她撇撇嘴。
“朝廷审问犯人,犯人还有自辩的机会,怎么到了我这里,连句辩白的话都不让说了?”
周百药哑口无言,怔了怔后,沉着脸低斥:“强词夺理!”
九宁小声顶回去:“黑白不分。”
身为父亲,不知道维护自己的女儿,问都不问就和外人一起指责她,也有脸指责她强词夺理?
妇人早就不哭了,见九宁当众顶撞周百药,呵呵冷笑,满脸嘲讽讥笑之色。
“我今天算是开了眼界了。”
小九娘目无尊长,蛮横跋扈,比她生母崔氏还招人厌!
周百药生平最恨别人看不起自己,听妇人语气揶揄,怒极,近乎于咆哮地低吼:“混账,你给我跪下!”
大手高高扬起,对着九宁扇下去。
他当然不是真的要打女儿,不过妇人一直在一旁拿讥讽的眼神看他,嘲笑他管不住女儿,犹如往熊熊燃烧的烈火浇热油,烧得他眼睛赤红,为了证明自己身为父亲的权威,他下意识举起手掌。
九宁杏眼圆瞪,直直望着周百药。
周百药举起手来的时候就后悔了,他虽然严厉古板,但从没碰过女儿一根指头,这还是头一次要打女儿。
他犹豫了片刻,可当看到九宁乌溜溜的大眼睛里没有丝毫惊讶,只有平静和漠然时,意识到女儿一点都不怕自己,他心里的火气突然烧得更炽,怒火瞬间淹没理智,于是这一巴掌真的打下去了。
“啪”的一声。
满室寂静。
周百药怒不可遏,这一巴掌没有控制住力道,力气之大,直接把九宁打得一个趔趄,摔倒在地上。
叮叮几声脆响,九宁的发髻被打散了,珠翠簪环和鎏金插梳落了一地,滚得到处都是。
众人瞠目结舌,都愣住了。
连架桥拨火的妇人也吓了一跳,半天没说话。
气氛凝固。
眼见娇滴滴的小娘子挨了一巴掌,旁边侍婢们眼圈登时红了,含着两泡眼泪跑上前,要扶九宁起来。
门外的护卫再也忍不住,不等吩咐就自己跑进正厅,散开来挡在九宁周围,警告似的按住佩刀,免得周百药再动手打人。
九宁似乎被打懵了,捂着自己的脸,半天坐不起来。
侍婢们怕她哪里伤着骨头了,没敢搀她站起,先小心翼翼扶她坐稳。
“九娘……要不要紧?”
侍婢衔蝉鼻尖发酸,低声啜泣,抬起九宁的脸。
九宁似乎很疼,瑟缩了一下,小小的身子蜷成一团,埋着头直往她怀里钻,说不出的委屈可怜。
衔蝉又气又急,嘴唇哆嗦了几下。
九娘玉雪可爱,又心地善良,从来不会为难府里的下人,只要看到谁在受苦,她立马红了眼眶,这么一个可怜可爱的孩子,别人家疼都来不及,阿郎怎么忍心打她?
衔蝉是看着九娘长大的,九娘小小年纪就没了母亲,安安分分长到这么大,虽然父亲周百药疏忽冷落她,她却依然敬爱父亲,从没说过一句抱怨父亲的话,听到外边的人说阿郎的不好,从来脾气温和的她一定会和对方理论,让对方道歉……
越想越替自家主子委屈,衔蝉泪落纷纷,低头轻轻抬起九宁的脸。
九娘可宝贝她这张脸了,平时早晚不管多累多困都记得吩咐侍婢一遍遍为她抹香膏,皮肤养得像凝脂般娇嫩白皙,千万别打坏了。
她拨开盖在九宁脸上的乱发,忽然呆住了。
九娘的脸还是那么白嫩细滑,双颊白里透红,像暮春三月繁盛的杏花,雪白里透出一抹娇艳的晕红,既没有留下青紫印迹,也没有肿起来。
看起来就像……
就像没挨那一巴掌一样。
衔蝉:……
她怀里的九宁扯扯她的衣角,朝她眨眨眼睛,眼睛扑闪扑闪,唇角微微翘起,神情俏皮。
这哪里像是挨过打的样子?
