“别试了，此洞大小不足以成人进入，只有孩童倒可能。”谢皎看了洞穴两眼便道。
洞内曲折，成人根本无法行走，反而会被山棱卡在其间。
“孩童…”秦婠缓缓直起身来，若有所思地回头望了眼山坡凉亭。
刚才她已经试过，站在山坡上，虽然纵观全景，但叠石下面却是视线死角。
“走吧，我们回去。”秦婠又拉着谢皎回去寻沈浩武。
沈浩武已从芷园出来，去了校场练拳，何寄正在旁边看着，边看边点头，不时指正几句。他见秦婠面色凝重匆匆而来，只当沈家隐讳之事出了何变故，心里隐隐担心，却见秦婠过来，只道：“我找浩武问两句话。”
何寄想问她出了何事，但看她不欲多谈的模样，便没多问，只唤来沈浩武。
“这几日嘉敏和泽念可有异常之处？”秦婠问他。
沈浩武拿汗巾胡乱擦汗，一边耸肩放松肌肉，一边回忆：“没什么奇怪啊，上回那事过后，嘉敏就被拘在屋里，阿念倒是常去找她玩，不过两人时不时就会吵架，和以前一样。”
秦婠待要再细问，他却一拍大腿，道：“啊对了，昨天我遇见嘉敏身边那小丫头片子，她苦哈哈地抱着一堆被剪坏的布头棉絮，和我说什么小虎死了，要埋在哪里好？问得我发瘆，那就是个布缝的充棉老虎。”
“可知道那布老虎是怎么坏的？”秦婠又道。
“好像说是被阿念剪的。”沈浩武回答，又奇道，“嫂子，这事和今日泽念落水之事有关系吗？”
“沈泽念落水了？”何寄蹙眉惊道。
秦婠向他点了点头，又朝沈浩武开口：“知道那布老虎被埋到何处去了？”
沈浩武这会便干脆地摇头：“不知道，怪瘆人的，我就没理。”
秦婠了解完大概，让沈浩武回去继续练武，她望向何寄：“府里…应该潜伏着一个人，要置沈家死地，可能和沈从山、沈浩允有关，也可能和江南王有关，我要把这个人挖出来。”
何寄瞳孔骤缩，只看着她瘦弱的肩膀挑着无形重担，眉梢眼底既有疲倦，也有坚毅。
从何时开始，她变了…不再如从前那样毛躁冲动，渐渐沉敛。
似乎是从沈浩初走后，她只剩自己，连何寄也不能给她半分安全感。
作者有话要说：误会了吧，我没说要匆匆完结呀，我原打算这段时间尝试双更一下，看能不能写完，然后今日梳理完情节发现，双更也完结不了，所以我安心地放弃了这个打算…到时候请假。
顺便，星河小姐姐没完全下线，还有一小段。话说星河小姐姐的人设，有点接近霍锦骁，就是燕王不像东辞也不像祁爷。
第119章 凶手
从校场离开，天色已暮，霞光卷着云金灿灿压在天边。秦婠快步走回芷园，芷园院中只剩下几个当值的粗使丫头，跪在地上的秋璃却已不见，她离去前安排在芷园候着的青纹从廊下过来，低声回话。
“下午念哥儿烧得厉害，屋里闹腾得很，老太太没力气审，就让先把秋璃关进黑屋去，预备明日用刑再审。”
秦婠攥了攥拳，很快松开。犯有大错的丫鬟，主家可以动用私刑，掌掴鞭笞棍棒等等，罚后不死或卖或弃，下场凄惨，秋璃担的是大罪，为害家中子嗣，这刑罚是最重的那种。
看了眼屋门帘下来回走动的鞋尖，秦婠不打算进去，又径自去了黑屋。
黑屋是个无窗的房子，进出的门被粗沉的铜锁锁起，只在靠近地面的地方又开了个小洞，用以往里塞每日水粮，狗洞似的。这是大宅院里用来惩罚犯错女人的地方，进去了四面无光，不知时日，呆上三天人就要疯。
秦婠匆匆赶到黑屋时，三个强健的仆妇正扭着秋璃往黑屋里押，宋氏心腹陈妈妈带着个丫鬟站在旁边看着，见秋璃一直挣扎，便冷着脸上前，照着秋璃脸上就是一耳刮子：“黑心的娼妇，还不老实些，省得我们多花力气，还想着你那主子能救你？她自保都不及，伤了我们念哥儿，那可是咱们府的金孙，你以为老太太、二太太能饶过她？”第二掌还要打下时，却被人拿住手腕，陈妈妈一转头就对上谢皎冰冷的眼。谢皎那掌箍得紧，陈妈妈动弹不得。
“陈妈妈是在说我？”秦婠上前，话说得平静，却在陈妈妈开口前扬手便是一掌，扇得陈妈妈歪斜了脸，“这一掌打的是你私下编排当家主母。”
