那只手不断把螭枪向镜中拽去，我暗叫不好，双掌拍出胎化长生妖术，同时运足神识，要强行收回螭枪。
神识内的千万个小漩涡高速转动，发出莫可沛御的吸噬力。楚度“咦”了一声，目光闪过一丝惊讶。红焰一闪，螭枪脱手倒飞，被神识硬生生地吸了回来。
“好险，差点形神俱灭。”螭在神识里惊魂不定：“怎么可能？他怎么可能抓得住我？”
“想不到你还有如此奇特的精神力。”楚度嘴唇默念，身遭亮起五颜六色的火花，将缠住他的咒丝一根根炸断。
三个美女如梦初醒，纷纷向楚度猛攻。后者长啸一声，目光森然：“见识过了各位的法术，也该让楚某活动一下手脚了。”
身形飞起，楚度在半空一闪，落在鸠丹媚身旁，挥出一拳，“砰砰砰”，毫无花巧、简单质朴的连续六拳，击得鸠丹媚不断后退。“砰”，又是一拳，击碎蝎甲，打得鸠丹媚向后飞跌，越过河面，摔在了白玉桥上，口中喷出的血溅得桥柱一片鲜红。
不等我们三个形成合围，楚度脚步一跨，赫然是缩地成寸的秘道术，一步跨越八丈，贴近海姬，拳头硬撼金盾。“砰砰砰”，又是不停顿的六拳，拳拳击中盾心，打得海姬花容惨淡，金盾再也握不住，脱手飞出，砸在湖水上。
我急红了眼，但只能干着急。楚度身后镜子里的那只手，优雅挥洒，接住了我潮水般的法术攻势。而他则以九曲十八弯的步法，幽灵般闪到海姬身后，击出的一拳忽然化刚为柔，五指眼花缭乱地点出，落在海姬后颈上。后者嘤咛一声，仰天摔下，溅起雪白的水浪。
短短一瞬间，楚度便击倒了两人。但显然也耗费了不少妖力，一袭飘洒的青袍，已被湖水湿透，可以看到胸膛微微起伏。
我急速冲向海姬，她随着湖水载沉载浮，昏迷不醒，眼看就要往下沉落。
“你走！”甘柠真突然拦在我身前，茫茫水幕过处，湖水蒸腾起缕偻雾气，在阳光下折射出梦幻的光泽。一团水雾托住了海姬，带着她漂向桥边。
我目眦欲裂：“走？你开什么玩笑？怎么能丢下她们不管？”
“你在，她们才有危险。”甘柠真盯着飘然接近的楚度，语声冷静：“莫非你要她们为你白白流血？”
我一呆，胸中涌起满腔悲愤，又顷刻冷静下来。甘柠真说得不错，楚度的目标只是我。一旦我离开，楚度自然会放过她们。而以甘柠真的性子，无论我怎么做，她都会誓死护我。就算我不走，结果仍然一样。
狂吼一声，我冲天而起，吹出吹气风，向高空飞逃。
“轰”的一声，下方水幕炸开，幻出无数柄利剑，刺向楚度。甘柠真也随即掠起，正面冲向楚度，每踏一步。脚下生出一朵雪莲，莲瓣纷纷绽开。从我的角度俯视，只见下方一片茫茫雪白，淹没了视野，再也瞧不见楚度和甘柠真的身影。
短短几息过后，下面轰然巨震，接着爆发出一记刺耳的尖鸣，水面炸开无数狂涛，几座白玉桥也坍塌断裂，碎石飞崩。一个身影冲出雪白的莲海，急速追来。长发散乱，青袍不整，澄明的眼神似乎穿透了几百丈的距离，向自己望来。
是楚度！
我心如刀绞，目光一瞥，甘柠真俯卧在一朵雪莲上，人事不知。
“爸爸，让我挡他一下吧。”绞杀在耳朵里叫道，乖女儿也知道现在生死攸关，要出来迎敌，为我争取宝贵的逃跑时间。
“不用！你乖乖躲着，别让他发现你。”我略一思索，断然拒绝。驾驭吹气风，我在空中划过一个弧线，连变三次方向，全速掠向不远处的艳阳峰。
绞杀是我最后的希望，也是一招奇兵，与其让它白白为我牺牲，不如耐心等待用它的最好时机。我清楚得很，以楚度出神入化的羽道术，就算绞杀挡得了一时，也会被楚度迟早追上。
命悬一线，我彻底平静下来，也把对三个美女的担忧完全抛开。这更像是一种超越人情的冷漠：什么人可以成为我对抗的利器，什么手段才最合适，什么想法应该放弃…，犹如一颗颗棋子，清晰呈现在心灵的棋盘上。就好像小时候在洛阳乞讨，我知道哪些人愿意施舍，哪些方法才能引起人的怜悯，哪些偷盗伎俩才能又容易得手，又不会引来官差的追究。