衔蝉愣了一瞬,反应飞快,抱住九宁,挡住她的脸,哭着道:“阿郎好狠的心,九娘娇弱,哪经得起您刚才那一巴掌?”
其他靠得近的侍婢也看到九娘那张红扑扑的脸了,飞快交换一个眼神,跪倒在周百药脚下。
异口同声地哭着道:“阿郎不要打九娘,要打就打我们出气吧!”
哭着哭着,又喊崔氏的名字。
十几个小娘子呜呜咽咽,哭成一团,要多凄凉有多凄凉。
旁边的人瞧着心中发酸,暗暗摇头。
阿郎也太过分了!
周百药回过神,看着埋在衔蝉怀里不抬头的九宁,宽袖中的双手微微发抖。
他也记不清刚才那一巴掌是怎么打下去的,好像只碰到九宁的头发,没挨到她的脸,她怎么就摔倒了?
周百药上前一步。
这时,门口传来急促的脚步声,一道人影疾步冲进正厅,挡住周百药。
“父亲。”周嘉暄走到院门口的时候,刚好听到那一声清脆的巴掌响和侍婢们的惊呼,心急之下顾不上规矩,直接跑进来,说话间还带着喘,“别吓着观音奴。”
他说完,转身蹲下,抱起九宁。
九宁怕他看出来,没敢抬头,张开双臂抱住他,小手搂得紧紧的,小脸埋进他衣襟里蹭了蹭,努力把脸蛋蹭红一点。
“别怕,阿兄在这。”
周嘉暄柔声安慰九宁,手指轻捏她的下巴,想看看她的脸要不要紧。
九宁嘤咛一声,抱得更紧,反正就是不抬头。
周嘉暄以为她被吓住了,松开手指,抬头看一眼周百药,“父亲,我先送观音奴回房。”
又朝妇人行了个晚辈礼,抬脚要走。
周围的人都脸色不善,妇人如芒刺在背,脸上也火辣辣的,哼一声,皮笑肉不笑地道:“三郎这就把九娘带走了?传出去,别人都说我仗势欺人,逼着你父亲打女儿。”
周嘉暄脾气好,回道:“眼下先请郎中为十郎和十一郎医治要紧,其他的事日后自会水落石出。
观音奴和十郎、十一郎是有过口角,可她从没害过人。”
妇人直翻白眼,“九娘是你妹妹,你当然向着她说话。”
“婶子先请回吧。”周嘉暄声音冷下来,“我是观音奴的兄长,她年纪还小,不懂事,如果毒虫真是她放的,也有我疏于管教的缘故,我自会给婶婶一个交代!不过现在只凭您一张嘴,实在难以让人信服。我作为观音奴的兄长,不能坐视她被人欺负。等婶婶拿到真凭实据,再上门找侄子罢!”
他说完,看也不看周百药一眼,抱着九宁离开。
呜呜,三哥真好。
九宁感慨了一会儿,紧紧攥着周嘉暄的衣襟,偷偷睁开眼睛往外看。
长廊里,穿圆领窄袖袍的卷发少年目不斜视,不远不近地跟在他们后面。
他和周嘉暄一起过来的,刚才正厅里发生的事他肯定也听到了。
二哥,这场戏就是演给你看的。
九宁满意地一笑,彻底放松下来。
这一放松,忘了捂住脸。
头顶传来一声带着疑惑的气音。
“嗯?”