语毕，她松了松手指，太久没亲自动手教训人，她这力气不够，倒把自己手掌震得发麻。四周的人却是看呆，她素来和善，便是动怒也甚少有这般疾言厉色的时候。
那厢陈妈妈已红着半边脸哭嚎开：“是老太太命人将她收押在此地，夫人可不能违逆老太太的命。你们…她毒害念哥儿，这是要绝了沈家的后啊，会有报应的！啊——”
哭嚎到一半，只剩下嚎叫，谢皎已扭着陈妈妈的手腕翻折下去，痛得她老脸紧皱，说不出半句话。秦婠看了两眼，森冷目光瞥向那三个仆妇，那三人被震慑，情不自禁松手，秋璃一下便瘫倒在地，她已被折磨得没有站立之力。
“夫人…我没…”嘴里塞的布条被取下，秋璃浑浑噩噩开口。
“我知道。”秦婠蹲到她面前，将人轻轻一抱，手抚抚她的手脑，道，“你放心，明日我定会救你。”
秋璃闻言只是落泪，旁边的仆妇呐呐道：“夫人，这老太太吩咐的，我们必要将秋璃姑娘关入黑屋…”
“放心吧，我不为难你们。”秦婠亲自扶起秋璃，一边将她送往黑房，一边敲打几人，“人，我暂时就先放在这里，你们好生照看着，要水要粮不可短，可别让我明日发现她身上再添新伤，若有，我必不放过你们任何一个人。你们替我照看好了，好处自然也不会少。”
“是。”三个仆妇也不敢得罪她，怕应允。
秦婠已把秋璃扶进黑房，只道：“秋璃，且委屈你在这里呆上一宿，你不必担心，只好生歇着。”
秋璃点点头，对她信任。
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安顿好秋璃，秦婠又匆匆离开黑房。天已彻底黑了，她奔走一日，除了早饭外滴水未尽，此时胃中绞痛，不由用手压住胃。谢皎忍不住劝她：“回去吃点东西吧。”
她摇头，步伐丝毫未缓：“明日就要动刑，我怕来不及。”
“你还想做什么？”谢皎问她。
“我去见老太太。”秦婠道。
沈老太太在芷园也呆了大半天，见沈泽念入夜后病势有所减缓，才被众人劝回丰桂堂。秦婠到丰桂堂屋外时，老太太犯了头疾歪在榻上，许嬷嬷正给沈老太太焚艾熏头，听到丫鬟说秦婠求见，许嬷嬷刚要开口让秦婠回去，老太太就先开口了：“让她进来吧。”
秦婠把谢皎留在外头，自己进了屋，屋里一股艾草味道，老太太只穿了身寝衣歪着，规整的发髻散下一半，头上勒着珍珠抹额，松垮的脸在烛色里显出十分疲惫，只有一双眼睛洞察地看着秦婠。
不必秦婠开口，老太太已经知道她的来意。
“若你是来替那丫头求情的，便死了这条心吧。谋害子嗣的罪名，别说一个丫鬟，就是你也担不起。与其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏着眉心坐起，一身素青的寝衣削减去她素日富态，倒像个寻常老人。
秋璃是她的贴身丫鬟，若是坐实谋害子嗣的罪名，秦婠也难辞其咎。
秦婠有些诧异，老太太并没冲自己发怒，也没冷言以向，她言语间只有疲惫与失望。
“老太太，孙媳前来，并非为秋璃求情，只希望老太太给孙媳个机会，让孙媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，与我主仆同体，若是屈打成招坐实罪名，就等于往我头上也安了这重大罪，孙媳替她操心，便是替自己操心。退一万步来说，便不为我，也该为念哥儿查明此事，推他下水之人必然居心叵测，若是放之任之甚至于如其所愿，那后果会更不堪设想。”她上前，缓缓跪地。
“机会？你要我如何给你机会？”沈老太太咳了两声，许嬷嬷立时捧来漱盂。
“我只求老太太多宽限些时间予我，我一定能查明此事。”秦婠俯身。
沈老太太清清嗓，喜怒难辨地笑起：“说来说去，你还是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，别家的主子遇到这等事，巴不得撇得干干净净才好，牺牲一两个丫鬟又如何？你倒好，自个往刀尖上撞，我该说你什么好？心慈手软？”
