此语一出，别说宋氏，就是秦婠也大吃一惊，愕然地盯着夏茉，夏茉却往沈从远身后一缩，心虚得不敢看她。沈从远原还无甚感觉，听到这话眼前陡亮，亲自俯身扶人，又命旁边的小厮过来给夏茉解绳。
那厢宋氏已气得倒卯，胸口阵阵绞疼，掐着桌角死死盯着沈从远，咬牙切齿骂：“你这个…为老不尊的…”
沈从远正捏着夏茉的手安抚，闻言冷瞪她：“我不过看中个丫鬟，你就这么喊打喊杀的容不下人？难不成还想绝我子嗣？昨晚是我让她到这里等我，不过晚饭时与你拌了几句嘴，我气性上头忘了而已。这丫鬟跟着我也有一个月了，原想年底事多，打算年头再给她开脸，如今既然说开，那我就挑明，这丫鬟我要了。”
“你要了？这丫鬟是你侄儿媳妇的陪嫁丫鬟！哪家做仲父会强占侄儿媳妇屋里的丫鬟？”宋氏怒而拍案，眼里两串清泪流下。
沈从远老脸一红，又看向秦婠，缓了口吻道：“侄媳妇，你将这丫鬟给我，改日我再给你挑两个更好使的丫鬟过去，可好？”
秦婠别开身子，不想面对这人，略欠欠身，只道：“那也不必，仲父既然喜欢，我这丫鬟也愿意，又已有孕在身，原就该让她跟了您，不过才刚婶娘有些误会，责我不会教人，调唆丫头勾引文大伯哥。这冤我不受，若是仲父与婶娘不能还我一个公道，我就是闹出去也要讨个说法！”
说着她哽咽两声，也开始哭，惹得秋璃忙过来安抚，却又见她那帕子下头的大眼睛除了眼眶略红之外，哪有半点泪意。
“行了行了。这事我自己去和老太太说，不会委屈侄媳妇半分。”沈从远被哭得心烦。
“那便好，这人我先领回去，等仲父讨了老太太示下。也请仲父看在我的份上，就是丫鬟也给她点体面，派一乘小轿来抬她过去，别叫人看轻了去。”秦婠一甩帕子，扔下话就往外走，也不给沈从远说话的机会，嘴里只喝道，“你们将夏茉扶好随我回去。”
“是。”谢皎与秋璃应诺，一左一右搀着夏茉跟在秦婠出了椒汀轩。
带着人刚出门，秦婠就听到屋里传出砸东西的声响，噼哩啪啦好生过瘾，间或夹杂着男人怒喝与女人尖厉哭泣，宋氏偷鸡不成蚀把米，二房老子儿子齐当爹，也不知是喜是悲，怕要闹上好一阵子。
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几人前脚才迈进蘅园的门，蝉枝后脚就过来，行了礼后打量着虚软的夏茉小声问秦婠：“夫人，奴婢请得可及时？”
秦婠眨眨眼：“不多不少，时辰刚刚好。你们都做得很好，回屋了我给你们打赏。”
蝉枝喜得合不拢嘴。
那沈从远就是她按秦婠的吩咐，以沈浩初的名义从外头请过去的，不过刚才那兵荒马乱的景况，谁也没功夫去琢磨这个。
秦婠心情不错，反正沈浩初说过要帮她，那她借借他的名头也没什么。这一出戏唱得痛快，凭什么她们女人在后宅闹，却要白白便宜沈从远那始作俑者，不把他拉下水她不高兴。
等把夏茉带进屋，门一关，屋里只剩下秋璃与蝉枝陪着秦婠。夏茉要跪，秦婠也没让，只叫她在绣凳上坐了，又让秋璃打来热茶予她，等她缓过气劲来才开口。
“夏茉，这里没有别人，你可以和我说实话，真的有了？”
“夫人，我…我也不知，只是这个月的小日子已经过了十日还未来，又有些不思饮食犯恶心，所以才猜测…”夏茉鬓发凌乱地搭在脸侧，惊魂未定地回道。