周嘉暄低头,要笑不笑的样子,俯视着自己的妹妹。
九宁僵住了。
“阿兄。”片刻后,她嘤咛一声,捂住还没露出的那半边脸,对着周嘉暄的衣襟一通乱蹭,“阿耶打我,呜呜呜……”
小脸皱成一团,眼睛发红,看起来很伤心。


第27章 求助
小娘子鼻尖通红,平时总是明亮有神的双眸微微低垂,长睫微颤,神色黯然。
似乎怕周嘉暄责怪,她垂下眼帘不敢看他,捂着脸小声怯怯道:“阿耶那一下没打准我的脸,打到我头上的金箔了,我脑袋好疼。”
把金箔剪成各种精巧玲珑的花朵形状,用以贴在发鬓间做装饰,是时下流行的一种妆容。
九宁喜欢打扮得漂漂亮亮的,今天簪了不少牡丹花金箔,这会儿她发髻散乱,金箔也不知道掉到哪里去了。
只剩一支固定发髻的金簪可怜兮兮地挂在散乱的发丝间。
瞧着怪可怜的。
她最爱漂亮了,小小年纪就开始讲究,不管什么时候都穿戴整齐,襦衫长裙披帛一套套搭配好,出门赴宴参加赏花会更要隆重装扮,赏红花时穿藕丝裙,赏黄花时穿茜色裙,赏紫花时穿素色裙,首饰也一匣匣分门别类放好,换一套衣裙,首饰跟着换个花样,什么时候这么狼狈过?
周嘉暄叹了口气,没有多问。
“好了,都是阿耶不好,别难过了。”
不管阿耶那一巴掌有没有打到观音奴的脸,他抬起手的那一刻,就是他错了。
见周嘉暄没有怪自己的意思,九宁立刻眉开眼笑,扒着他的肩头,蹭蹭他的脸。
周百药那一掌扫过来时,她赶紧摆好姿势,抬起胳膊主动一迎,让他的巴掌挨着自己的手擦过去,然后噗通一声顺势往地上一倒。
声音响亮,特别吓人。
其实那一巴掌没打正,力道都落在她手背上,当时正厅里的人根本没想到周百药真的会打她,没有注意到她的小动作。
连周百药自己都呆了。
周嘉暄送九宁回房,“头还疼吗?”
九宁往榻上一躺,一手扶额,一手捧心作虚弱状,轻声说:“有点头晕。”
一大早起来就被叫走了,她还没吃朝食呢,这是给饿的。
周嘉暄抬手,手指一下一下轻柔地抚过她两鬓,帮她整理好乱发。
“先睡会儿,待会儿让郎中看看。”
九宁精神着呢,根本不想睡,赶紧道:“肚子也疼,早上什么都没吃。”
周嘉暄一时无语,看她不像是头疼的样子,无奈一笑,扭头,吩咐侍婢们准备朝食。
灶房仆妇很快送来热腾腾的杏酪饧粥和刚做好的五福饼。
九宁伤着脸的事像插了翅膀一样,已经飞快传遍整个周家。仆妇很贴心,怕她不方便,特意将五福饼按照五种馅料切成一小块一小块的,插上银签子,更容易入口。
等九宁吃完朝食,郎中过来了。
周嘉暄要他仔细检查九宁的脑袋,“刚刚挨了一下,不知道严不严重?”
榻上的九宁立刻摆出一副紧张兮兮的表情,大眼睛看看周嘉暄,再看看郎中,有些无助。
好害怕呀!
周嘉暄拍拍她的手,温和地安抚她。
郎中很不高兴,忘了尊卑,厉声斥道:“脑袋是多脆弱的地方,碰一下可能要人命的,怎么能对着这里打?!”
小九娘多乖多听话呀,生病的时候从来不会哭闹,让吃药就吃药,而且生得这么漂亮,谁见了都觉得眼前一亮,郎君怎么能狠得下心打她呢?
亏他还是个读书人,读书人怎么能打自家闺女?