秦婠没有辩解，只是俯着身。
沈老太太已走下榻来，脚步蹒跚，老态尽显。
“知道我为何将侯府交于你手中吗？”她扶起秦婠，枯皱的手捏住秦婠手腕，“不是因为你是浩初媳妇，不是因为你是堂堂正正的镇远侯夫人，论手段，你不比清露高明；论决断，你不如宋氏，可我还是将整个侯府交给你，你可知为何？”
“求老太太指教。”秦婠摇头。
“因为你有容人之量，而他们都没有。他们个个私心太重，小家小利当头，为一己私欲镇日勾斗不歇，凡事做绝，不顾其他亲族，所以我才爱你品性。你与他们不同，行事留有余地，为人坦荡磊落，不为私欲，公私分明。须知我们这样的世家，旁枝末节甚多，一荣俱荣，一损俱损，同气连枝方为兴家之本。”沈老太太一口气说了很多话。
当日她留下宋氏，是不想沈浩文因此与沈浩初心生龉龃，沈浩文要走仕途，沈芳龄要嫁高门，来日与沈浩初必有助益，若是反目到最后两房皆伤。大家枝叶繁茂，荣辱与共，只有将亡之家，才会子孙势如水火。
秦婠将她扶回榻上。
“你身为当家主母，将来也会有你的子孙，手心手背皆是肉，你面对的永远不会是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能个个都驱逐。我也并非要你隐忍，只是你为镇远侯夫人，需要明白，你虽身处后宅，日后必要替浩初斡旋于朝野之外种种场合，男人在朝为官，讲求用人，你也一样，既然不能驱逐，你要学着用。放任二房与你们如今水火不容，是你的失职。”沈老太太拍拍她的手，“光有仁慈，光会容人，是没用的。”
“孙媳明白。”秦婠低头。
“你什么时候能查清此事？”老太太忽又问起此事。
“明日入夜之前。”她沉道。
“行了，我知道了，你回去吧。”老太太倦然闭眼。
秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都没给她答复。
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翌日清晨，秦婠起身囫囵洗漱后便召来谢皎。
“你去黑屋守着，如果在动刑前我来不及解决此事，你就将秋璃救出离府。马车我已经安排妥当，会在西角门外候着，带她去城郊我的陪嫁庄子上暂避。”她细细交代着。老太太活得久，比她有远见，但亦有局限，若连小家尚不能顾全，又谈何大家？
秦婠也有私心——她只想要安稳日子，没那么大的情操。
谢皎蹙眉：“那你呢？”
“我自有办法，你无需惦记。”秦婠又将一个包袱递给谢皎，她做了两手准备。
谢皎一掂，里面却是沉甸甸的银两。
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送走谢皎，秦婠带着蝉枝去了校场。昨日离开校场之时，她已交代沈浩武帮她做一件事。她想单独见沈嘉敏，让沈浩武一早想办法偷偷把嘉敏带出来。
到了校场，她等了一会，才见沈浩武果然牵着沈嘉敏快步过来。
“嫂子，你有话可说快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身边，那黄妈妈更是寸步不离，这要是发现嘉敏丢了，非把我劈散不可。”沈浩武心有余悸地看着后面。
“那你怎么…”秦婠问道。
“是师父。他今早借着教我晨练的理由进了府，是他把人引开的。”沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞，匆匆说完就跑到前头去放风。
秦婠明显察觉嘉敏的小手缩了缩，从前这小姑娘是不会抗拒她的牵手的。
