宁府那边有了凤姐儿照应，大体上好歹还算过得去。如此一来荣府就更没人了，王夫人虽然悲痛万分，却也没有办法，只得让宝钗管家，又将薛姨妈请来协助。薛姨妈正在梨香院闲着，天天又对着夏金桂头疼，如今竟有这巧宗，不仅能顺便得些好处，而且还能帮着宝钗立威，从此在荣府做上管家，日后兴许还能帮衬薛蟠一二，真是求之不得。不过嘴上略微推辞一番，便勉为其难的应下了。有了姐妹帮衬，王夫人也格外放心，自一心哭女儿去了。
第88节 第88章
荣府众人见薛姨妈过来，别个尤可，倒是探春，如同当头一棒，当下愣在那里，没吱声。回到自己房里坐下来，想了半日都觉得不对。此前一直都是她帮王夫人协理府里的事情，甚至比宝钗还得用，为什么在这么紧要的关头，竟然“外”请薛姨妈来理事，而将她置于一旁不顾。这…说到底不还是信不过她吗？亏得她一心一意替王夫人出谋划策，如今娘娘刚薨逝，就连这个“女儿”也不要了，还是对“女儿”失望了？
或者，她自始至终都是从那个下贱的赵姨娘肠子里爬出来的种儿，就一辈子都不能真正得着别人的尊重信用？听着窗外赵姨娘又在骂贾环没出息，一样是主子，这么大了也就两个丫头，还得跟姨娘住在一个院子里，依旧一副邋遢样儿，还一脑子怪诞主意…如此等等，数落个没完。贾环则偶尔回几句，不过是些抱怨懈气的话，让探春听着十分刺耳。
要是搁在平时，她很该出去教训他们母子几句了，偏此时鼓不起这个勇气，一想到赵姨娘毕竟是她生母，她就感到羞耻。这时候或者这辈子都让她低人一头，想起来就一肚子冤屈，那个扶不上墙的丫头出身的姨娘，骂她又有什么用，还要惹得别人耻笑，她已经受够了。坐在床头默默的流着泪，探春始终没出去计较。
过了好久一会儿才想起许久没有单独去给贾母请安了，也不曾好好跟李纨惜春等嫂子姐妹们好好说说话，似乎早都疏远了。虽说道不同不相为谋，但大家毕竟都是天真烂漫的好姐妹，又何必弄得生分反目？姐妹，是不是还有一个林姐姐？她？如今在宫里怎么样？走了好些日子了，皇太后哪里来那么多事情要跟她说？而且这会儿出了这等事情，怎么还不遣她回来，或者命人去接？难道她已经留在宫里不回来了？是什么名分呢？
宫里没了贤德妃，难道又要多出另一个妃子来？会是她吗？探春对此似乎格外感兴趣，而且一想到黛玉如此轻易的就做了妃子，她格外艳羡嫉妒，似乎那原是属于她的荣华富贵。但到底也有些不确定，黛玉入宫的时候大皇帝出狩在外，而且册封嫔妃的话一定会下旨的，如今毫无音信，那就是至少暂时还没有成为事实。如此说来探春倒是可以松一口气了。
没准儿，大皇帝会念在元春的贤德辛苦上，特别加恩，下旨召她入宫，或者轻易取代元妃，到时候黄袍加身，可是件千载难逢的喜事儿。到时候，她…外面的责骂不知道什么时候已经停止了，隐隐约约却听得另一种声音，断续的传道耳朵里。兴许到时候还能顾念一下姨娘的生养之恩，探春这样盘算着，便款步出了房门，准备往贾母那里去看看，一边儿又循着那声音而去，顺便探个究竟。
“前些日子忙成那样，我身子向来不大好，不过歇息几日也就好了，为什么还要家去？再则这会儿府里人手又少，不是这个短了，便是那个缺了，若是二爷少了什么，不是又要受委屈？回头若是太太问起，大家都有不是。”听声音像是袭人在说话，说的话却有些意思。探春忙放慢脚步，干脆听起来。