郎中在心里暗骂自家主子,仔仔细细检查好几遍,确认九宁没有伤到脑袋,吐了口气。
“还好没事,以后不能这么没轻没重的。”
周嘉暄放下心,亲自送郎中出去。
九宁倚在榻上打了个瞌睡,醒来洗把脸,换了身红地狩猎纹窄袖锦袍,束起长发,走出房门,对站在廊檐下背对着自己的卷发少年道:“苏家哥哥,我们去箭道吧。”
周嘉行似乎愣了一下,徐徐转过身,眼帘抬起。
“早上落雨了。”他看一眼九宁,抬头望着雨后明净的天空,“今天不用练箭。”
不知道是不是错觉,九宁觉得他的目光似乎有意无意在自己脸颊上停留了那么短短一瞬。
等她想要确认的时候,周嘉行已经收回视线了。
她喔一声,转身回房,右脚踏进门槛时,忽然想起什么,又转过身,摆摆手,示意侍婢们退下去。
等其他人都退下了,她走回周嘉行跟前的长廊上。
“苏家哥哥,你们是不是每隔十天就给阿翁寄一封信?”
周嘉行嗯了一声,这不是机密,周都督不在江州的时候,府中幕僚会每隔几日去信报告江州最近一段时间的事务。
九宁靠坐在栏杆上,双手托腮,看着周嘉行那双浅色的眼眸,压低声音问:“我可不可以求你一件事?”
周嘉行站在外边廊檐下,和廊檐里头的九宁平视。
雨后空气清新,日光也像是被雨水一层层淘洗过,格外明澈,斜斜落在她头顶上。
她歪着脑袋看他,乌黑的眸子,神态天真平和。
周嘉行不由得想起商队从海上带回的明珠,从普普通通的匣子里取出来,登时满室宝气浮动。
那一刻,来往沙漠、中原几十年,最见多识广、什么奇珍异宝都见过的萨宝也不由得屏住呼吸。
明明光辉很柔和,却让人不敢直视。
有些人天生就比别人多几分出众气质,容光慑人,不可逼视。
很难想象,眼前这个笑出一对梨涡的小娘子早上才被自己的父亲打了一巴掌。
周嘉行一早在箭道检查马匹和箭囊用具,比周嘉暄晚到正厅,但目力敏锐,隔着大半座场院就能看清正厅里的情形,清晰地看见周百药那一巴掌狠狠朝着九宁的脸扇过去。
她竟然没有哭,连啜泣也没有。
或许是习惯了被这样对待,所以反应平静,睡一觉起来,又和往常一样神采奕奕。
她母亲很早就过世了。
周嘉行不是爱多管闲事的性子,尤其不想管九宁的事。
他只负责她在箭道的安全,其他的事和他无关。
口中却淡淡问:“什么事?”
九宁眼皮低垂,小声说:“正院那边的人肯定会写信告诉阿翁今天阿耶打我的事,正好你也要向阿翁汇报养马的情况,能不能顺便帮我捎句话?”
这是要告状?
“什么话?”
“今天是我不对,我当着那么多人的面顶撞阿耶,阿耶才会打我的。”
九宁叹口气。
“你帮我和阿翁说一声,请他不要生阿耶的气。”
周嘉行诧异的眼神扫了过来。
九宁对他笑了笑。
嘿嘿,她才不是好心。
正院的人一般不会在信上提起这种琐碎小事,周百药更不会主动给周都督写信,九宁辗转替周百药求情,就是为了隐晦地告状:阿翁不要怪阿耶呀,虽然他打了我,但是你不要怪他。
周都督脾气暴躁,看到信后肯定勃然大怒:什么,不成器的儿子趁老子不在家的时候打了宝贝孙女?
不怪周百药?怎么可能!