背后气流急促涌动，不用回头也知道，楚度追上来了。我施出全力，猛地一个加速，飞上了艳阳峰顶。
站定，转身，我凝聚浑身法力，趁楚度左脚刚踏上峰顶，右脚腾空，立足还不稳之际，双拳化锤猛击。如我所料，楚度长袖一卷，卸开我的力道，再一抖，将我震飞出去。
口喷鲜血，我重重摔倒在峰崖边，血溅在身旁一块突起的奇石上，染红了墨绿色的山石。
楚度平静地站在对面，审视着我。我一动不动，大口喘着粗气。这副狼狈的样子是我故意装的，吐血也是咬破舌头硬喷出来的。实际上，息壤承受了楚度的大部分力道，再加上他短短一刻连续解决了三个美女，妖力剧烈消耗下，这一手流云飞袖的威力比先前差了不少。
眼下，只有示敌以弱，放松他的警惕，我才有活下来的一丝希望。
“怎么不逃了？”楚度淡淡地问道。
“和你比飞，不是自讨苦吃吗？在天上和你打，我更没有胜算。”我摇摇晃晃地着站起，半趴着，双臂支在奇石上，让自己看起来像是随时会跌倒。暗地里，我的胎化长生妖术在掌心运转，尽量小心缓慢，以最细微的方式吸噬四周的生气。当然，吸噬的主要目标是楚度。就算被他察觉，也会误认为是刚才那场剧斗造成的妖力消耗。
我们静静地对视一眼，恍惚，我生出一丝玄妙的熟悉感觉。仿佛我和他之间，隐隐有一根无形的线相连。
楚度的眼神，似乎也恍惚了一下。
这是我第一次，在这么近的距离注视楚度。他有一双充满了魅力的眼睛，非常深邃。深得看不见底，深得犹如历经了千劫百世的轮回。然而同时，这双眼睛又非常清澈，透明得犹如一个新生的婴儿，不含半点杂质。
“此石就是艳阳峰顶着名的飞来石，据传乃仙人遗落的发簪所化。”大概是我的虚弱迷惑了他，楚度没有急于动手，反倒指着我边上的奇石，信口闲话。
他不急杀我，老子当然更不急。“世上真的有仙人吗？”我顺势接过话茬，一丝极细小的精气从楚度体内，缓缓渗出，被一点点吸向我的掌心。
“这个问题毫无意义，我对虚无传说的东西不感兴趣。”
“所以你扯碎了自在天的地图？”
“北境真的有自在天么？不过是个传说罢了。生命有限，人怎可将希望寄托在缥缈虚幻的传说中？自在天地图在不少人手中流经过，可曾有人找到了自在天？对我来说，它毫无价值。”
楚度这番话大大出乎我的意料。奇怪了，他既然不在乎自在天的地图，为什么还要让手下追找？我暗自思索，嘴上道：“那什么对你来说有价值？”
楚度默然一会，道：“我也不知道。”
他的回答又在我的意料之外，迎向我不解的目光。楚度洒然道：“正因如此，你我才在这世间追寻。这是道，也是生命本源的意义。”
我嘿嘿一笑：“魔主大人你说得冠冕堂皇，骨子里还不是打算称霸北境，追求权势？”
“一切不过是手段，而非目的。”楚度眼中精芒一闪：“站在飞来石上，等于站在了罗生天的最高处，可一览旭日初升的美景。不过，比起魔主宫所在的鲲鹏山脉的沙罗峰顶，它就矮得多了。你明白吗？只有站得更高，才能看得更远。”
“魔主宫吗？”我不露声色。不断吸噬楚度的精气，“站在沙罗峰顶仰望朝阳，滋味怎样？有机会的话，我倒想去沙罗峰看看，也好见识一下传说中的沙罗铁树。”
楚度微微一哂：“仰望朝阳？男子汉大丈夫，只能抬头仰望吗？这个世上，没有什么东西是高高在上的。很多年前，站在沙罗峰巅时，我常在想，有朝一日，定要将这旭日也踩在脚下。”
我哼了一声：“有什么是魔主大人不敢踩在脚下的？再珍贵、再美好的东西对你来说，都是鞋底的垃圾吧？”想起老太婆师父，心里一阵忿忿不平。
“你似乎话里有话。”
我忍不住反唇相讥：“什么话里有话，还心里有鬼呢。”
楚度脸上浮出一丝古怪的笑意：“今日你不也抛弃了身边的人么？”