里面众人不知道隔墙有耳，话就没停。或者宝玉的院子现在天天闹，也不在乎那么多了，尤其是老爷太太都不在府里面，众人更是像笼里刚放出来的狮子，张牙舞爪抖毛晃角准备随时咬谁一口。今儿原本好好的，不过薛姨妈见袭人躺着不动弹，便提议找个大夫好生给她瞧瞧，再回去休息几天，等好了再回来，袭人听了不乐意，满腹冤屈的抱怨。
听得这话薛姨妈也不好多说什么，拿眼睛看了看宝钗，倒是麝月有眼色，在一旁不阴不阳的应道：“姑娘躺了这么多天的床，也不知道二爷缺过什么。虽说以前是你服侍二爷多些，但别人也不是都搁着手的，难道这一屋子的事儿都是你一个人做了的不成？”
“既然身子不大好，就很该回家歇歇去，难道还要在这里做小姐，让大家服侍着？别人有个病痛，只担心过给别人，因此都要出去；唯有姑娘娇贵，不担心过给别人，还要我们服侍。也不知道是二爷没人服侍，还是想让二爷像以前一样做小伏低，来服侍你？”碧痕指点着小丫头收拾屋子，听见这话忙出来插嘴，手里拿着把鸡毛掸子。
“你们两个蹄子混吣什么，姐姐和二爷怎么样也归得着你们管？担心二爷知道了不高兴。自古以来就是姐姐一个人伏侍爷的，我们也没伏侍过。而且姐姐伏侍的那么好，还挨了窝心脚，咱们不会伏侍的，到明儿还不知是个什么罪呢。还不快些悄不吭声的忙自己的事儿去？”秋纹靠在廊下柱子上，手里把玩着腕上宝钗才送的银镯子，头也不抬的应道。
见薛姨妈和宝钗都不开口，袭人只当她们稳重，没要紧的事儿不想多嘴，想想便也淡淡的应道：“大家都是奴才，一个院子里的，又何必说这么没要紧的话让外人取笑？若是你们果真嫌我，回头等太太回来告诉太太，我自会让我哥哥赎我出去，也不碍着你们的眼。”说着赌气又准备回去在床上躺着。
秋纹冷笑道：“姐姐这话就不对了。我们是奴才，自然是要在这里服侍一辈子的，姐姐不是，姐姐是主子，这事儿谁不知道？再说了，当年二爷就不舍得让姐姐出去，便是八抬大轿来抬姐姐也不肯出去的，这会儿说给我们听，也没这个必要。谁不知道太太看重姐姐，我们哪里敢告诉太太，没的挨一顿骂或者讨个窝心脚？”
麝月拉着秋纹道：“还站在这里胡说什么，既然知道自己是奴才，就该好好服侍主子，还跟主子摆什么威风？姨太太的下处收拾好没？”
宝钗忙打住她们话头道：“你们都忙自己的去吧，我妈晚上跟我睡就行了，不用麻烦。你们去找找二爷又到哪里去了，还等着他吃早饭呢。碧痕，我陪妈妈先去服侍老祖宗，我们的饭一会儿再送来。若是见到二爷跟二爷也说一声，若是他饿了就服侍他先吃。”
宝钗吩咐完便拉着薛姨妈出了院子，往贾母上房而去，抬头见探春正在前面慢慢走着，自热情的迎上去问话，依旧如姐妹一般。
这里麝月等得了吩咐，又都是巧宗，自然各自忙开去了。只留下袭人，立在当地不知道该如何是好。若说平时，自是该她如此这般吩咐一通，然后拿着宝玉的斗篷赶紧四处去找他，第一个要去的地方，自然是潇湘馆。麝月这些人总不知道二爷的心意，难怪二爷最近总是闷闷不乐，兴许一下子还没适应过来，或者既不想跟宝钗好，又不想让她为难吧。
