经过大半天的艰苦行程，蔡霖终于赶着车来到靠近山顶的一处小村子。这里只有几户人家，大部分是猎人，还有两个采药人，深山里虽然日子过得清苦，好在不受官家滋扰，倒也平静。这里终日云雾缭绕，少见日头，这时雨中夹着雪花，十分阴冷，外面一个人也没有。看到蔡霖的驴车上来，有人打开房门，笑着招呼，“是蔡兄弟吗？”
“是啊。”蔡霖微笑，“石头哥，我有个朋友受了伤，在下面住着不方便，能不能在你这里住两天？”
“行行行，住吧。”那个身材魁梧的青年猎户走过来，往车篷里看了看，轻轻巧巧地就将欧阳拓连人带被子抱进屋中，边走边说，“外面又是雨又是雪的，风也大，你快点进来，别着凉了。”
“好。”蔡霖将毛驴卸下，牵到圈里去让它吃草，然后才进了那个猎户的木屋。
房间里有个火炉，正在烧水，一进去便感觉很温暖。猎户把欧阳拓放在床上，又出去将车上的其他东西都拿进来，这才对蔡霖说：“你赶快换件干衣服，过来喝点热水，去去寒。”
蔡霖伸手拦住他，温和地笑道：“石头哥，你不用忙乎了，我吃点东西就要走，有事要急着办。我朋友暂时住在这儿，麻烦你帮我照看一下。他主要是外伤，这些药是外敷的，你懂，我就不多说了，那些药要用三碗水煎成一碗，给他服下，一日三次。我最多出去两天就回来。”
“成。”那个青年汉子很爽快地点头。
蔡霖这才想起为他们介绍，“石头哥，我朋友叫杨石，跟你的名字还挺像的。那个…杨兄弟，他叫石虎，小名石头，是这山里的猎户。你先在他这里住着，我去趟京城，应该明天就能回来。”
欧阳拓立刻叫了声“石头哥”，石虎很憨厚地笑，跟着蔡霖叫他“杨兄弟”，然后便张罗着拿出平日里舍不得吃的白面做了些煎饼，里面放了点葱和盐，闻起来很香。蔡霖连吃了好几张。一向锦衣玉食的欧阳拓实在饿得狠了，也狼吞虎咽地吃了不少，并连声称赞。石虎顿时对他大起好感，真正把他当成了好兄弟。
蔡霖熬了药给欧阳拓外敷内服，石虎在一旁帮忙，同时也看清了他是怎么做的，心里便有了数。蔡霖弄好后，坐到床边，把欧阳拓给他的香囊又还给了他，“如果有人在路上盘查，这东西很容易露馅。你有没有什么暗记，可以让白将军一听就明白的？”
欧阳拓凝神想了一下，“你对他说，去年惊蛰那日，到白萍洲去迎他的那位故人，他就会明白的。”
“好。”蔡霖点了点头，然后转头看向石虎，“石头哥，你这儿还有没有要卖的猎物或山货？我替你带下去卖了吧。”
“有，你等着。”石虎兴冲冲地出门，到旁边的堂屋去收东西。
欧阳拓有些疑惑，蔡霖轻声对他解释，“石头哥他们不识字，也不太懂生意，老是被奸商欺负，辛辛苦苦打到的猎物和采集的珍贵山货都被他们廉价买去，日子过得很苦。有一次我上山玩，在林子里迷了路，多亏石头哥救了我，带我出来，我后来就一直帮他们卖那些东西，不让他们太吃亏。”
“哦。”欧阳拓恍然大悟，怪不得这个斯文秀才居然会跟五大三粗的猎户这么熟。
蔡霖似乎知道他在想什么，忽然冷笑一声，“仗义每多屠狗辈，无情最是读书人，你别看不起这些猎户，我却觉得他们是天底下最好的人。”
“我没看不起。”欧阳拓连忙解释，“我只是一开始不明白你怎么会和他们有交情的，毕竟你住山下，他们在山上，你的家境也算小富，他们却是穷人，到底是有差别的，所以我才会觉得诧异，并没有轻视谁的意思。”
“那就好。”蔡霖点了点头，侧耳听着外面的风声，淡淡地道，“山里的天气多变，那些追你的人估计一时半会儿找不到这里来，你安心养伤吧。”