周嘉行回到周家也才几个月而已,不懂周家父子之间的复杂关系,自然也看不透九宁的真实用意。
这个妹妹太天真了,竟然还对父亲抱有期待。
果然是娇养的小娘子。
周嘉行如此想。
却鬼使神差地对着九宁点了点下巴。
九宁笑意盈盈,梨涡轻抿,“苏家哥哥,谢谢你!”
周嘉行已经转身面对着庭院,不看她了。
九宁唇角轻翘。
以为给她一个后脑勺就能吓走她吗?
二哥,你太天真。
她看得出来,周嘉行仍旧不怎么想搭理她,但不像一开始那么冷漠,渐渐有一丝软化的迹象。
早上那一下没白摔。
周嘉行这人心冷如刀,不知怜香惜玉为何物,不过对辅佐他的部下和幕僚很好。
之前九宁对周嘉行示好,更多是为了试探。
高绛仙还没出现,她眼前只有一个周嘉行整天晃来晃去,想不关注他都不行。
反正闲着也是闲着。
直到发现周嘉行是那个能帮自己躲过惩罚的漏洞,九宁才开始认真考虑怎么接近他。
思前想后,她觉得最好的方法是——培养和周嘉行的战友情。
周嘉行不喜欢周家人,所以家人这个身份不仅不管用,还是阻碍。
但如果是一个同样被生父苛待的孩子,就不同了。
反正,所有黑锅……全往周百药头上扣。
……
十郎和十一郎昏迷不醒,两房人急得团团转,全城的郎中请了个遍,也没能治好堂兄弟。
最后请来的老郎中和之前几位一样,知道兄弟俩是什么症状,但就是束手无策。
两房老太太哭得死去活来,十一郎的姐姐五娘眼睛都哭肿了。
老郎中医者仁心,临走时建议两房人去永安寺碰碰运气。
“对症才能下药,我对毒虫咬伤了解不多,不敢随便开方子。听说永安寺雪庭小师父博学广闻,医术精妙,他或许知道怎么解毒,府上可以试试。”
下人连忙将这话转达给当家主母。
十一郎的祖母擦了擦眼泪,立即道:“那还等什么,快去请啊!”
管家没动身。
老太太手中拐棍重重地往砖地上一敲,怒喝:“还傻站着干什么?!”
管家为难道:“雪庭小师父俗家姓卢,出身高贵,传言说他是当今圣人小时候的玩伴。如今雪庭小师父跟着慧梵禅师翻译整理经书,虽然常常开俗讲,但听说一年到头只出几次山门。江州每年有不少世家想方设法往寺里递帖子,雪庭小师父一概不理会。想见他,必须上山。”
“上山太麻烦了,十一郎这个样子,根本不能受颠簸。”一旁的五娘听了这话,忍不住插嘴,“上次家里斋僧,雪庭不是来吃斋饭了吗?咱们周家是江州的望族,只要拿帖子去请,他一定会来的。”
“五娘有所不知。”管家摇摇头,“慧梵禅师常常参加法会,雪庭小师父却很少下山。上次使君盛情邀请,雪庭小师父婉拒说来不了,后来不知道为什么还是来了,使君连说了好几声难得。”
老太太颤颤巍巍站起身,“既然使君的帖子有用,那就去找使君讨一张帖子来。”
“阿婆。”五娘站起来,扶住老太太,小声说,“我听八娘说,雪庭小师父认识九娘,还送了生辰礼物给她。”
老太太皱了皱眉。
九娘的母亲崔氏出自名门望族,好像也是从长安来的。
“对对对,瞧我这记性!”老太太高兴起来,“雪庭小师父是九娘的亲戚,都是自家人,只要九娘开口,雪庭一定会来的!”
