“在这里？”
屋内争执的话语遥遥传来：“伯爵的车队刚刚丢失了货物，你们两个手里就多了中级魔兽的魔晶和皮毛，还想着赶紧出手？”
回答的是一个女声，听起来似乎是个少女，声音尖锐：“这是我和哥哥在森林里自己猎到的，凭什么怀疑我们？你还不是想私吞了我们的东西！”
放肆的笑声传来：“小妞，不是我说，就凭你的小身板，最低级的魔兽都能把你的肚子给撕开！你哥哥是武士不假，可是普通武士，谁会没事找事去一个人带着个拖累去森林深处找死呢？”
那姑娘的声音再度传来：“这就是我们猎到的东西！这种东西也只有你们才会看得上眼，怎么可能是伯爵家的货物！”
“不对，”断谕闭上眼睛，仔细感知着大厅内的情形，“也不像是魔法师......我从来没有见过。”
林维闻言，也闭了眼睛，精神力如同水面的涟漪一般散出，所过之处，所有与魔法元素相关的东西解构成分毫毕现的轮廓。
精神力穿越酒馆的墙壁，林维的眼前呈现出纷杂的人形。
普通人是暗淡的，一团分散稀疏的光点，魔法师是以身体为中心发散出的光团，不仅体内有元素漩涡在缓缓旋转，周身的元素跃动也会活跃许多。
普通人中的武者也是分散的光点，但是光点要密集许多。
但是，在这些或稀疏或密集的光点团中，林维一眼就看到了其中与众不同的一个！
那是一个完整的人形。
魔法元素聚集得无比紧密，以至于连四肢都清晰可辨，这是不可能在普通人身上出现的，也从没有一个魔法师在精神力的观察下呈现这种状态。
甚至能够看出，这是一个身量略矮，身材纤细的人形——也许还是一位女性。
“天哪......”海缇也用释放的精神力发现了这个与众不同的状况。
“我说，”丹尼尔咽了咽口水，“你们想到了什么？”
这一年来读过的那整整几柜书籍中的内容电光火石般在他的脑海飞快掠过，留下唯一的一个答案。
“骑士。”
林维与海缇对视一眼，几乎是异口同声地说出了这句话。
《骑士时代》、《骑士的辉煌》、《骑士与荣耀》、《骑士的没落》......
没错，帝国的皇室豢养着所谓“皇家骑士团”，并且为首的几位大骑士长确实拥有着强大的实力，但是他们始终只是“皇家骑士”，而不是真正的骑士。
在魔法学院的典籍记载之中，真正的骑士，早在近千年前，就已彻底没落。
而人类的“武士”，不过是曾经辉煌的骑士文明留在世间的，一点微茫的遗迹，与残存的血脉。
“魔法师依靠精神力来感知与控制所在区域内的魔法元素，而骑士依靠凝练的魔法元素锻造肉身，他们具有强健的体魄、坦诚的灵魂与坚定的信仰。”
“骑士是魔法师最好的伙伴，是创世神为彼此精心制作的礼物。”
是了，那样凝实精细的一个人形，与古老骑士的特征毫无二致。
只是——大陆上，不是早已没有骑士了吗？
“我们进去看看。”林维道。
等林维掀开大厅门口的兽皮帘，这场争执中的那个女声显然已经被激怒了：“魔兽怎么不可能是我和哥哥杀死的！苏克，我告诉你，我也是一个武士！”
以壮汉苏克为首的几个人立刻发出了不怀好意的哄笑声，其中还夹杂着吹口哨的声音。
“哈哈哈哈，小妞，你是在讲笑话吗？就算你告诉我这些东西是你爬上了伯爵车队里哪位护卫老爷的床拿到的，也比说你是个武士可信得多！”
林维循声看去，视线落在被看热闹的人群中央，一个正双手掐腰，身材纤瘦，看起来弱不禁风的银发女孩子身上。
他瞳孔微缩。
就是她！
海缇也小声问道：“是不是中间那个女孩儿？”
丹尼尔点点头：“可是这一点都不像是骑士的样子啊......”