我心头一颤，不由想起几年前，面对水六郎、蜃三郎，我不顾一切为三个美女拼命的一幕。今天的我，和过去有些不同了吗？难道正像楚度所说，因为登得高了，所以看得远了？
“以海姬和海妃的关系，你当然不会对她下毒手。鸠丹媚能让你增进妖力，你也不会杀她。至于甘柠真，除非你已经做好决战公子樱，进攻清虚天的准备，否则也不会轻下杀手。而以你的老谋深算，不会这么容易就当罗生天的炮灰吧？”我不甘心地辩驳道：“所以我丢下了她们三个，是因为知道她们不会死。”
楚度深深凝视着我，半晌，他移开目光，望着一碧如洗的天空，陷入了沉思。
“阿萝她，她，还好么？”楚度突兀地问道，我一愣，在楚度澄澈的双眸里，掠过一丝淡淡的暗影。
“阿萝是谁？我从没听说过。”
“龙鲸呢，你不会也没有听说过吧？”
我蓦地一震，骇然看着他。旋即想到，以楚度的聪慧，从我施展的各种法术中不难猜出我的师承，当下喃喃地道：“原来你已经知道了。”
“云大郎、夜流冰都和你交过手，我当然能猜出几分来。想必当年在红尘天的大海，你被水六郎他们追杀时，恰好误入龙鲸体内，从而得见阿箩。”
“师父的小名叫阿萝吗？”
楚度面无表情，我恍然道：“难怪海妃能驱使你，你本来就打算杀我！既然你会对师父下毒手，当然要斩草除根，也不会放过徒弟了。”
“小小一个脉经海殿，怎配令楚某听命？我感兴趣的当然是你。”
我心中微动，楚度和罗生天只是互相利用的关系，以海妃的精明，不会傻得要求楚度杀我，以防对方开出什么条件。她只会把我的行踪透露给楚度，当作卖人情，玩借刀杀人的把戏。换句话说，如果楚度要杀我，一定是他自己要杀，并非出于答应了脉经海殿的什么条件。
这么一来，我生存的希望大增。只要想办法让楚度认为我身上有利可图，就不会立下杀手，至少能拖一段时间。而如果出于脉经海殿的要求，那么双方一定有了交换协议，我必死无疑。
“你感兴趣的是师父吧？”我抛出诱饵：“大海茫茫，你想找到她是痴心妄想！你都把她害得那么惨了，还要怎么样？”我要让他生出利用我，能找到师父的错觉。
“你说我会怎样？”楚度似笑非笑，静静地看了我一会，声音柔和地问：“吸够了吗？你的胎化长生妖术很特别啊。”
我顿时魂飞魄散，与此同时，体内刚刚吸噬的精气猛地一跳，掌心如同泻开了口子，精气向外涌出，纷纷投回楚度体内。我目瞪口呆，强行运转胎化长生妖术，楚度也不反抗，任凭我吸取他的精气，但无论吸噬多少，精气只是在我体内打了个转，又重新流出，投向楚度。形成一个循环流转，周而复始的圆。
我又惊又骇：“你的妖力竟然到了生生相息，法轮常转的境地！”到了这个地步，精气和主人成为不可分割的整体，即使泻出体外，也会自行回转。也就是通常说的精、气、神合一。老太婆师父说过，能够精气神合一的，等于是半个神仙了。只要一息不灭，消耗再多的法力也会在短时间恢复。
楚度不以为然：“一旦进化到阿赖耶态，便有此效果，没什么大不了的。”目光一亮，道：“原来你是在掌心形成一个凹陷的气场，改良了胎化长生妖术。嗯。你体内的气息似乎呈粒子状，才能形成吞噬的深洞，吸取精气，旁人难以模仿。”
我背脊窜上一股寒意，楚度只是用精气在我体内打了个转，就摸出了我的气息状况。这样厉害到变态的魔头，我有暗算得手的可能吗？
楚度低低自语：“气息怎会形成颗粒？莫非是阿萝这些年新创的修炼心法？”沉吟片刻，轰的一声，从他体内主动奔涌出浩瀚无匹的精气，犹如千川百河，源源不绝地送向我的体内。
这样庞大的精气，以我的妖力当然受不了，肚子里像是有一个被吹起的球，越鼓越大，血管贲张，每一条经脉似要暴裂开。我冷汗直冒，喉中禁不住发出痛苦的呻吟。
楚度不为所动，一刻不停地催动精气。我疼得直抽搐，心知楚度是要借助精气，窥测我体内粒子的奥秘以及霜雪转的流动方式。过去，我盼望吸噬的精气多多益善，现在却只求越少越好。