木制的窗户关得很严实，欧阳拓看不见外面的情形，但也能推想到。他们上山来时的雨应该就能冲去痕迹和气息，现在的雪盖住一切，更是极好的掩护。他安心了许多，微笑着对身边的人说：“山高林密，雨大路滑，你要多加小心。如果白将军不在府里，你可以去大司马府找白楚白大人，告诉他，有个小时候揪过他头发的小皮猴叫你去找他，他就懂了。”
“好。”蔡霖给他掖好被角，便起身出去。
过了一会儿，周围的几户猎人都跟着石虎过来，把自己的山货装上他的车子，笑着与他开了几句玩笑。石虎把毛驴牵过来帮他套好，蔡霖便赶着车在雨雪中往山下行去。
第4章
从魏庄到焯京有一百多里地，沿着青石板路到丰镇，便是一条宽敞大道，人来车往，非常热闹。
蔡霖从后山下来，见魏庄仍然平静，便回家去换了一身衣裳，洗干净脸，拿了些银子才上路。
走到庄口，突然看到有十来个陌生人带着两只凶猛的獒犬往里蹿，他心里一紧，表面却神色如常，赶着车给他们让道。那些人看了他一眼，见獒犬没什么特别的反应，便没有太在意，但仍然有两个人上前掀开他车篷的帘子往里张望，见全是兽皮、虎骨、鹿茸之类，并没有活人，便撇下他继续往里走。等他们走远，蔡霖才朝着驴子挥了一鞭，让它加快速度，往京城赶去。
每隔一段路就有人设卡拦车，穿的是官军的衣服，也不知是真是假，一路上他被盘查了若干次，一直都是从容不迫，声称要把山货送到京城里的山货庄。那些人看了他车上的东西，确认里面没藏着人，便放了行。
到了京城，他小心翼翼地打听，才找到大将军府。他上前去求见大将军，却被站在大门外守卫的家丁赶开。他自知身为一介布衣，想要见到大将军并不容易，情急之下只能在远处守着，如果府中有什么丫鬟小厮出来，再想办法接近他们，看能不能找到进去的路子。
骠骑大将军府占地甚广，院子一进套着一进，婢仆成群，正牌主子却只有白贲一人。他已过而立之年，夫人长年体弱，没能生下一儿半女，于前年冬病逝。他至今都没续弦，虽有两个侍妾，既没扶正，自然算不得主子。
近年来，边关虽有外敌滋扰，但都是小战事，境内也没出过大乱子，这位著名的战将便长期呆在京城，成为太子的一大助力。白家先祖乃开国元勋，世世皆出良将，代代血染疆场，这是拼着性命打出来的功绩，历代皇帝都很看重他们，因此即使别人想要打压他们也没有那么容易，往往对他们颇多忌惮，但并不会起正面冲突。
白贲下朝后径直回府，盘算着太子这两日便要回京，柳氏一党正加紧布置，争斗只怕会越发激烈，就算安王半年后出京都不会消停。他边走边思索着，到府门前下马，门里门外的家丁仆从一起涌上来请安，殷勤地服侍他进门。
今天阳光很好，春风扑面，带着淡淡花香，想来大将军府中定是百花盛放。蔡霖懒洋洋地坐在车上，倚着车篷，瞧着将军府大门两旁伸展开的青砖墙，渐渐昏昏欲睡，直到听到哒哒的马蹄声由远而近，这才清醒。看着身穿武将官袍的为首之人下马，再看看那些家丁仆从奉迎巴结的模样，便大致猜到他就是白贲，蔡霖立刻跳下车，走上前去，朗声问道：“请问大人可是骠骑大将军？”
白贲觉得这个清亮的声音很陌生，脚下一顿，转头看去，只见一丈开外站着一位青年男子。淡淡的阳光下，他身材颀长，面如冠玉，虽着一袭布衣，却不掩秀雅风采。他身后停着一辆驴车，倒有点像是秀才进京赶考的架势。白贲久在军中，并不似其他文臣世家，对上下尊卑看得很重，他贵为一品大将军，见这个平民百姓对自己竟然不拜，也并不恼怒。跟在他身边的人都知道他的性情，自然不会狐假虎威，只静待将军发话。
白贲对他拱了拱手，“本将正是白贲。”
蔡霖长长地出了口气，紧绷的心弦终于放松下来。
白贲有些疑惑，“公子有何指教？”