林维低声对身边的人道：“不管是不是，我们得先帮她解围再说。”
丹尼尔不怀好意地看了看大厅中的人群：“不如林维你扮成他们说的那个什么听起来很厉害的伯爵家的人，把这个小姑娘带走——你这几天派头本来就大得很，肯定能骗过他们。”
林维抱臂斜睨他一眼：“这个倒是用不着。”
丹尼尔：“那要怎么办？”
“看来你还没有弄清楚大陆上的规矩，丹尼尔。”
丹尼尔一脸茫然：“什么规矩？”
林维放下手臂，整理了一下自己的衣领，道：“管他什么侯爵伯爵......你看着就是了。”
说罢，他将皮帘彻底掀开，大步走进了人声喧哗的大厅中。
大厅里灯火明亮，人群的目光一下子全部集中在了林维的身上。
这样一个衣着华贵，皮肤白净，身材与“魁梧”扯不上半点关系，一看就像是那种娇贵的贵族少爷的人，在这么一个满是佣兵的小地方可不常见！
跟着这个黑色衣服的小贵族进来的三个人，也无一例外地让原本正在看好戏的人们瞪大了眼睛。
林维面无表情朝着苏克走去，旁边的人纷纷让开道路。
贵族，他们这些平民可是惹不起，说不定酒馆外面就停着他们家里的护卫和私兵——还是远远避开得好。
走到苏克面前，林维微微抬了抬眼打量着他，从头到脚都透着“傲慢”这个字眼。
“你刚才说...是她偷拿了伯爵家的货物？”
苏克原本就是想着刁难一下那个女孩，让她乖乖把手里的魔晶石与魔兽皮毛交出来，没想到惹上了这种事情，只能顺着自己方才的话说下去。
“没错，这位少爷，一定就是她干的！”
一旁的女孩气得双颊发红：“苏克，你这个畜生！我哥哥到现在还因为重伤躺在床上，我才只能出来把猎到的东西卖掉给他治伤！”
苏克看向林维，讨好地道：“您听，这一定是因为她哥哥需要钱来治伤，她就跑去偷盗......”
林维并不搭理苏克的话，直视着对面那个女孩，表情似乎很是阴郁：“你跟我来。”
女孩急急忙忙地辩解：“这真不是偷来的！我是个武士，我可以证明给你看！”
林维全然不听她的辩解，只是冷冷道：“丹尼尔，带这位小姐上楼。”
酒馆老板早已殷勤地等待着这几位尊贵客人的指令，闻言立刻小步跑到楼梯口引路。
无辜被指使的丹尼尔只得上前，抓住银发女孩的手臂，女孩愤怒地挣扎了几下，直到看见这个抓住自己的家伙向自己似乎是调皮地眨了眨眼睛才反应过来，乖乖被丹尼尔带着走上楼梯，进入房间里。
丹尼尔和女孩儿走进房间之后，海缇轻轻关上了门。
不过这个关门的动作似乎让女孩儿有些不安：“你们......你们要做什么？”
只见方才那个冷冰冰的贵族少爷好像变了个人似的，微笑着对她道：“刚才实在是抱歉，我们不是伯爵家的人，你不用担心。”
女孩儿这才确信，这几个人是帮她解围的。
只见那个跟她差不多大的红发女孩把她拉到座椅旁边：“你也坐下吧，对了，你叫什么名字？”
这个方才跟壮汉苏克毫不畏惧地对吵的泼辣女孩儿倒也没显出局促来，坐下道：“我叫塔琳，是镇子上的居民。”
海缇甚至给塔林送上了热饮，这让她有点受宠若惊。
林维并没有直接问她有关骑士的事情，而是道：“你的哥哥受了重伤。”
这时，塔琳的眼神才开始热切起来，像是抓住了一丝希望般，深棕色的眼眸燃起了火焰：“是的...镇上医师说哥哥可能撑不了几天了，您是想买下我的魔晶吗？有了这笔钱，我哥哥也许就...”