重新看到希望,一屋子哭哭啼啼的女眷齐齐松口气,吩咐身边侍婢:赶紧去找小九娘帮忙。
管家出去忙活,回来时,一脸愁容。
“十郎他母亲刚才去那边大房大闹了一场……九娘她父亲扇了她一巴掌,听说扇得不轻。”
众人面面相觑了一会儿,脸上讪讪。
五娘脸上发烫,忽然想起来,就在刚才,她的祖母、婶婶们正破口大骂九娘嚣张跋扈,心思歹毒,还说要是十郎和十一郎有什么三长两短,就和大房拼命……
结果一转眼,她们这些骂过九娘的,得求着她帮忙。


第28章 装睡
九宁伤了脑袋,下午不用练琵琶,也用不着管账目上的事。
她让衔蝉把双陆棋盘抬来,衔蝉说:“那个费脑子,三郎说不让娘子玩。”
九宁百无聊赖,斜倚在廊下卧榻上,一手支颐,头上没有梳髻,长发松松挽着,肩上披了印花薄毯,望一眼空旷的庭院。
“那你们斗鸡给我看,好不好?”
她笑着问。
这会儿侍婢们心里正难受,只恨上午不能替九宁挨那一巴掌,听她撒娇说想看斗鸡,想也不想就答应下来。
斗鸡不仅仅只在世家贵族间流行,也盛行于民间市井,江州有不少斗鸡场、斗鸡坊。
世家互相攀比,炫富手段层出不穷,其中有一种炫耀方式就是比赛谁家养的斗鸡血统更纯正,数量更多。
风气如此,谁家里没养几只斗鸡,世家小郎君都不好意思出门。
周家作为本地风头正劲的一流世家,也养了不少专门用来参加比赛的纯种斗鸡——虽然周都督、周百药和周嘉言、周嘉暄几个主子都不好此道。
侍婢们忙活了一阵,很快在长廊前的空阔场院搭起临时的斗鸡场。
得知九娘想看斗鸡,豢养斗鸡的僮仆不敢怠慢,精心挑了几只神采飞扬的斗鸡,亲自送到院子里。
他训练的斗鸡很听话,排成整齐的步伐跟在他身后,雄赳赳,气昂昂,羽毛闪闪发亮,又漂亮又威风。
地上铺设一层薄毯,僮仆把斗鸡放在薄毯上,吹了声呼哨,两只斗鸡立刻摆出架势,全身的毛高高竖起。
院子里的侍婢们都围过来看。
九宁也来了兴趣,坐直身子,指着两只斗鸡中颜色更鲜艳、更漂亮的那一只,道:“我选它赢!”
看它多神气,多漂亮!鸡冠血红,鸡爪锋利,挺胸站在薄毯上,姿态高傲。
做人要风风光光,做斗鸡也得讲究派头。
衔蝉剥了一粒葡萄送到九宁唇边,轻笑,“九娘看好它,它一定会赢的!”
侍婢们笑成一团,走过来找九宁讨彩头。
这是斗鸡的惯例,外边市井男儿训练斗鸡赌钱,斗鸡训得好的,可以日进斗金。女眷们看斗鸡比赛时也会赌点小钱。侍婢们这是想哄九宁高兴,故意闹着玩儿。
九宁随手褪下手里戴的竹节形金臂钏,放在一旁的高足几上,指指那只威风凛凛的大公鸡,“我押它。”
侍婢们跟着下注,有的拔下头上戴的簪子,有的取出绣帕,有的解下腰间香囊,不拘什么,总之都要押一样贴身的东西。
僮仆机灵,见九宁更喜欢毛色鲜亮的那只,比赛的时候稍稍用了点心思。
侍女们围成一圈,揎拳掳袖,大声为两只斗鸡呐喊助威。
不一会儿分出胜负,自然是九宁看好的那只斗鸡赢了比赛。
而且一连三场比赛,换了三个对手,次次都是漂亮大公鸡赢了。
侍婢们转身跪坐在榻前,垂头丧气,一脸懊丧,找九宁讨饶:“娘子真是慧眼如炬,连赢三场,我们都输光了。”
九宁很得意。
虽然她知道僮仆肯定动了手脚,也妨碍不了她的好心情。