蔡霖微微一笑，轻描淡写地道：“在下蔡霖，有位朋友托在下来找将军，去年惊蛰，他曾至白萍洲迎过将军。”
白贲心中剧震，脸上却不敢流露出任何异样的神情，立刻笑道：“哦，原来是蔡公子，请进府一叙。”
蔡霖回头看了看自己的驴车，白贲立刻吩咐身边的人，“去，帮蔡公子将车赶进府里。”有两个仆从应道“是”，快步上前牵着驴的缰绳，掉头从角门进府。
蔡霖这才缓步上前，对白贲抱拳一礼，“久仰将军大名，今日得见，幸何如之。”
“蔡公子客气。”白贲豪爽地笑道，“快快请进。”
蔡霖与他一起走进大门，不紧不慢地一路观赏府中的景色。白贲也闲闲地与他聊着家常话，既不问他是哪里人，也不问他从哪儿来，更不问那个“故人”的事。白贲将蔡霖安置在花厅喝茶，然后去内室更衣。走到门外，他便叫来总管，让他派可靠的人去大司马府请白楚，“就说家里来了贵客，须臾便走，请他过来见见。”
蔡霖安静地坐在客座，一边喝茶一边看着墙上的字画。等了两刻的功夫，白贲穿着常服出来。他礼貌地站起身来，白贲赶紧笑道：“坐，坐，蔡公子不必客气。”
蔡霖等他在主位落座后，这才坐下，左右看了看。白贲观其行而知其意，“我已吩咐下人离得远远的，公子有话但说无妨。”
蔡霖点了点头，便将这两天发生的事原原本本地讲了一遍。白贲听得神情大变，待他讲完，倏地起身，对他长揖到地，“多谢公子冒险相救太子殿下，如此隆情高义，白贲铭记在心，定当厚报。”
蔡霖见他忽然行此大礼，不由得有些手足无措，赶紧起身避开，出手虚扶，“将军请勿如此，在下不敢当。扶危济困，原是份属当为。当日在下并不知太子身份，既见他上了岸，似有生机，便决意出手相救，并未曾想其他。后来太子坦诚相告，在下自应以诚相报，救人救到底，送佛送到西，总没有半途而废的道理。”
白贲抬起身来，正要说话，却欲言又止，侧耳听了一会儿，对他笑道：“我大哥来了。”
他的话音未落，大司马白楚便走了进来。他是白家嫡长子，与白贲很像，都是身材高大，目光炯炯，龙行虎步，英气逼人，只是白楚年近不惑，位列三公，比白贲要沉稳许多。他迅速打量了一下蔡霖，便问白贲，“二弟唤为兄来，为了何事？”
白贲招呼大哥和蔡霖坐下，张口便道：“大哥，若不是蔡公子仗义相救，太子危矣。”
白楚大吃一惊，“什么？”
白贲看向蔡霖，“蔡公子，劳烦你把刚才的话讲给我大哥听。”
蔡霖便把事情又从头到尾讲了一遍。白楚紧皱双眉，脸色渐渐变得阴沉。等蔡霖说完，他问了几个问题，然后又想了一下，这才说：“太子让你来找我二弟，如果他不在呢？”
蔡霖自然据实以告，“太子殿下说，如果白将军不在，就去找大司马，对你说，有个小时候揪过你头发的小皮猴叫我来找你，你就知道了。”
听到这一句，白楚不禁笑了笑，轻轻地道：“果然是太子殿下。”
“肯定无疑。”白贲的一只大手无意识地按着茶盏，拧着眉说，“去年惊蛰那日，我奉旨出京提调军马，返京途中路过白萍洲，太子躲在树丛中悄悄唤我，与我说了会儿话便独自离去，这事谁都不知，我回来后只告诉给大哥你，旁人不可能知晓。”
“嗯。”白楚起身对着蔡霖一揖，郑重地道，“多谢蔡公子高义。”
蔡霖没想到这位大司马也跟弟弟一个脾气，赶紧起身相避，拱手还礼，“白大人切勿多礼。”
白楚也不与他客套，请他坐下后沉吟道：“为今之计，必须立刻将太子接回京城，以免再有不测。”
“对。”白贲迫不及待地说，“我这就带人去接。我和你的亲兵加起来近千人，战力强劲，就算对方有个三、五千人也招架不住，何况不过百十来个人？”