“也许我们可以帮助你，”林维看着她的眼睛道，“塔琳小姐，如果你可以回答我一个问题，我不仅可以买下你的东西，还能够保证医治好你的哥哥。”
也许是因为激动，塔琳的声音有些发抖：“好的......你想问什么？”
“你刚才说自己是一个武士，但是，你的体格显然不像，你是不是有什么特殊的训练方法？”
塔琳的脸色忽然变得有些苍白，她起身道：“没有什么特殊的，我确实只是个普通的武者...抱歉，我得去照料我的哥哥了。”
说着，她逃一般朝门口走去。
只是，当她的手指刚刚接触到木门上冰凉的黄铜把手时，被另一个声音叫住了。
“塔琳小姐。”
这是断谕的声音，沉静中带着一丝清寒，如冰雪初融。
“谦恭，正直，怜悯，英勇。”
——被人们遗忘已久的、千年前的骑士宣言，淹没在魔法学院的典籍中。
塔琳的动作停住了，转头看着他们，单薄的肩膀似乎有微微的颤抖。
断谕继续道：“公正，牺牲，荣誉，灵魂......有人对你说过这样的话吗？”
作者有话要说：组团继续进行时。。。
骑士小姐出现了
接下来还有帅气的骑士先生~
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☆、林维与龙
断谕的话音落下，塔琳不再试图走出门外。
她纤细白皙的手指从雕花的把手上缓缓滑下，再转过身来的时候，眼睛里似乎多了些什么。
那不是听到林维说可以医治好哥哥时一瞬间迸发的希望的火焰，而像是一点一滴聚起来的璀璨光芒，坚定又稳固。
“谦恭，正直，怜悯，英勇，公正，牺牲，荣誉，灵魂。”她重复着这八个词语，抬眼望向房间中央的四人：“你们...是什么人？”
这时候她不再像是之前那个弱不禁风却偏偏靠着胆子和苏克大声争吵的女孩子，陡然变得沉静又可靠，像是古老传说中的真正骑士那样。
“我们有一位老师叫做阿诺，当我们问他说，骑士是否真正消亡的时候，他是这样回答的，”林维看着她，缓缓道：“骑士的传承也许已经断绝，但只要有人还记得骑士宣言中的这八个词语，骑士精神就还存于世间。”
“骑士”这个词似乎开启了什么，塔琳与林维对视：“不是的，骑士的传承并没有断绝，只是我们.......”
她知道自己是骑士！
那么，真正的骑士还存在于大陆上？那为什么在典籍的记录中说，骑士已经在大陆上绝迹，并且对骑士没落的原因语焉不详？
“只是什么？”
塔琳摇了摇头：“大陆上的人，连皇室都已经认为骑士只是传说了......你得先告诉我，你们是什么人。”
海缇轻轻向前走了两步，伸出右手，几乎是在一刹那间，她的掌心中窜起了一簇火苗。
——骑士是魔法师最好的伙伴，是创世神为彼此精心制作的礼物。
而塔琳对此的反应，与大陆上普通人看到魔法师时敬畏又害怕的态度截然不同，她依旧保持着冷静，似乎是终于放下戒备一般松了口气：“原来你们是魔法师。”
这位骑士小姐，看来真的知道些什么。
当林维正准备开口继续与她交谈的时候，塔琳却做出了一个让所有人都意想不到的动作。
她忽然单膝跪下，而上身依然挺直。
褐色的薄皮甲勾勒出她纤细的身材，披散的银发与沉静的眼瞳使她显出几分英气。
未等林维他们从不知所措中恢复过来，塔琳开口道：“魔法师先生，虽然我不算是真正的骑士，但是我想请求你们医治我的哥哥，我愿意向你们效忠。”
忽然被这样隆重地对待，林维倒是没什么太大的反应，只是海缇有些不适应，连忙上前想把她拉起来。
“不用这样的...我们可以这就去看你的哥哥。”
不料无论海缇用上多大的力气，塔琳仍然纹丝不动。
——这下海缇算是体会到书里所说的骑士身体力量强悍了，即使是看起来没什么力气的塔琳......