想到这里，袭人有了主意。忙回屋随手给宝玉拿了件儿大红猩猩毡斗篷，出了院子便准备往园子里去。宝玉一直思念黛玉，但大家都盯着不让他们二人相见，故只偷偷见过几次。这会儿二太太不知府里，黛玉也不在，宝玉又越来越不听众人的话，兴许就会来睹物思人。如此就算被人看见，也算不得什么。
谁知前脚才出门，就听得秋纹在后面笑道：“哟，姐姐不等二爷来给姐姐赔罪了？二奶奶是让我们去找二爷，又没叫姐姐。姐姐身子不痛快，为何不多歇歇？生病最怕反复，若是再累着了，一时半会儿可就难好了。姐姐之前就吐血，这会儿若是再生病，可得多担点儿心。”
麝月嗔笑道：“姐姐的病有太医看过了，不会有事儿的。姐姐贤惠又体贴周到，这都快三月天了，还担心二爷会着凉，拿这么厚的斗篷。你可得多学着点儿，要不一辈子都只能是个奴才命。为了主子那叫什么…鞠躬尽瘁死了而已，要勤快点儿，不能偷懒的。便是病到了吐血的份儿，也的挣着起来。”
“免得被谁抢了先…”不知道哪个角落一个小丫头紧跟了一句，弄得院子里大家都跟着笑起来。袭人仔细辨了半天，似乎是宝钗陪嫁的小丫头文杏说的。这丫头只要有宝钗在，一定服服帖帖乖乖巧巧，若是宝钗不在，就和以前的方官四儿她们一般的淘气。
“我说袭人姑娘还是歇歇吧，病得这样厉害，这几天又有倒春寒，天儿忽冷忽热的，若是再受了凉，只怕一时半会儿可还真就起不来了。有麝月她们几个去找，二爷又是大人了，就算一时半会儿没找见自己也就该回来了。”宝玉的奶妈李嬷嬷拄着拐棍儿从厢房里出来，站在袭人跟前笑道。嘴上还沾着点儿糕饼碎末，想是又进来找吃的了。
众人闻言又是一笑，大概也只有袭人当宝玉还是个不懂事没长大的孩子，时常需要前后哄着看着陪着。连李嬷嬷这个奶妈，经常还得看她的脸色才能跟宝玉说句话，若是不好了背后不知道又能嚼多少舌头。别说宝玉不耐烦，她也不耐烦的很。
第89节 第89章
被众人这么冷嘲热讽一番，袭人反而不想回屋去了，免得更是被她们耻笑。还不如就这么出去，若是找见宝玉，能说的他回心转意，“夫妻双双把家还”，自然面子啊什么的就都有了，而且日后还能耀武扬威指使下人。再则即便是找不到，这会儿园子里必定有许多花儿已经开了，若是能随便转转散散心，也不错。既然如此，袭人也干脆当没听见，抬脚便走了。
一路上袭人的心情特别乱。也不知道这些人都怎么了，虽然以前晴雯伶牙俐齿，那是个直性子，但多半还得听她吩咐；如今这些丫头是越来越不当她一回事儿了，别说吩咐的话没听见，甚至还敢倒过来指使她。宝钗也不替她说话，她的那些话看似劝架，这会儿想想，怎么越听越感觉像是脚踩两条船，甚至是有意的挑拨？
难道她错了？宝钗以前不是说得好好的吗？而且麝月那些人都没有她好，让麝月她们为难她又有什么意思？薛姨妈刚才的那句话又是什么意思？这会儿宝玉本就爱搭理不搭理她了，若还让她出去，那以后还怎么回来？回来做什么？做个丫头老老实实的服侍宝玉？只怕未必能如意，因为宝玉身边总有不少人虎视眈眈的盯着，不是每个人都能挤进去的。