按沈从远喜新厌旧的脾气，她刚才要不说自己有孕，恐怕沈从远不会为她出面。
秦婠已猜透她的想法，也不揭破，只问她：“那你想好了，跟着二老爷做个妾？”
“奴婢想好了，愿意跟着二老爷。”夏茉吸吸通红的鼻子，冻了整夜，那里边冰凉凉地往外淌水。
“那好，我今日能争的都给你争来了，你我主仆情谊到此为止。他日你去了二房，是生是死与我再无关系，好自为知。”秦婠声音森冷得像不属于她一般。
“夫人！”夏茉想起今日她替自己争来的体面，不由泪如雨下，“多谢夫人。”
“你不必谢我，我不是为你，我是为我自己。你做下这种事，伤的是我的脸面！少拿你那套说辞来糊弄我，你卖俏行奸，与二老爷一拍即合，打量我真不知道？你在蘅园时便惦记着侯爷，侯爷那里行不通，你才把眼珠子转向大伯哥，说，你又是如何与二老爷搅在一块的？”秦婠疾言厉色盯着她。
夏茉从未见过这样绝情的秦婠，竟被逼问得心里发冷，牙关又开始打颤道：“我…我也不知，我往东园跑确是为了见文爷，可是几番均未得逞，那日偶然得了消息，说是文爷会去暖房，我这才过去的，谁知竟撞见二老爷。”
“你从哪里得的消息？”秦婠继续问。
“好像是…”夏茉有些记不清，努力想了很久才道，“是听沈兴无意间说起，所以我就过去碰碰运气。”
秦婠的冷怒陡然间沉敛，像突然回鞘的剑：“你和沈兴很熟？”
“不算熟，但他常在后宅出入，和各院丫鬟都打过交道，我见他常在外院爷们跟前应事，就找机会聊了几次。”夏茉捧着茶却再也汲不到热度。
秦婠便又细细问了几句，直到再也问不出东西，这才吩咐秋璃：“带她下去吧，给她单独收拾间屋子住着，找个小丫鬟照顾她，别让她再往外头去，另外去请个大夫过来给她瞧瞧身子。”
“是。”秋璃应声带着夏茉下去。
屋里只剩下谢皎陪秦婠，她见人都走了，便大咧咧挑了张圈椅坐下，摸起案上摆的果子啃起，一双明眸时不时在秦婠身上打转。
“你在夏茉屋里还翻到别的东西吗？”秦婠慢慢坐回罗汉榻，望向谢皎。
自打那日她对夏茉起疑之后，就命谢皎着手查夏茉，今日那些首饰，都是谢皎从夏茉屋里搜出的。
“没有，就那些。”谢皎漫不经心答道，将脚抬上椅子。
秦婠从袖里摸出才刚给宋氏看的那两张金器行货单，自言自语：“好高的手段。”
那两张金器行货单不是她发现的，是有人送给她的。
若按常理推断，所有人恐怕都会和宋氏一样，以为夏茉要勾引的是沈浩文，便是秦婠也不例外，若不是这两张货单让她追查到买首饰的是沈从远，她也不可能发现夏茉之事另有蹊跷，再提早做出准备，打宋氏一个措手不及，让宋氏赔了夫人又折兵，不仅没能威胁到她，还要让自己屋里再添个姨娘。
“你说谁？”谢皎问她。
“送这玩意儿给我的人，邱清露。”秦婠手一松，两张纸轻飘飘落到桌上。
她能想通邱清露这么做的原因，但是…她猜不透这事与沈兴有没关系？沈兴与邱清露又有没有关系？
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出了这样的事，二房消停了好一阵子。秦婠只听说沈从远果然去向沈老太太讨人，却被沈老太太一顿剐削，连带着还把宋氏骂了一通，但因那夏茉确实怀了身孕，这人还是给了沈从远，只是沈老太太觉得委屈了秦婠，又送了她好些东西作补偿，其中好几件都是昔年宫里赐下的御用之物，惹得府里各房的人都眼红。