白楚微微点头，“就这么办，你们全部骑快马，即刻启程。”
白贲回头对蔡霖说：“蔡公子，要辛苦你了。”
蔡霖立刻答道：“在下份所当为。”
白楚立刻出去派人到大司马府中传令，命他的亲兵队全副武装，到大将军府报到。白贲也传下令去，亲兵即刻整装待发。
白楚的亲兵过来怎么也是两刻功夫，蔡霖忽然想起车上带的东西，“白大人，白将军，在下把太子托给山中猎户照顾，带了他们的山货出来做掩护，现下要回去，不知两位大人可否把那些东西买下，在下好把银子给他们带回去。都是好东西，鹿茸、虎皮、虎骨、豹皮、狐皮之类的，府中应该可以用到。”
白楚一听便道：“好，我们买下，要多少银子？”
蔡霖大略估计了一下，“如果卖给山货行，应该可以卖到三百多两，他们要再卖出来，可以卖一千多两。”
“你倒挺熟悉行情。”白楚笑了，“给你一千两银子，可以吧？”
“好。”蔡霖一点也不谦让，“你们接回太子后，那些猎户都得搬走，不能在那里住了，这些银子给他们，他们也好去别地安家，免得有人迁怒于他们，对他们不利。”
“说得是。”白楚略想了想，“那就再加一千两吧。二弟，拿银子给蔡公子。”
蔡霖对他们兄弟的印象非常好，微笑着说：“这么多银子，我哪里拿得动？还请白将军叫人带着，到时候直接给那些猎户就行了。”
“好。”白贲马上吩咐总管去账房支银子出来，交给自己的亲兵带着。
等到一切就绪，大司马府的亲兵队赶到，白楚和白贲一起上马，带着队伍便如疾风般卷过京城，向南奔去。
第5章
蔡霖从魏庄到焯京的时候用了很长时间，驴车本就走得慢，还一路盘查，耽搁不少时间，可回去的时候却是一种马不停蹄，畅通无阻。白贲的亲兵队打着他的帅旗，无人敢拦，都是远远的便闪到道路两侧，以免被马队撞上。
只用了一个多时辰，他们便赶到魏庄，浩浩荡荡地横穿过去，直奔后山。田里的农人全都惊得目瞪口呆，看着他们如风一般刮过。
如此长时间的快速奔驰，对于白家军来说是家常便饭，蔡霖却是第一次，两腿内侧被磨得剧烈疼痛，到后来每跑一步都像在受刑，可他却一声不吭，带着他们以最快的速度赶往山上。
进了密林后，他们不得不慢下来，跟着蔡霖觅路上去。看到那些根本不能算路的地方，白楚与白贲都能想象出蔡霖将重伤的太子运到山上去的艰难，不由得对他都更增几分感激。
快走到那个隐在云雾中的小山村时，蔡霖隐隐听到激烈的犬吠声，顿时脸色大变，转头对白贲说：“他们好像先到了。”
他的话音未落，白贲已拔出腰间长剑，抛下一句“蔡公子你缓缓上来，我们先去保护殿下”，就带着他的人急奔上山。
蔡霖焦急地道：“小心那些猎户，别杀错人了。”
“放心。”白楚在他身边微笑着安慰道，随即也纵马飞奔上去。
蔡霖赶紧打马跟上，幸好他们骑的都是百里挑一的骏马，爬坡上坎，履险如夷，带着他很快跑上坡去。
小山村地势险要，两边是深谷，一边是峭壁，只有一条进去的路，石虎跟几个猎户守在路口，正与带着獒犬找到这里的十几个凶徒激战。他们全都浑身浴血，却不肯后退一步。白贲一马当先，冲上去就砍。他身后的亲兵一涌而上，顿时将那些人分割包围。这些士卒都是久经沙场的战士，骁勇善战，配合默契，几个人围攻一个，轻而易举地就将那些凶徒杀的杀，擒的擒。两只凶猛的獒犬本来在咬人，此刻见势不妙，夺路便逃，只听“嗖嗖”的呼啸声响起，两只獒犬惨嗥一声，便被几支长箭穿透身体，倒在地上，抽 搐着断了气。
蔡霖赶上来时，战事已经结束。他没去管那些杀人的、当兵的，眼里只有已经成了血人的那些猎户。他跳下马，焦急地奔上前去，扶住摇摇欲坠的石虎，关切地问：“石头哥，你怎么样？几位哥哥，你们的伤要紧吗？快快，进屋去。”