想她一心为了宝玉，怎么会落个如此下场？但凡做过一日主子拿事儿的，就免不了要得罪人，或者不是得罪人，而是有人会嫉妒眼红，因此一旦失了势，就会被人落井下石，不是报复就是出气。但是她算是失势的吗？以前最依仗王夫人，王夫人最近一直没什么话说；头一个主子贾母，可自己早偏向王夫人了；后来又跟宝钗交好，可如今…
她还有什么势？宝玉？！就她那点儿功夫，大概宝玉也早腻味了。一天不知道多少回的唠叨，宝玉都烦了多少次了，还有私下里那么点事儿，大家似乎都心照不宣，明里暗里都在指指点点，而且现在也不止她一个，宝玉完全不依赖她。那还剩下什么？
似乎真的没什么了，一种彻底的失落和无望，占满袭人的脑子，还有无限的怨恨和委屈：毕竟，她心不甘！
那天，袭人没找到宝玉，因为宝玉又到外书房去了，那里比较清静，因为这些人去不了。
接下来的日子，宁荣二府依旧日日繁忙。宁府这边凤姐儿每天过来应名点卯，照着规矩理事儿。虽则凤姐儿不肯深管，也不再乱作威福，但到底她名声在外，下人不过壮着胆子略微偷些懒，到底不敢太过，免得哪天凤姐儿想起来又要究办时被抓了典型。
荣府这边却没这么简单，这会儿颇有些各自为政的架势，通常是谁也不服谁，若是要闹到王夫人跟前，偏一天难得见她一回；想要找贾母评理，偏贾母这会儿还在床上躺着，谁还敢去惊动她？宝钗原先还想使狠手段，否则担心自己先前贤德的名声会让下人放纵了，日后管不下来。但没过几日就发现，手段稍微一狠，大家早见识过凤姐儿更狠的，别说没所谓，倒是背后闲话一堆，说她“本性”“原来如此”。现在薛姨妈来了，宝钗便依旧那般，而让薛姨妈唱白脸当菩萨，结果则更有趣儿，出乎众人意料之外。
且说薛姨妈品度了半日，想起凤姐儿之前的恶名，便想宽待下人，或者反其道而行，采用怀柔政策。许多事情上，大概只要比凤姐儿稍微宽一点，大概就会有人感恩戴德，因此收服人心。平时小事儿上也酌情放宽，“宽以待人”，走上之前的老路。
此举要说也收服了一些人，但一时间却也成为笑柄。毕竟一来凤姐儿之前就已经放宽了，因此有些已经不能再宽，就算是宽，大家还是会以为是跟凤姐儿学的，想笼络人心，毕竟大家都是聪明人。而来俗语云“一放就乱”，用在这里再合适不过了。都是几代的老奴，熟门熟路知根知底儿的，只要稍微有个空子，还不早钻进去？等到后悔想收的时候，才发现搬了石头砸了自己的脚，有苦说不出，而在此中没得好处的自然拍手称快。
再有虽然薛姨妈也管过家，宝钗之前也在荣府协理过，但到底不比一肩担当来的更实在琐碎而且压力也更大，因此几日下来不是这里有缺失就是那里有遗漏。就算宝钗再过博闻强记才德过人，一下子也有些吃不消，底下结党营私的、偷懒的抱怨的，种种不善，也难备述。到这会儿才知道，荣府比薛家要大，至少此事的荣府比薛姨妈见识过的薛家要繁杂的多。也明白李纨的辛苦、还有她的能耐，绝非看上去的那么凡事不管就能对付下来的。
这些笑话也就罢了，毕竟才接手，万事开头难，若是假以时日，未必就不能做好。即便比不上凤姐儿，但若是能放下姿态，一心将荣府料理齐整，想来也不至于就束手无策。只是总要这么比，倒是有两个因此受到牵连的。
头一个自然是凤姐儿，别的不说，只说她现在原本是一心不肯逞强，在宁府安心施行仁政。谁知下人以为她想跟荣府比，才使得手段。但说到底这也是她自己种下的苦果，一日为贼，终身难洗清，倒也怨不得别人。