秦婠拿二房用度的银两去补四方斋货银亏空的事，宋氏也没再提及，这一记哑巴亏吃得人憋屈，她竟咬牙忍下没有发作。过了几天，二房果然挑了个吉日，遣人抬了一乘小轿到蘅园把夏茉抬走。
到底是陪嫁丫头，秦婠也没苛待夏茉，把从她屋里搜到的那匣子细软还回之后，又给她封了五十两银子，两匹尺头，一身新衣裳，把人打扮妥当送进小轿，便算了结和夏茉的主仆之情。
上一世她爬上沈浩初的床做了姨娘，后来也死于非命，这辈子走的路不同了，选择却仍旧一样，也不知结局如何，但不管怎样，都和秦婠再无关系。
送走夏茉，秦婠便接到母亲写来的信。
母亲娘家是皇商，她自己在京中又有铺面，对兆京的各大商肆都极熟，所以秦婠托她打听了一件事——宋氏在外边可有暗中从商。
“瑞来堂？”秦婠看着信上所书，不知不觉读出一个名字。
她记得，给邱清露诊脉的大夫，就是瑞来堂的。
“瑞来堂？你病了？”珠帘响了两声，沈浩初踏进屋里。
秦婠忙将信塞到袖里，笑道：“没，我是想着账呢。今年咱们府在瑞来堂买了不少药材，可是笔不小的开支。”
“我们府的药材补品，都是瑞来堂的？”沈浩初蹙眉。
又是瑞来堂？
作者有话要说：修了前两章几个称呼BUG，沈浩文比沈浩初大，是大伯哥，沈二老爷是仲父，按现代叫法就是叔父吧，公公的二弟。我快被称呼搞晕了，原谅我…
第57章 贵人
沈浩初刚从外面回来，身上的斗篷没脱，玉扣扣得紧实，他抬起下巴解了两下没没解开。秦婠在袖里掖好信，看到他解得困难，便走到他身前，拍开他的手。
“粗手粗脚，我来吧。”说话间她抬手解扣，又道，“我们府里的药材，原来买的都是华安堂的，今年开始才从瑞来堂采买，只有一半，但都是贵重药材补品，燕窝鹿茸之类。”
她手里那封信上写得清楚，宋氏今年在兆京投了几桩生意，这瑞来堂就是其中之一。瑞来堂是江南一带的大药材行，前两年才进京开了医馆，参与太医院的御药招标。半年前瑞来堂出现过一次周转不灵，是宋氏的弟弟宋瑞拿出五万银两投入瑞来堂，这才解了瑞来堂的燃眉之急，宋瑞也因这五万银两而成为瑞来堂的小东家。
据查这五万两银中有近两万两是属于宋氏。宋家原是官宦之家，不过到宋氏这一辈，家中已无成材子孙，空有百年世家的清誉，内里过得艰难。宋瑞是个心活的，知道自己仕途无望就暗中捣腾起自己的算盘，到处讨营生，结识了京城大半商贾。宋氏自己没什么赚钱门路，大多都跟着这个弟弟，这两万两银子便是她和进宋瑞的银子中，以他的名义投进去的。
如此一来，瑞来堂也算是宋氏的产业，她要照顾自家生意，使点压力让邱清露改为采买瑞来堂的药材也正常，邱清露是她媳妇，碍于这层关系难以拒绝，所以暗中改了府里的药材供应商也说得过去。
不过两万两银子可不是小数目，而这只是宋氏所投生意其中之一。据秦婠所知，二房依靠镇远侯府祖产过日子，并没别的营生，宋氏家里也没给她多少陪嫁，现银就更少了，她在沈家多少四周敛财，攒下的也不过是小钱，这两万两银子怕是宋氏所有的家当，这其中恐怕还有不少是从公中挪用的。