林维问道：“你哥哥也是骑士吗？”
塔琳回答：“他和我一样。”
之前，塔琳就说过自己“不算是真正的骑士 ”，现在面对这个问题，也并没有直白地回答是或不是，而是说她的哥哥跟自己一样。
林维看到丹尼尔的绿眼珠也像是在思考着什么似的转了几下——这是他的惯有动作。
看来丹尼尔也发现了，这之中似乎还有什么隐情。
不过想想也是...如果拥有强大力量的骑士确实存在，不可能在大陆上从未掀起过风波。
但是不管如何，这可能是他们了解骑士的一个契机。
且不说魔法学院的老头子们得知这个消息会有多么兴奋，林维甚至在想，如果骑士复兴...大陆上的格局又会发生什么样的变化？
于是他也同样用正式又平缓的语声道：“我接受你的效忠。”
——反正这第一个骑士，他们是捞到手了。
丹尼尔右手摩挲着下巴，把眼神投向林维，不用看也知道，丹尼尔现在心里想说的话，大概是和“你果然不是什么好东西”“狡猾的贵族小子”之类脱不了关系。
塔琳右手握拳置于左肩，完成了一个无声的效忠仪式。
林维先是让塔琳起来，重新坐到之前的座椅上，接着问她：“你哥哥是怎么受伤的？他现在怎么样了？”
“我们原来一直在森林边缘捕猎些低级魔兽，没有遇到过什么危险，这一次就往深处走了一下，想试试能不能打败一些更厉害的，没想到一下子遇到了两只中阶的魔狼...虽然最后终于把它们杀死，但是哥哥已经受了重伤，医师说这种伤如果没有贵重的药材，也只有能拖一天是一天了。”
虽然夜已经深了，但是精力旺盛的魔法师们在遇见了塔琳之后，显然是不愿意现在就去睡觉的——更何况塔琳的哥哥还随时有着生命危险。
海缇立刻看向林维：“我们现在就过去？”
“听你的。”
于是，酒馆里的客人，目送着几个贵族打扮的少爷小姐带着“盗贼”女孩上楼之后，揣测讨论会发生什么的声音还未停息，就目瞪口呆地看见，那个被指控偷盗了伯爵家货物的女孩，竟然安然无恙地走下了楼。
不仅如此，她身后跟着的正是之前的那几人，看样子，竟然是她在为他们带路！
几个人全然无视大厅中投来的好奇与探究的视线，掀起门口的皮帘走出了酒馆的大门。
紧接着，就有马车离开声响起，丝毫听不见劣质马车吱呀作响的难听声音，再加上那沉重有力的马蹄声——走南闯北的佣兵们一听就知道是价值不菲的高级马车。
议论声又渐渐大了起来，壮汉苏克不解地摸摸只有短硬发茬的大脑袋：“这是怎么回事？”
不多时，马车已经快要抵达了塔琳和她哥哥的住所，宽大的马车已经无法进入狭窄曲折的小巷，几人从马车上下来，跟着塔琳七绕八绕，终于走进了其中一条巷子里，为数不多的亮着昏黄灯火的小房子之一里面。
塔琳的家仅由三间小房间组成，虽然狭小，但是仍然整洁干净，而房间内唯一能称得上是装饰品的，就只有中间房子墙壁上挂着的一把锈迹斑斑的长剑。