楚度完全把我当作了研究对象，万马奔腾般地精气透体，一波连着一波，忽高忽低，忽快忽慢，追逐着每一颗霜雪粒子，体内犹如翻江倒海，天崩地裂，五脏六肺似乎都要炸开。“哇”，我眼前发黑，一口鲜血喷出，溅在飞来石上，这次是真吐血了。双腿一软，我扑通倒地。
“奇怪，真是奇怪。”楚度眉头微蹙，精气几十个循环下来，他还没有弄明白，索性导引精气，在我体内横冲直撞，肆意驰骋。
我痛得死去活来，在地上乱打滚。“砰”，头狠狠撞在了飞来石上。在石底一块微微凸起的部位，几行白印赫然映入眼帘：“灭派奇祸，门人亡奔，丹鼎流五品弟子抱扇子命绝于此。”字迹纤细模糊，十分草，似是手指匆匆刻划。字上青苔丛生，如果不是我运转镜瞳秘道术，还看不清楚。
飞来石上，沾染了我先前吐溅的血。血还没有干，顺着石头往下蜿蜒滴淌，恰好流经最后一个“此”字。在“此”后面，随着鲜血流过，慢慢隐现出“红华神种”四个龙飞凤舞的小字！从笔迹看，同样是抱扇子所书！
我蓦地一震，暂时连身体的痛苦也忘了。丹鼎流的灭门惨祸和老子无关，但这个抱扇子显然逃了出来，还从清虚天一直逃到罗生天，多半受伤过重死在了这里，死前在飞来石上留书。而“红华神种”四个字，应该是用特殊的药草汁写成，被血染后才会显现。
丹鼎流第五品的秘芨名称，正是红华神种！
第三章 阶下囚
我的心不由一阵急跳，莫非抱扇子死前想留下红华神种的秘诀，但在飞来石上，只有“红华神种”这个秘芨名称，没有任何具体内容。石头底部的区区一小块面积，也写不了许多字，而“种”字已经写到了最边上。然而，如果只有秘芨名，抱扇子何必故弄玄虚，用药草汁书写？写出来又有什么用？
盯着“红华神种”四个字，我疑虑丛生。这时，内腑陡然收紧，楚度的精气宣泄而出，又一次疯狂冲入体内。
“哇”的一声，我再次吐血，鲜血喷在“红华神种”四个字上，闪闪发亮，刺得我眼皮发热。“嗡”，眉心的内丹生出感应，猛地一跳，丹田内的鼎炉随即升起，被楚度精气苦苦折磨的霜雪转粒子立刻投向鼎炉，在鼎炉四周聚集。
“红华神种”四个字，霍然在视野中无限放大。龙飞凤舞的每一笔一划，每一记勾勒撇捺，仿佛都在游走。“红”的第一笔矫夭流下，飞速传递到下一笔，横向飞掠，再顺着下一笔扑下…，一笔接着一笔流动，如同一粒植物的种子渐渐萌芽，长出节错的根须，曲折的主干、分叉的茎枝、繁密的叶子…一霎时，我像进入了这株玄妙无比的植物，顺着种子，流入根须，再进入主干、茎叶，在这同时，一行行字迹从心头跳过：“太阳流珠，常欲去人。卒得红华，转而相因，化为神种，凝而再散…”赫然是红华神种的炼丹秘诀！
我忽地心生警兆，丹鼎流的秘道术，必须要有药草内丹当作材料，才能开鼎修炼，而我现在一穷二白，拿什么东西炼制？何况，我只练到第七品的霜雪转。第六品的太清金液华至今还没找到，直接修炼第五品，很可能会走火入魔。
想到这一点，已经来不及了，我似乎被强行困在了“红华神种”四个字内，体内气息完全顺着根、茎、叶而流动，停都停不下来。最要命的是，霜雪转粒子绕着鼎炉，形成炉火，大张旗鼓地开始炼制起来。
空空的鼎炉剧烈跳动，内腑如焚，像是要被活活烤焦，比起楚度的精气肆虐更加痛苦百倍。我欲哭无泪，真是屋漏偏逢连夜雨啊。没有炼制的药材，鼎炉等于是在焚炼我的精血，迟早把老子烧成一只焦黑的烤鸡。想要用眉心那颗龙蝶丹来救急，但无论我怎么催动，它就是不动弹，根本不听我的指挥。
红光一闪，我穿在身上的火浣衣受到鼎炉感应，射出明丽光华。丝丝焰炎从火浣衣钻出，渗入体内，自行投入鼎炉。一会儿功夫，身上的火浣衣一块块减少，直到消失。