真要把账细查下去，这窟窿只怕越查越大，难怪邱清露选在这时候撂手，她夹在老太太和自己婆婆中间，要顾忌的东西远比秦婠要多得多。
“秦婠，知道下次向瑞来堂采买的时间吗？”沈浩初的斗篷已被她的葱葱玉手解开，脖子一阵松快，便扭着脖颈问道。
“咱们家又不做药材生意，哪有固定的采买时间？不过是哪种药材和补品用完了开个单子叫他们送来。”秦婠绕到他身上，将厚实沉重的斗篷从他背上脱下，想了想又道，“啊，不过年下迎来送往人情往来特别多，估计补品的消耗比平时要快，大概开春就要再采买一趟。你问这个做什么？”
“咱们上回查春子根时，虽然查了府里的库单，但并没查过药材。”沈浩初抬起手臂活动了一下关节。
秦婠正拍斗篷上沾的灰，闻言动作顿止，立刻会意。
这些药材送进府后一部分进入库房，一部分分发各房，如果其中有夹带私物，库单上面是看不出来的，只能从药材上查起。沈浩初想从药材送进府时查起，这样一来便可避免中间被人动手脚的可能性，若有夹带立刻就能知道。
可是…他为什么会怀疑瑞来堂？
他又不像她，已经知道宋氏与瑞来堂的关系。
这人，定是又查到了什么东西在瞒着她！
“知道了，如果瑞来堂再有送药材过来，我亲自带人查验。”秦婠心中数念转过，面上却不显，只将斗篷挂到桁架上，又问他，“你今日怎么回来得这么早？”
也不知何故，卓北安特别欣赏沈浩初，虽然没到沈浩初正式进大理寺的时间，但他已被频频召入大理寺处理公事，已和正式当值无差。
“今日随卓大人拜会刑部康大人，拜会完就直接回来了。”沈浩初坐到罗汉榻上，一眼看穿她的闷闷不乐，“怎么？不乐意我早回来？”
“我哪儿敢，这可是镇远侯府。”秦婠瞥他一眼，走到旁边给他沏茶。
“镇远侯的名头，挺好用的吧？”沈浩初笑道。
“我又没用过，哪里知道？”秦婠放好茶叶，提起温在炉上的铜炉就往碗里冲水。
她是个不讲究的人，沈浩初受用她的服侍，少不得也要粗俗粗俗。
“前几天是谁用我的名字把仲父诓到椒汀轩的？”沈浩初拿手支着头，倚在案上看她。
小丫头生得真好，动静皆宜，笑的时候嘴角的梨涡像两糖窟窿，生气的时候眼睛像星河——什么时候开始注意她？什么时候被她吸引？他心里也没答案，似乎从变成沈浩初开始，与她一步一扶地在沈家过日子，他就慢慢动情，有了心魔，苦苦克制。
直到何寄说放弃，心魔释放。
那一世不曾动过的情，都放到这一生。
他这冷清的性情，合该要她这热乎人来制住。
“不是你说要帮我的，我借借你的名字怎么了？”秦婠理直气壮地回道，将手里的茶搁到他面前，旋即转身。
“别走！”沈浩初一把拉住她，“明天我不用去大理寺，你把事情安置下，下午我带你出去玩。”
“出去？玩！”秦婠抓住两个关键字。
“这段时间辛苦你了，出去散散心吧。”沈浩初捏着她的小爪子，指腹从她手背掌关节的小肉涡里摩娑过。
这些时日她初掌中馈，又值年节，二房虎视眈眈，她真是半分松懈时间都没有，而他又忙于大理寺的事，两人虽同在一个屋檐下住着，但说话相处的时间还是很少。
他都没机会好好陪她。
“你不骗我？”秦婠眼睛亮盈盈地看着他。