塔琳看林维的视线放在了长剑上，解释道：“这把剑是我们家的祖辈传下来的。”
林维没有多说什么，跟着她走进了另一个房间里。
房间的中央是不甚宽敞的床，床上躺着的是一位与塔琳同样发色的男子。
“这就是我哥哥奈哲尔。”
奈哲尔正在昏迷中，脸色苍白，时而从胸腔里发出沉重艰难的呼吸声来，确实是受伤严重的样子，不过大概因为受伤的日子不长，脸庞还能看出俊美硬朗的轮廓来，与林维他们想象中形销骨立的样子有所出入。
这样的话，救治起来应该更容易一些，虽然丹尼尔看起来十分不靠谱，但他制作药剂的水平还是值得信任的——不然也不会被传奇一般的西里斯大师收为亲传的学生了。
丹尼尔走近了床前，问塔琳：“我可以看看他的伤口吗？”
塔琳点点头。
丹尼尔掀开了盖在奈哲尔身上的薄被，腰腹上被简单清理过的狰狞伤口便暴露了出来——上面还覆盖着一层灰绿色的东西，大概就是塔琳请来的医师的手笔。
热爱绿色的丹尼尔此时毫不掩饰他对于这层灰绿色东西的嫌恶，在捏着鼻子稍稍嗅了一下此时它散发出的刺鼻难闻味道后，毫不留情道出了对那位医师水平的极大质疑：“绿丝草的汁液，金雀草茎，还有墨绿藤的根？这都是些什么鬼东西！”
说罢，他接着对塔琳道：“骑士姑娘，恐怕你得先把这层糟糕的草药膏清理掉......在我看来它除了糊弄人之外实在起不到任何别的作用。”
塔琳依言小心地把药膏擦拭掉，暴露出来的伤口已经有了灰白萎缩的迹象。
且不说严重的皮肉伤，中阶魔兽已经具有了成规模的魔法攻击能力，伤口中乱窜的魔法元素对于普通的医师来说着实是难以解决的问题。
对自己六个空间戒指里各自的东西牢记在心的丹尼尔从左手小指的碧绿戒指里取出了一小瓶透明的、微微有些浑浊的药剂来：“即使那团草药膏可能起到微乎其微的一点效果，但是和这个比起来......”
说着，他把药剂小心地倾倒在伤口上，药剂与伤口接触的一瞬间，甚至发出了轻微的“嗤嗤”声，塔琳闻声紧张地看向奈哲尔的伤口处，发现并没有加深的趋势，这才松了一口气。
“好了，”丹尼尔把空药剂瓶收回，朝塔琳眨了眨眼睛，“虽然没法让你的哥哥明天就活蹦乱跳起来，但到了后天就一定可以了。”
说罢，还伸出一根手指戳了戳奈哲尔的腰腹处，带着一丝嫉妒道：“啧......还真结实。”
塔琳还有些不敢相信：“这样就可以了？”
“可以了，”林维道，“塔琳，等你哥哥恢复了，就到再酒馆来找我们。”
塔琳利落地道了一声：“是的。”
回程的马车上，对于今天的收获心满意足的林维扯了扯断谕的袖子：“你看我今晚扮得怎么样？”
断谕答：“和你平时很不一样。”
“哪里不一样？”
断谕似乎是思考了一会儿：“......像岛上的那两条龙。”
林维：“......”