另有一个则纯粹是无辜的，那就是黛玉。入宫转眼十来日，虽然众人待她都很好，但到底不是自己的地方。虽然贾府也不是她的地方，但至少目前还是她的栖身之所，也是她唯一有理由投奔的地方。谁知贾府竟似忘了她似的，从没人去探问一下，或者想过该接她回来了。难道还非要皇太后到时候像厌弃了似的将她打发回来？黛玉自己过意不去，开过两次口，才开头就被公主断然否决，而且她的理由之一也是这个。此事想想还真有些心寒，也难怪合昌公主不忿，气得要让皇太后下旨留她下来，从此名正言顺的留在兰林殿给公主做妹妹。
只是，贾府上下果真将黛玉忘了吗？还是另有打算？当时王夫人甚至贾母也都打算将黛玉接回来过，为何到这会儿还没动静呢？原来贾母自己受了那一伤，再想进宫是不能了，虽说也想黛玉，但唯恐这节骨眼上府里忙乱，接回来委屈了她。而且如今没了元春，贾母又有些改了主意，天下王子公孙，自然没有皇子皇孙来的尊贵。如果黛玉能长久留在那里，那岂不是好事儿？她又为何要急着去请旨接人？若是皇太后顺水推舟，黛玉不就留不成了？
这一个是这么想的，王夫人却又是另一个想头。既然贾母不肯把黛玉配给宝玉，那就最好死了，或者长长久久的离了贾府，别碍着她的眼，从此眼不见心不烦最好。若是回来，必定又要吃喝花用府里的，而且看贾母的意思，必定会另给她择佳婿，到时候一笔嫁妆必定少不了。如今府里艰难，她可舍不得忍痛割肉。再则想起府里如今事事不顺、一时比不得一时，她却更加风生水起、有门有路还受宠，简直就是个狐狸精，这会儿头疼，能别为她操心最好。
就如此阴差阳错，皇太后又没得到大皇帝的意思，又着实喜爱黛玉，多半是合昌公主如今已经完全康复，她自然愿意多留一时是一时，着什么急？而且原定的大概是二十日左右，如今才十多日，也不算过。呵，这“二十日左右”可是她自己打算的，这也能算？
当下且别管这么多，黛玉没回来就没回来，生日被人忘了就被人忘了，除了雪雁悄悄给她做了双鞋子，紫鹃也忙忘了。既然每日有公主真心相待，又帮着她避着大皇帝和皇太子，又能到蓬莱池去游玩，便是有些烦心事，也总比回来闷着强。而且回来还得提心吊胆又防不胜防，她原本怠惰，既然哪里都不是故乡，那就还是那样客居罢了，先且别管她。
话说这日一早，宝钗扶着薛姨妈到了院子东边的耳房里准备点卯理事，忽然听得外面一阵骚乱，似乎有人哭着进来，声音尖锐，边哭边诉道：“谁让她生下这么不争气的儿子，一点儿出息都没有，就知道成天惹是生非，也不知道我上辈子造的什么孽，瞎了眼嫁到你们薛家。果真是天要绝我，还不如死了算了，一了百了。”
宝钗和薛姨妈都吃了一惊，听口气难道薛蟠又做错什么事儿了？前两天不是还好好儿的吗？但是听口气也应该错不了。薛姨妈头一样担心的是薛蟠怎么样了，但薛蟠向来行事不检点，还是别弄得人尽皆知的好；宝钗担心的则是就算薛家娶了这么个丧门星早已臭名昭著，但也不用当着这么多管事的面，再丢一次人。
第90节 第90章
娘俩赶紧起来迎出去，这里交代莺儿将管事的先打发走，若是有要紧事儿便等着，没要紧事儿半个时辰后再过来。..管事儿的也不打紧，反正没要紧事儿就在一旁聊聊天，或者打听打听薛家又出什么新闻了，听个新鲜。想想一边儿又悄悄着二门上的小厮赶紧去打听，毕竟薛姨妈和宝钗是不会告诉她们的，至少不会那么具体详尽仔细。