“我几时骗过你？”他唇角轻扬，浅笑道。
秦婠顿时笑出两排贝齿，觉得沈浩初真真越看越顺眼。
他怎么就这么好看呢？
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第二日天公作美，天清气朗，竟是久违的晴天。
秦婠一早把府内事务安排好，又与沈浩初去丰桂园见老太太，听到沈浩初说要带秦婠出门，老太太只叮嘱二人小心出行，倒未多作阻拦。
在蘅园吃过午饭，秦婠的心已经飞远。
“你穿厚实些，斗篷、袖筒、暖炉都带上，外头虽然天晴，却还是冷的。别顽皮，快穿。”沈浩初自己收拾妥当，看着秦婠嘱道。
秦婠原想着出门玩少穿些才灵活，被他这么一说只得又把大毛斗篷披上，边披边冲他皱鼻子。沈浩初却只勾起淡笑，两世加起来，又经受劫难，这丫头怎还是孩子一样？他想不通。
匆匆忙忙收拾妥当，两人出了蘅园，秦婠风风火火地走在前面，生怕走得慢点就会少玩许多东西，等走出几步才想起还有个沈浩初，回头看时这人已经被自己抛得老远。
“诶？你走快点！”秦婠催了两声，发现他还是老神哉哉地走着，便拎起裙摆冲过去。
沈浩初只见眼前裹得厚实的秦婠像只胖彩雀般，吱吱喳喳地飞到自己身边，哪还有半点平日掌家的沉着模样，他正要笑她，冷不丁手被她一扯，看着小小的人，也不知哪来的力气，竟把他扯了过去。
他怕摔着她，只好任她拉着自己在卵石道上跑起来。一时间脆生生的笑声像被撞响的风铃，惊得四周的丫鬟仆妇都望过来，只瞧着平日沉稳的镇远侯已经陪着媳妇撒欢奔跑。
都说镇远侯疼媳妇，料来传言不虚。
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及至上了马车，沈浩初气息如常，秦婠却已喘得不行，抹着额上的汗坐在铺着毛褥子的锦垫上，觉得拢着炭的车内闷热非常，便扑到窗前要开窗，却被沈浩初一把拽回。
“别开窗，你身上都是汗，风扑了容易风寒。”他看着没一刻安静的秦婠无奈道。
秦婠觉得眼前的沈浩初像极了自己亲娘，笑嘻嘻趣道：“知道了，沈妈妈。”
沈浩初沉下脸，凑近她，声音喑哑：“乱说话的惩罚是什么，记得吗？”
动口不动手。
秦婠红了脸，捂住嘴，他却越靠越近，她往后躲去，背也贴到车壁，正要躲他伸来的手，却听得一声低笑。
“你这横脾气的人，也有害怕的事？”沈浩初已经笑开，“快别动了，热的话将斗篷脱了，下车再披。”
说话间他伸手解她斗篷的玉扣。
秦婠一张脸羞得通红，任他褪去她的斗篷，她别开脸，不理他。
————
十二月下旬，离大年三十尚有七日时间，京城的街巷早已布满年味。瓦下的腊肉、熏制鸡鸭鹅都成串挂着，大红福字与各色剪纸贴起，家宅里的老人与女人忙着洒扫庭院，裁制新衣，准备祭祀牲礼与年夜饭，商肆前都挂出大红灯笼，出入的客人也比平时多了数倍，迎来送往的热闹非常。
兆京的人多，年前这波采买能持续到大年三十那日，正是商肆生意最好的时间，故除了要赶回老家过年的买卖人外，大多数商肆都会开到年三十。