“婶娘。”嘉敏小声打个招呼，又左顾右盼一番，眸色慌张却又松快，很是矛盾。
秦婠蹲下，与她平视，和颜悦色问道：“婶娘有些事想问问嘉敏，你别紧张。”
嘉敏垂头，像做错事的孩子，仿若已经知道她要问什么。
“嘉敏，你的好朋友小虎呢？”她摸摸小姑娘的头。
嘉敏闻言一震，抬起脸来，盈亮眼眸水雾四漫：“小虎…小虎不在了。娘亲送我的小虎，是我最好的朋友，可它不在了…”
“它去哪里了？”秦婠把人揽入怀中，柔道。
见不是问沈泽念的事，小姑娘放松警惕，哽咽道：“小虎死了，我…我叫果了把它埋掉了。婶娘，我想小虎！”
“嘉敏乖，婶娘抱抱。”秦婠拍着她的背，又道，“小虎不是一直陪着你，好好的怎么会死呢？”
“是阿念…他老爱抢我东西。上回把婶娘的木头鸭子砸坏，这次又看上我的小虎，我不肯给他，他就偷偷地进了我屋子，把小虎剪得稀烂。”嘉敏一边说，一边抹眼睛，“小虎…小虎和我说…它很疼，很疼…它说它要死了，不能再陪我…我好难过…”
秦婠忙掏出帕子给她拭泪，又道：“那后来呢？”
“我…我叫果儿把它埋了，可它还在我耳边一直喊疼，一直喊…它说是弟弟的错…没错，就是弟弟的错，要是没有弟弟，娘亲不会不理我，他们也不会总欺负我，他们都不要嘉敏，只有小虎陪我，我讨厌弟弟，我恨他…”嘉敏说着，澄澈稚嫩的瞳眸中现出不符年纪的恨意，带着孩子无辜的残忍，可很快她又惊觉自己说过头了，马上像受惊吓地兔子般缩回头，不再开口。
秦婠轻轻叹口气，没有丝毫苛责，只道：“记得二叔从前与你说的话吗？错就是不对的事，你不能因为别人做了不对的事，自己也跟着犯错。”
提到“错”字，嘉敏又是一缩，头埋得更低，嘴像蚌壳般紧紧闭上。
“你昨天看到秋璃姐姐了吗？上回你来我院里，她还给你果子吃，陪你玩木头鸭子，我记得你很开心。可是昨天她被人绑在你母亲的院子里，受了伤，也很疼很疼，嘉敏看到了吗？”秦婠继续问她。
嘉敏浑身颤抖，微不可察地点了下头，昨日她从窗子里都看到了。
“因为别人说她把阿念推到了水里，说她做错了，嘉敏能不能告诉我，秋璃姐姐到底有没做错？”秦婠不忍心，但她不能停。
嘉敏怯生生站着，手把衣摆绞皱一团，秦婠也不心急，等着她开口。小姑娘眼泪一颗颗落下，心里似乎承受巨大的煎熬和挣扎，终于撑不住“哇”地一声哭出来，展开双臂牢牢圈在秦婠颈上。
“不是，不是秋璃姐姐的错，是嘉敏的错。小虎说弟弟坏，要嘉敏报仇，说把弟弟推到水里给他点教训，弟弟以后就不也再欺负我了…我不知道弟弟会病，娘亲也很伤心…婶娘，嘉敏错了…”
秦婠闭上眼——果如她所料想一般，只是光有嘉敏之言还不够，没有人会相信孩子的话，到头来反要说她教唆孩子，便更不好了。
她一边安抚沈嘉敏，一边思忖对策，不妨沈浩武匆匆跑来。
“嫂子，大嫂过来了，把嘉敏交给我，你先走吧。”
秦婠站起，牵着沈嘉敏的手道：“无妨，我也要见她。”
远处，邱清露已带着两个丫鬟急步走来，秦婠摸摸嘉敏的头，问她：“嘉敏，你既然知道做错了，能不能把这件事告诉娘亲呢？”
嘉敏情绪已经稳定，虽还在害怕，却很果断地点头：“好，嘉敏做错的事，嘉敏愿意受罚。”
秦婠冲她微微一笑，不再多言，那头邱清露已带人走近，逼问道：“泽念如今还躺在床上，你如今又将我的敏儿私自带出，到底意欲何为？害了一个不够，还想再害一个吗？”语毕，她又朝沈嘉敏怒喝，“嘉敏，快过来。”
嘉敏吓得往秦婠身后缩了缩，秦婠轻按她的肩，淡道：“嫂子不必担心，我只是找嘉敏问些话罢了。”
“有什么话还需要问一个孩子？”邱清露冷冷开口。
秦婠不答，只温和地望向嘉敏，嘉敏鼓足勇气站出，声音不大不小：“娘，阿念…是我推下水的。”
一语完毕，只见邱清露姣好的面容一狠，上前便拽过沈嘉敏捂住她的嘴，骂道：“你闭嘴！”又朝秦婠道，“不知你说了什么调唆得孩子说出这番话来，人证皆在，看着你的丫鬟推人入水，你休想抵赖。我们走！”