那两条龙的德行，可是岛上所有人都一清二楚的，端着高贵傲气的龙族样子，其实是个觊觎着所有亮晶晶东西的贪财鬼！
如果老安斯艾尔不在一旁，不能飞起来的学生又需要上浮岛，就得捧出些亮晶晶的金币或者晶石，这时候那龙就会装作漫不经心地掀掀它高贵的眼皮，再不情不愿似的把人送上岛，而东西到手之后藏得比谁都快！
丹尼尔难得地没有大笑一番，而是有些正经的对林维道：“话说回来，大陆上，都是这样么——你只需要像个贵族模样，说上一两句话，那个壮实的男人，立马乖乖把人放走？贵族可以随便欺压人，平民不会反抗吗？”
“大陆上贵族和平民确实差别很大，”林维也收起了开玩笑的语气，“但是......总大不过普通人和魔法师的差别——奈哲尔那样在医师眼里没办法医治的、随时会丢掉性命的重伤，魔法师解决起来，也只不过是一小瓶最普通的药剂而已。”
丹尼尔微微垂下了眼睫，若有所思的样子。
马车里的气氛一时间有些凝重。
林维靠在断谕身上伸了个懒腰：“别想这些有的没的了，我们还要在这儿待上两天——明天去森林里看看？”
☆、森林深处
中央森林植物繁茂，其中不乏珍贵的草药和具有奇异效果的果实，只是因为越往深处走，具有威胁的魔兽越多，大部分佣兵团的活动才仅限于森林的边缘。
在森林的最外围处生活着的是普通的野兽，皮毛和血肉没有特殊的价值，再往里走，就会出现低级的魔兽，这些魔兽往往体型不大，但是具有微弱的魔法天赋，对普通人具有威胁，它们的体内已经孕育出了魔晶，皮毛、牙齿之类也是珍贵的材料，是成规模的佣兵团进入森林的主要目的。
这些低级魔兽，身强体壮的佣兵们尚且可以对付，但是一旦向内走出了边缘地带，就会有零星的中阶魔兽在森林中游荡了，它们的体型比之低阶魔兽要大上许多，反应敏捷，魔法攻击力更是有了质的区别。
要对付中阶魔兽，佣兵团里至少得有一两位身体强悍的武者才行，即使这样，单个的武者赤手空拳对上中阶魔兽，也是胜算极小的——这也就是塔琳在酒馆里说魔狼是她和哥哥两个人猎杀到的时候，所有人都不相信的原因了。
“我们现在也进入森林里了，会不会有可能见到西珀他们呢？”
海缇一边好奇地在密林中张望，一边说道。
不过几乎是话音刚落，她就又自己反驳了自己：“不过他们都是高阶魔法师，肯定是往更深的地方去了，遇不到我们的。”
一路走来，几人能够明显感觉到林中环境的变化，且不说隐隐有了潮湿的感觉，附近的地面已经几乎完全被深绿的草色覆盖，踩上去的时候甚至让人感觉有些柔软。
丹尼尔仔细地看着脚下深绿色的草地。
“青碧草越来越少......前面那棵树下面已经长着墨绿草了，”他再次环顾了一下四周，“再往里，就不是边缘了。”
说罢，他又及其夸张地叹了一口气：“没想到我逃掉了去寒冰之谷那个苦差事，最后还是得跟着你们几个小鬼在这个鬼地方冒险，咱们再往前走走，要是见识不到中级魔兽就回去吧——万一有了麻烦，你们可招架不了。”
他这一说，没有起到旁敲侧击让小鬼们回去的作用，反倒是勾起了林维的好奇：“为什么你那么不想去寒冰之谷？”
丹尼尔耸耸肩道：“那个地方这几年越来越危险了，我不想丢掉小命，他们带着我也不方便。”
“越来越危险？”
丹尼尔惊奇地看了他一眼：“你不知道？”
林维摊手。
“断谕没告诉过你吗？”
林维这下是真有点茫然了——这关断谕什么事？
再看海缇，她也是一副理所当然的样子。
他凑近断谕：“丹尼尔的话是什么意思？你有什么事情瞒着我？”
断谕有些无奈：“跟我没有多少关系。”
没有多少关系...那就是有关系咯？
林维小公爵不仅在摆架子上有着卓越的天赋，磨起人来也是一把好手——尤其是他了解了断谕这种一天说不了几句话、看不出心里在想什么的人最招架不住软磨硬泡的无赖招式之后。
而林维这一年以来，一天中和断谕相处的时间着实不少，两个人之中一旦有一个不爱搭理人的，另一个就未免有些无聊，于是呢，他便热衷于让断谕能多说几句是几句这项艰巨而伟大的事业，甚至养成了习惯。