这是兆京最热闹的状元街，是每年殿试结束后状元骑马游街的必经之路，街尾有间孔庙名为文宣王庙，是三甲进士老爷们赴试前与高中后必拜之庙，是以这长街得名状元。状元街上商肆林立，到了春节还要热闹，文宣王庙外会有庙会、灯会、游神、烟火会等各色活动，真真将大安都城的繁华描绘得淋漓尽致。
秦婠自从西北回来后，甚少见到这般朴实鲜活的百姓生活，烟火气里透着人情味，和秦府、沈府这些规矩繁琐的高门大院都不同。
虽说以沈家门第，采买各色物件不必她亲自出马，自有下人代劳，亦或是商肆掌柜亲自送样上门，可大抵女人的天性还是喜欢逛逛买买，秦婠有沈浩初陪着，也不必担心什么避嫌之类的规矩，想进哪家店拉着他进去就好，一个时辰不到，两人身后的小厮已经捧着厚厚一撂礼品。
沈浩初见她难得高兴，也不拦她，只听她叽叽喳喳地说：“以前在掖城，每到过年，我爹我娘都会亲自带我上街，拣我喜欢的果子糕点、布料首饰买，那里虽不如这里繁华，但那儿是大安与外邦的通商之路，所以可以买到很多新奇东西，比这儿还要热闹。正月的时候，村镇里常要在高高的大树上搭起秋千，让人打秋千玩儿。你一定没试过站在秋千上飞得高高的，像老鹰一样！”
因为与他说话，秦婠倒着走路，脸颊上挂着两坨嫣红，眉眼生动。西北原是贫瘠的地方，可那里的生活从她口中说去，却带着叫人向往的粗犷自在，是连博学多才的“卓北安”都不知道风景。
“那可和我们后院给姑娘们玩的秋千不一样！唉哟！”秦婠说得手舞足蹈，没留神脚后跟绊到石子。
“小心！”沈浩初急忙伸手拉住她的手腕，把人转个方向，“好好走路。”
“哦。”她总算老实了些。
沈浩初的手掌松开，往下一滑，轻轻扣上她的手。滑柔的爪子缩了缩，到底没有抽走。
“大庭广众的，你快松开。”她只小声抱怨一句。
“怕什么？你我二人是夫妻。”沈浩初牵着她泰然自若地朝前走去。
恍惚间，似乎他与她已是夫妻多年。
秦婠闻言安静下来，耳边只有他温和沉静的声音：“继续说你在掖城的生活，我喜欢听。”
西北的大漠、草原、戈壁，野马、骆驼，也是他一生永难触碰的东西。
“那里的生活，半天哪够我说？”她骄傲地翘起下巴。
“那就说一辈子。”沈浩初在她耳畔小声道。
秦婠又不争气地红了脸，待要回嘴，却闻身侧小巷岔道口传来声音。
“沈侯。”
秦婠与沈浩初同时转头，却见隔着条窄窄的街道，卓北安静静站在对面，身上罩着厚重斗篷，白底墨竹的花纹，发上也绾着通透的竹节玉簪，正朝二人颌首而礼。
沈浩初已经松她的手，冲他抱拳：“卓大人。”
秦婠却是又惊又喜：“北安叔叔。”
听到这声叫唤，卓北安面上难得露出一丝浅笑。
“这么巧？北安叔叔也来这儿逛？”秦婠已经扔下沈浩初跑过街去。
沈浩初只得迈步跟上——在小丫头眼里，恐怕他这本尊的分量比他还重。
“不是，我是来找沈侯的。适才去过府上，府上下人说沈侯出来了，所以我便过来碰碰运气。”卓北安淡道。
“卓大人有急事找我？”沈浩初蹙眉道。
“不是我找你，是有位贵人今日难得出门，想见见你。”卓北安说着退开身，引他们看停在巷尾的马车。
那马车并不打眼，不过是一般官宦人家常备之车，车上挂着重帷，外人窥不见车内模样，然而秦婠望去之时，恰逢车窗被一只白皙匀长的手掀开，天青色的帷帐后露出半张男人的脸。