说完她拉着沈嘉敏就往芷园走，秦婠察觉邱清露听到沈嘉敏的话并无惊讶，只想着掩盖，心中了然，邱清露怕是早已看出沈嘉敏的不妥。既然选择掩盖，便说明她不想让沈嘉敏承担谋害幼弟的罪过，这是铁了心要让秋璃做这替罪羔羊，兴许还有别的私心，也未可知。
秦婠在她背后忽森冷一语：“大嫂，听说莫道婆的黄符颇为灵验，我已求得一张，稍后亲自送去给念哥，以何他平安。”
邱清露匆促的步伐猛然停下，转头望她，虽面不改色，眼神却乱。
“你此话何意？”
“大嫂不是也求过莫道婆的符，应该清楚才是。”秦婠意味深长地笑了。
邱清露胸口起伏地盯了她片刻，方牵着沈嘉敏离开。
待到众人皆散，天已大亮，阳光灼灼照着，刺得秦婠一阵眼花，昨日没进多少吃食，夜里又难安寝，如今虚乏大作，不由往后踉跄两步。
“小心。”
她被人扶住，一转头见到来人，只虚弱唤道：“何寄哥哥。”
何寄才刚引走沈嘉敏跟前的人，但芷园外不少二房的人，有人瞧见沈浩武带着嘉敏过来便去禀报邱清露，何寄怕生事端便又匆匆折回校场。
一来，他就看到秦婠摇摇欲坠的模样，那心便刺疼刺疼。
如今他方看清，上辈子她是如何孤身一人在这府里熬过五年，而如今又是怎样煎熬挣扎，而他竟不曾给过半点庇护，他太混账了。
作者有话要说：啊啊啊啊啊啊啊啊，全剧情写起来有点累。快快快，给我点评论刺激下，本章下24小时评论，给发小红包。
第120章 合作
阳光灼烈苍白，晃了何寄的眼，她娇娇小小的一个人，连落在地上的影子都比自己小许多，又被阳光拉得细瘦，像要折断。“还有什么我能帮你的？你不必与我客气。”他的手在衣袖里攥了攥，刚才在她腰肢上扶了一把，细骨伶仃的腰疑似错觉。
“没有了，多谢好意。”秦婠抬手挡着阳光，还是那句话，“侯府的事我自己来就好，你处理江南王的事吧。”何寄已入燕王帐中，但此时燕王护送曹星河去了西北，京畿要务恐怕交代了部分到何寄头上，他也忙得很。
“这个，不知道你需不需要。”他把手里拎着的沾了泥的包袱递上。
秦婠疑惑，便听他道：“沈嘉敏叫丫鬟埋的布老虎。”她想了想，蝉枝把东西接下了。
又匆匆说了两句，秦婠赶时间，很快便振作精神与何寄告辞，头也没回就走了。
————
走到一半，秦婠遇见寻来的青纹。
“夫人，老太太屋里来人，说是老太太今日晨起头疾加重，审问秋璃的事延至午后。”
秦婠闻言只是点头，脚步一改朝芷园去了。她知道沈老太太是把昨夜自己的请求听进耳里了。
芷园外的小丫鬟看到她的身影，就一溜烟跑进园去，没多久是邱清露的心腹梦芝迎了出来，秦婠都已走过园门。梦芝还是恭恭敬敬地向她行礼，没露出情绪来，秦婠问候了沈泽念几句，梦芝只说沈泽念的热已经退了，早上吃了药正睡着。
秦婠放下些心，跟着梦芝走到偏厅，偏厅里没有下人，窗子紧闭，只有邱清露在花几旁站着，盯着那瓶刚换过的芍药花发呆。桌上放着两碗茶，秦婠了然，邱清露这是在等自己的到访。
她也清楚，知女莫若母，沈嘉敏犯了这么大的错，邱清露怎会一无所察？她必是早就看出端倪，却故意不发作，由着众人抓住秋璃，约是想袒护嘉敏，不愿嘉敏年纪小小便背上心肠歹毒残害幼弟的罪名，若是传出去，也不知外人会如何看待嘉敏。
“弟妹来了？坐。”邱清露听到声音转身，向梦芝使个眼色，梦芝便退出房间，将门关实。
秦婠坐下，不客气地端起茶小饮，茶是温热的，她的目光自茶雾后穿出，打量起邱清露。大约是昨夜照顾沈泽念一夜，又为沈嘉敏伤心，所以她今日显得格外憔悴，脸上的脂粉也压不住她眼下乌青。
“来给嫂子送样东西。”秦婠将何寄给的包袱放到一边，从袖里摸出叠作三角的黄纸放于桌上，“嫂子打开看看。这东西能保佑念哥儿平安。”
邱清露的葱指一伸，触了触黄纸又缩回，强自镇定地问她：“此为何物？”