，然后闲闲地道：“待太后寿诞之后，你父上表致休，联打算由你接替你父的职位，开任大司徒。”
柳仕逸大惊，“臣不敢当。”
“当得起。“欧阳铿微笑着说，“你铁面无私，刚正不阿，这是朕最赏识你的地方，至于其他方面的历练，做着做着就有了。再说，有朕在，你还怕什么？”
“臣…”柳仕逸垂头想了一会儿，轻叹一声，“皇上，臣深觉愧对蔡家，最好陛下将臣仝家贬为庶民，才对得起蔡大人于万一。”
“你这是什么话？”欧阳铿不悦，“你应该看得很清楚，文暄并没恨过你，冤有头，佳有主，不关你的事，你别抢着背黑锅。”
“臣既为人子，理当尽孝。”柳仕逸很痛苦，“臣原想着一生尽忠职守，上报君恩，下报黎民，可…万万没想以，臣的家人当年竟会…臣一想起蔡家无辜的八十余人就辗转反侧，夜不能寐。蔡大人宅心仁厚，不迁怒微臣，可…他越是这样，臣越觉无颜以对…唉…”
“你只要严谨办案，没有偏私，就对得起文暄了。“欧阳铿沉声道，“现在不是纠缠这些小节的时候，你加紧办案，尽快审结，但要切记，万不可忙中再出错。”
“是，臣明白，臣遵旨。”柳仕逸这才暂时放下心中重负，打算出宫后便回衙门挑灯夜战。
欧阳铿用完晚膳后便不再见大臣，而是回了乾安宫。
蔡霜仍然高热不退，晏九和腊八也都受了风寒，咳嗽连连。太医不准他们在蔡靠跟前侍候，怕病气过给蔡霖，更加重他的病情。初五便一直守在蔡霜身边服侍，乾安宫的几个大太监也寸步不离地守在寝殿里，亲手端汤递水，殷勤周到。
蔡霖时睡时醒，只觉头晕目眩，偶尔还伴有耳鸣，浑身难受至极。他醒着时都竭力忍耐，不吭一声，但昏睡之时却控制不住，不时发出轻轻的呻吟，让人听着非常揪心。
欧阳铿回宫后便守在他床边批奏折。听着那一声声断断续续的呻吟，看着那如玉，容颜迅速憔悴下去，皇帝的脸色越来越阴沉。
第二天早朝时，刘福便朗声宣读了一道令众臣失色的圣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：柳氏深蒙圣恩，贵为皇后，然其恃恩而骄，悍妒成性，结党营私，弄权后宫，有失妇德，今黜其皇后封号，贬为宜妃，谪居清心宫，望其清心寡欲，静思悔过，循现蹈矩，谨言慎行。钦此。”
第60章