石虎看着他，憨厚地笑道：“兄弟，你朋友没事，做哥哥的总算对得起你的托付。”
蔡霖根本不理会什么太子不太子的，在他眼里，太子的命也没这几个猎户的命值钱。那几个猎人现在个个都受了伤，一口气松下来，几乎都站不住了，却都对他笑着，努力挣扎着向往回走，他一个人根本扶不过来。正在着急，白贲赶上前来问道：“殿下在哪里？”
蔡霖一听大怒，“你的人来了这么多，怎么都不知道过来扶一把？如果不是他们以命相拼，你们还能擒住谁？殿下的命也保不住。”
白贲没想到这个清秀斯文的书生发作起来这么厉害，马上道歉，“对不住，我是心忧殿下安危，一时疏忽。”
白楚比他心细，并没有先冲过去询问太子下落，而是叫了一些亲兵过来，两人搀扶一个，将那些猎户送回去。
村里的青壮男子都在村口外御敌，老弱妇孺都留在村里。他们却没有躲在屋中，而是站在石屋的房子前面，手上拿着铁叉、砍刀，准备与敌人拼命，就连半大的孩子也是如此。白贲和白楚看着这一幕，都很感动。
看到蔡霖扶着石虎上来，还有一大堆官兵，那些人才松了口气，全都奔上前来，把自己的亲人接过，小心翼翼地扶回家。
白贲叫过两个懂医的亲兵吩咐道：“把我们带的金创药全都拿出来，你们去给那些义士们治伤，务必妥善照顾。”
“是。”亲兵们答应着去了。
蔡霖搀着石虎走进木屋。里面的火炉烧得很旺，两个五、六岁的小孩正在忙碌，男孩在往炉子里添柴，女孩喂欧阳拓喝药。看到他们进来，两个孩子诧异地看着满身是血的石虎，“叔叔，你伤得重吗？”他们在山上打猎，受伤是家常便饭，两个孩子已有经验，见石虎还能自己走动，便没有太过惊慌。
石虎对他们笑了笑，“没事，叔叔伤得不重。”屋里只有一张床，现在被欧阳拓占着，他便蹒跚着坐到自制的木椅上。
欧阳拓脸色苍白，体虚乏力，但神智清醒。看着赶到床前的白楚与白贲，他微笑着说：“你们俩一起来了，这阵仗可闹大了吧？”
白楚很严肃，“太子危殆，微臣怎能坐视不管？”
白贲急切地道：“殿下能否支撑得住？为安全计，我们最好立刻回京。”
欧阳拓仍很虚弱，坐起来靠一会儿便觉头晕目眩，只能躺着，但他明白一刻也不能耽搁，便支撑着说：“我没事，撑得住，现在就可以走。你们把这个村子里的所有人都要安顿好，以免对方报复，伤及他们性命。”
“是。”白氏兄弟答应着，退到一边去低声商议。
蔡霖接过兵丁递过来的金创药，细心地为石虎上药、包扎。屋里的两个孩子是的侄儿侄女，这时已经跑去旁边的屋子看自己父亲是否安好。石虎见蔡霖一脸自责，不由得笑道：“兄弟，做哥哥的皮糙肉厚，这点伤不算啥。”
蔡霖的眼圈都红了，内疚地说：“都怪我，不该把危险带给你们。”
“那有啥，你在这儿无亲无故的，有事不来找哥哥还能找谁？”石虎仗义地拍了拍他的肩，然后压低声音，好奇地问，“你朋友怎么是太子？”
蔡霖更加歉疚，“其实他不是我朋友，我是在山下钓鱼的时候救了他，开始不知道他的身份，等他醒过来以后才告诉我他是太子。我要去京城搬救兵来接他，怕他一个人留在山下危险，这才送上山来。我以为这里地势险峻，他的对头一时半会儿找不到，我尽速把官兵带来接他回去就完事，没想到…终究是连累了你们。”
“嗨，你这么说就是没把我们当朋友。”石虎大大咧咧地摆了摆手，“兄弟，我们是粗人，也不明白官家的那些事，反正救人总是没错。咱们只是受了点小伤，没大碍，你就别放在心上了。”
“嗯。”蔡霖点了点头，给他将伤口包好，帮他拿出干净衣服换上。