这里薛姨妈也顾不上寻常不喜金桂，忙上前拉着她，只见她身上衣服有些乱，头发胡乱用几支钗簪花朵挽着，脸上已经哭花了，一行鼻涕一行眼泪，将胭脂水粉搅得胡乱，再加上她还擦过几次，就跟拌过的河洛面似的。见了薛姨妈一把拉着她哭的更厉害，一边儿又不停的又捶又打又搓又揉，想来是伤心透了，要不她哪里这样无助过？
“好嫂子，有什么事儿咱们到了屋里好好说，妈妈年纪大，经不起你打的。”宝钗忙上来扶着她，和她的小丫头小舍一人一边儿扶着她往后面厢房去，同喜同贵则扶着薛姨妈看有没有打伤。幸好金桂不是有意泼洒，因此不曾下得重手。
“还不是你有个好哥哥，好好儿的将我金银首饰古董偷了不少出去，我也不知道。又到外面勾搭粉头，我也管不着。谁知道他还去拐人家大男人，他到底想将我怎么样…我活不下去了，还不如休了我算了，免得将来带累我…”金桂哭哭啼啼，颠三倒四，也说不清楚，倒是随着宝钗一路走着，还算有些理智。
“你好好说，蟠儿怎么拐人家大男人了？谁说的？你哭成这样做什么？”薛姨妈忙问道。
“不是我说的，是一早京兆府来人抓大爷，说有人告了大爷，偷了人不知道藏到哪里去了。如今十来日活不见人死不见尸，这可怎么办，我真是苦命啊…”金桂一行哭一行诉，句句带着什么该死的薛家，骗了她；又说她苦命，嫁了个香臭不分、男女都要的骚狗；又说是个呆子，光知道偷了她的银钱往外送，一边儿说着又把眼泪鼻涕往宝钗和薛姨妈身上抹，顺带再照着她们脸上呸几句，一会儿叫苦一会儿扮恶，行行都入骨三分。
“什么？！京兆府敢到咱们家抓人？哥哥怎么说？谁告的他？有什么凭据没有？”薛姨妈听得儿子又做下恶事，一下子没了主意，还是宝钗沉稳，忙问缘故。但心下却颇为疑惑，以前薛蟠但凡有事儿，官府总会先来人知会，然后早做安排，这回怎么改了规矩？
“有什么不敢的，你们薛家又不是天王老子，就能为所欲为。现在连个皇亲国戚也算不上了，为什么不能去？那是你们薛家吗？嫁到你们家一年多，连薛家的门都没进过，仗着有个好亲戚，就跟要饭似的赖着。你们薛家不是有钱吗？怎么不见了？还偷我东西…”金桂平日里法子多得很，这会儿哑了炮了，就知道哭诉撒气。
宝钗被缠不过，见她实在也说不清楚，便问小舍道：“你来说吧，京兆府到底都说了些什么？哥哥又说了些什么？”
小舍看了一眼金桂，见没有责备她的意思，才斗胆应道：“回姑奶奶，京兆府说早前有人去告状说一个客店丢了个人，大家都见到大爷就在那前后到过那家客店，而且还抬着口大箱子，肯定能装下一个人。京兆府开始不大相信，但后来明察暗访，说大爷嫌疑最大，因此才敢来带大爷去问个清楚，如果不是，也好还大爷一个清白。”
“胡说！”薛姨妈总算听了个明白，喝道，“人家店里丢了人凭什么就说是蟠儿拐走的？难道天底下丢了人都问我们家要？蟠儿要什么人没有，就算买也多得很，哪里还用得着拐？那京兆府是谁？一会儿就让府里去要人。好了，你也别哭了，平时跟我们厉害的很，就这么点事儿，也犯得着这样惊天动地的，也不说为大爷留些体面。”