楚度一脸诧异，操控精气紧追霜雪转粒子，冲向鼎炉。然而霜雪转粒子形成的炉火死死拱卫鼎炉，犹如铜墙铁壁，将精气隔绝在外。楚度在兴头上，哪肯罢休，精气一浪高过一浪猛冲炉火，炉火奋起反抗，越烧越旺。
火浣衣的焰炎在鼎炉内，渐渐凝聚成一粒火种。“大易性情，各如其度。黄老用究，较而可御。炉火之事。真有所据。三道由一，俱出径路…”随着心头出现的一行行口诀，我完全神游在“红华神种”四个字营造的奇境中，顺着流转的一笔一划，从“红”字进入“华”字，再从“华”依次进入“神”、“种”二字，当心头跳过“道穷则返，如复连环”的诀要时，我又从“种”字返回到“红”字，开始新一轮循环。
炉火升腾翻滚，火种蹦跳，与“红华神种”四个字的流动相合相契。火种也开始长成一株植物的形状，一点点伸展出根、茎、叶。
练到大半，鼎炉猛地抖动了一下，左摇右晃，炉内的火种突然乱窜，拼命要冲出鼎炉。而体内气血翻涌，经脉欲断，出现了走火入魔的征兆！
我暗叫命苦，炼到这时，自己根本没办法控制鼎炉，只能坐以待毙。关键时刻，楚度反倒帮了一个大忙。无穷无尽的精气重重困住鼎炉，形成超强的压迫力，压得火种怎么也冲不出鼎炉。就像千军万马把一座城池围得水泄不通，城里的人想要逃到城外，谈何容易。
片刻后，鼎炉也被精气压制得安静下来，体内气血渐渐舒缓，经脉虽然还有些胀痛，但比刚才好多了。
走火入魔的迹象总算消失了，当我炼至“水流炎上，火动润下。”的口诀时，炉火暴起，霜雪转粒子纷纷涌入鼎炉，像一场甘霖大雨，灌浇在火种形成的植物上。
最后一句口诀恰好闪过：“枝茎华叶，果实垂布。”植物的茎端倏地绽开出一朵硕大的红花。紧接着，整株植物急剧凝缩，结成一颗红艳艳的饱满果子。果子裂开，一颗颗红华神种浆液射出鼎炉，轻松穿透了精气的封锁，向全身发散。
浆液仍然呈颗粒状，半凝固，均匀喷向千经百脉，灵快流转。浆液过处，活血舒经，通体暖润惬意，精气带来的创伤一一痊愈。
鼎炉缓缓沉入丹田，红华神种基本练成了。只是浆液流入背后的督脉时，变得迟缓滞涩，像出现了一个断层。应该是缺少太清金液华的秘诀，所以不能功行圆满。
楚度神脸上的惊异越来越浓，精气如影随形，狂潮般卷向一颗颗红华神种浆液。不把我的气息状况摸个一清二楚，他是不会罢休了。倏地，我想起“道穷则返，如复连环”这句秘诀，灵台一清，大彻大悟。
道是自身，也是天地。体内是一个循环，体外的天地是一个循环，我和天地之间是一个循环，楚度和我之间也是一个循环，就像连环套一样。我承受不了楚度的精气，那就让天地去承受，何必局限于自身的道？只要我和天地、楚度三者之间建立“如复连环”，便可将楚度的精气轻松导出。
运转红华神种，循环反复。一颗颗浆液似实还虚，在楚度的精气追围过来的一刻，将其导出，引入广阔无垠的天地。而我如同一座架起在楚度与天地之间的桥梁，庞大的精气在我们三者中循环往返，再也感受不到它摧枯拉朽的破坏力。
红华神种的循环越来越灵动，体内的妖力也越来越茁壮。借助楚度的精气，每循环一次，我就生出一丝与天地的玄妙感应，精气神以惊人的速度不断攀升，每一颗红华神种浆液仿佛都在欢呼雀跃，洋溢着生动的灵气。
艳阳峰顶，下方群湖竞收眼底。一座座玉桥线条起伏，闪耀着美丽的光泽，如同穿越天地的千万道白虹。我忽然明白了“桥”的真正意义，那是人与自然的沟通，是人与天地之间的一个循环！它创造，但不占有；它利用，但不征服；它追求的是一种完美的平衡！
“好！”楚度默然许久，终于收回所有的精气，赞许地看着我：“这么快就领悟妙法，将精气导出，形成天人循环，真是好资质，不愧是阿萝挑中的人。现在的你虽然还比不上我，但假以时日，配合你特异的粒子修炼功法，未必不能与我一争长短。”